Постепенно расстояние между мной и Лавриком стало уменьшаться. Он уже начал понимать, что рано или поздно я его нагоню, а потому стал заметно нервничать и чаще оборачиваться назад. Это давало мне еще больше преимуществ, так как из-за постоянных оглядок парень то и дело спотыкался, а значит, замедлял свой бег. В конце концов после очередного поворота головы в мою сторону он попался на том, что готовил мне: не заметив перед собой отпиленной ветки дерева, зацепился за нее ногой и с шумом повалился на землю. Я сделала последний, завершающий нашу гонку прыжок и приземлилась ему на спину.
— Ну вот, я же предупреждала… Мне нужно с тобой поговорить, понял? — тяжело дыша, порадовала я парня. — Если бы не твоя дурь, мы бы сделали это уже давно.
— Черта с два! — отпарировал Дмитрий и, резко выгнувшись, сбросил меня в сторону.
Я торопливо вскочила с земли и приготовилась нанести ему профилактический удар, чтобы парень понял, что сопротивление бесполезно, но он уже успел достать откуда-то небольшой складной ножичек и, ехидно так улыбаясь, помахивал им в воздухе. Это немного меняло положение вещей, так как теперь я стала ждать, когда первым нападет он. В таком случае мне было бы намного проще поймать руку, в которой находилось холодное оружие, и обезвредить противника.
— Ну, ты же с ножом, а чего медлишь? — поторопила я Лаврика, видя, что он не решается напасть первым.
— Жду, когда одумаешься, — улыбнувшись в два ряда белых зубов, откликнулся Дмитрий.
— Обещаю, что этого не случится, так что можешь начинать, — продолжала подталкивать его к действиям я. — Ну, чего ждешь? Или боишься?
Последние слова сыграли решающую роль, и Лаврик наконец-то решился нанести удар. Он с силой оттолкнулся от земли и прыгнул в мою сторону, замахнувшись ножом. Я мгновенно рассчитала, куда направлена его рука и, едва он «приземлился» по соседству, тотчас же схватила его за запястье, со всей силы сжав его. Издав болезненный стон, парень расцепил кулак, и нож со звоном упал на асфальтовую поверхность. Не давая Дмитрию опомниться, я с силой двинула его коленом в живот и повалила на землю. Оставлять противника на ногах было слишком опасно, потому как он был гораздо выше меня и вовсе не хил.
Упав на асфальт, Дмитрий торопливо откатился в сторону, понимая, что я сейчас снова навалюсь на него и сделаю попытку скрутить руки. Но встать он не смог, так как я успела присесть рядом и ударила его кулаком по ребрам, так что ни защититься, ни отстраниться он не успел. После удара парню и вовсе стало не до хитростей — был занят тем, что приводил свое дыхание в норму. А я, воспользовавшись моментом, резко перевернула его на живот, придавила коленом к земле и стала заламывать руки.
— Ты кто такая? Чего тебе надо? — стараясь отделаться от моей цепкой хватки, недовольно ворчал Лаврик.
Отвечать мне не потребовалось, так как после того, как я все же завернула обе его руки за спину и, на ощупь найдя в сумке наручники, сцепила ими кисти, парень сам вздохнул:
— Ну вот, я так и знал. Вы, менты поганые, следить вообще не умеете.
— Да неужели? — пнув Лаврика коленом в ребра, ехидно переспросила я. — А кто тебе сказал, что за тобой вообще следили?
— Сам понял, — огрызнулся Лаврик.
— Значит, не так понял, я наблюдала, — продолжила я. — А это разные вещи.
«Ага, особенно когда не желаешь признаваться в том, что тебя раскусили, — съехидничал надо мной мой внутренний голосок. — Умный ход, Танечка».
Никак на это замечание не прореагировав, я осторожно встала со спины парня и, взявшись за наручники, потянула его на себя. С недовольным покряхтыванием Лаврик встал сначала на колени, а затем и на обе ноги. Когда же он повернулся ко мне, то произнес:
— Ну и о чем будет разговор? Опять небось в чем-нибудь меня обвинить хотите, да? Только фигушки, сначала доказательства предъявите, а потом и хватайте, бездари.
— А ты, я вижу, самоуверенный, — усмехнулась я в ответ. — Думаешь, милиции зацепиться не за что? Ну и зря так думаешь. Тебя вот, например, во время последнего ограбления на видеокамеру записали. Как тебе это?
— Врешь, — не поверил мне Лаврик. — Я всякую такую фигню за километр чую, не было там ничего. — Потом хитро сощурился и, с минуту подумав, продолжил: — Что, на понт взять хочешь? Думаешь, попался дурак неотесанный? Нетушки, не пройдет. Снимай свои железки.
— Ух ты, какой важный, — отстраняясь от парня и наводя на него свой пистолет, произнесла я. — Любишь покомандовать?
