Тут в Ущелье начало что-то меняться, и Серена отвлеклась от происходящего рядом с ней. То есть пока еще особых перемен не было видно, вроде все еще продолжало полыхать из Семена черное пламя, но чувствовалось: сейчас случится нечто.
Оно и случилось. Вместо Семена появился древесный крокодил. Пришлось сделать усилие, чтобы сообразить, это не вместо Семки, это он сам превратился в крокодила. В крокодила, одетого в армейский камуфляж. Пока Серена пыталась понять смысл метаморфозы, Семен трансформировался повторно, в подобие местной обезьяны. Вместо рук он взметнул в стороны несколькими мощными щупальцами, те сплелись в косы, укоротились и превратились в крылья. Непонятно отчего «увеличительное стекло» помутнело, и целую минуту ничего не было видно. Когда муть ушла, Семен стоял во весь рост в своем нормальном облике. Лицо было черным, но чернота выглядела обыденной, ну как вакса или армейский сапог.
– Уф. У Семки нос отвалился!
– Что?
– Не так сказала. У него словно черная скорлупка с носа свалилась. О! Теперь ухо! Со лба посыпалось. На человека стал похож. Если постричь, конечно. Ну вот! Опять не видно!
– Зато слышно. Слышите?
Со стороны ущелья донесся мощный музыкальный аккорд.
– «Звездные войны»! – опознал мелодию дядя Сережа. – Тема Империи.
– Что в ущелье видно?
– Огневики уходят, – сказала Настя, уже обретя осмысленный взгляд и вставая с камня. – Смотреть больше не на что. Пошли Семена забирать.
Глава 3 Библиотека
15
Семен Кольцов, конечно, был троечником, но не тупым человеком. Да и знал он много больше, чем казалось школьным педагогам. Разве не совсем то, что нужно знать по школьной программе. Соображал он всегда неплохо, а соображать очень быстро жизнь в этом мире приучала стремительно. Но как сказано кем-то мудрым: и на старуху бывает проруха.
Там, в Долине Гейзеров, когда он оказался трижды обвитым твердым, как камень, прочным, словно сталь, но гибким, точно резина, щупальцем, сработали инстинкты, а не голова. Семен мгновенно отрастил три прочнейших ножа-когтя и разрубил обвивавшие его кольца. Не до конца, к сожалению, потому что наносить режущий удар по собственному животу не очень и сподручно. Ну и, скажем честно, эта вредоносная конечность оказалась слишком уж крепкой. Вдобавок ко всему отстреленное от тела щупальце продолжало жить и действовало едва ли не осмысленно. Пусть из-за Семеновых разрезов перестало сжимать, но атаковать свободным кончиком продолжило. Перед носом у Семена Кольцова замельтешило четырехгранное лезвие в локоть длиной, толщиной больше обхвата ладонью в своем основании и игольчатой остроты на конце. Семен попытался схватить его и не дать вонзиться в лицо, но лишь чиркнул по нему одним из когтей. Коготь обрезало словно травинку. Удивляться было некогда, голова предпочла возникновению этой бесполезной эмоции с невероятной скоростью просчитать ситуацию. Семен впервые встретил нечто, на порядок превосходящее прочностью его когти. Более толстую и прочную каску щупальце продырявить не сумело, но пару глубоких борозд оставило. Стало необходимо суперсрочно восстановить свои когти и как-то их усилить. Семен непроизвольно использовал при восстановлении коготков то, что на них налипло при рассекании центральных частей щупальца. Получилось неравномерно, но действенно – защищаясь от очередного удара наконечника, он сумел разрезать его на несколько частей. Но и его когти оказались отсечены острой гранью у самого основания, там, где они переходили в пальцы. Остатки когтей самопроизвольно трансформировались, приняв обычный вид, оказалось, что кончики пальцев срезаны подчистую и из них брызжет фонтанчиками кровь.
Тут инстинкты перестали «думать» за Семена, пришлось соображать самому. И он начал совершать ошибки. Самая безобидная заключалась в том, что ему показалось, будто пальцы правой руки отчекрыжены едва не целиком. Но его в этом быстро разубедили. Куда более серьезным промахом было из-за этого глупого детского испуга не замечать слишком долго, что ноги начали деревенеть самым настоящим образом, что это не мерещится ему. И уж совсем безмозгло было не заметить жжение в шее, ведь там буквально свербило. А он так беспокоился за свои пальцы! Да прожил бы без них! Люди без рук живут. Без головы они не живут! А в его голове бестолковой завелось нечто и принялось там суетиться и копаться. Семка это чувствовал, но хоть что-то толком понять, а тем более придумать, как с этим бороться, уже просто не успел, потому что его сердце остановилось.
