Я побродил по квартире, попил воды, сел, потом встал, словом, маялся по полной программе. Какое-то подспудное желание томило душу, и я никак не мог понять, какое. Наконец я просто отдался «потоку сознания», проносившемуся в голове, и понял, чего хочу – меня почему-то тянуло посмотреть в окно – словно какое-то дуновение, какой-то неуловимый шорох шел от задернутых штор. Я выключил свет на кухне и отдернул занавеску…
Боже мой! На улице шел снег! Еще когда я ходил в магазин, сгущались тучи, что-то накрапывало, тянуло с севера холодом, а сейчас с неба буквально падала зима! Огромные, наверное, с ладонь, хлопья тихо кружились в ночном воздухе, касались друг друга, то устремляя, то замедляя свой полет, и покрывали земли, дома, деревья пушистым слоем, призрачно мерцавшим в свете фонарей. Красота! Вот это действительно – красота!
Я распахнул окно и жадно вдохнул всей грудью морозный, совсем уже зимний воздух. Дурные мысли разом вынесло вон, и я улыбнулся. Ради таких мгновений стоит жить, черт возьми!
Глава четвертая
Без десяти три я вышел из дому, закурил у подъезда и отправился на перекресток, держа сигарету в кулаке – снегопад усилился, а поднявшийся ветерок так и норовил забросить пушистые хлопья в лицо, за шиворот, в рукава…
Пока я ждал машину, на плечах, в складках куртки, даже на ботинках выросли небольшие сугробики. Хорошо, что я одел вязаную шапочку-чеченку, отбросив московское пижонство – зимой ходить без головного убора, иначе голова моя напоминала бы снежный шар. Сигарета все же промокла, но настроение у меня все равно было приподнятым – люблю разгул стихии!
«Камаз» появился внезапно, буквально вынырнув из снежной круговерти в двух шагах от меня. Пеклеванный перегнулся через всю кабину, распахнул дверь с моей стороны:
– Здорово! Во погодка! Ну что, поехали?
Я кивнул ему и полез в теплую кабину, стряхивая снег с одежды.
В кабине пахло французским одеколоном польского разлива, нагретой синтетикой и играла музыка. Мигали лампочки на панели управления, качались на пружинках какие-то зверушки, вымпелы и просто меховые кисточки, видимо, водительские счастливые талисманы. Я уселся, расстегнул куртку, стащил с головы шапочку, Пеклеванный тряхнул рыжим чубом:
– Ну, все! Тронулись! Как говориться, Господи, благослови на вход и на выход!
Он выжал сцепление, с тихим лязгом включил передачу, машина зарычала и плавно поплыла сквозь метель – наше путешествие началось…
* * *По Москве мы ехали молча, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. Я расслабился, убаюканный мерным покачиванием, и начал клевать носом.
– Эй! Серега! Не выспался?
Я помотал головой:
– Я вообще не ложился – решил, что так лучше, а то просплю!
– Ну, тады кемарь! А я часов восемь дрых! Как лег в пять, так до часу массу и топил! – Пеклеванный закурил и подмигнул мне: – Давай, давай, спи! Потом, вечером, будешь меня тормошить!
Я откинулся на высокую спинку сиденья и как-то очень быстро провалился в сон…
Разбудил меня резкий толчок и натужное «п-ф-ф-ф!» тормозов. Машина остановилась на обочине, слева и справа раскинулись заснеженные поля, вдали виднелся лес. Снег прекратился, на сером небе занимался тусклый рассвет. Пока я просыпался, Пеклеванный открыл дверь и выпрыгнул наружу. Я опустил окно, высунулся и крикнул:
– Что-то случилось?
– Мальчики – налево, девочки – направо! – откуда-то из-за машины весело ответил водитель: – Сам не хочешь?
Я отказался, Пеклеванный залез в кабину, «Камаз» тронулся, серая лента дороги поползла, все убыстряя свой бег, под колеса.
– От Москвы далеко отъехали? – спросил я, оглядывая унылый пейзаж вокруг.
