В крайнем случае можно было теперь любого чужака, явившегося в гости в виде духа, «пощекотать» неприятными ощущениями. Для охраны своей территории подобное умение сгодится. Ну а за свой непритязательный вид кусок сетки из силовых линий был наречён бытовым именем «авоська». Пусть и несуразно звучит, зато соответствует истине. И пусть только появится.
Жаль только, что основное тело так и корпело в усилиях разгадать тайну трофея. И мысли при этом одолевали с каждым разом всё более пессимистичные:
«Ну и как мне разобраться с этим «украшением» для Титанов? Кто только придумал назвать его Кулоном? Неужели во Вселенной существуют подобные великаны? Но тогда налицо явное несоответствие миниатюрности сигвигатора, приспособленного лишь для человеческих пальцев, и этой несуразной железяки на толстенной цепи. Или это тонкое издевательство? Наподобие того примера, как новые русские таскали у себя на груди толстенные цепи с крестом? Тогда по аналогии подобное следовало носить «новым» обладателям? Ха! Только бы не рассмеяться всеми телами одновременно!..»
Представив себя ходящим с этаким хомутом на шее в тридцать килограмм веса, Загралов в самом деле еле удержался от хохота.
Как бы там ни было, а на раскрытие тайны иномирского устройства, накапливающего энергию мистических потоков венгази, точнее, лишь на то, чтобы забрать эту энергию, ушло больше чем половина рабочего дня. Это если не считать кучу сожжённых начисто нервов и заметного даже на глаз похудения всех резервуаров Цепи. Итог затраченных усилий того стоил. Можно сказать, что он даже перекрыл все самые смелые ожидания обладателя.
Вначале стало понятно, почему подкова настолько огромная. После отупляющей череды прикладывания рук и попыток «нащупать» точки выхода энергии Иван скорей чисто случайно догадался: следует не просто касаться артефакта и делать это в разных комбинациях. Необходимо проделывать это действо с цепью на шее. Ведь недаром она существует? И не для того она сделана, чтобы подвешивать железяку на стену. Хотя и такое предназначение могло иметь место.
Что только и как Загралов не пробовал: ладони на края, в центр, по граням, на торцы и вперемешку. Цепь на шее, на животе, на спине и даже вокруг пояса. Сама подкова на плечах, на груди, на голове и даже под седалищем. Пока однажды не свесился устало над столом, нагнулся, чтобы дать отдохнуть спине от непомерной, почти двухпудовой тяжести и не упёрся ладонями в торцы подковы. Далее уже только от усталости согнулся ещё ниже и коснулся потным лбом самого центра Кулона.
Игрушка сработала! Вот тогда тряхануло неведомой силой не только самого обладателя, но и стол, кабинет, а то и всё здание! Потому что потом Кракен и Галина-2 утверждали, что стёкла в окнах странно звякнули, а люстра у них над головой качнулась.
Но самое главное, что Иван перестал видеть окружающую обстановку, чувствовать её, а вместо этого без всякой специальной концентрации рассмотрел свои резервуары энергии. Те не просто стали вскипать от вливающихся в них речек, а набухать со страшной силой, грозя невероятным сиянием заслепить самого обладателя. А потом таки рвануло, словно взорвалась световая бомба. И когда некое зрение вернулось на положенное ему место, стало очевидно следующее событие: вместо трёх Колец в Цепи наличествовало целых четыре! Именно целых и полноценных! И именно Кольца!
Вместе с пониманием происшедшего явилась и радость. Потом она плавно перешла в получасовое, восторженное наблюдение за Кольцами и вытекающими из них потоками. Можно было смело утверждать, что изменились как первые, так и вторые. Теперь в Кольцах просматривались некие, совершенно изолированные вихри, диски и плоскости, чем-то напоминающие кольца Сатурна. Ну а сами потоки из сравнительно простых ручьёв превратились в упругие, витые, перекрученные разноцветными нитями жгуты.
Понаблюдал. Изучил, как смог. Опробовал. Поэкспериментировал. По сумме итогов с удовольствием сделал определённые выводы и подкорректировал, изменил некоторые планы. Подумал над тем, кому и какой сюрприз предоставить. Решил, что следует поведать всем и сразу, а что придержать до более удобного случая, выдавая по частям и индивидуально.
Оставалось соорудить для Кулона-регвигатора надлежащую подставку в виде пюпитра или трибуны для выступлений. Устройство возлежит на нём под углом сорок пять градусов, цепью вниз. Подошёл, надел звенья себе на шею, коснулся ладонями торцов и напоследок приложился аккуратно лбом по центру. Удобно, практично и со стороны не кажется, что чему-то поклоняешься. В лучшем случае примут только за сумасшедшего.
