В момент, когда чудовище бросилось на Ресефа, прозвучал выстрел. Кровь и частицы костей полетели в его сторону.
Существо вскрикнуло и изменило направление, бросившись на Джиллиан, которая стояла в дверном проеме с поднятым пистолетом. Тонкая струйка дыма поднималась из дула пистолета.
Ресеф перехватил существо, бросил на землю и воткнул зубцы вил еще глубже в его тело.
Деревянная ручка треснула, подлетев в воздухе. Ресеф поймал её и одним плавным движением всадил прямо чудовищу между глаз.
Существо заворчало и перестало двигаться, распластавшись, как мертвая рыба. Ресеф поднялся и пошел за, висящим на стене, мачете. Когда он вернулся, эта хрень кажется умерла, но он не стал бы рисковать.
Вот тебе Хозяин, ты уродливый кусок дерьма!
Он опустил лезвие на его шею, отрубая голову.
Черт, это было так приятно. А еще ощущалось весьма знакомо, как будто он делал это раньше. Много раз.
Он посмотрел на Джиллиан, пялившуюся на мертвое тело.
– Это… – она сглотнула. – Это такой же монстр, что напал на меня. Он выглядел точно также.
Ресеф яростно пнул труп.
– Мне нужно бы заставить его страдать.
Джиллиан пораженно подняла на него взгляд. На какое-то мгновение ему показалось, что она собирается упрекнуть его, но после первого шока, она просто кивнула.
– Да, нужно было. – Осторожно, она поставила пистолет на предохранитель и положила его рядом на бочонок, а затем опустилась на корточки рядом с мертвой свиньей. – Этого монстра… – Она двинулась к выпотрошенной козе. – Определенно надо было заставить страдать.
Образ себя в окружении демонов промелькнул у Ресефа в голове, принеся с собой острую боль в висках.
Он безжалостно отбросил это видение, чертовски надеясь, что это не были настоящие воспоминания. Может это просто остатки кошмара, который у него был?
Продолжай убеждать себя в этом, придурок.
Джиллиан смотрела на него так, словно пыталась понять, что твориться в его голове. Может потому что он стоял как какая-то нежная принцесса в меланхолии. Блядь. Ему нужно вытащить голову из задницы.
– Если ты проверишь животных здесь, я пойду гляну смогу ли найти козу, выбежавшею на улицу. – Ресеф сжал в руке мачете посильнее и направился наружу. Он поищет козу, но еще проверит местность на наличие таких же тварей.
В десяти ярдах от сарая, он обнаружил козу, дрожавшую в снегу за деревом.
Ресеф провел быструю проверку на сломанные кости и кровотечения, но вся кровь на животном казалось попала на него с соседей по скотному двору.
Коза не сопротивлялась, когда Ресеф поднял ее на руки и отнес обратно в сарай, где Джиллиан делала все возможное, чтобы угощениями и спокойной лаской успокоить оставшихся в живых животных.
– С этими вроде бы все в порядке. – Он устроил маленькую лань в один из свободных загонов и вышел вовремя, как раз чтобы увидеть, как на полу, прямо на глазах, исчезает мертвое тело демона. – Демон испарился.
Джиллиан высунула голову из стойла Сэма.
– Испарился?
– Распался. Могу догадаться, что именно это объясняет почему люди, не знали о существовании демонов до прошлого года.
– Нет мертвых тел для изучения. – Она вышла из стойла и присоединилась к Ресефу, обняв его за талию.
Он приспособился к ее весу, притягивая к себе. Он будет держать ее так всю ночь если она захочет. Черт, он сделает это в любом случае. Схватка с демонами встряхнула его.
– Я рада что ты оказался здесь, Ресеф. Я не думаю, что сама смогла бы справиться… с этими… монстрами.
– Глупости. – Он провел ладонью вверх и вниз по ее руке, почувствовав легкую дрожь на ее коже. – Ты была та еще штучка с этим пистолетом. Ни секунды не колебалась.
– Потому что он напал на меня. Если бы тебя здесь не было…
– Эй. – Он схватил ее за плечи и развернул лицом к себе. – Ты была потрясающей и смелой. И если бы меня здесь не оказалось, ты бы сделала то, что должна была сделать для своих животных и себя самой. Возможно одно из этих чудовищ и напало на тебя, но оно не уничтожило тебя.
Она застенчиво улыбнулась ему.
– Что нас не убивает, то делает сильнее, да?
– Точно.
– За исключением того, что это ложь, вроде как? В большинстве случаев, что нас не убивает, возвращается назад и заканчивает начатое. – Он понятия не имел откуда знал это, и если честно, то и знать не хотел.
Все это время, он с нетерпением ждал, когда вернуться его воспоминания, копался в интернете, напрягал свой мозг, пытаясь вспомнить… черт возьми, он кричал в пустоту, моля о помощи.
