Но на этот раз я уперлась и из его объятий все-таки вывернулась.
— Каст, прекрати.
В его взгляде промелькнуло что-то странное. А в следующий миг король факультета опять шагнул навстречу, снова обвил рукой талию, но увести дальше по дорожке уже не пытался.
— Даш, а давай поговорим серьезно? — холодно произнес он.
И вот теперь мне по-настоящему стало неуютно.
— О чем? — нервно спросила я и вновь попыталась вырваться, хотя понимала — бесполезно. Рыжий держал очень крепко, я бы даже сказала слишком.
— Ну, например, о том, что я все-таки хороший, а ты меня немного подставила. И теперь мне положена небольшая компенсация за страдания.
Ничего себе, заявочки! И я считала Каста наглым? Да он не наглый, он… он просто бог Наглости!
— Понимаю, что ты сейчас очень занята танцами и прочим, но время на пару поцелуев и одну недолгую совместную прогулку у тебя наверняка найдется, — подытожил Каст.
От такого заявления у меня аж дар речи на мгновение пропал. Вот ничему жизнь людей не учит.
— Каст, а давай ты с кем-нибудь другим поцелуешься и прогуляешься, а? — предложила я мрачно.
— Я бы рад, но должок-то именно за тобой, — ответило «величество» с замашками мужлана. — А отказываться от долгов некрасиво, Дашунь.
И меня собственнически прижали к груди.
— Пусти! — прошипела я, упираясь ладонями.
Но рыжему было глубоко плевать на сопротивление. Мало того, он даже не шелохнулся — сила у Каста оказалась сумасшедшая. Вместо этого пижон криво улыбнулся и полюбопытствовал:
— А если не пущу, то что? Опять Ваулу нажалуешься?
В его голосе звучала насмешка. Но я поддаваться на провокацию не собиралась, поэтому охотно сообщила:
— Не люблю жаловаться, Каст. Но в данной ситуации быть ябедой — одно удовольствие.
Однако и эта угроза пижона не впечатлила.
— Мм-м, какая ты сегодня смелая, — протянул он, а потом вдруг запустил пальцы в мои волосы и с тихим рыком прижался к губам.
Это произошло стремительно, но стиснуть зубы я все-таки успела. Вот только признать поражение Каст отказался… и совершенно неожиданно наступил мне на ногу!
Не удержавшись, я вскрикнула. Знала, что нельзя, но все случилось слишком быстро. К тому же, я в балетках, а он в сапожищах и…
Сволочь!
Каст абсолютно точно знал, что делает, и очень умело воспользовался результатом. Его язык самым наглым образом вторгся в мой рот, а вот дальше…
Я вдруг почувствовала, как в районе груди полыхнуло нестерпимым жаром, и в то же мгновение Каста отшвырнуло с такой силой, что жутко стало. Пролетев по воздуху метров пять, не меньше, он рухнул на гравийную дорожку.
Однако сразу подскочил и зло прошипел:
— Какого гхарна?!
И никаких стонов, никаких криков боли… да что происходит?!
Я потрясенно посмотрела на неуязвимого огневика, а потом запоздало прикоснулась к груди. Кулон, подаренный Ваулом и который я носила под одеждой, был на месте. Именно там, чуть ниже ключиц, все еще чувствовалось теплое эхо пожара, который охватил меня за долю секунды до того, как Каст отправился в полет.
То есть это не просто подарок, а защита? Та самая защита от Каста, которую я просила?!
Ваул… теперь я, кажется, понимаю, почему Шанарин так активно подчеркивала мое мнимое желание вас соблазнить. Вы действительно лучший. Чтобы заполучить такого мужчину, как вы, любая женщина пойдет не то что на соблазн — на преступление!
И отдельная благодарность вашему чувству юмора. Вы же нарочно не предупредили Каста о способностях этого кулона? Верно?
— Даша! — выдохнул взбешенный огневик. — Даша, сними!
Вот уж дудки!
Не сдержавшись, я наградила Каста неприличным жестом, круто развернулась и отправилась обратно в академию. Нет, мне незачем идти в храм Огня. И теперь я точно знаю что делать.
Я станцую для вас, Ваул! Станцую так, как не танцевала ни одна жрица!
В аудиторию, где проходили занятия с Шанарин, я вошла с самым серьезным, но немного запуганным видом. Строить из себя неуверенную, забитую жизнью студентку было легко и даже чуточку приятно.
Профессор Глун, с которым мы встретились на выходе из общаги, вошел следом. И хотя лица моего в тот момент видеть не мог, каким-то образом состояние все-таки определил.
— Даша, что случилось?
Отказаться танцевать прямо сейчас? Нет, нельзя. Это глупо, ибо подозрительно.
Обернувшись к куратору, я сделала честные глаза и сказала:
— Все хорошо. Просто волнуюсь.