Ну и, конечно же, создал вокруг данного подвального помещения «слепую зону». Любопытного шпиона можно засечь и даже остановить на определённом расстоянии, но перестраховаться никогда не помешает. Вон какие полусотники ребята бравые! Живо подхватывают, что плохо лежит! И мало, что с них самих уже песок сыплется, ещё фору молодым дадут.
Сделал. Проверил. Убедился в эффективности. Сам себя похвалил за проделанную работу и пообещал угостить пирожком.
После чего с чистой совестью и уже основным телом поспешил в то помещение, где велись дебаты со строптивой и много для себя требующей ведданой. Следовало заканчивать бессмысленную торговлю.
Глава 11. Уговор
Когда Зариша увидела вошедшего обладателя, то проговорила ещё не больше десятка слов. Скорей по инерции, чем по собственному желанию. А потом только переводила взгляд с основного тела Ивана на запасное и обратно.
«Кажется, она замечает несомненные, и немалые отличия, – отметил для себя Иван. – Интересно, поделится со мной увиденным, если я прикажу? Вроде как обязана… Но спешить не буду. Надо будет позже потренироваться с Сестри-2 и Хоча расспросить, чтобы иметь факты для сравнения. Вдруг это для меня важно в плане безопасности?..»
И решил продолжить разговор совсем с иной, казалось бы, посторонней темы:
– Что обозначает твоё имя?
Этого даже древний одногодка высшей ведьмы не знал, потому что уставился на девушку вопросительно. А та ответила лишь после странной паузы:
– Подобное Владетелю символа-печати Ялято положено знать от своего рождения. Но так как ты не настоящий… то я тебе скажу… Моё имя складывается из нескольких античных слов языка древних ариев и обозначает: заря в лесной тиши.
– Так я и предполагал. Но тогда тем более странно, почему ты так себя ведёшь и не хочешь с нами нормально сотрудничать?
– Потому что я не собираюсь никому и никогда подчиняться! – с пафосом воскликнула Авилова. Но подспудно ощущалось, что уверенности ей явно не хватает.
– Ты даже не хочешь заняться спасением, защитой и воспитанием девочек, которые в будущем станут ведьмами?
– Нет! На твоих условиях подчинения и контроля – нет!
– Плохо! Если не сказать подло с твоей стороны, – стал сердиться обладатель. Но был прерван восклицанием:
– А мне плевать на твои критерии отбора плохого и хорошего!
– Даже так? Тогда придётся лишить тебя сознания и заставить действовать только в общих интересах, – решительно заявил Иван, действительно всё больше в душе склоняясь к такому действию. – Иначе от тебя будут только одни беды и неприятности.
– Но я имею право…
– Нет! Всех прав ты лишилась в тот момент, когда попыталась меня обокрасть и спрятаться на одной из граней Леталя, мира твоих мёртвых предков по женской линии. Если ты предпочитаешь находиться в муках и лишениях, лишь бы не работать в едином коллективе, значит, твой разум нам не нужен. Будешь действовать словно кукла, как истинный обездушенный таюрти.
Губы девушки неожиданно дрогнули. Она наконец-то ощутила, осознала чувствами высшей ведьмы всю серьёзность своего положения. И она что-то точно смогла рассмотреть в истинном теле обладателя. Скорей всего такое, против чего она не сможет действовать, против чего не сможет бороться, даже учитывая тот факт, что Владетель «не настоящий».
Иван не остановился на сказанном, а продолжил давить на ведьму прессом жёсткого принуждения, конкретных угроз и всеми силами, которым он ещё и сам не знал названия. При этом он постарался так изогнуть свою Цепь там, но в то же время вокруг телесного фантома здесь, что Зариша оказалась чуть не внутри сжатого пространства, ограниченного Кольцами. А когда они замкнулись окончательно, вдруг стала бледнеть и задыхаться.
Стоило видеть, с какой мукой и горестью взирал на это Игнат Ипатьевич! Лицо у старика осунулось, почернело, а в глазах стояли слёзы. Но он ни слова не сказал, ни единого движения не сделал, чтобы броситься на помощь и оградить от страшной муки свою любимую. То ли признал правильным такой процесс воспитания, то ли осознавал, что всё равно ничего противопоставить воле обладателя не сможет. А скорей всего просто понимал, что веддана его не любила никогда, просто попользовалась в своё время, поддавшись инстинктам продолжения рода.
