– Метро туда ходит? - поинтересовалась Диана. О московском метро она читала много интересного. Оно опоясало огромный мегаполис семью кольцами, которые пересекали сто двадцать три радиальные линии. На самой длинной - Таганско-Подольской - было больше пятисот станций.
– Конечно, ходит. Куда только наш метрополитен не ходит, - Ко Жухан подмигнул девушке. - Полчаса - и ты на месте, крошка. Да я тебе и адрес напишу. На моих визитках адреса нет - иногда приходится давать их таким проходимцам, которым и телефон страшно сказать. - Ко Жухан зашарил по карманам, извлек из одного мятую десятирублевку - целое состояние для бедной девушки - и торопливо написал на ней свои координаты. - Когда приедешь? - деловито осведомился он. - Сегодня вечером? Завтра утром?
«После дождичка в четверг», - хотелось ответить Диане, но она сдержалась. В ее ситуации приходилось хвататься за любую соломинку.
– Я собираюсь отдохнуть после утомительного перелета. Наверное, все-таки завтра. Во второй половине дня, - Диана подумала, что деньги на гостиницу тратить жалко, но ехать к первому встречному в первый же день знакомства - верх неприличия. Он может сделать ложные выводы, подумать о ней нехорошо и сразу же начнет приставать, как только она окажется в его подмосковном особняке. Или заподозрит, что она заинтересована в этом визите по какой-то иной причине, что еще хуже.
– Вот и ладушки, - обрадовался толстяк, - я буду ждать тебя, дорогуша.
Десятирублевка с номером телефона перекочевала к Диане.
«С его стороны крайне неразумно вести себя столь беспечно, - подумала девушка, - разве можно доверять первой встречной?»
– А давай я тебя подвезу, - предложил Ко Жухан и гордо добавил: - Меня, кстати, встречает личный водитель. Человек. Ну, почти человек. Таргариец. - Он снова выпятил грудь и вытаращил свиные глазки, полагая, что личный водитель произведет на девушку умопомрачительное впечатление.
Но Диана снова не проявила никакого восторга, только передернула худенькими плечиками - жест, в котором архитектору почудилось пренебрежение. Он даже покраснел от обиды.
– Меня не надо подвозить, я доберусь сама, - Диане не хотелось, чтобы этот тип знал, в какой гостинице она остановилась.
– Как знаешь, - Ко Жухан протянул руки, намереваясь заключить девушку в объятия, но та ловко вывернулась, помахала ручкой: «Адье!» - и поспешила к окошку «Заказ такси». Пока архитектор разглядывал выпачканные пеплом ботинки, Диана успела найти нужный из множества разнообразных сервисов космопорта.
– Какая цыпа, - умильно прошептал толстяк, с вожделением наблюдая, как девушка склоняется к окошку, - ладно, я сам тебя разыщу, если потребуется! - Он подхватил чемодан и направился в зал прилета, где его уже действительно встречал личный водитель - ушастый таргариец, большой лодырь и разгильдяй. Но кого еще найдешь на такую работу на преуспевающей Земле?
Несмотря на то, что катер был подан вовремя, Ко Жухан отчитал служащего за недальновидность - мини-бар оказался почти пуст. Пришлось, испытывая отвращение, глотать выдохшееся «Жигулевское», которое он не допил перед вылетом с Земли.
Диане тем временем предложили на выбор несколько катеров. Она предпочла наиболее экономичный вариант. Поэтому на стоянке ее ожидало ржавое «корыто», такое старое, что казалось музейным экспонатом. Пилот вежливостью не отличался, с пассажиркой не поздоровался, только буркнул угрюмо:
– Куда?!
Судя по красным глазам и несвежему дыханию, бедолага сильно мучался похмельем.
Вопрос застал девушку врасплох. Действительно, куда?
– Мне бы гостиницу подешевле, - сказала она, - я на Земле в первый раз. Ничего здесь не знаю…
– А что ж место не забронировала? - таксист покосился на девушку, как ей показалось, с презрением. - Небось, на Землю прилетела, а не на какой-нибудь, прости господи, Пич-рич.
Упоминание родной планеты, да еще в столь уничижительном тоне, всерьез рассердило девушку.
– Не смейте так разговаривать со мной!
Пилот в ответ ухмыльнулся.
– Ладно, отвезу тебя в «Ячменный колос». Там места завсегда найдутся.
– А это недорого?
– Дешевле нет. Государственная гостиница. Сервис, конечно, так себе. Зато дешево…
– Дешево - это хорошо.
– Чемоданы где? - поинтересовался пилот.
– У меня только это, - девушка продемонстрировала висящий на плече маленький рюкзачок.
– Ну и ну, - удивился пилот. - Что же ты на Землю совсем без вещей?! Впрочем, это не мое дело…
Он потянул на себя штурвал, и катер свечой взмыл в синее московское небо. Диана припала к стеклу, разглядывая величественные здания космопорта Домодедово, крупнейшего терминала в цивилизованном космосе, - приземистые корпуса залов вылета и прилета, вытянутый зал ожидания с пристроенным к нему гостиничным комплексом, громадный бассейн со стеклянной крышей, многочисленные пассажирские лайнеры и грузовые корабли на посадочных полосах. Множество разноцветных катеров разместилось на обширной стоянке, посверкивая затемненными стеклами кабин и яркими металлическими и пластиковыми кузовами.
К городским постройкам, видневшимся в отдалении, тянулась серая лента заброшенного и поросшего густой травой Каширского шоссе - с появлением мелкого воздушного транспорта наземные перевозки почти полностью сошли на нет. Только на планетах с большой силой тяжести еще ползали по монорельсам тяжелые монстры-поезда - использование катеров оказалось слишком дорогим из-за повышенного расхода топлива. Земля - колыбель человечества, самая богатая планета Вселенной, и о том, чтобы передвигаться таким устаревшим способом, здесь никто и подумать не мог.
Пилот вел катер медленно, а может, старая машина просто не была способна развивать большую скорость, но Диана не возражала - ей представилась возможность рассмотреть величественный город во всей красе. Москва растянулась на многие километры, вросла глубоко в землю, вознеслась целыми кварталами небоскребов в заоблачные высоты. Огибая знаки - голографические указатели движения, катер скользил между домами, над широкими пешеходными проспектами, то поднимаясь к самым крышам, то спускаясь почти к самому асфальту, так что становилось видно все до мельчайших деталей: трехцветные российские флаги, транспаранты с лозунгами, плазменные панели рекламных щитов и самую разнообразную московскую публику. В основном, конечно, люди, но попадались и инопланетяне, порой самых диковинных рас - рангуны, рептилии, таргарийцы, бородавочники, китлянцы, лемурийцы и многие-многие другие. Некоторых Диане довелось увидеть впервые. Что, впрочем, неудивительно. Пич-рич девушка покинула впервые. Так сложились обстоятельства. Если бы не ужасные события, она, наверное, так и жила бы, и состарилась на этой отдаленной планете среди разнотравья искусственных заливных лугов и чахлой зелени пич-ричских полупустынь.
Катер задрал нос, пошел вверх и приземлился на крышу одного из многоэтажных домов.
– Приехали, - пилот обернулся, - гостиница «Ячменный колос». Два рубля.
Диана достала кошелек, расплатилась.
– Удачи, - пожелал пилот, пряча деньги в карман куртки. Вид у него сделался намного приветливее. Диана по провинциальной привычке платила наличными. А это означало, что деньги можно прикарманить. И пустить их на поправку здоровья.
– Спасибо, - ответила девушка, удивленная вежливым обращением - ей казалось, что похмельный землянин невзлюбил ее с первого взгляда.
В отдалении она заметила стеклянную коробку и направилась к ней. Оказалось, что это выведенная на крышу шахта лифта. Он доставил девушку прямо в оживленный холл гостиницы «Ячменный колос». Здесь было полным-полно народу - несколько человек просто сидели в креслах, другие слонялись без дела, а один яростный тип в желтом пиджаке и галстуке на голое тело отчаянно ругался с человеком-администратором.
– Я этого так не оставлю! - кричал он. - Вы мне за это заплатите!
– Что случилось? - обратилась Диана к женщине, которая стояла в очереди к автоматическому администратору впереди нее.
– Известно что… Чемодан стырили, - равнодушно ответила та.
– Стырили? - переспросила Диана.
– Ноги приделали!
– Ноги?
– Попросту говоря, украли, дорогуша.
– И часто здесь такое?!
– Да каждый день. Если везешь деньги или кредитки - лучше в лифчик спрячь. Лифчик у тебя есть?
– Да, в рюкзачке.
– Ты, я смотрю, издалека прилетела. В рюкзачке - не поможет. Ты его лучше на себе носи. Надень и не снимай.
– Прямо здесь?
– Почему бы и нет? Поглазеют немного, зато деньги будут в сохранности.
– Во-во, дело говорит, - один из праздношатающихся по холлу типов осклабился, - раздевайся, детка, без всякого стеснения. Я отвернусь…
Диана покраснела.
– Спасибо, но здесь я переодеваться не буду…
– Жаль. Я мог бы и не отвернуться.
– А вы, молодой человек, не приставайте к девушке, - бойкая дама погрозила нахалу пальцем, - не видите, девушка не местная. Еще не освоилась. А если будете приставать, я позову охрану.
Тут подошла ее очередь, и она приложила запястье с имплантами к интерфейсу автоадминистратора.
– Подумаешь… - проворчал молодой человек, но быстрой походкой проследовал в другой конец холла, из чего Диана сделала выводы, что с гостиничной охраной он встречаться не хочет.
Она покрепче сжала свой рюкзачок, испуганно оглядываясь кругом. Теперь в каждом из тех, кто толпился в холле, ей мерещился вор, помышляющий о том, чтобы завладеть ее последними деньгами. «Опытная женщина, - думала она, - должно быть, останавливается в „Ячменном колосе“ не в первый раз и знает местные порядки».
Оформление дамы не заняло и тридцати секунд. Автоадминистратор выплюнул из раздаточной щели карточку - ключ от двери - и с явно различимым металлом в голосе проговорил:
– Следу-ющий!
Диана решила, что он оборудован допотопным речевым процессором - слишком механическим казался голос. Странно для преуспевающей Земли - даже на Пич-риче автоматическая обслуга общалась приятными, преимущественно женскими голосами. Она спохватилась, что задерживает очередь, торопливо достала из рюкзачка удостоверение личности. Имплантов, как и у большинства уроженцев удаленных от Солнечной системы крошечных колоний, у нее не было. Удостоверение щелкнуло, войдя в приемную щель автомата.
– Госпожа Диана Жмуркина, администрация отеля «Ячменный колос» рада приветствовать вас на Земле! Мы счастливы, что вы решили остановиться в нашем отеле! - все с тем же скрипучим металлом в голосе проговорил автомат. Сообщение дублировалось текстом на экране. - Какой номер вы желаете занять?
– А какие есть?
Автоадминистратор тут же высветил на дисплее таблицу с характеристиками номеров и их стоимостью, а сам принялся вещать:
– Президентские люксы - пять рублей в час. Люксы - пятнадцать рублей в день. Полулюксы - десять рублей в день. Одноместные номера - пять рублей в день. Двухместные номера - три пятьдесят за место. Четырехместные номера - два рубля за место. Восьмиместные номера - рубль за место.
Диана расслабилась, ожидая услышать «шестнадцатиместные - пятьдесят копеек за место, тридцатидвухместные - двадцать пять копеек за место…» Резкое понижение цен в зависимости от количества мест в номере ее приятно удивило. Но администратор замолчал.
– А в восьмиместном номере могут украсть чемодан? - с тревогой в голосе поинтересовалась Диана после секундного замешательства.
– Его могут украсть и из люкса, - вмешался в разговор сутулый старичок, стоявший за нею. - Хочешь, займем номер на двоих? Я оплачу все расходы.
– Еще чего! - фыркнула Диана и попросила: - Мне, пожалуйста, место в восьмиместном номере. На сутки.
– Ты не знаешь, что теряешь, - расстроился старичок, - в молодости я был нарасхват.
– Остынь, дедуля, - обратился к престарелому распутнику мускулистый детина с короткой стрижкой, - такие, как ты, сейчас нарасхват только в крематории.
Диана посмотрела на грубияна с укором. Бесцеремонный народ эти москвичи. Впрочем, старичок заслужил, чтобы его осадили…
– Оплата наличными, кредитной картой? - тем временем поинтересовался автоадминистратор.
– Наличными, - ответила Диана, и рубль перекочевал в монетоприемник, а девушка с тоской посмотрела в кошелек, где оставалось совсем немного денег.
– Счастливого пребывания в нашей гостинице! - автомат крякнул, выплевывая электронный ключ. - Следующий!
Диана посмотрела на полученную карточку. Третий подземный этаж, пятая комната, место номер шесть. Очевидно, чем ниже этаж, тем хуже номера. Первые два этажа, скорее всего, вообще отведены под технические помещения.
К лифту девушка не пошла - спустилась по лестнице. По дороге ей попалось несколько подозрительных типов с чемоданами. Диана решила - чужими, и снова испуганно прижала рюкзачок к груди. Дверь пятой комнаты выглядела не столь дурно, как можно было ожидать - добротный белый пластик, солидный электронный замок. Еще две двери рядом - между пятой и шестой комнатами. Диана вставила карточку-ключ в замок, и дверь распахнулась сама собой. В комнате никого не было. Восемь кроватей в два ряда, ее, под номером шесть, в углу около окна. Едва ли не самое лучшее место. Чужих вещей Диана не заметила. Если прочие постояльцы и оставляли здесь свои чемоданы, то их, наверное, кто-то успел прибрать к рукам.
Кроме кроватей, в комнате не было ничего: ни тумбочек, ни шкафа, ни холодильника. Даже привычная панель плазменного монитора на стене отсутствовала.
Первым делом Диана выяснила назначение двух дверей между комнатами. Оказалось, там находятся душ и туалет! Один санузел на два восьмиместных номера. Диана вздохнула. Кафель в душевой весь облупился и местами был покрыт подозрительными бурыми пятнами, а также черными точками. Включив свет, она убедилась в том, что ее худшие предположения подтвердились: точки оказались тарканоидами - голубоглазыми чернокрылыми жучками, в древности завезенными на Землю вместе с образцами с кометы Галлея. Они практически ничего не ели, но очень любили воду. Вывести их, если уже завелись, было чрезвычайно трудно. Тарканоиды десятками сидели на стенах и смотрели на нее проникновенными голубыми глазами…
Бросив ветровку на кровать, Диана вздохнула и отправилась в душ. С рюкзачком. Ей не улыбалось остаться без денег и вещей на прародине всех людей, которая все же оставалась для нее чужой планетой. Семь соседок, от которых неизвестно чего ждать, бродили где-то поблизости. А на лестнице шныряли подозрительные типы с чужими чемоданами.
Ионный душ приятно щекотал кожу, покалывал плечи иголочками. Тарканоиды пялились со стен и беспрестанно щелкали, будто цокали, маленькими язычками, положительно оценивая красоту девичьего тела.
Диана только и успела намылить голову, как телефон в рюкзачке зазвенел. Пропустить звонок недопустимо! Может, это звонят они…
Девушка схватила телефон, глянула на определитель номера. Странные цифры. Явно не код Пич-рича. Код местный. Очень странно, у нее совсем нет знакомых в этом городе.
– Алло?
– Киса, чем занимаешься?
Диана сразу узнала высокий неприятный голос недавнего попутчика.
– Принимаю душ. Как ты узнал мой номер?
– Я же тебе говорил: старина Жухан влиятельный человек на этой веселой планете. Крупный бизнес, верные друзья. Знаешь, какие друзья самые верные? Те, которых покупаешь за деньги. У такого человека, как я, много денег и, значит, много друзей. Приезжай ко мне, Дианочка. Я пришлю катер с водителем. Или, если хочешь, оплачу такси. Не беспокойся, все будет в ажуре!
Диана мучительно размышляла. Похотливый толстяк каким-то образом узнал личный номер ее удостоверения - что давало ему доступ и к некоторой другой информации. Должно быть, он действительно способен на многое. Это затрудняет дело. Но из любого положения найдется выход. Так учил ее отец.
– Я подумаю. Перезвони позже.
– Позже, позже… Смотри, передумаю.
– Передумаешь - не звони.
Диана оборвала связь. Мужчинам нравятся женщины, которых приходится добиваться. Позволь она этому скоту поцеловать себя в звездолете - и никаких приглашений не последовало бы. А толстяк мог помочь с решением ее проблемы. Конечно, не он сам, а его деньги…
Приняв после ионного душа обычный - так рекомендовали гигиенисты, Диана вытерлась большим мохнатым полотенцем - они в этой паршивой гостинице были, наверное, самым приятным предметом, после чего оделась и вернулась в комнату. Соседки по-прежнему не объявились.
Однако надо наконец определиться: или ехать к этому противному типу сейчас, или она не решится на этот шаг никогда.
Телефон опять зазвонил.
– Детка, а почему у тебя нет картинки? - замурлыкал в трубку Ко Жухан. - Я так хотел посмотреть на тебя в душе… Или после душа. Страсть как люблю девушек с мокрыми волосами.
Диана с тоской взглянула на свой дешевенький «Мобил-рус». Даже для такой глуши, как Пич-рич, устаревшая модель. Но она не могла себе позволить аппарат подороже.
– Насмотришься еще…
– Ха-ха! Ты меня интригуешь.
– И чтобы без глупостей!
– Ясное дело. Я уже заказал пять бутылок настоящего крымского шампанского. Ананасы. Мороженое. Ужин из ресторана «Астория» при свечах. Будет здорово, крошка!
– Но на ночь я вернусь домой.
– Конечно, конечно, - подозрительно легко согласился Ко Жухан. - Так я посылаю за тобой катер?
– Нет. Я возьму такси.
– Тогда я выписываю обязательство на твой счет. Не хватало еще, чтобы моя гостья ехала ко мне за свои деньги.
– Я буду признательна.
– Адрес не потеряла?