В предрассветной серости свет китайского светодиодного фонаря бил не столько далеко, сколько освещал приличного размера близлежащую поверхность. Олег подошёл к молчаливо стоящим водителям и увидел, что дорога действительно пропала. Они втроём стояли на краю двухметрового обрыва. Максим Игоревич медленно вёл фонарём слева направо, но насколько хватало света ничего кроме укатанного просёлка, начинавшегося сразу под обрезом дороги, видно не было.
- .... - сказал таксист
- Вот именно - мрачно подтвердил дальнобойщик.
- Надо аварийные знаки выставить и предупредить ГАИ - сказал Олег, снимая панораму дорожного разреза.
- Какое ГАИ, здесь МЧС надо привлекать - сказал таксист, присев на корточки и проведя ладонью по срезу асфальта - как лазером резали, гладкое, как стекло, - он встал и отряхнул руки - Может, военные наши опять что-то отчудили?
- Тогда уж наши - сказал Олег, намекая на постоянные инциденты в украинской армии.
- Опять кто-то где-то не на то нажал. С вашей стороны здесь приличных частей нет, одни пограничники. Пойдём вниз, посмотрим.
Они спустились с дорожной насыпи и прошли на просёлок. Максим Игоревич осветил срез дороги. Он выглядел идеально ровно, и по нему можно было учить студентов автодорожного института. Асфальт, бутовый камень и даже щебень - все, даже самые мелкие камешки были аккуратно распилены и сияли в свете фонаря полированной поверхностью. 'Вот нас бы так' - подумал Олег и содрогнулся. Свет фонаря дошёл до края отсыпки и потрясённые водители увидели, что на поверхности земли видна чёткая граница. Видная везде, где доставал свет фонаря, она делила поле на две разные части. Трава и даже земля - Олег ковырнул носком летней туфли поперёк черты - на обеих сторонах были похожие, но визуально отличались друг от друга. Хотя уровень земли при пересечении границы на глаз почти не менялся, но внешне всё выглядело так, будто за чертой, там, где они стояли, был совсем другой мир. Очень похожий на тот, откуда они пришли, но совсем-совсем другой.
- ....- снова сказал таксист. Остальные молчали, понимая, что произошло что-то совсем не укладывающиеся в рамки привычного мира. Одновременно, как будто одинаковая мысль пришла им в голову, они перешли просёлок. Но на другой стороне дороги было то же самое - уходящая вдаль, к реке и железной дороге, разделительная черта.
- Смотрите - Максим Игоревич осветил укатанную поверхность грунтовки.
- Чё смотреть-то? - таксист явно ничего не понял. Олег промолчал, так же ничего не понимая - дорога как дорога, как в деревне какой-то.
- Точно - дальнобойщик явно что-то высматривал - Ага! - он поднял и покрутил в руке что-то изогнутое - Подкова! Даже не ржавая, недавно отвалилась!
- Да, плохой кузнец был, - сказал он, закончив осмотр, протянул подкову к стоящему ближе таксисту.
- Да ты, батя, Шерлок Холмс в натуре - таксист взял подкову и внимательно её рассмотрел - ещё скажи, с какой лошади она упала, и кто на ней ездил.
- Не упала, а отвалилась - поправил Максим Игоревич - подкова самодельная, не заводская. Видите, следы ручной ковки - он ткнул пальцем в неровную боковую поверхность - заводская или хорошего мастера она гладкая, как зашлифованная, а здесь явно схалтурили.
- Откуда ты всё это знаешь? - спросил Олег, не подозревавший о таких познаниях дальнобойщика.
- Я ведь в деревне вырос, наш дом рядом с кузницей стоял. Пацаном всё свободное время там крутился - ответил Максим Игоревич.
- Круто - сказал таксист - можно взять? Такой эксклюзив на дороге валяется.
- Забирай - Максим Игоревич махнул рукой.
- Над входной дверью повешу, - сообщил таксист, заворачивая подкову в носовой платок - говорят к деньгам, - он сунул свёрток в карман - мне ещё два года кредит за машину выплачивать.
- Меня Сергей зовут - представился он и протянул руку Олегу.
- Олег - он пожал его руку, затем представил дальнобойщика - Максим Игоревич, наш водитель.
- Ладно, пошли обратно - сказал Олег, когда они обменялись рукопожатиями. Вместе они поднялись на асфальт, и пошли к машинам.
Небо слева стремительно светлело, звёзды постепенно меркли, как всегда равнодушные к людским проблемам. Олег, наконец, задал таксисту мучавший его последние минуты вопрос
- Сергей, тебя я обогнал в километре отсюда?
- Да.
- Ты с такой же скоростью ехал?
