К этой встрече я готовилась не менее тщательно, чем к предыдущей. Собрала некоторые материалы в Интернете. Посетила несколько нумизматических сайтов, чтобы заполнить существующие пробелы в знаниях. И даже приготовила распечатку выдержек из статьи, которая заинтересовала меня особенно сильно.
Пока не были готовы результаты экспертизы, по расследованию происшествия с Валерией мне было делать нечего. А приступить к расследованию взрыва в доме Облонских я не могла, пока сестры не договорились о сотрудничестве. Поэтому после подробного доклада своим работодателям и обсуждения с ними новых сведений, появившихся в деле, я все больше бездельничала, гуляла в садово-парковой зоне огромного поместья Полянских и размышляла. Тасовала факты так и эдак в расчете на внезапное озарение. И пришла к выводу, что имеющейся информации явно недостаточно.
Вечером накануне общей встречи я приехала к Валерии, чтобы задать несколько вопросов, которые возникли как раз в результате моих размышлений.
– Женя, выпьешь со мной чаю? – после того как мы обменялись приветствиями и прошли в гостиную, предложила хозяйка.
– Спасибо, с удовольствием.
– Кажется, ты хотела о чем-то поговорить? – Лера разлила по чашкам горячий напиток и протянула одну из них мне.
– Да, есть вопросы. И обсудить их желательно прежде, чем снова встречаться с вашими двоюродными сестрами.
– Внимательно слушаю.
– Валерия, так ты позволишь несколько уточняющих вопросов об остальных членах семьи?
– Конечно. Мы же торопились с Ниной, да и не хотели вываливать на тебя много информации зараз, так что могли и упустить важные детали.
– Да. Вы в своем повествовании совсем обходите линию Облонских. Бабушка вышла замуж и родила двоих сыновей. Кто был муж? Где он сейчас? Знал ли о кладе?
– Рассказ и так получился длинный, Нина потребовала, чтобы я сократила все, что напрямую к делу не относится. Но мы не собирались ничего скрывать.
– Понимаю.
– Дедушка был сиротой, семья Облонских погибла в неспокойные послереволюционные годы. То ли от голода, то ли от болезней. Насколько я знаю, в живых остался только мальчик. И о какой-либо близкой родне дедушка никогда не говорил. Воспитывали его в приюте, научили машину водить и к делу приставили. Прадед считал этот брак мезальянсом. Без роду, без племени. Нет ни кола, ни двора, ни лишней рубахи. Но бабушка влюбилась и никого не слушала.
– Они счастливо жили?
– По слухам, не совсем безоблачно. Дед оказался до женского полу охоч. Притом теток любил посочнее, примерно с меня габаритами. А бабушка была, вопреки моде тех лет, стройная, как березка, даже после рождения двоих детей. Я дедушку смутно помню, урывками. И даже это странно – когда его не стало, мне около трех лет всего было. Он меня не просто любил, от него исходила волна обожания. Это ощущение сложно передать и невозможно забыть. Мама говорит, что меня в детстве все очень любили, баловали. Единственный ребенок в семье, долгожданная девочка. И это, наверное, так и есть, у меня много радостных воспоминаний. Похоже, я опять отвлекаюсь от темы, – сама себя перебила Валерия, – после гибели дедушки бабуля замуж больше не вышла, хоть и была еще молодая. Так и прожила большую часть жизни вдовой. Не то что романов не заводила, даже легкого флирта себе не позволяла. Любила, наверное, только деда.
– Вероятно, раз измены прощала. А от чего он умер?
– Попал в аварию на рабочей, грузовой машине. Но там все чисто, расследование проводили. Была сильная гололедица, тяжело груженную машину занесло, поребрик низкий был, не спас. И машина слетела вниз в глубокий овраг.
– Ты так уверенно описываешь аварию, знаешь все подробности.
– Так дядя рассказывал. Он ведь тоже водителем был, пока бизнесом не занялся. И, вероятно, интересовался результатом расследования.
– Скажи, Валерия, а как ты думаешь, дед мог знать о кладе?
– Я маленькая была, так что точно не скажу. Но бабушка его очень любила, так что, думаю, да. А какое это может иметь значение?
– Так просто. Пытаюсь очертить круг информированных о кладе лиц.
– Это ничего не даст. У деда родни не было. А если ты имеешь в виду, что он мог рассказать тайну кому-то из любовниц… Нам никогда не узнать, кто она или они и что с ними теперь. Нет, не думаю, что он стал бы болтать, – после некоторого раздумья сказала Валерия, – тогда за золотишко можно было «присесть» надолго. А у женщин, как известно, языки длинные. Так что только из чувства самосохранения не стал бы.
– Наверное, ты права, – согласилась я.
