— И, наверное, они не могут все сразу обручиться с прекрасной Фрейей.
— Везет им, — мрачно сказал на это Ледяной великан. — Она, конечно, красивая. О да. Этого у нее не отнять. — Он помотал головой. Сосульки попадали с его волос и со звоном разбились о камни. — У нее карета, запряженная кошками, знаешь. Я тут попробовал одну погладить. — Он поднял указательный палец правой руки. Он весь был исцарапан. — Фрейя сказала, я сам виноват. Мол, нечего было их дразнить.
— Красивая она, — повторил он со вздохом. — Но размером она с мой ботинок, не больше. А орет как великанша, когда сердится. Впрочем, сердится она всегда.
— Но вернуться домой ты не можешь, раз победил, — сказал Одд.
— Вот именно. В такой жаре ждать подкрепления, которое к тебе и не торопится, при том, что местные тебя ненавидят…
— Ну так иди домой, — сказал Одд. — Скажи, что я тебя победил. — Он больше не улыбался.
Ледяной великан смотрел на Одда. А Одд смотрел на Ледяного великана.
Ледяной великан сказал:
— Ты слишком мал, чтобы драться. Тебе придется меня обхитрить.
Одд кивнул.
— Мама рассказывала мне сказки, где мальчики обманывали великанов. В одной такой сказке парень придумал соревнование, кто дальше кинет камень, но сам подкинул не камень, а птицу, та взлетела в небо и была такова.
— Ну, меня не заставишь в такие игры играть, — сказал великан. — К тому же птицы те еще лентяйки, сядут на ближайшую же ветку.
— Я пытаюсь, — сказал Одд, — помочь тебе вернуться домой с незапятнанной честью и целой шкурой. А ты мне задачу не облегчаешь.
Великан переспросил:
— С целой шкурой?
— Ты изгнал Тора в Мидгард, но он вернулся. Ему добраться сюда — всего лишь вопрос времени.
Великан моргнул.
— Но его молот у меня. Я превратил его в камень, на котором сижу.
— Иди домой.
— Но если я заберу Фрейю в Ётунхейм, она на меня и там орать будет, вот уж не велика радость. А если заберу молот Тора, он отправится следом и отберет его, а после убьет меня.
Одд кивнул в знак согласия. Это правда. Он знал: так и будет.
Когда много лет спустя, коротая вечера в большом зале дворца, боги рассказывали эту историю, они всегда делали здесь паузу, поскольку в этот момент Одд сунул руку за пазуху и вытащил некий предмет, вырезанный из куска дерева. Как ни спорили боги, что это был за предмет, так и не смогли прийти к общему мнению.
Одни считали — деревянный ключ, другие говорили — сердце. Существовало целое направление, уверявшее, что предмет был точной деревянной копией молота Тора, и что великан, будучи не в состоянии отличить подделки от оригинала, в страхе бежал.
Ничего подобного.
Прежде чем достать этот предмет, Одд сказал:
— Мой отец встретил маму во время морского набега у берегов Шотландии. Далеко к югу от наших краев. Он заметил, как она прячет овец в пещере. Она была самой красивой женщиной на свете — красивее он нигде не встречал. Он привез ее домой вместе с овцами. Но не притронулся к ней, пока мало-мальски не обучил нашему языку, чтобы она смогла понять. И тогда предложил ей стать его женой. Но он рассказывал, что на пути домой она освещала мир, так была прекрасна. И это правда. Она освещала его мир, как летнее солнце.
— Откуда ты знаешь, тебя тогда еще на свете не было! — сказал Ледяной великан.
— Верно, — ответил Одд, — но я видел.
— Как?
Одд знал: было бы ошибкой упоминать озерцо в лесу, тем паче — тени на его поверхности. Он не сказал правды, но и ложью это не назовешь.
— Я видел это в глазах отца. Он любил ее, и несколько лет назад начал кое-что для нее вырезать из дерева, но не доделал, ушел в морской поход и не вернулся. А вчера вечером я доделал эту вещь вместо него. Поначалу я не знал, как она должна выглядеть, но потом увидел… В смысле, просто представил ее, мою маму, в тот момент, когда они встретились. Вдали от своего народа, от своего дома, она была храбрая, никогда не поддавалась страху и грусти.
Великан молчал.
Одд сказал:
— Ты сюда шел за красотой, правильно? И не можешь вернуться с пустыми руками.
Тут-то он и вынул из-за пазухи деревянную поделку. Ту, что начал резать его отец, а он закончил. Это была фигура, вернее, голова его матери — молодой, еще до его рождения. Ничего красивее Одд в жизни не делал.
