– Ты что это собрался делать, Дроздов? – окликнул его майор.
– Сбить замок, Василий Васильевич! – бодро рапортовал тот.
– А без шума нельзя? – поморщился майор.
– Никак нет! У нас нет ни ключа, ни отмычки!
Амалия Львовна криво усмехнулась.
– Постойте! – вмешалась я. – Там с другой стороны петли фальшивые, дверь можно открыть без шума!
Тип с бакенбардами, отзывавшийся на птичью фамилию Дроздов, недоверчиво покосился на меня, но все же проверил петли и действительно без труда открыл дверь чердака. Майор взглянул на меня с явным уважением.
Мы по очереди вскарабкались по лесенке и проникли на чердак.
– Не шуметь! – прошептал майор, оглядевшись. – Не спугните этого человека! Ну, и куда теперь? – осведомился он, повернувшись к Амалии. Та молчала, набивая себе цену, и тогда я показала следы в слежавшейся пыли, ведущие в дальний конец помещения. Майор кивнул и решительными жестами послал вперед своих орлов.
В прежнем порядке мы пересекли чердак и приблизились к выходу на крышу. Как и в прошлый раз, оттуда доносилось громкое воркование голубей и плеск их крыльев. Выглянув в полуоткрытую дверку, майор увидел Малюту, возившегося возле голубятни, и, оценив его мощную фигуру, повернулся к своим подчиненным:
– Имейте в виду – мужик здоровый, а мне он нужен живым. Так что смотрите у меня, чтобы без проколов!
– Амалия Львовна умеет командовать им, как дрессированной собачкой! – напомнила я.
Майор взглянул на Амалию с некоторым недоверием и наконец кивнул:
– Ну ладно, попробуйте… и смотрите у меня – ваша судьба в ваших собственных руках! Если вы будете с нами добровольно сотрудничать, это будет смягчающим обстоятельством на суде! Суд это непременно учтет!
– На суде?! – раздраженно переспросила Амалия. – Значит, все-таки будет суд?
– А как вы думали? Вы надеялись, что все содеянное сойдет вам с рук?
– Я ничего плохого не сделала! – взвизгнула Амалия. – Я всего лишь пыталась восстановить историческую справедливость! Хотела вернуть то, что принадлежало нашей семье!
– Не думаю, что суд посмотрит на это так же, как вы! – перебил ее майор. – Одно только похищение человека тянет на приличный срок! Оно относится к разряду особо тяжких преступлений. Но если вы будете вести себя разумно…
– Ладно, ладно, поняла! – проворчала Амалия, неожиданно успокоившись, и выбралась на крышу.
– Приглядите за ней! – негромко проговорил майор, и люди в черном устремились вслед за Амалией.
Мы с майором остались в тылу и следили за происходящим.
Почувствовав шевеление, Малюта повернулся к двери.
Я снова увидела его низкий лоб, густые сросшиеся брови и почувствовала невольный страх: от такого громилы можно было ждать любого сюрприза… впрочем, на этот раз я была не одна.
Люди в черном с выжидающим видом стояли за спиной Амалии.
Увидев Амалию, Малюта негромко заворчал, как собака, у которой отнимают кость. Амалия остановилась, уставилась на немого немигающим взглядом и громко произнесла:
– Девяносто восемь, девяносто девять, сто!.. Акапулько!
Я недоуменно нахмурилась: кажется, прошлый раз Амалия говорила что-то другое… произносила какое-то другое ключевое слово… но может быть, я ошибаюсь? На цифры у меня память замечательная, но на всякие мудреные слова…
– Она что-то задумала! – прошептала я, схватив майора за руку.
Реакция Малюты была совсем не такой, как прошлый раз: тогда, услышав кодовое слово, он послушно замер, ожидая приказаний, на этот же раз он еще больше вызверился, низко опустил косматую голову и вдруг устремился в атаку на непрошеных гостей. Амалия с неожиданной прытью отскочила в сторону, и на пути немого оказались двое людей в черном.
