- Поистерила? – спокойно спросил Уэйкерс. – А теперь дослушай. На Иньясу не собираюсь, можешь расслабиться, а направляюсь я как раз на твою разлюбезную Шоалу. Кстати, ты сменила место жительства? – капитан вопросительно поднял бровь, и, дождавшись неохотного кивка, тоже кивнул. – Вот и отлично. Так что, идёшь со мной и точка. Только мы не в порт отправимся.
- Зачем?! – возопила выведенная из себя Кристина, и резким движением вырвала сундучок – пират увлёкся разговором и чуть ослабил давление пальцев. Отступив на шаг, она поспешно закрыла крышку. – И почему не в порт? Что ты задумал ещё?
- Не ори, - одёрнул её Уэйкерс. – Зачем, скажу позже. И учти, вздумаешь сбежать, расскажу ребятам про камушки. Они тебя со дна морского за них достанут. И так злые, что пустышку вытянули с этим барком. Сундучок пока побудет у меня. Давай его.
Капитан протянул руку. Кристина вздрогнула и крепче прижала драгоценный груз к груди.
- Крис, не дури, - капитан терпеливо вздохнул. – Печатка у тебя, открыть его я всё равно не смогу. А так, гарантия, что ты не сделаешь ноги при первом же удобном случае. И кто-то там говорил, что готов на всё, чтобы спасти камушки, мм?
Да, говорила, но графиня надеялась на что-то менее беспокойное и волнующее, чем очередное путешествие в неизвестность с пиратом.
- К концу недели мне надо быть в Свельте, - твёрдо заявила она, не торопясь выполнить просьбу Уэйкерса.
- Будешь. Сундук давай.
- Куда ты его спрячешь? – сдалась Кристина, и нехотя сделала шаг вперёд.
- Это уже мои проблемы, - почти выдернув предмет из напряжённых пальцев наследницы Рейнбек, Уэйкерс распахнул куртку и небрежно сунул его под мышку. – Всё, пошли.
Не дожидаясь ответа, пират крепко схватил Кристину за руку, сжал ладонь и вышел из каюты.
- Ребята, сворачиваемся, - приказал он команде. – Здесь ловить действительно нечего.
- Что-то быстро вы, капитан, - послышался голос кого-то из матросов, полный ехидства и насмешки.
Уэйкерс замер, раскосые глаза чуть прищурились и потемнели, и безошибочно отыскали в толпе автора опрометчивых слов. На палубу резко опустилась тишина, нарушаемая только поскрипыванием снастей.
- А с каких пор я разрешал матросам обсуждать мои постельные подвиги, а? – ровно поинтересовался он, но Кристина невольно сглотнула. Уэйкерс действительно был опасен, и сейчас она на мгновение увидела этого хищника, готового убить за неосторожное слово в свой адрес. – Да ещё и при мне?
- Простите, капитан, - пробормотал неизвестный, рискнувший вызвать недовольство пирата.
Кивнув, Уэйкерс подошёл к борту и ловко спустился по верёвочной лестнице в лодку. Команда последовала его примеру, заняв остальные, и Кристина – к собственному тайному удовольствию она заметила на лице капитана тень удивления, - не менее проворно спустилась за ним. Ну да, откуда ж ему знать, что в детстве юная графиня очень любила лазать по деревьям и заборам, особенно в загородном поместье…
И только оказавшись снова в знакомой каюте, Кристина озаботилась двумя вопросами, которые не замедлила озвучить:
- Уэйкерс, потрудись наконец назвать своё имя, и объясни, где я буду спать?!
В каюте не было давешнего сундука, на котором жертва непонятных планов пирата провела целую неделю.
- Ой, - Уэйкерс очень натурально удивился. – И правда, не подумал как-то. Да ладно, одну ночь всего плыть, ты тоненькая. Уместимся на моей кровати.
Кристина онемела от такого предложения.
