– Я чувствую себя виноватой, – призналась она. – Надо было сказать Полине, что ее хотят убить. А я промолчала… вернее, отделалась общими фразами… Мы обе избегали правды. Она задавала фальшивые вопросы о ребенке, я делала вид, что верю ей. Она была на грани срыва…
– Если ты знала о готовящемся убийстве, то тебе должен быть известен и убийца!
В голосе Лаврова звучал саркастический подтекст: мол, зачем лишние хлопоты, когда все ясно наперед.
Глория молча изучала прихотливый рисунок обоев, – растительный орнамент по малиновому фону. Наверное, похожей тканью драпировали стены во дворцах арабских владык. Трубки кальянов змеями обвивали разноцветные колбы. Змеями…
– Клеопатра, согласно Шекспиру, умерла от укуса змей, которых ей принесли в корзине с винными ягодами. Вряд ли это соответствует действительности.
– Змеи были бутафорскими, – объяснил Лавров. – Я проверил. Сначала я тоже поддался этой безумной мысли. Нет! Никаких следов укуса, укола или пореза на теле актрисы я не заметил. По крайней мере на руках и на шее… Под одежду я не заглядывал.
– Египетская царица не стала бы подвергать себя такому испытанию, как укус змеи. Клеопатра занималась алхимией и знала толк в изготовлении ядов. Скорее всего, она приняла раствор аконита[15] с примесью еще какого-нибудь зелья, которое делает смерть легкой и безболезненной.
Лавров хлопнул себя по лбу:
– Я забыл, что ты врач!
– Лекарственное растение…
Глории казалось, что она тянет за ниточку, разматывая клубок.
– Ты намекаешь… Нет. Жемчужная не могла покончить с собой. Во всяком случае, она не стала бы делать этого на сцене. Самоубийство очень интимно…
– Только не для артиста. Эти люди привыкли «умирать» на публике. Жизнь в их понимании – такая же пьеса. Почему бы не закончить ее эффектно?
– Не путай меня, – покачал головой Лавров. – Сначала ты говорила об убийстве, а теперь…
– Я перебираю варианты. Убийца мог подстроить все так, чтобы смерть Полины выглядела делом ее собственных рук. Бьюсь об заклад, ядом послужило именно лекарство. То, что в маленьких дозах лечит, в больших – убивает. Соблюдайте меру! Этот девиз я бы посоветовала взять на вооружение каждому.
«Она уходит от ответа, не хочет попадать впросак, – подумал начальник охраны. – Кто убийца, ей неведомо… как и мне».
Он обвел взглядом восточную комнату, где все располагало к праздной неге, и вымолвил:
– Агафон слыл колдуном! Его жилище смахивает на пещеру Али-Бабы и наверняка напичкано атрибутами черного мага. Ты позволила вещам воздействовать на себя. Вещи хранят память о своих хозяевах… особенно разные ритуальные штуковины.
– Для телохранителя ты неплохо подкован, – усмехнулась Глория. – Чем еще можешь похвастаться? В смысле ассоциаций…
Лавров почесал затылок, совсем как обескураженный мальчишка.
– У меня паршиво развито ассоциативное мышление. Сдаюсь! – Он комично поднял руки ладонями вперед. – Направь мое внимание в нужное русло.
– Вместе с Клеопатрой умерли и ее верные служанки.
– Ну…
– Это еще не все. Прасковья Жемчугова тоже умерла…
– Две покойницы на сцене… значит, жди третьей наяву! – эхом подхватил Лавров. – Так говорила горбатая «вещунья».
– Правильно. Смерть Прасковьи Жемчуговой вызвала волну самоубийств среди актрис Шереметевского театра. Молодые женщины начали топиться в Останкинских прудах. Одна за другой.
– Откуда ты знаешь?
– Сорока на хвосте принесла.
– Я забыл, что ты не только врач, но и провидица!
– Зря иронизируешь. Лучше бы поинтересовался у людей, что они думают об «останкинской вещунье».
– Я, пока сидел с работниками театра в преддверии дознания, всякого наслушался. И про «вещунью» в том числе. Оказывается, Жемчужная поделилась с гримершей, что недавно видела старуху с клюкой. Та и разболтала всем. Большинство склоняется к мнению, что у ведущей актрисы перед смертью крыша поехала.
– Кто сильнее других ненавидит погибшую?
– Тамара Наримова, – без запинки выпалил начальник охраны. – Самая бойкая и терпеть не может Жемчужную. Раньше главные роли доставались ей, а с приходом соперницы она вынуждена была играть второстепенных героинь. Похоже, Наримова положила глаз на Зубова… а тот увлекся новенькой.
– Зубов – это хозяин театра?
– Да. И любовник Полины. Это не являлось секретом для труппы. Он впал в ступор, когда понял, что актриса мертва. Даже показаний не давал…
– Наримова, конечно, все отрицает?
– Естественно. В ее жилах течет южная кровь… она непомерно горда, амбициозна… неукротима как в любви, так и в гневе. Кстати, судя по разговорам театрального люда, горбатая старуха с белыми глазами вовсе не вымысел, а реальный призрак!
Последнее словосочетание рассмешило Глорию. Лавров сначала нахмурился, потом сообразил, что ляпнул глупость, и тоже улыбнулся.
– Ну да, смешно звучит, – кивнул он. – Помнишь пожар на Останкинской телебашне в 2000 году? По слухам, «вещунью» видел кто-то из журналистов перед тем, как башня загорелась. Старуха якобы бродила вокруг, махала клюкой и твердила: «Дымом, гарью пахнет…» Так что призрак являлся не только Жемчужной. О нем знали многие. И кто-то поддался соблазну выступить в его роли.
– Может, к Полине подходил не переодетый и загримированный человек, а настоящая горбунья?
– Я подозреваю Наримову.
Они замолчали, думая каждый о своем. Лавров гадал, какую комнату отведет ему хозяйка и где спит Санта. На первом этаже или во времянке? Времянка во дворе была построена добротно и оборудована всеми удобствами. В отличие от Колбина, он здесь все осмотрел перед тем, как Глория решилась на переезд.
Это входило в его обязанности. Угрюмый Санта молча сопровождал его, сложив руки на могучей груди и протяжно вздыхая. Перечить великан не смел, но не одобрял подобного неуместного любопытства.
– Служанки Клеопатры… актрисы крепостного театра… – вымолвила Глория. – Я не хочу, чтобы еще кто-то погиб!
Начальник охраны моргнул и ощутил холодок в груди.
– Есть предпосылки? – выдавил он.
– Все повторяется…
Лавров вскочил и сделал круг по мягкому ворсистому ковру. За окном шел снег. Пожалуй, к утру проселок переметет. Удастся ли завтра выбраться из Черного Лога?
– Ты меня пугаешь, – сказал он, останавливаясь напротив Глории. – Будут еще жертвы?
Она огорченно всплеснула руками:
– Если бы знать! Я вижу только… утопленника… вернее, утопленницу…
– А лицо? Лицо можешь разглядеть?
– Нет…
Лавров угрожающе навис над ней, всем своим видом призывая осознать меру ответственности.
– Мы имеем дело с маньяком?
Глория растерянно дернула подбородком. Она не могла ответить на этот вопрос.
– Скорее нет, чем да…
– Что же его заставляет убивать? Зависть? Но Жемчужная уже мертва. Ревность? Зубов теперь свободен…
– Не знаю! Не знаю! Сядь, пожалуйста… ты меня сбиваешь с мысли.
Лавров послушно опустился на диван рядом с ней. Они оба свихнулись. Глория несет полную чушь, а он поддакивает…
– Ты уверена, что актрисы бросались в пруд под воздействием смерти Прасковьи Жемчуговой? Может, все обстояло иначе? Граф потерял любимую женщину… охладел к театру. Труппу распустили, актеры остались неприкаянными, без работы, что и повергло их в депрессию. Отчаявшись, мужчины спивались, а женщины прыгали в пруд. С тех пор минуло двести лет! Я уже не говорю о Клеопатре…
Глория его не слушала.
– Кажется, месть тут ни при чем… и ревность тоже, – робко предположила она. – Всему виной страх…
Глава 9
Останкино. XVI век.Дождавшись, когда Орн и его опричники ускачут на тракт встречать государево посольство, Юрий приказал своим людям перебить охрану и проникнуть в дом.
Прислуга Сатиных, замордованная новыми хозяевами, не чинила препятствий. Двух пьяных стражей в черных кафтанах прикончили без шума. Старая ключница охотно провела боярина в покои Орна, где заперли Ольгу.
– Истинно зверье бешеное! Нелюди! – причитала она. – Растерзали голубку чистую, яко коршуны. От ее криков сердце кровью обливается. А что сделаешь? Надысь Фролка, что за лошадьми ходит, косо поглядел… так Орн бердышем[16] махнул, да и снес ему головушку-то… самого на куски порубал, разбросал и не велел хоронить. Пусть-де собаки съедят, птицы склюют. Одно слово – нехристь!
Юрий боялся думать о том, что ему предстоит увидеть. Молча застыл у дверей, пока старуха возилась с замком. Из покоев не доносилось ни звука, ни стона.
– Боюсь я за тебя, боярин, – бормотала ключница. – Дядьку твоего уж и мучили, и позорили по-всякому. Мочи не было глядеть! И тебя не пощадят.
– Мне бы только Оленьку вызволить… увезти ее подальше от проклятого места. Спрятать!
– Мне бы только Оленьку вызволить… увезти ее подальше от проклятого места. Спрятать!
– Куда повезешь-то? На тракте догонят, в лесу найдут. Вокруг топи… ни пройти, ни проехать…
– Орн не скоро вернется, – успокоил ее Юрий. – Его отряд государево посольство сопровождать должен. До самой Александровской слободы.
– Ох, чует сердце беду…
Молодой боярин нетерпеливо толкнул дверь и ужаснулся. На смятой постели, лицом вниз, лежала девушка в разорванной белой сорочке, коса петлей обвилась вокруг шеи, на спине вспухли багровые рубцы.
– Ольга?..
– Это Орн ее, – ахнула ключница. – Кнутом приласкал. Видать, покорности учил. Больно норовистая девка-то, нипочем не смирялась…
– Жива?
– Жива, жива… сомлела только… Сейчас водичкой сбрызну…
От сего зрелища у Юрия подогнулись колени, и он опустился на лавку, застеленную медвежьей шкурой. В покоях пахло свечным чадом и кровью. На столе сохли остатки трапезы, – куски зажаренной дичи, обглоданные кости, хлебные крошки.
Из перевернутого кувшина вытекло немного вина. В сладкой лужице трепыхалась муха…
– Поторопись, боярин. Не ровен час, Орн нагрянет. Тогда всех порешит, и тебя, и нас…
«Не нагрянет», – хотел сказать Юрий, но слова застряли у него в горле. Ольга очнулась и застонала. Он кинулся помогать ключнице приводить девушку в чувство.
– Эти нехристи всех девок и молодых баб в деревне попортили, – бормотала старуха. – Кто брыкался, тех резали, яко овец. Иных возили на пустошь… бесам скармливать.
Юрий вспомнил кровавый обряд и содрогнулся.
– Умереть хочу… – простонала Ольга. Она не узнавала ни ключницы, ни жениха. – Убейте, люди добрые… избавьте от мук…
– Умом тронулась, бедняжка.
– Оленька… это я, Юрий…
В тусклых глазах несчастной не промелькнуло ни искорки. Она не плакала, – только стонала и кривила искусанные до синевы губы. На ее груди и плечах багровели свежие ссадины, коса растрепалась, на запястьях виднелись следы от веревки, которой Орн связывал ее, чтобы не отбивалась.
Ключница мигом обернулась, притащила новую сорочку, юбку, душегрею на меху, пеструю царьградскую шаль. Однако Ольга наотрез отказывалась одеваться и куда-то бежать. Она обессилела, ее избитое тело болело, рубцы на спине нестерпимо саднили… а душа желала одного, – спасительного забытья.
Юрий вдруг ясно осознал, что его свадьбе с юной боярышней уже не бывать, что жизнь его безнадежно разбита, любовь поругана, а счастье утеряно безвозвратно, бесповоротно. Навеки.
– Оставь… – с мрачной решимостью сказал он ключнице. – Не надо более мучить Оленьку. Позаботься о ней. Вот тебе золотой крест с каменья ми… поступай, как сердце подскажет…
Он снял дорогое украшение, подаренное ему матерью, и протянул старухе.
– Как же быть-то, боярин? – испугалась та. – Ежели хозяин прогневается, нам не жить!
– Орна не бойтесь. Я убью его.
Скрипнув зубами, Юрий резко повернулся и выбежал из дядькиных покоев, где теперь вместо беззаботного веселья поселились ужас и смерть.
Его люди ждали в холодных сенях с полными котомками съестных припасов. Лошадям во дворе насыпали овса, и те жевали, опустив головы с нечесаными гривами.
– Едем за Орном! – скомандовал боярин, ни на кого не глядя.
– Так он вроде… на тракт подался, царский обоз оборонять от татей…
Юрию было известно, что в окрестных лесах промышляют разбойничьи шайки и не только одинокий путешественник, но и большой купеческий обоз может подвергнуться нападению.
– За мной! – взревел он, толкая ногой дверь. – Настигну зверя, сам порешу! Орна не трогать!.. Он мой!..
До тракта добрались уже в сумерках. По бокам угрюмо шумели темные ели, над кромкой леса догорал закат. Из облаков вышел бледный месяц рогами вверх.
– Никаких следов обоза… – доложил старший егерь.
– Быть того не может! На крыльях они улетели, что ли? Вместе с бесовской братией?
На дорогу опустился туман. Всадники вглядывались в сизую мглу, суеверно крестились, переговаривались вполголоса.
– Чу! Воронье каркает…
– Нечистый нас путает, со следу сбивает…
– Ехать надо, боярин!.. Не то уйдет Орн, не догоним.
– Не уйдет. Обоз груженый, ползет медленно. – Юрий махнул рукой в туман. – Едем туда…
Маленький отряд Сатина двинулся вперед. Все были уверены, что скачут навстречу смерти. Сражаться с вооруженными до зубов опричниками вкупе с посольской охраной было безумием. Но боярин оставался непреклонным. Жажда лютой мести затмила его рассудок.
Где-то совсем рядом заржала лошадь…
– Стой! Тихо…
Из мглы показалось нечто бесформенное.
– Гляди-ко… конь…Что за оказия?
Животное приближалось. Уже заметна была богатая сбруя, пустое седло… Один из егерей спешился и взял коня под уздцы.
– Седло в крови… – доложил он.
– Это не опричный. У тех сбруя черная и собачья голова приторочена…
– Беда, боярин. Кто-то обоз разорил…
Юрий без колебаний поскакал прямо в густой туман, за ним потянулись остальные. За поворотом перед ними предстала картина ужасного побоища. Перевернутые возки, телеги, мертвые лошади… и окровавленные трупы в самых разных позах…
Почуяв падаль, птицы уже слетелись и хозяйничали на месте гибели обоза. Они нехотя взлетали, садились на ближайшие ветки и пристально наблюдали за незваными гостями, которые помешали их пиршеству.
– Кыш!.. Кыш, окаянные!..
– Ни одного опричника! – воскликнул товарищ Юрия. – Где же был Орн со своими стервятниками? Почто не оборонял государево посольство?
– Не успел, видать…
– Не-е-ет… тут другое… измена…
– Их же врасплох застали…
Положение убитых и то, что многие из них расстались с жизнью прежде, чем выхватили оружие, говорило о внезапной молниеносной атаке. Должно быть, посольские не ожидали нападения или… приняли разбойников за своих. Потому и не собирались драться.
Страшная догадка пронзила Юрия. Государевых людей побили государевы же люди! Опричники Орна! Они устроили эту кровавую расправу.
– Ищите живых, – приказал он. – Может, хоть кто-то уцелел.
– Где там? После такой рубки…
Тихий, едва слышный стон обнадежил Юрия. Только очевидец сей жуткой бойни сможет пролить свет на случившееся. Боярин торопливо, переступая через убитых, пошел на голос. Молодой купец, чудом уклонившийся от удара острого бердыша, истекал кровью внутри опрокинутого возка. Лезвие рассекло ему голову, но не убило. Однако жизнь быстро покидала его.
– Эй, тряпки сюда! – крикнул Юрий. – Перевязать, скорее!
Умирающий пошевелил пальцем, делая ему знак наклониться. Рядом с ним валялся ларец с разбитой крышкой, полный бумаг. Похоже, бумаги грабителей не интересовали.
– Перстень… – вымолвил он немеющими губами. – Перстень похищен…
– Какой перстень?
– Из-за моря… царю везли… тайно…
– Кто напал на вас? Опричники? Орн?
Купец не ответил. Его веки сомкнулись, лицо исказила судорога. Но Юрий и без него все понял…
* * *Москва. Наше время.К Зубову приходили из прокуратуры, и он вынужден был отвечать на самые идиотские вопросы. Кто мог желать смерти Полине Жемчужной? Были ли у нее враги? Не собиралась ли она свести счеты с жизнью?
– Зачем ей было умирать? – с горечью удивлялся Зубов. – Она вошла в расцвет красоты и актерского таланта. У нее все счастливо складывалось.
На вопрос об отношениях, которые их связывали, Зубов долго молчал, потом признался, что любил Полину и намеревался сделать ей предложение.
Следствие склонялось к мнению, что актриса покончила с собой. Зубов решительно отвергал подобный вывод.
– На чашке с чаем найдены отпечатки только ее пальцев, – объяснили ему. – Остаток жидкости взяли на экспертизу и обнаружили там большую дозу препарата из наперстянки. Это лекарственное растение, которое применяют при болезнях сердца.
– Полина никогда не жаловалась на сердце.
– Лекарство из наперстянки можно приобрести в аптеке по рецепту. А заполучить рецепт – дело нехитрое. Время смерти зависит от дозы. Режиссер и присутствующие в зале зрители заметили, что актриса вдруг почувствовала себя плохо. Почему репетицию немедленно не прекратили и не вызвали врача?