– И потом, не совсем понимаю, чего ты копаешь? Ведь у нас уже есть главная подозреваемая – Светлана Облонская.
– А вот это неверно! Нельзя упираться в одну версию. Надо рассматривать все варианты.
– Ты специалист, тебе виднее, – легко согласилась женщина.
– Точно. Но твое мнение для меня тоже важно.
– Вот и замечательно.
– Кстати, ваши сестры убеждены, что взрыв колонки в их доме – ваша с Ниной работа.
– Вовсе не трудно догадаться, с чьей подачи! Светка постаралась! Она всегда умела виртуозно искажать или интерпретировать факты так, чтобы они говорили в ее пользу. Женя, поверь, я не была в усадьбе со дня дядиных похорон! Как, кстати, и Нина.
– Аргументы Светланы тоже можно понять. Чужому человеку сложно найти вытяжной колодец и разобраться, как его испортить.
– Так же, как и мне, – хмыкнула Валерия, – нет, конечно, по логике я понимаю: раз есть труба, где-то рядом и вытяжной колодец должен быть.
– Неужто точно не знаешь? – недоверчиво протянула я. – Ты же выросла в той усадьбе.
– Пожалуй, расскажу тебе одну историю из моего детства. Было мне около трех лет, может, немного больше. Насколько я помню, неприятности я всегда умела находить виртуозно, но все равно всегда гуляла сама по себе. В ту пору как-то было не принято за детьми неотрывно присматривать. Тогда дядя с бабулей жили в большом доме. А я с мамой и папой – в домике поменьше, попроще и без удобств, который мы всегда называли «времянка».
– Вроде как временно?
– Ну да. Родители туда въехали вскоре после свадьбы. Кое-что достроили, сделали ремонт. Но эти подробности пока опустим, они не важны для моего повествования. Наш дом был ниже, и у двери на чердак стояла приставная деревянная лестница, по которой можно было в два счета забраться наверх. Даже такому карапузу, каким была я. Но меня занимали совсем другие дали.
– Чердак бабушкиного дома?
– Точно! Лестница там была сварена из кусков труб, толстой арматуры и железных уголков. Крепилась к стене под углом градусов в тридцать, и от самой верхней ступени до чердака нужно было сделать шаг, как три моих тогдашних. Было очень высоко и страшно, но чердак меня манил.
– И ты туда залезла? – выдохнула я.
– Ага. Не очень четко помню как. То есть помню, что поднимаюсь по ступеням, держусь и лезу вверх. Как преодолела расстояние от последней ступени до самого чердака, не могу сказать. Там не просто нужно было широко шагнуть вверх, держаться-то было не за что, да еще доска мешала. Такая, широкая, набитая по всему фронтону здания. Меня тогда все об этом расспрашивали…
– И что было дальше?
– Как я и предполагала, на чердаке нашлось много интересного. Обрывки каких-то бумаг, стопки старых книг. Коробка с моими диафильмами, которые порвались местами, но были по-прежнему занятными, и, глядя на свет, можно было рассмотреть картинки. Сосланные за ненадобностью старые куклы и резиновые игрушки. Меня это возмутило, кстати. Многое из найденного казалось еще хорошим и любимым, хоть и забытым. Еще на чердаке была какая-то древняя одежда неопрятного вида, сваленная в кучу, два ящика, полные старинной глиняной посуды. Рулоны стекловаты, швейная машинка прадеда, много разного хлама и пыли, короче, настоящий Клондайк для юного исследователя. Сколько я там пробыла, точно сказать не могу. Довольно долго, пока все облазила и потрогала.
– И что, родственники тебя не хватились?
– Отец тогда был на работе. Дядя и мама с бабушкой – дома. Наверное, все были чем-то заняты и еще не обнаружили пропажу. В общем, когда мне на чердаке надоело, я попыталась с него слезть. А не тут-то было! Высоко и страшно! Надо спиной к выходу повернуться, ногу свесить и ступеньку нащупать, а пока нога в воздухе висит, я такой ужас испытала неописуемый, а до ступеньки так и не дотянулась.
– И что же ты сделала? – Неожиданно повествование увлекло меня.
– Ничего. Еще немного погуляла на чердаке. Но это место перестало видеться мне в прежних ярких, радужных красках, после того как стало ясно, что покинуть его будет затруднительно. Еще через время я поняла: мимо никто не проходит, искать ребенка никто не спешит. И стала кричать. Голосом меня бог не обделил, так что в скором времени на вопли сбежались все домашние: мама, бабушка и дядя. Как меня снимали с чердака, надо было бы выделить в отдельную историю. Мама с бабушкой рыдают и заламывают руки внизу. Дядя залез на лестницу и тщетно пытается уговорить меня развернуться и спустить ногу на ступеньку, уверяя, что сможет меня удержать. Мы долго препирались, я даже уверяла, что буду жить на чердаке, а слезать не стану.