А сейчас, он боялся, что получит именно то, что искал.
***
– Ах ты сука! – Ривер уставился на Гетель, находясь в Джантаун – плоскости существования, невидимой для людей, но позволяющей некоторым существам, таким как ангелы, перемещаться на сверхзвуковых скоростях.
Он охотился за Гетель, отслеживая всплески ее энергии, которые мог чувствовать, когда она прибегала к Небесной силе.
О, она была очень осмотрительной, использовала ее только короткими вспышками и в малых дозах, но Ривер был очень терпелив, зная, что в конце концов она обязательно применит ее немного больше и немного дольше.
Сегодня, когда она вершила суд с двумя Кромсателями душ и лысым падшим ангелом вблизи Адских ворот глубоко внутри вулкана Масая в Никарагуа, она совершила ошибку, которую Ривер так ждал.
Она развернулась, одновременно бросая огромный огненный шар. Трескающаяся сферы заполнила тоннель, не оставляя Риверу места для маневра. Если он дематериализуется, то упустит ее.
Он выбросил вперед элементный щит, заполнивший собой все пространство вокруг него. Окружающая его вулканическая порода поглотила удар огненного шара, но ударная волна отбросила Ривера в тоннеле на десять ярдов. Он врезался в каменную колонну и рухнул на землю.
Черт возьми, а это больно!
Хихиканье Гетель эхом отразилось от стен.
– Ривер, ты ведь не рассчитываешь победить меня в одиночку!
Ривер вскочил на ноги.
– Мне не нужно побеждать тебя. Не сейчас. Я просто хочу удержать тебя от поисков Ресефа.
Она холодно улыбнулась.
– Время на моей стороне. Исходя из того, что я слышала, его разуму потребуются десятилетия, а может и столетия чтобы исцелиться.
– Если у тебя есть столько времени, что же ты и Люцифер так усердствуете?
– Да ради бога! – воскликнула она. – Ты же не такой тупой, ведь так?
Судя по всему, он и был тупым.
– Унижение. – В ее руке появился миниатюрный огненный шар и стал перекатываться между пальцами. – Сатана был весьма возмущен своим поражением. Он приказал, чтобы каждый, кто сыграл в этом роль был либо уничтожен, либо принял участие в возвращении Мора и нейтрализации Всадников.
Жаль, что Гетель не входила в категорию, подлежащую уничтожению. Ривер шагнул к ней, продолжая держать наготове свою силу, скользящую по поверхности кожи и готовую к использованию в любую секунду.
– Что с тобой случилось, Гетель?
– Я же сказала, Всадники…
– Да, да, они не посчитали нужным попрощаться с тобой, когда у тебя отобрали должность Наблюдателя. Тоже мне большое дело! Ты или большой плаксивый ребенок или за этой историей скрывается что-то большое. – Он был абсолютно уверен, что между строк этой истории написано какая-то психологическая проблема.
Позади нее, Кромсатель душ зашипел и стал рычать, вторя каждому шагу Ривера. Падший ангел просто наблюдал, его бездушные как у акулы глаза не выпускали Ривера из вида.
– Кто ты такой? – Обратился Ривер к Падшему ангелу, судя по всему являющемуся большим поклонником черной кожи.
Мужчина оскалил зубы.
– Ты скоро узнаешь.
– Ах, такой загадочный! Это так оригинально. – Ривер повернулся к Гетель. – Итак, что из выше перечисленного является правдой? Большой плаксивый ребенок или какая-то другая история?
– Да пошел ты, Ривер! – выпалила она. – Ты ничего не знаешь! Я ведь любила их.
– Я знаю, но… подожди-ка! – Ривер был огорошен догадкой, промелькнувшей в его голове. – Ты не просто любила их. Ты была влюблена. – Ухмыльнулся он. – В кого из них, Гетель? В Ареса? Танатоса? – Он вопросительно приподнял бровь. – В Лимос?
Она кинула в него огненный шар, но Ривер легко его отбил.
– Я задел тебя за живое? – Одним щелчком пальцев, он словно бумеранг, запустил в нее Ангельский огонь, целясь ей в голову, но она отклонилась в сторону и огонь едва задел ее плечо, что абсолютно не удивило Ривера.
В конце концов, она не собиралась так легко сдаваться.
– Давай посмотрим если я смогу это выяснить, – размышлял он, в то время как она пыталась погасить огонь на своей одежде. – Кажется ты не доставляла Аресу больших хлопот. По крайней мере то что я знаю. А вот Лимос… ты послала убийц за ее мужем.
Сыпля проклятьями, Гетель кинулась на него. Он встретил ее посередине и от их столкновения затряслась вся гора.
Сыпля проклятьями, Гетель кинулась на него. Он встретил ее посередине и от их столкновения затряслась вся гора.
