— Эй, парень! — крикнул Петров. — Держись, гад! Держись за мое плечо и работай ногами!
Сергей поглядел ему прямо, близко в глаза и ничего не сказал.
Но руки положил Петрову на плечи. Петров подтянул его ближе. И поплыл. Он был очень силен, первый гребец мира. Но теперь он знал, что плыть так долго не сможет. Судорога опять.
Сереже стало тепло. Будто он засыпает. Спит уже. И не спит. Он открывал глаза и видел близко, вот, можно дотянуться губами, затылок и ухо человека. Больше он ничего не видел. И не знал, что это за человек. Только затылок и ухо.
Но вдруг затылок ушел вниз. И сразу стало холодно Сережиному лицу. И вспомнилось всё. Он увидел воду и берег… Затылок опять стал на свое место… И можно держаться за твердые плечи.
Петров попытался достать дно. Он знал, что ещё рано, что не может здесь быть дна. Но кончилась сила тащить этого парня.
Вдруг он услышал… Нет, парень не бредил. Живой ещё.
— Ты плыви, — сказал парень. — Ты олимпийский чемпион. Ты будешь чемпионом. Ты будешь… Тебе нельзя утонуть… Я сам. Мне всё равно тебя не победить. Я знаю. Я ведь фрезеровщик по дереву. Я сам… — И он отвалился куда-то.
Петров поймал и опять втащил парня себе на плечи.
— Я тебя убью! — крикнул он. — Ты держись, сволочь, или я тебя покалечу!
«Я вас всех…» — думал теперь Петров. Он думал о великих гребцах мира, о своих соперниках, об англичанах, и югославах, и австралийцах. Они представлялись ему несмышлеными ребятишками. Ну, что они могут против него, Петрова? Только бы добраться до берега…
Он был сейчас очень слаб, едва-едва подгребал руками. Но ему казалось, что он сильнее всех в мире. «Я вас всех, — думал он, — я вас всех… Дайте мне только доплыть. Только доплыть…»
Сергей опять затих. Он вспомнил о Майке. Но это было не главное теперь. Он думал ещё о смерти. Не верил в смерть. Не видел её. Не мог он почувствовать свою смерть. Но он думал об этом, и рядом с этим Майка казалась чем-то далеким и чуждым, как берег. Вспомнилось и сразу прошло. Он думал ещё о том, что не надо ему побеждать первого гребца страны Петрова. Петров отдал спорту свою жизнь. Сергею не хотелось отдавать свою жизнь. Ему припомнился красный треугольный лоскут и у него над станком. Лоскут уже полинял, и надпись надо бы подновить: «Ударник коммунистического труда». Не будет он больше ходить по ночам на одиночке. Устал. Он не может сам плыть, и теперь его тащит олимпийский чемпион.
— Ты плыви, — сказал Сергей, — я…
Но Петров уже не слышал его. Он хлебнул воды. Вырвался. Ещё хлебнул… Ноги сами начали опускаться…
И вдруг коснулись дна. Петров встал на дно. Дно тут было твердым и каменистым. Можно идти. Он ещё не верил в это. Он шатался и падал. Сказал Сергею:
— Живые.
Он сгреб Сергея и поволок. Долго тянул его по мелководью, по камышам, по болоту. Иногда валился, задыхался и дико глядел по сторонам. Говорил кому-то: «Я их всех!» И скрипел зубами. И шел, не чуял прикосновения и шелеста лахтинских камышей. И плакал. Оплакивал свое прошлое, в котором была ошибка. Но в слезах его была также и радость. Ему открылось будущее и победа.
На Приморском шоссе Петров положил Сергея прямо на асфальт и сам тоже сел. Он сказал Сергею, запинаясь от холода:
— Мы с тобой их всех… сделаем. Мы их… На двойке. Ты на первом номере… Я загребать буду… Мы с тобой вдвоем… Я знаю…
Сергей ничего не ответил, и не понять было, слышит он или забылся.
