Раз уж выяснилось, что рунный фолиант по доброте душевной мне подбросил вовсе не Реф, остро вставал вопрос «Кто же тогда?». И почему-то в версии «Кто-то из своих» я очень и очень сомневалась. Да, Алем говорил, что чужих в Доме не появлялось. Но с другой стороне, дух был так занят этой внезапной подготовкой к уходу в, так сказать, защитный бессознательный режим, что мог и не заметить постороннего.
И если рассуждать логически, то вариант я видела только один. Новый ректор. Может, и не сам, конечно, но фолиант мог подбросить кто-то из его подручных. Все на этом сходилось. Громогласно ведь объявили о пропаже, причем как о серьезном преступлении. И если вдруг книгу обнаружат у нас, то на фоне скандала факультет все-таки закроют, чего декан явно жаждет. А именно мне фолиант подсунули по той простой причине, чтобы вроде как мотивация для кражи была. Ведь я как иномирянка вполне могла заинтересоваться способами перемещения между мирами.
И если моя догадка была верна, то тут уж не до личных вопросов – храня фолиант у себя, я ставлю под удар и ребят. Именно об этом я и хотела поговорить сегодня с Вейнсом.
Ребята сразу прошли в зал, где мы обычно собирались для практических занятий, а я задержалась в деканате. Вейнс пока что-то искал среди бумаг на столе, вот я и воспользовалась удобным случаем.
- Наставник, у меня к вам важное дело, только по большому секрету,- я не стала ходить вокруг да около. На всякий случай говорила шепотом, чтобы ребята в соседнем зале не услышали. Все-таки я пока не хотела им говорить.
- А что случилось? – так же шепотом поинтересовался Вейнс, даже перестал в бумагах копаться.
- Понимаете, ситуация очень сложная и щекотливая. Вы наверняка ведь знаете, что кто-то не так давно украл из запретной библиотеки одну книгу. Так вот, - мой голос дрогнул, - это книга у меня.
Декан даже растерялся. Смотрел на меня с искренним сомнением, будто сомневался, что ему не послышалось. А я поспешила пояснить:
- Честное слово, я ее не крала. Я просто обнаружила ее среди своих учебников. Сначала вообще решила, что кто-то из ребят по ошибке положил. А тут вдруг про эту пропажу выяснилось… Знаете, я боюсь, что это кто-то специально нас подставить хочет, чтобы факультет все-таки закрыть. А именно мне положили, чтобы объяснить мою заинтересованность способами перемещения.
- Какими способами перемещения? – Вейнс, похоже, запутался.
- Ну между мирами. Книга так пропавшая называется, - пояснила я. – в общем, ситуация, сами понимаете, серьезная. Я, честно говоря, не знаю, что и делать. Может, просто как-нибудь незаметно этот рунный фолиант обратно в запретную библиотеку вернуть? Иначе ведь нас обязательно подставят с якобы кражей, а обратное мы доказать не сможем.
- Так, погоди, - хмуро перебил Вейнс. – Давай еще раз: как называется книга, которую ты нашла?
- «Разнообразие миров и способы перемещения между ними».
- Хм... – декан на мгновение задумался и снова принялся рыться в бумагах на столе.
- Что-то не так? – не поняла я.
- Понимаешь, Кира, «Разнообразие миров и способы перемещения между ними» - это много букв. Особенно, если это рунное письмо. А я точно помню, что название пропавшей книги короче.
- То есть? – обомлела я.
- То есть, скорее всего, ты обнаружила не ту книгу, которую сейчас ищут, - задумчиво отозвался Вейнс. – О! Вот, нашел! – он извлек из кипы небольшой лист бумаги. – Смотри, Кира, это всем в руководстве раздавали. Здесь описание пропавшего фолианта. Так, - он быстро пробежал глазами написанное, - книга, значит, старинная, существует в единственном экземпляре, содержит опасные знания… Переплет черного цвета, кожаный, с золотыми уголками. О, а вот и название, - Вейнс показал мне рунную вязь. – У тебя такое?
