– Я не жадный. – Джек улыбнулся блондинке как можно приветливее, одновременно просовывая стальную пластинку в ее сумочку.
– Будьте добры, – обратился он к продавцу, – мне нужны духи «Лесной лук».
– Сто семьдесят.
– Годится.
Джек расплатился и, кивнув блондинке, пошел прочь. Она с удивлением посмотрела ему вслед – женщина ожидала продолжения знакомства.
– Не очень-то это хорошо, Джек. Ты пожалел сегодня сотню мерзавцев, а хорошую девушку обидел.
– Я ее не обижал, Рон, я только попросил ее об одолжении.
Джек обернулся, чтобы еще раз взглянуть на блондинку. Она была очень хороша: высокая грудь, плавные линии бедер, глаза – темный янтарь. Если бы не эти дурацкие обстоятельства, он бы за ней приударил, но…
Должно быть, почувствовав себя оскорбленной, блондинка не стала ничего покупать и поспешила к выходу на перрон. Возле настенных диспикеров стояли три молодых человека, делая вид, что кому-то звонят.
– Итак, внимание… – сказал Джек.
Рон напряженно следил за блондинкой, ожидая развития событий.
Неожиданно трое шалопаев, как по команде, швырнули трубки диспикеров и набросились на женщину. Они завернули ей руки и припечатали лицом к стене, к ним на подмогу прибежали еще двое патрульных в форме.
– Ну, что скажешь? – спросил Джек негромко.
– Они крепко взялись за дело…
– То-то и оно.
Истязание прекрасной блондинки продолжалось. Чемодан задержанной был открыт, а все вещи из него выброшены на пол. Потом подошла очередь сумочки – из нее вытряхнули зеркальце, пудреницу, губную помаду, презервативы и наконец злосчастную пластинку.
Девушка пыталась что-то сказать, ей под нос сунули пластинку, она отрицательно покачала головой.
Наконец ее отпустили. Трое в штатском мгновенно исчезли, оставив патрульных собирать вещи и извиняться.
– Да, настроение ты ей испортил, – заметил Рон.
– Всех нас ожидают какие-то неприятности, пусть уж лучше небольшие. Ладно, пошли.
– А почему мы с тобой без морковки?
Джека словно кипятком окатили – он совсем забыл про маскировку.
– Давай в туалет, Рон, быстро…
Они свернули направо и поспешили в укрытие, ориентируясь на гостеприимные буквы WC.
24
В туалете было чисто и светло, приветливо журчали писсуары. Джек толкнул дверцу одной из кабинок, но, видимо, слишком сильно – щеколда сломалась, и дверь ударила в лоб сидевшего на унитазе человека.
– Ой! Прошу прощения! – воскликнул Джек, ретируясь.
– Занято же! Неужели не видно?! – завопил по страдавший.
Найдя пустую кабинку в самом конце ряда, Джек юркнул в нее и, изменив внешность при помощи морковок, вышел к умывальникам. Рон уже стоял там, внимательно рассматривая в зеркале свою обновленную физиономию.
Из кабинки вышел пострадавший – с огромной шишкой на лбу.
– Вы не видели здесь ублюдка, который только что ломился в мою кабинку? – спросил он.
– Выскочил-с какой-то, – пожал плечами Джек.
– Это просто свинство, выбил дверь и чуть не сшиб меня с унитаза…
Пострадавший посмотрел на Джека и участливо спросил:
– У вас что, двусторонний флюс?
– Нет-с, видимо, сквозняком-с продуло…
– Вам надо обратиться к врачу, это может привести к осложнениям.
Тут пострадавший посмотрел на Рона и изумленно покачал головой:
– У вас тоже флюс?
– О, да-с. В одном-с месте заразились-с.
– А это заразно? – Человек с шишкой на лбу попятился. Джек в ответ только пожал плечами.
Напарники вытерли руки бумажными полотенцами и вышли в зал. Блондинки на прежнем месте уже не было, исчезли и полицейские, однако датчики без сомнения были включены, а за выходом на перрон кто-то наблюдал.
– Настенный диспикерс, а в нем-с датчики, – сказал Джек, когда они проходили мимо приборов.
– А где-то здесь должен-с быть сканер-с…
– Дальше-с, – уверенно заявил Джек.
– До отправления скорого поезда на Санни-Лэнд осталось пять минут! – объявили по вокзалу.
– Нужно торопиться.
– Угу.
Они пошли быстрее и вскоре были встречены одним из распорядителей транспортной компании.
– Господа, вы едете этим поездом?
– Да, – коротко ответил Джек, чтобы не демонстрировать свою дикцию, и подал билеты.
– Ага, третий вагон – это рядом, вызывать электрокар нет необходимости, я провожу вас. Первый раз едете в Санни-Лэнд?
– Нет-с, – покачал головой Джек.
– То есть раньше бывали? И давно?
– Пять лет-с, – вмешался Рон.
– О, тогда вы очень удивитесь, город просто преобразился. Новые насыпные пляжи, множество ресторанов – прямо на плавучих платформах. Количество заведений для мужчин увеличено многократно. «Хорошо, хоть этот не принимает нас за педиков», – подумал Джек.
– Вы ведь обычной ориентации, или…
– Обычной-с.
– Вот и хорошо, потому что по улицам Санни-Лэнда ходят обворожительные красотки. Сейчас, в разгар сезона они берут от двухсот батов за час. За ночь – тысяча… А вот и ваш вагон, идемте, я передам вас вашему проводнику.
25
На самом верхнем этаже здания полицейского управления Элинопсеса в тесной комнатке сидели двое операторов. Они уныло пялились в дюжину мигавших с раздражающей частотой мониторов, на которых появлялись панорамы из разных районов города. Отовсюду, где стояли сканеры, снимаемые ими изображения пересылались в полицейское управление и обрабатывались в главном ваквантере. Лица, которые умная электроника выхватывала из потока прохожих, обладали схожестью с лицами разыскиваемых преступников. Для двоих из них в ваквантере управления был выставлен высший приоритет. Это означало, что данные, связанные с их опознанием, машина обрабатывала в первую очередь.
Похожие на разыскиваемых лица обводились на экранах красными квадратиками, рядом с которыми появлялись цифры, показывавшие процентную схожесть с оригиналами. Процесс опознания сопровождался монотонными комментариями электронного диктора:
– Новый объект, совпадение пятнадцать процентов…
– Новый объект, совпадение шесть процентов…
Так продолжалось несколько часов, однако без особого успеха.
Один раз попался человек, похожий на Джека Зиберта с коэффициентом 34 процента. Похожие на Рона Барнаби встречались четыре раза, их подобие колебалось в пределах от 37 до 42 процентов. Во всех случаях отобранных машиной людей задерживала полиция, однако позже отпускала. А один из «двойников» Рона Барнаби вообще оказался немолодой пьющей женщиной.
После ужина таких «счастливых» совпадений не случалось, и операторы продолжали слушать монотонный голос ваквантера:
– Новый объект, совпадение семь процентов…
– Новый объект, совпадение девять процентов…
– Слушай, – сказал один оператор другому. – Давай повысим минимальный процент хотя бы до двенадцати.
– Я бы с удовольствием, Казимир, но, если майор узнает, он выбросит наши яйца в форточку.
– Мы ему не скажем, а к концу смены поставим как было.
Нет, лучше уж я послушаю эту дурацкую машину, чем стану рисковать здоровьем. Майор – зверь.
– Зверь, – со вздохом согласился Казимир.
И они замолчали.
– Новый объект, совпадение двадцать три про цента…
– Новый объект, совпадение двадцать один про цент…
– Ты смотри, эта дура еще кого-то опознала, – осуждающе произнес Казимир. Он почесал под рубашкой живот и вздохнул: – Сейчас бы выпить чего нибудь.
– Да, промочить горло не мешало бы… – кивнул его напарник Ной, сосредоточенно глядя на экран, где красные квадратики выхватили двух обыкновенных с виду людей, идущих по перрону. Какая-то навязчивая мысль крутилась в голове, однако усталость и духота мешали на ней сосредоточиться.
Ной щелкнул по клавише информации, и на отдельном экране появились фотографии разыскиваемых. Злодеи были сняты в военной форме.
«Лейтенант Джек Зиберт, участвовал в иберийском конфликте. В действующей армии прослужил три года. Занимаемые должности – командир взвода, командир разведвзвода. Уволен из рядов вооруженных сил за дисциплинарный проступок.
Сержант Рон Барнаби, участвовал в подавлении мятежа на Линворге, в военной кампании на Эллири, в иберийском конфликте. В действующей армии прослужил восемь лет. Занимаемые должности – рядовой, командир отделения, заместитель командира взвода, заместитель командира разведвзвода. Уволен из рядов вооруженных сил за дисциплинарный проступок».
– Те еще субчики, – заметил Казимир, ковыряя в носу.
– Давай-ка покурим.
– Давай, у тебя что?
– Ничего, мои в раздевалке остались. А у тебя?
– «Хоромотрон». – Казимир бросил на стол по мятую пачку.
– Дерьмо какое, зачем ты их куришь?
– Я их здесь в столе нашел.
Они закурили и болтали ни о чем еще минут пятнадцать, пока мысли в голове Ноя не выстроились по порядку.
– Слушай, Казимир, для двух последних объектов машина определила коэффициент подобия в двадцать один и двадцать три процента. Для опознания этого мало.
– Разумеется.
– А ведь они шли рядом…
– Ну и что?
– А какова вероятность, что два человека, похожих на наши объекты, окажутся рядом?
– Да совсем никакая вероятность! Я хотел сказать – очень малая!
Оба, не сговариваясь, вскочили.
– Звони майору! Срочно!
26
Звонок поступил к майору в тот момент, когда он сидел на внеочередном совещании у начальника полиции.
Майор извинился и, выйдя в приемную, проговорил в трубку:
– Слушаю, майор Гарман.
– Сэр, докладывает дежурный оператор капрал Скворич. Кажется, мы их вычислили…
– Кого «их»?
– Разыскиваемых преступников, сэр!
– Где?!
– На вокзале, сэр, они только что шли там по перрону…
– Это точно были они?!
– Сэр… – Оператор от волнения закашлялся.
– Сэр, машина опознала их с небольшим коэффициентом – двадцать один и двадцать три процента, но вероятность того, что двое похожих на наши объекты людей окажутся рядом…
– Понял! – оборвал его майор и, отключив диспикер, вернулся в кабинет.
– Прошу меня простить, сэр! – произнес майор со значением. Не каждый день он имел право прерывать совещание у начальника городской полиции.
– Что такое, майор Гарман? – поднял брови начальник.
– Мои люди только что вычислили их на вокзале, они шли по перрону…
– Куда шли?
– Этого определить моя аппаратура не может.
– Хорошо. Капитан Рид, немедленно весь наш резерв – на вокзал!
– Слушаюсь, сэр! – гаркнул Рид и, резко вскочив, свалил стул. Не обратив на это внимания, он выскочил из кабинета и хлопнул дверью. В помещении повисла тишина.
– Капитан Лесковец, думаю, присутствие на вокзале спецотряда полиции тоже будет нелишним, учитывая, насколько опасны разыскиваемые преступники.
– Слушаюсь, сэр!
И Лесковец тоже покинул помещение.
– А мы пока продолжим обсуждать – почему преступники помогли нашим сотрудникам и обратили в бегство банду Джона Бритиша.
– А самого Бритиша убили, – подсказал кто-то.
– Вот именно.
Начальник полиции выжидающе смотрел на сидевших за столом чиновников, однако те молчали.
– Возможно, имело место сведение счетов, сэр, – предположил майор Гарман. – Возможно, они и прежде были знакомы, а теперь что-то не поделили.
– При всем моем уважении к вам, майор, не могу с этим согласиться. По нашим данным, прежде эти люди никогда не сталкивались, а на Цитрагоне Зиберт и Барнаби оказались впервые. Однако помимо того, что их разыскивает служба безопасности уважаемой компании «Фьорд», мы о них знаем совсем немного.
– Есть сведения, что они контактировали с контр разведкой, но эта информация на уровне слухов, – поделился начальник оперативной службы.
– Вот как? Где это было?
– На Шлезвиге.
– Пересекаться с контрразведкой мне бы не хотелось… Ну что же, давайте на этом закончим. Все свободны, а мне еще нужно заскочить к мэру, он весьма интересуется тем, как идут дела с поимкой преступников.
27
Несмотря на то что вокзал был оцеплен и поезда всех направлений задержаны, найти важных преступников так и не удалось. То ли они хорошо спрятались, то ли успели уехать на одном из поездов, но результат был плачевен: в зале ожидания разбили четыре витрины, в ресторане взломали полы, случайно раскололи унитаз в женском туалете, а также бесчисленное количество раз оскорбили задержанных в пути пассажиров.
– Сколько поездов успело уйти за час до нашего приезда? – спросил командир полицейского спецотряда у начальника диспетчерской смены.
– Двенадцать… Нет четырнадцать! Сейчас же сезон отпусков – добавлены скорые на Санни-Лэнд и Питтанизи.
– Составьте список всех станций, где у этих поездов будут первые остановки.
– Одну минуточку: сейчас прямо из ваквантера и распечатаем.
– Особенно меня интересуют эти два, скорые. Бежать ведь лучше на скорых, так?
– Не знаю, никогда не убегал… Только у скорых поездов остановок нет.
– Как это нет?
– Они экспрессами идут, лишь в горах чуть притормаживают, чтобы воду в туннеле штуцерами набрать.
– Штуцерами… – повторил полицейский. – Ну ладно, возьмем их тепленькими на конечной – не отвертятся.
Поезд несся над долиной, чуть вздрагивая от набегавших порывов ветра. За окном было темно, лишь изредка пролетали огни, обозначая подземные переезды, мелькали фары машин и снова оставались далеко позади. Пугая пассажиров, из темноты выскакивали небольшие города с освещенными улицами, неоновой рекламой и разноцветными квадратиками окон. Секунда, другая – и опять темнота, как будто ничего и не было.
Почувствовав, что засыпает, Джек оторвался от окна и пересел в кресло, чтобы включить ТВ-бокс. В махровом халате и одноразовых шлепанцах, после душа он чувствовал некоторое расслабление, но не находил покоя.
Показывали футбол. Джек старался следить за игрой, однако усталость брала свое. Из второго отделения купе доносился храп Рона, он уже давно завалился на широкую кровать, пользуясь всеми преимуществами апартаментов класса люкс. И хотя обошлись они недешево, зато избавили путешественников от присущей всякой дороге тесноты.
«Спать, – сказал себе Джек. – Иду спать».
28
Спал Джек крепко, но под утро ему стали мерещиться какие-то крики и ужасные стоны. Уверенный, что ему это только снится, он не стал просыпаться и открыл глаза лишь с первыми лучами солнца. Взглянул в окно и улыбнулся, очень уж красиво выглядел восход из окна экспресса.
Спустив ноги на пол, Джек безошибочно попал в тапочки, затем поднял глаза и едва не вскрикнул. Барнаби сидел в кресле напротив и улыбался Джеку, однако улыбка эта выглядела словно приклеенной, а глаза смотрели сквозь стену вагона.
– Рон?
Реакции никакой.
– Рон, что с тобой? – не на шутку испугался Джек.
– А? – Барнаби шевельнулся.
– Ты в порядке?
– В полном порядке, приятель!
Барнаби поднялся, прошелся из угла в угол и остановился напротив ТВ-бокса, приветливо глядя в темный экран.
– Рон, да что с тобой? – Джек подошел к напарнику и встряхнул его. – Ты какой-то не такой сегодня.
Встал рано, оделся как на парад, что это значит?
– Я влюблен, Джек.
– Влюблен? – поразился Джек. – В кого?
Он даже огляделся, нет ли в купе кого-то еще.
– Она уже ушла.
– Что?
– Она уже ушла.
– Ты о ком?
– О Сью. Она была здесь, и мы занимались любовью. – Рон снова улыбнулся и стал смотреть в окно на проносившиеся пейзажи.
– Кто такая Сью, приятель? Надеюсь, ты не сбрендил? Было бы жаль потерять тебя сейчас, когда мне требуется поддержка.
– Да не сошел я с ума, Джек, Сью – настоящая женщина.
– Постой, кажется, я припоминаю. Эти стоны под утро – это и была ваша любовь?
Барнаби кивнул.
– Значит, это она кричала?
– Нет, Джек, кричал я.
Джек опустился на кровать.
– Эта Сью – проводница?
– Да, одна из смены.
– Рыжая, что ли?
Обожаю рыжих.
– Ну конечно. Пойду-ка я приму душ, может, к моему возвращению этот утренний кошмар развеется.
Подойдя к двери в душевую, Джек принюхался.
– Рон, а чем это пахнет?
– Где?
– Здесь, в купе. Кажется, духами, а?
– Точно, это «Лесной лук», я подарил их Сью.
– Но это же были мои духи, Рон.
– Зачем тебе женские духи?
– Ладно, потом обсудим.
Из душа Джек вышел бодрым и голодным. На столе его ждал поднос с ранним завтраком – чай, тосты, масло желтыми лепестками и розеточка с красной икрой.
Посмотрев на его недоуменную физиономию, Рон радостно рассмеялся.
– Удивлен?
– Признаться, удивлен. Откуда все это?
– Сью принесла. У нас самое лучшее обслуживание, вне всякой очереди.
– А ты сам поел?
– Давно уже.
– Так когда же ты успел закадрить эту Сью? Вчера, насколько я помню, ты лег рано.
Джек придвинулся к столику и стал намазывать на тосты масло.
– В том-то и дело: рано лег, рано проснулся. Гляжу, ты дрыхнешь, мне скучно стало, ну, я и вышел в коридор – было часов пять. Смотрю, стоит дамочка в форменной одежде и смотрит в окно, а по щекам слезы текут. Я спросил, не могу ли чем помочь, она говорит «нет» и плачет. Тут я вспомнил про духи, сбегал, принес ей и говорю: хочу, мол, вам подарок сделать, а она, ты не поверишь Джек, взяла пузырек, а потом вдруг спрашивает: «Ты меня хочешь»? Я вроде не готов, только проснулся, но отказаться – значит, оскорбить женщину.
Джек утвердительно кивнул. Съев тост с маслом, он стал накладывать на второй икру.
– Ну, привел ее сюда, а сам чувствую, что никакой во мне реакции, но Сью оказалась такой горячей, что обошелся без массажа и без джакузи. Просто сам себя не узнавал – лось, хряк и рыцарь одновременно.
– Так уж и рыцарь? – усмехнулся Джек.
В дверь постучали.
– Войдите, – разрешил Джек, и появилась та самая Сью. Рыжая. Румянец еще не сошел с ее лица.
– Вам что-нибудь нужно?
– Нет, спасибо. Завтрак отличный.