– А я уже собирался уходить, – сообщил курсант полковнику.
– Удалось выяснить, что случилось? – спросил Лев, доставая ключи.
– Да, нам удалось выяснить, что звонил соседский мальчишка. Решил пошутить, так сказать. Думаю, что с вашим делом это никак не связано.
– Понятно, вы свободны! – И полковник закрыл за собой дверь, заходя в квартиру Вероники.
Войдя на кухню, он решил посидеть несколько минут, чтобы полностью переварить услышанное. «…Она вышла из квартиры Вероники, и руки у нее были в крови», – вспомнил Лев слова старушки. «Конечно, можно было предъявить Ворониной этого свидетеля и даже задержать ее, – размышлял он. – А если окажется, что она ни при чем и настоящий убийца затаится? Тогда как?»
– Нет, тут нахрапом нельзя. Надо действовать осторожно, – последние слова Лев произнес вслух.
В это время зазвонил телефон. Посмотрев на него, Гуров увидел, что это звонил генерал. «Может, он чем поможет? Или хотя бы что посоветует?»
– Да, Петр. Я слушаю.
– Как дела, Лев? Есть что-то новенькое? – вместо приветствия поинтересовался генерал Орлов.
– Есть. Только не знаю, с чего начать.
– А ты начни с самого главного – не ошибешься, – подсказал ему генерал.
Лев на секунду задумался, рассуждая, какие из новостей озвучить первыми, чтобы все изложенное не выглядело пустыми домыслами.
– На данный момент у нас есть трое подозреваемых. Одного из них сейчас проверяет полковник Крячко, двух других буду «пробивать» я. Вот собирался сейчас поехать встретиться с одной из них, – слукавил Лев.
– Там что, замешана женщина? – удивился Орлов.
– Похоже, что так.
– Кто такая?
– Лучшая подруга.
– Вот как? А еще двое, кто они?
– Остальные двое – мужчины. Один из них – директор рейдерской компании Соколов, личность второго выясняем. Вообще-то, в этом деле много неясностей.
– Каких именно?
– Для меня непонятно, как у такой молодой и красивой женщины, как Вероника, в друзьях могли оказаться такие люди, как директор рейдерской компании? Или, к примеру, стриптизер из бара?
Генерал Орлов молча слушал своего подчиненного, не высказывая своего мнения на этот счет. Гурову казалось, что такое сообщение должно было как минимум удивить генерала, но тот не проявлял никаких эмоций.
– Ты знаешь, Лев, – помолчав, начал генерал. – Тут не все так просто…
– В смысле расследования?
– В смысле дочки генерала Пахомова. – Орлов прокашлялся. – Прежде чем я тебе объясню насчет знакомых Вероники, ты должен будешь пообещать мне, Лев, что эта информация и подобная ей никаким краем не будет упоминаться в отчетах.
Мысли Гурова полетели со скоростью света. «О чем же он хочет мне сообщить? Об употребляемых ею наркотиках? О легком поведении? Или о криминальном прошлом убитой?»
– О чем разговор, Петр? Надо – сделаем! Мне самому надо знать о Веронике как можно больше, – пообещал он генералу.
– Мое упущение. Надо было тебе с самого начала рассказать обо всем, – признал свою ошибку Орлов.
– Сейчас тоже еще не поздно, – успокоил его Лев.
– Дело в том, что с убитой связано немало событий – как в прошлой жизни, так и в настоящей, до убийства. Ты уже наверняка задавал себе вопрос, почему дочка генерала находится не у папочки под крылышком, а за тысячу километров от него?
– Совершенно верно, – согласился Лев. – Этот самый вопрос я задал самому себе еще в тот момент, когда первый раз оказался в ее квартире.
– После некоторых неприятных событий генерал Пахомов отправил ее в Санкт-Петербург, купив ей квартиру и устроив на хорошую работу.
– А можно узнать, что за события такие могли произойти, после которых отец отправляет единственную дочь в ссылку? – поинтересовался Гуров.
– Она была замешана в убийстве, – кратко ответил Орлов.
Лев встал из-за стола и прошелся по кухне.
– Да-а, это серьезное событие, – немного подумав, сказал он. – Ты имеешь в виду, что она проходила свидетелем по делу?
– Никем она не проходила. Если бы это было так, генерал Пахомов не был бы сейчас генералом МВД, – пояснил Орлов недовольным голосом.
– Я все понял. А как бы мне посмотреть материалы того дела? Вернее, даже не материалы, а фотографии участников того убийства?
– Думаю, что смогу это устроить. Либо завтра же отправлю к тебе курьера, либо пошлю на электронную почту местного РОВД фотографии участников. Посмотрим.
– Лучше, конечно, курьера с делом. Может случиться так, что как раз оттуда ноги и растут.