Поняв, что умирает, и умирает очень даже по-настоящему, Кольцов все же сделал крохотный, но верный вывод, связав происходящую в голове снежную бурю, окаменевшее ниже груди тело и остановившееся сердце с жжением и свербящей болью в шее.
Настя вытянула занозу, но лучше бы ему не видеть, что за ней тянулась и тянулась из него омерзительная до тошноты нить. Которая и убила его!
– Ты как, Семочка? – спросила его Настя.
А он уже не чувствовал ни ног, ни рук, ничегошеньки не видел, но был в состоянии осознавать, что сердце в самом деле уже не бьется слишком давно, и, странно, конечно, но еще мог слышать и говорить.
– Семен Кольцов, отставить панику, – прикрикнул на него Антон Олегович. – Если бы у вас не билось сердце, вы бы давно умерли и не болтали глупости.
– Так я и умер, – сказал Семен Кольцов честно и безнадежно.
И перестал хоть как-то ощущать реальность вне себя. Тишина. Темнота. Ни холода, ни тепла.
– Но я хотя бы понимаю, что здесь темно и тихо, – подумал он тоскливо-претоскливо. – Даже кровь в голове не шумит. Вот ведь дьявольщина какая, да с чего бы ей шуметь, если сердце не бьется. И легкие не дышат.
Семка понял – он еще жив, но осталось ему совсем чуть-чуть. Кислород уже не поступает в мозг, а значит, этот его мозг начинает умирать. И что особенно обидно, он это осознает, а ничего сделать не может!
Семен попытался вырваться из себя, отделив сознание, но даже этого сделать не получилось. Сознание, слегка раздвоившись, заметалось внутри самого себя, словно в клетке. Тут еще даже это осознание самого себя стало явно в нем угасать, Кольцов запаниковал… и тут ощутил легкое прояснение… вроде бы волна какая-то подкатила, принесла свежесть, и ему сделалось немного, совсем на крохотную крохотулечку, но легче. И не так страшно. Второй волны он ждал так бесконечно долго, что вновь начал паниковать и биться, словно птица. Третья, четвертая и пятая волны успокоили его. Он умер не до конца! Значит, найдут способ его оживить! Нужно набраться терпения и ждать.
Но ждать, ничего не чувствуя – этак и свихнуться недолго. Семен подумал, вспомнил свою встречу с Блуждающим… и, разделив себя на несколько частей, отправился в путешествие по самому себе. Ну вроде как бы отделил частичку сознания от основной его массы, в которой осталось самое интересное, то есть воспоминания. Вот по ним он и отправился.
Оказалось, что в этом путешествии довелось узнать так много о себе, что порой становилось больно, стыдно, страшно. Он рыдал, умирал со стыда, боялся до жути своих уже давно несуществующих страхов. Но все равно это было много лучше, чем ничего. Тем более что вскоре стали попадаться и более приятные воспоминания.
16
Семка десяти лет от роду сидел за письменным столом и делал вид, что занят уроками. На самом деле он шмыгал носом и глотал и никак не мог проглотить горькую обиду на родителей. Семка, тот, который сейчас, этот момент помнил прекрасно. Вернее, обиду эту помнил. А причину никогда вспомнить не мог. Может, попытаться разобраться? Но его отвлек разговор отца и мамы. Странно все же человек устроен, он тогда слышать мог лишь, что разговаривают, а слов не разобрать. Да и не до того ему было. А тут весь разговор услышал, словно сидел рядом.
– Ира. Ты его очень сильно любишь.
– Что в этом плохого?
– В чем?
– В том, что Семен будет это знать и чувствовать постоянно! Зачем напускать на себя строгий вид, если ты за сына рада?
Вот тут до Семки теперешнего дошло, на что он тогда обиделся. Он в кои веки получил пятерку, а мама не запрыгала от восторга. Сказала, что так должно быть каждый день! И все! Даже не похвалила. И он решил, что она его не любит. А она из педагогических соображений…
Семену захотелось заплакать, но в его положении даже плакать было нечем. И он перескочил с этого блока своего сознания в соседний.
Почти два месяца тому назад они переправлялись через Большую реку на Равнину. Он и Войцек перебросили на двух коврах-самолетах первую половину группы. А когда стали возвращаться за второй, разыгрался самый настоящий шторм. Им бы вернуться сразу, пока берег был близок. Войцек вслух этого не говорил, но именно так думал, по лицу было понятно, что он так думает. А в Семку словно бес вселился.
– Можешь ждать здесь целую неделю, я и два раза сгонять успею.