- Да ни за что на свете! – возопила вконец возмущённая графиня. – Приходишь, командуешь, уводишь неизвестно куда, да ещё и спать с тобой в одной постели?! Уж лучше на палубе всю ночь простоять!
- Ну вперёд, я посмотрю, в какую сосульку ты к утру превратишься, – капитан изогнул бровь и лениво улыбнулся. – И чего ты так взвилась, приставать не буду, больно надо. Кушать хочешь? – он резко сменил тему.
Отвечать она посчитала ниже своего достоинства, тем более, с языка просились очень грубые замечания по поводу такой заботы. Посему, Кристина молча отошла к окну, скрестив руки, и демонстративно отвернулась.
- Ладно, пообижайся пока, а я пойду, покомандую, - Уэйкерс вышел и аккуратно прикрыл дверь.
А Кристина запоздало подумала, что не уточнила, куда же они направляются и за каким чёртом пират потащил её с собой. Каким-то непостижимым образом получалось, что в его присутствии Кристина утрачивала способность трезво мыслить, и превращалась в сплошной сгусток эмоций, что ей совершенно не нравилось. И он, сто чертей ему в печёнку, снова не назвал имени!!
До вечера она проскучала в каюте, не рискнув выйти на палубу. Изучила маленькую библиотеку, имевшуюся здесь, и приятно удивилась, обнаружив сборник стихов, и несколько томов «Легенды островов» - большое собрание сочинений, над которым трудились несколько авторов, путешествуя и собирая разные сказания и мифы, а потом оформляя в книги. Это помогло скрасить время до заката, когда вернулся Уэйкерс с подносом, заставленным тарелками, и зажёг масляные лампы. Уютный желтоватый свет разогнал полумрак, в котором Кристина уже с трудом различала буквы.
- Ну-с, пришла пора кое-что обсудить, - капитан, как ни в чём не бывало, сгрёб бумаги со стола на край, и расставил ужин. – Прошу, леди графиня. Уж простите, не изыски, но съедобное, - с ехидством добавил он.
Хмуро покосившись на Уэйкерса, Кристина так же молча приблизилась к столу и села. Жареное мясо со специями источало умопомрачительный аромат, салат из свежих овощей тоже выглядел аппетитно, а ещё прилагался десерт, пирог с начинкой. Графиня невольно сглотнула слюну: оказывается, она зверски проголодалась. В прошлое плавание довольствовались однообразной солониной, овощами первые дни, да кашей – дальнее путешествие не располагало к разносолам. Зато теперь, во время короткого перехода между островами, кок решил расстараться. Капитан достал из отдельного шкафчика тёмную бутылку и две кружки, и добавил к тарелкам на столе.
- Извини, хрусталя не держу, - усмехнулся он, и с громким хлопком вынул пробку. – Сама понимаешь, он тут долго не проживёт.
По каюте поплыл горьковатый аромат, выдавая не самое дешёвое вино с Ориалы, единственного острова, где росли виноградники – благодаря уникальному, мягкому климату и обилию солнца.
- Что ты собираешься обсуждать со мной? – прямо спросила Кристина.
- Как что, достойную оплату за те камушки, что везёшь на Шоалу, - невозмутимо сказал Уэйкерс и налил ей полкружки густого, тягучего, с необычным фиолетовым оттенком, напитка. – Слышала о колье «Рассветная радуга»?
- Естественно, - Крис пожала плечами и попробовала мясо. Оно оказалось выше всяких похвал, сочное, сдобренное специями. – Три розовых бриллианта в окружении рубинов, огранка «роза», оправа из золота. Безумно дорогая вещь, за неё мои бабка с дедом получили немалые деньги.
- А знаешь, где оно сейчас? – рысьи глаза не отрывались от собеседницы.
Кристина замерла, уставившись на него, и медленно покачала головой.
- Понятия не имею, - кратко ответила она. – Изначально было сделано для дочери тогдашнего губернатора Шоалы. После смерти последнего и исчезновения его дочери пропало. Видимо, украли.
- Верно, - капитан улыбнулся, и эта улыбочка очень, очень не понравилась графине. – Сейчас колье находится у советника по торговле нынешнего губернатора, только он почему-то не спешит им хвастаться. Сам он та ещё сволочь и взяточник. Ну да это к делу не относится.
Нехорошее предчувствие сдавило сердце графини ледяной рукой.
- Как считаешь, - продолжил пират, - розовые бриллианты достаточная оплата за твои камушки, мм, лапа?
Графиня Рейнбек сглотнула внезапно пересохшим горлом и сделала хороший глоток вина. Пряная с лёгкой горчинкой жидкость скользнула по горлу, одновременно обжигая и приятно согревая. Напиток оказался крепким.
- Ч-что ты задумал? – запнувшись, пробормотала она, подавив противную дрожь.
Догадка забрезжила в голове умненькой Кристины, и захотелось вскочить, прыгнуть за борт и вплавь добраться до Шоалы. И плевать, что по пути могут сожрать акулы или она замёрзнет насмерть.
- Пра-авильно думаешь, деточка, - протянул Уэйкерс, в янтарных глазах появился довольный огонёк. – Я знаю, где колье сейчас, и в качестве платы за то, что твои камушки уйдут с тобой, ты принесёшь мне «Рассветную радугу».
Кристина резко вскочила, чуть не подавившись полупрожёванным куском мяса.
- С ума сошёл?! – прохрипела она и попыталась откашляться. – Я не стану… воровкой! Уэйкерс, что угодно, пожалуйста, ну хочешь, я попробую выкупить колье для тебя, а? – графиня оборвала начинающуюся истерику, и сделала глубокий вдох. И продолжила спокойным голосом. – Это бред. Едва ты сделаешь шаг за границу порта, тебя тут же схватят. Ты же знаешь законы островов, пираты неприкосновенны только до тех пор, пока находятся рядом со своими кораблями. Или в составе конвоя.
- Всё, наоралась? – убийственно невозмутимым голосом поинтересовался капитан, откинулся на спинку стула и хлебнул вина. – Нет, Крис, только колье в обмен на твои камушки. Купить не удастся, советник не продаёт такую ценность. Поверь, я узнавал. У тебя, конечно, есть выбор, - снова эта так бесившая её ухмылочка! – Можешь оставить мне свою шкатулку, и я высажу тебя в Свельте без проблем. А можешь достать для меня колье. И тогда камушки с тобой останутся.
- Т-твою м-мать!.. – Кристина испытывала настоятельное желание что-нибудь расколотить, и желательно об голову этого жестокого мерзавца.
- Да, цыпочка, я пират, - капитан хмыкнул. – А леди, между прочим, так не выражаются. Так что?
- Господи, Уэйкерс, ну что тебе то колье! Хочешь, взамен из своих запасов что-нибудь отдам? – Кристина чуть не плакала. Ещё не хватало воровкой стать!.. Да стоит Артуру узнать… да что там узнать, хотя бы слух услышать, всё – ей конец. – В Свельте на складе хорошие камни лежат!.. – замечание по поводу выражений она проигнорировала. При случае ещё и не так завернуть может, память у юной наследницы хорошая, а посещения шахт, в плане самообразования, весьма познавательны. А если Уэйкерс будет настаивать, то вполне невинное замечание обрастёт такими подробностями…
- Колье «Рассветная радуга», Крис, - твёрдым голосом оборвал её пират. – Насчёт того, что меня могут схватить, даже не надейся. Мы не прямо в порт прибудем. Рядышком есть много укромных бухточек, там и встанем, до города доберёмся только мы с тобой, команда будет ждать здесь. И да, Крис, - мягкая, завораживающая улыбка, - сундучок твой останется у меня до тех пор, пока колье не будет в моих руках.
Намёк более чем прозрачный. И сбежать не получится…
- Ну подумай, а я сейчас, - Уэйкерс встал, сгрёб тарелки на поднос, подошёл к двери и покинул каюту.
Крис длинно, со всхлипом вздохнула, обхватив себя руками и нервно прошлась по помещению. В мыслях царил хаос, впервые за долгое время графиня чувствовала полную растерянность, совершенно не представляя, что делать. Оставить заказ губернатора Уэйкерсу – даже речи не шло. Украсть для него колье – пятно на всю жизнь. Да и, она ж никогда не занималась подобным сомнительным делом, а ну как поймают?!
- Думай, думай, - бормотала она, гоняя по кругу одни и те же обрывки мыслей.
По всему выходило, что придётся выполнить просьбу пирата. Чтоб его потрохами акулы позавтракали! Сердито поджав губы и загнав злые слёзы поглубже, она сняла плащ, тёплую, проложенную пухом, куртку, и осталась в штанах и шерстяной рубашке. Надо спать ложиться, бесполезно мучить себя сомнениями, а правильно ли поступает. В конце концов, можно второй раз за камнями съездить, и извиниться перед губернатором… Нет, не пойдёт. Артур может пронюхать про её тайное путешествие, да те же пираты снова напасть могут, да мало ли что случится. И заказ же ко дню рождения.
Снова вздохнув, она зябко поёжилась и присела на край кровати. Не очень широкой, конечно, но два человека, одна из которых стройная девушка, вполне поместятся. Мысли скакнули с больной темы воровства на не менее волнующую – совместного сна с капитаном. Сердце против воли забилось сильнее, так близко Кристина ещё никого к себе не подпускала. Собственно, не до того было всё это время, какой уж тут флирт и романы, когда мотаешься или по шахтам, проверяя качество продукции, или по соседним островам, ведя переговоры с клиентами да просматривая книги доходов. Те редкие приёмы, до которых она всё-таки дошла, не оставили в памяти никаких следов. Стащив сапоги, графиня юркнула под одеяло, свернулась клубочком и отодвинулась к самой стенке. Её начала колотить нервная дрожь, которую никак не удалось сдержать.
Волнение усилилось, едва скрипнула дверь, впустив в каюту порыв свежего морского воздуха вместе с хозяином. Кристина замерла, выровняла дыхание и крепко зажмурилась. Ответить можно и утром, между прочим, всё равно и так понятно, что она согласится. Стало вдруг страшно интересно, будет ли Уэйкерс – сожри его акула, ну почему надо быть таким упрямым и скрывать собственное имя?! И вдобавок втягивать её во всякие сомнительные и противозаконные авантюры? – раздеваться полностью, или тоже ограничится только верхней одеждой? Когда она плыла с ним первый раз, пират оставлял на себе только штаны, и Кристине удалось пару раз полюбоваться его обнажённым торсом. Эти воспоминания всколыхнули такой водоворот эмоций и ощущений, что она зареклась втихаря подглядывать за Уэйкерсом, и демонстративно отворачивалась к стенке, вот как сейчас. Маленькая поправка: теперь им предстояло спать в одной постели. Железным усилием воли Кристина подавила нервный порыв сглотнуть, вернула сердце из горла на положенное ему место в грудной клетке, и продолжила размеренно дышать, создавая впечатление глубокого сна. Переживания о предстоящем воровстве безумно дорогого колье как-то быстро отошли на второй план, уступив место переживаниям иного рода.