– Ладно. Я все понял, но пока ничего обещать не могу.
– Обещать не можешь, а вот сделать можешь. Генерал ты или как?
– А вообще должен сказать, что Вероника была та еще штучка! Прости меня, господи, что так говорю о мертвых, – продолжал Орлов, не обращая внимания на подначку Гурова.
– Что ты имеешь в виду?
– Мужиков любила, вот что я имею в виду. Отсюда и все неприятности в ее жизни.
– Понятно…
– Еще раз говорю тебе, Лев: чтобы ни в одном отчете не было даже намека на темное прошлое дочери Пахомова.
– Мог бы и не повторять.
– В общем, я так понимаю, ничего определенного ты мне сказать пока не хочешь? – неожиданно сменил тему Орлов. – Снова одни только предположения, так?
– Обещаю, Петр, что завтра тебе будет что сказать Пахомову. Завтра для всех нас ответственный день. А пока все подозреваемые в разработке.
– Ну, тогда до завтра.
– До завтра, – сказал на прощание Лев и выключил телефон.
«Сегодня прямо какой-то поток информации. Не успел разобраться с одной, как тут генерал подкинул новую, – сидя за кухонным столом, вздыхал Гуров. – Ладно, будем работать по мере поступления новых сведений. Сначала проверю Ксению Воронину, а уже потом разберусь с прошлым Вероники», – решил он, вставая из-за стола и направляясь в коридор.
Он уже и не помнил, что именно хотел проверить в квартире убитой, так как теперь его голова была забита совершенно другими мыслями. Достав ключи, Лев собирался было уже выйти из квартиры, как вдруг снова зазвонил телефон. Пытаясь достать его из кармана, сыщик уронил ключи, которые к тому же улетели под обувную полку, стоящую тут же возле двери. «Черт!» – выругался сыщик, одновременно доставая телефон и опускаясь на колени, чтобы достать ключи.
– Да, я слушаю! – даже не посмотрев на абонента, недовольно ответил он.
Услышав голос Маши, Лев сразу изменился в лице, и на его губах появилась улыбка.
– Здравствуй, дорогой!
– Здравствуй, любимая! Извини, что грубо ответил. Просто не успел глянуть, кто звонит. – Лев снова прошел на кухню и сел за стол.
– Что, запутанное дело?
– Есть немного.
– А у меня сегодня была премьера! – радостно сообщила Мария, и Лев представил, как она сейчас, наверное, очень радуется.
– Поздравляю! Как вернусь, обязательно отметим это знаменательное событие, – пообещал Гуров.
– Хорошо. Только мы уже отмечаем сейчас всей труппой прямо здесь, в театре.
– Какие еще новости? – переведя разговор на другую тему, спросил Гуров.
– Больше никаких – только эта.
Создалась небольшая пауза.
– Ладно, не буду тебя отвлекать. Быстрее закончишь, быстрее вернешься.
– Да ты меня не отвлекаешь, – спохватился Лев, понимая, что она неправильно истолковала эту паузу.
– Я люблю тебя, Лев!
– И я тебя люблю! – сказал на прощание Гуров, прежде чем повесить трубку.
Какое-то время он молча сидел за столом, думая о жене. Наконец он собрался с мыслями и попытался включиться в работу, восстанавливая в памяти, на чем же он закончил. Стукнув себя по коленке, Лев вспомнил, что, перед тем как начать разговор, он уронил ключи, которые улетели под обувную полку. Глубоко вздохнув, Гуров поднялся из-за стола и направился в коридор. Расстояние между полом и дном полки было настолько узким, что без «дополнительной руки» было не обойтись. В поисках подходящего предмета он остановился на длинной ложке для обуви. «То, что нужно!» – подумал Лев, оценив ее длину. Просунув ложку под полку, он резким движением выгреб оттуда все, что находилось там. Вместе с ключами на свет появились и другие вещи, скорее всего, потерянные хозяйкой. Здесь были зажигалка, губная помада, сто рублей одной купюрой… Но также среди всех этих вещей была одна, которая, собственно, и привлекла внимание сыщика: довольно большая пуговица, лежавшая лицевой стороной вниз. На ее обратной стороне Лев заметил каплю крови. Взяв ключи, он в который раз уже вернулся на кухню. Теперь ему нужно было чем-то поднять эту пуговицу, не стерев на ней отпечатки пальцев, если таковые имелись.
Открыв ящик стола, Гуров взял вилку и вернулся в коридор. Присев на корточки, подцепил зубцом вилки пуговицу и поднес поближе к глазам. Стоило ему только развернуть ее, как он увидел, что с лицевой стороны она почти полностью была запачкана кровью. Судя по остаткам ниток, можно было предположить, что эта пуговица была оторвана в момент драки или даже в момент убийства Вероники.
