– Арман, ты видишь, что эти существа владеют только примитивным наречием, которое наверняка сохранилось у них после смешения языков в Вавилоне. Но что же нам делать?
– Думаю, Уго, – произнес я, – мы должны следовать за несчастным. Его поселение где-то неподалеку, значит, он сможет вывести нас к цели.
– Ты прав, клянусь глазом Вараввы! – заметил Уго. И затем приказал дрожащему индейцу: – Веди нас к себе, несчастный! Мы хотим увидеть твою деревню!
Индеец явно не понимал, о чем идет речь. Внезапно Уго тихо воскликнул и указал пальцем на щиколотки туземца. Приглядевшись, я понял, что привлекло внимание моего брата. Щиколотки дикаря обвивали золотые обручи. Матросы по приказу Уго сорвали их с туземца и с почтением протянули капитану. Тот повертел в руках тонкие золотые кольца, попробовал их на зуб и произнес:
– Это золото! Я же говорил вам, что эти нехристи не ведают истинной ценности драгоценного металла. И много у вас золота?
Индеец, поняв, что Уго ведет речь о его обручах, что-то затараторил. При этом руки его взметнулись вверх и снова опустились. И он упал ниц перед Уго.
– Слышите, о чем говорит этот несчастный, – сказал Уго. – У них горы золота. Горы! И все это станет нашим. Нужно только немного терпения…
Я видел, как загорелись жаждой наживы глаза матросов. Золото, единственное, что пленяло их воображение, туманило разум и жгло душу – золото! Признаюсь, даже я, человек набожный и противостоявший многим искушениям, не смог сдержать нечестивых мыслей о том, что вскоре мы окажемся владельцами огромного богатства. Но в отличие от Уго и его подручных я думал единственно о процветании нашей Церкви – мне лично ничего не требуется, я передам все монастырю, чтобы сокровища грешников и еретиков пошли на благие цели.
Уго изо всех сил пнул туземца, тот побежал впереди нашей команды, то и дело озираясь. Лес становился все реже и реже, мы вышли к небольшой речушке, которая звонко несла свои прозрачные воды. Немного пройдя вдоль нее, мы затем перешли ее вброд по скользким камням, выпиравшим из воды, как панцири черепах.
– Вот оно, его поселение, – сказал Уго, указав дланью на видневшиеся неподалеку хижины. – Вот оно, золото!
Мы пришли в деревню туземцев. Все было необычно и крайне убого. Туземцы, которые все, как один, походили внешним видом и статью на нашего провожатого, встретили нас на коленях. Уго хвастливо заметил:
– Они принимают нас за своих языческих богов, Арман, поверь мне! Но это и неплохо. Как бог я имею право на подношения!
– Опомнись, Уго, – заметил я смиренно. – Ты жалкий человек и не можешь быть богом, даже языческим. Бог только один, и мы все находимся в Его великой Милости!
Но искры сумасшествия и корыстолюбия уже тлели в душе моего брата, сжигая его разум. Ему нравились те почести, которые оказывали ему в деревне. Один из индейцев, пожилой, с неким подобием короны на голове, любезно встретил Уго. Это был, верно, царь туземного племени. Уго и меня проводили на возвышение, где стояло кресло, больше похожее на трон. Брат непотребно пялился на туземных женщин, которые, не ведая стыда, были с обнаженной грудью. Две красивые девушки с опахалами стояли около трона. Уго, усевшись на него, заявил:
– Я ваш новый повелитель, вы подчиняетесь только мне!
Слова его, наверняка не понятые индейцами, произвели магическое действие. Туземцы стали биться головой о землю и, завывая, петь непонятный и дикий мотив. Это была пародия на молитву. Уго прервал их словами:
– Где золото? Давайте мне золото! Я прибыл сюда исключительно за ним!
И он поманил к себе пальцем царя племени, сорвал у того с груди толстую цепь, вероятно, золотую, и, вознеся ее к небу, воскликнул:
– Вот что мне требуется!
Украшение сверкнуло в солнечных лучах нестерпимым светом. Я зажмурился. Вождь протянул Уго золотые обручи, которые обвивали его щиколотки. А затем к трону, на котором сидел Уго, началось целое паломничество. Каждый из жителей деревни, включая детей и стариков, подходил, склонялся перед моим братом и клал золотые украшения к его ногам. Я видел, как он еле сдерживает нетерпение – его так и подмывало схватить сокровища. Перед ним росла гора золота. Матросы, обступившие трон, алчно перешептывались, указывая пальцами на полуобнаженных туземок. Наконец, когда перед Уго образовался небольшой холм из сверкающего металла, поток индейцев иссяк.