– Ты думаешь, что все знаешь, да? – завизжала она, нанося удар кулаком Риверу в челюсть.
Было такое чувство что его шарахнули кувалдой по голове и Ривер застонал, пытаясь сморгнуть птичек кружащих вокруг его головы как в мультяшных фильмах.
– Ты думаешь, что лучше меня?!
Он нанес ей два быстрых удара кулаком в грудь, а затем наотмашь ударил так сильно по лицу, что Гетель оторвалась от земли и неловко свалилась, ударившись плечом и шеей.
– Я и есть лучше тебя! – зарычал он.
Она вскочила на ноги и запустила в него своим излюбленным оружием – взрывом искр, прожигающих живую плоть насквозь.
Он взлетел к потолку пещеры, избежав попадания большинства из них, но все же незначительная горстка искр попала на его ногу. Агония была нестерпимой, когда в его ноге образовались сквозные раны.
– Ты ни черта не знаешь! У меня есть секреты, которые ты даже представить себе не можешь, ты презренный червь!
– Какая жалость, – произнес Ривер. – И когда же это произошло?
– Когда? – Она поманила Кромсателей душ, и они неуклюже двинулись к ней. – Когда эгидская шлюха взяла девственность Танатоса! – Жгучая ненависть так и сочилась из каждой поры Гетель. – Я должна была стать той единственной, кто сломает его печать.
Ну и сука!
– Должно быть это тебя чуть не убило, когда Печать не сломалась, а Реган забеременела. – Он резко выдохнул. Ну конечно же.
Так вот почему Гетель так желала Логану смерти.
Целью было не столько начать Апокалипсис, как уничтожить физическое доказательство того, что Реган забрала то, чего желала Гетель.
Даже ад не может сравниться с яростью ревнивого ангела с эмоциональной неустойчивостью и психическими проблемами.
– Схватите его, – прорычала Гетель.
Кромсатель душ бросился на Ривера в тоже время, когда Гетель запустила в него поток лавы.
Огонь жег его кожу, а когти Кромсателя душ рвали мышцы.
Он мог выиграть эту битву с демонами, но даже когда он воздвигнул защитную завесу, Гетель и Падший ангел уже исчезли.
Проклятье!
Ривер атаковал демонов, разрезая одного из них пополам, а затем материализовался сам.
Несмотря на ожоги и множественные травмы, а еще тот факт, что он не поймал или убил Гетель, Ривер все же был очень доволен встречей.
Материализовавшись в своем Небесном жилище, Ривер нащупал пальцами в кармане маленькое сокровище, которое он стащил у Гетель.
Он раскрыл ладонь и был восхищен как такой крошечный, рубинового цвета камушек может направить столько силы в глубины ада.
Ривер сомкнул кулак вокруг шеулхула и улыбнулся. Он не собирался использовать его прямо сейчас, но не сомневался, что в один прекрасный день, он ему очень, очень пригодиться.
***
Джиллиан и Ресеф провели в сарае два часа, убирая беспорядок.
Она с благоговением наблюдала как Ресеф желая помочь, работал не покладая рук, даже тогда, когда сама она уже выдохлась.
Он был удивителен, делая все, казалось бы, без особых усилий. Даже то, как он так эффективно убил демона, как будто точно знал, что делать, было просто невероятно.
Ресеф не испытывал ни страха, ни паники. Он двигался как призрак, так быстро, что она было подумала у нее зрительные галлюцинации.
Одно стало ясно – он знал, как сражаться и убивать.
Учитывая то, как уверенно Ресеф сражался с демонами, может быть он относился к людям, которые недавно раскрыли свое существование как древняя организация убийц демонов?
Эгида, так вроде бы они назывались.
Неважно, обучение наделило его навыками, позволившими так легко убить демона, и она была благодарна за это.
Джиллиан говорила абсолютно искренне, когда призналась, что не думает, что смогла бы справиться с подобной ситуацией самостоятельно.
Увидев чудовище так похожее на демона, атаковавшего ее, Джиллиан застыла на месте.
Ресеф по-видимому не заметил, что она стояла в дверном проеме, парализованная страхом, как ей показалось целый час, прежде чем наконец выстрелила из пистолета.
Нет, она не была крутой или бесстрашной. Джилли приехала сюда из Флориды думая, что ее решение жить одной в глуши – верх храбрости, смелый поступок, но что если все было наоборот?
Что если она всего лишь пыталась сбежать от своих страхов?
Какое разочарование! Она столкнулась с ними и замерла как вкопанная.
Чувство стыда не покидало ее, когда она выносила из сарая охапки залитой кровью соломы, а Ресеф ремонтировал дверь в сарай. Затем они приняли душ… вместе, но ни у одного из них не было сексуального настроя.
