Хрустнуло и надломилось… Это я понял, поймав промелькнувшее в ее глазах выражение тоски, безнадежности и страха перед нами, который перевесил ужас перед хозяевами. Все, теперь из нее можно было вылепить то, что нужно и никаких эксцессов ожидать уже не приходится. Встречал я подобных индивидов и раньше, с виду такие крутые, но весь их вид - всего лишь показная шелуха, вызванная ощущением причастности к более менее серьезной структуре. А шелуха спадает быстро, достаточно лишь показать, что тебе глубоко наплевать на мощь стоящей за ними организации. Тогда они и ломаются, поскольку нет в таких людях собственного стержня, нет настоящей силы воли… Они напоминают мне вьющийся виноград, что способен тянуться вверх, лишь цепляясь за надежную опору.
– Итак, меня для начала интересует следующее: чем именно занимаются в вашей похоронной конторе? Легальный бизнес можешь опустить, он никому не важен и неинтересен…
Резкое торможение, многоэтажный мат Эрнандеса и философское изречение Чунчо:
– Ничего нового нет в этой жизни.
Это он верно заметил, по крайней мере относительно повадок нашего странного союзника по прозвищу Меченый. Вот и сейчас его закутанный в черный плащ силуэт проявился посреди дороги в самый неожиданный момент. Неспешно, будто так оно и надо, он подошел к остановившейся машине и открыв дверцу, уселся на соседнее с водительским кресло:
– Уважаемый, давайте завернем куда-нибудь в малолюдный уголок да там и проясним некоторые вопросы.
Несколько прибалдевший от какого развития событий Эрнандес безмолвствовал, но вместе с тем выполнил просьбу Меченого и через пару минут припарковал авто в тихом и спокойном местечке, главным достоинством которого было полное отсутствие людей в пределах видимости. Абира же уставилась на Меченого как толпа мартышек на удава Каа. Хм, похоже наш трофей ой как много знает об этой загадочной личности, слишком много знает… Наверняка представитель куклосов появился в том числе и затем, чтобы отрезать нас от непредназначенной информации. Не верят никому и остерегаются любых утечек информации - довольно стандартная линия поведения, так что обижаться на подобный подход глупо и нерационально. Лучше просто принимать подобные вещи к сведению, учитывая их на будущее в тех раскладах, которые буду создавать в своих интересах.
***– Поймали значит Абиру, - лицо Меченого было чем-то похоже на морду кота, обожравшегося сметаны. - Сколь веревочке не виться, а совьется она в петлю. Не так ли? О, я вижу, что тут не обошлось без процедур иглоукалывания! Что так? Можно было обойтись исключительно оккультными средствами.
– Побоялся материал попортить, только и всего. Я не садист, но некоторые вещи умею делать неплохо.
– Оно и видно, - вздохнул мой собеседник. - Складывай свою передвижную камеру пыток, она больше не понадобится. А эта расскажет мне все и так, без малейших колебаний и даже не подумает утаивать информацию. Ты ведь не хочешь скрывать от меня ничего?
Абира не могла выдавить из себя ни слова, только судорожный кивок свидетельствовал о том, что она все слышит и понимает. Я никак не мог, да и не хотел сдерживать прорезавшееся любопытство:
– Чем вы ее так сильно пугаете, магистр? Один ваш вид вызывает у нее припадок страха.
– Она просто хорошо знает и что такое куклосы, да и обо мне наслышана. Но мы отклонились в сторону от темы. Сейчас наша птичка споет очень интересную песенку о хунганах, разносящих гнилое содержимое вудуизма по всем закоулкам нашего мира. И не только об обычных, но и о Хозяине, личность которого столь интересна тебе, Доктор.
Хозяин… Та самая тварь, которая должна ответить за смерть моих друзей, то самое существо, в отношении коего мной была дана клятва отомстить. Наконец-то появился реальный шанс узнать об этом типе действительно могущие быть полезными сведения.
