- Ладно, - загорелся идеей Айвен, - давай попробуем!
***
Тарелки мыть с помощью магии получилось гораздо проворнее. А повар Джо, молодец, нормальный мужик оказался! И впрямь здорово выручал - то покашливал, когда Альена неожиданно вбегала в кухню за очередным подносом с заказом, то песни баском петь принимался.
У Айвена даже настроение поднялось.
Однако демон снова немного расстроился, когда в кухню влетел сердитый хозяин и, подозрительно взглянув на стопки чистых тарелок, велел ему помочь перекатить здоровенные бочки с молодым вином на заднем дворе на другое место.
Повод, в самом деле, был надуманный, но бедный папаша Джу уже утомился гонять юркую молодежь от дверей кухни. Просто цирк какой-то устроили! Самый шустрый, забравшись товарищу на плечи, догадался на кухню через дурацкое окошечко заглянуть, которое он по настоянию Литки проделал в стене в свое время. Вот как знал, что оно там совершенно ни к чему!
Постоянные клиенты недоуменно переглядывались, посмеивались и откровенно ржали над странным представлением. До тех пор, пока кто-то не подавился.
Еще только несчастных случаев ему в семейной ресторации недоставало!
Похлопав приказчика по спине, перенервничавший папаша Джу рассердился и решил занять демона другой работой. Или вообще пусть бы нелюдь катился к своей демонической бабушке!
А с него довольно!
Но демон, хоть и скуксился, но от поручения не отказался. Видимо подозревая, что ему предложат убираться восвояси в случае отговорок, что он тут все-таки судомой, а не поваренком и не грузчиком нанимался.
***
Прибежав в очередной раз на кухню, я с удивлением обнаружила, что Веника нет. Только с подозрением взглянула на кладовку, но тут заметила входящих с черного хода хозяев, чем-то недовольную Кармелиту, и идущего позади нее папашу Джу. Увидев меня, трактирщик объявил, что у меня - перерыв. Мол, жена пока и одна справится.
Перерыв - это хорошо! Значит, дадут покушать. А то у меня от вкусных запахов уже скоро в животе урчать начнет.
Повар Джо положил для меня в тарелку разных вкусностей. Я еще попросила перца фаршированного. Что-то у нас сегодня он пользуется особой популярностью.
Поблагодарив Джо, я схватила тарелку и пошла на улицу. Там под навесом, в холодке, и поем спокойно.
Выйдя через черный ход на задний двор, я вдруг увидела мою пропажу. Оказывается, рыжий не по нужде отошел. А здесь, во дворе, скинув рубаху и отогнав каких-то мужиков, видимо поставленных ему в помощь, один здоровенные бочки ворочает.
Зрелище было, конечно не такое веселое, как мытье посуды в его исполнении, но тоже достойное записи на кристалл.
Честное слово, я даже залюбовалась...
Литые бугры мышц так красиво перекатывались под лоснящейся смуглой кожей... Эти напряженные мускулы на руках, широкие плечи...
Мнямка просто... Я чуть было облизываться не начала. Если бы это был не Венька...
Я как представила, что можно было бы выделывать с ним из того, что утром Элька рассказывала - аж в жар бросило...
Потом в холод. Ох... куда-то меня снова не туда... - спохватилась я, метнувшись на кухню за кристаллом.
Но тут меня снова перехватил папаша Джу, сообщив, что сегодня, как и накануне, он меня пораньше домой спровадит.
- С сопровождением! - не допуская пререканий, прибавил он. - Корзина уже готова!
Корзина с едой, это, конечно, хорошо. Плохо то, что увидев моего сопровождающего, и такое количество еды, снова гости набегут.
А я еще и от вчерашних поздних посиделок не отошла, и сегодня ни свет, ни заря подняли.
Как-то вдруг захотелось вместо корзины попросить скромный узелок с бутербродами. И чтобы рыжего мне не подсовывали.
Но хозяин строго погрозив мне пальцем, мол, помни о нашем уговоре, не дал и рта раскрыть...
На улицу я возвращалась уже не такая веселая, прикидывая, как бы мне от непрошенных гостей-то избавиться? Может, Веньку попросить, чтобы Полог Невидимости соорудил... Что ему стоит-то?
К тому же меня ждало разочарование - демон уже перетаскал все бочки, и теперь устало потягивался, разминая мышцы...
Зрелище незабываемое...
Но я на него все еще злилась из-за того, что мне от Кармалиты влетело днем, когда они из кладовки вывалились вдвоем.
Поэтому не могла промолчать:
- Ну что, не надорвался? - ехидно поддела я.