– Можешь ждать здесь целую неделю, я и два раза сгонять успею.
Понятно, что после таких слов и Войцек поперся за ним. Ветер крепчал, Семен начал понимать, что неправ, но не пожелал образумиться. Да они и добрались уже до середины, все равно возвращаться стало бессмысленно. И тут ветер, бывший очень сильным, когда они пролетали еще над берегом, ставший очень-очень сильным, когда они добрались до середины реки, превратился в настоящий ураган. Словно кто-то щелкнул переключателем гигантского вентилятора с «умеренного» на «самый сильный» режим.
Волны стали захлестывать их утлые воздушные плоты, дергать и разваливать их, окатывать водой с головой или бить сбоку, норовя скинуть. Семен с Войцеком сделали попытку подняться выше, но там их понесло ветром с такой скоростью и силой, что сопротивляться не получалось вообще. Семен попробовал воздействовать на воду, заставить ее не быть такой бурной. Ему почти удалось, они зависли над относительно тихим участком и даже стали по сантиметрам продвигаться в сторону берега. И тут Семен сделал что-то не так, как надо, в воде образовалась мощная воронка, всасывающая в себя все подряд с поверхности и из воздуха, словно пылесос. Они рванулись вверх и в стороны. Семену повезло, а Войцека накрыло огромной волной и сбило в воронку, плот разлетелся на части. Обломки вместе с телом Кисконнена засосала пучина, и он исчез из виду. Стихия словно ждала этой кровавой жертвы, волны перестали походить на цунами, ветер вновь сделался просто сильным.
Семка скрежетнул зубами, которых совершенно не чувствовал, как не чувствовал ничего. Вот ведь бред! Все было не так! Да, ветер поднялся сильный, а им было нужно забрать оставшихся на том берегу. Но Антон Олегович приказал ждать «у моря» погоды. Да, Семен тогда подумал, что успел бы два раза слетать, пока погода окончательно испортится. Но даже вслух этого не произнес. Приказ есть приказ! Его не обсуждают, его исполняют.
Так что никуда они не полетели, ничего с Войцеком не случилось. Следовательно, и совесть у Семена должна быть спокойной. Откуда же тут такие картины?
Семен огляделся в самом себе, как ни идиотски это звучит. И заметил нечто постороннее. Ни слов, ни подходящих образов для описания этого постороннего и чуждого его разуму не подбиралось. И все же было в этом нечто знакомое. Ну да! И то, что вспоминал Семка нечто не случившееся, то, чего не было, подтверждало догадку. Теневик!
Семен, как и все, к теневикам большой приязни не испытывал, уж больно неприятно, когда тебя чуть подтолкнут, а дальше уже ты сам себя дураком выставляешь. Да еще и других людей привлекаешь дурью маяться. Ребята не поддаваться теневикам научились, но его не всегда вовремя почувствуешь, а там уже становится тяжеловато соображать, что к чему и где правда. Взрослым даже таким иммунитетом обзавестись не удалось.
Но в данной ситуации Семка обрадовался теневику как родному. Хоть что-то из реального мира пробилось, а то все сам в себе да сам с собой.
А тут на тебе, целая куча свежей информации извне! Теневики только на Стене водятся. Следовательно, и он на Стене. Может, даже на Карнизе. Его дотащили, и это приятно. Могли сдуру и похоронить, раз сердце не бьется. Во-вторых, можно хоть как-то со временем определиться, а то, если ты оторван от реальности, нет ни единого способа сообразить, вечность в ней прошла или секунды. Семен упоенно принялся считать, сколько минут и часов понадобилось на переход в целом и на отдельные отрезки пути. Даже засмеялся от удовольствия, что хоть чего-то да знает о происходящем… м-м-м… снаружи.
На радостях с ходу придумал, как через теневика передать весточку. Его ж одного не оставили? Значит, есть кто-то рядом? И как пить дать, теневик сейчас выбрал главного и фантазии того всем сейчас и кажутся самым реальным настоящим, осязаемым, не отличимым от подлинной реальности. Если перебить фантазию главного своей более яркой фантазией, то потихоньку можно будет нафантазировать что-то такое, что даст всем понять, в каком он состоянии. И что теневики способны помочь общению Семена Кольцова со своими товарищами, а то и его освобождению от… или из… пусть будет не освобождение, а излечение.
Семка притворился, что ни о чем не думает, теневик тут же любезно предложил чью-то фантазию на тему атаки всем насоливших «птичек» со Скалы. Семен мгновенно превратил «птичек» в великолепных драконов. И сам увяз, поверил, что так все и происходит. Когда сообразил, что попался, не слишком расстроился, взял и слегка почудил.
