Ряженые
Мама, папа, Филипп и Малыш – все очень старались, стряпая еду и наводя красоту к приходу гостей.
– Давайте поспорим, кто придёт первым – столяр или тётушка Забота?
– Думаю, Забота придёт пораньше, – ответил Филипп.
– Я ставлю на столяра, – сказал папа.
– Я думаю как Филипп, – сказал Малыш.
– А я ничего не думаю, потому что сейчас сожгу соус, – откликнулась мама.
Тут раздался стук в дверь. На пороге стояли тётушка Забота и столяр.
– Никто не выиграл, – сказал Малыш.
Гости не поняли, что он имел в виду, но мама торопливо перебила его со словами «добро пожаловать» и «заходите, заходите».
Столяр прятал что-то за спиной.
– Я сделал Малышу маленький скребок для снега, – сказал он, – с ручкой, чтобы ему было удобно.
Малыш сразу увидел, что скребок ему точно по размеру, и уже было кинулся с ним на улицу, чтобы опробовать подарок, но сообразил, что сначала он должен чинно посидеть со всеми за столом, ведь гости из всей их семьи лучше всех знают как раз его.
Но когда они кончили есть, тётушка Забота качнула головой и сказала:
– Странно, что Малышу удаётся усидеть на месте и не сбежать на улицу чистить снег новым скребком.
– Да, – поддержал столяр, – как раз снегу навалило, пока мы обедали.
Теперь Малыш мог идти с полным правом. Он натянул верхнюю одежду и взглянул на Щепкина.
– Ты оставайся, пожалуй, дома, – сказал он. – Я не могу держать и тебя и скребок, сам понимаешь.
Щепкин неподвижно уставился в стену и молчал. Малыш улыбнулся ему:
– Слушай, тебе надо учиться не обижаться по каждому пустяку.
Для начала он прокопал отличный проход к проезжей дороге, потом сделал дорожку к домику Щепкина, который тоже укутался белым пологом, и поэтому его едва можно было разглядеть, а затем повыше домика расчистил и утрамбовал площадку для парковки санок. Стало почти совсем темно, но Малыша это нисколько не смутило, он ведь был в двух шагах от дома. Только вдруг с дороги послышались голоса…
Два человека разговаривали, смеялись и перешёптывались тонкими голосами. Малыш замер – это наверняка те две девчонки! Он лёг на землю и стал осторожно выглядывать поверх крыши домика Щепкина. Да много ли увидишь в такой темноте? Он только и мог разглядеть какое-то шевеление возле дороги. Но тут проехала машина, свет фар упал на две фигурки и… Малыш вздрогнул. Ужас: у дороги стоял старичок маленького роста и такая же маленькая старушка; оба с престранными, белыми как снег, лицами, но с ярко-красными щеками. Машина проехала, стало чернее прежнего.
Малыш ничего больше не увидел, но он и без того твёрдо знал – надо уносить ноги. Он бросил и скребок, и санки, он чуть не упал на лестнице, но всё же целым и невредимым влетел в дом, запер дверь и кинулся в комнату к остальным.
– Малыш, – сказал папа, – разве ты забыл: мы снимаем башмаки в коридоре. Ты думаешь, нашим новым красивым полам понравится, если с ними станут так обращаться?
– Э-э, – ответил Малыш, ничего вокруг толком не видя и не слыша, и с быстротой молнии юркнул под диван.
– Малыш, это что ещё такое? – удивился папа. – Вылезай, я хочу с тобой поговорить.
Тогда Малыш выполз из-под дивана, схватил Щепкина и спрятался под диваном снова. Тут раздался звонок в дверь, мама ушла открывать, а папа сидел и задумчиво скрёб голову. Он растерялся. Обычно Малыш никогда себя так не вёл, а тут праздник, в доме гости, и папе не хотелось ссор.
Они услышали голоса в коридоре, мама засмеялась, а Малыш с Щепкиным залезли подальше под диван.