— Ну ты… — заметив в моих руках оружие, недовольно заворчал Лаврик, — убери ствол. Все равно не выстрелишь, чего тогда пугать?
— Это почему же не выстрелю? — переспросила я.
— А вам, ментам, за это потом самим крышка будет. Думаешь, я законов не знаю? Убирай давай.
Прежде чем продолжить наш диалог, я громко рассмеялась, а потом, став вновь серьезной, с издевкой заметила:
— Знаешь, а тебе ведь не повезло, милый. Я не из ментовки. А значит…
На шее Лаврика дернулась вена, но он постарался не подавать виду, что напуган моим заявлением, и все тем же пренебрежительным и наглым тоном произнес:
— А мне плевать, кто ты. Я законопослушный гражданин своей страны, и мне нечего бояться. Так что ты лучше говори, чего хочешь, и проваливай, пока цела.
— Батюшки, сколько угроз в адрес бедной девушки, — усмехнулась я. А потом, выдерживая после каждого слова небольшие паузы, добавила: — Ну ладно, раз ты так просишь, перейду прямо к делу.
Дмитрий скривил недовольную мину, но промолчал. А я продолжила, спросив:
— Что общего между тобой и Софьей Чемодановой?
— А тебе-то какое до этого дело? — вопросом на вопрос ответил Лаврик.
— Пояснениями займемся потом, сначала ответь, — проигнорировала его вопрос я. — Ну так как?
— Мы любовники. Это, надеюсь, не запрещено?
«Ага, значит, все же любовники, — отметила про себя я. — Так я и думала. Теперь понятна первая причина, по которой Софья отказывалась говорить, куда она заходила с Анастасией Журавлевой — боялась, что кто-то еще узнает о ее связи с этим парнем. Остается выяснить, была ли еще и вторая, более серьезная причина, или же Софочка тут вовсе ни при чем».
— Тебе знакома Журавлева Анастасия? — не став углубляться пока в размышления, продолжила выспрашивать я.
— Какая еще Журавлева? Не знаю такой, — проворчал Лаврик.
— Да неужели? — не поверила ему я. — Та самая, с которой вы в кафе несколько дней назад ходили. Или позабыл уже? А вот продавщицы вас всех запомнили.
— Это маленькая такая и лупоглазая, что ли? — уточнил Дмитрий. — С белыми волосами?
— Ага, она самая, — подтвердила я. — Вижу, память к тебе возвращается. Так, значит, все же знаешь…
— Не знаю, а видел всего один раз, — перебил меня парень. — Я там с Сонькой встречу забил, а когда пришел, увидел, что она не одна. Эту девицу она мне представила как подругу. А больше никогда ее и не видел.
— Ой, врешь… — прищурившись, произнесла я. — Нехорошо врать-то. Лучше честно признайся, откуда ее знаешь?
— Ты что, совсем тупая? — уставившись на меня во все глаза, с усмешкой переспросил Лаврик. — Русским же языком объяснил. Хотя все вы, менты, фомы неверующие, чего с вас взять…
— Ну-ну, полегче с оскорблениями! Я с тобой нормально разговариваю, так что и ты не горячись, — размышляя над услышанным, произнесла я. А потом, почесав кончик своего носа указательным пальцем, спросила:
— Так, значит, вовсе не знакома тебя Журавлева?
Лаврик тяжело вздохнул:
— Нет, в который раз говорю. И вообще, лучше бы ты сказала, зачем вообще это нужно-то… А то спрашивает всякую хрень собачью, а я ей отвечай…
— Это не хрень собачья, как ты ее назвал, а выяснение обстоятельств смерти человека, — внимательно наблюдая за выражением лица парня, произнесла я. — Вполне может быть, что отравления.
— Э, нет, — вытаращившись, как мышь из норы, запротестовал Лаврик, — меня сюда попрошу не вмешивать. Я не ангел божий, но убийствами не занимаюсь, не мой профиль.
— Так долго ли научиться? — хитро сощурившись, заметила я. — Тоже ведь прибыльное дело.
— Да иди ты! — вспыхнул на это обвинение Лаврик. — Не убивал я никого, тем более что и не успел бы. Эта девка почти сразу ушла, как я пришел.
— Но ведь кофе-то, что ты девушкам заказал и лично принес, она выпила… — не сдавалась я. — Стоило в него что-то сыпнуть, глядишь — и смерть девушки не за горами.
— Да ты совсем охренела! — запыхтев и недовольно завертевшись, прошипел парень. — Это же надо такое придумать! Раз у ментов на меня ничего нет, так решили убийство повесить? Пусть сначала докажут, если уж на то пошло. А я чист! Если кого и стоит подозревать, так это Соньку. Она хоть ее знала, да и сидела там с ней до меня. Что вы ко мне-то привязались, менты гребаные?
