Только обладателю ничего не стоило быстро перебросить духа-убийцу прямо к ближайшему перекрёстку. Дальше его бандит забежал всего лишь два метра. Да и то благодаря инерции.
В следующие мгновения Стална уже оказалась возле распятой женщины и стала ей оказывать первую помощь, а Елена, так и оставаясь в виде духа, двинулась на прочёсывание всей анфилады пещер. Где-то там отыскала тоннель выхода, который оканчивался массивной стальной дверью, и для надёжности задвинула изнутри три широких засова.
– Ну теперь к нам только взрывом можно пробиться! – заявила она Загралову. – Перебрось меня к матери в виде фантома.
Вдвоём они сумели не только снять путы с несчастной жертвы, остановить кровотечения после огнестрельных ран, но и настолько её взбодрить своими действиями, что та смогла более-менее внятно разговаривать. Ну и сама услышанная история только заставляла спасительниц сочувственно вздыхать да от всей души сожалеть, что помощь с их стороны не пришла раньше. Много, много раньше, несколько месяцев назад. Именно тогда данные бандиты во время очередного своего разбойничьего ограбления случайно застали в доме хозяев и, не церемонясь, жестоко их убили. А оставшаяся живой дочь, несмотря на свои двадцать восемь лет, прекрасно поняла, что мстить за её родителей никто не станет. Поэтому решилась в одиночку пойти на страшное и жуткое дело. Два месяца следила, выспрашивала, подглядывала. Ещё месяц бродила по окрестным ходам подземелий, плутая в лабиринтах катакомб, выискивая к бандитской лёжке обходные пути-дорожки. А сегодня настал день, когда она сумела проникнуть внутрь и начать мстить. Вроде всё верно рассчитала, до последнего шага и до последнего движения. Вот только старый, купленный у цыган пистолет заклинил после третьего выстрела, и пришлось сражаться ножом. После чего, несмотря на личные выдающиеся умения в плане рукопашной схватки ближнего боя, не осталось больше никаких шансов.
Ну и напоследок трясущаяся от холода и от потери крови женщина, глядя на ведьм, неожиданно поинтересовалась:
– Вы и в самом деле привидения?
Вот в тот момент Иван и решился:
– Лен, проведите с ней должную беседу, и, если она человек с понятиями и даст нужные клятвы, заберём её к нам. Вдруг да получится «двадцатая»… В общем, жду от вас нужной информации. А по тем оборотням, которые бандитов явно прикрывали, передавай сведения в группу Клещей.
Глава 23. Нефёдова
Пока решался вопрос с потенциальной кандидатурой в команду, остальные дела тоже никто не отменял. И, пожалуй, самым обременительным и нудным из них было проведение полного «медицинского» осмотра всех принятых накануне по контракту десантников. Ещё вчера пришлось дать определённое обещание представителям силового ядра команды, которые весьма дальновидно озаботились судьбами своих коллег.
– Пусть ребята и будут вначале всего лишь продавать депилятор, – первым поднял этот вопрос полковник Клещ. – Но работа в иных странах, да ещё и с дальнейшими перспективами на продажи многократно более важного лекарства превратит их дополнительно в объекты атаки со стороны конструктивных сил.
Его живо поддержал генерал Тратов:
– Тем более что в случае гибели, а потом сотворения фантома лучших кандидатов в помощники ты себе не отыщешь! – естественно, что Иван несколько сомневался как в своих объёмах памяти, так и в адекватности самого процесса:
– Во-первых, такое количество информации, если и уместится в мозгу, просто может смешаться в клубок хаоса и неразберихи. Но в данном аспекте мы хоть можем на технику понадеяться, систему некую учёта наладить. Тогда как больше озадачивает «во-вторых»: как будут восприняты воинами мои прикладывания ладоней к их телам? Обо мне ведь заявлено, что администратор, а не врач.
Тогда в спор вмешался Хоч:
– Распространителям нашей продукции по всему миру и так хорошо мозги прополоскали грядущими и нынешними чудесами. Про ведьм и колдунов они уже знают, так что их нисколько не удивит, если за вечер и завтрашнее утро мы среди них дальнейшую агитацию и разъяснения проведём. После чего ты превратишься в моего личного ученика, в будущего знахаря, который таким простым способом проверяет у наших работников расположенность к тем или иным заболеваниям. А я, мол, уже на основании твоих выводов буду давать соответствующие рекомендации. Просто? И не спорь с дедушкой Игнатом!
Спорить никто не собирался. А вот работёнки прибавилось. В последнее время Ивану хватало двух минут для создания матрицы естества. Ну и следовало учитывать время, необходимое для банальной записи, присвоения номера, специального кода, дачи ещё неких особых примет для последующей идентификации, а это ещё как минимум одна минута. В сумме – три! Ерунда… когда в очереди десять человек. А вот когда их аж триста восемьдесят один?! С всякими несуразицами, путаницей, официальным отвлечением по делам – получается чуть ли не сутки! И это – без учёта сна!
В итоге, хотелось этого или нет, пришлось на ближайшие двое суток полностью отдать для решения вопроса одно запасное тело и один поток сознания. В результате чего второму телу, помогающему в лаборатории Романову, а то и одновременно всей группе «учёных», приходилось частенько попросту отлёживаться в сторонке под видом обездушенного овоща. Страшно это выглядело, неприятно, но иначе никак. Всё-таки два потока сознания почти постоянно требовались непосредственно главному телу обладателя. Одним он вёл наблюдения за Цепью, проводил с нею эксперименты. И вёл учёт расходуемой энергии. А вторым – держал связь с фантомами и совершал заказываемые ими перемещения на расстояния, трансформации из телесного состояния в бесплотного духа и прочее. Причём количественное увеличение команды невероятно резко увеличило время на её «техническое обслуживание».
Так что впору было серьёзно задуматься: либо оставить всё как есть и постоянно не успевать, либо рискнуть здравым рассудком и попробовать «нарастить» к своим умениям четвёртый поток сознания. Логика подсказывала, четыре Кольца – это возможность удвоения потоков, если не утроения. Ведь, имея только одно хранилище, Загралов уже мог варьировать со своим сознанием после подсказок инструкции к сигвигатору (а там чётко указывалось: один резервуар – одно дополнительное сознание). Но ведь те же нормы в подсказках нарушались сразу и сильно, почему бы не проследить тенденцию к резкому увеличению и не последовать ей дальше?
Виной всему – страх, что сознание не выдержит и съедет с катушек. И так порой Иван себя ловил на неадекватных поступках и путанице в мыслях, особенно в моменты наивысшего напряжения. Всё-таки подобное действо не присуще человеку, к нему надо долго привыкать и развивать такие способности постепенно.
Так думал сам обладатель. Его в этом поддерживало большинство. Даже Хоч и ведьмы. И только Романов, со своей подругой-коллегой Катериной Сабуровой, рьяно уговаривали пробовать и ничего не бояться. Дескать, ничего с твоим мозгом не случится, у каждого человека он загружен всего на пять процентов. Выдержишь! Потом поймёшь все прелести пяти потоков, и нам всем, однозначно, будет огромная польза.
Иван и в самом деле решил попробовать. Работая двумя потоками сознания из основного тела, третьим – из запасного тела, которое создавало матрицы десантников, он решил ещё и четвёртый поток запустить. Стал поднимать на ноги второе запасное тело. Результат: всё стало непроизвольно смешиваться, перед глазами всех тел запрыгали солнечные зайчики, и наступило всеобщее головокружение. Второе запасное тело в лаборатории просто рухнуло обратно на диван. Первое запасное тело – опасно покачнулось, и хорошо, что было поддержано рядом находящимся десантником. Тот проявил присущую его сноровке реакцию. Ну а у основного тела ещё и резко заболела голова.
Пришлось немедленно прекращать неудавшийся опыт. Правда, химик-микробиолог продолжал настаивать на своём:
– Не останавливайся! Просто чуточку уменьшай скорость движений и привыкай. Нельзя вскакивать так резко. Пробуй ещё раз!
Но Иван его и слушать не хотел:
– Нет! Это явный перебор для моей головешки. И внутренности – против, мутит меня. Чувствую, что если начну повторять, то вообще стошнит.
– Иван Фёдорович! – вмешалась в дискуссию Катерина. – Поверь, что ничего с тобой не случится. Только не спеши, постепенно.
Уговорить обладателя учёные так и не смогли. От второй попытки он отказался категорически. Ну разве что пообещал ещё разок попробовать через день-два. Чуть пришёл в себя и продолжил умственную деятельность в прежнем формате «три в одном».
Как раз к тому времени стало нечто решаться со спасённой в катакомбах женщиной. Как положительный фактор: жаждущая справедливости мстительница, по мнению ведьм, очень даже подходила для команды. Причём чуть ли не по нескольким параметрам. Каким именно, они сразу перечислять не стали, потому как включился негативный фактор: бандиты всё-таки сумели отбить пленнице внутренности, и с этой проблемой семейство Сестри не могло справиться даже в удвоенном составе. Внутренние кровоизлияния оказались настолько обширные, что с такими не живут больше чем несколько часов. Да и наружные раны слишком кровоточили, успев до перевязки сильно ослабить несчастную.
Пришлось срочно перебрасывать спасённую в «Империю Хоча», где над ней тут же стал колдовать сам обладатель. Причём не просто так колдовать, а отделил от Цепи одно Кольцо и поместил пациентку именно в него. То есть сразу проводилось два эксперимента, если не больше, потому что рассматривались возможные взаимосвязи между резервуарами накопленной энергии.
Пока шло лечение, стала известна полная биография Нефёдовой Надежды Николаевны. Качество и данные словно на подбор. Да пожалуй, никакая иная женщина и не справилась бы со сложными поисками в катакомбах, а потом и с уничтожением бандитов. Молодая женщина двадцати восьми лет, рост сто семьдесят девять сантиметров, стройная, уникально развитая физически. С раннего детства под персональным руководством родителей занималась карате и самбо. Вдова, имеет двоих детей. По специальности: историк-археолог. Хобби и увлечения – спелеология, паркур, мотоцикл. По натуре – бескомпромиссный, честнейший человек. Характер: целеустремлённый, трудолюбивый, ярко выраженный индивидуальный.
Последняя черта являлась самой сложной, ставящей под сомнение правомочность приглашения в команду. Раз Надежда настолько индивидуальна (где-то сродни Зарише, которую пришлось «ломать»), сможет ли она работать в коллективе? И почему она во время совершения личной мести не попыталась привлечь на помощь друзей, родственников или единомышленников?
Когда этот вопрос был задан Нефёдовой, она с кривой улыбкой прошептала:
– Из родственников у меня остались только дети. Друзей даже не думала подставлять, слишком хорошо понимала смертельный риск своих действий. Ну а с единомышленниками просто не повезло. Попыталась привлечь двоих мужчин, которые тоже пострадали от этой же банды, так один из них настучал в органы, и я еле успела увернуться из-под ареста. Убийц и грабителей кто-то прикрывает в полиции. Больше никого звать не стала и отправилась мстить сама…
– С кем дети сейчас? – задала вполне логичный вопрос Стална.
– У одной доброй и милой подруги на даче… – тотчас опечалилась Надежда.
– А если бы ты погибла, что с ними случилось бы?
До этого избитая женщина не плакала, крепилась изо всех сил и даже старалась не стонать. А как только представила себя убитой, так залилась горькими слезами. Всё-таки для женщины подобное неприсуще: настолько отдаться мести, что бросить детей на произвол судьбы. Пусть и при хорошей подруге была малышня, пусть и останется их жизнь в дальнейшем весьма сносной и даже счастливой, всё равно это огромный риск вот так искушать судьбу.
Тем не менее, немножко поплакав, госпожа Нефёдова вытерла слёзы, блеснула зло глазами и твёрдо заявила:
– Я была уверена, что справлюсь. Что бы ни случилось, но твари будут уничтожены. И пусть не я их добила, да и не всех – но моя месть свершилась. Ну а я… вы ведь меня спасёте, правда?
