– Слушаю! – сказал Дебри.
– Привет, Джон, – донесся из трубки слегка усталый голос сэра Эльдорадо.
– Приветствую вас, сэр Эльдорадо! – торжественно ответил Дебри. – А что случилось?
– Битва на носу, – ответил Эльдорадо. – Через пятнадцать минут жду тебя в Лос-Анджелесе. Прихвати с собой Шерифа и Шарлотту. Остальные пусть присмотрят за Академией.
– Как же я в Лос-Анджелес-то попаду? – спросил Дебри.
– Через зеркало, – ответил Эльдоадо. – Когда Стреляный Воробей в прошлый раз приходил к тебе в Академию, он оставил след. Подойдешь к зеркалу в вестибюле, вычислишь след, задуешь свечку, и – вперед.
– Умеете же вы понятно объяснять, сэр, – вздохнул Дебри.
– Слушай, Дебри, давай действуй, у меня уже нет сил трепаться, – сказал Эльдорадо. – И помни, что от исхода битвы будет зависеть будущее нашего мира.
– Ясно, сэр! – Дебри проглотил комок в горле. – Скоро буду.
Зайдя в свой кабинет, Дебри включил громкую связь и объявил:
– Прошу всех преподавателей Академии срочно собраться в кабинете директора.
Через пару минут в кабинете собрались удивленные «преподаватели».
– Что такое, Джон? – спросила Джулианна. – Ты опять пуговицу найти не можешь?
– Нет, – ответил Дебри. – Пуговицы мне теперь вообще не нужны – без них обхожусь. Просто сэр Эльдорадо звонил. Мы немедленно отправляемся на битву.
– Что, все вместе? – спросил Тупой.
– Нет, кто-то же должен за Академией приглядеть, – ответил Дебри. – Сэр Эльдорадо сказал, что ему нужен я, Шарлотта и Шериф. Остальные – разберитесь здесь с делами.
– Хорошо, – улыбнулась Шарлотта. – Я готова.
– Всегда готов, – откликнулся Шериф. – Правда, я так не дрейфил с выпускных экзаменов в школе.
– А как же ты в полицейской академии экзамены сдавал? – спросил Дебри.
– А я у тебя списывал, – ответил Шериф.
– А, понятно, – кивнул Дебри. – Я ведь тоже у кого-то списывал. Ладно, ребята, пойдем.
– Дебри, а это очень опасно? – спросила взволнованная Джулианна. – В смысле… ты вернешься?
– Все мы всегда возвращаемся, – улыбнулся Дебри. – Видишь, даже дядюшка Фредди вернулся. Ты же помнишь, Джули, что мы с тобой уже столько раз возвращались и чо-то как-то… Ну ладно, я шучу. Хорошо, я сделаю все возможное, чтобы вернуться живым и здоровым.
– Мы будем вас ждать, сэр, – улыбнулся Ещетупее. – Всех вас.
– Хорошо, – кивнул Дебри. – Приглядывайте за Академией, я не знаю, сколько времени мы будем отсутствовать. Сэр Эльдорадо имеет привычку вытворять всякие фокусы с ходом времени, так что…
– Понятно, – кивнул Тупой. – Если что, скажу всем, что вы в отъезде, в Лос-Анджелесе, на конференции… а, придумаю что-нибудь.
– Молодец, – улыбнулся Дебри. – Да, ребята, принесите, пожалуйста, три свечи из красного воска.
– Мистер Дебри, насчет этих свечей, – вставил Ещетупее. – Я давно хотел спросить, почему они все у нас именно из красного воска?
– Да я, если честно, и сам не знаю, – рассмеялся Дебри. – Мне так Стреляный Воробей посоветовал. Вот сегодня у него и спрошу.
Перед отправкой через большое зеркало в вестибюле из этого самого вестибюля выгнали всех учеников. Ещетупее организовал срочный сеанс погружения в прошлое, объяснив ученикам, что сейчас удачная конфигурация планет, какая бывает лишь раз в столетие, поэтому медитировать надо прямо сейчас. Естественно, ученики, как практичные американцы, прикинули, что такой шанс надо использовать, и с энтузиазмом отправились на психотренинг.
