Тут Игорь прервал повествование, выудил из кармана мобильный телефон и, набрав номер, распорядился: -- Семен, принеси-ка минералку! -- Потом извинился и продолжил.
Примерно год назад в банке появилась женщина в широкополой шляпе и больших солнцезащитных очках, назвала пароль и открыла сейф. Сколько она взяла -- неизвестно, но сумка у неё была небольшая, много не унесешь. Клерку удалось проследить, что она пошла в операционный зал и открыла обычный счет. Номер счета и сумму узнать не удалось, осведомитель работал только в хранилище. Но даже такая информация повергла и детектива, и его работодателей в смятение. Кем могла быть неизвестная дама? Расследование вспыхнуло с новой силой.
В сжатые сроки было установлено, что вызывавший их наибольшие подозрения бывший супруг Петуховой тут не при чем. Он как раз собирался баллотироваться в Государственную Думу, и любые подозрения в подобных делишках ему были нужны, как рыбе зонтик. И он, и его вторая жена торчали безвылазно в Москве, куда перебрались ещё три года назад.
Наташа Запевалова, разведясь со скандальным мужем сразу после убийства Валентины Петуховой, взяла девичью фамилию и куда-то уехала. Другие подозреваемые особых надежд не вселяли -- кто умер, кто спился, а кто-то пребывал за решеткой. В общем, в очередной раз розыск зашел в тупик.
От полной безысходности детектив принялся обходить бывших одноклассниц и приятельниц Петуховой, пытаясь узнать о каких-нибудь её давних связях. И вдруг одна из подруг, растаявшая при виде подношения -- огромной коробки конфет, сообщила ему интереснейшие сведения. Примерно через месяц после гибели Валентины она шла по центральному проспекту и внезапно заметила впереди знакомую фигуру. А надо сказать, что перед этим дама увидела в магазине потрясающие туфли -- настоящая Франция, изумительный каблук, натуральная кожа. На ноге туфли сидели идеально и имели только один недостаток -- их стоимость была чуть больше, чем сумма, имеющаяся у дамы в наличие. Продавщица согласилась отложить туфли только на час, а до дома езды сорок минут в одну сторону...
Можно понять прыть женщины, бросившейся догонять знакомый силуэт. Наташа Запевалова, а это оказалась она, без звука одолжила бывшей однокласснице недостающую сумму и сообщила домашний телефон, чтобы та могла вернуть долг. Уже в троллейбусе, прижимая в толпе коробку с французской обувкой к груди, дама вдруг озадачилась -- вроде бы Наташка всю жизнь при ходьбе слегка сутулилась и руками размахивала. А теперь ходила по-другому -элегантно вышагивала с гордо поднятой головой, прямо как Валька Сипунова. И руки держала свободно, не махала ими, как ветряная мельница. Детектив затаил дыханье и поинтересовался, кто такая Валька Сипунова. "Да Петухова же, она за Ваньку Петухова почти сразу после школы выскочила. Вы ведь ею интересуетесь?"
Ошарашенный детектив заново обежал всех одноклассниц Валентины и Наташи и не поленился проведать бывшую семью Запеваловой. И выяснил потрясающие вещи. Оказывается, после смерти Валентины Наташа сильно переменилась. Развод с мужем она оформила ещё до событий в Панских Вязах, оставив ему все, что он потребовал -- старый сломанный "москвич", садовый участок с домом и даже мебель. Сняла где-то квартиру, и туда перебралась. "Послала нас подальше, ограбила, лахудра приблудная!" -- заходилась от злобы бывшая свекровь Наташи. Детектив, успевший разузнать, что машина, участок и дом достались Наташе от родителей, поддакивал злобной старухе. "А уж загордилась -ходила, голову задрав и цигарки смолила, как мужик, иждивенка! А чем гордиться? При муже ты -- мужняя жена, а без мужа -- шлюха подзаборная. Мой Коляша так ей и сказал".
