- Просыпайся, душа моя! - нежно целуя Полюшку, сказал Владимир, - утро пришло, слышишь, как щебечут птички? Они уж проснулись, а ты все спишь...
Полина открыла глаза и увидела незнакомое место, она улыбнулась и теснее прижалась к любимому.
- Где мы? Уж приехали? - спросила она томным голосом и потянулась.
Князь спешился и аккуратно снял с коня свою Полюшку. Она вскрикнула:
- Ой, травушка еще в росе. Я люблю росу и быстро скинула туфельки, вступив босыми ножками в изумрудную зелень травы.
- Вон, садовник уж при делах. Остальные все спят. Ума не приложу, куда нам податься теперь. Кого будить?
- А и не надобно никого будить. Давай погуляем немного по лесу, а там, глядишь, и проснуться все.
- Так дело-то не терпит. Вдруг хватятся нас?
- Не хватятся. Полина умеет меня изображать, а уж про Владимира и говорить нечего. Даже отец родной не признал. Только доктор.
- А ты откуда прознала?
- А мне про это Поля сказывала. Смеялись мы с ней. У нас только одно отличие - родинка на плече. Вот если только обряжать будут и приметят?
- Значит надо спешить. Сей же час надо дело сладить, и решительно направился к парадному входу дома.
Их заметил садовник и пошел навстречу. Уже подойдя совсем близко, он узнал молодого человека:
- Доброго утречка, князь. Раненько Вы к нам. Барин, поди, после вчерашнего еще долго почивать будут. Гости у нас вчерась были...
- Буди немедля, дело у меня к нему срочное!
- Ну, это уж, как пойдет, значит, - и пошел к флигелю.
Вскоре Полина и князь услышали негромкую ругань, и к ним подбежал, задыхаясь, конюх, приняв у Владимира коня, он повел его в стойло, а Полина и князь вошли в открытую дверь флигеля, куда позвал их садовник.
Во флигеле они нос к носу столкнулись с сонным и опухшим Стромиловым.
- А, Волоховской пожаловал! - что ж давеча отказались прибыть? Веселье отменное было.
- Дела, - сухо сказал Владимир. - Письмецо у меня к тебе Петр Игнатьевич, от батюшки. Срочное.
Стромилов вырвал письмо из рук молодого князя, грубо сорвал печать и, прочитав его, ухмыльнулся.
- Ну, что ж, значит, так тому и быть! Свадьбу играем!
- А что ж Вы, сударь наш, во флигеле почивать изволите? - спросил Стромилова Владимир, оглядывая хозяина имения в халате и ночном колпаке.
- А тут прохладно, воздуху поболе будет! - потом махнул рукой, - жена, супруга моя, излишества мои не привечает, так из спальни гонит. Когда пьян.
- Знать, и теперь выгонит! - расхохотался Владимир. Полина тихо стояла, стараясь не привлекать к себе особого внимания хозяина. Но тут он принял большую крынку кваса из рук молоденькой девки, хлопнул ее по мягкому месту, и залпом выпил все до дна. Ему явно похорошело, и тут он, наконец, обратил свой взгляд на тихую, молчаливую невесту молодого князя.
- Ух! Хороша! - сказал он и залихватски крутанул усы.
Полина и князь так и не поняли, что он имел в виду теперь - Холодный квас, пригожую девку, или невесту Владимира.
- Ох, и люблю же я свово дружка Волоховского! Сколько у нас с ним приключениев, да пикантных каламбуров бывало, ой, пардон, тут дама, - и, галантно поклонившись, чуть не бегом понесся к дому.
Дом в секунду ожил. Раздались крики, началась беготня горничных и дворовых, за ними вышла чопорная пожилая матрона - домоправительница и повела их в залу. Там их уж ждала супруга хозяина дома. Она была женщиной молодой и весьма миловидной. Главное - глаза. Они излучали тепло и доброту. А этого бедной Полюшке сейчас больше всего надо было!
После недолгих представлений друг другу дамы удалились в столовую - завтрак был уже подан.
- Тебе милая, первым делом, надо отдохнуть, подкрепиться и кофию испить. Он силы придает. А там пойдем ко мне в гардеробную. Я тебе там наряд подберу, а то в этом-то тебя наш батюшка и венчать не станет.
- Нам бы поскорее все. Не до завтрака... Могут прознать, что..., - и покраснела, она не знала, как объяснить этой милой женщине, что у них есть двойники, которые могут быть разоблачены и свадьба сорвется. - Прознать могут, где мы, и тогда не обвенчают нас, - и заплакала.
- Так мы тянуть и не станем. Уж к батюшке послали, что готовил там все, что для венчания надобно. Не плачь, милая, все устроится в скорости.
- Так нам еще к балу надобно домой воротиться. Ну, это уж потом Вам разъясню, долгая это и путанная история.
- Обожаю всякие тайны и приключения. Пока тебя обряжать будут. Ты мне все и расскажешь!
- Хорошо, - вздохнув, согласилась Полина, придется рассказать, а поверит ли она ей, аль нет, так и не важно!
Через несколько часов Полюшка и князь Владимир были уже повенчаны. Они счастливо улыбались, выходя из маленькой семейной церкви, на руках у них были кольца - Стромилов в одночасье вызвал к себе ювелира и тот подобрал молодым золотые обручальные кольца по размеру. Потом началось всеобщее веселье, в парке перед домом были накрыты столы, из дома, и из флигелей стали выползать не выспавшиеся, разбуженные шумом, вчерашние гости и праздник начался по-новой. Под хмельные крики и улюлюканье Владимир посадил Полюшку на Демона, сам вскочил в седло, и, помахав всем рукой, ускакал восвояси. Дело было сделано. Теперь они муж и жена, и ничто, и никто их уже не сможет разлучить. Счастливые молодые люди неслись по лесной дороге, иногда останавливались, чтобы дать отдохнуть Демону, и тогда князь укладывал свою драгоценную жену на шелковую траву, и они с упоением предавались плотской любви. Они были счастливы, и им теперь уже ничего не угрожало - они уже женаты, а значит, связаны друг с другом на всю оставшуюся жизнь!
Утром следующего дня супруга Стромилова, уговорила мужа отпустить несчастного, посаженного в клетку на все четыре стороны.
Из рассказа Полюшки она поняла, что этот человек, так же, как и потомки князя и Полины, или по случайной неосторожности тоже оказался не в своем времени. Так пусть уходит и живет, как сможет. Главное он будет свободен и, возможно, сумеет вернуться обратно. Стромилов перед дорогой накормил его по-людски, справил ему кое-какую одежду и вывел за ворота имения.
Но не покуражиться он не мог! Он громко присвистнул, будто зовя собак, и задорно захохотал.... А несчастный отпущенный узник, подпрыгнув на месте, понесся по лесу, как загнанный борзыми заяц - только бы поскорее убежать от этого странного и чудного человека с его злыми жестокими шутками. Супруга Стромилова, при этом присутствуя, покачала головой, но все же улыбнулась мужу. Не смотря ни на что, они были счастливы в браке, и жена часто прощала мужу еще и не такие выходки!
Тем временем в имении князей Волоховских венчались Полина и Владимир. Старый князь молодых благословил, в его доме все готовилось к большому свадебному приему, невеста по его наущению была в густой вуали, все шло по плану, задуманному им. Когда Полина шла к алтарю, она немного прихрамывала - накануне вечером, когда они с Оксаной возвращались из лесу домой, Поля подвернула ногу. Только вот когда граф вел ее под руку к жениху, он с досадой подумал - не на ту ногу прихрамывает! Венчание прошло красиво и торжественно, все гости в церкви не поместились и большая часть приглашенных, стояли на улице. После того как молодые обменялись кольцами и батюшка разрешил поцеловать невесту, Владимир поднял вуаль и... все в церкви ахнули. Вместо Марии, которую должны были увидеть невестой, венчалась ее младшая сестра Полина. Вздохи и вскрики пронеслись по храму и за его пределы - все обсуждали эту новость, вокруг стоял такой гул, что заглушал певчих и не давал батюшке закончить обряд. Старый князь, протиснувшись сквозь ряды взволнованных гостей, подняв руку, велел всем успокоиться. Все стихло почти сразу. Гости стали расходиться по двум сторонам храма, чтобы дать выйти только что обвенчанной паре на улицу. Полина и Владимир медленно шли по освободившейся дорожке, оба улыбались, их осыпали лепестками цветов, вручали букеты, поздравляли. Лица у всех были еще слегка удивленные, но помня сдвинутые брови и грозный вид отца жениха, вопросов молодым не задавали. Новоиспеченный муж, подхватил хромающую невесту на руки, вынес ее из храма и аккуратно посадил в свою карету. Гости стали рассаживаться по своим экипажам, и вся процессия двинулась к дому, где уже был накрыт свадебный стол, а в парадной зале уже стояли наготове музыканты - впереди был ужин и бал. Все были довольны и радостны, особенно мужчины и юные барышни. Мужчины ожидали вкусной еды и обильных возлияний, а барышни с нетерпением ждали - когда же начнутся танцы.
Карета графа Насонова, жениха Полины подъехала к имению Васильчиковых. Он обратил внимание на тишину и сонное состояние дворовых. Он прошел прямо к парадному входу, но его никто не встретил. Казалось, что в доме нет ни души. Но вдруг он заметил спускающуюся по лестнице девушку. Он понял, что это сестра его невесты, Мария. Она сначала испугалась, увидев в пустом доме чужого человека, но потом быстро сообразила, что это, наконец, явился жених Полины, которого так долго ждали. Медленно спускаясь по лестнице, стараясь, чтобы молодой человек не заметил ее хромоты, она одновременно рассматривала столичного гостя. Он показался ей очень симпатичным, правда, не слишком мужественным с виду и явно не вышел ростом, но это же не беда. Она бы с удовольствием вышла за него сама. Но, ее он не возьмет. А его дражайшая Полиночка уже чужая жена.
Карета графа Насонова, жениха Полины подъехала к имению Васильчиковых. Он обратил внимание на тишину и сонное состояние дворовых. Он прошел прямо к парадному входу, но его никто не встретил. Казалось, что в доме нет ни души. Но вдруг он заметил спускающуюся по лестнице девушку. Он понял, что это сестра его невесты, Мария. Она сначала испугалась, увидев в пустом доме чужого человека, но потом быстро сообразила, что это, наконец, явился жених Полины, которого так долго ждали. Медленно спускаясь по лестнице, стараясь, чтобы молодой человек не заметил ее хромоты, она одновременно рассматривала столичного гостя. Он показался ей очень симпатичным, правда, не слишком мужественным с виду и явно не вышел ростом, но это же не беда. Она бы с удовольствием вышла за него сама. Но, ее он не возьмет. А его дражайшая Полиночка уже чужая жена.
- Вы опоздали, граф,- сказала Мария и рассмеялась. Смех ее был каким-то неестественным и натянутым.
- Прошу прощения, барышня, я не совсем понял Вас.
- Что ж тут непонятного? Вы приехали слишком поздно, Ваша невеста уже несколько часов как обвенчана. Вас обвели вокруг пальца, граф! Но это не беда, я бы вышла за Вас, - и рассмеялась еще громче.
Граф понял, что в доме происходит что-то непонятное. Он смотрел на хохочущую девушку, у нее начиналась истерика. Ему казалось, что вот- вот она начнет рыдать и рвать на себе волосы. Услышав неестественный смех девушки, из глубины дома показалась старая женщина, по всей видимости, нянька, быстро спустилась по лестнице, что показалось странным графу, и увела девушку обратно, видимо в спальню. Там слышались всхлипы, вздохи. И причитания старой няньки.
Граф еще немного постоял и решил найти кого-нибудь из домочадцев, чтобы ему хотя бы объяснили, что тут происходит. Выйдя на улицу, он увидел в сумерках двора человека - мужчину, слегка качаясь тот продвигался по аллее парка, не обращая никакого внимания ни на карету, ни на того, кто в ней приехал. Граф окликнул его:
- Эй, мужик, соблаговоли подойти ко мне. Где конюх? Коней распрячь надобно, да напоить.
Мужик остановился и обернулся. Из под косматых бровей, на графа мутными глазами смотрел мужик, уже, видимо, в годах, и изрядно выпивший. По тому, как от него несло навозом, молодой человек сообразил, что это и есть конюх или дворовый, работающий при конюшнях.
- Что тут за канитель? - вздохнув, сказал граф. - Ни души, и кого не встретишь - то пьян, то не в себе!
- Ты кто? - качаясь, удивленно спросил, наконец, подошедший к графу мужик.
- Что сие означает? - спросил тот, сделав вид, что не обратил внимания на хамское к нему обращение, - Куда все подевались?
- Так пьяные все, спят, поди, - ответил мужик.
- Что ты сказал? Пьяные? А с чего бы это?
- Так свадьба у нас, в последний момент решили у Волоховских играть, вона все дворовые и выпили по чарке другой, за здоровье молодых.
- Что за свадьба? - резко спросил несостоявшийся жених.
- Так меньшую барышню пропиваем. За соседского барина замуж отдали за Волоховского, князя.
- Полину? - с ужасом выдохнул граф.
- Других не имеем, - сказал конюх и стал распрягать лошадей, слегка качаясь, но со знанием дела.
- Ты скажи мне, любезный, как до того имения добраться?
- А тут недалече, по дороге верст семь будет, а напрямки, - и показал рукой в сторону леса, версты две срежете. Но лучше по дороге, а то заплутаете.
- Не заплутаю, - вырвав из рук конюха одну из лошадей, - сказал граф, вскочил и прямо без седла ускакал.
- Вот бедовый! - покачнувшись, воскликнул конюх и сплюнул. - Да... Че там щас будет-то? - пьяный, пьяный, а сообразил, что это явился столичный жених младшей барышни.
Насонов пронесся по аллее парка и выехал на лесную тропу, там он пустил кобылу шагом, так как уже почти смеркалось, и можно было запросто покалечить себя или лошадь. Он медленно ехал перелеском, обдумывая то, что сейчас увидел и узнал. Значит, пьяница граф слова своего не сдержал, и отдал его невесту другому. Что его заставило переменить решение? И что он собирается там делать, зачем едет туда, чтобы убедиться, не перепутал ли пьяный конюх кого с кем венчали? А если и вправду его Полина уже обвенчана, что остается делать ему? Убраться восвояси, не солоно хлебавши, или вызвать новоиспеченного мужа на дуэль, убить его и жениться на Полине? Чушь все, пустое! Если это действительно так, то ничего уже и не попишешь. Придется уезжать, но графа проучить надобно. Как он мог, так поступить с ним, с человеком светским, приближенным к государю? И не побоялся... А что ж старшая сестра, не в себе ли? Взгляд гордый, но глаза... Глаза показались ему полубезумными. Удивительно, что две сестры совершенно не похожи одна на другую. Если бы Мария хоть чем-то напоминала ему его Полину... Он сунул руку в карман сюртука и вытащил небольшую коробочку-футляр в которой был портрет Полины. Маленькая миниатюра, но как точно отображает черты. Она восхитительна, подумал Насонов, закрыл футляр и убрал изображение невесты. Теперь он положил его в нагрудный потайной карманчик. Он вспомнил, как впервые увидел ее на балу у Румянцевых. Какой она ему показалась грациозной и воздушной. Она будто летела над паркетом в танце, как нежна, как восхитительна... С ним она была немного скована. Но отвечала на вопросы толково и с юмором. Он понял тогда, что она не только красива, но и умна. Некоторое время он ходил в дом и вскоре попросил ее руки. Полина явно не обрадовалась такому повороту событий, но ее отец, старый пройдоха, был в восторге и сразу же согласился. Свадьбу назначили через полгода - как раз в конце лета, осенью. Он приехал еще раз подтвердить свое намерение жениться и назначить окончательный день свадьбы. И вот те раз! Она уж отдана другому! Хотелось бы ему взглянуть на того другого - князя. Что-то он не припоминал такого, мало в свете бывал? Иль просто запямятовал...
С этими думами он выехал из леса и пустил лошадь в галоп по ячменному полю, которое, как он понял, как раз граничило с владениями Волоховских.
Въезжая на аллею он заприметил какое-то движение возле старого большого дерева. Там стояли четверо - две барышни и двое мужчин. Они... переодевались! В темноте он не мог разглядеть их лиц, но одно он увидел точно - это были девушки невесты. Их белоснежные платья были слишком заметны. Две девушки сначала обменялись платьями, что было проблематично, и им помогали мужчины, так как они не смогли бы быстро справиться с крючками, расположенными на спине. Они явно спешили. Потом девушки обменяли туфельки - они тоже были бальными, а затем вуалями. Мужчины проделали то же самое с фраками и обувью. Затем они пожали друг другу руки, девушки обнялись, и одна пара направилась к имению, а другая углубилась в лес.
Насонов, стараясь не шуметь, наблюдал за этими странными манипуляциями. Он ласково поглаживал свою кобылу, чтобы та не издала никакого шума. Его лошадь занялась молодой порослью клена, и он смог спокойно досмотреть весь спектакль. Он постоял в замешательстве и решил проследить за той парой, которая ушла по тропинке в лес.
Граф стал тихо продвигаться за ними, ведя лошадь в поводу, и заметил, что мужчина отошел в сторону и вдруг выехал на прекрасном вороном коне. Конь тихо ступал по лесной траве, не издавая ни звука, даже веточка ни одна не треснула под его копытами. Потом наездник подхватил девушку и, посадив ее перед собой, крепко ее поцеловал. Девушка засмеялась, ответив на поцелуй и прижалась к нему. Затем они стали медленно удаляться. Насонов вскочил на лошадь и так же тихо, последовал за ними.
Полюшка и Князь Владимир вошли в бальную залу, на них никто не обратил никакого внимания. Бал был в разгаре, танцевали кадриль. Молодые встали возле одной из колонн. В зале ярко горел свет, было очень душно и жарко. Дамы обмахивались веерами, и даже открытые окна не спасали от духоты. Полина выискивала среди танцующих свою сестру. Но так и не увидела ее.
- Что-то сестрицы своей не вижу! - сказала она князю.
- Надо у отца выспросить, где она. Он ведь за ней приударить обещался, а его я что-то тоже не разгляжу.
- Столько гостей собралось, и уже все навеселе. Будем надеяться, что они так и не заметят подмены.
Тут к ним подошел старый князь. Он несколько секунд всматривался в лицо сына, потом улыбнулся в усы и сказал:
- Ну, вот и славно. Дело сделано?
- А почем ты знаешь, что я твой сын? - улыбнувшись, спросил Владимир.
- А меня тот беглый, Василий вас различать научил, - и расхохотался. - Ну и наврал он мне, доложу я вам! С три короба! Все, говорит, скоро за нас будут делать какие-то там машины - компьютеры, значит, называются. Даже книжки - романы твои французские, - обращаясь к невестке, - можно будет с них считывать. И все на их делать можно.
- Ну что, например? - спросил Владимир.
- Ну, вот пишем мы на бумаге чернилами, потом песком письмо посыпаем, потом складываем, запечатываем и посылаем посыльным или с почтою. А на этой самой штуковине можно будет все на каком-то там екране написать и нажать кнопочку, а письмо твое за несколько секунд уже на другом конце света будет. Во! Это у них такая там почта. Ну и старая осталась тоже. Только это для посылок там всяких, если, я, к примеру, захочу тебе в Петербург, каку-нибудь вещицу послать - шахматы, или еще чего. А вообще на этой самой штукенции еще можно в разные игры играть - хошь в карты, хошь в шахматы тоже.