Ледяной великан пригляделся к ней, и вдруг — на какой-то миг — по его губам скользнула улыбка. Он сунул вещь в кисет и сказал:
— Она… замечательная. И красивая. Да. Я заберу ее в Ётунхейм — она осветит мой зал. — Ледяной великан помолчал, потом спросил с заминкой: — Как думаешь, я должен попрощаться с Леди Фреей?
— А вдруг она на тебя снова накричит?
— Или станет умолять забрать с собой, — сказал великан. Одд мог бы поклясться, что при этих словах гигант вздрогнул.
Ледяной великан пошел прочь. Удаляясь, он прибавлял в росте. Сначала стал размером с холм, потом с гору. Потом поднял руку в серое зимнее небо. Рука растаяла в облаке…
— Думаю, надо погодку поменять, — сказал великан. — Чтобы не оставлять следов, чтоб никто за мной не увязался.
Одд не видел, что именно сделал Ледяной великан, но когда он опустил руку, начал падать снег — огромные белые хлопья кружились и плясали, скрывая очертания окружающего мира. Фигура неуклюже уходила все дальше в снежную круговерть.
— Эй! — крикнул Одд. — Я не знаю твоего имени!
Великан то ли не услышал, то ли не захотел отвечать, миг — и он пропал, растворившись в метельном мареве.
Глава 7 Четыре превращения
Его нашел Орел: мальчик сидел на стене, смахивая снег, чтобы не завалило совсем. Огромная птица села рядом.
— Все хорошо? — спросил Орел.
Спустились сумерки, и снегопад немного стих.
— Меня пару раз чуть не сдуло, — сказал Одд. — Я замерз. И уже начал волноваться, что проведу на этой стене остаток жизни. Но ответ все же «да, все хорошо».
Орел молча смотрел на него.
— Ледяной великан ушел, — сказал Одд. — Я заставил его уйти.
— Как? — спросил орел.
— Магия, — сказал Одд и улыбнулся, а сам подумал: «Если магия — это разрешать кому-то делать что он хочет и быть кем он хочет»…
— Спускайся, — сказал орел.
Одд глянул вниз, на заснеженные камни.
— Я тут не слезу. Разобьюсь насмерть.
Орел оттолкнулся от края стены и стал спускаться кругами. Вскоре, тяжело хлопая крыльями, вернулся с поношенным башмаком из мягкой кожи. Бросил его рядом с Оддом и снова улетел в заснеженные сумерки, и принес второй башмак, близнец первому.
— Они мне велики, — сказал Одд.
— Башмаки Локи, — сказал орел.
— А-а, те, что по небу ходят, — вспомнил Одд, обуваясь. Потом подхромал к краю стены — и остановился. Сердце колотилось как бешеное.
Он попытался прыгнуть, но ничего не произошло. Он не смог двинуть ни единой мышцей.
«Ну давайте же, — сказал он своим ногам — здоровой и второй, сломанной и искореженной, которая постоянно болела. — На вас волшебные летающие башмаки. Просто идите по воздуху, ничего с вами не будет».
Но нет, ноги не слушались, и он не мог сдвинуться с места. Он повернулся к орлу, который выписывал вокруг нетерпеливые круги.
— Не могу. Я попытался — не получилось.
Орел испустил крик, мощно замахал крыльями и поднялся в снежное небо.
Еще один крик. Одд оглянулся. Орел мчался прямо на него с распростертыми крыльями, широко открытым клювом, нацеленными на него когтями и бешено горящим единственным глазом…
Одд невольно отступил на шаг, и когти орла просвистели рядом, промахнувшись на толщину перышка.
— За что?! — крикнул он вслед птице.
Потом глянул вниз и увидел землю. Вовсе не под ногами. А очень далеко внизу. Он стоял в воздухе безо всякой опоры.
— Ох, — сказал Одд. Потом улыбнулся и заскользил по небу, будто с ледяной горки, вопя при этом что-то вроде «У-и-и-и-и!» — и приземлился легко, как снежинка.
Потом снова оттолкнулся и принялся подпрыгивать — на десять, двадцать, тридцать футов…
Он направлялся к деревянным домам — к Асгарду, и остановился, когда услышал мявкающие звуки наподобие кошачьих.
По описаниям Ледяного великана Одд воображал богиню Фрейю довольно-таки пугающей, но — ничего подобного! Она и впрямь была красавицей — с золотистыми волосами и глазами, синими, как летнее полуденное небо, ее улыбка — радостная, нежная и всепрощающая — согрела сердце Одду. От этой улыбки стало спокойно, и он рассказал ей все… или почти все.
Когда она поняла, кто эти три зверя, улыбка стала еще шире.
— Так, так, так, — сказала она. — Мальчики! — Они находились в большом зале. Здесь было пусто, огонь в очаге не горел.
Богиня вытянула правую руку.