…Так они дожидались машину на холодном асфальте Приморской шоссейки. Один лежал лицом в небо. Другой склонялся над ним и всё говорил.
Когда показалась машина, Петров поднялся. На ногах он держался нетвердо. Шагнул навстречу машине и поднял обе руки.
Было слышно, машина издалека начала притормаживать.
Гарий Немченко Лёшка просится на передний
— Ты хоть старый-то успел проводить?…
— Успел маленько. Самый чуток…
Лешка с сожалением цокнул.
— А я, видишь, нет…
Толстый короткий факел, свернутый из толя, зачадил у него в руках. Лешка наклонил его книзу. Факел вспыхнул снова. На пол брызнули жирные искры.
Бригадир Пилюгин отступил от Лешки на шаг, отряхнул зачем-то рукав пиджака.
— Закоптишь потолок людям…
Мы стоим в пустой комнате нового дома. Грязный пол, заляпанный раствором, несколько штукатурных ящиков посередине. На них мангал из железных прутьев с горящим коксом. В доме ещё не просохли стены.
— Погаси факел, Казанцев…
Это говорит прораб энергоучастка. Застыл у двери, опершись о косяк. Руки в карманах модного пальто, яркий шарф разметался на груди.
— Погаси…
Лешка бросил черную трубку, наступил на пламя ногой. В комнате резко запахло варом.
В темноте веселей заплясали голубые и желтые языки в мангале. На черном стекле окна отпечатались разноцветные огоньки.
Лешка дергает меня за рукав.
— Смотри, ёлка как будто…
Все смотрят в окно. Там за тонким стеклом метет сухая жесткая поземка. Глухо, по-шмелиному гудят в поселке провода. И всё-таки эти веселые огоньки, утонувшие в черной ночи, в самом деле похожи на яркие елочные игрушки.
Молчание прерывает прораб.
— Будет тебе сегодня ёлка, Казанцев…
Чиркает спичкой, долго раскуривает сигарету.
— Всем всё ясно, друзья?
В общем-то ясно. Под нами в подвале этого пятиэтажного дома стоит ледяная вода. Вероятно, прорвался водопровод.
Вода прибывает, она уже хлынула в теплотрассу. Если не устранить аварию немедленно, сейчас же, может осесть фундамент дома. Холодная вода затопит теплотрассу. А на улице нынче тридцать пять. Не выдержат трубы, лопнут.
Самое простое — перекрыть воду в колодце. Никаких тебе хлопот. Но строители завалили его, а в управлении механизации сказали, что экскаватор может подойти только утром.
Остается одно: искать, где порвался водопровод. И чеканить.
Конечно, всем всё ясно. Поселок молодой, и такое и раньше случалось не раз. И всё-таки прорабу трудно вернуть людям настроение обычного дня.
Трудно, потому что слесарей из аварийной бригады Пилюгина оторвали, что называется, от новогоднего стола.
Прораб оттолкнулся от косяка.
— Пошли…
…Черная, как нефть, вода уже покрыла нижние ступеньки.
— Посвети, Пилюгин…
В воде расплывается яркое оранжевое пятно. В подвале — темень.
Мы толкаемся позади прораба и бригадира — им решать.
Коротко бросил прораб:
— Несите доски… Потолще да подлиннее…
Там, в подвале, штукатуры оставили козлы. Недалеко от двери торчит над водой неотесанное вершковое бревно.
Принесли доски, перекинули их на козлы.
— Осторожней…
Пошли по одному. Впереди Пилюгин с факелом, за ним прораб, потом Лешка.
— Свети…
Черная вода да серый бетон на потолке. Трое на шатком помосте. Резкий профиль прораба, добродушное лицо Пилюгина под факелом, щупленькая фигура Лешки позади.
Потом они вернулись на лестницу, и прораб только спросил:
— Кто?…
Слесари стояли тесным кружком. Молчали.
