Глупо, правда?
Он включил ее без единого звука. Его мама до сих пор не знала, что у него есть эта штука. Она просто взбесится, если узнает, он и не мог в нее даже по-нормальному поиграть с одной рукой. Тем не менее ему нравилось ощущение того, что она у него. От этого он чувствовал себя особенным. Будто бы он был связан с кем-то, кто не был его кровным родственником.
Например, девушка, которой он возможно нравился и не просто как друг.
Он хотел набраться смелости и пригласить ее после школы перекусить с ним бенье. Но до сих пор не продвинулся дальше простых благодарностей, за то что она навещала его в больнице, а она делала это каждый раз, когда бывала там. Он с нетерпением ждал каждого ее визита, как голодный нищий, который получает порцию еды раз в день.
Это было так сложно, чувак, набраться мужества попросить ее о чем-то столь личном. Он не хотел быть отвергнутым, он знал, что это все равно что достать до звезды…которой она и была. Светлой прекрасной звездой, которая заставляла его улыбаться каждый раз, когда приходила.
А он был неудачником. Не высовывайся, если не хочешь быть подстреленным. Хватит с него унижений от одноклассников; он не собирался давать Коди возможность умерить его пыл. Завтра она конечно же, будет такой же хладнокровной, как все дети богатеньких, и делать вид, что он — невидимка.
У него глаза на лоб полезли от осознания собственной глупости, от мысли, что он собирался ее расспрашивать, он выключил Нинтендо и сунул его обратно в карман. Завтра ему предстояла встреча со злобным директором и школьными кретинами. Для этого ему был нужен отдых.
И возможно, парочка огнеметов.
Ник приканчивал остатки торта, который он ел на завтрак, когда стук в дверь заставил его вздрогнуть. Поскольку мама и все ее подруги, кроме Мениары, работали только до рассвета, он не привык к утренним посетителям.
Мама пошла открывать дверь. В этих местах он мог бы ожидать, что это окажутся полицейские, жаждущие разузнать о чем-то, что они проспали.
Увиденное потрясло его существо до основания.
Это была Брианна Адамс, одетая в прекрасное голубое платье и кремовый свитер. Ее темные волосы были забраны кружевной лентой, она выглядела как настоящий ангел. Чей образ совершенно не вязался с захудалой жуткой дырой, коей являлся их дом.
"Здравствуйте, миссис Готье. Я — Брианна, школьная подруга Ника. Это я приносила ему учебные задания в больницу. Раз уж это его первый день после выписки и все такое, мой брат и я хотим подбросить его… если вы не против?"
Его мама раскрыла а потом захлопнула рот, настолько их предложение ошеломило ее, как и его. Обернувшись, она встретилась с его ошарашенным взглядом.
"Ты знаешь Брианну?"
Он покраснел, отчасти потому что смутился из-за их убогого жилища, он был уверен, что Брианна никогда в жизни не видела такой развалюхи, и отчасти из-за того, что у его мамы был такой странный взгляд, который он не конца понимал, в то время как она стояла не до конца одетая в дверном проеме.
"Эээ, ага."
"Хочешь чтобы они подвезли тебя в школу?"
"Думаю, да."
Он прибегнул к ответу, который использовал каждый раз, когда был в чем-то неуверен.
Он подхватил свой рюкзак с пола, но прежде чем он смог закинуть его на раненое плечо, Брианна выхватила его.
"Позволь мне понести. Ты ведь все ещё поправляешься."
Ник усилил хватку и потянул его обратно.
"Нет, спасибо. Не хватало только, чтоб девчонки таскали мое барахло."
Так он был бы похож на какого-то жалкого слабака.
Он хотел было сказать Брианне, если та станет возражать, но она лишь кивнула, отстранилась и отпустила его залатанный дешевенький рюкзак.
Его мама повернулась, чтобы разгладить воротник его ох, блин, какой любимой голубой гавайской рубашки, по крайней мере эта была не такой дурацкой и бросающейся в глаза.
"Отличного дня, малыш."
Мда… Его чуть не стошнило от этих слов. Это был серьезный удар по его мужественности.
Не говоря ни слова, он быстренько обнял ее, раз уж его гордость все равно ранена, а потом последовал за Брианной к тому месту, где их ждал ее брат на новеньком черном внедорожнике Лексус.
Он оценивающе присвистнул. Это была офигенно прекрасная тачка.
"Знаешь, такая машина в здешних местах… люди сразу решат, что вы двое наркоторговцы."
Брианна, засмеявшись, открыла дверь к переднему сиденью и отошла. Ник не оценил ее приглашения сесть спереди и открыл заднюю дверь.
"Тебе не хочется сидеть впереди?"
Он забрался на заднее сидение и захлопнул дверь, прежде чем ответить.
