- Они сказали, что я - студень. Заливное. Что такое "заливное"? И желе. Что такое "желе"?
- Они сказали... А я тебе говорю, что ты глупышка, если слушаешь эту дурацкую болтовню. Пусть себе чешут языки. Кто они такие? Жалкие планетарные тяжеловозы. А ты, Моби Дик,- настоящий звездолет. Тебя ждут такие полеты, о которых и не снилось тем старым развалюхам! Они тебя сожрать готовы от злости. С потрохами, в собственном соку. Да куда им! Машина - она и есть машина, а ты - параорганизм. Цену себе знать надо.
- Ты поэтому заступился за меня? - тихо спросил Моби Дик.
- Черта с два... Ничего ты не понял, дурачок. Я сам не у дел, завидую молодым. Кое-что в зависти разумею, понял?
- Понял,- отвечал окончательно сбитый с толку Моби Дик...
Заседание оперативного штаба подходило к концу. Профессор Главса выслушал всех членов штаба по очереди и был доволен их единодушием: "Вы ни перед кем не отвечаете, профессор. Проект "Кит" - целиком ваш. Ликвидируем Моби Дика, заложим в инкубатор новое яйцо, безжизненную биометаллическую массу тоже пустим в дело: послужит в качестве пищи для зародыша. Если во время ликвидации пострадает тот человек, как бишь его... Штепарж, то представим правительственной комиссии неопровержимые факты, свидетельствующие о том, что он сам виноват в своей гибели. Его предостерегали, а он не внял".
- Итак,- провозгласил профессор и торжественно поднялся,- приступаем к завершающей фазе.
- Все энергетические пушки на номинальном уровне! - доложил главный энергетик.
- Хорошо,- резюмировал Главса.- Приготовьтесь открыть огонь. Начинаю отсчет: 10... 9... 8... 7... б... 5... 4... З... 2...
- Профессор! Профессор!
В кабинет ворвалась перепуганная секретарша, схватила ученого за руку и бесцеремонно потащила к окну. Главса хотел возмутиться, но увиденное за окном лишило его дара речи.
Моби Дик изменился до неузнаваемости. Ничто в нем не напоминало выброшенную на берег медузу. Бока сверкали стальным блеском. Еще недавно они навевали мысль о луже после дождя. Морщины и складки на корпусе разгладились, он раздувался, как баллон, впереди воинственно торчал острый нос, с плеском выбросились плавники и хвост. Моби Дик увеличивался, рос на глазах.
Персонал слушовицкого космодрома высыпал отовсюду: из лабораторий, канцелярий, туалетов, столовых и курилок. Звездолет - теперь это, несомненно, был звездолет - поднялся метров на пять, животная дрожь пробегала по его корпусу.
- Звездолет "Моби Дик" ожидает приказа! - раздался глубокий, низкий, неземной голос.
- Собачья чушь! - в ярости заорал Главса, царапая ногтями по оконному стеклу.- Чтобы меня обставил какой-то пенсионер, отставной козы барабанщик?! Не бывать тому! Да вы знаете, кто я?! - Голос у него срывался, он злобно грозил звездолету кулаком. Потом умолк, резко повернулся к главному энергетику: - Чего вы ждете? Почему не открыли огонь?
- Но вы же не отдали приказа, профессор!
- На чем я остановился?
- На... кажется, на цифре "два".
- Продолжаю...
- Профессор! Профессор же! - в кабинет снова ворвалась секретарша.Вас к телефону! Стокгольм, комитет по Нобелевским премиям.
Главса взял трубку, злобно глядя исподлобья на главного энергетика. Снова раскатился над замершим космодромом голос Моби Дика:
- Звездолет "Моби Дик" готов к полету и ожидает приказа!
Профессор Главса, зажав рукой трубку, обернулся и открыл рот, но в этот момент секретарша вырвала у него из рук трубку и прокричала в нее по-английски:
- На помощь! Профессор Главса сошел с ума и убивает Моби Дика! Он опасен для всех нас! Помогите!
Главса, зарычав, бросился на девушку, этим воспользовался главный энергетик. В два прыжка он оказался у профессорского стола - командного поста космодрома, нажал кнопку микрофона и прокричал:
- Звездолет "Моби Дик"! Приказываю: подготовиться к четвертому экспериментальному полету на Луну! Не возвращаться без особого приказа! Сохранить жизнь человеку внутри! Внимание! Старт!
Моби Дик стремительно взмыл вверх, сделал круг над слушовицким космодромом, и вскоре серебристо-стальная точка исчезла из глаз машущих на прощание служащих.
Сторож автостоянки почесал в затылке, вытер слезящиеся глаза и сказал:
- Эхма, опять в проходной никого нету!