Он скривился, как от зубной боли:
— Уезжаю я, а ты остаешься, моя птичка.
Она дернула плечом:
— С какой стати? Мы договорились вместе провести время на Канарах.
Он постарался подавить в себе раздражение.
— Канары отменяются. Лола убита, и милиция будет здесь с минуты на минуту.
Девушка села в кресло и закинула ногу на ногу:
— Да? А почему? Ты все-таки прикончил мою подругу?
Его затрясло от ярости:
— Идиотка! Я и не прикасался к ней!
— Тогда почему ты бежишь?
Он сел напротив нее.
— Неужели в твоей тупой голове не укладывается, что Сирченко обязательно сложит два и два. Он был здесь, когда к нам в гости приперлась Лола. Она могла слышать наш разговор и начать меня шантажировать. Разве это не является поводом для убийства?
Девушка ухмыльнулась:
— Вполне возможно.
Сазонов обнял ее за плечи:
— Тебе придется остаться, дорогая. И не вздумай рассказывать им, что я просто сбежал.
Она потянулась к сумке:
— Я с тобой.
— Нет, это небезопасно. Ведь меня станет разыскивать и хозяин.
— Это меня не беспокоит.
Она стала решительно собираться. Артур взорвался:
— Я сказал: ты никуда не поедешь!
— Ты будешь слушать меня, — спокойно парировала путана. — Знаешь, я тоже думаю, что ты приложил руку к убийству Лолы. Линда ведь была с ней откровенна и наверняка знала, как именно ты избавился от жены. Моя подруга решила нагреть на тебе руки, и ты ее прикончил. — Она злорадно усмехнулась: — Так что теперь выбирай: мы вместе до гробовой доски, или я иду в милицию!
Его лицо посерело.
— Сколько ты хочешь, чтобы я больше никогда тебя в жизни не видел?
Ее полные губы раздвинулись в холодной улыбке:
— У тебя столько нету.
— Кажется, кое-что осталось, и я готов с тобой поделиться.
Она смягчилась:
— Правда?
Он подошел к серванту и достал оттуда шкатулку из дуба:
— Вот здесь — почти все мои сбережения. Я возьму только на билет. Давай посчитаем вместе, сколько мне удалось накопить.
Обычно очень осторожная, Карина не почувствовала опасности. Она спокойно подошла к любовнику, и Артур, быстро размахнувшись, сильно ударил девушку шкатулкой по голове. Она упала как подкошенная. Сазонов не стал проверять, осталась ли жива его подруга.
— Ты напросилась сама, — бросил он, уходя. — Впрочем, на том свете тебе даже спокойнее будет. Ведь с таким парнем, как я, у тебя постоянно возникали бы проблемы.
* * *Когда Сирченко, поговорив с Пегги, связался с Алексеевым, оперативная группа мгновенно выехала по адресу Артура Сазонова. Стараясь не попасть в поле зрения «глазка» в двери, Юрий позвонил, держа наготове пистолет. В коридоре было тихо. Никто не спешил ему открывать.
— Взламываем? — спросил капитан одними губами.
Алексеев кивнул, нажал на ручку, и вдруг дверь открылась сама. Оперативники ринулись в комнату. Хозяина нигде не было. Но в гостиной на полу в луже крови лежала полная девушка. Алексей приложил пальцы к ее сонной артерии:
— Жива! Вызывайте «Скорую».
— Кто она? — поинтересовался Юрий, удивленно созерцая незнакомку.
— Карина, — пояснил капитан, — очередная подруга Сазонова. Видимо, и она кое-что знала о его делишках. Вот парень и запаниковал.
Алексеев хлопнул себя по животу:
— Опоздали! Теперь ищи ветра в поле.
Его подчиненный был настроен более оптимистично:
— Мне кажется, птичка попытается вырваться из города. Надо перекрыть все вокзалы. Денег у этого сутенера еще достаточно.