Прораб — это мой друг, Юрка Лейбензон. Он играет на гитаре, пляшет «Цыганочку» и в конце всегда делает сальто. Он веселый. И я каждый раз удивляюсь, каким суровым может он быть тут, на работе. Поднял голову тяжело и ещё раз спросил:
— Ну, так кто же?…
Тихо. Шуршит поземка в раскрытых дверях, ледяным холодом тянет снизу.
Лешка протянул руку к факелу.
— Разве Пилюгин пойдет? Вырядился, что только руководящие указания давать в силах… Да и остальные… А на мне комбинезон, чего там!..
Кто-то отдал Лешке резиновые сапоги. Пилюгин сказал ехидно:
— Не зачерпни знай.
Казанцев молча взял факел.
На мостках выстроилась почти вся бригада.
Лешка по грудь в воде шел быстро, почти бежал, к центральному вводу — там, в темноте, должна быть такая штука. Вода расступалась, бурлила позади. Маленькие острые волны ломались о козлы, плескали на них оранжевыми огнями от факела Лешки.
Вот он уже ушел далеко. Здесь, на помосте, мне кажется, что он бродит по воде уже добрых четверть часа. Смотрю на зеленые блестки цифр — пять минут прошло.
Лешка остановился у черной трубы на серой стене. Подался к воде плечом — ощупывает трубу.
Выпрямился. На худом лице тени. Крикнул нам:
— Ниже, наверно!..
Переложил факел в другую руку, высоко поднял его над головой и стал медленно опускаться в воду. Вот над водой остался только факел, зажатый в руке.
— Что делает, ишь, что делает, креста на нём нет, — скороговоркой шепчет Пилюгин.
Я почему-то думаю о том, что видел в Новосибирске такой памятник из гранита — кулак, сжимающий факел.
Вдруг факел плашмя хлестнул по воде и погас. Потом будто большая рыбина плеснула сверху. И Лешкин голос:
— Зажгите свет!..
— Зажгите свет!..
Мы все лихорадочно чиркаем спичками. Семь огоньков ведут Лешку из темноты.
Он подошел к помосту, протянул руку. Густые брови взлохмачены, по лицу стекает вода. Губы трясутся.
— Где чеканка, Пилюгин? Нашел я это дело… Разошлась, понимаешь, в стыке…
Пилюгин светится, сует Лешке ключ, свинец, каболку — просмоленную льняную нитку.
Принесли новый факел.
Прораб присел на корточки.
— Сделаешь, Лешка?
Лешка передернул плечами.
— Н-неужели нет…
— Посветить пойти?
— А мне свет там не нужен. В спину д-дайте!..
Лешка снова бредет по воде. Нам вдруг становится очень холодно. Прораб поднимает воротник.
Здесь, на помосте, слышно, как тяжело дышит Лешка, набирает воздух. Потом — глухой всплеск, и нам кажется, что мы чувствуем под водой торопливые глухие удары.
Прораб курит. С факелом стоит Чавкин, сварщик.
Пилюгин суетится, говорит громко:
— Скорей, Лешка, золотой ты мой человек… Памятник тебе с получки поставлю, право слово…
Я трогаю локоть прораба.
— Замерзнет он…
Он долго молчит, потом смотрит на часы.
— А ну, выйдем…
Кричит из коридора вниз:
— Музамберов!..
К нам поднимается скуластый парень в матросском бушлате.
— Посвети…
Я жгу спички.
Прораб что-то пишет в блокноте, потом с треском вырывает листок.
— Директору магазина, самому… Скажи, сантехники просили, для аварийной… Одна нога здесь, другая там — срочно!..
Через полчаса мы сидим на ящиках вокруг мангалки. На шестике сушится Лешкино белье. От него валит густой пар.
Пар валит и от Лешки. Он сидит в одних трусах па куртке Музамберова, протянув к огню руки и ноги. Ладони и пальцы у Лешки иссиня-белые, в глубоких морщинах. Такие бывают у женщин после долгой стирки.