Так и не узнав, что ответила бывшая жена идиоту Коляше, детектив поинтересовался: "А где сейчас живет Наташа?" "Да где ей жить, небось, в той комнатенке и живет". "Нет, мамаша, -- подал голос бывший супруг. -- Она снимала целую квартиру, на улице Чкалова. Но и оттуда съехала куда-то". "А ты откуда знаешь про её переезды? - взвилась потрясенная мамаша. - Следил за ней, что ли? А деньги у ней откуда такие, у нищенки?!" "Ездил, чтобы документы на машину на меня переписала. А она мне из-за двери: -- Пошел вон, козел, всё по почте пришлю! -- И где слов таких набралась, сроду ведь не ругалась".
Рассказ прервал звонок в дверь. Лика хотела открыть, но её опередил Игорь. Мордастый парень на две головы выше хозяина ростом приволок огромный пакет, из которого торчали горлышки пластиковых бутылок с минералкой. Лика разыскала на кухне два стакана и, от души напившись "Святого источника", Игорь вернулся к сюжету.
Многие подруги Наташи отмечали, что она после смерти Валентины стала курить, употреблять крепкие словечки и вообще вести себя гораздо более свободно и независимо, чем раньше. Из поликлиники уволилась и не говорила, где работает и работает ли вообще. Одеваться начала иначе -- носить мини-юбки и обтягивающие брюки, фигура-то у неё всегда была хорошей, только дура-свекровь заставляла напяливать на себя невозможные хламиды. Так что все изменения в облике и поведении Наташи женщины связывали исключительно с разводом и избавлением от постылой родни. "Краситься стала изумительно, посвежела, похорошела. Я никогда не думала, что развод так благотворно на внешность влияет", -- завистливо делилась с ним одна из бывших Наташиных подруг.
Но, несмотря на все расспросы, найти новый адрес Наташи детективу так и не удалось. Одни говорили, что она уехала из города, другие, что вообще из России. И ни с кем не переписывалась, никому не звонила. В квартире на улице Чкалова новые жильцы ничего о Наташе не знали.
Увлеченный поисками детектив едва не прозевал очередной звонок из Цюриха. Осведомитель сообщил, что загадочная дама снова появилась в банке. На этот раз при ней был довольно увесистый кейс. Открыв сейф, дама, очевидно, переложила в него содержимое чемоданчика, -- клерк специально задел кейс по дороге в хранилище и обратно. Разница в весе была значительной. Кроме того, осведомитель незаметно проводил посетительницу до такси и услышал название отеля, куда дама велела себя отвезти.
Детектив рванул в Цюрих. Через сутки ему удалось добраться до стойки портье в указанном отеле. Описание женщины и несколько зеленых бумажек заставили портье назвать имя женщины -- Ольга Корре, француженка. Мадам Корре всего час назад отбыла в аэропорт, позавчера заказывала билет до Берлина. Детектив настиг даму в Берлине и принялся следить за ней. Женщина была в шелковом плаще свободного покроя. Черные волосы окутаны газовым шарфом, на лице -- огромные зеркальные очки. Макияж казался слишком ярким -под таким облачением могла скрываться любая внешность, но не станешь же в здании европейского аэропорта срывать с дамы парик и очки.
Из Берлина незнакомка в тот же день вылетела в Москву, а оттуда -- в наш областной город. Следить за ней, оставаясь незамеченным, было крайне сложно, и бедный детектив совсем измучился, теша себя надеждой, что она его не засекла. Прилетев в наш город, дама взяла такси и назвала адрес: Парковая, шесть. Это последнее сообщение, переданное детективом по мобильному телефону одному из своих заказчиков, постоянно поддерживавшему с ним связь. Больше детектива никто не видел. Очевидно, он поехал за неизвестной женщиной и с ним что-то произошло.