- Нет… - я ошарашено покачала головой. – Ничего тогда не понимаю… У меня совсем другой фолиант, получается…
- Так что на этот счет не переживай, - Вейнс мне ободряюще улыбнулся. – Главное, что к пропавшей книге ты не причем, вот и на факультет вину свалить не смогут. Ну а про свой фолиант как-нибудь постепенно выяснишь. Ладно, пойдем, а то ребята заждались.
Почти все практическое занятие я сидела как пришибленная. Даже не слушала, что там вдохновенно Вейнс рассказывал. В голове роились совсем другие мысли. Упорно крутилась перед глазами рунная вязь названия пропавшего фолианта. Не удержавшись, я попросила у сидящей рядом Аниль листок с пером. Благо, целительница имела привычку все на занятиях записывать. Ну а я спешно нарисовала рунную вязь, пока отчетливо ее помнила.
Рун и вправду было не так много. Причем все часто встречающиеся. Вот не зря я сегодня всю ночь мучилась с оглавлением, кое-что в голове отложилось. И пусть не все, но кое-какие руны я смогла опознать. Пока что получилось «..у.т..ите.и». Тут же начала перебирать разные варианты, но никак нужное слово не придумывалось. Причем, казалось, догадка вертится ну где-то совсем рядом, но я почему-то никак не могла ее ухватить.
- Аниль, - тихо позвала я, - ты не помнишь случайно, какую букву означает руна в виде перевернутой дуги с четырьмя перекрестными линиями? Причем эта руна стоит первой.
- Ну если первой в слове, то это, скорее всего «о», - отозвалась целительница, на мгновение отвлекшись, и тут же снова принялась слушать Вейнса.
А я тут же подрисовала еще одну руну. Теперь получилось «о.у.т..ите.и». Я снова внимательно вгляделась в надпись, и меня словно пронзило. Я вспомнила еще две из этих рун. И теперь название стало очевидным. Пропавший древний фолиант с запретными знаниями назывался «Опустошители».
Я, конечно, знала, что я малость истеричная, но не думала, что до такой степени. До конца занятий я накрутила себя уже настолько, что хотелось вскочить, схватить Рефа за руку и утащить туда, где его никто никогда не найдет. Прекрасно понимая абсурдность такого порыва, я все равно ничего не могла поделать со своими эмоциями. Уж очень я за Рефа испугалась. Ведь явно же кто-то не просто так утащил книгу об опустошителях! Наверняка в ней содержится что-нибудь крайне опасное. Вроде того, как убить опустошителя… От одной мысли об этом в горле вставал ком ужаса.
Сразу после занятий, когда мы дружно возвращались домой, я придержала Рефа за руку. Судя по искреннему изумлению во взгляде, он явно не ожидал от меня подобного внимания. Ну да, действительно, то обхожу его десятой дорогой, то вдруг с чего-то сама прицепляюсь.
- Можно тебя на пару слов? – прошептала я, стараясь не привлекать внимание ребят. Впрочем, они вовсю уже о чем-то спорили и на нас внимания не обратили.
Мы с Рефом чуть отстали от остальных. Я тут же отпустила его руку, но сказать ничего не успела, он меня опередил:
- Я так понимаю, произошло нечто из ряда вон, судя по твоему внезапному вниманию, - хоть Реф и улыбался, но взгляд оставался очень серьезным. – Мне даже боязно как-то.
- Реф, дело очень важное, - мой голос дрожал от волнения. – Помнишь, ректор говорил про пропавшую из запретной библиотеки книгу? Я сегодня у Вейнса спросила про нее. Оказывается, это книга об опустошителях!
Реф нахмурился, но лишь на мгновение. С легкой иронией произнес:
- И ты, конечно же, сразу решила, что именно я эту книгу украл, и собралась сейчас меня укорять, обвинять и грозить расплатой за якобы совершенное злодеяние.
Вот треснуть бы его сейчас чем-нибудь! Я тут от беспокойства за него дышу через раз, а он еще и иронизирует!
- Думай, что хочешь, - холодно парировала я. – Я тебе предупредила, а выводы уже делай сам.