– Да, считай, километров сто десять! Ты так, не слабо даванул – часа два, а то и больше!
Я провел ладонями по лицу, стирая остатки сна. От сидячего положения затекла спина, я как смог размял ее о край спинки сидения, закурил и спросил:
– Далеко еще до этого… Ну, где мы экспедитора должны забрать?
– До Ряжска-то? Не, не далеко – километров столько же, сколько проехали! Дорога нормальная, быстро доскачем. Это потом, когда на Самарскую трассу выйдем, так там до Пензы одни колдобины… Ну, слава Богу, не на «Жигулях»!
Я курил, пуская дым в узкую щель приоткрытого окна. Мимо проносились деревни, поля с застрявшими на них тракторами, чахлые рощицы, косоватые столбы и ржавые автобусные остановки, на которых иногда виднелись названия: Ивановка, Новое, Дергачи…
В каждой проеханной нами деревни обязательно было несколько коммерческих ларьков и какая-нибудь столовка-забегаловка, чаще всего с «крутым» названием типа «Сириус» или «Орион». Они здорово контрастировали с давно не крашенными заборами, грязью и мусором.
«Интересно!», – подумал я: «Мы от Москвы-то отъехали едва две сотни километров, а тут все в таком запустении, словно на дворе середина прошлого века!».
Унылые пейзажи изредка оживляли проносящиеся на встречу громоздкие «фуры» дальнобойщиков – большие комфортабельные «Мерседесы», «Скании», «Вольво», увешанные всякими фарами, флажками, мишлемовскими куклами, залепленные яркими наклейками, с ревом тянули огромные фургоны, крытые цветным, покрытым грязью брезентом с разными надписями на бортах.
Постепенно начали просыпаться и в проезжаемых деревеньках – на дороге появились заляпанные грязь «Газики», «Зилы» и подслеповатые «Уазы».
Так прошло еще часа полтора. Я, от нечего делать взялся изучать «Атлас автомобильных дорог», с удовлетворением бывалого путешественника отмечая карандашом населенные пункты, которые мы минули…
– Вон, слева – это Ряжск! – махнул рукой Пеклеванный, куда-то в сторону: – Через минут пятнадцать будем на месте!
Пока мы покружили по Ряжску, оказавшемуся большой деревней со здорово разбитыми дорогами, пока нашли нужную улицу, проехали по ней до нужного перекрестка – прошло не пятнадцать, а все тридцать минут.
Экспедитора с «редкой» фамилией Смирнов мы увидели сразу – точно на углу, у не работающего светофора, стоял невысокий, но прямой, как палка, мужичек в плаще, шляпе и с портфелем в руках. Первое, что он сказал, залезая в кабину, и зыркая своими белесыми глазками, было не «Здравствуйте!», а: «Молодые люди, вы опоздали на семнадцать минут!» М-дя, вот так повезло с попутчиком!
Мы расселись, Пеклеванный включил радио, и «Камаз» покатил дальше. Снег практически исчез с обочин и улиц, на лобовом стекле появились мелкие капли дождя. Тусклый осенний день тянулся, как резина.
Смирнов оправдал мои худшие ожидания, оказавшись очень нудным и противным в общении типом. Был он худ, плохо выбрит, щеточка полуседых усов делала его похожим на колхозного бухгалтера. Я было попытался узнать, что мы повезем из Куртамыша, но он только процедил:
– Масло из кедровых орехов! Вы отвечаете за сохранность груза, попрошу не забывать!
«Тьфу! Не человек, а арифмометр!», – подумал я, отворачиваясь.
В каком-то Богом забытом поселке мы остановились заправиться. Смирнов вылез, сказав, что пройдется, подышит воздухом. Пеклеванный возился с шлангом, вставляя пистолет-наконечник в горловину бака. Я подошел к нему.
– Во, блин, подвезло! – вполголоса сказал мне водитель, кивая на застывшего метрах в пяти экспедитора: – С таким хорьком не дорога, а каторга!
