Климов обрадованно вскочил:
— Спасибо! Ты тоже будь осторожен.
— Постараюсь.
В то время ничто не удерживало Климова в Зорянске. Спешно собрав вещи, он покинул его и обосновался в соседнем городе, Южноморске. Его взяли в одно из отделений УВД, и несколько лет парень служил милиции верой и правдой, постоянно помня о тех ужасах, которые он видел в Зорянске. Потом он женился. Его молодая жена Лариса лет через пять совместной жизни стала пилить супруга:
— Тебе нравится жить в нищете?
— А как я могу заработать больше? Я и так торчу на работе день и ночь.
— Значит, бери взятки!
Климов побелел от гнева:
— Почему ты решила, что мне их предлагают?
Женщина подмигнула ему:
— Потому что смотрю кино. Всем ментам предлагают взятки. Не все берут, но ты возьмешь.
— Ты так думаешь?
Она всплеснула руками:
— У нас же маленький ребенок! Я работаю продавцом в книжном магазине, но там, сам понимаешь, украсть нечего. Конечно, я могла бы поменять место работы, пойти в продовольственный… Однако мы не в совдепии, и хозяин никогда не позволит сотруднику унести с собой хоть каплю подсолнечного масла. Посмотри на мои туфли и пальто. Мне стыдно появляться на работе! Я не могу купить нашему ребенку лишний кусочек чего-нибудь вкусного. Нет, любимый, хочешь — не хочешь, но ты должен нас обеспечивать.
Витя потупился:
— Я на маленькой должности. Еще никто никогда не предлагал мне деньги.
Лариса усмехнулась:
— Все очень просто. Создай такую ситуацию, чтобы тебе их предложили.
Ему надоел этот пустой разговор.
— Как только, так сразу.
— Учти, если в ближайшее время наше благосостояние не улучшится, мы разведемся, — пригрозила жена.
Взяв большую хозяйственную сумку, она отправилась в магазин. Виктор примостился перед телевизором, купленным в кредит. Вот черт, а ведь она права! Их семья и так еле сводит концы с концами, а тут еще выплачивать за технику. Надо поднапрячь мозги и подумать, где добыть бабки. Заниматься тем, чем промышляет Хлебников, он никогда не будет. Да Василий уже и не трудится на прежней ниве. Месяц назад Виктор прочитал в газете об арестованных сотрудниках органов внутренних дел, крышевавших проституцию и занимавшихся другими криминальными делами. Среди членов этой группы был назван и капитан Хлебников. Всех их ждал приговор с конфискацией имущества. Так что нажитые «непосильным» трудом денежки Василия возвращались в государственную казну. Виктор механически взял со стола расческу и провел ею по своим жидким волосам. Кто ищет, тот всегда найдет. Надо не торопиться и дождаться своего часа. Кто знает, может, это дело об убийстве проституток принесет ему неплохую прибыль. Вспомнив о нем, он вскочил как ужаленный. Неприятный разговор с женой и все эти размышления заняли очень много времени, а ему еще надо было сбегать с вещдоками в магазины. Сначала Климов решил заняться пуговицей, найденной на месте совершения первого преступления. Он наморщил лоб, думая, в какой бы магазин ему податься. Наверное, в тот, что располагался через дорогу. Там продавали пуговицы и стразы.
Миловидная девушка с замысловатой прической приветливо встретила его:
— Слушаю вас.
Виктор послал ей обаятельную улыбку:
— Мне нужны пуговицы.
— Выбирайте, — ручка с тонкими золотыми колечками на пальцах указала на витрину.
Климов тщательно сравнил товары с образцом. Ни один даже отдаленно не напоминал вещдок. Приветливая продавщица тронула его за локоть:
— Помочь?
— Да, пожалуйста. — Виктор протянул ей пуговицу.
Она внимательно рассмотрела ее:
— Такие к нам не поступают.
— Почему? — удивился милиционер.
— Потому что это эксклюзив, — пояснила продавщица. — Откуда она у вас?
Климов не растерялся:
— Ко мне в гости приехал товарищ. В дороге он потерял пуговицу. Ну и попросил меня достать такую же.
Чистый лобик девушки прорезала морщинка:
— Странно! Уж ему-то должно быть известно, что в магазинах такую не купишь. Он ведь очень богатый, правда?
Вопрос застал Климова врасплох:
— Почему вы так решили?
— Такие пуговицы делают для очень дорогих вещей, — улыбнулась продавщица.
Милиционер закашлялся. Из неловкой ситуации надо было выйти с честью:
— Наверное, он хотел что-нибудь подобное.
