— Что ты хочешь знать? — прошелестела она.
Парень посмотрел ей прямо в глаза, не позволяя солгать:
— Где Артур?
Анжелина чуть расслабилась. Видимо, искомый Артур не был крупной шишкой.
— Я видела его в начале шестого. Он поздоровался с нами.
— А потом?
Она пожала плечами:
— Артур — свободная птица. Он волен приходить и уходить, когда ему захочется. Больше я его сегодня не видела.
Сирченко вздохнул:
— Ты бывала у него дома?
— Я не удостоилась такой чести.
Оперативник хмыкнул. Из уст проститутки такие высокопарные слова звучали комично.
— А кто-нибудь из ваших курочек удостаивался?
По ее белому лицо прошла судорога.
— Он периодически живет у кого-нибудь из наших.
Сирченко не отставал:
— И кто эта счастливица в настоящее время?
— Карина. Наверное, он до сих пор обитает у нее. Во всяком случае, о его новой пассии мне ничего не известно.
— Ты прелесть, — вскочив с кресла, парень обнял дрожавшую девушку. — Где мне ее найти?
— Записывай адрес.
Через пару минут оперативник знал, где искать пресловутого альфонса.
— Спасибо тебе, — искренне поблагодарил он девушку.
Анжелина отнюдь не выглядела счастливой:
— Что будет со мной?
— Хочешь дельный совет? — поинтересовался Сирченко. — Лучшего я не посоветовал бы и своей дочери, если она у меня когда-нибудь родится. У тебя имеются мама и папа?
Девушка опустила ресницы:
— Да.
— Тогда чтобы завтра твоего духу тут не было! — Алексей повысил голос. — Потому что именно завтра мой рапорт ляжет на стол начальства. Он закроет вашу лажу. — И, видя ее несчастное лицо, он мягко добавил: — Поверь, лучше жить скромно и порядочно, чем ярко и нечестно. Я не хочу слушать истории проституток об их предках-алкашах и о тяжелой жизни в колхозе «Сорок лет неурожая». Если ты послушаешь моего совета, то все еще у тебя сложится хорошо.
Анжелина сидела не шевелясь. Парень погладил ее по роскошным волосам:
— Подумай, девочка. Вся твоя жизнь — в твоих же руках.
Покинув номер, он подошел к пожилому администратору, склонившемуся перед ним с угодливым видом, и процедил:
— В твоем возрасте, дедушка, лучше воспитывать внуков, а не лезть в криминал! Меньше всего мне хочется с тобой общаться. Однако я уважаю старость. Завтра сюда нагрянет облава. Надеюсь, у тебя хватит ума оказаться в это время подальше отсюда?..
Ошарашенный администратор хватал ртом воздух, как вытащенная на берег рыба. Сирченко махнул ему на прощание и с облегчением вышел на свежий воздух. Старая верная машинка ждала его. Алексею предстояло ехать в другой конец города.
Глава 4
Некая Карина обитала в районе новостроек, и Алексей без труда нашел ее дом. Лифт работал исправно и донес оперативника до двери квартиры проститутки, обитой дерматином. Алексей нажал на глянцевую кнопку звонка, огласившего квартиру радостной трелью. Сразу послышалось шлепанье босых ног за дверью, и звонкий голос спросил:
— Кто там?
— Те, кто бережет твой покой, дорогая!
Она не поняла:
— Охранники?
— Можно сказать и так.
За дверью воцарилось молчание. Потом Карина крикнула:
— Артур, кажется, это к тебе.
Вероятно, сутенер ничего плохого не ждал:
— Так открывай, чего встала!
Девушка поспешила исполнить приказание и открыла дверь. Сирченко оказался в просторном коридоре, освещенном красивой люстрой в виде светильника. Карина была симпатичной девушкой с мордочкой сиамского котенка. Таких хочется гладить по головке и прижимать к себе… пока не узнаешь, чем они занимаются.
— Проходите в комнату. — Она попыталась запахнуть полы коротенького халата, демонстрировавшего ее белое ухоженное тело.
Артур развалился на диване. Это был высокий брюнет крепкого телосложения, с темной загорелой кожей и выпуклыми зелеными глазами. И с ямочкой на подбородке, которой всегда восхищаются женщины. Он смерил Сирченко холодным взглядом, полным превосходства:
— Кто тебя прислал, недоделок?
Распахнутый халат с вышитыми на спине драконами обнажал его волосатую грудь, на которой красовалась толстая золотая цепь. Ухоженные ступни свидетельствовали о том, что этот парень посещает салон красоты, где ему делают педикюр.
— Ты оказал мне довольно-таки холодный прием, — констатировал Сирченко. — Я уже начинаю сомневаться, правильно ли я сделал, не вызвав тебя повесткой?