Я кивнул:
– И нет, чтобы хотя бы туда на поезде бы поехал! Надо было ему с нами трястись!
– И не говори! – Пеклеванный сплюнул, вставил наконечник в паз на корпусе колонке, и закрывая бак, глянул на часы:
– Через полчаса будем на трассе! А там и до Пензы рукой подать!
Поехали дальше. Смирнов попросил включить печку – у него замерзли ноги. Я поглядел на обувь экспедитора – надо же! И какой дурень едет в Сибирь в начале ноября обутым в летние полуботинки!?
Дальше началась кинокомедия: только мы с Пеклеванным закуриваем, как Смирнов открывает окно – ему душно! Через пять минут надо включить печку – ему холодно! Еще через некоторое время ему опять душно! Потом снова холодно! Тут мы снова закуриваем – и вся канитель повторяется, причем под ворчание Смирнова: «Не машина, а сарай! То ли дело – на Западе! Установил кондиционеру параметры – и он их поддерживает!»
Через час я не выдержал:
– Послушайте! Как ваше имя-отчество?
Смирнов снова зыркнул на меня своими холодными глазками-бусинками, была у него такая привычка – не смотреть, а именно зыркать, и буркнул:
– Евгений Николаевич!
– Так вот, Евгений Николаевич! Постарайтесь вести себя попроще! Что вы, как кисейная барышня – то вам не так, это не эдак! Потерпите, не в СВ едем!
Смирнов повернул ко мне узкое лицо, и вдруг на секунду в нем проглянула такая ненависть и презрение, что я осекся.
– Занимайтесь своим делом! – пробормотал экспедитор, повел плечами, словно рак-отшельник в раковину, вжался в свой куцый плащик и застыл, немигающим взором уставившись на дорогу.
Смирнов повернул ко мне узкое лицо, и вдруг на секунду в нем проглянула такая ненависть и презрение, что я осекся.
– Занимайтесь своим делом! – пробормотал экспедитор, повел плечами, словно рак-отшельник в раковину, вжался в свой куцый плащик и застыл, немигающим взором уставившись на дорогу.
Я отвернулся от него, и чтобы отвлечься, спросил у Пеклеванного, давно ли он работает дальнобойщиком. Наверное, это была моя ошибка – говорливый водитель настрадался от молчания, и его словно прорвало!
Он рассказал мне про свое детство в маленьком украинском городке, про армию – автобат в Свердловске, про то, как после дембеля командир роты помог ему устроиться на Свердловский автокомбинат. С тех пор и по сегодняшний день крутил Саня Пеклеванный баранку, изъездил весь СССР, бывал в Польше, Венгрии, Чехословакии…
– Теперь в Москве живу! Два года уже! Комроты мой за это время подполковником стал, в отставку вышел, ну и в «Залп» работать устроился. А потом и меня перетянул! Меня ценят – фирма квартиру сняла, прописку сделала, о кредите хлопочут…
– А жена у тебя есть? – спросил я, позевывая – однообразная дорога утомляла.
– А как же! Жена – Соня, двое детишек – Анечка и Димка! Все чин чинарем!
Постепенно разговор перешел на обсуждение жизни в разных местах, где лучше, где хуже, потом скатился на чисто мужские темы – выпивка, рыбалка, женщины…
Пеклеванный оказался кладезем всяких историй, и смешных, и грустных, и так, не заметно, мы проехали большую часть пути до Пензы.
За окнами стемнело, встречные «дальнобои» слепили нас фарами своих заграничных машин, Пеклеванный ругался, всякий раз норовя врубить фару-искатель в лобовуху невежливому водителю.
Дорога запетляла, то скатываясь под уклон, то забирая в гору, вокруг зачернели безлистые осенние леса, встречных машин стало гораздо больше, да и сзади нас периодически обгоняли какие-нибудь залитые грязью по самую крышу иномарки. Впереди встало зарево огней большого города, Смирнов, дремавший до этого, уткнувшись носом в шарф, проснулся, заявил, что ему необходимо выйти, и мы остановились на обочине возле покосившихся ворот въезда в какой-то пионерлагерь, в котором дети уже давно не отдыхали, судя по заросшей травой колеи, уходящей в лес.