– Кошмар какой.
– Да. В конце концов он умудрился снять меня оттуда. Я виду не подавала, характер такой, но испугалась сильно. Мне до сих пор лестницы в кошмарах снятся. Они бывают разных конструкций и вида, и сценарий сновидения может быть любой, но я испытываю при этом однозначно негативные эмоции. Так что это был единственный раз, когда я залазила на чердак бабушкиного дома.
– Пропала тяга к исследованиям? – усмехнулась я.
– Частично. Только объектов, расположенных на очень большой высоте, – вернула улыбку Валерия. – Кстати, после этого происшествия родственники на дверь чердака прибили дужки и навесной замок повесили.
– Да?! Девочки, Катя с Олей, ни о чем таком не упоминали, – задумчиво протянула я.
– Ну, пусть это будет информацией к размышлению. Не сама ли Светка все устроила?
– Это маловероятно. Могли ее дочери серьезно пострадать.
– Ты ж сама говоришь: взрыв был не сильный. Может, она все просчитала и почти ничем не рисковала?
– Я, конечно, не специалист, но, по-моему, тут сложно просчитать что-либо. Слишком много случайных факторов.
– Ну не знаю. Я бы такую возможность все же учитывала. Светка тетка коварная, расчетливая и жадная. А чтобы огонек вражды тлел постоянно, его ведь поддерживать надо. Вот и устроила дополнительный повод. Или для симметрии. Мол, не только у вас трагедии случаются.
– Взрыв в доме Облонских прогремел примерно на неделю раньше происшествия с тобой.
– Умный ход, – кивнула Валерия, – вдвойне подозрительно! Ну, вот представь: выехала я в тот день на машине, попала в аварию, с любым исходом. Расследование началось бы. Так?
– Да.
– Полицейские спросили бы про врагов, недоброжелателей. Они ведь всегда спрашивают?
– Чаще в детективах, чем в жизни, – усмехнулась я, – ну, допустим, что спросили.
– Нина обязательно указала бы родственников как возможных подозреваемых в порче тормозов. И вот приходят к ним из полиции, а они сами пострадавшие.
– И подают встречный иск?
– А почему нет?
– Ну, тот факт, что человек пострадал от чужого преступления, не освобождает его от уголовной ответственности.
– Но это автоматически ставит под сомнение наши с Ниной слова. Скажи, вот почему Светка заявление в полицию не подавала? Чего ждала?
– Не знаю. Газовщиков они вызывали. Может, и заявление подали, просто девочки мне не сказали? В любом случае в этих историях необходимо разобраться.
– Это получится сделать, только если с девчонками удастся договориться.
– Значит, нужно постараться.
– Ага. Просто жизненно необходимо.
* * *Встречу сестер было решено провести не в кафе, а на квартире Валерии. Им предстояло обсудить слишком много серьезных вопросов. Причем вся информация была конфиденциальной, а дебаты грозили стать бурными.
Да и в таком деле, как подготовка к поиску клада, чем меньше случайных «ушей», тем лучше.
«Да, хорошо, что не в кафе собрались», – думала я, слушая перепалку, у которой были все шансы перерасти в крупный скандал.
Валерия как хозяйка дома накрыла в гостиной стол с закусками, прохладительными напитками, к которым никто так и не прикоснулся. Нина приехала еще накануне вечером и помогала сестре. Потом я привезла Олю с Катей. Сначала сестры держались скованно и натянуто-вежливо.
– Катя, ты так выросла, – неловко начала Нина после приветствий.
– Мы виделись на похоронах папы. Мне тогда было пять лет, а теперь четырнадцать.
– Ты очень красивая. Становишься похожей на бабушку в молодости. Те же черты лица и цвет волос, – вставила Валерия.
– А значит, мы с мамой – уродки?! – вспыхнула возмущенно Ольга.
– Я этого не говорила. Но внешне ты ее копия, Оля. Искренне надеюсь, что только внешне.
– Что вы все на нее так ополчились?! Мама рассказывала, что ее никто не любил в семье, с самого начала!! Она была вынуждена терпеть обиды и тычки. А все, что мама сделала, это только попытка защититься.
– Никогда не слышала о таком оригинальном способе защиты: захапать себе чужое.
– Мы у вас ничего не отбирали! Мама говорит, что бабушка купила вам дом отдельный! В счет времянки и доли в усадьбе.
– То есть поделила наследство еще при жизни?! – прищурясь, уточнила Валерия.
– Да. – Девочки синхронно кивнули.
– Катя родилась уже после смерти бабушки, и ей простительно, что она верит всему, что врет мать. Но ты, Оля, ты же старшая! Слышала ли ты, чтобы бабушка это подтверждала?! Где это видано: наследство при жизни делить? Кто так делает?