— Наверное. — Она возвратила ему пуговицу. — Так и передайте: придется ему какое-то время походить в другом пиджаке.
— Значит, ни один магазин, подобный вашему, или ателье нам не поможет? — предпринял Климов последнюю попытку.
Она покачала головой:
— Нет. Даже не тратьте зря время.
Милиционер вышел из помещения, вытирая пот, струившийся по его лицу. Итак, на месте преступления кто-то очень богатый оставил пуговицу, и эта пуговица хранила отпечатки пальцев покойной Линды. А что, логично! Проститутки обычно очень осторожны и предпочитают держаться стайками. В данном же случае путана безбоязненно отправилась с незнакомцем в уединенное место. Имей он затрапезный вид, Линда никогда не решилась бы на подобную прогулку. Интересно, за что он так жестоко прирезал ее? Плохо выполнила свои обязанности? Или в городе действительно появился маньяк? Эта версия показалась ему более правдоподобной. Вспомнить только о массивной золотой цепи, которая лежала в борсетке вместе с пуговицей! Если ювелир Соломон Исаакович, постоянно консультировавший милицию, вынесет вердикт, похожий на утверждение продавщицы, — это вещь очень богатого человека, — тогда можно смело проводить параллельное расследование и постараться первым выйти на убийцу. Вот тут-то Вите и представится возможность срубить хорошие деньжата! Если маньяк богат, то наверняка он и влиятелен и не пожалеет ничего для сохранения своей репутации. А Климову только этого и нужно.
* * *Соломон Исаакович Коган, худой и высокий, как жердь, с копной седых вьющихся волос, чем-то смахивающий на Эйнштейна, встретил Климова приветливо. Он действительно любил помогать милиции, потому что оперативники часто приносили ему эксклюзивные вещи, отнятые у грабителей, и старик любовался ими, как ребенок. Вот и сейчас, оставив покупателя у витрины, он, радостно улыбаясь, пошел навстречу оперативнику:
— Витенька, у тебя никак для меня подарочек?
— Еще какой, — ответил милиционер, доставая пакет с цепочкой.
При виде такой красоты Коган ахнул:
— Вот это да! Кто-то угрохал кучу деньжищ на такой подарок. Однако это стоило того! Жаль, не я делал эту штучку!
Он замолчал, с восторгом разглядывая вещь.
— Все, что я могу сказать, — она предназначалась для мужчины. Стоит баснословных денег. Эти камни — настоящие бриллианты! Такое изделие могут позволить себе лишь очень богатые люди. Судя по всему, оно было украдено. Его сорвали с шеи, да?
Витя покачал головой. Он всегда говорил правду старому еврею.
— Нашли на месте преступления.
Соломон Исаакович разинул рот:
— Его убили?!
— Убили как раз женщину, — ответил Климов. — Эта вещичка валялась в кустах. Возможно, кто-то потерял ее раньше, и к преступлению этот человек не имеет никакого отношения. И все равно, нам надо его отыскать.
Ювелир засуетился:
— Конечно, конечно! Может быть, он уже сбился с ног, ища пропажу!
— Вот поэтому я у вас, — произнес милиционер. — Кто в нашем городе изготовил бы такую вещь?
— В нашем городе, молодой человек, такую вещь не изготовил бы даже ваш покорный слуга! — Коган иронически поклонился. — У наших ювелиров нет такого материала. Думаю, ее делали в Москве.
Климов опустил глаза:
— Значит, теперь я никак не узнаю, где и для кого создавали этот шедевр?
Соломон Исаакович лукаво подмигнул:
— У Когана много друзей в Москве! К иным обращаются даже «звезды». Я сегодня же скажу вам, кто и для кого делал сию вещичку.
Виктор повеселел:
— Правда?
— Я всегда держу слово. Дайте свой мобильный.
Оперативник продиктовал номер, который ювелир тщательно зафиксировал в блокноте.
— А теперь ждите звонка.
— С нетерпением.
Милиционер вышел из ювелирного магазина в приподнятом настроении. Он не сомневался: старый еврей обязательно разыщет мастера, а через него можно выйти и на хозяина цепочки. Если тот попадется к нему в руки, то просто так не выберется! Какие-то отпечатки пальцев эксперты обнаружили, причем не одну группу. Что отпечатков владельца там нет — смешно даже предполагать такое. А это означает: если человек этот даже и случайно потерял вещь на месте преступления, то все равно вряд ли он захочет быть замешанным в этом деле и отстегнет Климову крупную сумму. Лариска останется довольна. Радужные мысли оперативника прервал звонок мобильного. Он с неудовольствием услышал голос Алексеева:
— Ты где?
— Выполняю ваше задание. Пытаюсь выяснить, кому принадлежат пуговица и цепь.
Юрий затаил дыхание:
— Удалось?
— Нет, — спокойно сказал Виктор. — Все уверяют: птичка была залетной. Все — не местного производства.
Майор заскрежетал зубами. Только залетных маньяков не хватало их городу!
— Ты был у Когана?
Климов хотел было соврать, но передумал. Все равно информация первой коснется его ушей.
— А у кого же, по-вашему?
— И у Соломона нет никаких предположений?
— Никаких, — солгал оперативник. — Если они появятся, он обещал перезвонить лично вам.
Юрий повеселел:
— Он всегда выполнял наши просьбы.
— Видите! Значит, не все потеряно. Я иду в управление.
— Иди и жди моего звонка, — проинструктировал начальник. — Мы едем к Карине, она пришла в себя. Когда мне позвонит ювелир, я сообщу тебе. И ты отправишься работать с вещдоками дальше.
— Слушаюсь, — иронично отозвался Виктор.
Насвистывая веселый мотивчик, он бодро шагал в свою контору. На лестнице, ведущей в кабинет, мужчина столкнулся с экспертом Бородатовым. Семен Яковлевич недолюбливал молодого оперативника, и Климов чувствовал это нутром. Он и сам терпеть не мог старого криминалиста, считая его человеком слишком уж заносчивым и высокомерным. При встрече они холодно кивали друг другу и расходились в разные стороны. На этот раз Виктор нарушил традицию. Он широко улыбнулся и протянул руку:
— Здравствуйте, Семен Яковлевич!
Пожилой мужчина от неожиданности вздрогнул:
— Здравствуйте, — и вяло пожал протянутую ладонь.
— Как ваше здоровье?
Изумлению Бородатова не было предела:
— Пока не жалуюсь.
— А вот у меня нервишки стали пошаливать, — признался Климов. — А все из-за этих убийств. Когда же мы отыщем негодяя?
Эксперт пожал плечами:
— О нем вам известно больше, чем мне.
— Это понятно, — кивнул Климов. — Ответьте мне, пожалуйста, на такой вопрос: действительно ли и на пуговице, и на цепочке отпечатки пальцев одного и того же человека?
Семен Яковлевич поморщился:
— Я уже говорил — да.
Заметив его недовольство, Виктор дружески коснулся его локтя:
— Я сейчас занимаюсь этими вещичками. С ними все оказалось не так просто.
Когда речь заходила о работе, эксперт забывал о неприязни к собеседнику.
— Не можете отыскать владельца?
— Вот именно.
— Но вам наверняка сказали, что это очень богатый человек, — задумчиво проговорил Бородатов. — Однако меня поразило не это.
У Климова вспотели ладони.
— А что?
Эксперт прислонился к перилам лестницы.
— Видите ли, на этих вещах несколько групп отпечатков. Это во-первых. Во-вторых, некоторые из них как-то странно смазаны. Пока что я не сообразил, почему так получилось. Если кто-то протирал эти вещи, то почему только в одном месте? Для меня это загадка.
— Разгадаете ее — дайте знать, — попросил Виктор.
— Обязательно.
Климов вновь протянул ему руку:
— Теперь прощаюсь. Пришла в себя избитая Сазоновым подруга, и шеф наверняка вызовет меня для разговора с ней.
Редко улыбавшийся эксперт на этот раз изобразил на лице некое подобие улыбки:
— Успеха.
Глава 14
Карина лежала на больничной кровати, бледная как мел. На нее было жалко смотреть, и оперативники столпились возле несчастной, глядя на нее с удивлением и сочувствием. Один глаз потерпевшей совсем заплыл, рану на виске, которая чуть не стоила ей жизни, залепили пластырем. Гладкий лоб прорезали глубокие царапины. Она с удивлением посмотрела на Юрия и Алексея:
— Где я?
— В больнице, Карина.
— Что я здесь делаю?
На лице Алексеева отразилось недовольство. Не дай бог ей потерять память!
— Вы попали сюда сразу же после того, как вас избил Сазонов. Помните этот факт?
Девушка съежилась:
— Где Артур?
— В милиции.
— Его взяли из-за меня?
— Нет, — поспешил ответить капитан. — Это лишь один из эпизодов его биографии. Он признался в убийстве жены и теперь подозревается в убийствах проституток.
— Понятно. — Она закрыла глаза.
— За что вам так досталось? — поинтересовался Юрий. — Вы знали об обстоятельствах смерти ваших подруг и попытались шантажировать его?
Пересохшие губы девушки скривились в улыбке:
— Да. Этот негодяй обещал мне деньги, однако попытался смыться, не расплатившись.