– И это все? – рассвирепел мой брат, пнув сапогом золотую кучу. – Это жалкие крохи, нехристи, я знаю, что у вас этого добра в десятки, в сотни раз больше! И я ваш новый повелитель, поэтому вы должны принести мне все свои сокровища!
Индейцы явно не понимали его слов. Тогда Уго подозвал к себе царька и сорвал с него корону, выполненную из тонкого листа золота и украшенную мелкими разноцветными камнями. Уго водрузил корону поверх своего шлема. Затем он распорядился:
– Матросы, эти еретики утаивают от нас драгоценности. Поэтому я повелеваю вам обыскать их дома. Сносите сокровища сюда, на центральную площадь.
Матросы, которых обуяла жажда наживы, ринулись с дикими криками на домики индейцев. Они врывались в хижины, выбрасывали беспомощных стариков и малых детей, срывали с них украшения. Я не мог быть безмолвным свидетелем этого погрома.
– Уго, – обратился я к своему брату, – несмотря на то что они еретики, это суть Божии создания, а ты ведешь себя с ними, как будто…
– Арман, – сказал Уго, и в его голосе я впервые услышал гнев, – ты приехал сюда, чтобы проповедовать Слово Божие, все остальное предоставь мне. Неужели ты не понимаешь, что это не люди, как мы с тобой, создания Господа нашего, а помесь обезьян? Они не заслуживают жалости, тем более что утаивают от нас золото!
Золото, золото, золото – вот единственное слово, которое правило бал в душах матросов. Не иначе как лукавый управлял этим действом – иначе как еще обозначить ту жестокость, с которой матросы добывали желтый металл. Когда одна из женщин воспротивилась приставаниям матроса, он ударил ее, да так неудачно, что убил туземку. Это была первая кровь, которая пролилась на новой земле от рук Уго и его подручных.
Я помню тишину, которая воцарилась после того, как тело женщины с глухим стуком повалилось в пыль. Жертва была молода и красива, матрос ударил ее металлической рукавицей и наверняка свернул шею. Тонкая струйка крови побежала изо рта несчастной. Я замер. Неужели Уго может смотреть на такое и поощрять убийства?
– Правильно, – сказал мой брат. – И так будет с каждым, кто посмеет сопротивляться моей власти! Обезьяны, вам это ясно?
Раздался дикий крик. Один из индейцев, видимо, супруг убиенной, бросился к ней, а потом налетел на матроса. Тот отпихнул его, и мгновенно тело несчастного дикаря пронзило несколько стрел, выпущенных из арбалетов. Индейцы, видя таинственное и новое для них оружие, снова повалились на землю.
– Теперь я вижу, что вы признаете меня своим хозяином, – сказал Уго. – Матросы, я предоставляю деревню и ее жителей в ваше распоряжение. То золото, что лежит передо мной, принадлежит мне. Все остальное, что вы отыщете, ваше. И не только золото…
Он сластолюбиво, как старый фавн, усмехнулся и взглянул на девушек, которые опахалами навевали на него прохладу и отгоняли мошкару. Я не могу описать то, что произошло далее. Это была подлинная вакханалия, бойня, колдовской шабаш, на котором люди превратились в бешеных животных и напрочь презрели заповеди морали и религии. И руководил всем этим мой несчастный брат Уго.
Матросы выдирали золотые украшения, громили языческие алтари, насиловали туземок. Я, опустившись на колени и закрыв глаза, принялся молиться. Но крики, стоны, жалобные вопли несчастных доносились до меня со всех сторон.
Грабеж и насилие длились два дня. Затем, когда деревня была сметена с лица земли, Уго провозгласил:
– Мы принесли вам цивилизацию, вы должны быть благодарны. А теперь, Арман, можешь приниматься за свою миссию!
Но что оставалось мне делать? Только погрести многочисленных убитых по христианским обрядам. Затем под охраной оружия оставшиеся в живых индейцы были крещены в католичество. И наконец-то эти несчастные отвергли свою дикую и сатанинскую лжерелигию и испытали на себе Благодать Божию.
Тем временем Уго нашел общий язык с некоторыми из индейцев. Он уже знал, как именуется золото на их языке, и умел жестами выразить то, что его интересует. Первый караван был отправлен к стоявшим на рейде каравеллам, первое золото, общий вес которого достигал пятисот двадцати фунтов, оказалось в трюмах кораблей.