* * *Артур Сазонов стоял на перроне, стараясь не привлекать к себе внимания, ел пирожок (с утра у него не было возможности выпить даже чашку кофе) и ждал электричку. Парень решил, что подаваться к хозяину и рассказывать ему выдуманную историю о том, почему подчиненному вдруг так спешно понадобилось скрыться, не стоит. Все эти криминальные воротилы повидали разные виды и наверняка предпочтут просто избавиться от него. Сазонов немного поразмышлял и купил билет на электричку в родное Железнодорожное. Там у него есть масса друзей, которые иногда приезжали к нему в гости и оставались весьма довольны приемом. Они спрячут его на первое время. В конце концов, есть же еще и родители. Пусть они и пьют, не просыхая, зато сын есть сын, и отец в лепешку расшибется, только бы уберечь единственное дитя от тюрьмы. На том и порешив, Сазонов постоянно оглядывал перрон. Если милиция уже вышла на него, обнаружив Карину — или, что вполне возможно, ее труп, — сводки на Артура есть у каждого милиционера, даже вон у того молоденького мальчика, который в данную минуту внимательно читает какое-то объявление… Позже Артур понял: пристальное наблюдение за этим парнем стало его грубейшей ошибкой. Он следил за милиционером, как кошка за мышью, в результате тот почувствовал на себе его пристальный взгляд, и глаза его встретились с глазами Сазонова. Вот тут-то Артуру и надо было бы потихоньку начать продвигаться к тому месту, где останавливаются первые вагоны, а он продолжал пялиться на мальчишку, как загипнотизированный. И это возымело свои последствия. Молоденький сержант оторвался от доски объявлений и направился к Сазонову. Теперь спасаться бегством было бессмысленно.
— Ваши документы, — произнес милиционер.
Артур вздрогнул:
— Но я же ничего не сделал… Просто стою и жду электричку.
Сержант не отставал:
— И все же я попрошу вас показать документы!
Сутенер и сам потом не мог даже себе объяснить, почему он пустился наутек. Ведь именно этого он и не собирался делать! Тяжелая сумка давила на плечо, ноги его стали ватными, и мост над железнодорожными путями Артур преодолевал с черепашьей, как ему казалось, скоростью. Молодой милиционер не сразу бросился за своей жертвой. Секунд десять он стоял в недоумении. Впрочем, с его спортивной подготовкой эти секунды отнюдь не стали спасительной форой для беглеца. На середине моста Сазонова скрутили и уложили лицом на асфальт. На всякий случай сержант надел задержанному наручники и привел его в отделение, постоянно ожидая, когда тот начнет требовать адвоката. Однако, когда Артур вспомнил об этом своем праве, уже подоспела сводка из управления. Сержант прямо-таки лучился от гордости. Сам того не подозревая, он задержал опасного преступника!
Глава 11
Вскоре на вокзал прибыл Сирченко и забрал Артура в управление. Потом он привел его в свой кабинет и предложил чаю. На Сазонова было страшно смотреть. Бледное лицо его казалось белее мрамора. Тонкие губы красной кровавой полоской выделялись на этом безжизненном фоне. Его колотило, как в лихорадке. Когда Алексей подвинул к нему стакан, он с жадностью начал пить, не замечая, что чай обжигает ему рот.
— Вы нашли Карину? — тихо спросил он. — Она жива?
— Девушка без сознания, но пока жива, — ответил капитан. — Зачем ты пытался убить ее?
— Я не хотел, — умоляюще проговорил сутенер. — Она пыталась помешать мне сбежать из города! Я ударил ее и не рассчитал силу…
— Надеюсь, она и в этот раз подтвердит твои показания, — хмыкнул Сирченко. — Однако искали мы тебя по другому поводу. Догадываешься, зачем ты нам понадобился?
Артур провел рукой по потному лбу:
— Вы думаете, что я убил этих проституток?
— Представь себе, у нас нет других подозреваемых.
Алексей ожидал, что наглый сутенер кинется в бой. Однако этого не произошло. Парень тяжело вздохнул:
— Я не причастен к гибели Линды и Лолы.
— Хочешь сказать, ты святой? — недовольно заметил Сирченко. — Мы прекрасно знаем, что ты «прорепетировал» убийство на своей жене. А все следующие убийства уже даются человеку гораздо легче.
Пересохшие губы задержанного шевельнулись:
— Я не имею к смерти Лили никакого отношения.
Капитан с интересом посмотрел на Сазонова:
— Видишь, а дело-то у нас продвигается! Сначала ты утверждал, что жена от тебя сбежала. Теперь ты вдруг заговорил о ее смерти. Сказал «а», говори и «б». Где Лиля Клецкова?
Артур молчал. Алексей видел: парень сломлен, и осталось немного, чтобы дожать его.
— Дарственная на квартиру — фальшивая, ты это прекрасно знаешь и должен понимать: хорошие эксперты докажут этот факт в два счета. А вот чистосердечное признание облегчит твою участь.
Сазонов нервно сглотнул:
— Вы же все равно мне не поверите…
— Смотря что ты выложишь нам на этот раз, — рассмеялся капитан. — Прошлые твои басни звучали весьма неубедительно.
Артур потер переносицу и быстро заговорил:
— Да, я женился на Лиле ради ее денег! А вы как бы поступили на моем месте? Мне надоело быть мальчиком по вызову! Лиля одевала и обувала меня, но не давала ни гроша. Вы не можете себе представить, как я ненавидел эту стерву, закатывавшую мне скандалы по любому поводу! Кстати, в то время я ей еще никаких поводов не давал, однако Лиля оказалась бешено ревнивой. В конце концов мне все это надоело, и я вызвал в город Линду. Экономя на себе, оплачивал ей квартиру. Клецкова не имела о ней понятия до определенного времени. Однажды случилось то, что показывают в плохих кинокартинах. Жена отправилась за товаром, приехала домой раньше обещанного времени и застукала нас в постели. Она набросилась на Линду и стала избивать ее. Я пытался разнять обеих дам, готовый к любым последствиям. Моя жена оказалась на удивление сильной. Она схватила нож, которым мы с Линдой резали яблоки, и замахнулась им на девушку. Я толкнул ее, и она упала. Мы с Линдой не сразу поняли: она напоролась на орудие, ею же и выбранное. Нож вошел ей в грудь. Лиля умерла сразу. Я рухнул в кресло и долго сидел в полном оцепенении. Я впервые убил человека, хоть и не желал этого! Понимаете?! Линда опомнилась первой. Она заметалась по квартире. Отыскала старый чемодан, плеснула мне водки в стакан, чтобы я пришел в себя, потом убедила меня не звонить в милицию, а избавиться от трупа. Так мы и сделали. Тело Лили легко уместилось в старом большом чемодане, и мы вызвали такси, которое отвезло нас в лесополосу. Вырыли могилу и похоронили там мою жену… Затем Линда вернулась в поселок, а я стал заниматься квартирой. По истечении определенного срока девушка возвратилась, и мы представили все дело так, как будто моя жена уехала за товаром — и пропала. Один мой знакомый нотариус подписал фальшивую дарственную на мое имя. Вот, собственно, и все о моей жене.
Сирченко кивнул:
— Покажете место захоронения?
— Конечно.
— А как же вы прокомментируете то, что случилось с вашей подругой?
Артур устало провел рукой по лицу:
— Не знаю. Она вскоре приехала и поселилась у меня, однако ее психика дала сбой. Ей стала мерещиться убитая чуть ли не в каждом углу квартиры. Затем Линда с удовольствием вернулась к своему прежнему занятию — проституции. Я был против: ведь я любил эту девушку! Она съехала с моей квартиры. Сняла комнату возле парка Героев. Нет, не думайте, она меня не шантажировала! Ведь это я толкнул свою жену, спасая подруге жизнь. Линда все понимала… Я постоянно навещал ее, давал ей деньги. В ночь ее гибели мы тоже виделись. Она позвонила мне и попросила о встрече. Моя подруга ждала меня возле ювелирного магазина. Плача, она поведала мне, что хочет уехать из этого города и никогда больше не возвращаться, потому что призрак Лили не дает ей покоя. Я отдал ей всю наличность, что была у меня с собой, взял такси, довез ее до дома, и мы распрощались. Когда я в последний раз взглянул на нее, она была жива и здорова. Как она очутилась в парке, я не имею понятия. Это чистая правда!