- Да - снова подтвердил Сергей - я сто десять держал, здесь - он повёл рукой - часто гайцы пасутся, пару раз на штраф налетал. А ты гнал точно на полгода лишения прав.
- Так - Олег не смог сформулировать вопрос на основе ответа. Спросил о другом - ты что-то необычное видел?
- Зарево багровое было. Но так быстро мелькнуло, что подумал - показалось, - он хмыкнул - Оказалось даже хуже.
Они прошли 'Логан', Вероника откинула спинку кресла и вроде заснула. Из-за тонировки задних стёкол её лица видно не было, а стучаться Олег не стал.
- Ну и что дальше делать будем? - Сергей снял 'Пассат' с охраны.
- Мы пока здесь побудем - Олег взглянул на дальнобойщика, тот согласно кивнул.
- Ладно, я тогда домой поехал. - Сергей открыл водительскую дверь - Заеду в посёлке на пожарку. Возьми - он достал из салона визитку и протянул её Олегу.
- На пожарку-то зачем? - удивился Максим Игоревич
- МЧС у нас там сидит, и мой дядя сегодня дежурит, - он взял визитку Олега, сел в машину и, захлопнув дверь, сказал через опустившееся стекло - иначе мне не поверят. Бывайте, мужики.
- Бывай - сказал Олег. 'Пассат' сдал назад, развернулся и через минуту стал уже практически неразличим.
- Зачем ты его про обгон спрашивал? - Максим Игоревич смотрел вслед удалившейся машине.
- Сколько, по твоему, времени прошло от момента аварии? - спросил его Олег, записав в память телефона номер Сергея.
- Ну, я не засекал - дальнобойщик с сомнением посмотрел на часы - но часа полтора точно. Пока после столкновения стояли, пока уезжали, пока с тобой возились, пока на просёлок ходили. Да, полтора часа.
- От того момента, когда я его обогнал, до нас он ехал меньше минуты, - сделав в уме несложные вычисления, сказал Олег, - секунд тридцать-сорок. У нас за это время прошло около часа.
- Ё-моё - данный факт окончательно выбил Максима Игоревича из реальности. Через минуту молчания он растерянно спросил - а где мы этот час были?
- В гостях у Ктулху - Олег сам не знал, как это объяснить - на Бермудский треугольник 'белгородчина' не тянет, аномалий здесь отродясь не было. Ладно, давай о деле. Надо срочно границу пройти. Пока здесь всяких тревожных служб не понаехало. Езжай, успеешь к пересменке на посту. Там наши кадры сейчас дежурят, проведут по 'зелёной'. Если что, звони.
- А ты?
- Я девушку домой отвезу. Своей машины у неё уже нет.
Максим Игоревич кивнул и вернулся к 'Ману'. Через минуту, утробно урчав, фура ушла в сторону границы. Олег минуту смотрел ей вслед, затем глубоко вздохнул и пошёл к своей машине.
- Тук-тук - Наклонившись, Олег постучал в лобовое стекло. Вероника потянулась - топик обтянул аккуратные полушария, бюстгальтера на ней не было - села и разблокировала двери.
- Куда тебя в Харькове отвести? - Олег завёл двигатель.
Вероника молча вернула спинку кресла в первоначальное положение. Олег ждал, пытаясь, дозвонится хоть куда-нибудь. Сеть так и не появилась, значок антенны мигал не переставая.
- Олег - она говорила не совсем уверенно, перебирая тонкими пальчиками ремень сумки - у меня в машине кое-какие вещи остались. Мне их надо обязательно забрать.
Они посмотрели друг на друга. Олег не смог отказать мольбе серо-голубых глаз. Не смог сказать ей, что 'Матиза' он там не увидел. Возражения застряли где-то внутри.
- Хорошо, съездим назад и заберём, - он развернул машину и поехал в сторону границы, высматривая пологий съезд с дороги - проедем по полю, там дорога разрушена - пояснил он свой манёвр Веронике. Она устало кивнула. Олег мельком взглянул на неё, заметил запудренные тёмные пятна под глазами. Пологие лучи рассветного солнца безжалостно подчеркнули следы ночных переживаний. 'Нелегко ей пришлось' сочувственно подумал Олег, и снова что-то тёплое шевельнулось в груди.
Пологий спуск нашёлся по левой стороне метров через сто пятьдесят. 'Логан' съехал на поле и, переваливаясь на кочках, не быстрее 10 километров час, двинулся в сторону недавнего катаклизма.
- Смотри, что случилось - Олег показал рукой на разрезанную дорогу. Они уже заехали на грунтовку, Олег притормозил, вывернув руль направо.
- Хочешь посмотреть? - предложил он.
Вероника отрицательно покачала головой, пристально осматривая окрестности. Олег отпустил сцепление, и они медленно двинулись по тому, что ещё два часа назад было федеральной автодорогой.
Они проехали уже километр, но 'Матиза' не увидели. Вероника всё это время не проронила ни слова, выглядывая пропавшую машину. Кроме них, ранним утром на укатанной грунтовке не было ни души.
- Может, вернёмся? - нарушил молчание Олег.
- Нет, - ответила Вероника. Спросила после короткой паузы - Олег, мы можем заехать в Долбино? Сейчас будет поворот налево. Это недалеко от дороги, километра два.
- В Долбино, так в Долбино - Олегу почему-то захотелось помочь этой девушке, хотя здравый смысл прямо таки завопил о возврате.
Своротка обнаружилась метров через пятьсот - такая же грунтовка, только поуже. Повернув, 'Логан' бодро запылил по укатанному грунту - Олег добавил газу, высматривать было уже нечего.
Проехав полтора километра и спустившись в низину, Олег ощутил какой-то дискомфорт. Впереди клубился туман. Что-то в окружающем их мире было не так. Ощущение нарастало и когда до первых домов Долбино оставалось несколько десятков метров, Олег резко затормозил и остановил машину.
- Что-то случилось? - забеспокоилась Вероника.
- Мы куда в Долбино должны заехать? - вопросом на вопрос ответил Олег.
- К моей бабушке, её дом вот, с краю - она показала в сторону почти неразличимых в тумане первых изб, теснившихся слева от дороги.
- Что-то не так - Олег вышел из машины и стал всматриваться в закутанный утренним туманом посёлок. В нём не проступало ни одного светящегося окна, ни одного включённого уличного фонаря, на станции слева так же не было ни огонька.
-У-у-у-у-у - впереди что-то взревело, над затянутой туманом железной дорогой взметнулся белый фонтан.
- У-у-у-у-у - вторило ему слева, у станции.
- Паровозы? - ошеломлённо подумал Олег - откуда они здесь?
Прямо напротив них, в тумане на железной дороге вспыхнул вправо размытый луч прожектора, и раздалось знакомое по фильмам 'пшшш' сбрасываемого пара. Пыхтя, свет прожектора начал медленно смещаться в сторону Белгорода. Самого паровоза и поезда в тумане видно не было.
- Что это?! - спросила сзади Вероника.
Олег обернулся, она неслышно подошла, кутаясь в короткую ветровку. Здесь почему-то было гораздо холодней, чем на дороге.
- Паровозы. Наверное, перегоняют куда-то. А может. ... Смотри, какая крупная авария, всё электричество отрублено, нигде ни огонька. Вместо электровозов - поезда тянут, что ли? Странно. Для этого тепловозы должны использоваться. Ладно, поехали.
Они вернулись в машину, Олег включил противотуманные фары и медленно заехал в туман.
- Какой дом?
- Самый крайний. Вот - Вероника указала на ближайшую к ним избу в три окошка на белёном высоком фундаменте, с коньковой крышей, покрытой деревянными плашками. Олег подрулил к закрытым воротам, выключил свет и заглушил двигатель. Они вышли из машины. Вероника накинула ремень сумки на плечо, подошла к двери слева от ворот, постучала. Никто не отозвался.
- Спят ещё, - Олег достал телефон, посмотрел время.
- Сейчас шесть, нет, - он учёл 'растянутый' час - пять утра.
- В деревне рано встают, - Вероника открыла калитку в палисадник перед окнами - видишь, свежие следы перед воротами. Скотину уже выгнали.
- Бабушка у тебя скотину держит? - удивился Олег
- С ней моя двоюродная сестра живёт, - ответила Вероника, согнутым указательным пальцем правой руки постучав в стекло среднего окна.
В избе брякнулось на пол что-то деревянное, женский голос за занавесками испуганно спросил:
- Кто там? - судя по молодости голоса, это была кузина Вероники.
- Антонина, это я, - ответила Вероника. В избе раздались звуки шагов, глухо хлопнула дверь, Вероника вернулась к воротам, прикрыв вход в палисадник.
Скрипнул засов, дверь распахнулась. К ним вышла молодая женщина, в чём-то вроде сарафана, почти все волосы прикрыты белым платком. 'Лет тридцать, очень похожа на Нику', - подумал Олег - 'только волосы более светлые и выглядит постарше. Что она уставилась? Одета, конечно, по-деревенски, но вполне ...' Мысль он продолжить не успел, стоявшая перед ним Вероника начала падать назад.
Олег еле успел её подхватить. Антонина оторвала взгляд от наряда Вероники и, отступив, быстро проговорила:
- Ой, что с ней? Заносите её в избу, на лавку положите, я сейчас воды принесу - и метнулась обратно во двор.
