Тогда-то и поняла Марина, что нарядилась она для внешнего мира слишком необычно. Шёлковая персиковая блузка с глубоким декольте, обтягивающие белые брюки из хлопка, босоножки на каблучке… В Наукограде она бы не выделялась из толпы. Но здесь… Все внешнемировцы были одеты либо в нечто серое и бесформенное, либо затянуты в латекс, переливающийся ядовито-яркими цветами. Люди в балахонах похожи на потерпевших кораблекрушение из старых фильмов, в латексе – на магазинные манекены оттуда же.
И ни те ни другие общаться не желали.
Теперь она поняла, зачем Огней каждый раз заставлял напяливать уродский серый плащ! Однако сегодня младшего Корсана рядом нет, а между тем…
Ворота Наукограда запираются в одиннадцать вечера.
Связи с домом нет – наукоградские визифоны здесь не действуют, как и внешнемирские – в Наукограде.
Дико хочется есть!
Впрочем, последнюю проблему решить проще всего – в конце серой улицы маячил продуктовый магазин, а внешнемирской расчётной карточкой отец её снабдил. Правда, и он, и Огней не раз предупреждали, чтобы не притрагивалась к местной еде, но что делать, если прихваченный из дому овощной бутерброд она уплела ещё до обеда, а сейчас почти вечер?
Магазинные полки были забиты разноцветными пластиковыми пакетами с лаконичными надписями: «завтрак 1», «завтрак 2», «обед 5», «обед 8», «ужин 13», «закуска»… Марина растерялась. Осмотрелась. Других людей в магазине не было. Зато от стены отделился бот-продавец – металлический цилиндр на колёсиках. Подъехал к девушке. Выдвинул из корпуса миниатюрную клавиатуру. И неожиданно приятным мужским голосом изрёк:
– Сделайте свой заказ.
– Э-э-э… Поесть бы чего-нибудь.
– Сделайте свой заказ.
– Проклятье. – Она скользнула взглядом по полкам. – Ничего не понимаю. Что такое, например… например, закуска номер два?
– Нажмите кнопку «два» и букву Z.
Марина вздохнула и нажала.
– Закуски номер два нет в наличии.
– Что это вообще такое? Ты можешь объяснить? Ты меня понимаешь?
– Состав закуски номер два: паста стандартная, коктейль бодрящий, белок гидролизированный, коктейль опохмеляющий, таблетка «хи-хи», препараты для восстановления ЖКТ. Химический состав…
– Довольно. А обыкновенная еда здесь есть? Или что-нибудь на неё похожее?
– Вопрос непонятен.
– От тебя никакого толку.
– Вызвать наладчика электронного продавца?
– А он человек?!
– Да.
– Вызывай!!!
Минут через пятнадцать в зал вошла полусонная тётка в грязно-красном комбинезоне, посмотрела на Марину мутным взглядом.
– У вас проблемы с ботом?
– Я бы хотела купить что-нибудь… съедобное.
Наладчица пожала плечами.
– И что? Он не продаёт?
– Нет… То есть я ничего не понимаю. А он ничего не объясняет. Вы не могли бы что-то посоветовать? Я хочу есть, но здесь вообще ничего не понятно.
Раздражённо-снисходительный вздох в ответ.
– Скоро вечер. Значит, надо покупать ужин. Ты собираешься сегодня обдолбаться?
– Что? Нет, конечно!
– Худеешь?
– Н-нет. При чём здесь…
– Печень отвалилась? Или почки?
– С утра были на месте. – Марина покосилась на дверь.
– Тогда тебе нужен стандартный ужин номер двадцать. Есть ли в наличии? – её пальцы вяло заползали по клавиатуре. – Есть. Странно. Семнадцать долларов. Оплати заказ у бота.
– Оплатите ваш заказ!
Марина приложила к глазку сканера карточку и наконец получила свой ужин. Заглянула в бледно-сиреневый пакет. Внутри оказалось три тюбика с мутно-бежевой пастой, два батончика, отдалённо напоминающие шоколадные, три зелёные продолговатые капсулы и несколько коричневых таблеток.
Звякнул колокольчик – в магазин вошли трое вялых подростков в бесформенных балахонах. Бот тут же покатил к ним.
– Сделайте ваш заказ!
– Номер тринадцать.
– Каждому.
– О, кто-то двадцатку купил. – Один скользнул по Марине взглядом и облизнулся.
– В дупло двадцатку, – резюмировал второй.
– Покатили! – скомандовал третий, и Марина вздохнула с облегчением.
– Вкури, я вчера трахнулся, – сообщила удаляющаяся спина в балахоне.
– Обдолб!
– Точно.
Двери за подростками закрылись, наладчица тоже медленно, но уверенно двигалась к выходу. Марина бросилась за ней.
– Извините. Этот ваш пакет…
– Чего-то не хватает?