Он с большой заботой вымыл ее, не спеша массажируя напряженные плечи и спину.
А под утро, когда взошло солнце, уложил Джилли в кровать и прилег рядом с ней пока она не погрузилась в беспокойный сон.
Ее мучили кошмары. Кошмары о демонах и умирающих животных, нападению на парковке и что самое худшее о том, как ее покидает Ресеф.
В любой день он может узнать кто он и уйти.
Раздраженная своей одержимостью отъезда Ресефа, Джиллиан захлопнула крышку бочки с зерном, как раз в этот момент открылась дверь в сарай и в нее вошел он, одетый в джинсы и голубую рубашку Хенли, которая так шла к его глазам. В руках Ресеф держал дымящуюся кружку.
– Принес тебе кое-что, чтобы согреться. – Он криво улыбнулся. – Готовить не умею, но смог приготовить горячее какао.
– Чтобы вскипятить воду и открыть упаковку много ума не надо. – Еще до того, как слова слетели с губ, Джиллиан уже пожалела о них и, Боже, она мысленно пнула себя за вспышку боли в его глазах. – Прости, Ресеф. Я не это имела в виду. – Нет, это. – Перестань быть таким замечательным, потому что я начинаю влюбляться в тебя, и буду опустошена, когда твоя память вернется и ты исчезнешь.
Пожав плечами, он протянул ей кружку, что заставило ее чувствовать себя еще большей хамкой.
– Верно.
Богатый аромат шоколада наполнил ее легкие и улучшил настроение.
– Ты бы таким милым, а я – неблагодарной сукой.
– Это поможет? – Он порылся в кармане. – Я сделал это для тебя. – Очень аккуратно, Ресеф взял ее руку и вложил в нее деревянную фигурку.
Джиллиан уставилась на крохотную птичку, тонкие черты которой отлично вырезаны в изящных линиях и изгибах. Крылья, раскрытые на всю ширину, были настолько тоненьким, что Джиллиан боялась сжать фигурку в кулак.
– Ресеф, она великолепна. Как долго ты ее делал?
Ресеф непринужденно повел плечом.
– Несколько дней. А… ты вероятно захочешь наточить нож для фруктов.
– Думаю, я справлюсь. – Она провела пальцем по гладкому клюву. – Почему птица?
И вновь он пожал плечами.
– Они свободны, понимаешь? Могут направится туда, куда захотят и когда захотят. Просто расправят крылья и в путь.
Естественно, Ресеф тяготел к свободному животному. Джиллиан задумалась, а может здесь он ощущал себя, словно запертым в клетке?
Нет, не нужно было думать. Она знала. Ресеф был похож на пантеру в зоопарке, всегда ходил вдоль линии ограды.
Он плюхнулся на бочку, вытянув вперед длинные ноги, скрестив их в лодыжках.
– Что случилось?
Джиллиан медлила, взвешивая в руках птичку и делая глоток какао, чтобы выиграть время.
Она не знала, как объяснить, отчасти из-за того, что не знала причину своего такого настроения.
– Вкусно, – пробубнила она – Спасибо.
– На здоровье. И ты тянешь время.
Предоставив ему возможность раскусить себя, Джиллиан вновь отхлебнула какао, может лишь немного вызывающе. Предполагая, что она все еще злиться.
И вот, она сжала холодными руками кружку и посмотрела на вращающуюся в ней пену.
– Я боюсь, Ресеф. – Ну вот. Она сказала это. – И мне ненавистен страх. Он идет вразрез всему, ради чего я живу. Родители учили меня быть сильной, и я росла жестокой. Я занималась спортом и работала на фермах, вместо того, чтобы пойти на работу в забегаловку с фаст-фудом, как мои друзья. Уехав в колледж, я делала все, чтобы стать лучшей во всех потоках. Никогда не позволяла страху стоять на пути. – Она сглотнула. – Но сейчас, я боюсь и не знаю, как быть.
– Тебе нечего бояться, – нежно сказал он. – Я здесь и не позволю ни единому демону подобраться к тебе. Найду способ поставить анти-демоническую сеть по периметру, и клянусь, ты будешь в безопасности.
Святой Иисус, Ресеф слишком хорош, чтобы быть реальным.
– Дело не в этом, я не демонов боюсь. То есть, они страшные, но… – она замолчала, горячее какао остыло в желудке.
– Но чего?
– Тебя, – прошептала Джиллиан. – Знаю, тебе нужно выяснить кто ты, но маленькая часть меня боится этого. Знаю, что эгоистично, но мне нравится тот, кто ты сейчас.
– Я останусь таким же, Джиллиан. Это все еще буду я. – Он поднялся и начал бродить по сараю, и у нее возникло ощущение, что он старается слить негативную энергию. – И ты ведь не знаешь наверняка… Я никогда могу и не вспомнить свое прошлое.