- Ну-с, присаживаясь рядом с "больным" сказал доктор, - Как Ваше драгоценное здоровье?
- Ох, не очень. Больно голова гудит, - застонал Владимир.
- Гудит? - надвигаясь на него, прошипел князь, - а на коне своем полоумном скакать - голова не гудит?
- О чем вы, батюшка? Вот вам истинный крест, я в постеле лежал и никуда отсель не выходил. Даже в сад подышать!
- Отцу привирать изволишь? Все, завтра под венец! И думать не моги - завтра будешь женат!
- Нет, батюшка, не буду. Если только на Полюшке.
- Что? Ты жених Марии. И думать не смей об Полине. Она другому просватана.
- А он ее не возьмет!
- С чего бы это? Такую барышню воспитанную, красавицу, да не взять?
- А что ж ты мне некрасивую и злую Марию в жены подобрал? Да еще колченогую!
- Значит так надобно. А она очень даже и ничего и не злая вовсе. А что прихрамывает чуть, так это даже пикантно!
- Вот сам на ней и женись! - обнаглел Владимир. Мало того, что он ему не сын, так еще и набрался наглости так разговаривать.
Коли узнает, что сынок его совершенно в другом месте сейчас, подумал Владимир, а вместо него - самозванец - ох, запорет до смерти! Хотя, нет - кто ж потомков порет-то? Я ему вроде как прапраправнук? А леший его знает, кто я ему...
- Что? Ты как смеешь отцу указывать, что ему делать, а что нет? И почем знаешь, что Полинку твою теперь жених замуж не возьмет?
Владимир на минуту замолчал, потом поднял свои голубые глаза и, с бесшабашной улыбкой посмотрел на "отца":
- Я тебя просил, чтобы ты меня к Полюшке сватал?
- Мало что! Я делаю все, как сам захочу!
- А я? Что не твоих кровей? Я тоже делаю то, что САМ захочу! - гордо подняв подбородок, проговорил Владимир.
Доктор весь сжался, и сидел в уголочке на стуле, не подавая никаких признаков жизни... Ой, что будет, думал он, что же будет? Коли про все старому князю известно станет. Коли дознается, что перед ним неизвестно кто?
- Ну, - слегка нахмурившись, кивнул князь, - моих кровей. И что с того?
- А вот что - барышню Полину я обесчестил! Затащил в кусты прямо из воды и там же сделал с ней, сам знаешь что... Ты, бывалоче, и не такое вытворял!
- Что? Что ты сделал? Да как ты смел, чертово отродье, - слегка осекся, поправил сюртук, и воскликнул - Так я со дворовыми.... Наследства лишу, вон прогоню, вместе с твоей Полинкой. Мне нужны были земли Васильчиковых, а теперь они уплывают! Похотливый ты павиан! Вон из дома, чтобы я тебя больше не видел!
Владимир решил воспользоваться моментом, вскочил с кровати, схватил свои вещи, подошел к окну и был таков.
Работающие в саду дворовые и гуляющие там же гости видели только пятки молодого князя в ночной сорочке и колпаке, улепетывающего их дома.
Князь рухнул на его кровать, закрыв лицо руками, его трясло, врач с облегчением вздохнул, и подошел к старому князю.
- Позвольте воды, Ваша сиятельство? Или капелек? - запричитал доктор возле старого князя.
Князь убрал руки от лица, и удивленный доктор увидел смеющегося старого князя. Он умирал со смеху, лицо у него покраснело, из глаз текли слезы.
- С вашим сиятельством все в порядке? - удивленно спросил врач.
- Пшел вон, лысая обезьяна! - заорал князь, - и опять захохотал.
Быстро выскочивший из дома врач, перебирая короткими ножками, прошел по лужайке и через центральные ворота подошел к аллее, где его ждал его экипаж. Он обдумывал то происшествие, чему только что был свидетелем и не мог понять, от чего так смеялся князь или он помешался рассудком?