«Но почему в коридоре? Ведь убийство произошло в спальне», – размышлял Лев Иванович, разглядывая необычную пуговицу – она представляла собой змею, свернутую в клубок, голова и хвост которой сошлись в одной точке. В глазах змеи угадывались полудрагоценные камни. «Такие пуговицы делаются на заказ или же пришиваются к очень дорогим вещам. Хотя, конечно, и сама хозяйка была не из бедных», – подумал Гуров, доставая маленький пакетик для улик. Положив пуговицу в карман, он покинул квартиру, решив разобраться с ней позже.
* * *Полковник Крячко решил воспользоваться свободным временем в ожидании звонка налогового инспектора. Достав ноутбук Вероники, который он прихватил с собой в командировку, Стас решил просмотреть некоторую информацию в надежде найти что-нибудь стоящее. Сейчас, когда Всемирная сеть охватила почти весь мир, большинство людей предпочитают держать все свои секреты в памяти компьютера или ноутбука. Единственной загвоздкой было подобрать пароль.
С этой же проблемой столкнулся и Стас. Открыв ноутбук, он стал набирать в строчке пароля подходящие, как ему казалось, слова. Прошел час, но результатов пока не было. Не было также и звонка от Валерия.
Как это часто бывает, люди подбирают свои пароли, используя имена окружающих их вещей или людей. И только ограниченное число пользователей придумывают какие-то совершенно ни с чем не связанные слова. Но, как ни странно, это совсем не относилось к женщинам. Женщины, а особенно такие молодые, как Вероника, стараются придумать такой пароль, который они не забыли бы через пять минут. Поэтому, когда по прошествии часа Стас перебрал все, как ему казалось, варианты и не смог открыть доступ, он очень удивился. Встав из-за стола, он прошелся по номеру, обдумывая другие варианты. Тогда Крячко еще не знал о существовании Хуча, имя которого и было паролем… Неожиданно его размышления прервал звонок телефона. «Очень кстати», – увидев номер Гурова, подумал Стас.
– На ловца и зверь звонит! – обрадованно начал Стас.
– Ну, как твои дела? Устроился нормально?
– Устроился-то нормально, а вот дела пока никак. Жду!
– Вообще-то, время уже не раннее.
– Появились неожиданные обстоятельства, – пояснил Стас.
– Какие еще обстоятельства?
– Я случайно познакомился в самолете с инспектором налоговой службы.
– И?
– Он прилетел сюда в Нижний Новгород тоже по нашему делу – вернее, по делу завода «Сельмаш». Его друг – директор того самого завода, который хочет «прихватизировать» интересующий нас рейдер Соколов, – быстро обрисовал всю ситуацию Стас.
– Так-так! – Гуров явно заинтересовался рассказом своего друга. – И он приехал помочь отстоять завод?
– Вот именно. И я думаю, что его проверка сможет сыграть мне на руку. А у тебя что новенького?
– Новенького? – Лев Иванович глубоко вздохнул. – Появилось кое-что новое, что в корне меняет ход дела…
Лев Иванович рассказал Стасу о вчерашнем визите к соседке Вероники и о своей находке в квартире убитой.
– Ничего себе новости! – удивился Стас. – Это действительно все меняет! Теперь я уже и не знаю: продолжать мне выяснять причастность Соколова к убийству или уже возвращаться назад, в Питер?
– Я думаю, раз уж ты оказался там, то, так или иначе, надо проверить этого рейдера. Может случиться так, что он окажется одним из звеньев всей этой цепочки. Так что не спеши возвращаться назад, а, наоборот, постарайся все выяснить. Сам понимаешь, пока я здесь не проверю всю полученную за вчерашний день информацию, выводы делать рано.
– Это точно, – согласился Крячко.
В это время на его телефон поступил параллельный звонок.
– Извини, Лев, не могу больше говорить – мне звонит инспектор. Давай, до связи. Я позвоню, как только что-то станет проясняться, – попрощался полковник и переключился на вторую линию: – Да, я слушаю!
– Станислав Андреевич, мы договорились с Соколовым встретиться через полчаса здесь, на заводе. Так что если вы выйдете прямо сейчас, то, думаю, как раз успеете к его приезду, – торопливо сообщил Валерий Николаевич, почему-то снова перейдя на «вы».
– Хорошо, я сейчас буду!
Выйдя из гостиницы, полковник посмотрел по сторонам в поисках такси. На небольшой стоянке недалеко от него стояло несколько машин. Рядом с ними маячили мужчины разных возрастов, о чем-то громко беседуя. Сомнений не было – это были таксисты. Подойдя к ним, Стас коротко спросил:
– Завод «Сельмаш»?
– Двести, – так же коротко ответил один из таксистов, посмотрев на полковника.