– И это только начало, – сказал мне Уго, когда вторая неделя подходила к завершению. – Знаешь, что рассказали мне эти индейцы? Они уверяют, что где-то в чаще, за много дней пути отсюда, располагается город, полный золота и изумрудов. И там живут индейцы, которые полностью отличаются от них. Это и есть Эльдорадо, о котором так много говорят!
Ну еще бы, он был пленен мечтой о мифическом городе, где стоят огромные храмы, возвышаются статуи из золота с глазами из изумрудов, об озере, в которое жрецы ежедневно швыряют золотые подношения, так что дно его превратилось в подлинную сокровищницу.
– Брат мой! – сказал я Уго. – Не пора ли нам остепениться? У нас и так много золота, наша миссия увенчалась успехом, эти язычники под моим руководством приобщаются к вере. Что еще надо? Этого золота хватит, чтобы расплатиться с твоими долгами. Ты сможешь, как и хотел, снова купить большой дом…
– О чем ты говоришь! – прервал меня Уго, и только тогда я заметил, что брат мой похож на одержимого нечистым – такой же безумный взгляд и полное небрежение христианским благочестием. – Арман, если ты не желаешь золота, то можешь отправляться обратно на корабль, сиди там в каюте и перечитывай Библию. А я вместе с командой отправлюсь в Эльдорадо! Ты не представляешь, что нас ждет! Там столько сокровищ, что наверняка придется присылать еще несколько галеонов. А та пара бочек, которую мы здесь набили побрякушками, это же смех, да и только. Нас ждут подлинное богатство и слава!
Чувствуя, что Уго пленен несбыточными мечтами, я принял решение сопровождать его. Мне необходимо быть рядом с братом, чтобы в нужный момент оказать ему помощь и поддержку. Да и прибыл я сюда вовсе не для того, чтобы сидеть в каюте, а дабы распространять Силу Божию на все новых и новых верующих.
Поэтому через несколько дней мы двинулись дальше в чащобу. Нас сопровождали несколько индейцев, которые снискали доверие Уго. Если я правильно мог интерпретировать их жесты, мычание и рисунки, то складывалась следующая картина: где-то в долине, окруженной высокими горами, лежал дивный город, полный величественных храмов и зданий. Там так много золота, что жители этого города мостят им дороги, украшают фасады зданий и делают детям погремушки! Жители эти отличаются от наших индейцев, это высокие красивые завоеватели, обладающие чрезвычайными познаниями. Индейцы, на чью деревню мы набрели, боялись их, хотя никто и никогда не видел тех туземцев. И только избранные знали дорогу к горам, за которыми лежала долина.
Нам пришлось идти долго, одна неделя сменяла другую. Лес снова стал непроходимым, в иные дни нам приходилось прорубать проход в чаще. Несколько матросов, подцепив непонятную болезнь, в течение суток скончались, харкая кровью и жалуясь на огонь внутри, пятерых укусили ядовитые змеи, трое пропали без вести, еще один стал добычей ягуара. Команда наша уменьшалась день ото дня, но Уго, несмотря на постепенно зарождающийся ропот, приказывал двигаться вперед. Он был уверен – Эльдорадо, страна, полная несметных сокровищ, совсем рядом.
Я поражался разнообразию флоры и фауны, которые являлись творением Всемилостивейшего Господа нашего. Меня умиляли цветы, подобных которым по красоте я не видел в Европе даже в оранжереях самых богатых и именитых. Животные были живописны, словно неведомый художник разбрызгал на них щедрою рукою краски.
Господь ограждал меня от неприятностей. Когда мы увязли в болоте, мне посчастливилось не стать жертвой огромной коричнево-лиловой змеи, готовой вцепиться мне в шею. А в реке, которая пробегала рядом, трех матросов сожрали страшные и свирепые крокодилы, притаившиеся в воде. Но самым ужасным оказалась другая река, в которой обитали неведомые рыбы, по размеру не более моей ладони, наделенные гигантскими зубами. Эти прожорливые существа растерзали двух ослов, которых мы первыми, дабы проверить глубину реки, пустили в воду. Нам удалось переплыть водное пространство на плотах, не потеряв ни единого человека, но я был поражен этими неведомыми рыбами, которые более походили на обитателей адского Стикса, чем на тварей, созданных волею Господа.
Так длилось неведомо долго, по моим расчетам, никак не меньше месяца, когда наконец в один пасмурный день с неба полилась стена воды и мы оказались перед подножием вздымавшейся ввысь горной цепи.
– Ну вот же, а вы не хотели мне верить, – воскликнул Уго в восторге. – Индейцы нас не обманули, за этими горами – золотая страна!