Загралов замолк, с немалым удивлением присматриваясь к тому, что сотворил с хранилищами своей силы. По всем понятиям, они сейчас не просто умерщвляли созданный им же фантом, а вытягивали из него некую совершенно неподвластную обычным понятиям силу. Ярко-пурпурные искорки, словно мерцающие от боли угольки, срывались с субстанции, называемой двойной жи́вицей, и с шуршащим, засасывающим звуком впитывались вырывающимися навстречу змейкам. Примерно так же раздвоенным языком лягушки или хамелеоны ловят мух и комаров. То есть личные хранилища, по эмоциям обладателя, признали ведьму враждебным существом и теперь уничтожали её каким-то изуверским способом.
«Уж не ту ли силу они забирают, которая дана ведьме от самого рождения? – озадачился Иван. – Похоже, что так… А что теперь будет?..»
То, что произошло дальше, оказалось не совсем ожидаемо, хотя и предсказуемо в данной ситуации. Зариша, видимо, осознала самое страшное, что может с ней произойти, и затряслась в ужасе перед неизбежным. Потом рухнула на колени, почти беззвучно выкрикивая широко раскрытым ртом:
– Прости! Не лишай силы… только не лишай силы!.. Иначе я даже обратно в Леталь не попаду… Буду делать всё, что прикажешь!.. Клянусь!.. Силой своей клянусь!..
То есть у неё началось уничтожение той самой маары, астрального сгустка колдовской информации, который и отличает ведьму от обычных людей. А ведь она не простая, а высшая ведьма!
«Ага! Призналась наконец-то, что все эти годы обреталась в Летале и ей там не сладко жилось! – несмотря на проснувшуюся в душе жалость, всё-таки несколько неуместно восторжествовал Загралов. При этом он сразу отступил на пару шагов назад, в тот же момент чуть раскрывая свою ловушку из Колец и приказывая им не высасывать из двойного ростка аурного фона ведданы ярко-пурпурные искорки. – Кажется, она в самом деле сильно напугана… Надо теперь только её чуточку доломать и заставить добровольно выполнять все мои требования. Или требования тех фантомов, под чьё руководство она будет определена… Знать бы ещё, что прозвучавшая клятва чего-то да стоит…»
Неожиданно заговорил дед Игнат, видимо, уловивший сомнения Ивана:
– Не мучай её, такие клятвы для ведьм священны… Да и вообще она тебя стала бояться… я вижу это…
И всё-таки Загралов решил уточнить:
– Будешь делать всё, что от тебя требуется?
– Да…
– В том числе и выполнять распоряжения фантомов, назначенных над тобой старшими?
– Да… Клянусь…
При этом Зариша выглядела такой несчастной, раздавленной и морально скомканной, что совесть набросилась на обладателя чуть ли не с кулаками. Как, мол, посмел до такого состояния довести гордую и независимую, ничего и никому не должную девушку?
Пришлось ещё и с совестью ругаться и спорить, доказывая, что иного выхода просто не было. Либо навсегда лишить уникальную личность её сознания, либо вообще распустить всю команду фантомов и податься в отшельники. Потому что команда, единая духом, либо есть, либо её не существует. Иного не дано. Или все вместе, как одно целое, или смерть и забвение для всех. Так что обладатель, пусть даже и сделавший ошибку при создании нового фантома, не имеет права рисковать всеми.
Ну а то, что получилось в ходе гневного монолога, так это вышло непроизвольно. Чисто интуитивно. И совсем без того злого умысла, который напугал Заришу до судорог, лишил её последней воли к сопротивлению.
Сомнений вроде не осталось, но лишняя проверка будущей лояльности ведданы не помешает.
– Отвечай, – потребовал он от неё. – Какую разницу ты заметила между мной и моим запасным телом?
С трудом вставшая на ноги девушка еле смогла отвечать трясущимися губами:
– Чёрную пустоту за плечами… Она там в виде четырёх торчащих в стороны сфер… Полная, страшная темень, к которой слово «чернота» даже не подходит… И такое впечатление, словно оттуда кто-то смотрит…
«Странно она мои Кольца рассмотрела… совсем в иной ипостаси, – размышлял обладатель несколько отстранённо. – Надо будет ещё остальных заставить присмотреться, в том числе и Женьку Кравитца. Пусть лишний раз свои паранормальные способности потренирует… Потом сопоставлю их ответы с этими…» – в то же самое время продолжая выпытывать про остальные свои действия:
– Как ты ощутила, что я из тебя начал вытягивать твои врождённые силы ведданы?