И прямо запрыгал от радости – в переносном смысле, понятное дело, запрыгал, – когда услышал Настин «голос»:
– Семен Кольцов, хватит шутить.
К сожалению, теневика прогнали, и наладить хоть какое-то общение так и не вышло.
Семка снова остался сам в себе и обнаружил, что после визита теневика у него в голове, или в мозгу, или в сознании, называйте как хотите, стало… как-то не прибрано. Не то чтобы порядок до этого был, но тут как толпа одноклассников в отсутствие родителей небольшую вечеринку устроила. Мусора осталось полно, тарелок немытых, если образно выражаться… Семен вздохнул и принялся за уборку. Надо с головой дружить и содержать ее в порядке! Выкинуть мусор было некуда, но он хотя бы сложил его аккуратно. Ну и помыл посуду. И тут-то до него стало доходить, что и посуда не его. Но удобная и очень красивая. Он стал перебирать мусор внимательнее и в нем нашел… хотелось бы сказать немало полезного, но он толком не понимал, что это и с чем его едят, но чувствовал, что пригодится. Даже если он так и не разберется в точности, просто и в таком виде польза будет.
Семен крепко задумался. Чтобы было удобнее, он представил себе, что находится в библиотеке, и превратил все свои находки в книги. Получилось неплохо, но дальше дело застопорилось. Все книги оказались на иностранных языках и бо́льшая их часть была учебниками или там научными монографиями со множеством непонятных формул. Чтобы лучше обдумать, как их прочесть, он представил, что ходит, заложив руки за спину. После посидел в придуманном кресле. Тут ему показалось, что в этой его квартире, которая на самом деле его голова, должна быть не одна комната, а несколько. Он побродил и по ним, находя то тут, то там разбросанные как попало книги, брошюры, вырезки из газет и просто газетные обрывки. Даже надписи, накарябанные на стенах и на подоконниках, встречались. И немало всякой грязи. Как оставленной им самим, так и взявшейся неведомо откуда – свою от чужеродной он отличал без проблем. Семен засучил рукава и принялся за уборку и разбор найденного.
На одном обрывочке почудились знакомые буквы. Попытался прочесть, и у него получилось! Получилось лишь прочесть, а не понять прочитанное. Но в результате он «увидел» Чиха, который шел к ним! Семен отчетливо увидел и понял, куда и откуда он идет. Даже привет ему передал, а Чих обрадовался и рассказал, как у него дела.
Когда во Втором лагере стали готовиться к переправе через Большую реку, Чих вдруг стал очень беспокойным и однажды сказал, что не поедет на другой берег, что останется здесь. Понять причину не сумели даже Настя и Алена. Видимо, Чих ее сам четко не уразумел тогда.
Зато сейчас все выяснилось. Чих тогда почуял, толком не понимая этого, далеко-далеко стаю таких же, как он, зверей, и его потянуло к своим. С инстинктами сложно спорить, вот он и решил пойти искать стаю. Еле дождался, чтобы проводить ребят.
Но стая его не приняла. Чиха вообще не просто понимать, но когда речь идет об известном и ему и человеку, это возможно. А если знает или понимает лишь один из двоих, взаимопониманию приходит конец. Так что из-за чего контакт со стаей не завязался, осталось невыясненным. Правда, Семка понял, что его мохнатый друг не слишком расстроился. Ему с ребятами даже веселее. А когда Чих повзрослеет, то станет таким сильным, что в любой стае его либо примут с распростертыми объятиями, либо он себе место отвоюет.
Семен рассказал о своих делах. Увлекся и стал рассказывать такое, чего Чих понять не должен бы. Да он по большей части и не понял, но главное уяснил – Семке плохо и нужно помогать. И стал объяснять, что его предки порой оказывались в схожих ситуациях и тогда призывали ОГНЕВИКОВ!
Семен, уже бывший близким к такому же решению, обрадовался и испытал такой эмоциональный подъем, что смог перекинуться парой фраз с Настей. Поделился с ней самым главным.
Жить стало легче. Было чем заняться – Семка старательно перелистывал книги и пытался найти то, что может понять. Было с кем поговорить – с Чихом они беседовали часто. Порой Семка так увлекался образами, которыми разговаривал Чих, что ловил себя на том, что грызет еще трепыхающуюся анаконду-сороконожку и ее вкус ему очень даже по нраву.
Выяснилось, что ему нужно спать, и он пользовался возможностью отоспаться, почти не ограничивая себя в этом. Тем более что ему доставало пары часов, чтобы выспаться.