– Нет. То есть я не знаю. Объясните, как вообще этим пользоваться? Что это за таблетки, например?
– Для поддержания печени.
– Я же сказала, с ней всё в порядке.
– Это ненадолго.
– Я вас не понимаю!
Тётка брезгливо скривилась.
– Что вы вообще под своим куполом понимаете?
– Вы знаете, что я из Наукограда?!
– А ты посмотри на себя, немочь подкупольная.
– А вы знаете, как пройти к станции? Я заблудилась. Подскажите мне…
– Ничего не знаю! Иди куда шла!
Марина проводила взглядом наладчицу, обернулась к боту.
– Ты, конечно, тоже не знаешь, где станция?
– Вопрос непонятен. Сделайте ваш заказ.
Смеркалось.
Свернув в пустой дворик, Марина достала из пакета один тюбик, выдавила бежевую пасту на язык. Безвкусно. Совсем. Но голод стал утихать. Откусила «шоколадный» батончик. На вкус он напоминал пластмассу.
Дегустировать капсулы и таблетки Марина не решилась.
А тем временем на улицах начали появляться люди. Всё больше – «латексные». Выглядели они поживее граждан в балахонах, и у заблудшей души вспыхнула надежда.
– Извините, вы не подскажете…
– Обдолб!!! – Выпученные глаза, безумный взгляд.
– Простите, мне нужна помощь. Кто-нибудь знает дорогу к Наукограду? Я потерялась. Я заплачу! Эй, вы слышите? У меня деньги есть!
– Покати-и-или! – Шарообразный парень, затянутый в смоляной латекс, посмотрел на неё вполне осмысленно и схватил за руку. – Клуб «Кактус в сраке» там.
– Нет, вы не поняли.
– До двенадцати – бесплатные шлю-у-ухи! – Незнакомец упрямо тащил её к неизвестному клубу.
– Да стойте вы! – Она наконец вырвалась. Незнакомец по инерции помчался дальше. И не оглянулся.
Марина обессиленно села на грязную скамейку.
Окончательно стемнело, и латексные фигуры превратились в скользящие, иногда спотыкающиеся разноцветные тени.
Сначала они пугали. В каждом вынырнувшем из мглы силуэте мерещился разбойник из старых книг. Но потом Марина поняла, что никто не собирается её ни насиловать, ни грабить, ни как-либо задевать.
Всем просто наплевать на неё, как, впрочем, и на всё остальное.
Даже обидно стало.
…У «Быстрожрать» по традиции воняло дешёвой синтетической едой и испражнениями. Марина, погрузившись в воспоминания, не заметила, что они уже подошли к любимой Диновой забегаловке. Дин отправился выяснять, есть ли свободные места, а она…
– Эй, ты задрыхла, немочь? Смотри, куда прёшь! – проорал ей в ухо рыжий хромой обдолб и поковылял дальше. Кажется, она ему на ногу наступила.
– Этот ухлоп тебя обидел? – Дин вырос из-за спины. – В морду дать?
– Не надо. Нашёл место?
– Да. Идём.
Марина обняла любимого за талию. Перед глазами мелькали разноцветные тени.
– А я недавно с ещё одним наукоградцем общался, – сказал Дин, когда они уселись за длинный стол на каменных ножках. – Мой бывший сосед, можно сказать – друг семьи. Под куполом живёт почти с самого его создания, но старых друзей не забывает. Встретились в элитном клубе «Мегакрут».
– Как его зовут?
– А тебе зачем? Будешь справки обо мне наводить?
Марина пожала плечами.
– Не хочешь – не говори.
– Давид Борн.
– Да. Знаю такого.
«Помощник Огнея! Если он заинтересовался Дином, то у меня есть шанс».
– Он, между прочим, меня похвалил. Все вокруг были обдолбанные, а я – почти трезвый. Как-то мне пить не хотелось в тот день совсем. А ещё мы с ним о Набокове пощёлкали. Давид сказал, что я выше всей этой толпы.
– И он прав. Кстати, насчёт Наукограда. Я бы хотела…
– Манька! И ты здесь. Уку-у-ур! Ну будь здрава! – Шпак, Гвоздь и Кошмар плюхнулись за их столик.
Марина скривилась: во-первых, только Диновых дружков тут не хватало. А во-вторых, она ненавидела уменьшительные формы своего имени. Максимум – соглашалась на Маринку.
– Срань, как я вчера обдолбался! – Шпак развалился на стуле, утопая в безразмерном балахоне.
– Ты-то что? Вот я! – взвыл Гвоздь.
– А у меня вообще был мегаобдолб! – припечатал Кошмар.
– Ребята, я рада, что вы все обдолбались, но нам с Дином надо поговорить.
– Стойте! А меня почему с вами не было?
– Дин! Что ты мне сейчас говорил?
Дин озадаченно моргнул. Марина вздохнула. Проклятье! Пока эти обдолбы рядом, его из болота не вытащить. Прав, прав Николай. Следует заманить Дина в Наукоград хотя бы на месяц. Этого хватит, чтобы он привык к нормальной жизни, избавился от влияния всяких… Она покосилась на дружков. Те, судя по всему, обосновались за их столиком надолго.
– И он прав. Кстати, насчёт Наукограда. Я бы хотела…
– Манька! И ты здесь. Уку-у-ур! Ну будь здрава! – Шпак, Гвоздь и Кошмар плюхнулись за их столик.
Марина скривилась: во-первых, только Диновых дружков тут не хватало. А во-вторых, она ненавидела уменьшительные формы своего имени. Максимум – соглашалась на Маринку.
– Срань, как я вчера обдолбался! – Шпак развалился на стуле, утопая в безразмерном балахоне.
– Ты-то что? Вот я! – взвыл Гвоздь.
– А у меня вообще был мегаобдолб! – припечатал Кошмар.
– Ребята, я рада, что вы все обдолбались, но нам с Дином надо поговорить.
– Стойте! А меня почему с вами не было?
– Дин! Что ты мне сейчас говорил?
Дин озадаченно моргнул. Марина вздохнула. Проклятье! Пока эти обдолбы рядом, его из болота не вытащить. Прав, прав Николай. Следует заманить Дина в Наукоград хотя бы на месяц. Этого хватит, чтобы он привык к нормальной жизни, избавился от влияния всяких… Она покосилась на дружков. Те, судя по всему, обосновались за их столиком надолго.
– Дорогой. – Она наклонилась к Дину. – Пожалуйста! У меня к тебе разговор.
– Ну-у-у, дай хоть глоточек с ребятами сделать. Никуда не сбежит твой разговор за пять минут.
Он достал флягу, смерил её долгим взглядом. Повернулся к друзьям.
– О! Вы же ещё не знаете этой истории! Эту флягу мне подарил сам Сап Бурый. Лидер…
– Да знают они!
– …по кликам в Инете. Откуда знают? Ты рассказала?
– Ты сам рассказал! Сто двадцать пять раз!
К ним подъехал бот-официант, притащил пять стаканов с мутно-зелёной дрянью.
– Мы на всех заказали! – гордо сообщил Шпак и самодовольно улыбнулся.
– Я не буду это пить!
– Новинка! Мегакоктейль!
– Манька нас презирает!
– Укур. Тогда я выпью.
– Потрахаться ей надо! Дин, срань такая, недорабатывает, может, мне… – Шпак уткнулся носом в декольте Марины, она брезгливо его оттолкнула. Кошмар с Гвоздём заржали.
– За «недорабатывает» я тебе щас трахальник оторву, – беззлобно огрызнулся Дин.
– А что у неё там за укур? – Гвоздь заглянул через плечо товарища. – Вдруг «жучков» натыкано?
– Слушай, ухлопище…
– А что? Поди их проссы, чем они в своём Наукограде занимаются. – Он подошёл к отбившейся от Шпака Марине. – Неизвестно же ничего. Закупорились в укур и молчите. У нас видеокамер понатыкали, а что за вашими стенами творится? Типа спасти всех хотите, а может, вы передавить всех в укур, как навозных клопов, решили. А? Потому и молчите. Вот ты скажи, что у вас там происходит?
Марина промолчала.
– Скажи хоть, почему вы у нас видеокамеры ставите, а мы у вас – нет? Ты небось тоже шпионка? Косишь в укур под друга, а сама ссышь рассказать, чем вы там занимаетесь?
– Хорошо. Недавно мы вырастили слонёнка. Из генетического материала. А ещё зубра и…
– Уку-у-ур! Эти твари посдыхали сто лет назад.
– Именно.
– И с какого недотраха вы их возрождаете?
– А из-за чего, по-твоему, они вымерли?
– Не смогли приспособиться к новым условиям. Законы эволюции.
– Это не те законы… Ай. Вы всё равно не поймёте.
– Слонов они в говно воскрешают, – встрял в разговор Шпак. – А люди дохнут от вирусов. Для людей что сделано? Срань подкупольная.
– Эй, Дин. Ты сегодня кому-то в морду хотел дать? Меня оскорбляют, ты не слышишь?
– Солнышко, это же мои друзья.
– У них в Наукограде таких слов в укур и не слышали.
– А вы только в укур всё и слышите. И в обдолб.
– Зато мы, дерьмо твоё в дупло, не пачкаем рук о свинскую работу.
– Труд облагораживает!