– Наши родители полжизни копили деньги на покупку участка, части стройматериалов. И десять лет дом строили.
– Да, исключительно со своих доходов. А эту историю твоя мама просто выдумала для вас, легковерных, да для соседей любопытных.
– Даже если и так. Это еще не повод нас взрывать!
– Есть версия, что ваша мамаша все сама и устроила. И взрыв колонки. И порчу тормозов в моей машине!
– Неправда! Как ты можешь такое говорить?!
– Возмутительно! И голословно! Мама не взрывала наш дом! И откуда ей знать, где у машины тормоза?! И как их нужно резать?! Просто глупость какая-то!
– Знаете что, ее таланты обширны и непредсказуемы!
– Врете!
Примерно в таком ключе беседа стихийно продолжалась. Сестры то вспоминали друг другу старые обиды, то обвиняли в недавних диверсиях. Я молчала, мудро рассудив, что им всем нужно дать возможность высказаться. Где-то на пике скандала я тихо вышла на кухню, никем не замеченная. И вернулась через несколько минут с чайником, полным кипятка, в одной руке и заварником – в другой.
– Предлагаю прерваться! – почти прокричала я, чтобы перекрыть гул голосов. – Вы друг друга уже не слышите. Предлагаю прерваться, немного помолчать выпить чаю и послушать меня. Человека, в общем-то, постороннего.
– Вот именно, Женя, зачем вам ввязываться? Вы же ничего не знаете! – изумилась Ольга.
– Ну почему же не знаю. Я внимательно слушала. А что до проблемы, так ее обычно со стороны видно лучше.
– И что же вы поняли?
– Что так вы ни до чего не договоритесь. Только еще больше рассоритесь.
– А почему они…
– Мы собрались с определенной целью: решить проблему, которую вы даже обсуждать не начали. А уже почти перессорились. Понимаю! – прервала я Нину, которая собиралась что-то возразить. – Вражду, которая длилась в течение многих лет, не разрешить в результате одного разговора. Но сделать это жизненно необходимо! Вам всем не приходило в голову, что некто вредит обеим семьям?! Вас просто пытаются уничтожить, да еще и стравливают друг с другом.
– Да?!
– Правда?!
– И кто, интересно?!
– Ну откуда же мне знать?! Некто злой, решительный и подозрительно хорошо осведомленный. – Сделав паузу, я внимательно всмотрелась в вытянувшиеся лица сестер.
– Женя, вы хотите сказать, что кто-то посторонний тоже знает о кладе и собирается убрать с дороги конкурентов? – наконец, выдавила побледневшая Нина.
– Это вполне возможно.
– Нет. У нас в семье очень строго берегли эту тайну.
– Правда, – тихо вставила Катя, – я вообще почти ничего не знала, пока вы переговоры эти не затеяли.
– Думаю, ключевое слово здесь «почти», – спокойно возразила я.
– Ну, так, – девочка опустила голову и густо покраснела, – слышала обрывки разговоров мамы с Олей, иногда. Но поняла очень мало. И ни с кем эту тему не обсуждала. Честное слово.
– Пока не появилась я с предложением от сестер?
– Да. Тогда мама с Олей и рассказали мне все.
– Понятно. Что ж, ты еще ребенок. И не должна обижаться, что этот секрет хранили от тебя. Но сейчас обстоятельства сложились таким образом, что вы все, и Катя в том числе, имеете право решать.
– Решать что именно?
– Многие вопросы. Как будут развиваться события? Что вы хотите сделать со своей дальнейшей жизнью? И с ценностями, завещанными вам предком?
– А что, вариантов у нас много? – поинтересовалась Катя.
– Конечно. Вы можете сейчас ни до чего не договориться, просто разойтись. И продолжать жить, как жили. Валерия с Ниной – продолжать ненавидеть невестку и винить ее во всех бедах семьи. Оля с Катей – продолжать верить корыстолюбивой матери и ненавидеть сестер. Вы, – я кивнула Лере с Ниной, – можете подать иск на Облонских. И тяжба затянется на годы. А клад тем временем будет лежать в земле, или где он там есть. Да! Не забывайте о таинственном недруге или недругах! Которые видят в вас всех конкурентов и обязательно попытаются сжить со свету, чтобы добраться до ценностей. Да еще и обставить все дело так, будто вы сами постарались. Устроить это очень просто, раз в семье вражда.
– И что же тогда делать?
– Объединиться. Забыть старые обиды. И вместе найти завещанные предком монеты.
– А как же взрыв?
– Да, и порча тормозов?
– Нужно провести расследование и найти настоящих виновных. Кстати, сбором информации и поиском доказательств в деле покушения на Валерию я уже занялась. С вашего разрешения расследую и взрыв.