— Значит, когда мы пришли к вам в первый раз, вы сделали ему фальшивое алиби?
Она моргнула:
— Да.
— А на самом деле его с вами не было в ту ночь, когда убили Линду?
Карина покачала головой:
— Я думала, что он отблагодарит меня.
Майор усмехнулся:
— У него весьма странное понятие о благодарности! Но, милочка, вас ведь тоже не было дома в те ночи. Где же находились вы сами?
На секунду на ее бледном лице промелькнуло выражение испуга.
— Но я спала! Да, у меня нет свидетелей, кроме телевизора, который я выключила часа в три ночи.
— Нет свидетелей? — спросил капитан. — Ошибаетесь: как раз есть! Покойная Лола видела, как вы выходили из подъезда двадцатого сентября. Это день гибели Линды. Девушку убили через час. Именно вам и понадобилось ровно столько времени, чтобы подъехать к ее дому и выследить проститутку и вашего сожителя. Артур признался, что назначал своей бывшей пассии свидание, но ушел, оставив ее живой и здоровой.
Она тяжело вздохнула:
— И вы ему поверили? Когда у Линды поехала крыша, он сам чуть не лишился рассудка. Живя со мной, Артур постоянно думал об этой девке. Разве он не мог убить ее из ревности? Лола же подслушала наш разговор и тоже попыталась выманить у него бабки. Прижмите Сазонова покрепче, и он расколется.
— Пока что мы и не думаем его отпускать, — успокоил ее Сирченко. — Однако на месте преступления мы нашли и ваши следы. Нелепо выходить на охоту в туфлях на тонких острых шпильках. Благодаря им вы заметно наследили возле трупов.
Страх снова исказил ее черты, однако она справилась с ним и на этот раз.
— Разве мало девушек носят туфли на шпильках?
— Но не у всех на этих каблучках следы почвы из парка Героев, — мягко сказал капитан. — Вы там были, Карина, и незачем отпираться. Лучше сделать чистосердечное признание. Вы уже и сами наверняка пришли к мысли, что выгораживать мужчину, который намеревался бросить вас и даже убить, нет никакого смысла. Вы там были, милая моя, и любая экспертиза подтвердит сей факт.
Она закрыла глаза:
— Я устала. Мне надо подумать…
Майор склонился над девушкой:
— Сколько времени вы просите у нас?
Проститутка слабо шевельнулась:
— Ладно, долго говорить мне не придется. Вы правы. Я подслушала разговор Линды и Артура. Она просила у него денег, чтобы уехать из Южноморска, который напоминал ей об их совместном преступлении — убийстве его жены. И он обещал. Они договорились встретиться возле ювелирного магазина «Изумруд». Я тоже подъехала туда.
— С какой целью? — вставил Сирченко.
Уголки губ пострадавшей дрогнули:
— Не знаю. Наверное, хотела послушать, о чем они станут говорить. Ведь мой сожитель не переставал любить эту девку, даже когда она совсем съехала с катушек.
— И что вам удалось уловить? — с любопытством спросил Юрий.
Карина с трудом покачала головой:
— Ничего. Он обнял ее, и они сели в проезжавшее мимо такси.
— А вы помчались следом, — констатировал Алексей. — Странно, что машина увезла вас сразу же за ними.
Она опять моргнула:
— Все было не так! Да, я поймала машину уже после того, как они скрылись из виду. Водитель не мог их отыскать. Тогда я вспомнила: Сазонов любил гулять с Линдой по парку Героев. Вот туда я и направилась, но увидела: они идут к ее дому. Однако долгой беседы у этой парочки не получилось. Я чуть было не столкнулась с Артуром, когда он плелся к автобусной остановке. Линда исчезла с моих глаз.
— Он шел один? — задал вопрос капитан.
— Да.
— А вы решили все же отыскать Линду?
Она снова вздохнула:
— Этот браслет мой парень обещал мне, а отдал своей бывшей девке! Я должна была его отнять.
Капитан и майор переглянулись:
— Какой браслет?
Карина с трудом шевелила губами, но оперативники не давали ей передышки. Они понимали: сейчас девушка готова сотрудничать с ними, а потом колесо фортуны может повернуться совсем в другую сторону.
— У его жены, Лилии, был дорогой браслет — из белого золота с платиной, в виде змейки, усыпанной драгоценными камнями. Сазонов обещал его мне. Но после звонка Линды он открыл шкатулку и достал драгоценность. Я сразу смекнула: Линду ждет богатый подарок. Мне необходимо было его у нее отнять! Я хотела застать ее одну и забрать браслет.