"Без обид, просто я не знаю твоего брата и я не хочу, чтобы кто-нибудь подумал про нас с ним какие-нибудь глупости. Я так и не понял почему вы здесь. Как вы узнали, где я живу?"
Бринна втиснулась и села рядом с братом. "Нам рассказал Кириан. Это ему я скидывала твои домашние задания, пока ты был в больнице, чтобы ты не слишком отстал."
Он похолодел. "Что делала?"
"Кириану Хантеру." сказала она. "Ведь это твой новый босс? Он старый друг нашей семьи, и ты время от времени будешь видеть нас в его доме. Он попросил, чтобы мы подвезли тебя в школу и позаботились о тебе. Вот мы и здесь. Кстати, это мой брат Тэд. Тэд, познакомься с Ником."
"Привет." Тэд отъехал от обочины.
Ник пристегнул ремень, поглядывая то на Бринну, которая развернулась к нему лицом со своего сиденья, то на ее брата, который не обращал на них внимания и маневрировал в утренних пробках. Надо же, до чего Тэд на нее похож. Только он был повыше и поволосатее.
Глаза Бринны искрились теплотой, но при этом она казалась ему далеко не столь привлекательной, как Коди. Бринна была хорошенькая. Коди была ослепительна. "Тебе правда, понравится работать у Кириана. Он отличный парень."
"Ну раз ты говоришь…"
Она улыбнулась. "Так как поживает твое плечо? Рад возвращению в школу? У тебя действительно было сложное лечение? Ты выполнил все задания, которые я для тебя оставляла? Математика действительно сложна, но если тебе понадобится репетитор, мы можем это устроить, пока не втянешься."
Ник чувствовал себя в осаде под напором быстро выстреливаемых вопросов и суждений. Она так и не дала ему шанса ответить до самого конца. "Ты всегда с утра такая болтливая?"
Тэд разразился смехом.
Брианна хлопнула брата по руке и покраснела. "Прекрати."
Тэд ухмыльнулся.
"Приятно узнать, что я не единственный кого раздражает твое бодрое утреннее настроение. Я говорил, что для мужчины это через край."
Ник почувствовал что его щеки снова краснеют. Он не хотел обидеть ее.
"Ты не раздражаешь меня, Брианна."
На самом деле она ему очень нравилась.
"Я просто не привык к тому, что люди вашего круга говорят со мной с таким интересом. Это слегка сбивает с толку. Кажется будто я попал в параллельную реальность или вроде того. Продолжайте в том же духе и я начну выискивать грузовики Ракун-Сити или ещё чего-нибудь."
Брианна нахмурилась. "Ракун что?"
Тед фыркнул.
"Это из игры Обитель Зла, балда."
Он посмотрел на Ника в зеркало заднего вида.
"Извини ее, Ник. Она почти не играет. Только треплется по телефону со своими бестолковыми эгоцентричными подругами."
Он бросила на него обиженный взгляд.
Ник мысленно одернул себя. Зачем я сказал это ей? Какой же я идиот. Он сидел в самой прекрасной машине на свете, его подвозит в школу одна из самых симпатичных девчонок в классе (по-настоящему прикольная) и он обидел ее.
У меня никогда не будет подружки. Для этого я слишком тупой.
И это было не самое плохое, потому что Тэд подъехал к прекрасному дому и посигналил.
Тремя секундами позже, парадная дверь отворилась и оттуда выбежала Кэйси Вуд в своей черно-золотой форме черлидера, которая подчеркивала каждый изгиб ее тела… а для четырнадцатилетней девушки у нее было довольно много изгибов, в отличие от остальных их одноклассниц. Ее длинные вьющиеся темные волосы были забраны черно-золотым бантом.
На ее губах была сияющая улыбка, когда она подбежала к ним.
Вот дерьмо…
Она была лучшей подругой Брианны, и до тех пор пока он не повстречал Коди, той самой девчонкой, ради которой он продал бы душу, лишь бы она стала его подружкой. К сожалению, Кейси даже не знала о его существовании.
Что-то плохое пронеслось над домом, когда она открыла дверь автомобиля и остановилась с морщинами на своем прекрасном лице.
Брианна не выходила из ритма. "Привет, Кейс. С Ником знакома?"
Кейси повернулась к нему и взглянула краем глаза, пытаясь припомнить его.
"А должна?"
Действительно, с чего бы вдруг тебе помнить меня? У нас всего лишь четыре предмета совпадают… и на двух из них он сидит прямо перед ней.
Я с таким же успехом мог бы быть невидимкой.
Действительно, с чего бы вдруг тебе помнить меня? У нас всего лишь четыре предмета совпадают… и на двух из них он сидит прямо перед ней.
Я с таким же успехом мог бы быть невидимкой.
Ник заметил, как Тед закатил глаза в зеркале заднего вида.
