- Спасибо вам, - Крис почувствовала, как глаза защипало – она отвыкла от подобной преданности, в Аллифире у неё оставалось мало союзников. – Анита, я бы хотела помыться и поужинать. И да, завтра поедешь со мной, предстоит делать покупки. Я получила приглашение на приём губернатора.
Примерно через час она блаженствовала в горячей, ароматной воде, ужин ждал на столике рядом. Горничная, не спрашивая, принесла его в спальню, справедливо рассудив, что госпожа слишком устала, чтобы спускаться в столовую. Мысленно составив расписание дел на завтра, Крис умяла фаршированную овощами рыбу под соусом, запила всё это вкусным травяным чаем по личному рецепту повара, и наконец заползла под одеяло, даже не потрудившись надеть ночную рубашку. К вечеру облака разошлись, и в город вернулось лето вместе с жарой.
А проснувшись утром, обнаружила на столике у кровати знакомый чёрный плоский футляр. Крис уставилась на него, как на ядовитую змею, и попыталась собрать мысли в кучу. Уэйкерс был здесь?! Какого чёрта?.. Рука метнулась к груди, едва графиня осознала, что он мог видеть её без одежды. Она ведь ночью раскрывалась… И вообще, зачем он притащил этот футляр? Рядом лежала сложенная вчетверо записка, и скрученная трубочкой какая-то официальная бумага. Кристина насторожилась, и осторожно развернула записку. «Твоё по праву». Всего три загадочных слова. Озадаченная и испуганная, наследница Рейнбек протянула руку ко второй бумаге. Это оказалось старинное завещание, от прежнего советника по торговле, в котором значилось, что колье «Рассветная радуга», ранее принадлежавшее его дочери, после смерти советника должно вернуться к Рейнбекам. Подпись свидетелей, адвоката, самого советника, три печати – мешочек с деньгами, и две, неизвестные Крис.
Завещание выпало из дрожащих пальцев графини, она, не выдержав, резким движением открыла крышку – розовые бриллианты мягко переливались в лучах утреннего солнца, разбрасывая радужные лучи, рубины поблёскивали, создавая достойную оправу. Крис прикрыла глаза и сглотнула внезапно пересохшим горлом. Поведение Уэйкерса окончательно поставило её в тупик, выходя за рамки логики. Хотел подставить, чтобы её в воровстве обвинили? Но зачем тогда завещание, которое подтверждало права Кристины на колье? И откуда оно у капитана пиратского судна? «Задайся вопросом, почему советник Даррис не демонстрирует украшение». Значит, про кражу никто не узнает.
Кристина с тихим стоном откинулась на подушки и выронила футляр, колье выскользнуло на одеяло. В таком случае, пропадал весь смысл в условии Стивена – колье за десять голубых бриллиантов.
- Да вообще всё бессмысленно, получается! – графиня сердито фыркнула, глядя в потолок.
Крис уняла беспорядочно скачущие мысли, снова выпрямилась, уложила драгоценный подарок обратно в футляр, и, помедлив, спрятала под подушку. Пора вставать, и приниматься за дела. Губернатор ждал заказ, и предстояло найти платье для завтрашнего приёма. Шить уже не успевала, придётся покупать готовое. С её фигурой, проблем быть не должно, возможно, даже подгонять не придётся. Решительно покинув постель и постаравшись избавиться от мыслей о странном подарке и его дарителе, Крис умылась, надела простое платье из тонкого, золотистого батиста с открытыми плечами, захватила широкий шарф, и спустилась в столовую. Там уже ждал завтрак, горничные успели выучить распорядок дня госпожи.
- Анита, собирайся, пойдёшь со мной, - Кристина откусила хрустящую гренку с сыром. - Сначала в контору заглянем, в десять у меня встреча с губернатором, а потом по магазинам пойдём. Передай повару, что домой буду где-то после обеда, пусть не торопится.
Поев, она подождала, пока Гильмо подъедет к крыльцу в открытой коляске, и они с горничной отправились по делам. Заключительная часть сделки с губернатором Шоалы прошла гладко, он остался очень доволен камнями и их качеством, и безропотно заплатил вторую половину стоимости. И передал приглашение на приём. Они расстались хорошими друзьями и разошлись. Кристина с тяжким вздохом отправилась на поиски платья – она не очень любила это истинно женское занятие, хождение за тряпками, и потому на Ллиате предпочитала обращаться к портнихе. Здесь же, на Шоале, она пока не знала, стоит ли заводить таковую, или ограничиться посещением модных лавок. Поскольку, понятия не имела, как долго задержится в Свельте.