Орел, восседавший на спинке самого высокого стула с витиеватой резьбой, слетел с места и неловко сел к ней на запястье. Когти его с такой силой вцепились в бледную кожу, что на руке набухли багряные полосы, но она, казалось, не обратила на это внимания, по крайней мере, виду не подала.
Когда она поняла, кто эти три зверя, улыбка стала еще шире.
— Так, так, так, — сказала она. — Мальчики! — Они находились в большом зале. Здесь было пусто, огонь в очаге не горел.
Богиня вытянула правую руку.
Орел, восседавший на спинке самого высокого стула с витиеватой резьбой, слетел с места и неловко сел к ней на запястье. Когти его с такой силой вцепились в бледную кожу, что на руке набухли багряные полосы, но она, казалось, не обратила на это внимания, по крайней мере, виду не подала.
Она провела пальцем по загривку орла, и он гордо вскинул голову.
— Один Всеотец, — сказала она. — Мудрейший из Асов. Одноглазый Бог Битвы. Тот, кто пил воду мудрости из источника Мимира,[7] возвращается к нам.
И принялась мять птицу левой рукой, придавать ей иную форму…
Теперь перед ними стоял высокий седобородый человек с жестким и умным лицом. Он был обнаженным, что, впрочем, его мало смутило. Подойдя к высокому стулу, он взял большой серый плащ и древнюю шляпу с обвисшими полями, которых, — Одд мог поклясться, — там не было раньше, и надел.
— Я был далеко, — рассеянно сказал он Фрейе, — и с каждым мигом все больше отдалялся. Спасибо.
Но Фрейя уже переключилась на медведя. Она мяла и месила его обеими руками. Так мать-медведица вылизывает своих новорожденных медвежат, языком придавая им форму. Под ее красивыми руками медведь изменился. Он стал рыжебородым, волосатым человеком с бугристыми руками, узловатыми, как очень старые деревья. Он был не великаном, но самым крупным из не-великанов. Вид у него был дружелюбный, и он подмигнул Одду, отчего мальчика неожиданно переполнила гордость.
Один бросил Тору тунику, и гигант отошел в тень одеться. Но на полпути остановился.
— Мне нужен мой молот. Мне нужен Мьёллнир.
— Я знаю, где он, — сказал Одд. — Спрятан в камне. Могу показать, если хочешь.
— Может, сначала все же закончим дела поважнее? — сказал лис. — Я следующий.
Фрейя весело поглядела на лиса.
— Знаешь, — сказала она, — многие предпочли бы лицезреть тебя таким. Уверен, что не хочешь остаться как есть?
Лис зарычал, потом рычание перешло в сдавленный кашель, и лис сказал:
— Милая Фрейя, ты со мной шутишь. Но недаром же про твое доброе сердце слагают песни:
— Локи, все это случилось только из-за тебя, — сказала она. — Все.
— Да, — сказал он. — Признаю. Но зато я мальчишку нашел. Нельзя же видеть только дурные стороны.
— Однажды я об этом пожалею, — мягко сказала Фрейя и с улыбкой коснулась черного лисьего носа, дальше пальцы побежали между ушами, вдоль хребта — до самого кончика хвоста.
Легкое мерцание — и вот перед ними человек — безбородый, с огненно-рыжими волосами и кожей такой же бледной, как у Фрейи. Глаза — зеленые осколки льда. «Может, у Локи до сих пор лисьи глаза, — подумал Одд, — а может, наоборот, у лиса всегда были глаза Локи».
Тор бросил Локи одежду.
— Прикройся.
Теперь Фрейя перевела взгляд на Одда. Ее нежная улыбка наполнила его мир.
— Твоя очередь, — сказала она.
— Это мой обычный вид, — сказал Одд.
— Знаю, — сказала Фрейя. Она присела рядом на колени и протянула руку к изувеченной ноге. — Можно?
— Конечно, если хотите.
Она подняла его легко, как листок дерева, и положила на большой обеденный стол богов. Нагнулась к его правой ноге и ловко отстегнула ее в колене. Провела ногтем по коже — и плоть раскрылась. Фрейя вынула кость, оглядела и помрачнела.
— Размозжена, — сказала она. — Так перемолота, что даже мне не под силу ее восстановить. Но немного поправлю.
Она принялась прилаживать, скреплять, притирать друг к другу осколки кости. Потом повторила операцию на мелких косточках стопы и пальцев, возвращая их на свои места. А после снова поместила кости в плоть, заклеила и приставила ногу на ее законное место.
— Очень жаль, — сказала богиня Фрейя. — Сделала все, что смогла. Стало получше, но не идеально. — Она вдруг задумалась, потом сказала с воодушевлением: — А что если ее вообще заменить? Хочешь, вместо твоей поставим тебе заднюю кошачью лапу? Или куриную?
Одд улыбнулся и помотал головой:
— Нее, моя мне как-то роднее.
Он осторожно встал и оперся о правую ногу, всей душой желая стереть из памяти картину, как ее только что отделяли от колена. Нога не болела. Почти. Гораздо меньше, чем раньше.
— Должно пройти время, — сказала Фрейя.
Огромная ручища опустилась сверху и хлопнула Одда по плечу, отчего он чуть не грохнулся.
— Ну что, парень, — пробасил Тор, — поведай-ка нам, как ты победил Ледяных великанов. — Теперь он выглядел гораздо веселей, чем в медвежьей шкуре.
— Он был один, — сказал Одд.
— Когда я стану рассказывать эту историю, их будет не меньше дюжины.
— Башмачки верни, ага? — сказал Локи.
Вечером в большом зале богов устроили пир. Один сидел в торце стола на стуле с великолепной резьбой, роняя слова почти так же скудно, как в бытность свою орлом. По левую руку от него басовито рокотал Тор. Локи, сидевший в дальнем конце стола, был ровен и приветлив со всеми, пока не захмелел, после чего, приветливость с него как ветром сдуло. Он наговорил всем глупостей и гадостей и начал в открытую поглядывать на богинь, в конце концов Тору на пару с высоким одноруким богом, которого, как понял Одд, звали Тиром, пришлось уволочь Локи из зала.
— Так ничему и не научился, — сказал Одд.
Сказал вроде про себя, но Фрейя, сидевшая рядом, вздохнула:
— Да. Не научился. Как и все прочие. Не меняются они. Не могут измениться. На то они и боги.
Одд кивнул. Кажется, он понял.
— Ты наелся? — спросила Фрейя. — Сыт?
— Да, спасибо, — сказал Одд.
Старик Один поднялся со стула и подошел к ним. Он рукавом утер с губ гусиный жир, размазав его по седой бороде. И сказал Одду на ухо:
— Знаешь, что это был за источник, из которого ты пил, парень? Откуда эта вода, знаешь? Знаешь, чего мне стоило попить оттуда много лет назад?[8] Ты же не думаешь, что в одиночку победил Ледяного великана, правда?
— Спасибо, — только и сказал Одд.
— Нет, — сказал Один, — это тебе спасибо. — Всеотец опирался на трость, покрытую резьбой: собаки, лошади, мужчины и птицы, черепа и олени, и мыши, и женщины — все это вилось вокруг посоха Одина. Можно было разглядывать его часами, и все равно всех деталей не разглядеть. Один протянул посох Одду: — Это тебе.
Одд замотал головой:
— Но…
Один серьезно глядел на него единственным глазом:
— Не слишком мудро отвергать дар богов, парень.
— Спасибо! — Одд взял посох. Он был очень удобным. Казалось, можно прошагать долго, очень долго, если на него опираться.
Один опустил руку в кувшин и вынул, держа в ладони маленький шарик воды, не больше человеческого глаза. Поместил его перед пламенем свечи.
— Погляди в него, — сказал он.
Одд посмотрел в шарик, и его поглотила радуга, потом вокруг потемнело.
Когда он открыл глаза, перед ним был его привычный мир.
Глава 8 Послесловие
Одд оперся о посох и посмотрел вниз, на деревню. Потом пошел по тропе, ведущей к дому. Он немного прихрамывал. Его правая нога была слабее левой. Но болеть не болела, и за это он был очень благодарен Фрейе.
Вокруг все струилось и журчало. Так звучала новая вода, пытаясь сквозь мокрый, тающий снег пробиться вниз, к почве, к подземным ручьям. Иногда раздавался хлопок — это снежная шапка падала с дерева, иногда — звук «грумп-грумп-грумп», доносящийся из глубины, а после громкий треск — это лед, сковавший залив за время бесконечной зимы, давал трещины и ломался.
«Через несколько дней, — подумал Одд, — здесь будет сплошная грязь. А несколько недель спустя — буйная зелень».
Одд подошел к деревне. На какое-то мгновение он решил, что не туда попал: за несколько дней все стало другим. Он вспомнил, как выросли звери, когда попали в Асгард, и потом опять как будто уменьшились.
Может, это он вырос благодаря воздуху Асгарда, а может, воде, которую пил из источника.
Он подошел к дому Толстого Альфреда и постучал наконечником посоха.
— Кто там? — раздался голос.
— Это я. Одд.
В хижине послышался шум, торопливое перешептывание. Самый громкий из голосов ворчал о никчемном бездельнике, укравшем копченого лосося, мол, самое время преподать ему урок на всю жизнь. Потом послышался звук отпираемых засовов.
Из двери выглянул Толстый Альфред. Взгляд его стал сконфуженным.
— Виноват, — сказал он самым невиноватым тоном, какой можно извлечь из голосовых связок. — Я думал, это мой сбежавший приемыш.