А что сказать о конфигурации планет? Была ли она действительно столь уникальной? Что ж, если столько народу одновременно в это верят… Да и сэр Эльдорадо не стал бы ввязываться в битву с армией зомби, не вычислив астрологически благоприятный момент. И в конце концов… каким был мир до изобретения майонеза?
Перед зеркалом стояли Дебри, Шериф и Шарлотта. Каждый из них держал в руке зажженную красную свечу.
– Шарлотта, а что у тебя на голове? – спросил Дебри. – Мало того, что это странно, так еще это тебе поразительно подходит!
– Это цыганский платок, – ответила Шарлотта. – Купила вчера на уличном рынке. И цвет как раз, как сэр Эльдорадо любит – красно-черный.
– Отлично, – кивнул Шериф. – Дебри, а ты уверен, что знаешь, как работает эта штука?
– Э-э… ну-у… теоретически… – ответил Дебри. – Ладно, где там следы старого шамана?
Дебри минуты три сосредоточенно думал о Стреляном Воробье, и в итоге сумел поймать ответную мысль Воробья, звучавшую примерно так:
– Ну, где там ошивается этот придурок Дебри?
– Да здесь я, – ответил Дебри, и вдруг заметил, что зеркало как-то выпучилось на него.
Пожав плечами, Дебри сделал шаг вперед. При обычных обстоятельствах он бы удивился, а сейчас… никаких эмоций. Потому что если человек позволяет себе в такой момент испытать эмоции, это может раз и навсегда сорвать крышу. И унести ее в удивительные места.
Шарлотта с Шерфиом тоже вошли в выпучившееся зеркало. И…
Свечи погасил мощный порыв ветра. Зеркало втянулось обратно в раму, забрав с собой трех магов. За долю секунды Дебри увидел то, что уместнее всего было бы назвать «зазеркальем» – сотни американцев по всей стране гримасничали с той стороны своих зеркал, чистили зубы, наводили марафет, кто-то давил прыщи, кто-то примерял новый галстук, а отдельные личности вытворяли такое, что у Дебри даже не хватало фантазии, чтобы это описать. А кривые и разбитые зеркала создавали удивительные и ужасные миры.
– Вот оно как… за зеркалом реальности… – пробормотал Дебри, но тут перед ним возникло зеркало, за которым стоял Стреляный Воробей.
Дебри сделал еще шаг вперед. И вот он уже стоял в одной из комнат Черного Дома, рядом были Шериф и Шарлотта, а от зеркала валил дым потухших свечей.
Последние приготовления
– Ну? – важно спросил Стреляный Воробей. – И где вы ходите? Пока мы вас ждали, сэр Эльдорадо умудрился слопать весь мой запас шоколада!
– А зачем тебе запас шоколада? – спросил Дебри.
– Я ж старый индеец, да еще и президент Штатов! – ответил Воробей. – Могу я позволить себе маленькие слабости?
– Ну, я-то точно могу, – кивнул Эльдорадо, облизывая пальцы. – Спасибо за конфетки, Воробей. Хотя, честно сказать, было маловато.
– Между прочим, классный домик, – сказал Дебри, оглядывая обстановку. – Где это мы?
– Мой Черный Дом в Лос-Анджелесе, – ответил Стреляный Воробей. – Я ж говорил, что им горжусь! Здесь нет электричества, горячей воды, отопления…
– Да, определенно, классная хата! – важно кивнул Дебри, ничего не понимавший в рынке недвижимости.
– Значит так, вроде бы все собрались? – спросил Эльдорадо. – А, Робин задерживается в пробке. Ладно, давайте пока пусть все представятся, и мы сэкономим время, а заодно и познакомимся.
– Ну, э-э, сэра Эльдорадо все знают, – пробормотал Стреляный Воробей. – Значит, меня зовут Стреляный Воробей, я шаман и индейский президент Соединенных Штатов Америки. Не спрашивайте, что это значит – долго объяснять.
– А меня зовут шаман Далекое Озеро, – представился высокий и весьма упитанный индеец, сопровождавший Стреляного Воробья. – Я тут в индейском правительстве… ну, вроде как премьер-министр.