Чавкин стоит над Лешкой, трет ему спиртом спину.
— Ну и худой ты!.. Шкелет совсем…
— Дурак, — беззлобно бросает Лешка.
— Поторопись, Чавкин! — Пять минут осталось… — У прораба пыжиковая шапка сбита на затылок. В коленях зажата большая бутылка с серебряным горлышком.
Пилюгин положил красную короткопалую ладонь на Лешкину волосатую ногу, заглянул в глаза.
— Новый год без штанов встречаешь, а?
Глухо выстрелила пробка, в пол-литровой банке с наклейкой «Свиная тушенка» запенилось, заиграло шампанское.
— Пей, Казанцев! Пора как раз…
Лешка взял банку обеими руками, поднес к губам.
— Тост, тост скажи!
Казанцев долго хмурил черные клочковатые брови, улыбался напряженно.
— Чтоб всем нам хорошо в новом году было…
Лицо Лешки сморщилось. Через силу тянул вино, пил с остановками. Вытер губы ладонью, сказал презрительно:
— Газировка!..
Пилюгин высоко поднял банку, сказал торопливо:
— За тебя, что ли, Лешка, чтоб тебе пусто было!.. Экий ты, право…
Потом пили спирт.
Внутри жгло, как будто проглотил горячую картофелину.
— Вот и встретил ты Новый год под своей елкой, — прораб улыбнулся в сторону окна. Там на иссиня-черном стекле продолжали плясать огоньки.
— Первая в этом доме…
Мы немножко пьяны: и от пережитых событий и от сознания необычности этого праздника.
Я вижу: у Лешки на лице хитрая улыбка, в глазах ласковые искры.
Наклонился к прорабу, заглянул снизу.
— Может, хоть нынче договоримся, Леонидыч?… В праздник-то?…
У прораба нарочно, по-моему, сердитое лицо. Сказал грубовато:
— Что-о, Казанцев? На передний край снова, что ли?
— Ну, Леонидыч…
Я понимаю: сейчас, пользуясь настроением, когда всё становится ближе, когда стираются эти самые административные грани, Лешка хочет решить какие-то свои дела.
Прораб усмехнулся. Мудро как-то, чуть свысока.
— Знаешь что, Казанцев… Ну тебя к богу!..
Лешка наклоняется ещё ближе, и в глазах у него такая просьба, что отказать ему, кажется, невозможно, попроси он сейчас хоть полмира.
— Ну разве плохо я у вас работал, Леонидыч?…
Протягивает прорабу ладонь с оттопыренным большим пальцем.
— Ну, вдарим по пяти, Леонидыч, а?
— Рубаха, смотри, сгорит, — бросает Юрка.
Краешек новой рубахи, что была у Лешки под комбинезоном, пожелтел, от него идет уже не пар — дым.
Лешка с Пилюгиным возятся с бельем, перевешивают его на шестке.
Я спрашиваю у прораба:
— Чего это он?
Тот говорит тихо:
— Бульдозерист он, ты же знаешь… В моторах разбирается — не упаси… И слесарь — золотые руки. Но вот заладил одно: там, на самой стройке, настоящая жизнь. Передний край там. А мы, видишь, в поселке. И всё, мол, мимо, мимо… Разве работа — слесарь-сантехник?… В дерьме копаемся…
— Здравствуйте, — говорю я. — А то что дом-то вот этот, восемьдесят квартир, спасли? Что теплотрассу?
Юрка улыбается широко, смотрит мне в глаза:
— Агитируешь?…
…Лешка надевает рубаху. Пилюгин рядом держит комбинезон.
Оделся наконец.
Пилюгин бросает в угол шестик, садится на ящик.
— Ну, по домам теперь, к бабам да детишкам… За насосом один послежу.