Усатый встал в боевую стойку, а второй, с бакенбардами, торопливо вытащил пистолет.
– Дроздов, я же сказал – не стрелять! – выкрикнул майор. – Он нужен мне живым!
Однако его приказ запоздал: торопливый Дроздов уже выстрелил… но его выстрел не достиг цели: в какую-то долю секунды Малюта преодолел расстояние, отделявшее его от подчиненных майора, схватил усатого за плечо и, как полено, поднял его в воздух и отшвырнул в сторону. Тот попытался сопротивляться, размахивая руками и ногами, и при этом ударил по руке своего напарника. Из-за этого пуля полетела в сторону, сбив в полете одного из голубей.
От этого Малюта еще больше разъярился, обхватил Дроздова поперек туловища и потащил его к краю крыши. Усатый тип (кажется, майор называл его Голубевым), пытаясь спасти напарника, подставил ему ногу. Малюта споткнулся, выронил свою ношу и развернулся на месте. Голубев успел вскочить, снова принял боевую стойку и с резким криком ударил Малюту ногой в грудь.
Однако это было то же самое, что бить скалу или столетний дуб. Малюта даже не покачнулся. Он снова налетел на упорного противника, оторвал от земли и швырнул в Дроздова, который стоял на четвереньках, пытаясь собраться с силами.
Оба «орла» повалились на крышу, гулко загремевшую под ударом.
Крыша в этом месте была наклонной, и бойцы, потеряв равновесие, покатились к ее краю. Голубев, оказавшийся впереди, перелетел через узкое ограждение и, едва успев ухватиться за него рукой, повис над семиэтажной пропастью. Дроздов сумел затормозить на самом краю крыши и схватил напарника за запястье. Они замерли в этом неустойчивом положении: один, едва дыша, висел над смертельной бездной, второй изо всех сил удерживал его, боясь пошевелиться и нарушить неустойчивое равновесие.
Теперь перед Малютой стояла только Амалия Львовна. Покосившись на беспомощно застывших на краю крыши бойцов, она криво усмехнулась и повернулась к немому.
Тот, все еще переполненный злобой, двигался на нее, мрачно сверкая глазами.
Амалия попятилась и торопливо проговорила:
– Девяносто восемь, девяносто девять, сто…
И тут я высунула голову в дверь у нее за спиной и выпалила:
– Пномпень!
– При чем тут Пномпень… – раздраженно пробормотала Амалия, тряся головой и собираясь с мыслями. – Не Пномпень, а…
– Куала-Лумпур! – крикнула я, пытаясь сбить ее с толку.
Расстояние между Малютой и ее хозяйкой неумолимо сокращалось. Амалия пятилась, тряся головой, как после купания, и пытаясь сосредоточиться.
– Аддис-Абеба! – выкрикнула я, судорожно вспоминая школьный учебник географии. – Браззавиль!
Я пыталась запутать Амалию, помешать ей вспомнить настоящее ключевое слово, и, кажется, это мне пока что удавалось.
Между Амалией и Малютой оставалось не больше двух шагов.
– Акапулько! – выкрикнула я.
Это было то самое слово, после которого Малюта озверел и набросился на подчиненных майора. Наверное, это слово включало в его голове вместо беспрекословного подчинения хозяйке приступ неуправляемой ярости. Вот и сейчас, услышав его, немой взревел, как раненый зверь, в один прыжок подскочил к Амалии, обхватил ее длинными руками и легко, как перышко, оторвал от крыши. Амалия закричала от ужаса, принялась бить Малюту маленькими сухими кулачками по лицу, по голове…
Наверное, для него эти удары были не опаснее щекотки, но под их градом Малюта инстинктивно зажмурился. Не разбирая дороги, он сделал несколько шагов вперед, неловко повернулся и вдруг оказался на самом краю крыши.
– Стой! – крикнула я в ужасе и бросилась за ним, пытаясь удержать.