– Это чувствуется… – вздрогнула Авилова всем телом от неприятного воспоминания. – Да и отец мне рассказывал, описывал, как выглядит «колодец забвения». К нему эти знания дошли в легендах… я же их проверила на себе лично… И если я правильно себя ощущаю, то частички сил во мне уже нет… Они ушли навсегда…
Слёзы так и полились из её глаз двумя ручьями. Чего уже Игнат Ипатьевич не смог выдержать. Бросился к девушке и заключил в свои объятия. Видимо, он даже представить себе не мог, чтобы его некогда любимая подруга смогла пролить хотя бы слезинку. О чём и заявил по внутренней связи:
«Она не плакала после смерти матери, когда ей было пять лет. Не плакала, когда умер её отец… Не пролила даже злой слезинки, когда тяжко умирала от надругательств и под пытками своих взбешённых палачей в сорок третьем. Вань… может, хватит её мучить? Она ведь добрая в душе… Просто слишком гордая и… глупая…»
«Постараюсь и словом её больше не обидеть, – пообещал Загралов искренне. – Только пусть сама к старым шалостям и козням не возвращается… И это… между нами только! Нечего ей по своей силе плакаться. Мне кажется, как мои Кольца впитали чуточку тех пурпурных искорок из её двойного ростка, так после, если над ними поработать, и обратно отдадут».
«Уф! И правда! В самом деле, чего это я загрустил?! – уже с прежним, присущим ему оптимизмом возопил мысленно Хоч. – Всё ведь можно исправить, если есть желание!»
И вслух радостно воскликнул:
– Все недоразумения окончены! – подхватил девушку на руки и закружился с ней по комнате. – Нечего больше бояться или сомневаться! Немедленно приступаем к дальнейшей работе!
Сквозь слёзы Зариша несмело улыбнулась:
– Пусти, старый мухомор! Вдруг упустишь? Или сам упадёшь? Тогда точно костей не соберёшь…
Только потом она осмотрелась и заметила, что ни обладателя, ни его запасного тела в комнате больше нет. С последним всхлипом вздохнула и попробовала воспользоваться внутренней связью, обращаясь в первую очередь к Игнату:
«Ну и как ты себя ведёшь? Лысый и старый, а прямо уже залапал всю…»
И покрылась краской смущения, когда в ответ услышала хор голосов остальных фантомов. Неправильно она связью воспользовалась, совсем неправильно. Хотя голоса были все благожелательные, добрые и сочувствующие. Мужчины обещали немедленно прийти на помощь и тоже… потискать. А женщины дружно советовали надавать старому охальнику по мордасам.
Весело? Как сказать… Но уж, по крайней мере – не грустно.
Глава 12. Тройня
Ближе к ночи, когда на комплексе установилось относительное затишье, в большой столовой жилого здания устроили совместный ужин. Не все там присутствовали, конечно, но зато впервые оказалось сразу несколько новых человек. И заметь их за столом, в запретной зоне, тот же начальник по режиму – очень бы удивился, расстроился и даже обиделся. Потому что его сватов, родителей Ивана, тоже вроде как не пропускали в запретную зону. А тут вдруг раз, взяли да и впустили!
И не только их! За общим столом восседала и совершенно посторонняя, казалось бы, персона. Та самая женщина, которую Михаил Романов прославлял не только как уникального учёного, знаменитого экспериментатора и грамотного специалиста, но и как свою возлюбленную, с которой, сложись иначе обстоятельства, он обязательно и навечно связал бы свою судьбу. В жизни им не повезло оказаться вместе, зато теперь судьба давала новый шанс: совместно работать и миловаться круглые сутки рядышком друг с другом, но уже в виде фантомов. Пусть даже в несколько иной компоновке. Как именно получится, загадывать никто не спешил. Тем более что новая семья Кравитц-Тарнавских давала повод задуматься о множественности вариантов.
Из тех нескольких, кто отсутствовал, отдельной строкой шла Ольга Фаншель. Предстоящее действо и в особенности раскрытие тайны о ней как о телесном фантоме её сильно смущало и нервировало. Пусть свекор и свекруха считались как бы людьми чужими, с которыми она воочию познакомилась буквально пару дней назад, но та душевность, искренность и родительская любовь, которыми они попытались окружить невестку, сразу и навсегда установили нерушимые родственные связи. И теперь актриса не могла справиться с волнением, когда восклицала как в очной беседе с мужем, так и по внутренней связи:
– Ну и как?! Как они теперь ко мне отнесутся, когда узнают о моей неполноценности и ущербности?
Ивану в ответ приходилось изливать на супругу лавину заверений, утверждений и доказательств, свидетельствующих о том, что она самая что ни на есть реальная и полноценная. Но в конце концов не выдержал и заявил: