— Это не опасно? — тролль с тревогой наблюдал за огоньком.
— Совершенно нет, можешь вызывать его, когда будешь искать ключи ночью. Урр-Бах представил, как Кархи подбирает отмычку при свете его огонька к замку двери в доме подозреваемого и повеселел. Не нужно таскать потайные фонари, следить, чтобы они не разбились, не кончилось масло и не отсырел трут.
— А колдануть что-нибудь этакое? — тролль неопределенно махнул рукой и искра погасла.
— Слишком слабый дар, — покачал головой маг, — а чтобы светлячок не гас, нужно не забывать представлять, как энергия выходит из пальца в шарик. Две дюжины студентов молча глядели на чудо. Впрочем, все они были с таким же даром и не завидовали.
— Надо промочить горло, — прямо заявил Урр-Бах. Он благодарно поклонился преподавателю и пошел искать Кархи, чтобы похвастаться. Но гоблин как сквозь землю провалился. Наконец, когда сыщик уже забеспокоился, его окликнул знакомый эльф, второкурсник Иррисель.
— Эй, верзила, твоего друга заперли в камере чтения за драку с преподавателями.
Пока тролль соображал, что за камера такая, где наказывают чтением книг, эльф рассказал все, о чем успел узнать из слухов. По ним Кархи заявился на кафедру вербальной магии и начал требовать косячок и какого-нибудь гоблина для раскумаривания. Не получив ни того, ни другого, напарник принялся ругаться по-эльфийски и крушить мебель.
— Все-таки, наверное, косячок выкурил перед этим или винца глотнул — заметил Иррисель. — Сейчас твой товарищ сидит в камере в башне ректора. Ничего страшного, через недельку его выпустят.
Урр-Бах, не представляя, зачем Кархи поперся к магам, разочарованно вздохнул. Показывать фокус со светлячком расхотелось. Тролль выяснил у эльфа, куда выходить камера и, подойдя к стене главной башни, попытался высмотреть напарника, но у окна никого не было.
— Дрыхнет после обеда, — решил Урр-Бах и пошел в столовую перекусить, а заодно обдумать дальнейшие действия по поимке вора.
Неделя в одиночестве прошла быстро. Урр-Бах с утра шел на лекции, решал этюд-два в мирт, потом немного дремал и шел обедать. Послеобеденное время тролль обычно проводил на какой-нибудь скамейке в парке в тени, решая следующий этюд или просто наблюдая за бурной студенческой жизнью. Все замечания преподавателей о недопустимости прогулов занятий Урр-Бах выслушивал с каменным выражением и потом просил дать надежный рецепт для хранения голов врагов, чтобы не воняли. После этого любители читать нотации оставляли странного студента в покое.
Сертоний же добродушно улыбался, выслушивая при случае жалобы на лень тролля, и советовал не мешать ему усваивать те знания, которые он уже успел выслушать на лекциях. По донесениям дежурящих магов, гоблин целыми днями что-то строчил, вызывая оторопь у сторожей. Еще была свежа легенда, когда один из наказанных студентов написал за неделю печально известный "Трактат о бесполезности магии при похмелье и мужском бессилии", из-за которого был бит не один маг, подвизавшийся на ниве лечения упомянутых недугов. Сам Сертоний считал, что гоблин, чтобы убить время, рисует очередные похабные картинки, о которых ему рассказала его бывшая ученица. Когда в последний день заточения Кархи магистру сообщили, что гоблин начал изучать труд по алхимии, Сертоний еще раз убедился, что держать взаперти студентов дольше недели нельзя, несмотря на регулярно поступающие предложения о противоположном от возмущенных ленью нынешних студентов преподавателей.
Сам же гоблин, регулярно меняя руки, благодаря амулету умудрился за неделю написать толстенный том о нелегком поиске великой любви вечно невинной красавицы Тинвириэль.
Кархи, любовно перелистывая свой опус, дошел до заголовка — "Удивительные приключения отважной девственницы Тинвириэль в Эркалоне в поисках великой любви" и тут понял, что совершил огромную ошибку. После всего, что вытворила его героиня в Эркалоне, включая все четыре сломанные резные ножки кровати, изорванную атласную простыню и порванный прелестными зубками в клочья балдахин из плотной сиркийской ткани в гостях у холодного как лед иностранного герцога, она никак не могла остаться девственницей. Покумекав с четверть минуты, гоблин уже без амулета старательно вывел на последней странице фразу: "Прекрасная богиня Герлона, покровительница любви и верности, видя, с каким упорством и мужеством наша красавица искала свою единственную любовь, сошла на землю и исцеляющим поцелуем вернула спящей принцессе Тинвириэль ее невинность. Конец".
Кархи перечитал абзац, удовлетворенно выдохнул и на обложке вывел свое имя — Кархи Галантный. Потом тщательно завернул свое творение в навощенную бумагу и положил книгу в сумку. Завтра его должны были выпустить из заточения, и гоблин решил первым делом посетить издательство "Эльфийский поцелуй". Он нисколько не сомневался, что вскоре в лучших домах Эркалона девицы будут страдать вместе с его героиней, позабыв о книгах Бешеной Молнии.
***
— Тебя уже выпустили? — спросил Иррисель, заметив на скамье Кархи. — И как впечатления от камеры?
— Спокойно можно идти бить морды эльфам еще раз, — ответил Кархи, любуясь эльфийкой читающей книгу через пять скамеек от него. — А ты чего тащишь? — гоблин ткнул в большую коробку Ирриселя.
— Это меня декан припахал, — пожаловался второкурсник. — Через два месяца на факультете ежегодный маскарад в честь спасения открывателя цветного стекла, а меня декан уже сегодня послал к артефактникам за амулетами иллюзий. Они их для нас заряжают и проверяют как работают, а артефактники старшекурсники каждый год делают для нас новые. Вот, дюжины полторы наши завернули, они опять какую-то фигню придумали, лишь бы сдать практику. Один артефакт наводит вместо морды осла его зад, другой вместо тумана вокруг фигуры оставляет на одежде не отстирываемые пятна. А один и вовсе подсунули запрещенный, его еще сто лет назад должны были сломать.
— Зачем? — лениво поинтересовался гоблин, не спуская глаз с эльфийки,
— Ты что, ничего не слышал об амулете "Эльф на час"? — удивился Иррисель. — О нем же в учебнике для первокурсников даже написано. У него еще два камня есть, черный агат и белый кварц, а между ними крохотный рубин.
— Мне было не до учебников, расскажи лучше про амулет, — гоблин решительно перевел взгляд с ножек девушки на эльфа. Что за странное название?
— Он полностью превращает любого разумного в эльфа, трансформируя его тело. Из-за этого его и запретили, так как любая иллюзия должна быть только наведенной, то есть легко выявляемой. Этих артефактов в свое время уйму наделали для бала в Академии по случаю рождения наследника. Студента перевели через курс выше, еще и стипендию повышенную дали.
Потом все эти амулеты потихоньку перекочевали в дома свиданий. Эльфы всегда пользуются популярностью, — самодовольно заметил Иррисель. — Когда стало об этом известно, власти начали конфисковывать амулеты и уничтожать их. К тому же выяснилось, что часть из них бракованная. В чем именно проблема, не знаю, в учебнике молчок. Теперь представляешь, что они нам подсунули? И куда девать весь этот хлам, даже не представляю. Старый Гирлах послал меня подальше и велел приносить их в следующем году, сказал, что ему недосуг возиться с игрушками для слабоумных. И вдобавок сейчас меня еще наш декан взбодрит за то, что притащил неисправные амулеты обратно. Будто мне делать нечего, как бегать между этими старыми пердунами.
— Иррисель, хочешь, покажу способ, как от них по-тихому избавиться?
— Не врешь? — эльф недоверчиво посмотрел на вскочившего гоблина.
— Вытаскивай неисправные, — велел Кархи. Иррисель положил плетеную из ивы коробку на скамью и вытащил серый холщовый мешочек с перевязанным лентой клапаном.
— Смотри, ты шел мимо скамеек и тут споткнулся. Коробка полетела на землю и все что в ней было, рассыпалось по земле. Пока ты собирал амулеты, мимо шел один тупой гобл. Он выхватил мешочек с неработающими артефактами и начал кричать что-то про злых духов. Потом с воплями побежал в сторону башни ректора. Ты ни в чем не виноват. Посмотри, никого из алхимиков рядом нет?
Иррисель оглянулся и отрицательно покачал головой. — Нет. Хотя, вон, третьекурсники идут.
— Пошли их меня догнать, — Кархи быстро выхватил мешочек из рук эльфа и с громким криком побежал к башне Сертония. Пробегая мимо группы студентов, он завопил:
— Злые духи, спасайтесь!
Не успели алхимики посмеяться над его глупостью, как Иррисель, уже пожалевший о затее, возмущенно закричал:
— Держите гоблина, он амулеты для маскарада стащил! Студенты с азартом молодости пустились в погоню, громко улюлюкая. Кархи развил приличную скорость и когда прибежал к знакомой башне, преследователи были далеко позади. Не медля, гоблин высыпал на ладонь амулеты, нашел приметный амулет с белым и черным камнями на ромбе из серебра, сунул его во внутренний карман и опять завопил, привлекая внимание окружающих:
— Духи, спасите меня от злых духов! Кархи швырнул амулеты в толпу из студентов, преподавателей и дежурных магов, собравшихся в холле башни, причем старался, чтобы они разлетелись во все стороны. — Топчите их, чтобы духи не выбрались наружу! — крикнул гоблин, изображая перепуганного до смерти суеверного выходца из Великого Шаманата, про которых эркалонцы так любили рассказывать анекдоты.
Хотя после короткой суматохи со сбором амулетов и их подсчетом Кархи удостоился выволочки от самого декана факультета артефакторики, пришедшего на встречу с Сертонием, гоблин был доволен как пятилетний пацан, получивший в подарок деревянную лошадку. Он разжился таким амулетом, что может не ждать, пока удастся сварить любовное зелье и сразу после его зарядки приступить к поиску своей половинки, вернее половинок. Кархи не питал иллюзий относительно мифа о любви с первого взгляда и намеревался познакомиться как можно с большим числом эльфиек, чтобы выбрать достойнейшую. Чего именно претендентки должны удостоиться после ночи любви, гоблин пока не решил. Может, шанс на вторую ночь и букет скромных цветов от надежных поставщиков?
Еще Кархи слышал о новой моде, которую занесли эльфы с юга. Называлась она романтический вечер со свечами. Гоблин, когда услышал об этом, долго ломал голову, как правильно выбрать нужную длину свечей, чтобы к тому времени, когда они догорят, можно было спокойно заваливать подружку без риска получить по морде и устроить пожар в постели. Кархи прикидывал и так, и эдак, и, в конце концов, решил заменить ненадежные свечи старыми добрыми водяными часами с барахолки, с колбой на целых четверть часа. Вместо воды можно было налить "Особого гоблинского", прозрачного как слеза, чтобы утром можно было еще и опохмелиться.
Не желая ждать ни одного лишнего часа, Кархи купил газету объявлений "Работа для всех", открыл ее на странице с заголовком "Магические услуги" и быстро нашел объявления магов, заряжающих различные бытовые и защитные амулеты. Кархи внимательно просмотрел все предложения и выбрал мага в не самом престижном районе столицы, где ночью грабили и обворовывали куда чаще, чем обычно. Расчет гоблина был прост — амулет числится в каком-то запрещенном списке. Кархи от Моргалика знал, что все такие маги обязаны сообщать властям при попытке зарядить запрещенный артефакт и, при случае, задержать нарушителя. В последнем Кархи сильно сомневался, заряжать амулеты шли полные бездари, и не было для магов прозвища обиднее, чем "заливала".
Кархи пошел к магу без Урр-Баха по двум причинам. Во-первых, судя по имени Герон, маг был человеком, ради чего гоблин и потратил столько времени на чтение объявлений. Люди обычно плохо запоминали лица гоблинов, они казались им на одно лицо. С Урр-Бахом шанс на то, что в случае какого-нибудь казуса их найдут по описанию, возрастал во много раз. Вообще-то Кархи никаких подвохов не ждал, но решил сразу все делать как положено, без хвостов.
Во-вторых, Урр-Бах не очень одобрял его увлечение эльфийками и мог, чего доброго, отнять опасный, по его мнению, амулет. Сам Кархи не боялся превращений в эльфа, иногда, после особо длительных пьянок у родственников или друзей, он ощущал себя помирающей свиньей без всяких амулетов. Таким образом, говоря языком магов, опыт успешной частичной трансформации Кархи уже имел и полностью был готов к кратковременной полной межрасовой трансформации тела с сохранением исходных ауральных характеристик и бихевиористических императивов. Сам гоблин всех этих мудреных понятий и слов, конечно, не знал и просто хотел найти любовь, для начала даже без водяных часов.
Кархи долго плутал по незнакомому кварталу, ища Кирпичную улицу. Видок у домов был хуже, чем гоблин предполагал, а сам квартал по большей части находился всего в одном шаге от превращения в обычное бандитское гнездо, где боязно ходить даже днем. Маг Герон жил в развалюхе чуть лучше, чем соседи и оказался тощим небритым типом с бегающими глазками и засаленными штанами. Гоблин понял, что лучше здесь не задерживаться и тут же перешел к делу.
— Приятель, даю две монеты серебром за зарядку дедушкиного амулета. — И еще один, если не будешь на него пялиться. Ты же можешь зарядить его через тряпку?
Маг довольно хрюкнул. — Это противозаконно, юноша.
— Вот из-за этого и получишь сверху еще одну монету.
— Сначала надо узнать, сколько энергии мне потребуется потратить на его зарядку. Кархи протянул завернутый в платок и тщательно связанный амулет.
— Ого, да тут одной работы на половину золотого! — радостно воскликнул Герон. — Что это тут такое, похоже на мощный защитный амулет от атаки уровня магистра или что-то из боевой магии.
— Чистая защита, только древняя, — поспешил успокоить Кархи. — Насчет половины золотого ты, конечно, оговорился, у меня больше десяти серебряных эркалонов нет.
— Поищи еще два и будет порядок.
— Я лучше поищу мага подешевле, — Кархи забрал амулет и медленно пошел к выходу.
— Рхыз с тобой, пусть будет десять! — маг загородил путь к двери.
— А за девять не хочешь? — поинтересовался Кархи.
— Мне полдня восстанавливаться придется, — возразил Герон, забирая амулет. — Очень он у тебя емкий. Точно не боевой? А то отправишься после меня на дело и завалишь им кого-нибудь, а потом на меня укажешь.
— Я мирный гоблин и мечтаю только о покое, — Кархи принялся, было, осматривать помещение, в котором находился, но тут же прекратил это занятие. Голые стены без штукатурки, рассохшийся стол и пара стульев с ободранной набивкой, вот и вся обстановка. Тем не менее, маг как-то умудрялся каждый год платить за продление лицензии на свою деятельность и отстегивать налоги в казну и подарки стражникам, чтобы не лезли в его дела. Гоблин еще раз посмотрел на мага и решил, что тот вполне может иметь дом в хорошем квартале. Судя по всему, зарядка артефактов была прибыльным делом.
Маг попытался рассмотреть магическим зрением рисунок магических линий артефакта, но к удивлению понял, что не может. Рисунок оказался слишком сложным, чтобы так сразу определить его назначение. Радовало, что к мощным боевым артефактам, которые приносили ему обычно на зарядку окрестные авторитеты, он точно не относился. "Похоже на амулет красоты", — решил Герон и, успокоившись, принялся за дело. Зарядка длилась больше часа, что весьма удивило Кархи.
— А ты что хотел? Надеюсь, ты знаешь, как с ним обращаться? — ответил маг на вопрос гоблина. — Это довольно мощный амулет и если дедушка тебе не сказал, что с ним делать, лучше избавься от него.
— Чего тут знать, зажимаешь в руке и активируешь, — отозвался Кархи, забирая артефакт. — Ладно, если что, опять загляну подзарядить амулетик.
— Деньги не забудь, — буркнул уставший маг, провожая клиента.
Не успел Кархи отойти от дома Герона, как заметил троицу подозрительных забулдыг, идущих к нему навстречу с явно корыстными целями. Гоблин сунул руку в карман и как громко сообщил:
— Еще шаг, и сожгу вас к Рхызу, даже головешек не останется!
Мужики посмотрели на дом мага, переглянулись и решили не искушать судьбу. Герон был хорошо известен в районе, как и его занятие. Кархи сплюнул на землю и не спеша пошел к ближайшей приличной улице, тщательно следя, чтобы за спиной не было никого подозрительного. "Придется ходить сюда с Урр-Бахом, иначе какие-нибудь недоноски обязательно грабанут. Герон — тертый малый, такой будет молчать".
Гоблин по дороге домой заглянул на улицу Писцов, выбрал лавку побольше и отдал почтенного вида мужчине свою книгу.
— Нужно две копии.
Писец с одного взгляда оценил объем работы:
— Одна копия обойдется в половину золотого. Итого получается золотой эркалон. Через час все будет готово.
Кархи, удивленный столь короткими сроками, не стал торговаться, так как на своем опыте понял, что работа предстоит не из легких, и отдал один из двух оставшихся у него золотых. Писец повернулся к длинному столу, за которым сидело пятеро мужчин разных возрастов, но все из людей и, положив труд Кархи перед одним из них, велел начинать работу. Переписчики быстро разделили книгу на пять равных частей, активировали амулеты "Усердного писца" и перья запорхали в их руках как птицы. Кархи заворожено смотрел, как быстро растет стопка листов, и пожалел, что с ним не было такого писца в камере. Тогда бы он сочинил не одну, а целых три книжки про Тинвириэль.
Через час гоблин уже шел в издательство "Эльфийский поцелуй", адрес которого узнал у тех же писцов, не один раз выполнявших работу для начинающих писателей. Кархи не стал рисковать, поэтому прикинулся обычным посыльным и передал эльфийке за стойкой, безвкусно одетой в длинное, до пят, красное платье, копию книги.
— Когда моему господину приходить за гонораром? — поинтересовался гоблин.