- Это тонкий намек на последнюю просьбу? - догадалась Ольга. - А в чем прикол?
- В том, чтобы поставить нас обоих в дурацкое положение. Я тебе настоятельно рекомендую этого не делать. И даже прошу. Пожалуйста. Пообещай мне, что ты этого не сделаешь.
- Не буду, - улыбнулась Ольга. - Но и обещать не буду. Доживем до весны, там посмотрим. Тем более, я так и не поняла, в чем прикол, а вы меня только заинтриговали.
- Ольга, я на тебя обижусь.
- Обещаю, - засмеялась она. - Не просить у вас ночь любви, если придумаю что-то другое.
- А если не придумаешь?
- Да не переживайте, может и просить-то не понадобится. Сами же говорили, вовсе не обязательно меня снарядят в жертву. А почему вы так боитесь, что я у вас попрошу?.. Вам это чем-то неприятно, или что?
- Или что, - вздохнул король. - Ладно, вернемся к этому вопросу после оглашения, что это я, действительно... А правда, что ты пишешь стихи?
Ольга вспыхнула и поспешно схватилась за шкатулку с сигаретами.
- Ну, не стесняйся. Это мне Жак сказал, так что не отпирайся. А почему ты их никому не показываешь? Стесняешься? Зря. Почитай мне что-нибудь.
- Вам? - Ольга совсем смешалась и долго не могла зажечь спичку, чтобы прикурить. - Но... зачем? Не надо...
- Я хочу послушать. Можешь не стесняться, я не умею отличать хорошие стихи от плохих, как мой поэтичный кузен. Мне просто интересно, о чем они. Как ты выражаешь себя, что у тебя в душе. Если, конечно, ты считаешь меня вправе этим интересоваться.
Ольга вздохнула, отпила для храбрости и опять приступила. В конце концов, ей давно хотелось хоть кому-нибудь прочесть сомнительные плоды своих бессонных ночей.
Глава 2
Кантор отозвал в сторонку Торо и тихо спросил:
- Послушай, можно я схожу по своим делам? Я вам не очень нужен ночью? Вы же все равно будете спать? А к утру я вернусь.
- А куда ты собрался? - добродушно поинтересовался Торо.
- По бабам, - серьезно ответил Кантор. - Нет, правда, отпустишь? Не ограбят же вас за ночь.
- Не знаю... - Торо задумчиво почесал затылок. - Ночью - может быть, но не сейчас. Наш бесценный подопечный наверняка соберется поужинать в трактире, а ты же знаешь, что его нельзя оставлять без присмотра.
- А ты не можешь ему запретить?
- Не могу. Настолько мои полномочия не простираются. Вот после ужина посмотрим, ладно? Я-то не против, но только когда дон Ромеро угомонится и ляжет спать.
Кантор досадливо передернулся, представив себе, как будет выглядеть его визит к даме среди ночи, и вздохнул, смиряясь с неизбежным. Что ж, на этот раз навестить Азиль и познакомиться с ее подругой не удастся. А жаль.
- О чем вы там шушукаетесь? - поинтересовался Эспада, занятый у зеркала своей прической.
- Да вот, Кантор по бабам собрался, и просит разрешения отлучиться, пояснил Торо.
- Ну, если это секрет, то пожалуйста, - пожал плечами Эспада.
Кантор снова вздохнул и полез в мешок за расческой. Торо оглянулся на дверь ванной, где как раз плескался подопечный, и проворчал:
- Долго он там будет сидеть? Почему я всегда последний должен мыться?
- Потому, что у тебя самые короткие волосы, - спокойно пояснил Эспада, разделяя пряди на виске. - А у Кантора самые длинные, и долго сохнут. Поэтому он моется первым, я - вторым, и так далее. Чтобы, пока вы с Ромеро домоетесь, мы с Кантором уже высохли. Принцип понятен?