Смуглое лицо альфонса и сутенера враз побелело.
— Вызвал повесткой? Это еще куда?
— Да уж не на дискотеку, — усмехнулся Алексей. — Прочти вот это, если твоя бурная жизнь еще не заставила тебя забыть буквы, — и он ткнул парню под нос удостоверение.
Оперативника всегда забавляла реакция граждан, встречавших его хамством, которые, увидев его «книжечку», менялись на глазах. То же произошло и с Артуром: он сразу съежился и как будто потерял в весе.
— Извини, начальник, но я же не знал, а ты не представился.
— Это бывает, — согласился Сирченко.
С альфонса сразу спала вся его спесь:
— Я арестован?
— Пока нет.
Карина взирала на эту сцену, широко раскрыв глаза, обрамленные длинными ресницами.
— Где ты был вчера вечером? — спросил оперативник.
По лицу Артура пробежала едва заметная тень, однако он взял себя в руки:
— Какое время вас интересует?
— С полуночи до трех.
Парень вздохнул и похлопал подружку по ляжке:
— Ну, это я еще помню. Я приехал к Карине после шести, можете спросить у нее.
Сирченко перевел взгляд на девушку:
— Это правда?
Он ожидал: эта подстилка с готовностью кинется защищать друга, однако она чуть помедлила с ответом:
— Ты пришел ко мне в семь, примерно так.
— А потом он испарился? — подсказал Алексей, заметив ее смущение.
Артур задрожал:
— С ума сошла?! Я был с тобой!
— Не дави на нее! — прикрикнул Сирченко. — Вспоминайте, мадам. Ваши показания могут иметь важное значение для следствия. Кстати, хочу сразу предупредить об ответственности за дачу ложных показаний. Вспоминайте поточнее.
Карина засопела:
— Вот я и вспоминаю. Мы с тобой выпили виски, а от спиртного меня сразу разбирает. Короче, в восемь я заснула, да так крепко, что не услышала бы даже пушечных выстрелов. Так что ты, дорогой, мог улизнуть куда угодно после восьми.
Бычья шея сутенера побагровела:
— Я никуда отсюда не отлучался!
— Значит, тебе нечего бояться.
На Артура было жалко смотреть.
— Начальник, я никуда не уходил…
Сирченко едва не заплакал от «жалости».
— Может, у тебя имеется другой свидетель?
Сутенер сжал кулаки:
— Единственный свидетель — вот эта подлая девка! Не пойму, какая муха ее укусила. Если хотите знать правду, в восемь часов она жрала чипсы и смотрела «Дом-2». Теперь эта тварь подводит меня под монастырь, а я понятия не имею зачем!
Карина смотрела на мужчин с безмятежным видом, словно все происходящее ее не касалось.
— Я вспомнила, — вдруг проговорила она, и на ее мордочке появилось оживленное выражение. — Все было так, как он говорит. Только в восемь я уже задремала. Если бы Артур ушел, он бы захлопнул дверь. Иначе она у нас не закрывается. Я бы услышала. Значит, он не отлучался из моей квартиры.
Сирченко эта девица уже раздражала.
— Но ты же сама сказала: когда ты засыпаешь, тебя не разбудят и пушечные выстрелы.
Проститутка не смутилась:
— А наша дверь хлопает громче любых выстрелов. Наверное, так гремела бы Царь-пушка, если бы она предназначалась для выстрелов.
Артур с видом победителя уставился на оперативника:
— Доволен, начальник?
Сирченко не понравилось алиби альфонса. Оно было явно притянуто за уши. Любовницы всегда давали алиби своим возлюбленным, и часто они оказывались фальшивыми. Однако именно сейчас ему приходилось довольствоваться этим.
— Не совсем. — Алексею не хотелось успокаивать этого типа.
— А что же случилось сегодня ночью? И почему у вас претензии ко мне? — спросил сутенер.
Оперативник достал из кармана карточку:
— Ты знал ее?
Лицо Артура отразило удивление и испуг. Однако он не стал лукавить:
— Это Линда?
— Совершенно верно.
— Она мертва. Видно по фотографии. — Артур обернулся к Карине: — Посмотри, какой-то подонок прикончил ее!
Девушка равнодушно взглянула на покойную:
— Когда-нибудь и я так кончу, если не выйду замуж за порядочного человека.
— То есть вы признаете, что знали ее? — вклинился оперативник.
— Конечно, — ответил сутенер. — Мы даже из одного поселка.
— А после окончания школы вы вместе приехали в город учиться, — съехидничал Сирченко.
Артур сделал вид, что не заметил иронии:
Артур сделал вид, что не заметил иронии:
— Естественно. Что делать в деревне?