"Так мы опоздаем, Кейси. Входи или посторонись и закрой дверь."
Враждебный тон Теда застал его врасплох. Он что пил какие-то волшебные таблетки, которые дают иммунитет к тому, как она выглядит?
Глядя на него, Кейси сняла свой рюкзачок от Прада и и забросила его в машину, прежде чем забраться в него и сесть рядом с Ником.
Почему я не сел впереди с Тедом? Почему, Господи, почему?
Кейси сердито посмотрела на Брианну.
"Ну, он типа новенький или вроде того? Он вообще говорит по-английски?"
Брианна озадаченно посмотрела на Ника.
"Ник ходит в школу вместе с нами последние три года."
"О… понятно, я в группе углубленного изучения."
Ник едва не фыркнул от ее надменного комментария. А я тогда где? В группе для умственно-отсталых?
В этот самый момент, ему показалось, что он в микроавтобусе, который едет в ад и он уже забронировал в нем себе место.
Брианна открыла было рот, чтобы сказать что-то ещё, но Ник поднял руку, останавливая ее. Незачем исправлять ошибочные выводы Кейси, пока не стало ещё хуже.
"Не так ли, Тед, нужно быть просто святым?"
Тед улыбнулся включаясь в разговор.
"Знаешь, Готье, ты прямо растешь в моих глазах."
"Да, я такой. Кудзу Готье."
Кейси не расслышала, в отличие от Бринны. Очевидно, вьющаяся лоза, заполонившая весь дворик Бринны, поглотила остаток фразы. "Что такое кудзу?" — спросила Кейси. Тед не ответил ей. "Это что за…"
Ник выглянул в окно и увидел возле школы скопление полицейских машин, они затормозили. Тут же было две неотложки и пожарная машина.
"Что происходит?"
Тед покачал головой.
"Не уверен…"
Лицо Кейси просияло.
"Это значит никаких уроков? О спасибо тебе, Господи, а то я не закончила домашку по социологии."
Полицейские не разрешили им заехать на школьную парковку. Вместо этого им указали проехать вниз по улице, подальше от собравшейся толпы. Тед проехал вниз к Роял-стрит и припарковался неподалеку от "У Фифи Махоуни".
"Я должен узнать, что происходит."
Ник согласился. Оставив свой рюкзак в машине, он направился к школе с Тедом и девчонками.
Большинство учеников толпились, разделившись на группы, пока репортеры задавали некоторым из них вопросы. Брианна и Кейси отстали, чтобы присоединиться к своим друзьям.
Ник последовал за Тедом, который направился к мисс Пенталл, она стояла с тремя другими учителями.
"Здрасте, мисс Пи", сказал Тед, "что случилось?"
Она медленно выдохнула, прежде чем ответить.
"Ты не поверишь в это… Брайн Мюррей пытался съесть Скотта Моргана."
Ник вытаращил глаза от столь неожиданного объяснения. Он все верно расслышал?
Тед разинул рот.
"Что?"
Она кивнула в направлении школьной входной двери.
"До звонка они были в школьном кафе, вели себя совершенно нормально, когда Брайн неожиданно напал на него без каких либо причин. Он набросился на его руку, разрывая кожу, будто бешеная собака на стейк. За всю свою жизнь я не видела ничего подобного. Это был просто вопиющий случай."
Тед перевел ошарашенный взгляд на Ника.
"Со Скоттом все нормально?"
Будто отвечая на его вопрос, Скотта вынесли из школы на каталке под присмотром двух работников скорой.
Ник отошел от них для того, чтобы послушать о чем говорят другие, включая женщину-репортера, которая говорила по сотовому. Должно быть что-то ещё, кроме того, что мисс Пенталл рассказала Теду.
"Говорю тебе, Боб, что-то происходит. Что-то связанное с нападениями прошлой ночью, а теперь это… Во многих ли городах случалось по шесть нападений каннибалов в течение двенадцати часов?"
Пожалуй, в Новом Орлеане попустительствуют многим вещам. Но даже самый прожорливый орлеанец остановится перед тем, чтобы есть человечину.
Во всяком случае, почти всегда.
С другой стороны, Хеллоуин был уже на носу. Если бы не полиция, он мог бы подумать, что это обычная выходка.
"Сейчас парнишку допрашивают. Кажется, он под кайфом. Какое-то умопомрачение или вроде того. Но ты должно быть, видел руку жертвы. Он разодрал ее до кости, а его одноклассники сказали, что он поедал плоть так, будто только ее и жаждал. Как думаешь, это может быть что-то связанное с практиками вуду?"