16. ВЕРЬ ГЛАЗАМ СВОИМ!
Из леса на своем вороном показался князь Владимир, он старался, чтобы его не было видно, и выбирал небольшие тропки, чтобы подъехать к аллее незамеченным. Сначала он увидел выезжающего из имения доктора, он привязал своего Демона к старому клену и стал ждать появления Владимира. И каково же было его удивление, когда он увидел своего двойника в ночной сорочке и колпаке. Тот уже не очень спешил, подходя к князю с широченной улыбкой на лице.
- Можешь поворачивать назад, князь. Нас из дома выгнали, лишили наследства, в общем, со всеми вытекающими...
- Что могло произойти? Доктор все рассказал батюшке?
- Доктор чуть в штаны не наделал от страха. Судя по всему, он ничего ему не сказал. Ну, то, что я - это не Вы, ваше сиятельство, - и картинно поклонился.
- Так в чем заминка? - удивился князь.
- Меня, то есть тебя, завтра женить хотели, а я, естественно, отказался и напрямую выложил ему, что обесчестил Полину. Твою, конечно.
- Его удар не хватил? - ехидно улыбнувшись, спросил князь.
- Нет... Но орал сильно, а я был тверд и заявил ему, коль тебе нужны земли Васильчиковых - так сам на колченогой Марии и женись!
- Бог мой! Что же с этим теперь поделать? Как быть?
- Надо наведаться к доктору, он с ним оставался и может нам рассказать о том, что было с твоим папашей, когда я из окна деру дал.
- Он только что отбыл, догоним? - и вскочил в седло.
- А почему бы и нет? - и вскочил сзади на вороного.
Демону это не понравилось, но князь ласково погладил его по гриве, что-то ему шепнул на ухо, и конь, успокоившись, понесся по проселку вслед за экипажем доктора.
Нагнали они карету быстро. Испуганный доктор решил, что за ним гонятся разбойники, о которых ходят по губернии постоянные, но ничем не подтвержденные слухи. Увидев двух молодых людей, он успокоился и вышел из кареты.
- Чем обязан? - спросил он строгим голосом. - Я должен был все рассказать князю, описать весь ужас задуманного вами плана! Но сдержался. Я не смог.
Князь вынул из кармана кошелек, в котором позвякивали монеты.
-Здесь золото. Будешь молчать, получишь еще столько же, а поможешь уговорить моего батюшку жениться на Марии, озолочу.
- Батюшка, князь, чем же я помочь-то могу? Как женить вашего отца-то. Ведь он не чает, как от вас избавиться, женить и в Тамбовское имение отправить.
- Вот, и внуши ему, на ушко пошепчи, что, мол, заскучает его сиятельство, а тут молодая, свежая... Он всегда охотником был до женского полу.
- Так выгнал он меня! Грозился другого лекаря выписать!
- Так ты вот как поступи, - велел ему молодой князь, - сей же час пулей скачи в дом к Васильчиковым. Скажи, мол, старый князь приказал барышню осмотреть, перед свадьбой, значит. Чиста ль она, не хворая ли, понял?
- Полину? - пропищал врач.
- Накой черт нам Полина, с ней уж и так все давно ясно! Марию. Она ж должна завтра со мной под венец идти.
- А коли не примут, коли на порог не пустят?
-Ну, наври хоть, что, ты ж доктор! А доктора все врать мастаки!
- Поспешай, а то уж ночь скоро, аккурат к ужину и поспеешь. Там и заночуешь. А мы пока Полинушек обменяем.
- Так зачем вам это надобно? И каких Полинушек? Их тоже две?
Кто вы такие? Уж не те ли разбойники, что сейчас по лесам шарят? Ты-то князь, а вот второй кто?
- Ты, эскулап, много вопросов задаешь. Потом все тебе и поведаем, как дело сделаешь. Скачи, говорят! А поутру, к старому князю приедешь.
- Так он меня прибьет!
- Не прибьет. Станешь ему описывать прелести Марии. Как бела, как хороша, как невинна и ждет брака. Как по секрету тебе сказывала, как лекарю, что мочи нет уж в девках сидеть! Больно охота плотской любови изведать. Тут наш князюшка и поведется! Уж больно он до этого дела охоч. Седина в бороду - бес в ребро. А потом шепни ему, что коль гости собрались, так и свадьбу сыграть надобно. Только за сына, за меня, значит, пусть Полюшку выдаст. Порченая она мною. Я же человек чести! Испортил -женюсь! А там - хоть в Тамбов, хоть куда... Лучше в Петербург, конечно.
- Как есть смертушки моей хотите! Прибьет меня старый пройдоха и не даст ни единого словечка вымолвить!
- А что было-то, когда я в окно выпрыгнул? - спросил у врача Владимир.
- Весь затрясся, на кровать упал, лицо руками прикрыл, все, думаю, апоплексический удар вашего... Ну, князя, хватил. А он руки-то отвел от светлейшего лица-то своего, ан хохочет, аж никак остановиться не может, мочи нету!
Оба Владимира обомлели!
-Так чего ты боишься, что он тебя пристукнет?
- Больно разгневанны были!
- А чего ж смеялся-то? - спросили оба Владимира?
- А кабы не тронулся? С вами молодыми, ого, голова набок съедет, вместе с шапкой!
Молодые люди улыбнулись:
- Так, действуй по тому плану, что тебе молодой князь велел, - сказал Владимир, а мы пока девушек поменяем незаметно.
-Так, жених-то Петербуржский ужо в пути. Скоро прибудут. А Полину-то завтра хотите под венец!
- А это, зубодер, не твоя забота! - прокричал князь, пустив коня в галоп.
Оба молодых человека уже неслись к дому Васильчиковых, чтобы забрать Полину. Через некоторое время князь соскочил с коня.
- Ну, сам с ним справишься? Мне надобно к своей Полюшке. Встретимся на полпути. Вы пойдете ко мне в охотничий домик, а я потом свезу Плюшку домой. А то чего доброго не на той женюсь, - пошутил князь.
- Справлюсь, - сказал Владимир, и похлопал коня по крупу. Тот всхрапнул и хотел встать на дыбы, но не тут-то было - Владимир вскочил на Демона, конь покрутился на одном месте, погарцевал, а потом успокоился и поскакал туда, куда его пустил наездник.
Молодой князь посмотрел ему в след, и ему хотелось назвать своего коня - предателем. Но вспомнив, что Владимир, все-таки его потомок, решил, что и конь тоже это понял.
- Ох, нянюшка, в доме переполох. Марию под венец готовят, а она плачет. Я бы радовалась. Очень мне мой Владимир по душе.
- Так о коем говоришь-то, дитятко? Твой-то не князь, а пришлый.
- А я уж в роль вошла.
Тут обе и девушка, и старуха услышали тихий свист - Полина выглянула из окна и увидела Владимира. Он широко ей улыбался и велел молчать, приложив палец к губам. А потом развел руки в стороны и тихо сказал - прыгай, меняемся.
Поля обернулась к няньке и шепотом рассказала ей, что сейчас появиться настоящая барышня. Чтобы она сидела тихо и если кто захочет в ближайшее время ее видеть, чтоб не пускала никого, пока девушку князь не привезет.
Нянюшка поцеловала Полю в лоб, перекрестила ее и кивнула.
- Все сделаю, как ты сказываешь, токмо береги себя Полюшка, ты ж мне теперь все одно, что та моя.
Полина крепко поцеловала няню в морщинистую щеку, по которой катилась старческая слеза и выпрыгнула из окна прямо в руки к любимому.
Стараясь быть незамеченными в вечерних сумерках, молодые люди перебежками - от куста к кусту, через парк добежали до ворот - они были открыты. Почему? - подумали оба.
- Кто-то приехал? Не уж-то Полюшкин жених, так скоро?
- Не думаю. Это доктор. Мы его сюда послали. У нас есть одна идея, но я тебе о ней потом расскажу. Быстрее надо, нас князь ждет в лесу, я ему должен Демона вернуть.
- А Демон это тот вороной? Мы на нем вдвоем поедем? - испугалась Поля.
- Да. Ох, и строптив, но я ему уже понравился.
А в доме Васильчиковых все было перевернуто вверх дном. Везде бегали дворовые девки - кто с тряпками, кто с ведрами - мыли дом. А в спальне у барышни Марии работали белошвейки - подгоняли подвенечное платье по фигуре. Мария стояла как каменная. Она все обдумывала, как избежать постылого брака. Но пока ничего ей в голову не приходило. И вдруг она услышала, что кто-то въезжает по дороге к парадному входу.
- Выгляни, матушка, - попросила Мария у матери, - не ровен час жених Полины явился?
- Да нет, доктор это! - удивленно воскликнула мать. - Пойду, узнаю чего надобно, а то отец не в себе чего-то цельный день задумчив и нетрезв.
Доктор вылез из экипажа, вытер платком вспотевшую лысину. Его бросало в жар от страха. Он не знал с чего начать разговор, где ж это видано, чтобы невесту перед свадьбой доктор осматривал.
- С чем пожаловали? - спросила его старая графиня, когда врач вошел в дом.
- По приказу старого князя явился. Велел барышню перед свадьбой осмотреть. Здорова ли, и... вообще, и покраснел как рак.
- О чем это вы, батюшка? Об какой такой хвори не было известно князю, - всплеснула руками графиня.
- Да не в хвори дело... Велел осмотреть на предмет - девица ли...
- В своем ли он уме? Опозорить решил нас что ль? Срамник
этакий! Не дам дочку осматривать! Слово даю - девица, - потом заплакала и закричала Полина, Полюшка, спустись-ка ко мне.
Нянька затаилась. Полины до сей поры еще не было. Что ж делать-то?
Она услышала тяжелые шаги грузной барыни. Та шла в комнату к дочери. Нянька начала судорожно придумывать причину отсутствия меньшой барышни.
- В саду она, гулят, барыня! Кликнуть что ль?
- Как появится, чтоб к Марии явилась, тотчас же!
- Как сказываете, так и будет, - и задумалась, долго ли еще не будет Полюшки? Но тут она услышала задорный смех своей воспитанницы, та вбежала к спальню, и кинулась на шею к любимой няньке.
- Слава тебе господи, - целуя в пробор девушку, сказала старуха. - Маменька вас ищут. Дохтур приехал, осматривать вас с Марией хочет.
- Ой! Нянюшка, а на кой предмет осмотр-то?
- Да не тебя, Марию. Господи, прости! Невинна ли, говорят князь велел!
-Князь? Так он только сейчас меня сюда привел. Не мог он.
- Да старый. Задумал чтой-то, старый лис!
- Нянечка, что ж будет-то? Ведь завтра Владимир должен на Марии жениться, - и хмыкнула в кулачок. - Правда, Владимир из дома ушел, велел старому князю самому на ней жениться, коль ему это надобно! Но не мой князюшка сие придумал, а тот Владимир, внучок наш, - и тут уж расхохоталась.
- Ой-яяй! Поняла я, что старый ловелас задумал! - и покачала головой.
- Что, нянюшка?
- Аль ты сама не поняла еще? Сам он на Марии нашей жениться надумал, а тебя, сердешную, должен за сына отдать.
- А с чего ты так решила-то. Выводы сии с чего?
- Прознал он, видать, что вы там с его сынком в ивняке-то натворили...
- И что? Не уж-то решил сына на мне женить?
- Да, видать, выхода другого нет. Шкандаль!