Конечно, такая задача была бы мне не по силам. Легче, наверное, было бы удержать руками разогнавшийся грузовик или товарный состав. Но в любом случае я опоздала: Малюта сделал еще один шаг вперед, его нога ощутила пустоту…
На какое-то мгновение немой гигант завис над пропастью, как бы раздумывая: подчиниться закону всемирного тяготения или взмыть в небо, как птица?
И только его любимые голуби, словно пытаясь помочь хозяину, кружили над ним, тревожно хлопая крыльями.
И в эту долю секунды Амалия вспомнила ключевое слово:
– Монтевидео! – выпалила она, уставившись в мрачное лицо Малюты.
Слепая ярость мгновенно сползла с этого лица, уступив такой же слепой покорности… но было уже слишком поздно: сжимая хозяйку мощными руками, немой рухнул в бездонный проем двора.
Через секунду снизу донесся глухой удар.
Я стояла, скованная ужасом.
Все происшедшее казалось мне чудовищным сном.
Вдруг мимо меня, тяжело топая по гулко грохочущей крыше, пробежал майор. Он подбежал к своим подчиненным, барахтавшимся на краю крыши, опустился на колени рядом с Дроздовым и протянул Голубеву ремень:
– Хватай, Толик!
Тот, уже теряя надежду на спасение, из последних сил цепляясь за руку напарника, ухватил ремень свободной рукой и намотал его на запястье. Майор напрягся, потянул ремень на себя, Дроздов, со своей стороны, тоже поднатужился, и совместными усилиями они втащили Голубева на крышу.
Двое в черном сидели на крыше, отдуваясь и виновато переглядываясь.
– В спортзал! – недовольно проговорил майор, оглядев свое воинство. – Немедленно подтянуть физическую подготовку! С каким-то голубятником справиться не смогли!
– В спортзал! – недовольно проговорил майор, оглядев свое воинство. – Немедленно подтянуть физическую подготовку! С каким-то голубятником справиться не смогли!
– Ничего себе – голубятник! – обиженно отозвался Дроздов. – Да он один целого взвода спецназа стоит!.. Стоил… – поправился он, взглянув в провал двора.
– Это не человек – это живой бульдозер… был! – поддержал напарника Голубев.
– Что же теперь делать? – вмешалась я в их разговор. – Что будет с Леонидом Борисовичем? Ведь, кроме Малюты, никто не знал, где его держат… а теперь, выходит, и вовсе никто не знает!
В это время в кармане у майора зазвучала старая мелодия «Уходим в далекое море». Это зазвонил его мобильный.
– Начальство! – бросил он мне, достал мобильный и вытянулся по стойке смирно. – Слушаю! Так точно! Есть! Приступаю к исполнению! – Выпалив все это, он снова убрал телефон в карман и повернулся к своим расстроенным подчиненным: – Адмирал звонил. Лично. Очень срочное поручение…
Дроздов с Голубевым вскочили, и вся троица двинулась к выходу с крыши.
– Эй! – окликнула я их. – А как же Леонид Борисович?
– Вы слышали – нас вызывают по срочному делу! – бросил через плечо майор. – Кстати, никуда не уезжайте из города: вы можете нам понадобиться!
– Отлично! – раздраженно проговорила я. – А Леонид Борисович, значит, будет сидеть в пещере, в темноте и сырости, пока не умрет от голода и жажды?
Майор ничего мне не ответил, даже не повернулся, но его спина ясно выразила, что он думает о всяких штатских, которые ничего не понимают в субординации и только и умеют вставлять палки в колеса и всеми способами мешать исполнению приказов.
…Дверь мне открыл страшно рассерженный Родион.
– Явилась, наконец! – прошипел он. – Не прошло и года!
– В чем дело? – Из последних сил я сделала неприступное выражение лица. – Ты мне не рад? Тогда я, пожалуй, пойду в другое место…
– Куда ты пойдешь? – Слон схватил меня за руку и втянул в квартиру. – Ты теперь вообще из этой квартиры не выйдешь! Будешь сидеть под замком!