Мы выходим из подъезда. Под ноги бросается тугая позёмка. Вверху звезды яркие-яркие, иглятся и, кажется, поскрипывают от мороза. Далеко в центре поселка музыка. Радиола поет про два сольди.
Уходим от дома.
Я кладу руку Лешке на спину, поднимаю ему воротник. Комбинезон у Лешки стоит колом, воротник торчит, как накрахмаленный.
Смотрю в окно, где светятся огоньки в мангале, где остался Пилюгин.
«Будет в этом доме елка… — думаю… — Зайти бы к кому-нибудь под Новый год… Когда завод построим. И сказать: «Люди! А знаете, как справляли здесь первую елку? Давайте выпьем за Лешку, люди!..»
Рафаил Бахтамов Открытие
— О ходе следствия будете докладывать мне, — сказал прокурор. Возьмите дело.
* * *За проходной плакат. На плакате — самолет, во всю ширину разбросавший стальные руки — крылья. По небесно-голубому красным: «Больше светлых», и три решительных восклицательных знака.
— Светлых нефтепродуктов, — пояснил сопровождающий.
Валерий смотрел на массивные тела резервуаров, на махины колонн и башен, увитых разноцветной перевязью труб. Звучали названия, цифры температур и давлений, крекинг каталитический, термический, специальный.
— Я хотел бы осмотреть установку, где произошел взрыв, — сказал он.
— Пожалуйста… Только зачем же взрыв? Просто авария…
Это не первый. Как угодно: авария, неприятность, происшествие, только не взрыв.
«Объект преступления» — установка высокотемпературного крекинга — по виду не отличалась от других. Такая же махина: металл, кирпич, трубы. «Можно подняться?» — «Конечно. Но установка работает нормально».
Всё-таки он поднялся — взлетел на лифте. Походил по площадке. Но труба заслоняла всё.
Зашли в операторскую. Начальник установки — немолодой человек с седыми лохматыми бровями — назвал себя, показал всё, что требовалось, но в разговор не вмешивался. Отвечал сопровождающий.
— Да, установка управляется отсюда. Сначала следует повернуть левую задвижку, потом правую. Ошибиться трудно — цвет, как видите, разный. Когда покрашены? Верно, краска немного стерлась. Есть схема, абсолютно ясная. Разумеется, висит давно — видите, бумага пожелтела. Если открыть в обратном порядке? Взрыв возможен. Нет, не обязателен. Всё зависит от параметров: концентрации, температуры, давления.
Валерий молчит. Ничего нового. Обо всём этом сказано в заключении. Даже задвижки он видел раньше — на эскизе. И представлял: сначала оператор поворачивает левую. Выжидает, пока температура снизится на сто пятьдесят градусов. Открывает правую. Следит по приборам за повышением температуры. Закрывает обе. И всё. Просто.
Правила Таирова, конечно, знала. И выполняла, надо думать, точно. Кроме одного: вместо левой задвижки, возможно, вначале открыла правую. Температура сразу подскочила, произошел взрыв.
— Двинемся дальше? — вежливо спрашивает сопровождающий.
— А? Нет, нет… Вернемся.
Инженер, кажется, немного разочарован. Чего он, собственно, ждал? Хитроумных вопросов, подвоха? Прощаясь, они смотрят друг на друга и улыбаются: ровесники, вчерашние студенты…
* * *Секретарь директора кивнула Валерию, как старому знакомому.
— Открыть?
— Пожалуйста.
Провела его в комнату (письменный стол с зеленоватым стеклом, чернильница, счеты, на стенах диаграммы: что-то поднимается, что-то падает).
— Располагайтесь, — сказала она. — Сейчас вызову.
Оставшись один, Валерий переставил кресло, двинул поближе стул. Сказал спокойно и твердо:
— Войдите.
У неё было худое, смуглое, тонко очерченное лицо. Но это он увидел потом. Даже глаза — очень большие, очень темные — он умудрился не заметить. Так поразила Валерия её неожиданная веселость.