- И ничего я не устал, - смутился демон. Но потом, видимо, решил и мне отомстить:
- Смотри, Альен, кажется, твою еду на закуску пустили? - хмыкнул он и приглашающее открыл мне дверь. Мол, иди, работай, раз ужин пропустила.
Оставшиеся не у дел мужики, снова уселись в уголок, потягивать какое-то пойло из грязноватых стаканов.
Фууу... там, между прочим, и моя тарелка с едой...
Вот... гад! Все из-за него, между прочим. Полюбовалась, называется! Так мне и надо - в следующий раз нечего на всяких там рыжих пялиться...
Все, решено! Пусть всю корзинку с едой тащит! Не буду просить бутерброды. Отъемся и за этот ужин, и за поздний ужин, и еще и на завтра останется!
Прежде, чем зайти обратно в помещение, я обернулась и мстительно добавила:
- Это хорошо, что ты не надорвался, а то тебе сегодня опять корзину с едой тащить!
Как я удержалась, чтобы не показать язык, когда он жалостливо простонал: 'Опяяять...', не знаю, но своей мелкой местью была безумно довольна....
***
Представив себе, что вновь припрутся эти ее друзья-приятели, будут галдеть, сметая все со стола, и снова не дадут нам побыть наедине, я, кажется, простонал вслух: 'Опяяять...'
Но не успел я расстроиться, как моя человечка добавила, что еще надо бы, когда пойдем, набросить на нас Полог Невидимости, а то ее голодные однокурсники снова набегут в гости... И я просто расцвел! Ну надо же, умница какая! Просто мои мысли считала!
Правда эта язвочка тут же добавила:
- Справишься? Или мне самой магичить придется?
Вот же... какая она... недоверчивая, - чуть не обиделся я.
Ну ничего, ничего, я пока потерплю... Главное, что мы будем одни!!!
***
Прошел еще примерно через час, прежде чем уставший одновременно все время отслеживать передвижения Кармелиты, так и норовившей оказаться подле нелюдя, и обслуживать нежданно-негаданно свалившихся на его голову клиентов папаша Джу, не выдержал и, объявил, что рабочий день для Альены и Айва закончился.
Демон быстренько скинул фартук и сдернул с волос косынку! Наконец-то!
Корзина, хотя на вид в ней сегодня было чуть меньше еды, почему-то оказалась, стоило ее только приподнять, заметно тяжелее, чем вчера.
Может быть, он все-таки зря, хвастаясь перед человечкой, решил покрасоваться внешними своими данными и перекатал все бочки во дворе самостоятельно, не прибегая к помощи никчемных грузчиков, да еще и не став пользоваться магией? Вот теперь впору было хоть над корзиной магичить, чтобы чуть легче стала.
Но нельзя - засмеет ведь вредная девчонка...
Альена махнула рукой на выход:
- Веник, ты иди, я сейчас догоню! - пообещала девушка, быстро возвращаясь из зала в кухню.
Одно радовало - настроение у спутницы Айва, несмотря на то, что она лишилась ужина, побрезговав присаживаться за один столик с небритыми мужиками, пропахшими потом и неподдающимися распознаванию запахами, было весьма и весьма приподнятое. Загадочная и что-то предвкушающая улыбка не сходила с ее милого личика.
А уж сколько надежд породила она у Айва!
Еще бы! Такое поведение понять можно было только однозначно!
Упрямая человечка наконец-то просто поняла, что никуда ей от его обаяния не деться, устала изображать недотрогу и все-таки смирилась со своей судьбой, и согласна в ближайшие часы оказаться в его объятьях!
От таких приятных мыслей и надежды на долгожданное (еще бы целых 6 дней целибата!!!) удовлетворение, парня буквально распирало. И теперь, забыв про усталость, только что стараясь не подпрыгивать от радости, как в детстве, Айвен, накинув Полог Невидимости, торопился поскорее добраться до дома девушки.
По дороге от семейной ресторации навстречу попалась парочка знакомых, но заклинание надежно укрыло их от чужих взглядов. Решив сократить путь, чтобы поскорее добраться до вожделенной цели (у Айва даже дух захватывало от предвкушения!), он уговорил Альену свернуть на боковую улочку, мол, так будет ближе.
Девушка покосилась недоверчиво, но видимо ей тоже побыстрее хотелось оказаться дома, поэтому она согласно кивнула.
Девушка покосилась недоверчиво, но видимо ей тоже побыстрее хотелось оказаться дома, поэтому она согласно кивнула.
Правда, оглашать вслух причину такой своей уступчивости человечка не спешила. Поэтому парень не мог узнать, что, на самом деле, ей хотелось поскорее отделаться от спутника, покушать и сделать одно срочное дело (а именно нужно же еще было нарисовать красивую афишу о предстоящем завтра просмотре, что, увы, займет много времени). А предположить, что он для Альены не просто нежеланный гость, а тяжкая обуза, навязанная ей трактирщиком, не позволяло самолюбие и повышенное самомнение.
Неожиданно из одной из подворотен выскочила какая-то облезлая худая шавка. Принюхавшись к проходящим мимо ребятам, она сначала тоненько жалобно заскулила, учуяв запах копченых сарделек.
Альена хихикнула, прикалываясь.
- Веник, я на тебя так надеялась, а ты, оказывается, такой фиговый Полог поставил - вон, даже собачка и то нас увидела.
Айвен слегка стушевался:
- Ну... Альен, я ведь против людей и нелюдей ставил... Я как бы про животных и не подумал. И потом, она нас вряд ли видит. Просто, наверное, есть хочет, вот нюх и обострился...
- Бедненькая.... - прониклась девушка. - Постой-ка. Давай ей сардельку пожертвуем.
- Альен, она тогда вообще не отстанет, - попробовал урезонить спутницу парень, брезгливо скривившись.
Но куда там! Человечка так выразительно взглянула, что демон тут же безропотно полез за сарделькой, пока не обвинили в жадности и бездушии.
Поумилявшись, как собачка с урчанием набросилась на подачку, проглотив ее за один укус, Альена протянула ладошку:
- Давай еще!
- Обожрется, - с сомнением покачал головой парень.
- Ну-ка не жадничай, глядишь и тебе полегче нести будет, - подколола она спутника.
- Да мне не тяжело! - обиделся демон, но полез за второй сарделькой.
Которая тут же исчезла в брюхе ненасытного пса, преданно уставившегося на добрых прохожих. Он даже попробовал завилять обрубком хвоста, усыпанного колючками репейника.
Девушка махнула рукой:
- Ладно, пойдем.
Айвен с радостью подхватил корзину, но не успели они сделать и нескольких шагов, как псинка, не собираясь расставаться с источником умопомрачительных запахов и вкусовых ощущений, сначала неодобрительно тявкнула им вслед, а потом и вовсе зашлась требовательным лаем. Сразу же, словно только и ждали определенного сигнала, из каких-то переулков, из других подворотен домов набежала целая свора лающих, гавкающих, тявкающих на все лады голодных собак.
- Мамочки... - испуганно прижалась Альена к демону, запаниковав в окружении беснующейся своры, которая вовсе не намерена была выпрашивать подаяние, а готова была отобрать, видимо, надеясь на численное преимущество.
- Веничек, сделай что-нибудь! - в ужасе обернулась девушка к спутнику, забыв, что и сама умеет магичить.
Почему-то очень не хотелось оказаться покусанной так бесславно.
- Я же тебе говорил, Альена, не надо было прикармливать, - укоризненно вздохнул парень. И без всякого перехода вдруг как рыкнул на бедных животинок, что половина тут же бросилась в рассыпную, обиженно поскуливая. А оставшиеся, поджав хвосты, мелко-мелко тряслись, не в силах сдвинуться с места от страха.
Еще бы не испугаться! В соседних домах задрожали стекла, и послышался детский рев. Видимо звуковая волна все-таки просочилась из-под Полога Невидимости.
'Или он Неслышимость забыл поставить?' - мелькнула у Альены мысль.
Мелкий щенок вообще оказался сидящим в быстро растекающейся под ним лужице.
Почему-то именно это и привело девушку в чувство.
Альена медленно выдохнула, передернула плечами, пригладила чуть было не вставшие дыбом волосы, и ехидненько подмигнула демону:
- Ну ты даешь, грозный геройский парень! Ты только в следующий раз предупреждай, а то у меня самой чуть было конфуз не случился.
- Ну... - смутился Айв, услышав явную насмешку в словах человечки. - В общем-то, да, перестарался слегка.
Эти дворовые шавки отстали бы, если б он рявкнул и вполсилы...
До дома они добрались без дальнейших приключений. Наблюдавший за спутницей краем глаза Айв отмечал, что человечка нет-нет, да и бросит на него оценивающий взгляд и сразу быстро отворачивается. На губах у девушки играла легкая улыбка. И Айвен, вполне обоснованно надеялся, что Альена думает о нем, какой он смелый, сильный и вообще замечательный по всем статьям. И эти приятные мысли здорово окрыляли, заставляя натерпевшегося в вынужденном воздержании парня представлять уже, не только как он будет целовать сегодня эти самые притягательные губы недотроги, но и более интересные моменты предстоящего свидания наедине.