Тут Игорь посмотрел на Лику в упор. Та невольно съежилась, но промолчала. Тогда он налил в опустевший стакан минералки и спокойно произнес:
-- Мы точно знаем, что вы и Кирилл Волков вывезли тело бедняги-детектива и утопили вместе с машиной. Как вы думаете, какие выводы мы сделали?
-- Наверняка решили, что это я летала в Швейцарию, -- обреченно вздохнула Лика. Теперь-то она понимала, что ей грозит.
-- А по-другому мы и подумать не могли. Вот и сейчас я смотрю на вас, Лидия Станиславовна, и мучаюсь вопросом -- неужели вы настолько хорошая актриса и способны на хладнокровный обман и убийства, или просто впутались в эту историю по наивности? Но зачем?
-- Долго объяснять, зачем. Сразу скажу, что доказать вам, что я ни в каком Цюрихе под чужим именем не была, не в моих силах. Веду такой образ жизни, что редко выхожу из дома и общаюсь с людьми, так что алиби предоставить не смогу, -- тут Лика пожала плечами и с равнодушным видом закурила. Изо всех сил она старалась, чтобы не заметил её страх и даже панику.
Игорь пошарил в куче сваленного барахла и, не обнаружив пепельницу, поставил на стол маленькую тарелку в незабудках. Потом, покрутив в руках вновь опустевший стакан, со стуком поставил его на столик.
-- Да, вы для меня полная загадка. Ведь вы идеально подходите в качестве той, кого мы разыскиваем -- как раз в то время, когда исчезла Наташа Запевалова, вы неожиданно меняете образ жизни, потом уходите из семьи, селитесь в полном одиночестве и не поддерживаете связи практически ни с кем. Даже с детьми встречаетесь от случая к случаю, все больше деньгами отделываетесь. Почему? Может быть, вы совсем не Лидия Станиславовна Зайцева, а совсем другой человек? -- неожиданно резко спросил он.
-- Да, вы для меня полная загадка. Ведь вы идеально подходите в качестве той, кого мы разыскиваем -- как раз в то время, когда исчезла Наташа Запевалова, вы неожиданно меняете образ жизни, потом уходите из семьи, селитесь в полном одиночестве и не поддерживаете связи практически ни с кем. Даже с детьми встречаетесь от случая к случаю, все больше деньгами отделываетесь. Почему? Может быть, вы совсем не Лидия Станиславовна Зайцева, а совсем другой человек? -- неожиданно резко спросил он.
-- Да, я другой человек! -- разозлилась в ответ Лика. -- Я умная, красивая и таинственная Виктория Полонская, популярная писательница! Слышали, наверное? Если не слышали, поищите на любом книжном развале. А с занудой и мямлей Зайцевой я не желаю иметь ничего общего! -- с этими словами она выудила из кучи свою первую попавшуюся книжку и швырнула её на стол. Воцарилась тишина. Потом Игорь принялся хохотать.
Отсмеявшись, он положил руку на глянцевую обложку, накрыв ладонью портрет писательницы:
-- Неужели вы думаете, что мы не знаем про ваше так называемое хобби? Естественно, знаем. Именно поэтому вы и вызываете такие подозрения -- дама, заметающая следы, порвавшая со всем миром, нашла увлекательное занятие для времяпрепровождения. Кроме того -- это прекрасный способ объяснить свой замкнутый образ жизни. Поэтому нам пришлось обыскать вашу квартиру. Примите извинения, но уж очень торопились.
-- А зачем пытались нас машиной сбить? -- возмутилась Лика.
-- Да никто вас сбивать не собирался, просто отвлекли на время. Семен прекрасно водит машину, даже не зацепил, вы ведь сами упали. Ну, с большой натяжкой, это можно считать предупреждением. -- Тут, наконец, в его голосе прозвучал намек на угрозу.