Алексей пожал плечами:
— Допустим. Но ее подруга, Лола, тебя шантажировала. Ее-то ты прикончил, признайся?
Артур вздохнул:
— Да, эта сучка требовала очень больших денег. И я убил бы ее, если бы кто-то не сделал это за меня.
Капитан положил перед ним распечатку звонков с мобильного:
— Последний звонок был сделан тебе.
Сазонов не удивился:
— Я этого не отрицаю. Лола позвонила мне и предложила встретиться в парке Героев, на скамейке возле монумента. Я пришел вовремя, однако ее там не было. Я решил, наверное, она задерживается, и прождал более часа. Она так и не появилась… — Сутенер вдруг слегка повеселел и стукнул кулаком по столу: — Я сидел на скамейке, и мимо меня проходили люди! А на соседних лавочках целовались влюбленные пары. Если вы поищете свидетелей, то обязательно найдете. Я не обманываю вас.
Капитан поднял трубку, позвонил Алексееву и вкратце пересказал ему свой разговор с Сазоновым. В тот же момент стажеры отправились на поиски людей, которые могли бы подтвердить алиби Сазонова и спасти его от сурового наказания. Ивану Чекулаеву удалось найти одну из пар, слушавшую соловьев в ту страшную ночь. И парень, и девушка, не сговариваясь, узнали Артура. Выходило следующее: когда он ждал проститутку, та была уже мертва около часа.
— Значит, Артур действительно не убийца, — сказал Юрию Алексей.
Майор пожал плечами:
— А вот тут я не уверен.
— Почему же?
— Да потому, что эти влюбленные вечно путают дни недели. Потом выяснится, что они видели Сазонова не в четверг, а, скажем, в субботу.
— Что же вы предлагаете?
Алексеев задумался.
— Сазонова мы так и так не выпустим, — проговорил он. — По делу об убийстве его жены будет проведена экспертиза, и парень все равно сядет. Пусть даже это был и несчастный случай, он тянет на несколько статей: и оставление в опасности, и нанесение побоев, и сокрытие преступления. А еще в квартире у этого сутенера обязательно следует провести обыск. Думаю, мы найдем там кое-что любопытное.
* * *В квартире Сазонова эксперты, напутствуемые капитаном Сирченко, тщательно осматривали каждый уголок.
— Следов крови здесь немерено, — провозгласил Бородатов. — Групп крови несколько.
— Скорее всего, это кровь Карины и Лилии Клецковой, — подсказал Алексей.
— Проверим. — Семен Яковлевич, как всегда, поражал всех своей серьезностью. Улыбка на его худом, испещренном морщинами лице появлялась крайне редко. — А это что такое? По-моему, важная улика.
Алексей вздрогнул:
— Где?
Судмедэксперт держал в руках пару босоножек на высоких шпильках.
— Кажется, хозяйка этих туфелек наследила на обоих местах преступления. Однако это следует проверить. — Он аккуратно упаковал обувь.
— Карина — преступница? — удивленно вскинул брови Сирченко. — Ей-то это зачем?
Семен Яковлевич иногда давал дельные советы.
— У проституток всегда масса причин для убийства, — заметил он. — Ревность, желание быстрого обогащения, да мало ли что еще… Вот с Юрой и займитесь всеми этими тонкостями.
Алексей вздохнул. Прекрасный подозреваемый — Сазонов — ускользал из их рук, как верткий угорь. Если экспертиза покажет, что на месте преступления Карина оставила следы своих дорогих туфелек, то девушка из потерпевшей автоматически превратится в подозреваемую.
— Да, мы с Юрой это проверим, — согласился он с коллегой. — А тебе, Семен, еще предстоит поколдовать над трупом, который пролежал в земле около полугода.
Бородатов и глазом не моргнул.
— Знаю, что вы отыскали Клецкову. Что ж, каждый имеет право упокоиться в мире.
— Почти полгода в сырой земле, — задумчиво повторил капитан. — Будет ли там на что смотреть?