- Понятен. Но мне надоело. Я вас с Кантором как-нибудь ночью тихонько постригу, пока вы будете спать. - добродушно проворчал Торо. Эспада засмеялся и принялся заплетать косичку на правом виске, а Кантор серьезно сказал:
- Шутки шутками, но не вздумай и вправду такое сделать.
- А что? - улыбнулся Торо. - Я, конечно, шучу, но если серьезно, зачем тебе такие лохмы? Неудобно же. И мешают, и сохнут долго, и мыла на них идет много.
- Мне нравится, - отрезал Кантор. Торо внимательно посмотрел на него и спросил:
- Это из-за того, что в лагере тебя остригли наголо? Или тебе всегда так нравилось?
- Не твое дело. - огрызнулся Кантор. За Торо водилась дурацкая манера задавать вопросы о том, о чем не следует, и если бы Кантор не знал ее истоков, давно бы уже крепко обиделся и набил товарищу морду, невзирая на разницу в весовых категориях. Но зная причины нездорового любопытства товарища Торо, он все же понимал, что тот вовсе не намеревается кого-то обидеть, а просто в прежней своей жизни привык задавать людям подобные вопросы и более того, получать на них честные ответы.
- Отстань ты от него, - посоветовал Эспада, закрепил косичку и занялся левым виском. - Меня, например, тоже в свое время взбесило, когда меня остригли наголо.
- Тебе своих косичек было жалко?
- Жалко? Да это самое страшное оскорбление для профессионального фехтовальщика, когда с него состригают классовые знаки различия. Если тебе это понятно. Ты же у нас неизвестно, кто.
- Уж конечно, не фехтовальщик, - проворчал Торо. - Я правда не знал, что твои косички что-то означают. Я думал, это для красоты. Знаешь, в нашей деревне воинов не водилось и в их прическах я не разбираюсь. Кантор, а твой хвост тоже что-то означает?
- Означает, - серьезно кивнул Кантор. - Иди, я тебе на ухо скажу.
Торо заинтересованно подставил ухо, выслушал и с хохотом ткнул товарища кулаком под ребра.
- Ну тебя с твоими шуточками! Ты как скажешь!
- А мне это слышать нельзя? - поинтересовался Эспада, разделяя пряди на затылке.
- Можно, - ответил Кантор. - Но зачем? Ты же не достаешь меня дурацкими вопросами.
- Понял, - улыбнулся фехтовальщик. - Кстати, Кантор, ты случайно не толкуешь сны?
- Не особенно, - признался Кантор. - А почему ты решил?
- Ну, у тебя же есть всякие магические способности, я подумал, может, ты и это умеешь.
- Торо умеет, - посоветовал Кантор, кивая на указанного товарища.
- А откуда ты знаешь? - удивился Торо.
- Иди, на ухо скажу.
- Сам иди! Спасибо, я уже наслушался. Ну, умею, верно. Расскажешь сейчас или наедине?
- Потом расскажу, - решил Эспада и уложил последнюю косичку, пристегнув специальной шпилькой. А Кантор, поколебавшись, сказал:
- А кстати, о снах. Торо, растолкуй, что бы это могло значить. Мне регулярно по пятницам снится один и тот же человек и толкует о чем-то непонятном. Во всяком случае, я не понимаю, к чему это.
- Кто именно? - уточнил Торо. - Знакомый или нет, живой или мертвый?
- Знакомый, - объяснил Кантор. - Правда, едва-едва. Я видел его один раз в жизни на какой-то пьянке, помню только, что нас знакомили. Но что мертвый - это точно.
- А кто он такой?
- Совершенно точно помню, что мистик. Герой. А ближе я его не знал.
- Скорее всего он просто хочет что-то передать в мир живых, не обязательно тебе. А может и тебе. Что он тебе говорит?
- Сначала он говорил, что я обязательно должен приехать в Ортан и кого-то там найти, не помню кого. А в последний раз толковал про какую-то марайю, и просил что-то передать... Не запомнил, кому. У меня после этих снов, как провалы в памяти, я их плохо помню.
- Совладай как-то со своей дырявой памятью, - посоветовал Торо. - Если ты правда не помнишь, а не просто не хочешь мне говорить. Он точно хочет что-то кому-то передать. Поройся в памяти и вспомни, что он тебе толковал и кому это надо передать. Или ты и так все помнишь, и именно для этого хотел отлучиться?
- Да нет, не для этого... - Кантор задумчиво подергал себя за серьгу. - И я действительно не помню. А что такое "марайя"?
- Понятия не имею. А он тебе что, не объяснил?
- В том-то и дело, что он объяснял, а я не помню. Он что, не мог кому-то другому присниться? Почему мне? Я же его едва знал. У него были более близкие люди.
- Возможно, дело в твоих способностях. А может, между вами есть какая-то связь. Он не при тебе умер?
- Нет. Может, мы виделись в Лабиринте?
- Кантор, - вздохнул Торо. - Со всем, что касается Лабиринта, разбирайся сам. Тут тебе никто ничего не посоветует. Откуда ты вообще взял это понятие?
- Мне объяснял... э-э... один некласический маг. Не понимаю, почему никто больше не видит Лабиринта.
- Не знаю. Попробуй магов спросить. Неклассических.
- Или мистиков, - посоветовал Эспада. Кантор чуть усмехнулся, но ничего не сказал.
Из ванны выбрался, наконец, Ромеро, и Торо поспешил занять его место.
- Что делаем вечером? - поинтересовался Эспада.
- Как - что? - жизнерадостно отозвался Ромеро. - Пойдем куда-нибудь, поужинаем. Может, с девушками познакомимся. Ты как насчет девушек?
- Мне все равно, - пожал плечами фехтовальщик. - Есть - хорошо, нет и ладно. А отчего у тебя это такой больной вопрос? Проблемы какие-то, что ли?
- У меня? - обиделся Ромеро. - По-твоему, если мужчина хочет пообщаться с девушками - это у него проблемы? Проблемы - это когда наоборот. Это у Кантора проблемы. И у Торо тоже. А у меня как раз с этим проблем нет.
- Сейчас будут, если не заткнешься, - подал голос Кантор.
- Перестаньте, - спохватился Эспада. - Не хватало только скандала из-за такой ерунды.
- Ладно, ладно, обидчивые все какие...
- Куда пойдем?
- А прямо тут, в "Лунном Драконе" и посидим. Я узнал, что сегодня тут будет просто цветник. Юбилей королевской библиотеки. Будет куча симпатичных библиотекарш.
- Ладно, ладно, обидчивые все какие...
- Куда пойдем?
- А прямо тут, в "Лунном Драконе" и посидим. Я узнал, что сегодня тут будет просто цветник. Юбилей королевской библиотеки. Будет куча симпатичных библиотекарш.
- С кавалерами, - угрюмо заметил Кантор.
- Ну прямо-таки все с кавалерами! Хоть кто-то да без кавалера придет. А тут и мы, все из себя красавцы.
- Это ты о себе? - ехидно поинтересовался Кантор.
- Нет, я обо всех. Что ты к каждому слову придираешься! Мы все ребята хоть куда, даже Торо еще не такой уж старый. Кстати, а почему он так избегает противоположного пола?
- Это его дело, тебе не кажется? - С некоторой угрозой в голосе произнес Кантор, надеясь, что этот болван, наконец, заткнется. Дался ему этот Торо со своими странностями... А если так уж интересно, пораскинул бы мозгами да свел воедино эти самые странности, как например склонность лезть товарищам в душу со своими вопросами, или неизменное отвращение к холодному оружию, вместо которого используется тяжелая палка, обитая мягким войлоком на концах, да и сделал бы из этого выводы. И тут же понял бы, что отсутствие интереса к противоположному полу становится с этими странностями в один ряд и является вполне логичным и объяснимым, и перестал бы доставать всех...
- Да что у тебя, чего ни спроси - не мое дело? Хоть что-то можно объяснить? Тебе самому-то не интересно, почему Торо никогда не интересуется девушками? Может, у вас одинаковые проблемы и вы бы могли это обсуждать друг с другом.
- Мне не интересно. Я это знаю. И проблемы у нас совершенно разные, если это вообще можно назвать проблемами. А теперь я тебя в последний раз прошу заткнуться, озабоченный ты засранец, потому что если ты еще что-то подобное скажешь, получишь в глаз без предупреждения.
Ромеро обиженно засопел и умолк.
Ольга чувствовала себя ужасно неуютно и неловко в платье с кружавчиками и рюшиками и парадно-выходном чепчике. Платье на ней сидело, как на вешалке и путалось в ногах, а чепчик с торчащей из-под него челкой делал ее похожей уже на Красную Шапочку. Тоже умственно отсталую и в синей шапочке. Почему-то на остальных девушках все это смотрелось нормально, и это угнетало ее еще больше. Если бы эта вечеринка в "Лунном Драконе" не была формальным мероприятием, Ольга бы и не пошла на нее, чтобы не позориться, но идти все же пришлось. По счастью, теперь у нее наладились более-менее сносные отношения с частью коллектива благодаря советам его величества. После того, как она действительно огрела шефа увесистым фолиантом на глазах изумленных сотрудниц и передала привет, коллектив библиотеки резко раскололся на две фракции. Часть девушек по-прежнему над ней хихикала, а часть прониклась небывалым уважением. Господин смотритель достал всех своей старческой любвеобильностью и то, что он получил сдачи хоть раз, весьма потешило его сотрудниц. Кроме того, народу стало любопытно, каким образом его величество передает через Ольгу приветы, и несколько особо любопытных постарались это выяснить. Слово за слово, завязался нормальный человеческий контакт, перешедший вскоре во вполне приятельские отношения. Теперь по крайней мере с Кларой и Лаурой можно было поговорить, не опасаясь нарваться на ехидную ухмылочку. Клара была девушка серьезная, вдумчивая и влюбленная в науку, свою работу в библиотеке она расценивала как возможность бесплатно пользоваться книгами и проводила с ними почти все свое время. Ей страшно нравились Ольгины рассказы о мудрости и образованности его величества и она носилась с идеей лично с ним познакомиться. Лаура же была неисправимо романтична и просто млела от таких понятий, как "любовь", "проклятие" и "судьба". Пока что Ольга познакомила Клару и Лауру только с Жаком, и тем дело и закончилось, поскольку Жак немедленно очаровал Клару и она очень быстро заняла одно из ведущих мест в его расписании, напрочь забыв о знакомстве с его величеством, которое отложилось на неопределенный срок.
- А почему вы без кавалеров? - спросила Лаура после первого же тоста, как только участники вечеринки занялись своими тарелками.
- Да у меня его нет, - пожала плечами Ольга. - А что, это обязательно?
- Не обязательно, - утешила ее Клара. - А Жак почему-то наотрез отказался идти. Не знаешь, почему?
- Не знаю, - ответила Ольга. - А как у вас с ним?
- Ничего особенного, роман как роман. Этот Жак такой легкомысленный, просто ужас! Вчера я у него в гостиной нос к носу столкнулась с какой-то шикарной дамой. Судя по тому, как он перепугался, у него и с ней тоже роман. Просто невероятно легкомысленный кавалер. Я бы его сразу бросила, но он столько всего знает... Попозже брошу, когда он мне все расскажет.
Лаура влюбленно посмотрела на своего кавалера и улыбнулась.
- Это, наверное, Эльвира, - догадалась Ольга. - Как он ухитряется крутить несколько романов одновременно, просто поражаюсь.
- Это просто надо уметь, - пожала плечами Клара. - Ольга, а познакомь нас сегодня с твоей подругой-нимфой. Это можно?
- Если она захочет, - пообещала Ольга. - А зачем тебе? И почему сегодня?
- Мне интересно, какие они, нимфы. А сегодня - потому, что она сегодня танцует здесь. Ты разве не знала?