Лика обессилено закрыла глаза и окончательно пала духом. Она смутно представляла, как теперь с ней поступят -- будут пытать, чтобы она отдала ключ от банковской ячейки и сообщила пароль, или убьют без затей, с целью морального удовлетворения. Она уже поняла, кем был её визитер -представителем тех самых, ограбленных "Эльдорадо" криминальных структур. Приоткрыв глаза, она принялась отрешенно рассматривать Игоря, мирно попивающего минеральную воду. Сделав последний глоток, он с явным сожалением поставил стакан и улыбнулся.
-- Теперь понимаете, Лидия Станиславовна, что и мы, и вы поставлены в ситуацию, из которой есть только один выход?
-- И какой? -- мрачно поинтересовалась Лика.
-- Вы должны вернуть деньги.
-- Я бы, конечно, вернула, если бы они у меня были. Но даже если продам квартиру и сниму со счета всё до копейки, то не наберу и малой части требуемой суммы. Так что у вас нет шансов...
-- Да нет, шансы есть. Конечно, мы совсем не уверены, что это именно вы летали в Цюрих и после этого шлепнули беднягу-детектива. Пытать вас или применять другие неэстетичные методы -- дело хлопотное и малоприятное, к тому же, организм у вас довольно хрупкий, и есть вероятность окончательно потерять след. -- Игорь многозначительно улыбнулся. -- Так что мы решили не утруждать себя.
-- Спасибо хоть на этом, -- безнадежно вздохнула Лика и окончательно испугалась. -- Вы способны взять в заложники моих детей?
-- Да нет, -- махнул рукой Игорь. - Мы ведь не уверены и в том, что это ваши дети, Лидия Станиславовна. Предлагаем вам элементарную сделку -- если вы сможете обнаружить, -- он хитро усмехнулся, -- ключ и узнать пароль, чтобы вернуть деньги, вы получите десять процентов от суммы. То есть почти одиннадцать с половиной миллионов долларов. Если вы откажетесь, мы вас, конечно, будем вынуждены убрать. Но я почему-то уверен, что вы не откажетесь. Лучше остаться живой, сохранив хотя бы часть денег. А если вы действительно не имеете отношения к описанным мною событиям, то ваше занятие, -- он кивнул на книжку, -- поможет отыскать настоящего преступника или преступницу.
Потом, помолчав, добавил:
-- Но не надейтесь, что вам удастся ускользнуть -- за вами будет установлено постоянное наблюдение, причем многоступенчатое. То есть вы никогда не будете знать, сколько именно человек следят за вами. И любая попытка убрать одного из них закончится для вас смертью.
Лика устроилась в кресле поудобнее и принялась обреченно размышлять. Конечно, лестно, что столь могущественные силы считают её настолько опасной и хитрой. Уверять их в своей безобидности и непричастности к событиям -дело безнадежное. Похоже, они ни в чем не уверены и решили загнать её в угол -- либо она причастна к деньгам, и отдаст им большую их часть, либо будет вынуждена лезть из кожи, чтобы отыскать убийцу и деньги. А они будут только следить за происходящим. Мафия называется! Сами ни на что не способны?
Видимо, на её лице отразилось такое негодование и отвращение, что Игорь вдруг принялся оправдываться:
-- Простите, я ведь не знаю, с кем именно сейчас разговариваю. И если вы действительно не имеете отношения к деньгам "Эльдорадо", я понимаю ваше негодование. Я должен вам сказать, что наблюдение за вами может помочь в критической ситуации...
-- Слушайте, Игорь, я все понимаю, -- рассвирипела Лика. -- Вы максимально точно охарактеризовали ситуацию. И уж позвольте, раз у меня нет другого выхода, действовать так, как я сочту нужным. И уж точно я не нуждаюсь в вашей опеке. Наблюдать -- наблюдайте, если иначе не можете, но так, что бы я ваших людишек не видела. Увижу -- рожу расцарапаю!