– О, мы так страшно устали, мы чуть не пропали, – сказал один голос.
– О да, мы шли от самых Доврских гор, из царства троллей, – сказал второй.
– Заходите, – сказала мама, – только вытрите ноги, пожалуйста, потому что вы непременно должны попробовать пирог, раз вы шли так долго.
– Ой, держите меня! – сказал Филипп.
Наверное, он увидел гостей.
– Ого, – сказала тётушка Забота.
– Ничего себе! – добавил столяр.
– Добро пожаловать, – пригласил папа.
«Что же они, ничего не понимают?» – совсем испугался Малыш.
Он-то думал, что мама закричит, папа схватит палку, чтобы оборонять свой дом, а Филипп полезет в драку… И что же? Все сидят, улыбаются и смотрят на этих двоих, которые стоят посреди комнаты и притворяются. Они натянули на головы какие-то белые маски с прорезями для глаз и намалевали на этой белой материи красные щёки и чёрные брови.
– Вы и вправду прошли такой долгий путь? От самых Доврских гор? – спросил папа.
– Ох, долгий, сынок, – сказала маленькая старушка, – ох, устали наши ножки.
– Ах, ах, – пробурчал Малыш под диваном, – а сама пришла всего от магазина, да ещё небось на автобусе приехала, врушка.
Но голос у него стал такой тонкий да безвольный, что почти и беззвучный, и если кто и услышал его слова, то разве что Щепкин.
– Ох, жена моя устала, – завёл свою шарманку маленький старичок. – Спасибо, люди добрые, что пустили нас в дом обогреться.
– Вы думали, быть может, попроситься на ночлег? – сказал папа.
– Ох, нет, – сказал старичок, – у нас ребятишек полны горы, нам сегодня же домой надо.
– И вы, конечно, проделали этот долгий путь, только чтобы навестить нас, – сказала мама, пододвигая гостям сладкое рождественское полено, печенье и всё самое вкусное.
– По правде говоря, мы пришли к тем двоим, кого кличут Малыш и Щепкин, потому что мы слышали о Щепкине много удивительного. Сказывают, что он может говорить и возить санки в гору.
На это мама всё же ответила, к счастью, так:
– Какая жалость, но Малыш с Щепкиным только что отправились в землю великанов, в Йотунхейм, так что мы не ждём их домой раньше послезавтра.
– Странно, – сказала старушка, – а я так ясно видела, что прямо перед нами в дом вбежал маленький мальчик.
– Да, это Малыш забегал на минутку перед дорогой, – объяснила мама. – Он взял Щепкина, сел на метлу и вылетел вот в это окно. Филипп, кстати, закрой окно на щеколду, пожалуйста.
Филипп поднялся, плотно закрыл окно и опустил щеколду. Потом он сел на стул перед диваном, а тётушка Забота, которая сидела на диване, пошире расправила юбку, чтобы никто не увидел, что под диваном кто-то есть.
– Очень печально, – сказала маленькая старушка. – Придётся нам тогда возвращаться домой в Доврские горы. Спасибо вам, люди добрые.
– Не на чем, – ответила мама. – Вот вам коврижки на дорогу.
Она проводила их до дверей и сказала им на пороге:
– Мне кажется, сейчас должен прийти автобус. Езжайте лучше на нём, нехорошо ходить по дороге с машинами в темноте. Вот вам пятьдесят эре на билет.
Старичок со старушкой сделали книксен, оба. Мама стояла и смотрела им вслед, пока не пришёл автобус. Тогда она вошла в дом и сказала:
– Малыш, можно вылезать.
Малыш с Щепкиным выползли из своего укрытия, но вид у Малыша был всё ещё бледный и потерянный.
– Ты понял, да, – сказала мама, – что это были рождественские ряженые?
– Нет, – ответил Малыш серьёзно, – это были две девчонки из магазина.
– Конечно, – согласилась мама, – но мы не могли им это сказать. Они старались и сделали себе костюмы.