- Не знала. Я даже не видела до сих пор, как она танцует. Я ее спрошу. Только ты не боишься, что она в тебя заглянет и все о тебе узнает?
- А во мне нет ничего такого, чтобы скрывать, - пожала плечами Клара и оглядела зал. - Ну вот, только этого не хватало! Ведь вроде бы такое приличное заведение...
- Чего именно? - Ольга проследила за ее взглядом и увидела четырех весьма живописных мужчин, только что вошедших в зал.
- Как - чего? Мистралийцы пожаловали. Они же все сексуально озабоченные, эти горячие мистралийские парни. Сейчас немного выпьют, и хоть под стол прячься. Ты что, не знала?
- Не знала, - удивилась Ольга. - Что, действительно настолько?
- Бывают исключения, но редко. У них это считается основным достоинством мужчины - приставать к каждой даме, какую увидит.
- Да? - заинтересовалась Ольга, рассматривая вошедших. - Что, так-таки все поголовно?
Первым бросался в глаза подтянутый седоватый мужчина лет сорока, из-за своей странной прически. Потом - пожилой усатый дядька примерно таких же габаритов, как принц Элмар, только потолще в области талии. Третий показался Ольге знакомым. Не тот ли это самый Кантор, что приходил тогда к Азиль? Только тогда он был с усами, а теперь без. А может, и не тот. Может, похож. Не запомнила толком, а они все такие черные, смуглые, поди отличи... А четвертый ... Ничего, симпатичный, но ничего выдающегося. Третий лучше. И первый ничего, но третий моложе.
- А что они тут делают? - спросила Ольга, проводив мистралийцев взглядом. - И почему их сюда пустили, если они такие невоспитанные, что пристают к дамам?
- А под каким предлогом их можно не пустить, если они подходят под категорию приличной публики? - пояснила Клара. - Этот, который богаче других одет, видимо, состоятельный купец, а такие господа желанные клиенты в любом заведении. Остальные - его охрана, и без них он, разумеется, никуда. А в случае, если они что-то неподобающее учинят, платить будет он, так что, по идее, он за ними должен присматривать и пресекать попытки любых безобразий. Ну, а практически, глянь на его рожу, сам же первый и начнет. Остается только надеяться, что у него хватит ума различить, где порядочные девицы, а где местные блудницы, которые только и ждут таких клиентов. Купцы обычно бывают здесь проездом, и завтра двинут на восток, в Голдиану. А может, у них тут, в столице какие-то дела, тогда здесь несколько дней проведут и уедут. Но за эти несколько дней всю столицу перевернут вверх дном, если каждый вечер будут так по трактирам ходить. Ты с ними осторожнее, не вздумай улыбаться, а то решат, что ты на все готова.
- Ничего, - невесело усмехнулась Ольга. - Если додумаются пристать, я им о проклятии расскажу, сразу отстанут.
- Купец, может, и побоится. А охранники - это лихие парни, головорезы, они со смертью на "ты", им твое проклятие до... не страшно, в общем. Так что, не надейся их напугать.
- Что ты, Клара! - отозвалась сидевшая напротив Зиана. - Она наоборот, надеется, что на нее хоть мистралиец позарится.
- Каждый понимает в меру своей испорченности, - немедленно отозвалась Ольга, жалея, что рядом нет Жака. Уж он бы сказал что-нибудь не столь банальное. Впрочем, этого хватило. Зиана фыркнула и зашептала что-то на ухо своему кавалеру, после чего оба противно захихикали. Ольга гордо сделала вид, что это ее не касается и снова принялась исследовать зал. Ее внимание привлек несколько шумноватый разговор в углу, где играли в карты. Она повернулась туда и сначала решила, что ей показалось. Потом - что она все-таки упустила что-то в этнографических лекциях Элмара. А потом - что перед ней просто еще один переселенец.
- Крупье махлюет! - возмущенно возглашал он, хватая упомянутого крупье за отвороты ливреи.
- Полиция! - вопил крупье.
- Дик! - кричал хозяин. - Сюда! Ребята! Остановите его!