Слова его произвели поразительный эффект. Люди, которые пали духом и предались унынию, снова воспряли к жизни. Еще бы, надо только преодолеть хребет – и мы окажемся в Эльдорадо, стране, полной сокровищ!
Но перейти через горы оказалось не так-то просто. Индейцы никогда не пытались совершить это, они уверяли нас, что где-то имеется потайной ход, туннель, который был прорыт обитателями запретного города еще в древние времена, но где именно располагался этот проход, они не знали. Поэтому пришлось подниматься ввысь.
Я не был приспособлен к тому, чтобы взбираться на горы, но ради душ грешников, которые не ведают Иисуса, с радостью пошел на это. Подъем занял три дня. Наконец поздним вечером мы достигли вершины. Мы потеряли только одного человека, который, оступившись, сорвался вниз.
Плотный туман, более похожий на густое молоко, застилал долину, лежащую за горами. Не было видно ничего, и я думал, что индейцы или обманули нас, или ошиблись – никакого города не существует и в помине. А если он и есть, то его жители давно умерли. Но как же я ошибался!
Рассвет пронзал тонко-розовыми лучами опаловое небо. Я проснулся и увидел Уго, который, невзирая на опасность, стоял на отвесном камне, нависшем над пропастью. Он смотрел вдаль. Я подошел к нему и спросил:
– Брат мой, в чем дело?
Вместо ответа Уго указал вниз, и я взглянул в долину впервые при свете солнца. Туман, казавшийся прошлым вечером плотным, как саван, рассеивался, и моим глазам открывалась удивительная картина. Затерянный город, великолепный и чудесный, лежал в долине. До него было несколько лье, но я все равно отчетливо видел гигантские сооружения – храмы, чем-то похожие на восточные, многоступенчатые пирамиды, огромное овальное озеро в самом центре этого града. С другой стороны гряды вниз, в зелено-бирюзовую лагуну, низвергалась тонкая нить серебристого водопада.
Пораженный этим великолепием, я начал читать молитву, которая славила деяния Господа. Уго сказал мне:
– Арман, это и есть Эльдорадо. Туземцы не обманули. И здесь полно золота! Взгляни!
Он указал на храмы, которые искрились в лучах восходящего солнца. Да, он был прав – крыши храмов были покрыты золотом. Но если так, это значит, что народ, который обитает в этом городе, несметно богат. Я почувствовал страх и одновременно тайное восхищение. Я стану тем самым человеком, который сможет привести индейцев Эльдорадо в лоно католической церкви. И, кроме того, мы действительно напали на золотую жилу – сокровищ в этом городе столько, что нам и не снилось.
Я тихо вскрикнул, заметив темные крошечные фигурки у самого подножия храмов. Люди! Вот они, обитатели этой долины! И, насколько я мог судить, они были такими же, как и я сам, – у них не было ни псиных голов, ни трех рук или рогов на голове. Уго тем временем давал наставления матросам, которые рассматривали чудный город, лежащий перед нами как на ладони.
– Каждый из вас получит возможность обрести богатство, – внушал он. – Но мы должны быть готовы к сопротивлению. Индейцы, что живут здесь, не чета тем, с которыми мы имели дело. Это высокоразвитая цивилизация. Поэтому они могут обладать неведомым нам оружием. Будем осторожны!
– И пребудет с нами Благодать и Сила Господня, – добавил я. Мы все начали молиться, и я просил у Господа осенить нашу миссию успехом. Потом мы двинулись в путь. Спуск давался куда легче, чем подъем, тем более что склон был гораздо более пологим. Мы попали на дорогу, вымощенную плитами, – видимо, творение обитателей города. К полудню мы оказались в долине. На наше появление пока никто не обратил внимания. Уго приказал матросам приготовить оружие. Затем мы двинулись в путь.
Долина поражала своей благоустроенностью, в ней имелась сеть оросительных каналов, которые подавали воду к деревьям и полям. Именно с крестьянами, которые обрабатывали землю, мы и столкнулись. Те, завидев нас, сначала замерли, а затем, побросав странные инструменты, чем-то напоминающие наши мотыги, побежали с дикими криками прочь.
– Они нас испугались, – сказал Уго. – Так и должно быть.
Мы тем временем шли дальше. Люди, попадавшиеся нам на пути, вопя, убегали. Наконец мы заметили диковинную процессию, которая шла нам навстречу. Уго отдал команду лучникам приготовиться. Кроме того, у нас с собой было несколько ружей, а также маленькая пушка.