Обойдя несколько магазинов, графиня по-прежнему совершенно не представляла, в чём же пойти на приём. С одной стороны, хотелось что-то яркое, оригинальное, и в то же время элегантное, не перегруженное кружевами, воланами и прочими рюшами. А ведь к платью ещё полагались чулки, туфли, и хоть какие-то украшения, чтобы совсем оборванкой не выглядеть. Репутацию семьи следовало поддерживать. К сожалению, Кристина не успела захватить свои драгоценности, когда так поспешно сбегала из Аллифира, да и не думала она, что будет по приёмам ходить. Здесь же, в Свельте, ещё не успела обзавестись украшениями. Раздражённая и уставшая, она зашла в очередной магазин, окинула помещение тоскливым взглядом, и совсем уж было собралась выйти обратно, как вдруг её остановила Анита:
- Леди Рейнбек, как вам вон то? – и указала на скромно стоящий в углу манекен.
Кристина оглянулась и замерла. Приятный, насыщенный коралловый цвет сразу ей понравился. Открытые плечи и маленькие, полупрозрачные рукавчики из газа – тоже, жарко не будет. Вышивка золотой нитью на корсаже и юбке совершенно не перегружала наряд, а только подчёркивала его изящество. По подолу шла полоска широкого кружева, тоже золотистого. Выбор горничной Крис понравился, и она кивнула замершей рядом помощнице хозяйки:
- Мерить буду, снимите, пожалуйста.
Платье сидело отлично. Цвет освежал, а шёлк приятно холодил кожу. Осталось только подобрать к нему украшения… Мысль пришла сразу: колье. Розовые бриллианты прекрасно подойдут сюда. Но ведь и советник будет там, и может узнать пропажу. «Оно принадлежит мне, и я могу это доказать», - возразила Кристина сама себе. Кроме всего прочего, очень уж хотелось покрасоваться в неожиданном подарке Уэйкерса. Она расплатилась, докупила чулки и туфельки, и ещё лёгкий шарфик в тон, и наконец отправилась домой.
Перед тем, как лечь спать, Крис поколебалась, но всё же надела ночную рубашку. Мало ли что. А следующее утро принесло не слишком приятные известия.
Глава 3
После завтрака Кристина собиралась ненадолго приехать в контору, предупредить о приезде владельца шёлковых фабрик, а после начать готовиться к приёму. Поваляться в горячей ванне, отоспаться – мало ли, вдруг задержится до поздней ночи, хотя обычно покидала их часа через два, - ну и одеваться и делать причёску. Однако управляющий Шеер сам пришёл к ней. Снова взволнованный и встревоженный.
- Прошу прощения за беспокойство, - он осторожно присел на край кресла. – Сегодня утром к нам приходил начальник порта. Сказал, советник Даррис решил поднять цену на аренду помещений на территории порта. На пятьдесят серебряных.
Крис не сдержалась и присвистнула: на ползолотого! Ничего себе, это он так расстроился от пропажи колье?!
- В месяц, - управляющий решил добить графиню.
Она нахмурилась и прошлась по гостиной. Или искать новое помещение где-то за чертой порта, но тогда будет неудобно перемещать прибывшие камни, по пути легко могут напасть и ограбить. А соглашаться на такие грабительские цены – придётся повышать стоимость товара, чтобы как-то компенсировать расходы. Она только-только уладила последствия неосторожного поступка дяди…
- Так. Узнай, пожалуйста, как отреагировали остальные, - попросила Кристина. – Там же не только наша контора, там ещё склады торговцев, они тоже арендуют помещения. Вряд ли подобные меры их устроят. Попробуй уговорить написать официальное письмо с протестом и собрать подписи, а я разузнаю, одобрена ли инициатива советника Дарриса губернатором, всё равно сегодня вечером иду на приём. Вот и не придётся скучать, - тише пробормотала графиня.
В деловых вопросах она чувствовала себя гораздо увереннее, чем в светских мероприятиях. Возможно, вояж Дарриса всего лишь слух, не более, или таким оригинальным образом советник пытается освободить места в порту для каких-то своих дел… Тряхнув головой, Кристина проводила управляющего, и попросила Аниту приготовить ванну. Вода всегда помогала думать. Собственно, а что думать? На приёме улучить момент, пообщаться с губернатором, и если он не в курсе проделок собственного советника, то встретиться с последним, и намекнуть, что он не прав. Будет артачиться – можно опять же намекнуть на то, что ей известно, где лежало колье всё это время. Плевать, что доказательств нет, по идее, Даррис должен испугаться. Иначе бы не держал такую красоту в сейфе, если бы украшение досталось ему честным путём. Особенно, имея, по словам Уэйкерса, молодую жену. Таких балуют и ублажают, чтобы не смотрели на других мужчин.
Постепенно на Свельту опустился вечер. Крис позвала Аниту, и начала одеваться. Платье сзади застёгивалось на ряд маленьких пуговичек, а в корсаже имелись косточки, так что корсет можно было оставить, тем более графиня не любила этот предмет одежды. Золотистые, густые локоны Анита собрала на макушке в хвост, и заколола их вокруг в художественном беспорядке, шпильками с рубинами. Получилось очень даже ничего, и не мешались по шее, и причёска красивая вышла. Далее, Крис достала из-под подушки футляр, и с некоторым трепетом открыла. Горничная издала тихий возглас.
- Какая красота… - выдохнула она, любуясь переливами маленьких радуг.
Кристина кивнула, и надела колье. Оно идеально подходило к платью, как и предполагала графиня. Она прерывисто вздохнула, накинула на плечи шарфик, и взяла веер.
- Не жди меня, ложись, когда захочешь спать, - предупредила горничную. – Я сама разденусь, как вернусь.
- Да, госпожа, - Анита присела в реверансе и ушла, бросив напоследок ещё один восхищённый взгляд на хозяйку.
Гильмо довёз Кристину до особняка губернатора, раскинувшегося вместе с большим парком на небольшом холме чуть в стороне от Свельты. Перед высоким крыльцом уже стояла вереница карет и экипажей. Через некоторое время графиня Рейнбек была внутри, и с любопытством оглядывалась. Особняк губернатора приятно удивил отсутствием вычурности и аляповатости, элегантный, неброский стиль гостиных ей понравился. Побродив среди гостей, и вдоволь насладившись косыми женскими и заинтересованными мужскими взглядами, Кристина устроилась в бальной зале, дожидаться появления хозяина и хозяйки.
Губернатор вскоре появился, с супругой под ручку, и Крис сразу увидела на шее женщины колье в серебряной оправе, со знакомыми камнями. Госпожа Вилао светилась от удовольствия, подарок мужа ей явно понравился. Кристина не спешила попадаться на глаза губернатору, не желая ему портить вечер с самого начала. Что-то подсказывало, он ещё не знает о новых идеях своего советника. Заиграли музыканты, гости разбились по парам, а Кристина благоразумно затаилась у дальней колонны – танцевала она не слишком хорошо, уделяя этой науке гораздо меньше времени, чем основам ведения бизнеса. Дав губернатору возможность станцевать с женой пару раз, она наконец решила, что можно попробовать поговорить с ним. И уверенно направилась к хозяину особняка.
- Добрый вечер, - Крис улыбнулась и присела в реверансе.
- О, графиня Рейнбек, - господин Вилао улыбнулся в ответ. – Рад вас видеть. Дорогая, позволь представить ту, без которой ты бы не получила этот чудесный подарок.
Супруга губернатора милостиво наклонила голову.
- Благодарю вас, леди, - отозвалась она. – Камни действительно прекрасны.
- Господин губернатор, могу я поговорить с вами наедине? – понизив голос, спросила Кристина, и пояснила, заметив чуть нахмуренные брови супруги. – Это касается деловых вопросов. И это срочно.
Извинившись перед женой, он направился к выходу из бальной залы, графиня – за ним.
- Ну, я вас слушаю, - губернатор прикрыл дверь кабинета.
- Вы слышали, что советник по торговле Даррис собирается повысить арендную плату в порту на ползолотого? – прямо спросила Кристина.
Глаза губернатора полезли на лоб.
- Что-о? – в его голосе звучало неприкрытое удивление пополам с недовольством. – Это откуда такие сведения?
- Мой управляющий утром приходил.
Губернатор заложил руки за спину и прошёлся по кабинету.
- Этот господин мне никогда не нравился, слишком уж у него бегающие глазки, но пока прищучить его не за что было, - задумчиво пробормотал господин Вилао. – Взятки брал, как все, но не слишком много, не зарывался. С чего бы это он в такую крайность ударился?
- Я могу с ним поговорить, - Крис чуть улыбнулась. – Думаю, смогу подобрать доводы, которые убедят его не совершать подобной глупости. Я просто хотела узнать, что это не ваша инициатива.
- Конечно, нет, мне совершенно без надобности, доходы с порта и торговли стабильные, зачем рубить сук, на котором сидишь? – губернатор пожал плечами. – Ну, если вы хотите, то поговорите, конечно. Мне бы не хотелось, честно говоря, портить себе настроение в праздник. Да и моя жена расстроится, что делами занимаюсь.
Он повернулся к гостье, и его взгляд задержался на колье.
- Простите… можно задать вам личный вопрос? – немного неуверенно поинтересовался губернатор.
- Да? – Кристина вопросительно уставилась на собеседника.
- Это колье, это ведь «Рассветная радуга»?
В кабинете воцарилось молчание. Графиня как-то не подумала, что нынешний губернатор может что-то знать об этом украшении, когда-то принадлежавшем его деду. Но ведь он завещал колье обратно Рейнбекам. Губернатор улыбнулся.
- Я знаю о завещании, не переживайте. Мне просто интересно, где вы его нашли, оно ведь пропало сразу после смерти деда. Я видел его всего один раз, но запомнил.
Кристина с облегчением перевела дух и тоже улыбнулась.
- Это подарок, - честно ответила она.
- Понятно. Знаете, оно вам очень идёт, графиня. Как будто для вас было сделано.
Крис негромко рассмеялась.
- Мне говорили, что я на бабку похожа, а колье она делала. Благодарю за комплимент. Вы покажете мне советника?
- Конечно. Пойдёмте.
Стюарт Даррис оказался примечательным типом, с расплывшейся фигурой, редким венчиком волос, и красной физиономией. Рядом с ним стояла изящная леди, с немного натянутой улыбкой и отсутствующим взглядом. Жена, наверное. У Кристины сложилось впечатление, что она не слишком-то счастлива, иметь подобного мужа, но личные проблемы этой пары её не касались. Она прищурилась, поджала губы и решительно направилась к ним.
- Господин советник? – тот с удивлением посмотрел на заговорившую, но едва взгляд упал на мягко переливавшееся в свете сотен свечей колье, его челюсть отвисла, а щёки, если это было возможно, покраснели ещё больше. – Графиня Кристина Рейнбек, - она протянула ему руку, не собираясь приседать в реверансе и сразу обозначив деловую сторону общения. Когда толстые, потные пальцы чуть сжали её ладонь, Крис едва удержалась, чтобы не передёрнуть плечами от отвращения. – Мы могли бы побеседовать где-нибудь без свидетелей? - она поспешно отняла руку, украдкой вытерев о юбку.
Супруга, похоже, только обрадовалась возможности избавиться от мужа хоть на какое-то время.
- Да, конечно, - буркнул он, не притронувшись к руке Крис. – Тут рядом гостиная есть.
Они молча покинули бальную залу, где опять заиграла музыка. Едва оказавшись в пустой комнате, советник повернулся к Кристине и выпалил, тыча в неё пальцем:
- Откуда у вас это?!
Графиня спокойно улыбнулась, ничуть не испугавшись.
- Подарок, знаете ли. А теперь о деле, - её голос стал жёстким. - Советник, это плохая идея, повышение аренды в порту на ползолотого. Откажитесь от неё. Доходов и так хватает.
- Какой подарок? Кто подарил вам это колье?! – он словно не услышал её.
- Оно моё по праву, - резко ответила Крис, - и я могу доказать это в любую минуту. А почему вы так переживаете, что это украшение оказалось у меня, а, господин советник? – вкрадчиво осведомилась Кристина. – Или… с ним связаны какие-то воспоминания, мм?
Он поперхнулся следующей репликой, и уставился на собеседницу круглыми глазами.
- Давайте договоримся, вы оставляете всё, как есть, с арендной платой, а я… я молчу, где колье пробыло всё время со дня смерти его последнего владельца, - негромко произнесла она, пристально глядя на советника.
Тот слегка побледнел.
- У вас нет доказательств, - хрипло ответил он.
- У меня есть свидетель, - не моргнув глазом, соврала Кристина. А что, Уэйкерс ведь знал, где колье хранилось. Значит, не совсем ложь. – Господин Даррис, вам что, мало того, что и так имеете? Не стоит перегибать палку. Оставьте нездоровую идею о повышении, и все будут довольны.
Советник буравил её взглядом, но Крис глаз не отвела. Словно в задумчивости, её палец коснулся колье, провёл по камням.
- Мы договорились? – светлая бровь изогнулась.
Господин Даррис колебался. Крис рискнула сыграть по-крупному: всё равно ведь о краже он не заявит.
- Мне рассказывали, что у вас в спальне висит занятная картина, - уголки губ графини приподнялись в намёке на улыбку. – С небольшим секретом.
Стюарт икнул, и Кристина поняла, что выиграла.
- Повышения не будет, - отрывисто сообщил он и, не прощаясь, вышел из гостиной.
Наследница Рейнбек с облегчением выдохнула и опустилась на диван. В общем-то, миссию можно считать выполненной и идти домой. Хотя, имело смысл поближе познакомиться с гостями и попробовать завести новых клиентов. И колье может сыграть роль отличной рекламы.
…Она не видела, как к вернувшемуся в бальный зал к Даррису подошёл высокий темноволосый молодой человек лет тридцати, и советник отдал ему чёткий приказ: