— Нет здесь никого, и никогда не было, — буркнул тролль, не желая исследовать заброшенные могилы. — Последнему дураку же ясно, что если вампир пристал к богатой семье, да еще и знатной, то дело нечистое. Этого засранца надо искать среди живых, а не по кладбищам шляться.
— Урр-Бах, мы должны проверить все версии, чую, ночной горлодер прячется там. Или прятался.
Тролль с большой неохотой начал спускаться в овраг. Кархи шел рядом, пересказывая очередную историю о вампирах. Урр-Бах, слушая этот бред, в сотый раз пожалел, что не выскочил в окно ночью и не поймал воющего ублюдка. Теперь приходилось за это расплачиваться, слушая глупые сказки среди могил.
Оказавшись по другую сторону оврага, напарники увидели множество расплывшихся безымянных могил, труху от бедняцких деревянных надгробий и невысокие склепы. Сыщики начали тщательно осматривать входы в каменные подземелья. У четвертого их ожидал сюрприз — кто-то сбил проржавевший почти насквозь замок и нарушил покой усопших. Дверь была плотно прикрыта и издали ничем не выделялась.
— Смотри-ка, вот где прячется кровосос! — азартно прошептал Кархи, отодвигаясь назад за кол приятеля.
— Если этот мерзавец здесь, то сейчас пожалеет об этом, — Урр-Бах решительно толкнул дверь. Затхлый прохладный воздух и темнота встретили друзей за дверью. Тролль поежился, чувствуя себя нарушителем границы между живыми и мертвыми. Он мысленно напрягся и извлек из пальца на левой руке небольшой тускло светящийся шарик света. Кархи восхищенно присвистнул:
— Ну, ты даешь! Небось, научился, пока я взаперти сидел?
— Не всем же в Академии бить эльфов, иногда можно и поучиться малость, особенно если Б" Урр Хырр чуток одарил тебя магией, — важно ответил тролль.
— Жаль, что у меня дара нет, а то бы был обеспечен бесплатной выпивкой до конца жизни. Кстати, попробуй светлячок выпустить не из руки, а из уха, — Кархи с любопытством уставился на приятеля.
— Зачем? — не понял Урр-Бах.
— Чтобы не держать все время руку вытянутой. Да и свободная рука не помешает, если вампир внизу.
Тролль хмыкнул и мысленно направил поток энергии в оба уха. Два маленьких светлячка, словно кисточки у рыси, повисли на кончиках его ушей, вызвав новый поток восхищения гоблина.
Осветив себе таким образом дорогу вниз на несколько шагов вперед, Урр-Бах двинулся вниз по холодным каменным ступеням.
Кархи насчитал пятнадцать ступеней, прежде чем они оказались внутри длинного узкого склепа. По обе стороны виднелись ниши с каменными гробницами. Тролль медленно пошел вдоль ниш, внимательно ища следы на запорошенных вековой пылью плитах. Следы чьих-то ног он заметил почти сразу. Неизвестный прошел почти до конца склепа и явно двигал тяжелую крышку гробницы в предпоследней нише слева. Урр-Бах в густом полумраке приподнял кол, приставил его тупым концом к верхней плите и резко навалился на него, рывком сдвигая крышку гроба. Тролль моментально перевернул кол и ткнул им в отверстие. Раздался глухой звук камня. Урр-Бах расширил отверстие. Гроб был пуст. Опустив руку с огоньком глубже, тролль заметил, что внутри валяется довольно чистая мешковина.
— Запасная лежка кровососа, — объявил Кархи, держа в руке метательный нож. — В книжке написано, что когда ловили упыря из Лысух, нашли три тайника. Кровосос каждую ночь менял место спячки. Правда, везде обнаружили следы контрабандного пойла и товаров, но это к делу не относится. Урр-Бах, если мы устроим засаду, то поймаем его сегодня ночью или завтра! Кархи представил, как подносит отрубленную башку вампира Теларе и предвкушающее облизнул губы. Башке ничего не случится, если после этого он ее покажет и Лирмель.
— Я лучше подкараулю его возле дома, — Урр-Баху решительно не нравился склеп.
— Обещаю, если в ближайшие три ночи никого здесь не поймаем, то будем ждать его у поместья. — Урр-Бах, я чую, что вампир сюда придет.
— Ладно, идем покупать светильник, от моего светлячка здесь толку мало, — тролль развернулся и затопал к выходу. Подземелье его угнетало. Кол Урр-Бах оставил внизу, чтобы не привлекать лишнее внимание.
Через три часа друзья опять стояли у входа в склеп. Кархи держал небольшой, слегка погнутый сверху светильник, и мешочек со снедью, чтобы не умереть от голода в ожидании кровососа. Гоблин высек огонь и зажег светильник. С ним спуск оказался куда приятнее и увереннее. Кол внизу никуда не делся и Урр-Бах, прислонив его к стене возле лестницы, осмотрелся в поисках места для засады. Заходить вглубь он передумал, ни к чему отдалять себя от выхода длинным коридором. Вампир вполне мог быть вооружен какой-нибудь острой железкой или мощным боевым артефактом. Тот, кто решил избавить Тарзит от графов, должен хорошо запастись оружием на все случаи жизни.
Между лестничной площадкой и нишами слева имелся небольшой простенок, достаточный, чтобы скрыть тролля от взгляда только спустившегося вампира. Урр-Бах поудобнее взял кол и сделал несколько замахов, следя, чтобы деревяшке ничего не мешало. Хорошо, что потолок был для этого достаточно высок. Колоть в темноте тролль не решился, велик шанс промахнуться или легко ранить, даже если вампир надумает взять с собой ночной фонарь. Если не надумает, придется довериться слуху. Урр-Бах имел опыт потасовок в темноте — не всегда в кабаках, где он работал, было больше двух ламп и их обычно тушили или тащили в первую же минуту поножовщины.
Друзья поднялись наверх, чтобы поужинать на свежем воздухе.
— Урр-Бах, попробуй грудинку, такую я давно не ел, — Кархи протянул другу толстый ломоть хлеба со здоровенным куском мяса. Напарники неторопливо наелись, созерцая багровый закат и красные облака.
— Красота-то какая! — восхищенно выдохнул Кархи. — Вот чего в Эркалоне точно нет, так это таких закатов. Одни крыши домов и толпы народа. Плюнуть и то некуда. Хотя из нашей башни вид будет даже получше, весь Эркалон как на ладони.
Солнце постепенно скрылось за горизонтом, оставляя мир во власти зловещей ночной тьмы. Урр-Бах со вздохом шагнул в склеп. Кархи тщательно прикрыл дверь и, посвистывая, пошел следом за другом. Скоро его ждали восхищенные глаза Телары и ее подружки Виранэли, а там и до глубокой благодарности недалеко. Вновь представив глубину этой благодарности, гоблин часто задышал в предчувствии жарких ночей, полных страсти.
— Чего засопел, испугался? — добродушно поинтересовался тролль. — Поздно! Его башку придется тащить тебе, я к этой пакости даже не притронусь.
Кархи нащупал через дерюгу мешка купленную по дешевке ржавую пилу и гордо промолчал. Тяжелой работы гоблин никогда не боялся, даже наоборот, это она от него вечно убегала.
Урр-Бах вздрогнул, когда ему послышался тихий шепот из глубины склепа. Мертвые шепчутся! — испугался тролль. — Кархи, ты слышишь шепот? — тихо обратился к другу Урр-Бах, поднимая кол.
— Это я считаю по-гоблински, чтобы не заснуть, — признался Кархи. Тролль с облегчением выругался. Гробовая тишина давила как могильная плита. Урр-Баху все время казалось, что вот-вот из какого-нибудь гроба раздастся невнятное бормотание, поднимется тяжелая крышка, и восставший мертвец недовольно поинтересуется, какого Рхыза живые не дают ему покоя и после смерти.
Глубоко за полночь к склепу приблизились четыре темные тени. Шаг их был бесшумен, поступь уверенна. У склепа неизвестные остановились. Одна из теней прошелестела:
— Здесь. Другая тень выдвинулась вперед и толкнула мерзко заскрипевшую дверь. Мертвенный голубоватый свет осветил каменные ступени, и мрачный путник по-хозяйски начал спускаться вниз. С заметным отставанием, за ним следовали остальные, держа в руках короткие клинки, светящиеся слабым багрянцем преисподней.
Скрип, раздавшийся сверху и неприятное свечение, часто видимое на болотах и кладбищах, заставили Урр-Баха подобраться. Что за тварь спускалась вниз, он не знал, на вампира было не похоже. Неужели это оживший маг? К встрече с ним тролль был решительно не готов, но деваться было некуда. Урр-Бах посильнее сжал кол над головой и, как только порождение тьмы шагнуло мимо него, со всей яростью живого создания обрушил кол на ее затылок. Оружие тролля к его удивлению словно преодолело густой сироп, ощутимо замедлившись, но все же достигло цели. Тварь безмолвно повалилась на холодные плиты, и мертвящий свет погас. Все это произошло в полной тишине. Когда тьма опять окутала склеп, друзья вновь услышали шаги.
— Прислужники по крови, — тихо шепнул узнавший все о вампирах из своей книжки гоблин сгорбившемуся троллю. — Они не так опасны. Урр-Бах молча кивнул, не сомневаясь, что Кархи этого не увидит, отодвинул взволнованного напарника за спину и резкими ударами вытянул по хребту непонятные фигуры с дрожащими полосками рубинового света. Потом ловко, ориентируясь на тусклое свечение звякающих о стены железок приголубил взвывшую от боли нечисть тяжелым кулаком по голове. Этого оказалось достаточным, чтобы в склепе наступила тишина.
— Прислужники по крови, — тихо шепнул узнавший все о вампирах из своей книжки гоблин сгорбившемуся троллю. — Они не так опасны. Урр-Бах молча кивнул, не сомневаясь, что Кархи этого не увидит, отодвинул взволнованного напарника за спину и резкими ударами вытянул по хребту непонятные фигуры с дрожащими полосками рубинового света. Потом ловко, ориентируясь на тусклое свечение звякающих о стены железок приголубил взвывшую от боли нечисть тяжелым кулаком по голове. Этого оказалось достаточным, чтобы в склепе наступила тишина.
Кархи тут же зажег фонарь и изумленно присвистнул. На полу лежали знакомые личности: маг, Тумвал и двое братьев, охотников за приданным. Мечи спутников мага мерцали под действием какого-то мощного заклинания. Тролль громко крякнул и первым делом проверил жилку на шее мага. Дубоголовый был жив. Кархи задрал "прислужникам" веки и с облегчением начал обшаривать карманы тупых аристократов. У мага оказалась куча непонятных амулетов, один из которых спас ему жизнь, смягчив удар Урр-Баха. По амулету оказалось и у остальных. Их тоже не тронули. Никаких изобличительных бумаг не было. Чтобы хоть как-то отыграться на сорвавших поимку вампира дураках, гоблин окунул палец в кровь, натекшую из рассеченного затылка мага и вывел на полу "Скоро умрут все из рода тарзитского отродья". Последние слова вышли бледновато, но все равно читаемыми.
— Это чтобы на нас не подумали, — пояснил Кархи озадаченному другу. Урр-Бах хмыкнул, дивясь хитроумию напарника, и решительно зашагал к выходу. Больше шляться по склепам он не собирался до конца своей долгой, как он надеялся, жизни.
— Эти недоноски будут и дальше мешаться у нас под ногами, если мы ничего не будем делать, — пробормотал под нос Кархи, игнорируя зов друга с лестницы. — Сейчас мы этим смельчакам поумерим прыть, — гоблин не долго думая, вытащил из кошеля мага все четыре золотые монеты, достал из своего кармана серебро и медь. С удовольствием положил медные монеты на глаза оглушенных придурков как предостережение всем самонадеянным любителям беспокоить мертвых. Потом вложил каждому в ладонь по серебрушке.
— Пусть поломают голову, за что им заплатили, а за обедом я помогу им сообразить, если совсем тупыми окажутся, — Кархи цинично осклабился.
Едва оказавшись за пределами пустого, слава всем богам, кладбища, тролль остановил Кархи и потребовал вытащить из его мешка бутылки с выпивкой. Отхлебнув за раз половину, Урр-Бах без сожаления вылил оставшуюся жидкость себе на одежду. Гоблин понятливо кивнул и повторил трюк с другой бутылкой.
Друзья постарались, чтобы их возвращение в дом заметили и почувствовали как можно больше народу. Хозяйка и гости были на ногах, несмотря на предрассветный час. Поймав взгляд Телары, Урр-Бах икнул и сказал:
— Мы, это, ловили кровососа в городе. — А вы, госпожа зря не спите, с нами ничего плохого не случилось.
— Куда-то пропали Кларс с Трамом, Тумвал и маг, — ответила девушка, отодвигаясь от пропахших сивухой сыщиков.
— С магом они без куска мыла куда хочешь войдут и выйдут, — постарался успокоить клиентку Кархи. — Мы, пожалуй, пойдем немного поспим. Всю ночь охраняли город. Тетя Рисуаль демонстративно сжала губы в презрительной улыбке и отвернулась от напарников. Друзья не обращая внимания на висевшее в воздухе неодобрение, поднялись в свою комнату. Сбросив одежду, они помылись над тазиком и с чистой совестью завалились спать.
***
Как и предполагали напарники, к обеду за столом сидели все в полном составе, разве что голова мага была перемотана, да Тумвал и братья радовали окружающих синяками на пол-лица, и сгорбившимися спинами.
Урр-Бах заметил, что знаменитые картины исчезли, оставив стену с появившимся дорогим луфардским серо-голубым ковром, на котором скакал вдаль табун прекрасных лошадей.
— Госпожа графиня, куда картины делись? — прямо спросил тролль у Рисуали, переживая за наследие Рожка.
— Их отправят на экспертизу в Эркалон, — сухо ответила хозяйка.
— Если это окажется Рожок, то я куплю их. У меня есть картина раннего Хейлора, если хотите, можем обменяться.
— Я предпочитаю покупать картины у проверенных людей, — хозяйка не удержалась от прозрачного оскорбления.
— У них три глаза от рождения? — наивно поинтересовался Урр-Бах. — Я бы этим уродам не доверял, их лишний глаз тоже проморгал картины козла. После привычного молчания хозяйки тролль некультурно пожал широкими плечами и отошел от женщины, решив, что свои работы раннего Хейлора надо продавать аристократам только через этих проверенных трехглазых уродов. Неужели тоже эльфы? Их засилье в искусстве начало тролля раздражать.
— Кто вас так отделал? — вежливо поинтересовался Кархи, с аппетитом поедая кролика. Охотники на вампиров злобно глянули на друзей и промолчали.
— Их вампир на кладбище чуть не убил, с трудом отбились, — пояснила Телара, не скрывая насмешки.
— Вы еще легко отделались! — гоблин раскрыл книжку на закладке из куска газеты и ткнул в середину левого разворота. — Вот, упырь из деревни Сушень в прошлом веке умудрился не только ухайдакать толпу охотников, да еще и надругался над ними, и на прощание бросил толстый кошель с серебром, словно после посещения борделя в переулке Бледнозадых. Вас как, минула эта участь? — Кархи с веселым интересом взглянул на пострадавших.
— Вампир сбежал от нас, — с ненавистью каркнул торопливо маг и сморщился от боли.
— Жаль, я хотел сказать, жаль, что вы его не убили, — поправился Кархи, с удовольствием наблюдая за побледневшими борцами с вампиром. — Может, объединим силы и снова сходим на кладбище?
— Поспешите, иначе скоро мы все умрем, — сказала Телара с напускным спокойствием. — Так пообещал вампир.
— Мне будет вас всех не доставать, — с достоинством ответил Кархи, любуясь мужественной красавицей. Сейчас полуэльфийка почему-то казалась куда красивее сидящей напротив гоблина Лирмели. "Надо срочно добыть башку кровососа", — решил Кархи и встал из-за стола. Девушка перед завтраком сообщила друзьям, что подруга на несколько дней уехала в Эркалон, чтобы встретить младшую сестру, поэтому на небосклоне любви единственная звезда по имени Телара сияла для гоблина еще ярче.
— Урр-Бах, надо сегодня же поймать упыря. Тролль, удивленный решительностью партнера, последовал за напарником.
— Что ты там говорил о ненастоящем вампире? — спросил Кархи, когда сыщики оказались во дворе.
— Наука есть такая, логика, и она говорит, что если вампир, которого никто никогда не видел, вдруг пристал к богатеньким аристократам, значит вампиру нужно их золото или титул, — неторопливо объяснил Урр-Бах.
— Незаконнорожденный отпрыск под чужой личиной пугает до смерти своих родственников! — Кархи хлопнул себя по лбу. — И потом присвоит себе все имущество графов.
— Так писали в одном рассказе в "Досуге без косяка", — признался тролль. — Как он назывался, не помню. Нет, вспомнил — "Кровожадный гном". Этот гном был слугой у какого-то барона и почикал всех мужиков среди хозяев. Потом выяснилось, что он внебрачный сын старого барона. Я только не понял, как это так получилось, барон и вся его семья были эльфами.
— Мне таких эльфов не жалко, — Кархи брезгливо скривился, — хотя гномы обычно те еще свиньи.
— Я уже поспрашивал одну служанку, гномов в доме отродясь не было, — сказал Урр-Бах. — И гоблинов с орками тоже. Придется караулить гаденыша возле дома. Тут Урр-Бах хлопнул себя по лбу. Звук получился впечатляющим.
— Помнишь, как удивился кровосос, когда я завыл? Пусть появится еще один вампир, чтобы сбить с толку преступника! Я думаю, вампир или кто он там на самом деле, не может выть в одиночку, просто так. Поэтому тот, кто изображает вампира, служит одному из аристократов. Надо, чтобы другой вампир взялся не за Телару, а за других из родни графов. Тогда и посмотрим, кто себя подозрительно ведет. Сделаем так: я сегодня ночью начну выть и ломиться в спальню Ренвора, завтра к Рисуали, и послезавтра к бабуле Маризенне. Главное, чтобы она не померла от страха.
— Бабулька пережила смерть двух графов из-за криков упыря, переживет и в третий раз, — успокоил Кархи. — Кстати, старушенция действительно очень живучая, может это она решила присвоить все камушки? Давай, сегодня начнешь с нее. Хотя, нет. Начни с дяди, Ренвор не зря притащился с сыном стражником и магом, только труповозки не хватает поблизости. Решено, ты ломишься к Ренвору, а я у его двери послушаю, что он скажет сыну и магу. А пока пошуршим на чердаке и в подвале.
За поисками тайника с драгоценностями день пролетел незаметно. Друзья измазались в пыли и паутине, выяснили, что под досками пола на чердаке нет ничего, кроме спрятанного кем-то из прежних владельцев детского кинжала из полированного и покрытого лаком черного дерева. Его Кархи решил подарить племяшу на следующий день рождения, чтобы не ломать голову о подарке.