Робко скрипнула дверь, и из своей комнаты выглянул запуганный Кирилл.
– Дуся! – обрадовался он. – А мы уж волновались…
– Ты молчи! – гаркнул Слон. – С тобой отдельный будет разговор! Ишь чего выдумал – девчонку в самое пекло посылать!
– Что ты так разорался? – поморщилась я. – Вот я пришла, живая и здоровая. Все у меня на месте, никто меня не тронул…
– На месте? – загремел Слон, словно и вправду хоботное животное, не зря мы его так прозвали. – Да ты на себя посмотри! Где ты была?
– Ходила в этот самый… «Морсвязьпроект», – самым невинным тоном ответила я.
– Ага, так я и поверил! Пальто все драное – тебя там побили, что ли?
– Кирилл, он всегда такой или только со мной? – разозлилась я.
Но Кирилл счел за лучшее не вмешиваться в семейную сцену и прикрыл свою дверь. Я молча повесила порванное пальто на вешалку и прошла в комнату. Действительно, отношения надо выяснять наедине, незачем вмешивать в этот интимный процесс посторонних. И хоть мне было совершенно непонятно, какие у нас с Родионом могут быть отношения, ведь, как говорится в известном анекдоте, совместная ночевка в общей постели – это вовсе не повод для знакомства, однако мужчины обожают эти самые отношения выяснять. Это мне еще мамочка говорила, она, регулярно разводясь со своими многочисленными мужьями, нахлебалась этих выяснений по полной программе. Все-то им надо обговорить, все-то надо разжевать до конца, разложить по полочкам! Не терпят мужики никакой недосказанности.
«Может, Слон меня ревнует? – с надеждой подумала я. – Тогда можно расплакаться, оскорбиться этими подозрениями и повернуть ситуацию против него…»
Как ни крути, а я все же дочь своей матери, так что сумею устроить сцену. Но нет, с Родионом этот номер не пройдет, его просто так с мысли не собьешь, не зря Слоном прозвали!
– Послушай, – сказала я как могла весомее, – что ты от меня хочешь? Чтобы я спокойно сидела в этой комнате и ждала тебя? И долго ли мы так протянем? Я, конечно, тебе очень благодарна за приют, за крышу над головой и все такое, но если ты этого хочешь, то давай простимся прямо сейчас. Обстоятельства мои улучшились, меня никто больше не преследует, так что я спокойно могу возвращаться к себе. Скоро воду включат, а там я как-нибудь устроюсь…
Иногда очень полезно бывает поработать на контрасте, это, опять-таки, ценное жизненное наблюдение моей матери, такой вывод она сделала из многочисленных семейных сцен. Мужчина и сам на взводе, и от тебя соответственно ждет упреков, ссор и скандала, переходящего в истерику. Ты же вместо этого разговариваешь спокойно, негромким убедительным голосом. Главное – это не делать резких движений, как при дрессировке бойцовых собак.
Моя серьезная речь помогла. Слон не то чтобы успокоился и перестал злиться, но взял себя в руки. Он сложил их на груди, как Наполеон, и замолчал.
Я ходила по комнате, демонстративно собирая вещи. Собственно, вещей у меня почти никаких с собой не было, так что этот процесс не затянулся надолго. Из верхней одежды осталась лишь легкая курточка, многострадальное пальто я решила выбросить, оно больше ни на что не годилось.
Первым не выдержал Родион.
– Куда это ты собралась? – Он спросил строго, но на меня его строгость не произвела особого впечатления.
Однако ни в коем случае не следовало это показывать. В семейной сцене, говорила мать, главное – это не перегнуть палку. Если мужчина поймет, что ты способна рассуждать здраво и логично, стало быть, ты сама прекрасно сможешь о себе позаботиться. А вот этого ему внушать ни в коем случае не следует! Тогда совесть его при разводе будет чиста, и он с легкостью выбросит тебя из головы и из своей жизни. А он должен вспоминать тебя с болью в сердце и мучиться совестью до конца своих дней.