Но полностью Малыш пришёл в себя не раньше, чем тётушка Забота отвела его на кухню. Там она смастерила белую маску с прорезями и для него тоже, надела на него своё пальто и шляпу, так что он стал почти похож на маленькую тётушку. Когда он вошёл в комнату, Филипп вскочил со стула и спрятался за ним, а папа схватил диванную подушку, закрыл ею лицо и закричал:
– Караул! Я боюсь!
– Ряженые мне нравятся, когда я сам ряженый, – сказал Малыш.
– Ты придёшь в среду на общий праздник? – спросила тётушка Малыша.
– Там тоже будут ряженые? – спросил Малыш.
– Нет, но туда часто заходит рождественский дед с подарками для детей, – ответила тётушка.
– Тогда я, пожалуй, приду, – сказал Малыш.
Рождественский праздник
Рождественские каникулы продолжались, Филипп не учился, папе не надо было никуда ездить с пальто и платьями, но магазин в Гампетрефе работал, потому что, хотя люди накупили много-много всего перед Рождеством, они снова стремились в магазин, чтобы купить ещё чуточку того и сего – видимо, всё уже съели. Из-за этого маме надо было ходить на работу, хотя каникулы ещё не кончились. Поэтому на общий праздник собрались идти папа с Филиппом, Малыш и Щепкин, а мама решила поваляться дома в тишине, отдохнуть.
В помещении, где был назначен праздник, оказалось много людей. В раздевалке Малыш даже испугался, потому что вокруг было столько высоких взрослых, что Малыш ничего не видел. В конце концов папа поднял его и посадил на что-то вроде прилавка, это помогло. Малыш увидел, что в зале есть и другие дети.
– Всё, ты готов, – сказал папа.
– Нет, – возразил Малыш. – А ботинки?
– Всё, ты готов, – сказал папа.
– Нет, – возразил Малыш. – А ботинки?
– Правда, – вспомнил папа, – тебя же надо переобуть.
Он повозился немного, стаскивая с Малыша зимние башмаки, помог ему обуться в ботинки и спустил его на пол. Потом взял за руку, и они пошли в зал. Филипп уже встретил одноклассников и делал вид, что занят, но Малыша это не задело, он ходил с папой и Щепкиным.
Они подошли к большой ёлке в центре зала. Малыш замер, рассматривая её и наблюдая за малышнёй. Самые младшие вертелись, прыгали, скакали, мчались куда-то сломя голову и падали, хотя некоторые просто чинно стояли и смотрели на ёлку, как сам Малыш.
Папа разговорился с каким-то мужчиной, Малыш слышал басистые голоса у себя над головой. Вот и очень хорошо – папа не будет скучать, а Малыш может спокойно стоять, держась за папину руку, и всё кругом рассматривать.
Тут какой-то дядя закричал: «Добро пожаловать на нашу ёлку!» – а потом попросил всех детей подойти ближе, чтобы водить вокруг неё хоровод.
Малыш быстренько отошёл подальше, но потом передумал и вернулся к папе.
– Самые маленькие встают в первый круг, – объяснил мужчина, – постарше – вокруг них, а во внешнем круге – взрослые.
– Ну, Малыш, давай, будь молодцом и вставай сам в первый круг, – сказал папа. – Смотри, Филипп уже стоит в среднем круге.
Да, Филипп стоял там вместе с мальчиками и девочками своего возраста. Малыш посмотрел на папу. У того было такое выражение лица, словно ему очень хотелось показать своему собеседнику, что Малыш – молодец и его ни о чём не надо просить два раза.
– Когда вы кончите водить хоровод, возвращайся сюда, – сказал папа. – А теперь беги!
Так Малыш и сделал. Он обежал ёлку, встал с другой стороны и стал смотреть на неё. Он обещал, что Щепкин обойдёт вокруг ёлки в хороводе. Он будет держать его за одну руку, но кто же будет держать его за другую? Если это окажется совсем незнакомый ребёнок, он может сразу не понять, кто такой Щепкин. Вдруг он примет его просто за деревяшку и зашвырнёт куда подальше?