– Труд – не для людей, а для машин. Разумное существо не должно тратить себя на… на такое. – Шпак ткнул пальцем в бота, вытирающего соседний стол. – И на прочую подобную срань. Разумное существо должно жить и расслабляться. А вы в своём Наукограде в дупло одичали. Над вами весь мир ржёт! Бабы жрать готовят, мужики тяжести волокут. И жрачка растёт на земле или ногами бегает. Буэ! А вы ещё и гордитесь собой. Вас самих от себя тошнить должно.
– Что вам ещё о нас по ТиВи рассказали?
– Что вы – допотопье! А считаете себя центром мира. Срань вы! Немочь подкупольная.
– Дин. Я ухожу. А ты как хочешь.
Марина пошла к выходу. Краем глаза заметила, как растерянно заморгал Дин, переводя взгляд то на друзей, то на неё, как выпятили грудь Шпак с Гвоздём, а Кошмар, кажется, вообще заснул. Прочь отсюда, прочь. Она выскочила из «Быстрожрать», промчалась между рядами биотуалетов, у которых, как обычно, толклась очередь – судя по всему, быстро тут не только жрут, но и сожранное переваривают. Пробежала ещё несколько метров и остановилась. Проклиная себя за слабость, обернулась. Нет, Дин не шёл следом.
Ох, Дин, Дин. Почему? Ты ведь можешь быть другим, я видела. Я не могла ошибиться. Когда мы познакомились, год назад…
…Раньше в Наукограде было чёткое правило – возвращаться под купол до одиннадцати часов вечера. Нарушителей ждало наказание – от штрафов до выселения из города. А потому пропускать заветное время было нельзя ни в коем случае.
Никто и не пропускал. Пока однажды какой-то умник из Совета кураторов не решил перестраховаться и не разослал письма, в которых на всякий случай горячо убеждал сограждан «не опаздывать к закрытию!».
Граждане озадачились.
А потом начали один за другим куковать перед воротами до утра.
После чего умник-перестраховщик услышал в свой адрес столько новых слов, что ему позавидовал бы любой обдолб, и был понижен в должности, а в ближайшей к станции гостинице начали бронировать номера для замешкавшихся наукоградских гуляк.
Не ночевать же им, право, в чистом поле? Или того хуже – на улице, среди обдолбов.
Знать бы, где эта гостиница???
Марина прислонилась к высокому забору, огораживающему какие-то склады. Ноги подкашивались, голова кружилась…
– Вам помочь?
Мечтательно-детский взгляд карих глаз. Таких непохожих на полубезумные или вяло-равнодушные глаза других внешнемировцев. Марина даже подумала, что этот парень тоже из-под купола – бесформенная футболка и засаленные джинсы могли быть элементом маскировки, – но запах пота и немытые волосы разрушили надежду. Впрочем, плевать. Главное, у него взгляд человеческий.
– Я заблудилась. Я из Наукограда.
– То, что из Наукограда – вижу. – Казалось, он с трудом подбирал слова без ругательств. – Идёмте, я знаю, где станция. Вам ведь до одиннадцати надо успеть?
Марина кивнула.
И новый знакомый повёл её. Дворами, подворотнями, тёмными узкими переулками, похожими на ущелья в толще бетонных скал. Шли быстро – насколько мог проводник, он слегка хромал, – и молча. Иногда мелькала мысль: вдруг он маньяк? Но Марина тут же её отметала. В конце концов, выбор невелик: шататься одной по незнакомому городу или довериться юноше с детскими глазами. За очередным поворотом оказалась заброшенная стройка, и скорость пришлось сбавить, постоянно перешагивая через кирпичи, трубы, мусор, обходя недостроенные стены и ржавые механизмы.
– Есть и другой путь, со стороны гостиницы, – извиняющимся тоном сказал юноша. – Но так быстрее.
Разруха закончилась неожиданно, а за ней раскинулся пустырь, разделенный надвое веткой монорельса. Рельсы были увенчаны небольшой станцией – платформа с двумя лавочками под навесом. А вон там, за пустырём, и гостиница светится. К счастью, сегодня она не понадобится.
Марина взбежала на платформу. Быстро просмотрела расписание. Ага, вагончик из Наукограда будет через семь минут – долго ждать не придётся. Вздохнула облегчённо. И только тогда заметила, что её проводник всё ещё стоит на земле, печально переминаясь с ноги на ногу. Проклятье.
Она спустилась к юноше.
– Спасибо тебе! Сама бы я никогда не нашла дорогу. Ты единственный, кто согласился помочь. От меня все шарахались, как от чумной. А тут ещё ночь, темно…
Юноша улыбнулся и вдруг продекламировал:
– Цветаева, – пробормотала девушка. – А говорят, у вас тут книг не читают.
Её спаситель неопределённо пожал плечами. Марина улыбнулась.
– Я её тоже люблю. Мне больше всего, конечно же, это нравится:
– Марина, значит.
– Да. А вот ещё. Слушай:
Юноша молчал и смотрел словно сквозь неё, мечтательно и задумчиво.