– Да ладно, перестаньте… – Петровна тоже растерялась. – Антон, тебе спасибо. Но не надо… – Женщина явно не привыкла, чтобы за нее заступались, и сильно разнервничалась. – Идите, садитесь на свое место, – обратилась она к обидчику. – Все, хорошо, Антоша.
Пассажиры разочарованно вздохнули: представление закончилось. Антон вернулся ко мне.
– Ты был великолепен! – восхитилась я.
– Ерунда! – отмахнулся Антон. – Такие, как этот, против сильного не полезут. А если бы и попробовал, я бы легко с ним справился.
Вечеринка в богатом доме – это совсем не то, что деревенские посиделки! Я ощущала себя кем-то вроде бедной родственницы. И чего я так комплексую? Не то чтобы я уж такая завистливая, но все-таки немного противно, когда ты вынуждена замазывать потертости на туфлях, а вокруг тебя болтают об отдыхе в Сингапуре. Все это было бы вполне переносимо, если бы присутствующие не корчили из себя интеллигентов. Ну да, большинство из нас получило высшее образование – спасибо партии за это! Но по-настоящему образованных людей мало. Себя я к таким не отношу.
Психологи считают, что идеальное число гостей за столом – 10–12 человек. Не знаю, учитывала ли это Надежда, но нас было именно одиннадцать. Интересно, она сама гостей приглашала? Наверняка нет.
Наконец-то я познакомилась с Андреем – Надиным мужем. И сразу вспомнилось слово «авторитарный», которое как нельзя лучше его характеризовало. Довольно высокий, с хорошей фигурой, моложавый, но видно, что его внешний вид – не более чем результат постоянных занятий спортом. Возраст все же давал о себе знать: щеки и подбородок уже обвисали неприятными складками.
Я заметила, что он явно привык командовать и пытался делать это даже с посторонними. Приказы оформлялись в виде вежливой, но настойчивой просьбы, заботы об окружающих. Однако стоило не подчиниться, как в его голосе тут же прорезался металл. Я такого обращения не люблю. Попытался он и на меня сверху вниз глянуть, да не вышло: роста-то мы примерно одинакового.
Надежда выглядела отлично: серо-голубое платье отлично оттеняло фарфоровую кожу. Конечно, Надя была совсем не в моем вкусе, но я не могла не признать, что она прекрасно вписывается в окружающую обстановку: такая же немного вычурная. Хорошая фигура, укладка, макияж. Андрей изредка бросал на нее довольные взгляды, а один раз я заметила, как он ласково похлопал ее по попе.
Что и говорить, он нашел идеальную спутницу жизни: красивую, покорную, ухоженную. С детства забитая властной мамочкой, она привычно смотрела на мужа снизу вверх, принимая его выходки самодура за силу характера, и откровенно им восхищалась.
Надиной падчерицей оказалась симпатичная девушка Галя. Милая, только, по-моему, большая задавака. Хотя, наверное, я просто придираюсь. Совсем молоденькая – только что окончила институт, – она мнила себя великим специалистом по всем вопросам. Иногда это было даже смешно. Желая помочь Наде обставить дом, она поступила на какие-то двухмесячные курсы и теперь щеголяла дипломом – да еще государственного образца! – эксперта по антиквариату. Самое смешное, что Андрей принимал ее «квалификацию» за чистую монету.
– Мне кажется, – заметила я, – что все же на звание «эксперт» может претендовать человек, проработавший в этой области… ну, скажем, лет пять как минимум.
– Мой диплом дает право… – начала Галочка и принялась перечислять области искусств, в которых она считала себя компетентной проводить экспертизу.
Мне стало смешно: экая наивность!
– Галка, – спросила я, – неужели серьезно считаешь, что можешь выдавать экспертные заключения? Так вот с ходу отличишь поддельного Айвазовского от подлинника?
Она смутилась, покраснела, но ответила с вызовом:
– Смотря какая подделка… Если она качественно сделана, то ее и специалист с сорокалетним стажем не определит. Здесь нужна суперквалификация и техника. Существуют тысячи методов: рентген, химический анализ краски… По их результатам я смогу сделать заключение. А все равно точно вам никто не скажет. Подделки везде встречаются. Даже на Сотби.
Вот это уже была речь взрослого человека, а не девочки-дурочки, какой она мне показалась вначале.
Я понемногу осваивалась в кругу гостей, когда вдруг услышала негромкий разговор Андрея с Надей.
– Чего ты вдруг пригласила? – Этот тип даже не запомнил моего имени. – Подружку свою?
– Ее мама позвала. – Надин голосок дрогнул, словно она сознавалась в чем-то недостойном.
– И за каким чертом?
– Ну… Андрюшенька… – растерялась Надежда, – а разве она мешает? Катя живет неподалеку, мы столько лет не виделись…
– И еще десять лет не встречались, вреда бы не было, – оборвал ее Андрей.
Все ясно: нет у меня ни денег, ни внешности. Пришла к подружке, а попала на светский раут. Чего такая, как я, тут забыла? Мне захотелось уйти. Я бы, наверное, так и сделала, если бы мне на помощь не поспешила Майя Ивановна. Тетя Майя, как звали мы ее за глаза. Она не из тех людей, что вызывают всеобщую любовь. Я тоже. Наверное, именно поэтому мы и нравимся друг другу. Жизнь у нее была не сахар, поэтому она кажется грубоватой. На самом деле это не так.
Тетя Майя – не просто преподаватель рисования, она – художница. Талантливая, но, увы, в свое время не раскрученная. Нам, детям, очень нравились ее картины, а вот идейно подготовленным товарищам – нет. Уж слишком много было в них страсти и неуемной фантазии.
Мы с ней уже немного пообщались, и я узнала, что и теперь, на пенсии, она продолжает рисовать: что-то для себя, что-то для сидельцев в Измайлово, иногда делает копии старых мастеров.
– Сейчас прибудет главный гость – антиквар Артем Сергеевич, он мне часто заказы подбрасывает, – по секрету сообщила тетя Майя. – Знаешь, иногда я думаю, что он мне сильно недоплачивает. Наверняка мои вещи за старину продает.
– Как подделки? – ахнула я.
– Эх, нет во мне предпринимательской жилки! Была бы посмекалистее, сама бы оборачивалась. Деньжищ было бы!
– Точно, – кивнула я, – а Галину в качестве эксперта привлекли бы.
Недолго мы предавались размышлениям, как много было бы у нас обеих деньжищ, обладай мы деловыми способностями. Майя Ивановна забеспокоилась. В кресле, в углу, восседала третья подруга-педагогиня – Татьяна Романовна. Я так и не поняла, зачем ее пригласили? Сидела она мрачная как туча. Просто тень отца Гамлета, а не человек. Я уже писала о трагедии в ее жизни. Конечно, легко судить: ни семьи, ни детей у меня никогда не было, но все же в гостях я бы все-таки попыталась изобразить улыбку. Или хотя бы просто доброжелательное выражение лица. Окружающие-то ни в чем не виноваты.
Хотя, с другой стороны… Мы с ней в одинаковом положении: ее тоже пригласили неизвестно зачем.
– Здравствуйте, Татьяна Романовна, – подошла я к ней. – Вы меня помните? Я – Катя Тулякова.
– Помню, Катенька, – впервые улыбнулась она. – Не совсем еще из ума выжила. Ну садись, расскажи, как дела у тебя.
Больше всего я не люблю рассказывать о себе. Но что было делать? Пришлось еще раз поведать немудреную повесть своей жизни: замуж не вышла, бабушка умерла, мама умерла… Хорошо еще, что Романовна не стала сочувственно вздыхать. Видимо, она так замкнулась в своем горе, что до чужого ей дела не было. Ну и ладно!
Я недолго пробыла подле нее и при первом случае моментально переключилась на Галочку. Несмотря на спор о живописи, мы быстро нашли общий язык. Когда она не пыталась «производить впечатление», то оказывалась простой и милой девушкой. Узнав о смерти моей мамы, она рассказала мне о своей, которая умерла пять лет назад совсем молодой. Чуть старше меня.
– Мама была такая милая… спокойная, – говорила Галя. – У отца трудный характер, вспыльчивый, но мама умудрялась с ним уживаться.
– Тоскуешь по ней?
Галя кивнула и опустила глаза.
– Раньше больше тосковала. Теперь Надя есть.
Я удивилась: неужели Надежда способна заменить мать?
– Нет, конечно, нет, – согласилась со мной Галина. – Она мне просто как хорошая подруга. Она очень милая. На самом деле.
– А Карина как кто? – почему-то спросила я.
– Вот Карину я не очень люблю. То есть, согласна, без нее все в доме пошло бы наперекосяк. Надя слишком мягкосердечна, я только вечерами приезжаю, Анна Федоровна уже старая… – Она вдруг расцвела. – Зато у Карины есть Верочка. Ты ее видела?
– Да, конечно, – кивнула я. – В первый же день. А где она сейчас?
– Наверху играет. Ей скоро исполнится четыре годика. Она такая прелесть!
Не уверена, что была бы хорошей матерью, но детей я люблю. Да, да, знаю: одно дело – любить детей в теории, и совсем другое – выполнять ежедневную работу по их воспитанию. Есть у меня одна знакомая, которая уверена, что понятие «счастье материнства» выдумали мужчины или на худой конец бездетные женщины. У нее у самой трое детей, она знает, о чем говорит: дети – это тяжелая работа.
– Карина хорошо справляется? – поинтересовалась я.
– С чем? – не поняла Галя.
– Ну с… материнством?
– А-а-а… не знаю, – пожала она плечами. – Вера – ребенок непроблемный. Неизбалованный. Нам с Надей даже кажется, что уж слишком Карина жесткая, командовать привыкла. Но мы стараемся: балуем Веру вовсю!
– И Анна Федоровна? – спросила я. – Кстати, как у тебя с ней?
– Нормально. – Галя даже удивилась вопросу. – Дама она с заморочками… Ну и что?
– Наверно, это она меня со школы так напугала, – рассмеялась я.
– Да старенькая она уже, – улыбнулась Галя. – Кто ее всерьез воспринимает? Только Надя… и все. – Галя оглядела зал и указала на Романовну: – Вон и вторая сидит ей под стать. А Майя Ивановна мне нравится. Она веселая. И, видать, добрая…
– Откуда ты знаешь?
– А из-за нее. – Галя снова кивнула в сторону Романовны. – Это ведь она ее попросила пригласить. Бабуля и не отказала.
Бабуля? Я не сразу поняла, что бабулей Галя назвала Анну Федоровну. Ну да… Надя ей мачеха. А мать мачехи своего рода бабушка.
* * *По лестнице затопали детские ножки. Верочка, умытая, причесанная и наряженная в розовое платьице, прибежала к гостям. Галка легко подхватила ее на руки и подкинула вверх.
– Ой, не урони! – ахнула Майя Ивановна.
– Не уроню, я сильная, – успокоила ее Галя.
И они вдвоем принялись играть в чужого ребенка. Именно так, я не оговорилась: для посторонних людей получасовое общение с дитем – забава. Галя своих еще завести не успела, а Майя Ивановна опоздала.
Майя Ивановна была доброй женщиной. Даже нет, не доброй, а добродушной. И совсем не добренькой, даже временами ехидной. Хотя с Анной Федоровной они считались подружками, мне всегда мерещилось в их отношениях что-то вроде ревности. Особенно когда я узнала, что Анна Федоровна, на правах приятельницы, пользуется бесплатными консультациями тети Майи. Та по-настоящему хорошо разбиралась в стилях мебели и в художественных направлениях.
– Сапожник без сапог, – шутила она. – Знать знаю, а сама приобрести ничего не могу. Средства не позволяют.
На месте тети Майи я бы завидовала. Но это я. Возможно, тетя Майя намного лучше и добродетельнее меня.
С опозданием пожаловали соседи – супруги Кудриловы, Ольга и Дмитрий. Как я могла понять, между ними и Надей шло негласное соревнование: чей дом лучше.
Тут же вслед за ними на роскошном джипе с объемным багажником прибыл тот самый пожилой антиквар Артем Сергеевич, о котором говорила мне Майя Ивановна. С ним был довольно прикольный парень Володя, его помощник. По всей видимости, пригласили его в качестве грузчика: именно он торжественно внес в зал обернутого в мешковину виновника торжества – изящный круглый столик в стиле бидермейер с бисерной вышивкой в центре круглой столешницы. Мы столпились вокруг, восхищенно ахая. Причем лично в моих возгласах почти не было притворства, там на самом деле было на что посмотреть: фанеровка, лак без современного вульгарного блеска, резные украшения, которые вовсе не казались чрезмерными, так как располагались в основном на ножке и частично скрывались столешницей. Бисер мельчайший, страшно подумать, скольких усилий стоила вышивальщице эта композиция: разбитая урна, сломанная стрела, сердце и увядающие цветы. Вокруг венок из темно-зеленых листьев.
Галочка прочла нам небольшую лекцию о бисерной вышивке. Видно было, что она старательно готовилась. Выступала, словно у доски. Анна Федоровна даже начала невольно одобрительно кивать головой. Так она всегда делала на уроках, если ей нравился ответ. Было бы очень интересно, если бы Галя так не затянула.
– Начало девятнадцатого века – время буржуазии. Это Россия припозднилась, а во Франции уже свершилась революция, и к власти пришел Наполеон. Буржуазия всегда ценила удобство, вот и мебель стали делать добротную, удобную. Позднее один поэт дал этому стилю название «бидермейер» – «бравый господин Мейер» в переводе. Правда, в те времена под удобством понимали немного другие вещи, чем теперь: табуретку удобной никто не считал, – стрельнула глазами Галочка. – Этому понятию не противоречили изогнутые спинки и подлокотники, точеные ножки столов. Вот посмотрите на наш!
Хозяин дома и Дима, переглянувшись, удалились на кухню пропустить по рюмочке. Там они о чем-то увлеченно беседовали. До меня долетали обрывки их фраз:
– Во-первых, гидроцикл надо зарегистрировать в ГИМСе, во-вторых, нужно «сдать на права» в том же ГИМСе, курс длится полтора месяца, в-третьих, – ежегодное техническое освидетельствование, плюс платить налог…
– Н-да… геморрой.
– За нарушение правил берется штраф один МРОТ, но может такой паршивец попасться, что… А плюс еще не везде кататься можно!
– Но тут-то на нашем водохранилище – благодать!
В гостиной звучала совершенно другая тема. Галочка уже закончила свой экскурс, и теперь Анна Федоровна рассуждала об ушедшей эпохе.
– Строительство водохранилища – настоящий акт вандализма, – декларировала Анна Федоровна. – Сколько всего было уничтожено! История поместья насчитывала более двух веков! Здесь побывали многие известные личности. Одно время здесь даже гостил сам Великий Поэт. – Она обвела всех торжествующим взглядом. – Да, да, именно, а впоследствии бывали его потомки.
Она говорила о столике, словно о живом существе, а Зябужские были ее близкими знакомыми, канувший же на речное дно дом ее собственной усадьбой.
– Я счастлива, что нам удалось спасти хоть крохи. Вот этот столик неминуемо бы сгнил в каком-нибудь сарае, как погибло уже многое… Местные жители просто не в состоянии оценить истинную красоту.
А двадцать лет назад она рассуждала совсем по-другому! Широкими шагами к светлому царству коммунизма… «Таню, начитанную романами, которыми была набита ее голова» – вот честное слово, не придумала, так она говорила о Лариной.
Напротив меня сидела Надина соседка Ольга и откровенно скучала. Ей не было никакого дела ни до Поэта, ни до его потомков, ни до Зябужских с их затопленным домом и резными столиками. А может, просто догадывалась, что от нее ждут восхищенных вздохов, и молчала назло.
Я села рядом с Володей. Он, как и я, не вписывался в компанию, имел вид слишком легкомысленный и попсовый. А еще носил сережку в ухе и бусики на шее. Анна Федоровна воззрилась на эти бусики с нескрываемым ужасом и отвращением. А мне понравилось: надо бы и мне себе придумать какой-нибудь нарочито мужественный атрибут. Выяснилось, что Володя не только реставрацией подрабатывает, но еще и дизайном.
– Тебе сайт не нужно сделать? – поинтересовался он.
– Не-а. Зачем мне сайт?
– Ну там… – задумался он. – А ты чем по жизни занимаешься?
– Игрушки делаю, – честно призналась я. Нет, официально я библиограф, но хобби – на заказ делаю всяких зверей: летучих мышей, лисиц и сказочных тоже: драконов с крыльями и без, мантикор, грифонов… Сейчас это в моде, да и просто нравится.
– Ты потому, что модно, делаешь? – Эх, не зря мне понравился этот парень!
– Совсем нет, мне нравится их делать. – Я улыбнулась. – Это покупают потому, что модно.
Володя вздохнул:
– Жаль, что тебе сайт не нужен. Я бы сделал.
Анна Федоровна зыркнула в нашу сторону. Ну как же! Я совсем забыла: в классе болтать не полагается, особенно когда говорит учитель.
– Под такими вышивками дамы часто прятали послания для потомков, – заметила Майя Ивановна, когда Аннушка сделала паузу. – Кто знает, что хранится именно в этом столике? Под крышку ведь не заглядывали?
– Не-ет! – протянула Надя. – Насколько я знаю.
Глаза у Нади и так круглые. Ей совсем не шло по каждому поводу изображать восторженное удивление и округлять их еще больше. Выглядела она при этом полной дурой.
Артем Сергеевич сдвинул брови.
– Володя, ты не трогал вышивку? – уточнил он.
– Нет, нет, – отозвался его помощник. – Вы ж мне велели быть осторожнее, и я не стал рисковать. Я ее просто сверху обработал, поднимать не стал. Хотя, если честно, она мне особо ветхой не показалась. Вполне можно посмотреть.
– А что, это можно сделать? Заглянем под вышивку прямо сейчас? – загорелась Галочка.
– Лучше не стоит, – нахмурился антиквар. – Вещь тонкой работы, очень дорогая, старинная. Основа скорее всего сильно обветшала, бисер может начать осыпаться. Лучше лишний раз не беспокоить.
Дамы разочарованно заохали. Володька в углу тихонько хмыкнул. Я взглянула на него и спросила:
– Думаешь, там на самом деле что-то может оказаться?
Володька только хитро прищурился.
Мысль о том, что внутри этого сокровища может таиться еще какой-нибудь сюрприз, привела Анну Федоровну в восторг.
– Надеюсь, это будет нечто романтическое! – сентиментально промурлыкала она. – Если вообще что-нибудь будет, конечно.
Все принялись уговаривать антиквара произвести вскрытие предмета меблировки. Даже Ольга оживилась.