Смирнов сноровисто сиганул из кабины и убежал в кусты. Пеклеванный усмехнулся:
– Припекло бухгалтера!
– Экпедитора! – поправил я.
– Да один хрен – козла! – брякнул Саня, и мы расхохотались.
Ни я, ни Пеклеванный и не заметили, когда к нам в хвост успела пристроиться эта «шестерка», страшно грязная, с длинной антенной на крыше. Она остановилась метрах в пяти сзади нашего «Камаза», хлопнули дверцы, и двое парней, про которых говорят «поперк себя шире», кутаясь в меховые «пилоты», подошли к нам, сверкая в темноте лампасами спортивных штанов.
Я заметил их в боковое зеркальце уже на подходе к кабине, и ощутил неприятный укол где-то в сердце – словно мне просигналили: «Внимание!»
Дверца машины с моей стороны открылась, и в кабину всунулся парень, лицо которого явно не несло печати интеллекта – узкий лоб, сломанный нос, квадратная челюсть, короткий ежик стриженных волос, маленькие ленивые глазки. Он неторопливо, по хозяйски оглядел кабину, и не шевельнув ни одним мускулом лица, проговорил, не спрашивая, а скорее утверждая:
– Здорово, мужики… Из Москвы… Чего везете?…
– Мужики на зоне пашут! – мгновенно отреагировал Пеклеванный: – Пустая наколка, братан! Машина МэО!
Парень хмуро посмотрел на меня, словно спрашивая – правда?
Я, не очень понимая, что происходит – наезд дорожных рэкетиров представлялся мне совсем по другому, кивнул:
– Пустые мы!
– Ну глядите, мужики! Если че – лучше сразу забащляйте… – парень выдвинулся из кабины, дверца захлопнулась.
– Ну, в три-бога-душу-мать! – рявкнул Пеклеванный: – Вляпались, как в дерьмо коровье! Машина у нас приметная, теперь они сечь будут по трассе… Приспичило этому придурку здесь нужду справлять! Вот уж точно – насчет «экс» не знаю, а «педитор» он тот еще!
Я не очень-то понял, что случилось, и Пеклеванный, закурив, объяснил:
– Рэкет это! Пензенские, пензяки. Они трассу пасут, где кто встанет, вот как мы – проверяют. Кто сразу платит, кто на хер посылает – им главное засечь! А потом они по рации своим на выезде из города передают, что такой-то такой-то не заплатил. Ну и те начинают его стеречь, выпасают, догоняют на трассе, и потрошат, если остановиться…
– А если не остановиться?
Пеклеванный усмехнулся:
– Делают «коробочку» – и привет! Отдыхай в кювете вверх колесами! Да ты не дрейфь, Серега! Может, и проскочим! Может, поверили они, что мы из Министерства обороны – армейских не трогают! Мы-то с тобой в форме! Глядишь, обойдется!
И тут же, не переключаясь, тем же тоном добавил:
– Ну где этот хрен моржовый?! Веревку он что ли съел?
Смирнов возник возле машины, словно слепился из сумерков. Самое интересное, что в кустики он бегал со своим портфелем!
– Поздравляю! – сказал я ему, желая досадить и хоть как-то разрядиться: – Из-за вас на нас положили глаз рэкетиры!
Смирнов равнодушно пожал плечами:
– Вы охранник, вы должны уметь улаживать подобные конфликты. Надеюсь, у вас есть оружие?
Я опешил от такой невозмутимости – мне казалось, что Смирнов должен перепугаться на смерть, а он и бровью не повел!
Мы въехали в Пензу, миновали контрольный пункт ГАИ, и медленно покатили в колонне других машин по улице. Слева и справа пестрели ларьки, заправки, на обочинах стояли «фуры», ходили водители, сновали какие-то бабули со снедью, накрашенные потасканные дамочки, мрачные плечистые личности в кепках, цыгане…
– Все тут от трассы кормятся! – кивнул за окно Пеклеванный: – Дурное место! Ничего, щас Пензу проскочим – и погоним до Сызрани, если никто не увяжется! Если все нормально пойдет, к двенадцати на Волге будем!