Пока Малыш раздумывал над этим, он увидел тех двух девчонок. Они пришли с опозданием и теперь пробирались в детский круг. Малыш аж подпрыгнул, увидев их, и стал выбираться из хоровода наружу. Он решил спрятаться в раздевалке и сидеть там, пока не кончат водить хоровод, а тогда уже вернуться к папе.
– А мы разве не будем водить хоровод? – загнусавил Щепкин. – Ты обещал.
– Это вредно для здоровья – ходить кругами, голова кружится, – объяснил Малыш.
Он не хотел говорить Щепкину, что увидел тех девчонок, а то бы Щепкин страшно испугался.
На выходе из зала Малыш резко остановился, потому что внезапно заметил мужчину, которого вроде бы видел и раньше, а за ним пряталась маленькая девочка. Она держалась за папину ногу, но, прячась за ней, иногда выглядывала оттуда. Это были принцесса и её папа. Малыш не мог ошибиться.
На принцессе было красное платье, белые колготы и чёрные лаковые туфельки.
– Кнопка, ты не будешь водить хоровод? – спросил её папа.
Она покачала головой и снова спряталась. Малыш дважды обошёл вокруг них, ничего не говоря. Он был до того рад, что не мог сказать ни слова, но подумал, что, если он будет долго ходить вокруг них, они его заметят. И в конце концов её папа его увидел.
– Ох ты, да ведь это Малыш! – сказал он. – Как хорошо, что мы тебя встретили. Ты не мог бы отвести Кнопку к ёлке и походить с ней в хороводе, а то ей не хочется в хоровод, если все незнакомые.
Малыш собрался честно сказать, что тоже боится хоровода, но взглянул на перепуганную принцессу и вдруг почувствовал себя большим и очень сильным и сказал:
– Конечно. А Щепкина мы будем водить между нами.
Принцесса посмотрела на Щепкина, потом на Малыша. А потом отпустила папину штанину и взяла за руку Щепкина.
Тут все как раз допели «Радуйся, мир». Малыш с принцессой и Щепкин просочились между тётенек во взрослом кругу и добрались до круга Филиппа. Прорваться сквозь него казалось совершенно невозможным. Но принцесса расхрабрилась окончательно и постучала по спине девочку перед собой.
– Можно нам пройти? – спросила она.
Они втроём проскочили дальше, к детскому кругу.
А здесь было много мальчишек и девчонок, которые во все глаза смотрели на Малыша и принцессу, державших между собой Щепкина.
Музыка заиграла снова, дети запели и пошли вокруг ёлки. На этот раз пели «Счастливого вам Рождества!». Когда они дошли до строчки «Похлопаем в ладоши», Малыш взял Щепкина в ладони, и тот стал кружиться, а под конец раскланялся и сделал книксен, и все дети рассмеялись в восторге, что Щепкин такой молодец.
Потом все играли в игру «Можжевеловый куст», и Щепкин со всеми вместе мыл пол, развешивал бельё, а на строчке «и вот так, и вот так в церковь все идём» Щепкин пошёл за руку с Малышом и принцессой.
– А весело на празднике, – сказал Малыш.
Пришло время подкрепиться. Всем детям раздали по два куска рождественского полена, сахарный крендель и бутылочку лимонада. И Щепкин тоже всё попробовал, Малыш за этим следил.
– А теперь попросим ребят выстроиться в ряд вдоль этой стены, – сказал прежний дядя, он был вроде директора праздника, – и позовём рождественского деда.
Принцесса опять перепугалась.
– Я не буду, – сказала она.
Почувствовав себя страшно храбрым и сильным, Малыш сказал принцессе:
– Я за тебя отвечаю. Не бойся, это совсем не опасно.
– Я не люблю, если он будет в маске, – прошептала принцесса.