Да, в разное время случалась какая-нибудь жуть, по вине "готов" или группировок любителей вуду, ведь нормальные люди неспособны на такое безумие. Может быть, ему напомнить журналистке, что злосчастный серийный убийца и людоед Джефри Дамер не был почитателем вуду, а Брайан до этого происшествия был обычным спортсменом, как и все в команде. Немного тупее других, но образцовый ребенок по части нормальности.
Пока не попытался съесть Скотта…
Ник отошел от нее, поближе к неотложке, в которую грузили Скотта. На его руке была белая повязка, которая краснела по мере просачивания сквозь нее крови.
Скотт рыдал. "Я всего-то, потянулся за его молоком. Он мог просто сказать "нет". Никто не заставлял его есть мою руку… Господи, я уже никогда не смогу бросать мяч. Я знаю, у меня отберут стипендию. Теперь мы никогда не сыграем в чемпионате штата. Терри не умеет бросать на подающего. Люди, сезон окончен. Зачем? Зачем он это сделал?"
Это был хороший вопрос…
"Эй, малый! Вернись за оцепление."
Ник кивнул полицейскому, прежде чем подчиниться.
"Эй, Ник!" К нему подбежал Фрэнк Мак-Дениэл. "Слыхал, что случилось? Брайан ел Скотта. Правда, круто? Жаль, что я не видел. Вот что значит опаздывать в школу. Пропускаю все самое интересное."
Джейсон рассмеялся в знак согласия. "Надеюсь только, что вселившаяся в него напасть не заразна. Не хочу, чтобы ко мне кто-то подошел и начал грызть мою плоть, или чтобы я не начал за кем-то охотиться. Шизня. У меня мама вегетарианка. Прошлым летом она оставила меня на полгода без карманных денег, когда я в Макдональдсе съел гамбургер. Прикинь, на сколько она бы меня наказала, если бы я съел человека?"
Фрэнк окинул голодным взглядом группу учеников, где стояли Бринна и Кейси. "Ну, знаешь, если это заразно, надеюсь, его подхватит Кейси Вудс и набросится на меня. Если суждено умереть, так уж лучше быть съеденным заводилой группы поддержки."
Джейсон хлопнул его по ладони. "Да, отлично. Дай тогда знать и мне. Я определенно хочу, чтобы она меня пережевывала."
Ник не обращал внимания на них, когда его взгляд остановился на Мэдоге Сент-Джеймсе, его напарнике на лабораторках, который казалось что-то бормотал себе под нос, держась в стороне от машины скорой помощи. Типичный ботан, Мэдог носил черную геймерскую футболку под низ синей рубашки на пуговицах, полы которой оставлял нараспашку. Его светлые волосы были коротко подстрижены, а большие голубые глаза скрыты очками в тонкой оправе.
Ник хотя и знал, что это имя произносится "Мадаг", он как и большинство одноклассников обычно произносил его как "Мэд Дог", "бешеный пес". Но это всегда раздражало Мэдога, а сейчас он выглядел и вовсе взбудораженным.
"Эй, чувак. Все в порядке?"
Мэдог замер. "Ммм, да. Ужасно, не так ли?"
"Не то слово как жутковато."
Мэдог кивнул. "Не могу поверить в это. Просто не могу поверить."
Ник тоже не мог поверить. "Но с другой стороны, думаю, теперь можешь не опасаться, что Скотт и Брайан будут к тебе приставать сегодня на физкультуре, так ведь?" В последний раз, когда Ник был в школе, Брайан напялил на себя спортивные трусы Мэдога, а когда они хорошенько пропотели на тренировке, заставил его их надеть.
Вульгарно и противно.
Мэдог не ответил на его вопрос, он был все еще взволнован.
Из толпы послышался голос, неожиданно заглушивший все остальные. "Люди, говорю вам, это нападение зомби. З-О-М-Б-И, Зомби. Раскройте свои глаза, пока не поздно, пока он еще кого-то не съел. Каждый из вас может оказаться следующим в Апоклиптическои Меню Зомби. Послушайте меня и запасайтесь оружием! У меня сегодня будут новые поступления."
Нику знаком был этот голос. Только непривычно было его слышать в столь раннее время суток.
Это Большой Бубба Бурде, владелец магазина "БББ".
Вау, и Бубба не сгорел заживо от столь раннего подъема этим утром. Кто же знал? Но он готов был поклясться, что этот человек наполовину вампир.
Ростом более шести футов, Бубба был интригующей смесью простого работяги и гота. Весьма кстати, он был одет в футболку с надписью "Рассвет мертвецов", поверх которой он натянул красную фланелевую рубашку. Его мешковатые джинсы дополнялись отличной парой Мартенсов, украшенных красными черепами. С короткими черными волосами и бородкой, Бубба смотрелся жутковато. Но в тот момент когда он открывал рот, растягивая слова на южный манер, он выглядел совсем не страшным, а больше похожим на огромного пушистого медвежонка-панду.