– Сколько надо заплатить корреспонденту, чтобы он не печатал о тебе статью?
– Компромат?
– Нет, просто сообщение, никакого негатива.
– Тогда чего тратить бабки, нехай строчит, – удивилась Алла.
– Понимаешь, информация, которая вроде исходит от моего имени, неверна.
– Угу. Отталкивайся от гонорара. Сколько ему в бухгалтерии за заметку дадут?
– Понятия не имею.
– Поинтересуйся и предложи чуть больше, но ненамного, а то он заподозрит неладное и заломит цену.
– Спасибо. А что отвечать, если он поинтересуется, по какой причине я не желаю славы?
– Скажи, что начальство на работе будет недовольно, у вас запрещено общаться с прессой, отмониторят фамилию и выставят вон из фирмы. Кстати, это правда.
– Огромное спасибо! Ты меня выручила!
– Как обычно, – ехидно отозвалась Аллочка, – давно жду приглашения на ужин, романтический!
– Прости, Аллочка, наверное, я уже выпал из категории принцев.
– Ты в ней никогда не состоял, – сердито отбила мяч старая знакомая, – девушки всегда соглашались закрутить роман с тобой лишь в случае тотальной пустоты на личном фронте.
Я обиделся, но виду не подал, поболтал с Аллочкой еще минут пять, потом принял душ, лег в кровать, взял книгу и неожиданно уснул, не выключив свет.
Утром Нора выдала мне план действий.
– Сначала поедешь в кондитерскую «Манже», – приказала хозяйка, – и найдешь там девушку с оригинальным именем Арфа. Прежде чем начать беседовать с ней, покажи заколку в виде краба местным сотрудникам, вдруг кто и опознает аксессуар. Потом полетишь к Руфи Гиллер. Ей скоро сто лет стукнет, но, похоже, старик Альцгеймер не принадлежит к числу близких знакомых актрисы. Голос у нее молодой, энергия бьет ключом, а еще она уверяет, что отлично знала твоего отца и была с ним в особых отношениях.
Взяв под козырек, я спустился в подъезд и был незамедлительно окликнут охранником Алексеем:
– Иван Павлович, доброе утро.
Я кивнул и пошел к двери.
– Уж простите, не подходит, – крикнул мне в спину секьюрити.
– Вы о чем?
– Неужели забыли? Кроссворд. Средство для закапывания. Вернее, это не совсем кроссворд, ну неважно, короче, лопата с совком не подходят. Вдруг чего еще придумаете?
Я остановился у выхода.
– Попробуйте мотыгу.
– Супер! – обрадовался любитель загадок. – И как сам не допер!
Не знаю, как вас, а меня иногда удивляют самые простые вещи. Допустим, от чего зависит популярность кафе. Например, кондитерская «Манже», ну что в ней такого замечательного? Да, она расположена в самом центре, в красивом здании у метро. «Манже» имеет большую собственную парковку, что сразу делает кафе привлекательным для автомобилистов. Впрочем, тут и вкусный кофе, и замечательные пирожные, и милый, улыбчивый персонал, состоящий в основном из молодых девушек. Но ведь в Москве сейчас десятки, если не сотни кофеен, и в каждой подадут вполне качественную выпечку. Если разобраться до конца, то в эклерах и корзиночках «Манже» нет ничего особенного, кроме отчаянно дорогой цены.
И вот парадокс! Буквально в двух шагах от «Манже» находится вполне приятное заведение. Там тоже делают эспрессо, капучино, латте и иже с ними, приносят сладкое, улыбаются, а счет выставляют в десять раз меньше, чем в модном кафе. Но в этой кафешке посетителей раз-два и обчелся, а в «Манже» народ ломится. И почему такое происходит? Право, загадка.
Я поставил машину в углу площадки и вошел в битком набитый зал.
– Хотите кофе? – ринулась ко мне девочка в форменном темно-бордовом костюме.
Нет, покататься на лыжах! Ей-богу, глупый вопрос, заданный человеку, который заглянул в кофейню. Впрочем, спокойней, Иван Павлович, служащая всего лишь выполняет свою работу, она не виновата, что у тебя при виде скопления народа портится настроение.
– К сожалению, место есть только у стойки, на высоком стуле, – запричитала администратор, – как освободится столик, сразу проведу вас.
– Меня устроит и барный стул, – кивнул я.
– Пойдемте, – девушка заспешила вперед, – вот сюда, устраивайтесь. Настя! Клиент!
Толстушка за стойкой моментально расплылась в улыбке.
– Что желаете? У нас тридцать два вида кофе.
Я решил не рисковать.
– Двойной эспрессо и кусочек вон того пирога, похоже, он с маком.
– Наш фирменный, – засуетилась толстушка, – называется «Поцелуй Манже», вам понравится.
Продолжая болтать, девушка не забывала орудовать руками. Я вытащил из кармана заколку и воскликнул:
– Случайно не ваша?
Барменша обернулась.
– Что?
– Да вот нашел на полу, думаю, кто-то из официанток обронил, – пояснил я и мгновенно понял уязвимость выбранной тактики.
Сейчас пышечка резонно ответит: «Вполне вероятно, что «краб» посеяла посетительница».
Но толстушка отреагировала иначе:
– Вау! Дмитриес!
– Кто? – не понял я.
– «Дмитриес», – повторила барышня, – название фирмы, которая делает прибабахи для волос, они очень дорогие, думаю, что заколка на двести баксов тянет.
– Вы шутите, – поразился я, – это все лишь кусок пластмассы со стекляшками, надеюсь, вы не приняли стразы за настоящие камни?
– Уж не дура, – обиделась барменша, – но у «Дмитриес» такие цены! Ленк, не знаешь, чья это штукенция?
Симпатичная брюнеточка, бежавшая мимо бара, притормозила, поставила на стойку поднос с пустыми чашками и безапелляционно заявила:
– Леркина! Она ее недавно купила и жаловалась, что плохо волосы держит, падает!
– Точно! – подпрыгнула барменша. – То-то она мне знакомой показалась.
– А где Лера? – живо спросил я. – Можно ей позвонить?
Брюнетка схватила поднос.
– Не видела ее, у Маши спросите.
– Вы пейте спокойно кофе, – решила помочь мне толстушка, – а «краб» можете у меня оставить.
– Нет, – отказался я.
– Думаете, не отдам? – захихикала барменша. – За фигом мне заколка? У меня стрижка короткая.
– Лучше позовите Леру, – твердо попросил я.
Пышечка скорчила гримаску и крикнула:
– Маш, поди сюда!
К бару вновь подошла девушка с подносом, на этот раз официантка оказалась блондинкой.
– Ну? – не слишком радушно спросила она.
– Где Лерка?
– Не пришла.
– Совсем?
– Нет, наполовину, – сердито отреагировала Маша, – ноги тут, а башка дома. Хотя Лерка частенько мозги в комоде оставляет.
– Сегодня ее смена.
– Знаю.
– Почему тогда ее нет?
– Вопрос не ко мне, – отчеканила блондинка.
– Не дуйся.
– На дур не обижаются.
– Сама ты дура! – вспыхнула толстушка. – Стараешься для других и получаешь по полной. Лерка заколку потеряла, а он нашел.
Палец, украшенный дешевым колечком, ткнул в мою сторону. Маша моментально профессионально заулыбалась.
– Здрассти.
– Доброе утро, – кивнул я. – Вы, похоже, дружите с Лерой?
– Общаемся, – обтекаемо ответила Маша.
– Хочу вернуть ей заколку.
Блондинка протянула руку:
– Давайте.
– Нет, лучше я сам вручу вещь хозяйке.
Толстушка захихикала, а Маша сказала:
– Тогда ждите, авось заявится.
– Лера часто опаздывает? Мне долго сидеть? Знаете, очень неудобный стул, – абсолютно искренне сказал я.