Но рождественский дед оказался без маски, потому что он был старым столяром, который сегодня играл рождественского деда с подарками. У него была своя собственная прекрасная седая борода, но вид такой добрый и ласковый, что никому не было нужды его бояться. Он не торопился, с каждым разговаривал, а потом дарил подарок. Дойдя до принцессы, он сказал:
– О, ты вернулась. И моя принцесса тоже. И она уже стоит на своём месте. Пожалуйста, вот тебе подарок. Ох ты, так это ведь господин Щепкин!
И вот тут Малыш увидел тех двух девчонок. Они стояли прямо за ним, но сейчас он их ни капли не боялся.
– Да, – сказал Малыш, – и Щепкин ходил вокруг ёлки, ел крендель с сахаром и пил лимонад.
– Тогда и ему тоже полагается подарок, – сказал столяр.
И Щепкин получил подарок, а Малыш помог другу поклониться, когда рождественский дед пожал ему руку.
Подошёл папа принцессы:
– Кнопка, надо собираться. Праздник кончился, а нам далеко до дома, пора ехать.
– А может Малыш прийти ко мне завтра поиграть? – спросила принцесса.
– Да, может, – ответил её папа. – Малыш, мы будем очень рады, если ты придёшь к нам в гости.
Пришёл Филипп, чтобы увести Малыша домой.
– А тебе подарка не досталось? – спросил Малыш.
– Ещё чего, – сказал Филипп. – Это только для вас, малышей.
Но Малыш видел, что Филиппу обидно, потому что он хоть и очень большой, но ему тоже было бы приятно уйти с праздника с рождественским подарком.
– Щепкин говорит, что отдаст тебе свой, – прошептал Малыш. – Но ты, чур, получишь его только дома.
Это обрадовало Филиппа вдвойне, потому что тут кругом был народ, и Филипп смущался стоять с детским подарком.
Папа уже ждал их с куртками в руках. Они вышли на дорогу, было холодно, а автобус сегодня забегался и опаздывал.
– Попрыгайте, чтобы не замёрзнуть, – посоветовал папа.
– О, конь едет, – сказал Филипп.
Малыш поднял голову. Принцесса сидела на коне впереди папы, всё было точно как тогда, когда Малыш увидел их впервые.
– Привет, – сказал Малыш. – Я тебя вижу.
– И я тебя вижу, – ответила принцесса. – Пока, до завтра. Буду ждать.
– Ага, – кивнул Малыш.
– А я? – спросил Щепкин. – Малыш, ты должен был сказать, что я тоже жду завтра и радуюсь.
– Думаешь, она сама не понимает? – удивился Малыш.
В гостях у принцессы
На следующий день чуть свет Малыш поднимался по крутой просеке за их домом. Он опять тащил за собой санки, на которых ехал в своём мешке Щепкин. На спине Малыш нёс рюкзак, в нём лежали тапочки, пара носков, сменные штаны на лямках и завтрак. Мама сказала, что, может быть, стоит подождать хотя бы до полудня – вдруг принцесса с папой просыпаются не так рано. Но Малыш и так ждал ужасно долго, поэтому, как только автобус увёз маму на работу, Малыш с Щепкиным тут же отправились в путь.
Теперь они уже подходили к вершине и вскоре увидели коричневый рубленый дом с небольшим двориком и сараем. Сегодня все ставни были сняты, но и теперь дом казался нежилым, потому что из него не доносилось ни звука. Малыш сел на санки и тихо заговорил с Щепкиным:
– Как ты думаешь, мне постучать или просто сидеть тут и ждать, пока они меня заметят?
– Мы будем сидеть.
– Угу, – согласился Малыш.
Он посидел, посидел, но довольно скоро ему захотелось двигаться. Для начала он подошёл к конюшне. Было слышно, как конь топчется внутри. Значит, уже не спит. Потом Малыш дважды неспешно обошёл дом. В одном из окон горел свет. Наверняка и там кто-то не спит.