— Совершенно верно, — поддакнул оперативник. — Тем не менее никто из вас в городе не учился.
— Я занялся бизнесом. Как настоящий мужик, — пояснил Артур. — А она отправилась на панель.
— Вы ей это… порекомендовали?
Лицо альфонса изобразило крайнее изумление:
— Да что вы! Это занятие, недостойное девушки.
— Вы сразу же с ней расстались?
Артур мельком взглянул на Карину. Та не спускала с него глаз, ловя каждое слово.
— Сначала мы жили вместе, это правда, — кивнул он. — Потом любовь прошла, помидоры повяли. Мы разошлись, как в море корабли. — Парень невольно дернулся: — Если у вас все…
Но Сирченко не собирался уходить:
— И Линда спокойно восприняла разрыв?
Сутенер поморщился:
— Нет, как любая другая баба, она порыдала в тряпочку… Но все закончилось миром. Если вы хотите повесить на меня ее убийство, я чист. Впрочем, у меня имеется и алиби. Да, крошка?
Лицо Карины не выразило никаких эмоций. Подобного рода алиби никогда не нравилось капитану, о чем он подумал уже в третий раз за этот день. Настроение оперативника почувствовал и хозяин квартиры.
— Ты подтверждаешь свои слова? Это ведь истинная правда?
Девушка нехотя ответила:
— Я уже все сказала.
Артур хлопнул в ладоши:
— Не смеем вас больше задерживать. Однако держите меня в курсе. Если узнаете, что за негодяй прикончил Линду, дайте мне знать. Все же она была моей подругой.
Алексей не ответил.
Когда за милиционером захлопнулась дверь, Артур накинулся на свою сожительницу:
— Ты, толстая задница! Сейчас ты существуешь на мои деньги! Я оплачиваю твою хату и шмотки. Если тебе не нравится, можешь катиться на все четыре стороны!
Девушка удивленно посмотрела на него:
— В чем дело? Оставь подобный тон. Со мной он не прокатит. И, кстати, о денежках. Я тоже вношу свою лепту. И к себе ты меня жить не звал, как и я тебя. Тебе оставили квартирку, вот и дуй туда, ежели тебе что-то не нравится.
— Ты же видишь: я нуждаюсь в помощи, — запел другую песню сутенер. — И тем не менее ты дала менту понять, что мое алиби трещит по швам.
В ее больших глазах не было страха: полные губы тронула улыбка:
— Наконец-то я нашла способ заставить тебя обращаться со мной по-человечески! Это ты, дорогой, пользуешься деньгами, которые я зарабатываю, когда ты подкладываешь меня под разных мужиков. Это ты не дал мне уйти, когда я хотела изменить свою жизнь. Что ж, теперь ты у меня на крючке. Мы оба знаем: в ту ночь тебя здесь и в помине не было! Интересно, не к Линде ли ты наведался?
Он побагровел:
— У нас с ней все кончено!
Карина хихикнула:
— Где же в таком случае ты обитал?
Он дернулся:
— Я собирал дань с точек. Не скажешь же об этом менту!
Она перевернулась на спину и потянулась, как кошка.
— Правда? А почему? Твоя репутация и так здорово подмочена! Пару месяцев тюрьмы сделают из тебя настоящего мужчину!
Артура перекосило:
— Заткнись! Убирайся отсюда! Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего!
— Ты серьезно? — Ее темные глаза так и сверлили парня. — Отлично. Тогда я догоню милиционера и скажу, что солгала, потому что испугалась твоих тяжелых кулаков. Он защитит меня, будь уверен! А насчет «убираться»… Пока что я у себя дома.
Она легко спрыгнула с кровати и потянулась за одеждой. Сутенер остановил ее:
— Не дури. Чего ты добиваешься?
Карина продемонстрировала ему свою ослепительную улыбку:
— Я хочу пятьдесят процентов от своего заработка… Нет, я хочу весь заработок! А ты можешь теперь обдирать других простушек. Со мной этот номер не пройдет.
Наступила длинная неловкая пауза. Артур подошел к столику с напитками и налил себе стакан водки.
— Ты уверена, что на этом остановишься?
Она пожала плечами:
— Пока — да. Но все зависит от твоего поведения.
Парень залпом выпил стакан.
— Ты победила. Только не вздумай вести двойную игру. Это тебе даром не пройдет.
Карина снова забралась на кровать и томно пожала плечами:
— Как скажешь, дорогой. Теперь мы связаны одной веревочкой.
Артур тяжело вздохнул и опустился на стул. Его большие руки сжимались и разжимались, а радостно возбужденная девушка защелкала пультом в надежде отыскать по телевизору какой-нибудь интересный детективный фильм.
Глава 5
Наутро Сирченко, явившись в управление, отрапортовал майору о своем визите к сутенеру.