Голос Абиры был еле слышен, мне приходилось напрягать слух, чтобы не потерять нити повествования, но услышанное стоило любых неудобств. Таинственный Хозяин оказался, как и следовало ожидать, хунганом, но не простым, а наделенным правом говорить с Эшу практически в любое время дня и ночи. И не только говорить, но и получать их помощь практически в неограниченных размерах. Естественно наша пленница не могла знать о нем всего, не того полета птица, но кое-что заслуживало самого пристального внимания, особенно некоторые повадки Хозяина. Кстати, его имя никто толком и не знал, оно словно исчезло с того момента, как он занял этот пост. Получается, что Хозяин вечен, меняются лишь люди, носящие это имя…
Но вернемся к более насущной проблеме, то есть к повадкам Хозяина. Похоронное агентство "Путник" было одной из его любимых игрушек, там он совмещал приятное с полезным, то есть проводил некоторые оккультные опыты, а заодно использовал подземные помещения как камеры пыток. Да уж, самый обыкновенный садист и ничего тут добавить не получится. Что ж, это еще один повод отправить его на доклад к его Эшу-покровителям, пусть им объясняет что к чему и почему. А теперь надо бы прояснить некоторые оставшиеся неясными вопросы:
– Что представляют из себя эти самые подземелья? Вы выстроили их своими силами или же наткнулись на готовые?
– Нам помогли, - с явной неохотой пролепетала Абира. - Наши союзники.
– Союзники?
– Я не знаю кто они… Мне не говорят, я всего лишь бухгалтер, а не руководитель…
– Она права, - мимоходом обронил Меченый. - К тому же вспомни, я упоминал про то, что у хунганов здесь есть могущественные союзники и это была отнюдь не шутка. Они вполне могли создать не только подземелья, но и многое другое, так что не стоит столь подробно останавливаться на сей теме. Насчет же используемых хунганами подземелий добавлю, что они простираются практически по всему городу, в том числе паразитируя на сети тоннелей метрополитена. Проникнуть в них довольно легко, но вот выбраться оттуда будет не в пример сложнее. Но я бы посоветовал сходить туда на экскурсию, сможешь узнать много нового, а заодно и посмотреть на истинное лицо культа Вуду.
– Спасибо за совет, магистр, я непременно им воспользуюсь, но сначала хотелось бы закончить с нашей пленницей… У меня есть еще два важных вопроса, первый из которых таков: Зачем этому Хозяину понадобилось разрушить организацию покойного Рамона? Странное желание, ведь ни он, ни его ближайшее окружение никогда не имели ничего общего с оккультизмом в любых его проявлениях.
– Это было всего лишь выполнение просьбы союзников, - Абира очень быстро смекнула, что тут не стоит скрывать что-либо, уж очень видок у меня был деловито-угрожающий. Не ответила бы, так вновь пришлось бы вспомнить о коробочке с серебряными иглами. - У них есть какие-то интересы в городе, а тут банда вашего Рамона то и дело вставала на пути, а нейтрализовать ее через полицию никак не получалось.
Через полицию? Хм, интересно получается, а я грешным делом думал, что копы работали исключительно на вудуистов, тому свидетельством были и обнаруженные на телах медальоны. Змеиный клубок, право слово, тут на трезвую голову не разберешь, а спьяну так тем более.
– Кто охранял тебя в палате? Знаешь ли, корочки отдела внутренних расследований штука редкая, подобных типов обычно не используют как простых охранников.
– Эти люди, они работали и на Хозяина и на его союзников. Нет, не те, убитые, а их боссы, те так, мелочь.
– И последний мой к тебе вопрос, Абира… Через подземелья можно добраться до Хозяина? Если да, то ожидает ли он подобного визита?
– Только с стороны куклосов, установленные ловушки и сигнальные системы рассчитаны в основном на них.
– Факт, - подтвердил Меченый. - Теперь ты должен понять, почему я предложил тебе столь оригинальный путь развития мистических знаний. Кстати, это будет последним делом, в котором ты будешь действовать "втемную", не имея полного представления о наших истинных мотивах… Доберись то этим тоннелям до Хозяина и куклосы откроют тебе свое истинное лицо.
– Мы втроем, без всякой поддержки… - возмутился Эрнандес. - И к тому же искать вход занятие тоже не из приятных. Мы что, должны все стены в метрополитене простукивать или как?
– Это не проблема, я дам Доктору один амулет, которых не только покажет вход, но и откроет его, не потревожив при этом никаких систем оповещения. Если они вообще там есть… Есть планы, осуществить которые должны конкретные люди, вот такая история, в которой вам уготованы центральные роли. Порой неведение способно защитить не в пример более надежно, чем знание, такова суть некоторых явлений, понять их вам пока не удастся, да и вредно будет.
– Во многом знании многие печали? - грустно улыбнулся Чунчо.
– В знании, пришедшем раньше срока… - незамедлительно ответил Меченый. - Абиру я забираю с собой, она еще пригодится как мне, так и всей организации. А может пригодится и вам… Потом. Амулет оставляю Доктору и пожелаю вам хорошего расклада.
На сей раз я сумел хотя бы приблизительно понять, что именно сотворил Меченый для того, чтобы исчезнуть столь быстро эффектно и эффективно. Это была какая-то игра с пространством, мгновенный пробой между двумя удаленными точками и замена объема содержащегося в точке прибытия на тот, что оператор хотел переправить туда вместе с собой. Телепортация? Э нет, использованная техника могла быть использована и в качестве оружия, пусть и весьма специфического - достаточно провести линию раздела по половине человеческого организма и все, можно готовить гробик, причем маленький, аккурат в два раза короче. Мдя, ну хоть амулет оставил, аккурат на сиденье. Хороший амулет, мощный, с его помощью можно будет не только войти в системы тоннелей, но и поможет обнаружить кое какие установленные там неприятные сюрпризы.
– Куда теперь? В метро?
Шило у Эрнандеса в одном месте, больше и сказать нечего… А впрочем, почему бы и нет? По крайней мере совершить пробную вылазку не повредит, а там уж видно будет. Что же, так и ответим:
– В него, в родимое. Но особо не геройствовать, к тебе, Эрни, обращаюсь. Нам сейчас нужно просто прощупать что да как, несколько освоиться в тех местах. Разведка боем.
– Зачастую она перерастает в основное сражение, - припомнил Чугчо случай из своего жизненного опыта. - Есть риск.
– Вся наша жизнь один большой риск, тем более в последнее время. Принципиальные возражения есть?
Возражений не было, ребятки великолепно осознавали, что предложенный вариант был наиболее оптимальным, хотя и сулил целые охапки трудностей. Давненько я не был в метрополитене, пора исправить сие досадное упущение. Оказалось ведь, что оттуда можно проникнуть в гораздо более интересные места, чем простой туннель с рельсами и мчащимися по ним вагонами. Воистину жизнь всегда готова преподносить нам сюрпризы, вот только приятных среди них не столь уж и много…
Глава 15.
Метро. Толкотня, суета, люди бегут в разные стороны как тараканы после того, как на них пшикнули какой-то отравой из баллончика. Это даже на муравейник не похоже, там хоть все четко выверено, а здесь сплошные хаотические волны, некоторые просто болтаются туда сюда без четкой цели. Причем та станция, на которой мы оказались, еще более менее приличная, поскольку находится близко от центра города. Нет, теоретически можно было бы проникнуть в вудуистские подземные ходы и откуда-нибудь с окраин, поближе к, так сказать, местам более обитаемым, но только не в разведрейде.
И последнее маленькое дело, есть у меня небольшой должок перед О'Хара, надо его предупредить о том, с какой стороны может до него добраться полный и окончательный кердык. Телефонов в подземке много, три аппарата так и вовсе рядом, ну а то, что почти все они постоянно заняты для меня препятствием сроду не было. Так, кого бы вытряхнуть из разговора при наличии трех возможных вариантов? Довольно миловидная девушка азиатского облика отпадает сразу, я же не варвар и не американец… Пусть разговаривает, тем более что и личико у нее все из себя такое воодушевленное, одухотворенное даже. Остаются двое - существо вроде бы женского рода, больше всего напоминающее колобок на двух маленьких ножках и вовсе ужасающих пропорций тип цвета гуталина. Под ужасающими пропорциями я имею в виду гигантские залежи жиров, появление коих было вызвано стандартной в этой стране диетой из гамбургеров и кока-колы.
Впрочем, вполне вероятная смерть этих придурков от ожирения вовсе не моя проблема. Но вот выкинуть эту тушу подальше от телефона стоило, причем незамедлительно.
– Освободи место, неуважаемый, нормальным людям надо звонок сделать, - с ходу уловил мои стремления Эрнандес и прореагировал довольно предсказуемым образом.
– Да ты ваще кто такой? - пропыхтела груда жира. - Щас полицию позову…
Уже не позовет. От удара костяшками пальцев с хрустом размололся кадык… В лучшем случае долгая потеря сознания и лечение в больнице, а в худшем - еще одна могила на личном кладбище Эрнандеса. Судя по всему, у парня тоже есть свои причины искренне не переносить большинство живущих в этой стране, а тем более определенные их разновидности, учитывая последние стычки с вудуистами.
– Посади тело куда-нибудь, ни к чему нам тут излишний переполох, не слишком довольным тоном проворчал я в ответ на несанкционированную выходку Эрни. - Копы заинтересуются, не проявляйте самодеятельности, я сам разберусь.
А копы заинтересоваться ой как могут, тем паче что и второй телефон освободился во мгновение ока, лишь азиаточка продолжала болтать, нимало не беспокоясь по нашему поводу. Хорошее чутье у девочки, никак сумела почувствовать, что ей явно ничего не угрожает. Ладно, при появлении полиции примем необходимые меры, а пока что отзвонимся небесполезному человеку. Так, на работе нет. Странно… Дома? Пусто. Ну а если позвонить в его любимый бар, где он любит посидеть под настроение, выпить, к девочкам поприставать? В точку, усталый голос бармена подтвердил наличие О'Хара и клятвенно пообещал довести его до телефонной трубки максимум через пару минут. Если прозвучало слово "довести", значит мой информатор уже нарезался до полукоматозного состояния, что происходит с ним довольно редко и поводом могут послужить или большая радость или же, напротив, крупные неприятности. Сегодня гораздо более вероятен был второй случай.
– О'Хара у телефона. Готов принять доклад о проделанной работе, - заплетающийся голос свидетельствовал о слабой вменяемости и неадекватном восприятии действительности.
– Очнись, ирландский армеут. Это Доктор и есть у меня для тебя весьма жареная информация. Хорошего настроения от нее не прибавится, но хоть часть неприятностей от себя отвести сможешь.
– Да… Слушаю. Что именно?
Ох ты как неплохо! Вот что значит многолетняя выучка и членство в полутеррористической организации - сразу врубился в суть и даже мозги немного прочистились и готовы к более-менее здравому восприятию информации.
– Много первосортного сельхозудобрения, по другому и выразиться сложно. К тебе или твоим подчиненным случайно не подкатывали мальчики из отдела внутренних расследований?
– Да, как раз сегодня. С чего ты думаешь, я сегодня в таком состоянии?
– Угрожали? - посочувствовал я ирландцу. - Или прямо обещали завести на тебя дело? Можешь не отвечать, и так понятно, а в изложении нюансов я не нуждаюсь. Запомни, те, что к тебе приходили, напрямую повязаны с хозяевами той самой похоронной конторы и связи эти теснее, чем ты можешь себе представить. Так что кончай вливать в себя виски и дуй на свое рабочее место. Там быстро поднимешь на ноги своих ребят и возьмешь на себя недавнюю заварушку в больнице, где обнаружилось несколько трупов. Обрати внимание на тех, кто был убит в больничной палате.
– Там было три трупа.
– Молодец, стараешься быть в курсе последних событий, - похвала была вполне заслуженной, не всякий человек станет отслеживать такие мелочи, будучи в полном расстройстве чувств. - Приглядись к тем двум, что были в форме. Это не обычные копы, я у них обнаружил карточки отдела внутренних расследований, причем их подлинность не вызывает сомнений. Явное несоответствие занимаемой должности и того, чем они там занимались. Не их дело охранять одну из возможных мишеней неизвестных преступников, совсем не их. К тому же почему они охраняли именно ее? Как следует задумайся над таким несоответствием… Да, и последний, но весьма немаловажный нюанс - на всех ТРЕХ трупах ты найдешь медальоны, на которых изображены перевернутые песочные часы и боевой топорик. Или не обнаружишь.
– Не понял, - удивленно заявил О'Хара. - Что-то тут не сходится.
– Все сходится, мон шер ами, надо просто посмотреть на происходящее с точки зрения абсолютно постороннего наблюдателя, не включенного в систему. Вспомни старые времена, когда ты еще не был полицейским, а был, так сказать, занят в несколько иной сфере. Если на трупах не будет медальонов, то обрати пристальное внимание на тех, кто имел к ним доступ, особенно на выходцев с Гаити и прочих подобных мест. Ну или им подобных аборигенов, ты понял, что я имею в виду. Только осторожно копай, а то в играх такого масштаба легко можешь оказаться вовсе нежелательным элементом - пришибут и не поморщатся. Перезвоню через несколько часов, в самом крайнем случае в пределах суток. Тогда уже будет ясно, чем я смогу тебе помочь и что ты, в свою очередь, должен будешь совершить в моих интересах. До связи.
Отлично, этого озадачил, нагрузил работой по самые уши, теперь и к своим делам перейти не грех. А где же его искать, вход в систему тоннелей? Правильно, только при помощи выданного Меченым амулета, представляющего из себя простой камушек неизвестного вида на тонкой серебряной цепочке. Так, для начала активируем его легким касанием, не физическим, само собой. Вот и направление появилось, амулет словно бы сам подсказывает, в каком именно направлении нужно двигаться. Надеюсь, что имя его создателя было не Иван, а фамилия соответственно не Сусанин. Вешаю новое приобретение на шею, так оно сохраннее будет, и жестом приглашаю Чунчо с Эрнандесом следовать за мной. Интересно, где же расположен вход, в какой части станции?