Смирнов снова задремал, демонстрируя полное равнодушие ко всему на свете. Я глядел в окно, представляя, как выглядела эта дорога лет сто назад – наверное, дома были другие, а люди – такие же. Трактирщики, коробейники, бродяги, гулевые бабы, разбойники…
* * *Наконец Пенза осталась позади. Вокруг темнели леса, кое-где вдали теплились кучки огоньков, похожие на угольки догоревших костров – пригородные деревни и поселки. Машин на трассе стало меньше.
– Ну, вроде пронесло! – облегченно выдохнул Саня, поглядывавший в боковое зеркало.
«Камаз», мощно гудя, преодолевал крутой подъем, фары выхватили из темноты желтый щит с «ободряющей» надписью: «Внимание! Опасный участок дороги! В 2001 году здесь погибло 17 человек!»
– Тут такие плакаты до самой Самары теперь будут! – кивнул головой на щит Пеклеванный.
Они появились внезапно, словно вынырнули из-под земли. Три легковушки, «девятка», «семерка», и мощный заграничный джип с кучей фар на передке, возникли на дороге, быстро догнали нас и, врубив дальний свет, стали обгонять.
– Ё-моё! – взвизгнул Пеклеванный, повернул ко мне побледневшее лицо с вытаращенными глазами: – Чего делать будем, Серега!? Они прижимают!
Я махнул рукой – останавливайся! Локтем толкнул Смирнова:
– Просыпайтесь! У нас неприятности, пересядьте в середину!
Экспедитор что-то пробурчал, однако быстренько передвинулся. Я занял его место у окна, достал наган, проверил, все ли с ним в порядке, и переложил оружие в карман куртки.
Саня притормаживал. Наши преследователи выскочили вперед, остановились у обочины, захлопали дверями, выбегая на дорогу.
Вдруг наш «Камаз» взревел всеми своими лошадиными силами и круто свернул с трассы на какой-то грязный проселок. Меня швырнуло и больно ударило затылком о потолок кабины!
– Ни-чё-ё! – яростно пропел сквозь стиснутые зубы Саня, подпрыгивая на сиденье и азартно крутя баранку: – В грязь не сунуться! А мы лесом, лесом – и уйдем!
Смирнов взволнованно оглядывался:
– Благоразумнее было бы заплатить…
– Да пошел ты! – с ненавистью крикнул водитель, бешено крутанул руль. Машину кинуло в сторону, забросало на рытвинах, двигатель завывал и рычал, как зверь, прыгающий свет фар выхватывал из темноты то стволы деревьев, то какие-то кусты по обе стороны дороги…
Я все пытался углядеть в зеркало, преследует нас кто-нибудь или нет, но из-за тряски все плясало перед глазами.
Проселок забирал влево, к дороге. Лес кончился, пошли перелески, поляны, овраги, и вдруг я четко увидел мчащийся нам на перерез джип рэкетиров!
– Ну все, хана! – выкрикнул Пеклеванный и сморщился, как ребенок: – Приехали!
Я понял, что только мой наган может спасти нас – убить может и не убьют, но покалечат точно, что бы не повадно было бегать от «королей трассы»!
– Тормози! Вылезайте – и ложитесь! – заорал я, открыл дверцу и выпрыгнул из кабины на землю, неловко ступив на затекшую ногу. «Камаз» резко остановился, качнувшись вперед, на краю пологого оврага. Я на четвереньках перебежал полянку и спрятался за разлапистый черный куст на самом ее краю. Достать наган было делом одной секунды, и теперь я следил за приближающимся джипом, прикидывая, что и как сейчас будет происходить. Смирнов и Пеклеванный выбежали было на проселок сзади нашей машины, но джип был уже рядом, и они сиганули куда-то в сторону, исчезнув в темноте между деревьями.