— Что ты все ментов приплетаешь? — усмехнулась я. — Сказала же, что я не из их числа, хоть и не далеко ушла.
— Что ты все ментов приплетаешь? — усмехнулась я. — Сказала же, что я не из их числа, хоть и не далеко ушла.
— Ага, не из их, — в свою очередь скривился в усмешке Лаврик. — Какого тогда черта наручники и ствол с собой таскаешь? И повадки у тебя такие же, как и у них. Нет, ты мент, я уверен.
— Ну, как хочешь, — не став больше ни в чем переубеждать парня, ответила я. А потом задумалась, правду он мне говорит или же просто спасает свою шкуру.
Если прикинуть, то и в самом деле выходило, что убить Настю могла и Соня. Тем более если они вдвоем с ней и в самом деле сидели в кулинарии еще до прихода этого оболтуса. Но с другой стороны, продавщицы запомнили, что заказывал и забирал кофе именно Лаврик, а не кто-то из девушек, а значит, ему было проще всего добавить в напиток яда. Как же все было в действительности?
Осознав, что самой мне этого не понять, я решила попробовать поднажать на парня, пригрозить ему камерой, чтобы он выложил мне всю правду. И как только эта мысль созрела в моей голове, я схватила его за грудки, резко развернула и, прислонив к какой-то каменной стене, надавила рукой на горло.
— Знаешь что, хороший мой, мне надоело твое вранье. Убил Журавлеву наверняка ты, а потому я прямо сейчас доставлю тебя по назначению, то есть в камеру. А там уж и улики подоспеют.
— Не имеете права! — прохрипел Лаврик. — Не за что.
— Ну это ты зря так думаешь, — усмехнулась я в ответ. — Сейчас вот положу в твои карманы кое-что из моих вещичек — часики там, колечки какие — и попробуй потом докажи, что ты ни при чем.
Парень зашипел было что-то крайне неприличное, но я еще сильнее нажала на его шею, и он замолчал.
— Ну так что? Ты мне сейчас все сам расскажешь, и мы вместе подумаем, как быть, или я тебя отвезу куда положено, а потом поищу, чего не хватает? В любом случае оттуда тебе уже не удастся выйти, об этом я позабочусь. Кражи-то ведь и раньше за тобой числились, и не маленькие. Ну так как?
Ослабив хватку, я чуть подалась назад и вопросительно уставилась на парня, давая ему возможность спокойно ответить. Лаврик сначала часто задышал и закашлял и только затем произнес:
— Я не врал. Я ее видел впервые и ничего никуда не сыпал. Клянусь!
— А чем докажешь? — поинтересовалась я.
— Чем? — вздохнул парень. — Да чем я могу это доказать? Кофе-то выпит, а бокалы давно перемыты.
— Вот уж верно, — согласилась я. — И все же… подумай хорошенько. Ведь если что-то было, тебе лучше все рассказать мне сейчас, чем потом что-то доказывать милиции. Они тебя и слушать не станут, так как горят желанием упечь подальше и надолго. Со мной же можно и по-хорошему договориться. Даже, может, заработаешь малость, — намекнула на взятку я. Ведь в моем деле все способы хороши. Приходится порой выкручиваться.
— Не травил я ее, еще раз повторяю! — начал злиться Лаврик. — Потому что не знал. Я вообще понятия не имею, кто она и что она. Зачем мне тогда это было надо?
— Тебя мог кто-то попросить… — предположила я.
— Да даже если бы и так… Я за одну вылазку в квартиру могу столько срубить, сколько мне за убийство не всякий заплатит. Куда безопаснее промышлять тем, что тебе больше знакомо. Я серьезно говорю — не трогал я ту девку.
— Может, и так, — вздохнула я и задумалась, верить ему или нет.
Как парень правильно заметил, мало кто может заплатить ему за такую работу больше, чем он сам сумеет добыть за день. С этим поспорить сложно. Стало быть, для убийства должен был быть иной мотив, нежели деньги. Предположим, что это было желание угодить любовнице. Хотя женщин парень наверняка менял часто и вряд ли бы поддался чарам даже такой смазливой бабенки, как Софья. Следовательно, эта причина тоже не могла быть решающей.
Что еще? Личная вражда, обида. Но для этого он должен был хорошо знать семью Журавлевых, иметь на них зуб. Он же утверждает, что в тот день впервые увидел Анастасию. К тому же вообще сложно поверить, чтобы Степан или его жена водились с подобными Лаврику людьми. Иных же мотивов для убийства пока не просматривалось. Отсюда вывод: либо парень и в самом деле невиновен, либо виновен, но я все равно ничего сейчас не могу ему предъявить.
«М-да, похоже, придется отпустить его восвояси, — пришла я к такому неприятному для меня выводу. — Ничего более я все равно сейчас не могу сделать. Если же впоследствии выяснится, что он убил, то где его найти, я теперь знаю».