Тут я сообразила, что у нас с Родионом не то что развода, сближения-то никакого пока что не было! И какая может быть семейная сцена, если нет семьи?
Оказывается, может, потому что мамочкины умозаключения работали безукоризненно. Она советовала после серьезного спокойного разговора подпустить легкую слезу. Не орать, не кататься по полу в истерике, а достойно и благородно заплакать.
– Так куда ты собралась? – повторил Слон уже не так грозно.
– Домой… – Голос мой очень удачно дрогнул. – Раз ты так сердишься, раз я тебе мешаю…
Я часто-часто заморгала, стремясь вызвать на глаза хоть одну слезинку. Не получилось. Да и не потребовалось, потому что бедный наивный Слон Родион тут же подскочил и обнял меня. Я доверчиво спрятала лицо у него на груди и успокоилась: можно было не стараться, не выжимать из себя слезы.
Просто удивительно, как легко Слон поддается на провокации! Совершенно не подходит ему эта кличка. Слон – это что-то толстокожее, непробиваемое, а Родион на него совсем не похож. Я прижалась к нему покрепче, и Слон тут же взволнованно засопел мне в ухо:
– Ты прости, что я так себя вел, я просто так боялся тебя потерять…
Наверное, я все же не совсем бесчувственная. И не такая законченная стерва, какой кажусь иногда. В данном случае я сразу же поняла, что, когда Родион произносит слово «терять», он слишком хорошо знает, что это такое. И как прикажете обращаться с таким типом? Он боится меня потерять! Да он меня еще и не получил!
Но высказать ему все это откровенно у меня язык не повернулся. Слон – хороший парень, я не хочу его обижать, и в планы мои не входит сейчас со скандалом покидать его дом.
– Дорогой! – с чувством сказала я. – Ты мне так нужен!
И это была чистая правда, потому что с их помощью – его и соседа Кирюхи – я собиралась идти в пещеры, чтобы освободить из заточения несчастного, всеми забытого Леонида Борисовича.
Слон же, услышав такие мои слова, необычайно оживился, оторвал мое лицо от собственной груди и заглянул мне в глаза. Нет, точно, ему не подходит его кличка, потому что в глазах моих он сумел разглядеть что-то такое, что ему не понравилось. Он даже сделал попытку вырваться из моих объятий, так что пришлось обвить руками его шею, как показывают в старых фильмах, и легонько поцеловать в губы. Тут, разумеется, он растерял все свое недоверие и, как пишут в романах, впился в мои губы жарким поцелуем.
Леонид Борисович должен быть благодарен не мне, а Кириллу, потому что именно он вломился к нам в комнату в самый неподходящий момент. То есть это Слон думал, что в неподходящий, а я даже обрадовалась. Ну, не время сейчас для поцелуев и всего остального!
– Ребята! – воззвал Кирилл. – Ох, извините… вы есть будете? Все готово!
– Будем! – радостно завопила я. – Родя только с работы, и я тоже утомилась, с утра не евши!
Слон поморщился и неохотно выпустил меня из объятий.
Кормил нас Кирилл просто и незамысловато: в кастрюлю с вареной картошкой он вывалил две банки тушенки. Во время еды Слон маленько опомнился, пелена страсти упала с его глаз, тем более что Кирилл смотрел на нас выжидательно – жаждал узнать, что мне удалось выяснить. Я же, не торопясь, утолила первый голод – картошка с тушенкой оказалась удивительно вкусной, потом отложила вилку и честно рассказала двум здоровым мужикам, как много одна слабая женщина может успеть сделать за полдня. Причем мне приходилось следить за собой, чтобы не наболтать лишнего Кириллу. Он и так надулся, когда узнал, что я, если можно так выразиться, была знакома с Леонидом Борисовичем, но не сказала ему об этом вчера. Но Слон, который был далеко не дурак, все понял правильно, сопоставил новые данные с моим ночным рассказом и пришел мне на помощь: