– Магистр, я, собственно, вот по какому вопросу хотел поговорить… Волею случая или просто из-за гримасы капризной фортуны между хунганами и их союзниками-покровителями пробежала целая стая черных кошек.
– Слышал, - Меченый слегка кивнул, словно подтверждая мои слова. - Подобное случается редко и не воспользоваться таким подарком просто непростительно. Тем более я догадываюсь, что первопричиной конфликта послужило загадочное убийство одного из членов… м-м, да, назовем ее пока просто Система… Убийство одного из входящих в Систему. Не слишком высокопоставленный был человек, скорее даже наоборот, ничего из себя особенного не представлял. Но Система мстит за каждого из своих, в этом заключена значительная часть ее силы. Именно потому хунганы вместе со своими иномировыми покровителями-Эшу зачастую оказываются у них на побегушках, а вовсе не наоборот. Месть - прекрасное блюдо, достойное богов.
– Короче, Меченый, - хрипло каркнул Филин. - У меня эта философия уже вот где сидит, - он чиркнул ладонью по горлу, всячески пытаясь показать свое неприятие изощренных словесных конструкций.
– А у меня ты поперек горла встал, - огрызнулся тот, не обращая ни малейшего внимания на наше присутствие. - Увы, но мы обречены терпеть друг друга еще очень долгий промежуток времени. Так что давай не будем устраивать свару на потеху окружающим. Я не извиняюсь, - на сей раз Меченый обратился к нам. - Среди нас не принято скрывать что-либо от тех, кого мы считаем своими.
Интересный намек, из которого по идее можно сделать вывод, что НАС незаметно перевели в разряд своих. Однако, это было бы преждевременно, такова уж моя недоверчивая ко всему и вся позиция, не раз помогавшая избежать неприятных сюрпризов. Лучше я поприсматриваюсь, проанализирую как следует сложившуюся ситуацию и только после этого приму четкое и взвешенное решение. Пока же лучшей тактикой будет внимательно слушать Меченого, изредка задавая наиболее интересующие вопросы.
– С вашей стороны было умным ходом представить убийство как дело рук одного из хунганов, - продолжил наш недавний знакомый со шрамом. - Вдвойне правильным было то, что ты, Доктор, не позарился на перстень. Подобные вещи могут быть полезны, зато и хлопот от них бывает много, слишком много.
– Знаю, по ним легко вычислить местонахождение человека.
– И это тоже, но такую проблему при должном желании и умении вполне реально нейтрализовать. Гораздо сложнее разрушить заложенную внутрь созданного мастерами Системы предмета особенность исподволь влиять на психику постороннего носителя. Влияние же это способно проявиться любым образом - от одного из вариантов фобий по глубокой депрессии, причем проявиться такая беда способна когда угодно. Только подлинный Мастер в состоянии полностью переподчинить амулет, вот только затраченные усилия редко когда оправдываются. Сам понимаешь, порой легче создать нечто новое, чем разбираться в тонкостях чужой работы, которая к тому же способна чувствительно укусить изучающего. Теперь настало время перейти к тем конкретным действиям, которые мы в состоянии совершить в результате случившихся событий.
– Давно пора…
Едкий комментарий Филина был оставлен без малейшего внимания. Зато я поймал взгляд Чунчо, обращенный на Филина и знакомый мне по некоторым жизненным ситуациям. Так он смотрел лишь в том случае, когда объект его интереса прокачивался на предмет нанесения повреждений, несовместимых с жизнью. Не завидую я грубияну с разбитым носом, пусть он и владеет оккультными знаниями, но Чунчо всегда славился своей способностью наносить удар исподтишка и в наиболее неожиданный для выбранной жертвы момент времени.
– У нас есть два варианта возможных действий, - выдержав небольшую паузу, изрек Меченый. - Первый и наиболее напрашивающийся заключается в том, чтобы нанести удар в самое сердце культа Вуду в городе, то есть уничтожить Хозяина - самого могучего и влиятельного здесь хунгана. Логично, не слишком уж сложно и… преждевременно. Этим мы автоматически прекратим возникшую междоусобицу между нашими врагами, не дав ей достигнуть своего апогея и не получив, соотвественно, всех проистекающих оттуда преимуществ. Следовательно…
– Следовательно, остается второй вариант, - привычка Эрнандеса влезть со своими замечаниями посреди разговора лечению явно не поддавалась. - Ударить по этой вашей Системе и пусть они гадают, что бы это значило.
– Правильно. Только ударить надо с умом, по нужной цели, иначе результат окажется далеким от ожидаемого. Сразу отбросим в сторону такие объекты как видные оккультисты Системы, а заодно и возможность удара по их базам. Мощная защита, пристальное внимание и практически полная невозможность анонимности - сами понимаете, что это было бы провалом перспективной игры. Нет, нужно найти иную цель, пусть входящую в Систему, но не являющуюся объектом постоянной защиты. Одновременно смерть ее должна оказаться болезненной для всей структуры в целом. Вы понимаете, о чем я говорю?
– Не уверен на все сто процентов. А если убрать кого-то из городских бонз, среди которых наверняка есть люди, самым тесным образом повязанные с Системой? Вполне в стиле криминальных войн, а ведь среди вудуистов много именно такого контингента, стиль будет соответствовать.
– Схватываешь на лету, Доктор. И ни в коем случае не стоит применять магию непосредственно для убийства - никаких тебе воспламенений бензина в бензобаке с помощью пирокинеза, никакой ментальной атаки. Сам должен понимать, хунганы не слишком часто пользуются ТАКИМИ методами, у них свой стиль. Ничего, и так должно получиться, не зря же ты долгое время по сути дела возглавлял самую мощную криминальную структуру города. Придумаешь способ, я уверен.
Глава 18.
Легкая шпилька, еле заметная ирония, полунамек - идеальное сочетание для того, чтобы попробовать проверить на прочность степень доверия между нашей тройкой. А вот фиг тебе, Меченый, а не возможные неурядицы. Подобные трюки в стиле незабвенного Макиавелли я уже не раз наблюдал, Чунчо тоже не оставался в стороне от подобного рода воздействий, а Эрнандеса мы должным образом просветили, добавив к его доселе чисто теоретическим знаниям еще и некоторую практическую базу.
Пустая затея… Зато вот посоветоваться насчет будущей мишени несомненно стоит, тем паче что мы как раз ничего не знаем о кадрах Системы во властных структурах города. Знает Меченый, пусть он и расскажет:
– Назовите конкретную цель, магистр. Правда есть у меня одна кандидатура, но я вовсе не уверен в ее значимости для Системы.
– Излагай.
– К одному человечку, моему информатору в полицейской среде, приходил один тип, несомненно, вхожий в Систему, - уловив заинтересованность во взглядах, я продолжил. - По описаниям перстень, находящийся на руке объекта, абсолютно повторяет тот, что я снял с руки человека, уничтоженного нами на складе оружия в подземелье. Латинская буква G и глаз внутри нее. Только виденный лично мной перстень был просто золотой, а там - буква выполнена из изумрудов, а глаз представлял собой весьма крупный бриллиант. Я не знаю, значит ли вид перстня что-либо, показывает ли он ранг его обладателя. В данной ситуации специалисты вы, вам и карты в руки. Зато могу сказать, что он таки да работает в администрации города и пусть должность у него незаметная, но осведомленность внушает определенный интерес.
На сей раз Меченый задумался, прежде чем ответить. Потом пристально уставился на Филина, и я мог с очень большой долей вероятности предположить, что они сейчас о чем-то разговаривают, при этом не раскрывая рта. Обмен мыслями? Вероятно так, слышал я о таком, читал в некоторых источниках, но видеть что-либо подобное не доводилось. А впрочем, мне очень многого не доводилось видеть до недавнего времени, такова уж реальность, в которой мы живем, и где все мало-мальски выходящее за грань материализма является скрытым и запретным. Наконец они пришли к какому-то общему мнению, после чего Меченый повернул голову в мою сторону и заявил:
– Нельзя сказать точно. Перстни действительно различны, но это проявляется не во внешнем виде, а на их внутреннем содержании. Лучше мы поступим несколько иначе - я дам вам кандидатуру, которую считаю подходящей для показательного устранения, а вы параллельно проработаете и этого, с изумрудно-бриллиантовым украшением. Запомните, вашей основной целью будет Абель Джонстон, он в настоящий момент возглавляет сектор работы с молодежью. Сорок лет, холост, ведет практически аскетический образ жизни, показательно религиозен. В общении несколько слащав, как и все аборигены постоянно улыбается без особых на то поводов и оснований. Эдакая дежурная американская улыбка.
– Когда я вижу нечто подобное, то мне хочется выбить зубы этим придуркам, - проворчал я. - Останавливает лишь то, что тут все такие, а значит, сие благое дело окажется попросту бесполезным. Не поймут-с.
– Когда я вижу нечто подобное, то мне хочется выбить зубы этим придуркам, - проворчал я. - Останавливает лишь то, что тут все такие, а значит, сие благое дело окажется попросту бесполезным. Не поймут-с.
– Трудно возразить. Но продолжим о вашей цели. Я понимаю, что в двух словах нельзя рассказать все, именно потому были подготовлены материалы, которые помогут вам в подготовке. Вот они, - извлеченный из кармана плаща пухлый конверт перекочевал в мои руки. - Добавлю лишь то, что охрана у Абеля есть, но не из членов Системы, в нее входят исключительно обычные люди.
– Сроки?
– Сутки, максимум двое. Понимаю, это кажется издевательством, но в условиях дефицита времени по-другому нельзя. По амулету вызывать только в случае крайней необходимости, лучше звони по обычным номерам, - он протянул мне небольшой картонный прямоугольник с отпечатанными на нем номерами телефонов. - Жду доклада. Пошли, Филин.
Вот так всегда. Придет, озадачит очередным поручением, да и испарится в неизвестном направлении. Хорошо хоть на сей раз оставил свои координаты, пусть и в виде телефонов. Хм, аж целых четыре номера. И вообще сам вид визитки довольно оригинален - в левом верхнем углу был изображен оскалившийся череп с кинжалом в зубах, а по краям вился забавный узор из переплетенных между собой костей.
Пока я рассматривал художественное оформление визитной карточки Меченого Чунчо уже успел завладеть конвертом с информацией о нашей будущей мишени и распотрошив его погрузился в изучение содержащихся там материалов. Лицо его то принимало сосредоточенное выражение, то вдруг озарялось хищным торжеством в зависимости от того, что он находил в материалах - слабости в охране объекта или же напротив. Специалист за работой, а иначе и не скажешь.
– Смотри внимательно, Эрнандес. Именно так выглядит человек, который занимается своим делом и вдобавок ко всему является в нем признанным специалистом.
– А не пошел бы ты, Доктор, - беззлобно огрызнулся Чунчо. - Сам разбираешься ненамного хуже. Лучше помоги разобраться в материалах и Эрнандеса сюда же прихвати. Пусть учится.
Благодушное состояние бывшего штатного киллера в организации покойного Рамона было вызвано как раз тем, что сейчас он находился в своей стихии - разработке очередной ликвидации. Отсюда и несколько более повышенная разговорчивость, обычно ему несвойственная, а также более незаметные признаки.
Впрочем, это все сейчас не столь важно, особенно в сравнении с предоставленными материалами по объекту для устранения. А они были подобраны неплохо. Фотографии Абеля Джонстона во все ракурсах, снимки места его работы, дома, где он жил и даже автомобиля, на котором тот ездил. Описание привычек, список тех, с кем он поддерживал отношения на работе и те, к кому демонстративно проявлял неприязнь (впрочем, таких практически не было). То есть практически полное досье, где можно было найти один-единственный пробел - полное отсутствие данных о его связях с Системой. Сей незначительный с первого взгляда нюанс можно было понять следующим образом: материалы подбирали те люди, которые не имели к нашему приятелю Меченому и вообще к куклосам ни малейшего отношения.
Теоретически можно было предположить, что некоторая часть материалов была просто изъята, но лично я сильно в этом сомневаюсь. Люди, так или иначе знакомые с оккультными знаниями, не стали бы пользоваться исключительно материалистическими способами, да и в тексте досье промелькнули бы некоторые специфические, понятные лишь определенному кругу лиц, выражения. Нет, наемников использовал Меченый, причем наверняка втемную, не объясняя, что и как. Любит стервец загребать жар чужими руками, зато и в наличии мозгов ему не откажешь.
– Ну как, Чунчо, есть предварительные наметки?
– Есть, как не быть. Дом частный, весь из себя хлипенький. Вспомни события четырехлетней давности.
Эрнандес изумленно захлопал глазами, не понимая, по какой причине раздался дружный хохот. Ну да, он не застал те веселые времена, когда банда Рамона только-только начинала брать город под контроль, и слышал о них только из рассказов, в которых правды было от силы половина. Вот и тогда нам очень мешал один типус, державший под своим крылом кое-какие поставки контрабандных товаров. Да-да, где у нас морское побережье, там и контрабанда непременно заведется. Убрать же его надо было показательно, наглядно, чтобы четко обозначить наше прямое участие по устранению лишней персоны. Банальная пуля в лоб не годилась, слишком уж избитый ход, да и охрана у этого контрабандиста тоже была не на помойке найденная.
Потому и пришлось пораскинуть мозгами в поисках оригинального решения. Нашли, пусть и после нескольких часов раздумий. Наша тогдашняя мишень на свою беду обитала в столь типичном для Америки частном домике со стенами не то из фанеры, не то из чего-то такого же непрочного. Естественно, и мусоропровода там не было, а от бытовых отходов избавлялись первобытным способом на новый лад - выносили в пластиковых мешках в стоящий у проезжей части контейнер, а проходящая каждое утро по району специальная мусорная машина собирала подобные "подарочки от добропорядочных и не очень горожан". Да уж, а сам наш объект неизвестно по какой причине сам избавлялся от мусора. Не знаю, отчего именно у него была такая привычка, но именно она вместе с машиной для уборки мусора и послужила отправной точкой плана… Один из наших ребят, не мудрствуя лукаво, просто-напросто свел знакомство с теми, кто работал на заслуженной должности уборщиков мусора. То да се, поговорил с ними, посидел в каком-то баре, потом еще пару деньков с такой же программой. На третий же день предложил за пару сотен монет подменить их на маршруте.
Согласились, тем более что пьяны были вусмерть. И вот пара наших ребят занимает места собственно водителя и мусорщика, добросовестно выполняет эту "ароматную" работу. Все как обычно, только в одной урне остается небольшой подарочек в виде мины с радиодетонатором. Мелочь, всего-навсего килограмма три в тротиловом эквиваленте. Ну и при следующем визите нашего клиента к мусорке она и бахнула… Говорят, что и хоронить особо нечего было - так, ошметки, огрызки и прочие фрагменты тела. Копы подняли визг на всю округу, а толку чуть. Ребятки были в гриме, отпечатков пальцев не оставляли, так что их бестолковая возня осталась совершенно безрезультатной.
А сейчас… Ну живет наш Абель Джонстон в частном доме, так вряд ли у него есть такая же идиотская привычка регулярно и самолично хлам и мусор выбрасывать. Примерно так я и возразил в ответ на упоминание о событиях давно минувших дней. Чунчо же решил несколько расширить тему:
– Кроме мусоровозов есть и другие машины. К примеру, прочистка канализации. Взять ее, только несколько переоборудовать и под видом каких-то работ закачать во всю систему под высоким давлением газ, способный взорваться от малейшей искры.
– И изначальное содержимое этих труб разлетится вдребезги вместе с Абелем, - хихикнул Эрнандес. - Какая нелепая смерть для столь высокопоставленной особы.
– На сем и порешим. Чунчо, ты идею высказал, вот и займись поиском как машины, так и ее переоборудованием под наши цели. Эрнандес. Твоей задачей будет держать наблюдение за объектом. И не вздумай рисковать, от тебя не требуется ничего, кроме самых приблизительных сведений о его местонахождении. Я же займусь тем, что попытаюсь отловить того типа с изумрудно-бриллиантовым перстнем, что приходил к моему агенту. Мы с Чунчо еще пересечемся здесь ближе к вечеру, а вот ты, Эрни, будешь поблизости от объекта. Не беспокойся, я тебя всегда обнаружу… А теперь разбежались.
***Отловить, поймать и все такое прочее. Сказать легко, а вот выполнить сказанное не в пример сложнее, особенно в том случае, когда и не знаешь кого, собственно, необходимо искать. Ни имени, ни четкого описания, ничего. Единственной нитью, связанной с объектом моего пристального внимания был сам О'Хара как единственный человек, кто со стопроцентной точностью встречался с членом Системы. Следовательно, у меня просто не было другого выбора, кроме как взять того за шиворот (в переносном смысле, естественно) и как следует покопаться в его воспоминаниях. И неважно, что он сам думает, будто ничего не помнит. Человеческий мозг довольно сложная и неоднозначная система, способная запоминать все происходящее в жизни, но далеко не всегда оставляющая это знание для открытого доступа. Нужно уметь работать с подсознанием, чтобы извлечь эти столь порой необходимые данные, а умеют делать подобное далеко не все.
Впрочем, лично я умею, а проблемы остальных меня волнуют не так чтобы очень и это еще мягко сказано. Для самого же О'Хара никаких отрицательных последствий от моего воздействия не будет, напротив, он сам сможет вспомнить нечто для себя полезное. А вот предупреждать его о своем визите не будет оптимальным решением - пусть сей факт окажется для него неожиданностью. Никогда не стоит провоцировать на нежелательные действия того, кому в общем-то не доверяешь ни на медный грош, бывают, знаете ли, печальные прецеденты.