О причинах волнения Глун не спросил. Впрочем, для него они и так были очевидны: сложно не париться, когда ничего не выходит. Вернее, ничего достойного с точки зрения умудренных жизнью «преподавателей».
— Не волнуйся, — сказал брюнет. Слова поддержки? Да как бы ни так! — Просто возьми и сделай.
Я поджала губы и покорно кивнула.
Сделаю, господин… мм-м, простите, лорд куратор. Вы, главное, не мешайте мне больше, ладно?
Правда, вслух я этого, разумеется, произносить не стала. И вообще, если уж совсем честно, не была уверена, что Глун меня «валит». Зато Шанарин точно добра не желала и прилагала все усилия, чтобы убить во мне и без того скудное желание станцевать перед Ваулом.
Позицию жрицы я понимала с самого начала, но теперь она стала особенно очевидной. Ну а в том, что касается Глуна…
— Лорд куратор, позволите личный вопрос?
Брюнет удивленно приподнял бровь, но согласно кивнул. Так что я спросила:
— Вы в храм Огня часто ходите?
Видимо, тема профессорской религиозности и впрямь оказалась очень личной, ибо фон Глуна аж перекосило.
— Дарья, я графики посещений не составляю, — недовольно бросил он. — И тебе не об этом необходимо думать, а о занятии. Шанарин и так тратит на тебя очень много времени.
Угу. Значит, скорее всего, я права, и Глун в храме появляется весьма редко. А если так, то вряд ли он видел большое разнообразие этих самых «танцев Огня». Специалист здесь один — Шанарин. На ее мнение куратор и ориентируется.
Что ж, теперь это только на руку. Вновь покорно кивнув, я повернулась к жрице и сообщила:
— Я готова.
И мы приступили к занятию.
Следующие полчаса я старательно изображала скромную девочку, которая таки поддалась на уговоры одноклассниц и пришла на школьную дискотеку, в первый раз в своей жизни. Никаких «бедер», никаких прогибов, никакой сексуальности. Ничего! Просто плавное движение под стук бубна и переборы руками — примерно так, будто лампочку из невидимой люстры выкручиваю.
И это был первый раз, когда жрица широко улыбнулась и сказала:
— Вот так, Даша! Вот это — хорошо! Продолжай в том же духе!
От столь неприкрытого лицемерия меня едва не передернуло. Но на помощь, как ни странно, пришел Глун. Выражение аристократичного лица в этот момент стало настолько кислым, что я была вынуждена закусить губу, чтобы не улыбнуться.
Теперь сыграть неуверенность и разочарование было реально трудно. Однако я сделала над собой титаническое усилие и с максимально возможной робостью спросила:
— Лорд куратор, вам не понравилось?
— Мм-м… — неопределенно промычал фон Глун.
— Это было превосходно, — встряла Шанарин.
— Мм-м… — не разделил энтузиазма женщины профессор.
— Еще немного, и Даша, наконец, окончательно раскроется! — добавила жрица.
— М-мда…
Спасибо, лорд Глун. Большое-пребольшое!
Вдохнув поглубже, я повернулась к жрице и печально произнесла:
— Спасибо вам, Шанарин, но не успокаивайте меня, не надо. Я все поняла, я не справляюсь. И только зря трачу ваше время.
Да, вот теперь я пошла в отказ, будто бы полностью признавая собственное поражение. Могла, конечно, сыграть иначе и «обрадоваться» похвале. Но «крутить лампочки» еще неделю? Целую неделю старательно изображать забитую жизнью тихоню? Увы, я училась на экономиста, а не на актрису, так что столь долгий спектакль попросту не выдержу. Точно расколюсь.
К тому же, очень не хочется тратить время столь бездарно.
— Наверное, лучше потратить оставшиеся дни на медитации, — добавила я. — Возможно, через медитацию я все-таки пойму. — И, прежде чем Шанарин успела что-либо сказать, повернулась к куратору: — Лорд Глун, я думаю, госпожа жрица сделала все, что могла. Мне совесть не позволяет продолжать издевательства над ее вкусом и чувством прекрасного.
Честно говоря, не верилось, что куратор поддержит — ситуация была слишком очевидной. Тем не менее, он кивнул.
— Согласен. — И добавил с очень обидной интонацией: — К тому же, Ваул не мог не понимать, кого выбирает. Выше головы не прыгнешь.
С трудом, но я все же смогла скрыть победную улыбку, да и вообще эмоции подальше запихнула. Обманывала в этот момент не Шанарин — таких, как она, провести почти невозможно. Спектакль был рассчитан на Глуна.
— Лорд Глун! — запоздало попыталась возразить жрица.
Но куратор поднял руку в упреждающем жесте, и брюнетка стихла.
— Пусть Даша занимается медитацией, — произнес брюнет. — Я скажу настоятелю, что вы сделали все возможное, Шанарин.
Женщина гневно поджала губы, но очень быстро взяла себя в руки. Подхватив отложенный на скамью бубен, Шанарин кивнула куратору, подарила мне широкую улыбку и, подчеркнуто виляя бедрами, пошла к выходу.
А фон Глун, проводив жрицу задумчивым взглядом, привычным жестом указал на пол.
— Медитация.
Я улыбнулась, развернулась к зеркалу и плавно опустилась в позу лотоса.
Да, смотреть на воображаемый огонь определенно лучше, чем скакать по залу под колким взглядом Шанарин. А еще огонь не обзывается! И предубеждения ко мне не испытывает.
Ну и последний плюс — во время медитации можно немного вздремнуть. И пусть сейчас это не актуально, но в понедельник очень может пригодиться.
К сожалению, радовалась я недолго. Нет, фон Глун не передумал, и с медитацией проблем не возникло — я даже сумела проконтролировать два из четырех «выбросов» пульсаров. Повод для волнения лежал совсем в другой плоскости. Он обладал рыжими волосами, предпочитал алые рубашки, узкие штаны и отличался не только наглостью, но и полной беспринципностью.
Неудивительно, что мне было попросту страшно выходить из аудитории.
На «урок» с Шанарин меня сопровождал, точнее, уместнее сказать, конвоировал профессор Глун. А вот обратно — увы, никакого конвоя. Да и пути наши расходились — преподы в студенческой столовой не ужинают, у них своя столовая есть.
Так что, да, я боялась. И шла по коридорам академии очень осторожно, по-шпионски прижимаясь к стене, готовая мгновенно нырнуть в первую встречную темную нишу.
Нет, ну а как иначе? Я ведь прекрасно понимаю, что случай в парке — победа сомнительная. Ваул меня, конечно, отметил, и все такое, но вряд ли огненный бог следит за мной в оба глаза. А я гораздо слабее рыжего пижона, и абсолютно точно знаю — случись что, сама не справлюсь. В этом я уже убедилась.
К тому же Каст сейчас очень зол. А пока он в таком состоянии, лучше не рисковать и одной по пустынным коридорам не гулять. Нужно сидеть и не высовываться, ну а если высунулась — быть там, где народа побольше. Пижон слишком дорожит своей репутацией, чтобы вызвериться на меня при всех.
Несмотря на эту убежденность, в столовую я вошла с бешено стучащим сердцем. И тихонько выдохнула, когда поняла, что Каста тут нет. Не пришел. Как, кстати, и его сестричка.
Это был плюс, ибо я хоть поесть смогла спокойно, не давясь под очередным прожигающим злобным взглядом. Правда, путь в общагу оказался таким же нервным, как от аудитории до столовой, но и здесь мне повезло. Не караулили, не ждали, не ловили.
А вот на чердаке… Нет, тоже никакой засады, там ждал Зяба.
— Дашка, где тебя носит?! — едва я переступила порог, воскликнул призрак. — Иди сюда! Быстро!
Я резко сорвалась с места и пулей подлетела к зеркалу, чтобы увидеть «прекрасную» картину: Каст! Да-да, вот теперь это был он. Неспроста я пижона последние два часа из головы выбросить не могла — видать, чувствовала, что как-нибудь, да встретится.
Король огненного факультета сидел на диване в своих роскошных апартаментах, с бокалом вина в руках. На низком столике стояла откупоренная бутылка, под столом валялась еще одна, уже пустая.
— Каст, успокойся, — сказал некто невидимый. Я не сразу сообразила, что голос принадлежит его сестре, рыженькой «эльфийке» Кэсси. — Ты ведешь себя просто глупо.
— Нет, Кэсс, — рыкнул пижон. — Я все сказал!
О как. Разговор-то, оказывается, в разгаре, а я начало проворонила.
— Зяб, а что он сказал? — спросила я шепотом.
— Что тебе кирдык, — тем же шепотом сообщил монстр.
Черт, и почему меня это не удивляет?
— Каст, не будь идиотом. Не трогай ее.
— Она меня опозорила! — взвился пижон.
А сестричка его тоже кричать, оказывается, умеет:
— Да какая разница! Никто же не видел!
Каст зарычал, и лицо стало таким, что ух! Даже зная, что нахожусь в безопасности, я невольно вздрогнула.
— Плевать, — отрезал пижон. — Сказал — значит, сделаю. Сейчас не трону, ну а после праздника… она мне за все ответит.
— Ох ты ж, блин, какие мы грозные, — прошептала я. Блефовала. Да, блефовала, потому что в действительности страшно стало. — Зяб, а почему до праздника не тронет?
— Ваул, — коротко пояснил монстр.
А там, в зеркале, продолжался разговор:
— Каст, прекращай. Успокойся. Хватит, — продолжала Кэсси попытки воззвать к разуму брата. — Я уже говорила — если хочешь добиться расположения Даши, то необходимо действовать иначе.
Рыжий закатил глаза, потом сделал большой глоток из бокала и сообщил:
— Кэсс, ты невыносима. Я уже язык сломал повторять — она мне не нравится! И вообще… — он брезгливо поморщился и вновь к бокалу приложился. — Как тебе в голову подобное пришло? Она иномирянка, Кэсс. И-но-ми-рян-ка! Понимаешь?
Повисла недолгая пауза, а потом невидимая мне Кэсси захихикала.
— Что? — с угрозой прошипел пижон.
Но «эльфийка» продолжала веселиться. И каверзный вопрос задать не побоялась:
— Если Даша тебе так противна, то чего же ты целоваться полез?
Король факультета не выдержал и жахнул кулаком по столу. Очень серьезный аргумент, да. Даже нас с Зябой проняло.
А пижон прикрыл глаза в явной попытке успокоиться, и ему это даже удалось, ну настолько, насколько вообще возможно в такой ситуации.
— Смейся… — процедил рыжий. — Смейся, сколько хочешь. Но я свое слово сказал. И его побрякушка ей не поможет.
Смех «эльфийки» резко оборвался. Теперь ее голос звучал ровно, но в нем проскальзывали очень злые нотки.
— Каст, чтобы добиться Даши, для начала необходимо перестать на нее бросаться. А если Даша тебе не нужна… гхарн! Вокруг что, девчонок мало?
Услышать столь эмоциональную защиту от Кэсси было неожиданно, но приятно. Очень. А вот последовавший ответ пижона оказался нелогичен и далеко не так хорош.
— Даша моя, — отчеканил Каст. — И я ее добью!
Угу. Именно так — «добью», а не «добьюсь».
— Прости, но ты ведешь себя как классический идиот, — сообщила Кэсси.
— Сама дура, — огрызнулся рыжий.
Огневичка явно обиделась, замолчала. Но хватило ее секунд на тридцать.
— Ладно, допустим, Дашка тебе не нравится, и это обычный спортивный интерес. Но почему ты тогда Селену уже вторую неделю игнорируешь?
— Потому что, — буркнул Каст хмуро. — Просто не хочу я ее. Надоела!
Кэсси озорно хихикнула и собиралась что-то сказать, но картинка дрогнула, и в зеркале вместо «королевской» комнаты отобразился мой уютный элитный чердак. Ну и я в тренировочном костюме.
— Все. Хватит. Хорошего понемножку, — вновь превращаясь в законченного вредину, сообщил Кракозябр.
Я было хотела возмутиться и поспорить, но потом подумала — а оно мне надо? Любопытно, конечно, но личная жизнь Каста меня не касается. Вот вообще никак. И куда больше в данный момент интересует другое:
— Зяб, а ты про «кирдык» поподробнее расскажешь? Каст говорил, что именно планирует делать?
— Не-а, не говорил, — протянул монстр. — Думаю, он и сам еще не знает. Он сейчас слишком зол, чтобы что-то планировать. Но… — в зеркале печально вздохнули, — зная Каста… В общем, лучше сдайся.
Ничего себе, приятельский советик!
— А больше мне ничего не сделать?
— Даш, я не шучу. — Зяба действительно очень серьезным стал. — Ты просто не понимаешь, во что вляпалась. Каст очень силен, и возможностей у него гораздо больше. Тебе не выдержать этого противостояния.
Невольно вспомнился злосчастный поцелуй в парке, а вернее — объятия рыжего. Да, Каст действительно силен, и не только в магии. К тому же он король, и вообще, местный. А я…
— Я под покровительством Ваула.
— Даш, неужели ты думаешь, что огненный бог будет присматривать за тобой вечно? — парировал монстр.
Я не думала. Более того, я была полностью согласна с Зябой, но…
— Амулет-то Ваул не заберет. И, учитывая, что Каст до сих пор его с моей шеи не сорвал, думаю, снять кулон без моего согласия невозможно.
— Скорее всего, — согласился призрак. — Но ты сама амулет снимешь.
— С чего бы? — выпалила я возмущенно, а потом повернула голову и увидела Кузю.
«Котик» сидел в трех шагах и внимательно смотрел на меня.
Черт! В душе вспыхнула бессильная злость.
— И еще… — начал было Зяба, но я перебила.
— Хватит нагнетать. Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас моя главная проблема — танец.
— Ну да, — согласился монстр кисло.
А я решительно мотнула головой, отгоняя мрачные мысли, и криво улыбнулась.
— Не волнуйся. Может, я во время этого танца перед Ваулом так опозорюсь, что Глун меня прибьет гораздо раньше, чем Каст на охоту выйдет.