Из спальни Марии слышался сильный шум и крики. То кричала невеста, отказываясь показываться врачу. Мать увещевала ее, что мол, надобно, коли жених настаивает, но Мария ни в какую, не хотела раздеваться перед врачом. В спальню к ней вбежала Полина, и решила встать на защиту сестры.
- А вот и вторая барышня. Ее велено тоже осмотреть и в случае, если она не чиста, князь примет другое решение.
- Како такое решение? - запротестовала матушка, - он-то тут, каким местом к ней отношение имеет?
- Вот тем самым и местом! - воскликнул доктор и залился краской и потом.
- Это на что ты, старый хрен, намекаешь? - заорал вошедший в комнату старшей дочери протрезвевший граф.
- А то, что жених ваш важный от дочери вашей откажется, потому как не дева она уж! Все я приступаю к осмотру, а то ночь уж на дворе, а у меня во рту ни рюмки, ни маковой росинки не было!
- Так! Надвигаясь на меньшую дочь, - проговорил граф, - добегалась по лесам, да по озерам. Раздевайся! Учиняй досмотр, зубодер!
- Нет, - заплакала Полина, - не надо! Правда все! Я с князюшкой молодым любилась и ему только принадлежать буду. А на Марии он жениться и не собирался.
Что тут началось! Крики, скандал... Доктор из спальни вылетел пулей, и понесся к своему экипажу. Мать рыдает, Мария ехидно улыбается, а Полина, заламывая руки, на коленях выспрашивает прощения у отца.
И тут в фойе появляется старый князь. Он слышит крики и плач, отдает шляпу и перчатки старому Савелию и поднимается по лестнице к спальням.
- Что за шум? Я не вовремя?
- Ах, ты старый юбочник! - заорал на него граф. - Как посмел прислать сюда этого мерзкого докторишку? Опозорить меня перед всеми хочешь? Уж гости собрались, завтра венчание, а твой сынок натворил делов! Пусть теперь и берет мою дочь, коли напакостил!
- Успокойся, графушка! За тем я и явился к вам в столь поздний час. Известно мне все это стало сегодня, вот и подумал я, кое о чем...
Полина, воспользовавшись заминкой из-за приезда князя, улучив момент, когда матушка была занята разговором с доктором, выскользнула из комнаты Марии, и, что есть духу, понеслась из дома. Она даже не попрощалась со старой няней. Выскочив на аллею, она немного испугалась темноты, окружающей ее. Но пробежав до дороги, быстро нашла тропу, ведущую к лесному прибежищу князя Владимира. Пока она шла по ночному лесу, в голову приходили разные мысли. Одного она не могла понять, зачем доктор приехал проверять девушек, по чьему наущению? Да и сам князь явился почти ночью с разговором к отцу. Как все чудно... Вдруг она услышала топот копыт позади себя. Она решила, что это Владимир тихим шагом возвращается к себе в охотничий домик. Но природная осторожность взяла свое. Она отошла с тропинки, спрятавшись в густой сени деревьев, и затаилась. Было совсем темно, лишь слабые отблески месяца свешали тропу. Вот он - всадник. Она всматривалась в темноту, пытаясь узнать в запоздалом всаднике молодого князя, но это был не он.
На чалой кобыле медленно ехал мужчина совершенно ей не знакомый. На дворянина он похож не был, но и на крестьянина тоже... Он едва держался в седле, и был как-то странно одет. Хоть и было темно, Полина разглядела на нем яркую кепи, почти такую же, как и у той девушки - Ирины, которая явилась к ним недавно и вела себя более чем странно. Потом мужчина достал из кармана сюртука, совсем не похожего на сюртуки, которые носили теперь мужчины, такую же штуку, что они с князем рассматривали, взяв у Ирины. Было темно, но она видела, как он пальцами нажимал на нее, и загорались огоньки. Он почти остановился на тропе, пытаясь еще и еще раз нажать на странную штуку. Потом громко сказал что-то и пустил кобылу шагом.