Интересно, кто придумал высокие, так называемые барные стулья? Долго на них не продержаться, сначала заболит спина, потом онемеют ноги, затем сведет судорогой плечи.
– Она всегда вовремя прибегает, – сердито ответила Маша, – а сегодня заболела.
– Точно знаете? – насел я на официантку.
– Маш, – влезла в разговор толстушка, – постой чуток, я кое-куда сношусь.
– Ну ладно, – неохотно процедила Маша, – пользуйся моей добротой.
Глава 16
Барменша побежала в служебное помещение.
– Вы уверены, что заколка принадлежит Лере? – спросил я у Маши.
Та лениво ответила:
– А кому еще придет в голову столько денег за фуфло отвалить? Может, конечно, кто из посетительниц потерял, но Лерка об этой дряни мечтала и очень похожую купила. Оставьте, передам.
Я заговорщицки подмигнул Маше:
– Лучше я сам. А не подскажете телефон Леры?
– Зачем? – проявила бдительность Маша.
Я изобразил смущение.
– Понимаете, я не женат.
– И что?
– Был вчера в кафе, меня обслуживала Лера, очень симпатичная девочка. Заколку она уронила, я поднял, но сразу не отдал, постеснялся. Ночь не спал, мучился, а сегодня решился…
Маша прищурилась.
– Влюбились?
– Да! – с жаром воскликнул я.
Официантка зевнула.
– Красиво врешь! Спой еще раз.
– Вы мне не верите?
– Неа.
– Почему?
Маша лениво зевнула.
– Не похожи вы на мужика, которому Лирка понравится, вы человек обеспеченный, с образованием, а Лира дура!
– Как вы назвали подругу? – весьма невежливо перебил я Машу.
Официантка усмехнулась:
– Говорите, влюбились? Даже имя не выяснили. Почему ж не спросили: «Девушка, как вас зовут?» Большинство посетителей так делает. И потом, у нас бейджики есть, можно его почитать, подумать, поразмыслить…
Официантка усмехнулась:
– Говорите, влюбились? Даже имя не выяснили. Почему ж не спросили: «Девушка, как вас зовут?» Большинство посетителей так делает. И потом, у нас бейджики есть, можно его почитать, подумать, поразмыслить…
Наглая девица явно издевалась надо мной, но охотничий пес, желающий схватить дичь, не должен обращать внимание на шумы и посторонние запахи.
– Естественно, я видел значок на груди официантки и хорошо запомнил, что она Лера, но вы сейчас назвали подругу по-иному!
– Подругу, – фыркнула Маша, – это она ко мне пристегнулась, не знаю, как от прилипалы отделаться, да и жалко убогую. Значит, прочитали на бейджике «Лера»?
– Да, да.
– Ой, прям совсем заврался!
– Деточка, – не выдержал я, – попытайтесь разговаривать вежливо, перед вами клиент.
– Если кофе заказать хотите, то посетитель, если про Лирку выспрашиваете, то врун, – не сдалась Маша. – Лерка! Ха! Она Лира, идиотское, конечно, имечко, ее так кто-то из родителей назвал. Лирка рассказывала, но я над головой пропустила. Была охота ее бредни слушать! Такое иногда несет. Уши в трубочку завязываются. Ее у нас все Леркой называют, и она не обижается.
– Арфа! – воскликнул я. – Ну конечно! Лира – Арфа! Охранники попросту перепутали музыкальные инструменты.
– Вы че? – насторожилась Маша.
Я схватил девушку за руки.
– Совсем не любите Лиру?
– Я не лесбиянка.
– Не в сексуальном смысле. Хотите помочь подруге?
– Она опять вляпалась? – понизила голос Маша.
– Лира часто попадает в неприятности?
– Она жуткая дура!
– Маша, нам надо поговорить!
– Уже говорим.
– В спокойном месте.
– Че, теперь вы в меня влюбились?
Я вытащил визитку.
– Прочтите тихо, только не кричите от удивления.
– Ничего странного, – хмыкнула Маша и засунула карточку в карман форменной курточки, – Настька дура, ну барменша наша. Вот она бы в сказку про внезапную любовь мигом поверила, а я сразу поняла: не зря носом шуруете. Дрёмина наняла? Неверного мужика пасет?
– Кто? – не понял я.
Маша прислонилась к стойке.
– Дрёмина, наша постоянная клиентка. Ее муж здесь всех официанток общупал, последняя, на кого он запал, была Лирка. Она теперь, когда его в дверях видит, на кухне прячется. У Лирки к другому любовь, она от актера Вяльцева фанатеет. Ой, цирк! Выкупила у Алиски заказ! Ха!
– Машенька, вы курите?
– А че? Ща про рак говорить будете?
– Нет, нет, просто вам, наверное, не разрешают курить в помещении?
– Точно, на улицу выгоняют.
– Давайте подымим в моей машине.
Маша прикусила нижнюю губу.
– Гарантирую полнейшую вашу неприкосновенность, – начал упрашивать я, – и еще сто евро за беседу.
Маша тряхнула волосами.
– Пошли, я имею право на перерыв. Только больше не врите, а то сказали, что вчера Лиру здесь видели! Ха! Ее смена в понедельник была, вчера Лира сюда и не заглядывала.
Не успела девушка устроиться на сиденье моей машины, как я начал забрасывать ее вопросами.
– Лира – фанатка Вяльцева?
– Это не секрет, она все газеты с его интервью скупала, – усмехнулась Маша. – Я ей говорила: «Не трать времени зря. Ничего не получится, у парня девок грузовики, ну в лучшем случае трахнет тебя, и все». Нет, она точно с приветом. Такие деньги за заказ отвалила! Недельные чаевые! Правда, Алиска тоже хороша, она ж знала про Лиркину любовь, могла так уступить, но решила не прогадать.
– Машенька, поподробнее, пожалуйста, – взмолился я.
– Я не сплетница, – строго отозвалась девушка, – только об этой истории все знают! «Манже» имеет систему доставки заказов на дом. Кофе, конечно, не повезут, а вот пирожные с дорогой душой.
Некоторое время тому назад в комнату, где в свободную минутку отдыхают официантки, влетела Алиска, одна из курьерш, которые развозят заказы.
– Девчонки! – заорала она. – Ваще! Супер! А ну, угадайте, кому сладкое понадобилось?
– Президенту, – буркнула Лена Крылова. – Заткнись, Алиска, дай в тишине посидеть.
Но курьершу было трудно остановить.
– Нет, – запрыгала она, – на фиг мне президент.
– Действительно, – заявила Маша, – он давно женат. Судя по твоей красной роже, повезешь эклерчики богатому, молодому, холостому, слепоглухонемому принцу!
Алиска заморгала густо намазанными ресницами.
– Почему слепоглухонемому? – удивилась она.
– А кому ты еще понравиться можешь? – захихикала Маша.
Алиска обиженно надулась, но новость, рвущаяся наружу, была сногсшибательной, поэтому курьерша заорала:
– Да, к молодому, богатому, и он круче принца! Пирожные я везу Андрею Вяльцеву.
Официантки загалдели.
– Вау! К тому самому?
– Круто.
– Автограф возьми.
– Сфоткайся с ним на мобильный!
– Билет попроси на премьеру, завтра новый фильм показывают!
Алиска убежала, остальные девушки ушли в зал. Спустя полчаса Маша стала искать Лиру, не обнаружила ее на рабочем месте, пошла на кухню и столкнулась в коридоре с Алисой.
– Че к красавчику не торопишься, – не удержалась ехидная официантка, – или решила прическу соорудить? Да он на тебя даже не глянет.
– К Вяльцеву Лира поехала, – пояснила Алиса.
– Ваще! – всплеснула руками Маша.
– А я вместо нее в зале, – продолжала Алиса, – она так просила, плакала…
Алиса прятала от Маши глаза, и последняя живо сообразила: не из альтруистических соображений она поменялась с официанткой.
– Сколько тебе Лирка дала? – в лоб поинтересовалась Маша.
– Чаевые за неделю, – фыркнула Алиса, – совсем Лерка дура! А мне че? На Вяльцева секунду смотреть? Деньги нужнее. Только ты девкам не трепись.
Я покачал головой.
– Видно, сильно было желание Лиры прикоснуться к кумиру.
– Никогда этого понять не могла, – завздыхала Маша, – в «Манже» куча знаменитостей ходит. Девчонки просто писаются! Ах-ах, смотрите, Герман из группы «Клык», ой-ой, там певица Гортензия, вон, вон, актриса Лопайко из сериала! Уф, пуф, бух! Противно до жути. Начинают выяснять, кто звездам кофе понесет, приседают, кланяются, автограф просят. Зачем мне клочок бумаги с чужой подписью? Хрень! А в прошлую смену Лирка новый номер отмочила!
– Какой?
Маша выбросила окурок в окно.
– Пришел перед самым закрытием мужик. Одет богато, ботинки на пару тысяч евриков тянут, часы опять же не пластмассовые, сел за мой столик, заказал эспрессо и рулет. Гляжу, поковырял сладкое и тарелку отодвинул, не понравилось.
Маша слегка расстроилась, от недовольного клиента чаевых не дождешься, а завтра надо платить хозяйке за квартиру, каждая копейка на счету. Посетитель поманил Машу, та, держа наготове ручку, пошла к столику, ожидая услышать: «Выпишите счет».
Но клиент неожиданно сказал:
– Девушка, сделайте мне домой набор пирожных, на ваш вкус, самых лучших.
Обрадованная Маша бросилась выполнять поручение, ей капает процент от заказа, поэтому наиболее вкусными по странному совпадению оказались самые дорогие пирожные.
Маша принесла мужчине коробку, он расплатился, оставил на чай целую тысячу рублей и ушел. Не успела за ним захлопнуться дверь, как к Маше подлетела Лира, красная, взлохмаченная, явно находящаяся на грани истерики.
– Манечка, – судорожно залепетала она, – мне надо уйти, срочно, прямо сейчас.
– До закрытия еще полчаса, – напомнила подруга.
– Плиз, прикрой меня, никому не говори, – рыдающим тоном принялась упрашивать Лира.
– Нас только двое осталось, – уперлась Маша, – завтра на свиданку погонишь. Последний час работают парами, я не собираюсь разрываться.
– Машенька, народу уже не будет.
– И чего?
– Отпусти меня!
– Фиг тебе.
– Все равно уйду, у меня судьба решается, – топнула ногой Лира, – видела мужчину? Ну того, с эспрессо.
– Ага, – кивнула Маша и, не утерпев, похвасталась: – Штуку на чай дал!
– Пока ты ему пирожные собирала, – обморочным голосом продолжала Лира, – он меня подозвал, салфетку попросил… ну, как объяснить! Сейчас в машине ждет! Отпусти!
– А как же Вяльцев, – усмехнулась Маша, – прошла любовь, завяли помидоры? Дура ты, Лирка. Мужик не из постоянных клиентов, первый раз притопал, разве можно с ним уезжать ночью! Вдруг маньяк?
– Нет, нет, нет, – заколотилась в истерике Лира, – он пресс-секретарь Андрея Вяльцева, звать Леней. Показал паспорт и рабочее удостоверение, оно Андрюшей подписано, я его автограф расчудесно знаю. Мы сейчас поедем к нему, потом сам Вяльцев прикатит! Лично!
– Ты уже пирожные отвозила, – напомнила Маша, – и по морде от охраны получила.
– На этот раз я гостьей Лени буду, – парировала Лира.
– С чего он тебя позвать решил? Подавальщицу! – попыталась вразумить обезумевшую подругу Маша. – Где ты и где Вяльцев? Почему этот Леня заинтересовался Лиркой? Давно в зеркало гляделась? Краса ненаглядная! Пойди в туалет, позырь на себя.