В результате, накрутив себя, Айвен уже еле сдерживался, поднимаясь по лестнице в квартиру Альены. Поэтому, едва захлопнув дверь, он тут же опустил корзину с уже не столь актуальной снедью для ужина на пол и схватил девушку в охапку, намереваясь поцеловать со всей страстностью, на которую был способен...
В общем-то, побегал он за ней уже достаточно и рассчитывал теперь на компенсацию. Зря, что ли, она сама попросила накинуть Полог Невидимости? Ну что ж, он же понимает, девушке хочется соблюсти невинный целомудренный образ в глазах окружающих...
***
Как же мне хотелось поскорее отвязаться от Веника и посмотреть, что же там удалось записать на кристалле! Я просто изнывала от нетерпения. Всю дорогу еле сдерживала себя, представляя завтрашний просмотр. Мои губы то и дело норовили расползтись в предвкушающей улыбочке, но я держалась.
Я очень надеялась, что сразу же выпровожу его домой, но Венька, бросив корзину на пол, вдруг подлетел ко мне, как ненормальный, и так стиснул в своих ручищах, что я на мгновение чуть не забыла, что умею дышать.
Взвизгнув от неожиданности, оказавшись так плотно прижатой к мужскому телу, отчего вдруг сначала бросило в жар, и тут же заколотил странный озноб от ощущения веющей от него силы, странного будоражащего запаха и чего-то еще, что мне не удалось идентифицировать, я судорожно забрыкалась. Но он быстро перехватил мои запястья, и поднес пальчики к своему рту.
Я зажмурилась. Совсем сбрендил?! У меня даже пирожного в руках нет! Я отчего-то совсем некстати подумала, что он ведь голодный.
- Эй, Веник, не надо... - затрепыхалась я, но он меня почему-то не слушал. И глаза его удивительным образом начали менять свой цвет.
Мамочки...
Он меня пугал... Я даже вспомнила, как его зовут на самом деле.
- Айв... Айвик... пожалуйста, не надо... - чуть не заскулила я, но потом опомнилась и решительно рявкнула:
- Веник! А ну, фу!!!
Демон обалдело отшатнулся и часто-часто заморгал, приходя в себя.
Ну, с 'Фу!', может, я и переборщила. Просто как-то некстати вспомнилось, как он разгонял голодную свору. Поэтому я быстренько предложила отличное решение:
- Пойдем, я тебя, так и быть, покормлю, горе ты мое, луковое. Навязался же на мою голову.
- Альена, а... - что-то попытался спросить рыжий, но я его уже не слушала. Молча указала на корзину и поманила за собой в кухню.
Веник оказался способным к дрессировке. Подхватив корзинку, он поспешил за мной.
- Э, только не на стол! - обернулась я.
- Почему?
- Стол мне нужен для другого дела. Хотя... Веник! У меня просто потрясающая идея!
Я нам пока покушать приготовлю. А ты давай-ка засучивай рукава, помогать мне будешь!
- Посуду мыть? - вытянулось лицо рыжего.
Я даже рассмеялась, до чего он показался забавным.
- Нет, у тебя будет ответственное задание. Понимаешь... - я на минуточку замялась, решая, говорить ему или нет. Наверное, все-таки не стоит. - В общем, мне надо к завтрашнему дню нарисовать красивый плакат - афишу такую... на доску объявлений в Академии...
- А зачем?
- Зачем, зачем... за надом! Общественное поручение! Ты что помогать, что ли, отказываешься? - с укоризной уставилась я на него.
- Да нет... я просто так спросил, - вздохнул демон, видимо вспомнив, сколько ему пришлось для меня в свое время лекций переписать. Ничего, не развалился ведь.
- Не переживай, Венька! Это ж такой простор для изъявления твоего художественного потенциала! Никаких ограничений! - воодушевленно начала я расписывать открывающиеся перспективы, но вовремя опомнилась. - Хотя, нет... Короче - ты рисуешь красивую такую рамочку, а объявление я сама потом впишу, договорились?
Рыжий прищурился, склонив голову к плечу, явно подозревая меня в каком-то подвохе. И мне прямо неловко стало. Естественно, меня бы больше устроило, чтобы он и текст сам написал - почерк у демона в отличие от моего - просто закачаешься... Только вот вряд ли он оценит содержание. Так что пока придется воздержаться от его абсолютной эксплуатации во благо себе, любимой.