— Думаю, что-нибудь мы найдем. — Голос эксперта прозвучал бодро. — Знаешь, в девяностые годы местные криминальные авторитеты брали пример с иностранных бандитов и избавлялись от тел своих жертв весьма оригинальным способом: заливали цементом в бочках и бросали их в море. Однажды мы выловили труп девушки, которая «купалась» таким образом целый год. Меня до сих пор мутит при одном воспоминании об этом. Клецкова вряд ли выглядит хуже ее.
Клецкова, чье тело отыскали в лесополосе на Мыльной горе, действительно неплохо сохранилась после полугодичного пребывания в сырой земле. Сазонов сразу нашел ее могилу, и милиционеры принялись копать затвердевшую за лето землю.
— Есть! — вскоре сказал один.
Они осторожно обнажили угол старого кожаного чемодана.
— Этот? — обратился к Сазонову Юрий.
Тот побледнел и отвернулся:
— Да.
— Хороший гроб для супруги вы выбрали. Копайте дальше, ребята!
Когда чемодан извлекли из могилы и открыли металлические замки, Артура стошнило. Останки Клецковой быстро поместили в полиэтиленовый мешок и повезли на экспертизу.
— Результат нам нужен как можно быстрее. — Алексеев похлопал Бородатова по плечу.
Тот с невозмутимым видом ответил:
— Разумеется.
Глава 12
Юля не находила себе места. Валерий после очередного сеанса, конечно, не позвонил, и женщина очень удивилась, когда на дисплее трезвонившего мобильного высветилось имя ее мужа.
— Кирилл? — От волнения у нее перехватило дыхание.
— Да, это я, — супруг говорил быстро, словно боялся, что его поймают на месте преступления. — Юлечка, мне нужно тебя увидеть. Ты не могла бы подъехать немедленно?
Ее удивлению не было предела:
— Ты хочешь, чтобы я приехала к тебе в больницу?
— Да, я все расскажу тебе. — Его низкий красивый голос срывался на фальцет. — Я боюсь, Юля. Ты можешь меня спасти, если захочешь.
— Разумеется, я приеду, — пообещала женщина. — А Валерий? Он с тобой?
— Уехал, но скоро вернется. — Кирилл уже умолял: — Прошу тебя, поторопись!
— Да, конечно.
Она быстро натянула джинсы, надела кроссовки и выбежала на улицу. От волнения ноги ее еле передвигались по асфальту, и Липецкая проголосовала у обочины. Такси, почти новая иномарка, остановилось сразу:
— Далеко ехать?
— В десятую больницу.
— Садитесь.
Женщина упала на заднее сиденье. Водитель, пожилой мужчина, обернувшись, внимательно посмотрел на пассажирку:
— Что-то случилось?
Юля всплеснула руками:
— У меня давно уже случилось большое горе!
— Кто-то умер? — с сочувствием поинтересовался шофер, трогаясь с места.
— Жив, но…
Таксист перебил ее:
— И прекрасно, что жив. Все будет хорошо, вот увидите.
— Я надеюсь.
— Он очень плох?
Липецкая не знала, что ответить.
— Похвастаться нечем.
— Молитесь, — посоветовал мужчина. — Бог поможет вам. — Он аккуратно притормозил у железных ворот больницы: — Приехали.
Она открыла сумочку и вытащила кошелек:
— Сколько с меня?
Светлые раскосые глаза ласково взглянули на женщину:
— Нисколько. Желаю вам счастья.
— Большое спасибо.
Юля выскользнула из машины и помчалась по темной аллее. Вечнозеленые туи, росшие по обеим сторонам дорожки, пугали ее своей величественностью. Они, как добросовестные охранники, стояли на страже больничных тайн. У ее мужа тоже была тайна, и ее никто не сумел разгадать.
Кирилл ждал ее в коридоре отделения. Юля с болью в душе отметила, как он осунулся и похудел за один день. Под глазами залегли черные круги. Что же тревожит ее супруга?
— Кирилл! — Она протянула к нему руки.
С радостью маленького ребенка мужчина бросился к ней и спрятал лицо на груди жены.
— Приехала… Я думал, ты уже не приедешь…