Шаги капитана замерли у кровати, послышалось шуршание и немного досадливый вздох, когда он понял, что гостья спит, потом кровать чуть прогнулась – Уэйкерс сел на край. Глухой стук упавших сапог, и Кристина невольно напряглась: в рубашке он или нет?! Одеяло приподнялось, и через одежду Крис почувствовала, как к ней прижалось тёплое тело. Капитан лёг на спину. Она сдержала вздох облегчения, кажется, он всё-таки не стал совсем раздеваться. Некоторое время царила тишина, но Кристине всё не удавалось расслабиться, уж слишком много всего свалилось за день. Графиня рискнула пошевелиться, вроде как поменяв во сне позу. Капитан не отреагировал. Полежав ещё некоторое время, она поняла, что затекла рука, и снова заёрзала.
- Так, лапа, или ты успокаиваешь свои нервы и засыпаешь, или я насильно волью в тебя полкружки рома, - послышался слегка раздражённый вздох Уэйкерса. – Чтобы тебя просто вырубило.
- Посмотрела бы я на тебя, окажись ты на моём месте! – огрызнулась Кристина, перестав делать вид, что спит. – И сам давись своим пойлом!
Никак не удавалось удобно устроиться, а может, это на неё действовал находящийся слишком близко пират. В конце концов, ему это надоело – Крис пискнуть не успела, как оказалась в кольце сильных рук, решительно прижавших её спиной к груди Уэйкерса.
- Всё, спи, - отрывисто приказал он. – И да, раз мы теперь напарники, - от ехидства в его голосе графине захотелось натурально зарычать, - можешь звать меня Стивен. Спокойной ночи, цыпочка.
Она вдруг почувствовала усталость и опустошение. Ровное дыхание капитана сказало, что он уснул, но рук при этом не разжал. Тихо выдохнув, Крис закрыла глаза и на удивление почти сразу провалилась в сон. Вопрос, почему столь близкое нахождение Стивена – наконец-то она знает, как его зовут! – волновало графиню, так и остался без ответа.
Глава 3
Раннее хмурое утро встретило уже надоевшими низкими облаками и остатками тумана. Сонная и такая же хмурая Кристина стояла на палубе, завернувшись в плащ, и старалась не стучать зубами – несмотря на тёплую куртку, прохладный воздух очень бодрил, если не сказать больше. И куда только подевалось летнее тепло! Шхуна Уэйкерса замерла в нескольких десятках метров от берега, в маленькой бухточке, в паре часов плавания от Свельты. Кристина молча спустилась в лодку, села на носу и нахохлилась, как маленький зверёк, уткнув взгляд в серые воды моря. Тихий плеск волн о борт успокаивал, несмотря на предстоящее неприятное мероприятие. Стивен тоже не торопился нарушать тишину, а Кристине гордость и упрямство мешали поинтересоваться, как же они провернут всё дело. До города – верхом – добираться несколько часов, не меньше, к этому моменту рассветёт, и на улицах будет много людей.
На берегу их ждали. Графиня почти не удивилась, поняв, что Уэйкерс заранее планировал кражу, а она очень некстати подвернулась ему под руку.
- Лошадь тоже одна? – задала Крис дурацкий вопрос, и обречённо вздохнула.
Уэйкерс усмехнулся и спрыгнул из лодки прямо в небольшие волны – конечно, с его сапогами до колен можно не бояться промочить ноги. Кристина с сомнением покосилась на свои замшевые полусапожки.
- Ну, лапочка, я ж не знал, что судьба подкинет мне встречу с тобой, - он протянул руку. – Иди сюда.
Осторожно ступив на нос лодки, и удерживая равновесие, Крис вцепилась в руку пирата, а он неожиданно дёрнул её на себя, отчего графиня испуганно ойкнула, легко обнял и перенёс на берег. Ноги остались сухими, к радости Кристины, а вот горло перехватило от близости Уэйкерса. Занервничав, она, едва оказалась на влажном песке, поспешно отступила на несколько шагов и закуталась в плащ до самого носа. Стивен ничего не сказал о её поведении, а может, просто не обратил внимания. Капитан приблизился к угрюмому мужчине, державшему под уздцы лошадь, и, поставив ногу в стремя, оказался в седле одним движением, плавным и быстрым.