Не дожидаясь его ответа, быстро пошла вперед. Но несмотря на заклокотавшую злость, все равно с переживаниями за Рефая ничего поделать не могла. Да еще и чувство вины глушило со страшной силой. Я ведь в последнее время так зациклилась на себе самой, что вообще ничего вокруг не замечала. Ну ладно непонятный снег и со всех сторон предсказываемый глобальный катаклизм – это все пока слишком абстрактно, чтобы на этом заморачиваться. Но Реф! Ему ведь и вправду может грозить нешуточная опасность! А он, похоже, это даже всерьез не воспринял.
Вообще еще утром я планировала, вернувшись домой после занятий, сразу завалиться спать. Но, увы, взбудораженные нервы никак не способствовали спокойному сну. К тому же, как выяснилось, у нас ожидались гости.
- Вообще-то Вейнс об этом сразу же сказал, - с укором покосилась на меня Дарла. – Просто кое-кто сидел с пришибленным видом и, видимо, ничегошеньки не слушал.
- Да я задумалась просто, - пробормотала я. – Так а зачем они придут?
- Что-то там насчет свадьбы, - пояснила мне Аниль. – Вейнс только про какие-то обычаи сказал и, что, мол, сам толком не знает. Так что Мили должна скоро приехать, и они с деканом к нам придут. Ладно, пошла я Грану помогу, он собирался что-нибудь к чаю вкусненькое сообразить.
Дарла тоже ушла вместе с Аниль, и я осталась в спальне одна. Прямо в учебной форме легла на кровать и закрыла глаза. Казалось, лишь на мгновение, но меня вырубило так, что я проспала крепким сном до самой темноты. Вот только проснувшись, не чувствовала себя ни отдохнувшей, ни выспавшейся. Зато зверски голодной. Спешно переодевшись в домашнее платье, я поспешила на поиски провианта.
Дарла тоже ушла вместе с Аниль, и я осталась в спальне одна. Прямо в учебной форме легла на кровать и закрыла глаза. Казалось, лишь на мгновение, но меня вырубило так, что я проспала крепким сном до самой темноты. Вот только проснувшись, не чувствовала себя ни отдохнувшей, ни выспавшейся. Зато зверски голодной. Спешно переодевшись в домашнее платье, я поспешила на поиски провианта.
Остальные обитатели Дома как раз собирались ужинать. По кухне витал умопомрачительный аромат жаркого, Гран довольно насвистывал, явно на что-то снова обидевшаяся Аниль расставляла на столе тарелки, Дарла ворчала на Зулю, высунувшись в приоткрытое окно, Тавер сидел в углу и нервно грыз сухарик. Рефа не было.
Пока еще сонная я прямо так вслух и озвучила главную свою мысль:
- А где Реф?
- А кто ж его знает, - отозвался Гран, что-то шаманя с приправами. – Ушел пару часов назад неизвестно куда.
Ну вот, ему, может, страшенная опасность угрожает, а Реф себе по темноте разгуливает! Здравый смысл тут же возразил, чтоРеф – вообще-то боевой маг такого уровня, что подобных здесь и близко не водится. Ну и опустошитель вдобавок – тоже весомый такой аргумент при встрече с возможным противником.
- А Мили с Вейнсом приходили? – я присела за стол. – Чего говорили?
- Да там со свадьбой заморочки, - пояснила Дарла, закрыв окно. – Ну с традициями. Что жениху, что невесте типа свиты полагается обязательно. Причем надо, чтобы холостые и не родственники. Вот они нас и попросили. Парни будут Вейнса сопровождать, а мы Мили. Надеюсь, ты хоть не против? А то мы сказали, что и ты согласишься.
- Да не против, - я пожала плечами. – Только это когда вообще будет?
- Послезавтра, - уныло отозвался из угла Тавер. – Есть время восстановить здоровье перед новой попойкой.
Он хотел добавить что-то еще, но Гран вдруг резко нахмурился и сделал ему знак рукой замолчать. Мы с девчонками недоуменно переглянулись, но нарушать тишину тоже не стали. Оборотень втянул носом воздух и нахмурился еще сильнее. Едва ли не прорычал:
- В Доме кто-то чужой, - решительно отложив поварешку, он двинулся из кухни.
Мы, конечно же, поспешили за ним.
Но еще на середине соединяющего кухню с гостиной коридора Гран вдруг затормозил так резко, что следом идущие мы едва не поврезались друг в друга.
- Чего там? – прошептал Тавер, опасливо выглядывая из-за плеча оборотня.
- Аура невидимости, - так же тихо, но при этом весьма грозно ответил Гран. – Вот же засран…кхм…незваный гость, мало того, что без спроса приперся, так еще и невидимым шастает.
- Так а где он? – перепугано пискнула Аниль, инстинктивно придвигаясь поближе к Грану, как к самому внушительному из нас.
Тот шумно втянул носом воздух.
- В гостиной. Причем, прячется. Значит, так. Выходим как ни в чем ни бывало. Девчонки, сразу дуете по лестнице наверх, а мы с Тавером будем вылавливать этого человека-невидимку.
Артефактор нервно сглотнул, но в остальном не подал вида, что ему ни разу не улыбается геройски ловить неведомо кого.
Гран снова решительно двинул вперед, мы так же за ним. Лично у меня роились назойливые мысли, что именно этот неизвестный мог подкинуть мне книги. Интересно, Алем бы ауру невидимости засек? Пока оставалось лишь теряться в догадках.
Гостиная выглядела вполне себе обыденно, и ни единый шорох или тень не выдавали чужого присутствия. Гран направился к дивану, рядом семенил старающийся выглядеть грозным Тавер, а мы ринулись к лестнице. Точнее, ринулась Аниль, как самая благоразумная. Я все-таки шла не так быстро, как самая любопытная. Ну а Дарла и вовсе идти не собиралась. То никак самая бесстрашная, то ли как самая о чем-то внезапно задумавшаяся.
Мы с Аниль уже поднялись до балюстрады, как внезапно Гран с грозным рыком что-то выдернул из-за дивана. Теоретически невидимого лазутчика за невидимую шкирку. И тут же посреди гостиной бабахнуло. В один миг расползшееся облако фиолетового тумана скрыло от нас с Аниль происходящее.
- Держи гада! – орал разъяренный Гран.
- Держу! – вопил в ответ героический Тавер.
- Ногу мою отпусти! – возмущалась Дарла.
- Ой, так это твоя нога?... – растерялся артефактор. – Так… А это чья?
- Моя! – рявкнул Гран. – Ты чего вообще по полу ползаешь?
- Так а я кроме пола ничего и не вижу!
- А вдруг невидимка их сейчас попереубивает там в этом тумане? – перепугалась Аниль.
- Да не факт, что он еще там, - я пожала плечами. – Он мог вообще уйти. Или сюда подняться. К примеру, стоит сейчас за твоей спиной и беззвучно ржет над нами.
Вот зря я это сказала. Бедная Аниль аж побелела.
- Так, не пугайся, - спешно успокоила я, - если бы этот некто сюда поднимался, мы бы услышали, как ступеньки скрипят. Тем более там Гран внизу, он разберется.
Среди общего грохота раздался истошный вопль Тавера:
- А-а-а! Он здесь, я его вижу! Это огромный лохматый волк!
- Да я это! – раздраженно рыкнул Гран. – Я так чую лучше!
- Эй, мальчики, - послышался невозмутимый голос Дарлы, - вы не подойдете, а? А то, тот тип, которого я держу, чего-то нервный какой-то, дергается.
Снова послышался грохот. Судя по потоку ругательств Грана и воплю Тавера, эти двое в тумане налетели друг на друга и сшибли с ног. Следом раздалось возмущенное Дарлы:
- Ты куда! – и как бы между прочим: - Вырвался, зараза.
Между тем, туман стал немного оседать. Уже были видны перемещения ребят – эдакими взвихривающими дорожками. Кое-как удалось определить Грана, Дарлу и Тавера. И четвертого неизвестного, который хоть и оставался невидим, но поднимал каждым движением точно такие же клубы тумана.
- Шарахни по нему каким-нибудь боевым заклинанием, - попросила наша добрая Аниль, наблюдая за разворачивающимися в тумане догонялками.
- У меня с наступательной магией не очень, - призналась я. – Вполне могу попасть вместо невидимого типа, к примеру, по Грану.
- Ой, тогда не надо, - тут же перепугалась целительница.
Она ринулась зачем-то в спальню, а я продолжила смотреть за происходящим в гостиной. Пару раз порывалась спуститься, но толку от меня там? Пока туман не осядет, я даже элементарную боевую магию применить не смогу, опасаясь задеть кого-нибудь из своих.
И вот ведь странно, неизвестный лазутчик почему-то не сбегал. Метался в тумане как и остальные. Похоже, он просто так же банально ничего там толком не видел, потому и выход не мог найти.
- Кира, помоги, - раздался за моей спиной кряхтящий голос Аниль.
Я обернулась. Целительница кое-как тащила громоздкую запечатанную вазу, испещренную жутковатого вида символами. Кажется, Дарла говорила, что в ней хранится прах некоего древнего некроманта.
- А зачем это? – не поняла я.
- Как это зачем, другим помогать, - прокряхтела Аниль. – Сейчас дотащим и на невидимого гада скинем.
- А тебе не кажется, что это шибко круто? – усомнилась я. – Так же и на смерть прибить можно.
- Да ладно, не прибьем, - отмахнулась она. – Ваза только на вид тяжелая, просто громоздкая очень. Этот лазутчик лишь сознание потеряет. Уж поверь мне, как целительнице.
Верилось с трудом. Но Аниль уже вовсю мастрячила здоровенную вазу на перила балюстрады. Опасаясь, что не в меру ретивая сейчас целительница перевалится вниз вместе со своей ношей, я помогла ей держать будущий снаряд для пришибления лазутчика.
А этот самый лазутчик как раз оказался в радиусе поражения. Правда, оставалась вероятность, что это может быть Тавер, все-таки сквозь туман нельзя было однозначно сказать. Но Аниль не стала заморачиваться, и ваза полетела вниз.
Раздавшийся «бабах» стал последним грохотом в этой погоне. Остальные участники туманного забега просто замерли на месте.
- Это чего сейчас было? – раздался настороженный голос Грана.
- А это мы вам помогли! – радостно отозвалась Аниль. – Вазой пришибли!
- Сами не знаем кого, - нервно пробормотала я.
- Однозначно не Грана, - тут же уточнила целительница, - он же разговаривает.
- И не меня! – оповестил Тавер.
- Дарла! – позвали мы хором.
- Так, я не поняла, - недовольно протянула некромантка, - вы какой такой вазой пришибали? Уж не той ли запечатанной, в которой прах великого некроманта хранится?
- Дарла, ну ты пойми, должны же мы были как-то вам помочь, - виновато пробормотала Аниль.
Между тем, туман начал стремительно рассеиваться. Видимо, из-за бессознательности своего создателя. То же самое случилось и с аурой невидимости. Мы с целительницей поспешили вниз.
За опрокинутым диваном лежал, раскинув руки, Бирогзанг. А вокруг осколки вазы.
- Мда-а, - изрек Тавер, - вот и встретились два великих некроманта в эпической битве…
- Дарла, ты извини за вазу, пожалуйста, - Аниль уже вовсю мучилась чувством вины.
Да только Дарлу теперь волновала совсем не ваза. С воплем:
- Бирогзанчик! – она подлетела к бессознательному некроманту. – Фуф, живой… - радостно выдохнула и тут же грозно глянула на нас: - Не, ну вы совсем уже, что ли? Он и так с головой плохо дружит, нельзя его по ней бить! А если бы вообще убили? Нет уж, давайте договоримся, никто Бирогозю больше не трогает! Если понадобится, я потом сама его прибью, а пока он мне еще живой нужен.