Олег, удерживая левой рукой Веронику, шагнул вправо, подхватил правой рукой её под колени, поднял. Боком протиснулся в дверь, прошёл несколько метров по двору. Из дальнего угла забрехал кабыздох неопределённой породы. Вход в избу был слева. Олег с Вероникой на руках поднялся на крыльцо, пригибаясь, зашёл в сени. Там было темно, болтающаяся сумка девушки зацепила какие-то предмет, судя по звуку - ведро.
- Тут порожек - предупредила Антонина, отворив внутреннюю дверь. Олег, пригнувшись, вошёл в длинную комнату. Справа светилось мутноватое окошко, дававшее мало света, но его хватило, что бы рассмотреть скудную обстановку. Некрашеный дощатый пол и белёный потолок, высота помещения не больше двух метров. Слева стена из обтёсанных брёвен с полупустой вешалкой, дальше занавешенный проём, заканчивающийся белой печью. Топка печи выходила в это помещение, перед ней горкой лежали наколотые поленья. Перед окном непокрытый скатертью большой некрашеный деревянный стол, к нему приставлены пять изогнутых стульев, за столом в правом углу смутно виднелся резной шкаф со стеклянными дверцами. 'Буфет' - слово откуда-то из детства всплыло в памяти Олега. Пахло засушенной травой, ещё чем-то кисловатым и одновременно смутно знакомым.
- Сюда - Антонина выскользнула из-за спины Олега, шмыгнула в занавешенный проём. Олег по скрипучим половицам прошёл за ней в светлую, насколько это возможно ранним туманным утром, почти квадратную комнату. Остановился, оглядываясь, куда положить Веронику. Такой же пол, только убранный половиками, такой же побеленный потолок из широких досок, необшитые стены. Справа в комнату, вперёд метра на два и до правой стены, выступала печь с приступком по периметру и чем-то вроде лежанки сверху с горой тряпья. За ней, в правой стене, куда уходила печь, был такой же занавешенный проход, напротив Олега - два окна с фотографиями между ними. Под фотографиями пирамидой Джосера стояли три разнокалиберных сундука. На самом верхнем сундуке клубочком свернулась серая кошка. В левом дальнем углу под пустой угловой полкой, был ещё один, самый большой, сундук, откуда Антонина достала большую цветастую подушку. Лампы, как успел заметить Олег, на потолке не было.
- Ложите - она положила подушку на длинную и широкую лавку слева от Олега. Он аккуратно пристроил Веронику на ... полати, так, кажеться, они называются? Полати были закрыты покрывалом, на ощупь, когда Олег вынимал руки из-под Вероники, весьма грубым, как будто домотканым. Красную сумочку девушки он пристроил на полу около изголовья.
- Вот вода - пока Олег укладывал Веронику, Алевтина сбегала в сени и принесла воды в деревянном ковшике. Олег, сидя с краю лавки, взял Веронику за левую руку, искал пульс. 'Вроде есть. Уф' - подумал Олег, уложив руку Вероники на полати. Взял из рук Антонины черпак, достал из кармана носовой платок. Смочив в холодной воде, он вернул ковшик Антонине, аккуртано обтёр лоб и виски Вероники. Она шевельнулась и невнятно пробормотала.
- Что? - Олег наклонился к лицу Вероники.
Она, проморгавшись, открыла глаза, узнала Олега и улыбнулась ему какой-то светлой обречённой улыбкой.
- Ты мне сразу понравился, Олежек - тонкие руки девушки обвили его шею, - я могу это сказать, сейчас мы навсегда вместе.
Вероника подтянулась и попыталась поцеловать Олега. 'Нифига себе!!' - подумал он, уклонившись от губ девушки.
- Что с тобой? - Олег попытался снять с себя руки Вероники, но держалась она за него весьма крепко - что твои родственники подумают?
Олег спиной чуял, что Антонина практически впала в ступор, наблюдая эту картину. Вверху на печке кто-то зашуршал и тонкий детский голосок спросил:
- Мама, кто этот дядя? - говорила девочка явно дошкольного возраста, - не толкайся, мне не видно.
'А это ещё кто?' Олег наконец смог развести руки Вероники. Она перестала пытаться его поцеловать и, подтянувшись - Олег всё держал её за запястья - села. Олег осторожно освободил её правую руку, поднялся. Левую руку он решил не выпускать, мало ли что. Обернувшись, он увидел изумлёние на лице Антонины и над ней, на печке, две детские мордашки, выглядывающие поверх длинной подушки из-под лоскутного одеяла. Одна слева, принадлежала говорившей девочке лет шести, справа к ней прижимался мальчик года на два помладше.
- Мы в Раю, Олежек - увидев детей, лицо Вероники озарилось ангельским светом.
- С чего ты взяла? - Олег шагнул назад, сел рядом с ней, ноги не держали после такого уверенного заявления. Неужели??