– Поехали.
Дорога к заводу тянулась по каким-то окраинам, так что у полковника не было возможности лицезреть исторические достопримечательности города. Да и, если честно, его сейчас это не очень-то интересовало. Он думал о том, как ему построить свой разговор с Соколовым. «Предъявить-то мне ему нечего, – думал Стас, – но и ходить вокруг да около тоже не очень хочется. Этот Соколов – тертый калач. И скорее всего, знает весь кодекс наизусть, поэтому так просто его не прижмешь».
Стас смотрел на проплывающий за окном хмурый пейзаж. Через какое-то время за окном появился высокий и длинный бетонный забор.
– Это и есть завод «Сельмаш»? – спросил Крячко у таксиста.
– Да, это он, – подтвердил таксист. – Вам к проходной?
– Наверное, да, – неуверенно сказал Стас, надеясь, что именно там его должен будет встречать Валерий Николаевич.
– Тогда это здесь, – въезжая на бетонную площадку, на которой примостилось несколько иномарок, сказал таксист.
Выйдя из машины, Стас осмотрелся. На ступеньках перед высокой дверью стояли двое мужчин, одним из которых был знакомый ему инспектор. Увидев полковника, Валерий пошел ему навстречу.
– Я решил тебя здесь подождать, чтобы ты не заблудился, – снова перейдя на «ты», начал инспектор. – Пойдем, я тебя познакомлю с моим другом. Я ему уже рассказал про тебя, и, кстати, он тоже считает, что твое присутствие может помочь в нашем вопросе с заводом… Знакомься, Михаил, это Станислав Андреевич, о котором я тебе рассказывал.
Мужчины пожали друг другу руки. Директором оказался высокий седовласый мужчина. На вид ему было не больше пятидесяти лет. Под курткой угадывалось тренированное тело, и Стас сделал для себя вывод, что Михаил немало времени отдает спорту.
– Ну что, пойдемте обсудим наши дальнейшие действия, пока захватчики не приехали? – предложил директор, открывая перед ними дверь.
Оказавшись в кабинете, они расселись за длинным столом.
– Что будем делать? – Михаил вопросительно посмотрел на полковника.
– Для начала обрисуйте в двух словах положение дел, – предложил Стас.
– Честно сказать, положение хреновое, – недовольно начал директор. – Этот Соколов через подставных лиц уже успел скупить сорок девять процентов акций, принадлежащих нашему заводу. Сегодня он приедет сюда, чтобы сообщить нам о том, что становится членом совета директоров.
– Ваши действия? – спросил Стас, наливая себе газировки.
– Наши действия – любыми способами не дать ему завладеть оставшимися тремя процентами. Иначе после этого он уже сам будет диктовать нам условия. – Михаил сжал свою широкую ладонь в кулак.
– Значит, давайте сделаем так. – Стас отодвинул от себя стакан. – Вы начните переговоры, а я пока побуду сторонним наблюдателем. После того как вы закончите переговоры, я начну свои действия. Не хочу ничего обещать, но если окажется, что Соколов замешан в убийстве дочери генерала, то вопрос о захвате вашего завода отпадет сам собой. Но в любом случае у вас будет время, чтобы предпринять какие-то шаги по сохранению своих позиций.
Как раз в это время зазвонил телефон, и директору сообщили, что к нему направляется Соколов со своим юристом.
– Явился – не запылился, – недовольно буркнул Михаил и тут же по внутренней связи вызвал к себе бухгалтера и заводского юриста.
Когда в кабинет вошли двое представительных мужчин, Стас сразу же определил, кто из них был рейдером, а кто юристом. Соколов нагло, по-хозяйски прошел к столу и, только после того как сел на стул, поздоровался с остальными. Юрист же, напротив, сначала представился, а уже потом занял место рядом со своим хозяином.
– Ну что, начнем? – Соколов закинул ногу на ногу.
Стас видел, как у директора заходили скулы, но все же тому удалось взять себя в руки.
– Для начала нам бы хотелось послушать вас, – ответил Михаил, глядя в глаза рейдеру.
Соколов дал знак своему юристу, и тот, открыв папку, начал свое объяснение. В течение нескольких минут, пока он освещал положение дел, Соколов победоносно смотрел на директора, который, в свою очередь, хмурился, слушая юриста. Не вникая в термины, Стас смотрел на Соколова, стараясь понять, мог ли этот человек убить Веронику – и уже через сутки спокойно сидеть в здесь кабинете, решая свои дела. «Только настоящие отморозки могут вести себя подобным образом. Но Соколов не похож на отморозка, – думал Стас, следя за каждым движением и жестом рейдера. – Наглый – да. Самоуверенный – да. Но для убийства человека, тем более женщины, надо обладать несколько другими качествами».