Гость вздохнул. Лике показалось, что он совсем измаялся, разговаривая с ней то как с опасным противником, то как со случайно вляпавшейся в грязную историю раззявой. И надо сказать, что подозрения в её жуткой тайной сущности вызывали гораздо меньшее раздражения, чем наглое давление на ни в чем не повинного человека.
В итоге Лика разозлилась не на шутку. А в этом состоянии она становилась энергичным и крайне жестким человеком. Игорь почувствовал это немедленно. Ему только и удалось, что оставить ей номер своего мобильного телефона -- он просто написал его на обложке детектива Виктории Полонской. После чего с облегчением удалился, пообещав регулярно звонить и сообщив, что сроку ей отводится десять дней и ни минутой больше.
Лика запустила в закрывшуюся за гостем дверь пустой бутылкой из-под "Святого источника" и злобно пнула подвернувшуюся диванную подушку. После чего отправилась в ванную, смыла душем кашу из гелей, шампуней и порошков и залезла в теплую воду. Час, проведенный в благотворно действующей на психику ванне, писательница провела в размышлениях. С трудом абстрагировавшись от грозящего ей трагического финала, она сделала ряд умозаключений.
Во-первых, смерть Валентины Петуховой выглядела весьма странной. Если она кого-то боялась, зачем позвала Наташу Запевалову, обычного врача? Неужели присутствие еще одной женщины могло остановить убийц? Может быть, ей нужен был свидетель? Или вправду сердце прихватило? Петухову убили через полчаса после телефонного разговора. И зачем-то подожгли дачу.
Стоп-стоп-стоп, Игорь сказал, что пожар начался перед самым приездом Наташи, то есть через полтора часа после убийства. Неужели огонь разгорался так долго? В деревянном-то доме! Могли, конечно, применить обычный прием со свечой, которая догорает через какое-то время и поджигает какую-нибудь бумагу или щепки. Так делают, чтобы успеть убраться подальше от места преступления. Но зачем такие сложности в почти необитаемом зимой дачном поселке? Достаточно поджечь и уехать -- никто не заметит и не догонит. А это значит, что кто-то специально дожидался приезда Наташи.
Нет, чушь какая-то получается. Лика намылила голову оставшимся на дне флакона шампунем и с головой нырнула в воду. Вынырнув, она стала обыгрывать ситуацию по-иному. Если бы не было звонка Запеваловой, то дача в Панских Вязах просто сгорела бы дотла, а на месте пожара, в лучшем случае, обнаружили бы обугленные кости. А в худшем -- кости бы сгорели почти без остатка, и никто бы не знал, что в доме был труп. Решили бы, что дача загорелась от короткого замыкания или бомжи подожгли. Но тело нашли, а перед этим Валентина позвонила Наташе и очень кстати сообщила, где находится. А это может означать, что все было специально устроено для того, чтобы все узнали про смерть Валентины Петуховой. Кому это было нужно?
Во-вторых, подозрения вызывают изменения, произошедшие после этих событий с Наташей Запеваловой, и последующее её исчезновение, которые можно было бы отнести на счет долгожданного развода. Лика по себе знала, как благотворно действует на женщин расставание с опостылевшими родственниками. Даже учитывая то, что с Павлушей она не развелась, а её матушка, похоже, и в подметки не годится Наташиной свекрови. Но измениться настолько, чтобы начать употреблять бранные словечки и краситься совершенно по-другому... И самое главное -- изменение осанки и походки, такое, что её стали путать с Валентиной. Почему именно с Валентиной? Значит, фигуры и рост у них были похожие?
С этой мыслью Лика вылетела из ванны и, накинув испачканный ночным кремом (мрак - даже в креме рылись, наверное, ключ искали, идиоты!) халат, бросилась к компьютеру, на ходу выудив из кармана сарафана список жильцов. Пока загружался компьютер (слава Богу, хоть его не тронули, только монитор сдвинули), она принялась черкать на измятой бумажке. И тут зазвонил телефон. Лика немного порылась в универсальной куче, занимающей центр комнаты и отыскала трубку.