– И большой любитель моего шоколада, – вздохнул Стреляный Воробей.
– Кто следующий? – спросил Дебри.
– Ты, конечно, – ответил Эльдорадо.
– А, ну, я – Джон Дебри, просветленный какого-то уровня, президент духовной Академии «Lightbright», недавно сэр Эльдорадо разрешил мне носить черные штаны, – представился Дебри и собравшиеся важно закивали.
– Я – лейтенант Шериф, – сообщил лейтенант Шериф. – То есть, уже не лейтенант, а йогин Шериф. Практикую хатха-йогу системы «Взъерошенного лотоса». Тренировался даже в багажном отсеке самолета.
– Меня зовут Шарлотта Меркури, – Шарлотта поняла, что подошла ее очередь. – Я учусь на ведьму, у меня хорошо получается, так как Фредди Меркури – мой дядя.
– Э-э, а можно взять у вас автограф? – спросил шаман Далекое Озеро.
Когда Шарлотта закончила раздавать автографы, дверь открылась, и вошел Робин.
– Здрассьте! – произнес он, войдя. – Я ничего не пропустил?
– Пока нет, – ответил Эльдорадо. – Мы знакомимся. Так уж и быть, Робин, представься.
– Робин Форест, – представился Робин. – Я из племени Дану. Меня называли по-разному в разные эпохи, одно из самых известных моих имен – Робин Гуд. А в древности меня называли Ато, бог плодородия.
– Прекрасно, – кивнул Эльдорадо. – Перейдем к вам, господа.
– Лорд Гордон-Альфред Шамвэй де Ла Вега, – представился Альф.
– Альф, а с каких пор ты де Ла Вега? – спросил Эльдорадо.
– Ну, решил просто вспомнить одного прадедушку… – пробормотал Альф. – Ну ладно, я понял, что не прокатит.
– Ну, тогда я – Александр Сергеевич Пушкин, – усмехнулся Эльдорадо. – Если уж мы за прадедушек взялись. Едем дальше.
– Я Дункан Маклауд из клана Маклаудов, я родился четыреста лет назад в горах Шотландии и, благодаря Робину и шотландским ведьмам, жив до сих пор… – Маклауд разразился словесным потоком, но Эльдорадо оборвал его:
– Все, Мак, пока достаточно. Извините, друзья, у Маклауда такая привычка – рассказывать часами всю свою историю.
– Да, простите, меня занесло, – кивнул Маклауд. – Спасибо, что остановил, Эль.
– Ничего, ты меня тоже тормозни, когда я психовать начну, – попросил Эльдорадо.
– Всенепременно, – кивнул Маклауд.
Следующей представилась леди Сайрэн:
– Мое имя Сайрэн. Обо мне сложили легенды. Я пою.
– Ультразвуком, – уточник Эльдорадо.
– И еще каким, – подтвердил шаман Далекое Озеро.
– Меня зовут Вик, – представился молодой брюнет, в его речи звучал французский акцент. – Меня назначили координатором проекта.
– Исчерпывающе, – кивнул Эльдорадо. – Ладно, все представились, давайте начинать.
– А Майкла не будет? – спросил Дебри.
– Он не нужен, – ответил Маклауд.
– Майкл действительно не нужен, – кивнул Вик. – А где специалист по дельфинам, а, Эль?
– С ним возникла небольшая проблема, – ответил Эльдорадо. – Он умер.
– И в чем проблема? – требовательно спросил Вик. – Выкопай его с того света, ты ж мастер смерти.
– Э-э, в том проблема, что он не хочет, – начал оправдываться Эльдорадо. – Говорит, что и там хорошо. Да и потом – его присутствие не является необходимым, он нужен лишь как источник информации, а связаться с ним я могу в любой момент…
– Хорошо, – кивнул Вик. – Тогда все пройдет, как мы и планировали. Эй, ребята, несите таран!
Зеркало снова вспучилось, и в комнату буквально втиснулись шесть человек, державших на подставке какое-то невероятно магическое бревно. Дело в том, что бревно было выкрашено в черный цвет и разукрашено таким количеством древних рун и иероглифов, что даже Дебри посмотрел на бревно с уважением. И еще Дебри все время хотел спросить у кого-нибудь, что происходит, но не решался – не хотелось мешать ритуалу и выглядеть самым тупым из присутствующих.