— Мне такие алиби никогда не были по душе, — признался он. — Эта девица либо боится его, либо хочет немного парня пошантажировать. И то и другое для нее чревато последствиями, этот Артур почувствовал: она — ненадежный свидетель. Надави на нее мы или изменись их отношения — и девчонка легко откажется от своих показаний.
— Если доживет до этого момента, — вставил Алексеев.
— Вот именно, — поддакнул ему Юрий. — Короче, дело ясное: мы берем в разработку этого Артура. Кровь из носа, но наши ребята должны выяснить, где он находился на самом деле в ночь убийства Линды. Сдается мне, дома его не было.
— Это понятно, — подтвердил Алексей.
Юрий вновь углубился в бумаги.
— Действуй, — напутствовал он товарища.
* * *Валерий Шубин явился в кабинет Татаринова ровно в девять часов, отменив несколько визитов своих постоянных клиентов. Всеволод Дмитриевич уже ждал его и, поздоровавшись, протянул гостю историю болезни Липецкого. Валерий, присев на диван, внимательно изучал листы, исписанные крупным почерком.
— В общем, ваш прогноз весьма неутешителен, — констатировал он.
Нейрохирург пожал плечами:
— Для такой аварии он еще дешево отделался, однако его женушка и ее папаша требуют, чтобы парень зажил прежней жизнью. По-вашему, это возможно?
Шубин поднял брови:
— А по-вашему? Юля говорила: вы обещали ей… Или во всем виноваты деньги Аронова?
В кабинете воцарилась неловкая пауза. Шея Всеволода Дмитриевича побагровела. Видимо, молодой врач попал в точку.
— И тем не менее вы не посоветовали им поехать в Москву, хотя должны были сделать это в первую очередь? — продолжал Валерий.
Каждое слово Шубина вызывало у врача нервную дрожь.
— Я как-то обмолвился об этом…
Психотерапевт расхохотался:
— Да только недостаточно убедительно! И ароновские деньги осели у вас в кармане.
Татаринов сморщился:
— Но я делал, что мог…
— Это вы так считаете.
Шубин оторвался от анамнеза и поднял глаза на доктора. Руки нейрохирурга дрожали, по его лицу стекали крупные капли пота.
— Ладно, — отмахнулся молодой человек. — Подобный разговор не принесет пользы. Ни нам, ни больному. С вашего разрешения я поговорю с ним.
— Вы знаете, как он настроен? — откликнулся нейрохирург.
Шубин улыбнулся:
— Догадываюсь.
— Тогда позвольте, я провожу вас.
Следуя совету Татаринова, Юля в этот день не навещала мужа, и Кирилл лежал на кровати, мучаясь сомнениями. В последнее время — после той страшной аварии, происшедшей по вине, как он был уверен, его ненавистного тестя, — ему доставляло неизъяснимое наслаждение издеваться над женой. Он упивался ее страданиями, хотя был убежден: супруга его не обманывает, она действительно любит и любила его, скромного тренера по фитнесу. Однако она происходила из ненавистной ему семейки Ароновых, наверняка каждый вечер жаловалась на мужа тестю, а тот кусал локти от бессильной злобы. Кирилл радовался: он впервые поставил в тупик такого могущественного человека! Ну что мог поделать с ним Михаил Васильевич? Заставить дочь подать на развод? Так Кирилл и не препятствует, дело только за Юлей, которая поставила себе цель вылечить муженька. Пусть лечит, денег у нее куры не клюют, в конце концов, лечение дает свои плоды. Сколько можно прозябать в спортзале? Если бы не это досадное недоразумение с ночной прогулкой, после которой кто-то неведомый словно стер из его памяти все, что произошло ночью, он считал бы себя почти в порядке. Теперь, вспоминая об этом, парень гнал прочь липкий страх. Действительно, где его носило? Что он делал?
Когда Шубин вошел в палату, Кирилл с любопытством взглянул на непрошеного гостя в белом халате:
— Новый доктор? Интересно, чем вы мне можете помочь?
Валерий сразу определил настроение пациента. Агрессивен, на первых порах не пойдет на контакт. Придется попотеть.
— Добрый день, — начал он, приветливо улыбаясь. — Я психотерапевт, зовут меня Валерий Шубин.
Лицо больного исказилось:
— Бывший хахаль моей женушки!
Молодой человек, не смущаясь, присел на стул:
— Позвольте вам заметить: ни бывший, ни нынешний. Да, когда-то мы жили в одном дворе — вот и все. Кстати, как только Юля достигла того возраста, когда мальчики уже начали заглядываться на нее, их семья переехала в новый дом. До вчерашнего дня я, признаться, и не вспоминал о ее существовании.