— Ну, чего замолчала? — заметно изнервничавшись за то время, пока я обмозговывала дальнейшие действия, вопросом привлек к себе мое внимание Лаврик. — Может, отпустишь уже?
— Может, и отпущу, — вздохнула я. — Но только если ты пообещаешь мне быть хорошим мальчиком.
— Ага, прямо сейчас, — усмехнулся Лаврик. А потом добавил более серьезным тоном: — Ладно, снимай свои железки. Я правда ни при чем.
— Так и быть, на этот раз поверю, — прикинулась доброй тетенькой я.
Затем подошла к парню, дала ему знак повернуться ко мне спиной, достала из кармана ключ от наручников и стала открывать их. Парень нетерпеливо затоптался на месте.
— Не дергайся, сейчас уже пойдешь, — произнесла я и последний раз повернула ключ на остававшемся еще застегнутым наручнике.
Получив полную свободу, парень снова развернулся ко мне лицом и принялся растирать запястья руками. Не обращая на него внимания, я убрала наручники назад в сумочку и собралась покинуть это место, но Лаврик меня окликнул.
— Я это… хочу сказать спасибо, — как-то нелепо произнес он и протянул мне свою лапищу для рукопожатия.
Немного удивившись такому его поведению, я все же подала свою, но, как только он слегка сжал ее, сразу выдернула ладонь и, резко повернувшись, зашагала прочь к своей машине.
«Странноватый парень, — размышляла я на ходу. — Я его чуть ли не за решетку упекла, а он благодарить вздумал за подаренную свободу. Другой бы сразу ноги в руки и деру дал, а этот… Непонятный тип».
Постепенно мысли мои переключились на обдумывание дальнейшего хода следствия, которое неожиданно зашло в тупик. С оправданием Лаврика у меня снова потерялись подозреваемые и ранее составленная цепочка полностью рассыпалась. А это мне не очень нравилось, и потому надо было усиленно искать новую зацепку.
«Допустим, что Анастасию Журавлеву убила не Чемоданова и не ее любовник. Тогда кто? — Я напрягла свою память и кое-что вспомнила. Постепенно рождалась новая версия. — Так, если учесть, что после работы и посещения с этими двумя — подружкой и ее парнем — кулинарии женщина сразу пошла домой, а оттуда к друзьям на вечеринку, то возможно, что ее отравили именно там. Хоть Степан и утверждает, что ел в гостях то же самое, что и жена, это еще не факт. Не ходил же он там за ней по пятам, хоть на минуту она наверняка оставалась одна. А раз оставалась, значит, ее могли угостить каким-нибудь лакомым кусочком, причем заранее приготовленным, отравленным. Потому-то потом ей и стало плохо, и она попросила мужа увести ее домой. Вполне возможно, так оно и было. Так что стоит проверить тех друзей, у которых Журавлевы были в гостях. Но этим я, пожалуй, займусь завтра, тем более что сейчас уже ночь глубокая».
Решив уточнить, сколько именно времени показывают часы, я согнула левую руку в локте и приблизила запястье к своему лицу.
— О нет! — буквально сразу последовало из моих уст восклицание. И его причиной явилось отсутствие на руке любимых маленьких часиков, которые были не только противоударными, но и водонепроницаемыми. Их мне специально заказали друзья ко дню рождения, и я очень дорожила подарком. И они вдруг исчезли… Быстро сообразив, каким образом я осталась без этой приятной мелочи и почему так странно повел себя во время нашего расставания Дмитрий, я громко выругалась. А потом зло прошипела:
— Зря ты это сделал, Лаврик! Мои часики тебе дорого обойдутся, уж это я гарантирую.
Делать нечего, я решила, что придется звонить Кире, будить его и сдавать этого негодяя, прекрасно знавшего о грозящей ему опасности и все же спершего у меня часы. Видимо, воровство было уже у него в крови, и поделать с этим парень ничего не мог, хотя возможно, что он просто решил хоть чем-то мне насолить. Но лучше бы он этого не делал!
Достав из сумочки трубку сотового, я пролистала в нем записную книжку и, быстро отыскав номер домашнего телефона Володьки, отправила запрос. Началось соединение. Я приложила трубку к уху и стала ждать, когда мне ответят. Через пару минут знакомый, но совершенно сонный голос произнес:
— Кирьянов слушает.
— У вас еще сегодня тревоги не было? — шутя начала я.
— Нет, слава богу, — вздохнул Киря, сразу узнав меня. — Но полагаю, ты мне это можешь обеспечить.
— Правильно полагаешь, — согласилась я и сразу перешла к делу: — Ты просил тебе Лаврика подкинуть, так сейчас самое время, чтобы его взять с поличным. Он пару минут назад стащил у меня часы. Те, что вы мне на день рождения дарили, помнишь?