– Хорошо, шаманы, начинайте! – скомандовал Вик.
Забытое богом место
В центре комнаты находился очаг. Индейцы быстро зажгли его и начали кидать в образовавшийся костер траву.
– А-а! – понимающе протянул Дебри. – Опять наша любимая травка.
– Конечно, между глюками, вызываемыми наркотой, и путешествиями по параллельным мирам есть определенная связь, но нельзя же все так опошлять, – недовольно буркнул Эльдорадо в сторону Дебри.
– Ой, сандал пошел! – с удовольствием принюхался Альф.
– И горькая полынь, – скривился Эльдорадо.
– Кактусы! – воскликнул Маклауд.
– И пару листьев розового лопуха не забудь, – напомнил Вик.
– Да я помню! – с удовольствием принюхиваясь к костру, улыбнулся шаман Далекое Озеро. – Удивительный аромат.
– Давай, Альф, твоя очередь, – усмехнулся Эльдорадо. – Плюнь туда.
Носоглотка Альфа издала трубный звук, и Альф смачно плюнул в костер. К потолку взвился столб синего пламени, и Черный Дом исчез.
– Эльдорадо! Сайрэн! – командовал Вик. – Сосредоточьтесь. Только вы двое помните, где найти Бабшу.
– Поверь мне, Вик, – пробормотал Эльдорадо. – Я предпочел бы это забыть.
– Давай вспоминай, – улыбнулся Вик.
– Там, где вишневый сад и где не шуршали колеса общественного транспорта… – нараспев произнес Эльдорадо.
– Вдали от мира и от людей, в тесноте и в обиде… – мелодичным голосом продолжила Сайрэн.
– Там, где ходят строем лишь черные ведьмы и где точат тупые топоры сдвинутые колдуны… – прохрипел Эльдорадо.
– Придерживайся текста, Эль, – строго сказал Вик.
– Где клены атакуют асфальт и зимой бродит король-олень… – продолжала Сайрэн.
– Где не имеют понятия о том, что такое канализация в рабочем состоянии, – с иронией произнес Эльдорадо.
– Где покосившийся забор хранит тайну веков… – пропела Сайрэн.
– …На заборе лишь цифра тринадцать, а под ней – два ряда замков! – провозгласил Эльдорадо.
Неожиданно для Дебри Сайрэн взяла высокую ноту – выше смог бы только Витас.
– Ай-йо, хэйа-хий-а, хи-най-йана! – хриплыми голосами выводили индейцы и Эльдорадо.
– All you need is love, yeah! – прокаркал Альф.
– Альфред, опять ты все перепутал! – с укором произнес Вик.
– O-ops! Sorry! – извинился Альф и пропел нужную строчку. – We all live in a yellow submarine!
– Yellow submarine! Yellow submarine! – подхватили индейцы.
– Прибыли! – с шумом выдохнул Эльдорадо, и Дебри понял, что они действительно куда-то прибыли.
Оглядевшись, Дебри заметил, что на дворе ночь. Он стоял на песке и глядел на трехэтажный зеленый домик, окруженный невысоким забором. У домика росли вишни – кажется, здесь была весна, потому что все вишневые деревья были в цвету. Справа от Дебри находился покосившийся сарай, а прямо над головами наших героев нависали ветви огромного клена.
– Хорошо растет! – с гордостью в голосе произнес Вик. – Я ведь эти клены сам сажал. И вишни тоже. Только давно.
– Сэр Эльдорадо? – шепотом позвал Дебри.
– Чего? – так же шепотом ответил Эльдорадо.
– А почему здесь песок? – спросил Дебри.
– Здесь песочница была, – ответил Эльдорадо. – Давно.
– Похоже, здесь все было давно, – тихо прошептал Дебри.
И Шарлотта с Шерифом готовы были с ним согласиться. Неизвестное место, куда припожаловала вся компания, выглядело так, будто тут давным-давно никого не было. Поговорка «забытое богом место» очень точно соответствовала пейзажу. Дебри сначала подумал, что тут и, правда, никого нет, но оглянувшись, он увидел сзади и чуть в стороне высокий дом из белого кирпича. Да и справа вдалеке тоже виднелись дома, в домах светились окна, одним словом, обычная окраина. Но с этим двором явно было что-то не так.
– А где мы? – прошептал Дебри.
– Потом узнаешь, – ответил Эльдорадо. – Всем занять позиции!
Ребята с магическим тараном встали точно в центре того, что когда-то было песочницей, и направили свое оружие на зеленый дом. Эльдорадо сначала встал слева от тарана, но, подумав, сменил позицию и встал справа. Дебри со своей командой на всякий случай встали позади Эльдорадо.
– Шарлотта, иди к Сайрэн, – шепотом приказал Эльдорадо. – И делай все, что скажут.
Сайрэн стояла чуть позади, ее охраняли индейские шаманы. Шарлотта заняла свое место рядом с ними. Альф и Маклауд встали рядом с Эльдорадо, а Вик и Робин заняли позицию слева от тарана.
– Так, Дебри, у тебя большой опыт в борьбе с зомби, – шепнул Эльдорадо. – Поэтому вы с Шерифом нужны мне здесь для прикрытия. Когда отовсюду полезут твари… я подчеркиваю слово «отовсюду»… мочите их всеми возможными способами.
– Даже силой воли? – усмехнулся Дебри.
– Если сможешь, – ухмыльнулся Эльдорадо.
– Хорошо, все готовы? – прошептал Вик.
– Почти, – кивнул Эльдорадо. – Значит так, Сайрэн, по моей команде, хорошо?
Сайрэн кивнула.
– Дебри, Шарлотта и остальные, когда я подам знак, затыкайте уши, – продолжил Эльдорадо. – Поверьте мне, это спасет вам жизнь.
– А чем уши затыкать? – спросил Дебри.
– Чем хочешь, – улыбнулся Эльдорадо. – Хоть песком, хоть кленовыми листьями. Но люди обычно пользуются пальцами, если ты не заметил.
– Понятно, – кивнул Дебри. – А теперь что делать?
– Всем, кто не видит Врат, скосить глаза к переносице, – громко прошептал Эльдорадо. – Коси, Дебри, коси… Вот так.
– ДА БУДЕТ СВЕТ! – голос Эльдорадо буквально взорвал тишину.
Армия зомби
Дебри только сейчас осознал, что до этого момента стояла тишина и все почему-то говорили шепотом. Но то, что произошло с реальностью после эльдорадовского вопля…
Сначала Дебри увидел Врата и так ужаснулся, что вцепился в плечо сэра Эльдорадо. Врата были внутри зеленого домика, доходили почти до третьего этажа в высоту, а в ширину… Короче, Врата были не маленькие. Гораздо больше тех, что Дебри видел три года назад на пляже где-то на восточном побережье.
Потом Дебри заметил, что пейзаж слегка искривился. Вишни в саду накренились в сторону Врат, клены тоже склонили свои ветки, и даже сарай еще больше скособочился. Дебри понял, что Врата пугают его именно тем, что они со страшной силой втягивают в себя все живое. Но вокруг сэра Эльдорадо был некий оазис, где сила Врат не действовала. Дебри заметил, как Врата втянули в себя человека, пролетевшего откуда-то сзади над головами всей компании.
– Боже мой, что это?! – с хрипом выдавил из себя Дебри, стараясь не заикаться.
– Врата Смерти, – спокойным и даже безразличным голосом ответил сэр Эльдорадо. – Поставлены здесь лично мной. Ради жизни.
– Смерть ради жизни? – переспросил Дебри. – Смерть ради жизни… Ах, да. Конечно. Смерть ради жизни.
Дебри вспомнил, что уже давно перестал бояться смерти, и спокойно и равнодушно смотрел на Врата. Но то, что он теперь увидел, испугало его куда сильнее. Между Вратами и песочницей в воздухе зависла ведьма. Да, именно так и изображают самых ужасных ведьм в детских сказках – старая, морщинистая, злющая… Дебри вспомнил, что когда он еще был маленьким мальчиком, почти так же выглядела одна из его соседок, наводившая страх на весь квартал.