Не отвечая на этот вопрос, Загралов попросил Елену Сестри усыпить пациентку, в то же самое время срочно вызывая на помощь главного целителя команды. Без деда Игната он просто не знал, куда конкретно следует прикладывать готовую к применению энергию. И только через полчаса, когда нужные консультации были получены, предварительные поправки сделаны, обладатель решился на кардинальное действие. И по команде Игната Ипатьевича плеснул все силы, что имелись в Кольце, прямо в излечиваемое тело.
Как ни странно, из отделённого от остальных резервуара ушло примерно две седьмых собранной там энергии. Но этого оказалось более чем достаточно. Оздоровительные процессы пошли с такой скоростью, что целитель не мог удержаться от восклицаний:
– Вот это регенерация! Вот это – чудеса! Если бы собственными глазами не наблюдал – никому не поверил бы, что такое возможно! Раз в пять лучше получилось, когда мы Батянинова лечили после побоев.
А если уже тогда отставного майора Остапа Остаповича удалось исцелить в течение полтора суток, то в данном случае главный знахарь пообещал пациентке, что она уже к вечеру встанет на ноги. Разве что с зубами ей потом придётся решать проблемы у стоматолога: новые зубы вырастать не спешили. Да оно и понималось, что подобный процесс нуждался в более солидном отрезке времени. Было решено попробовать точечное лечение концентрированной энергией, понаблюдать за дёснами в течение недели и только потом решать, стоит ли по всеобщей привычке усаживать себя в зубоврачебное кресло.
Как утверждали ведьмы и сам колдун, случаи выращивания новых зубов имелись в истории целительства. Надо было пациенту иметь только огромное желание, жить непосредственно в тайге и жёстко выполнять сложные правила при выборе пищи, распорядка её приёма и не жалеть для этого около года своей жизни. Живой пример: тот же Игнат. При его возрасте за девяносто он имел две трети своих зубов, и три из них выросли, так сказать, по новой.
Главное было сделано, а остальные нюансы лечения и правки тела можно было отложить на потом. Загралов создал там дух Нефёдовой, тем самым запротоколировав в своей биографии создание фантома под двадцатым номером. После чего задумался, чем заняться дальше.
По итогам проведённого лечения Иван посчитал наиболее весомыми и знаковыми следующие навыки: полученное умение использования только одного Кольца; невероятно положительный эффект точечной концентрации энергии; напоминание о системе «Кольцо-матрица»; ну и тот факт, что он, как обладатель, стал наконец-то полным двудесятником и для него открылась вторая часть инструкций для сигвигатора. Из этого проистекали следующие выводы.
Первое: придётся срочно выделять время (и немалое!) для чтения инструкций и их расшифровке. Второе: можно невероятно огромную по длительности процедуру снятия матриц естества с десантников несколько подсократить. Иначе говоря, не использовать при этом непосредственные считывания касанием ладоней. Для этого следовало на минуту поместить человека в Кольцо, а потом провести должную регистрацию данных. Пусть и не намного, но на минуту весь процесс сокращался. И третье: появился безопасный шанс опробовать метод омоложения, где в качестве подопытной будет находиться Стална, мать Елены Сестри. Сейчас оба фантома ведьм вновь отправились в катакомбы продолжать многообещающие поиски, а основные тела занимались другим делом: младшая выполняла свои обязанности секретарши Хоча, а старшая, после помощи в излечении Надежды Нефёдовой, сама улеглась на стол.
И только в последний момент, когда всё было готово к вливанию силы в старое женское тело, Загралов засомневался:
«Вдруг не получится? Вдруг силу высосет из всех Колец? И ладно бы я только потерял сознание, а то ведь все фантомы исчёзнут. И самое кошмарное для меня: нарушение слова, данного Ольге. Сотворение ребёнка мы можем повторить сколько угодно, а вот рана недоверия и обиды останется на всю жизнь. Стоит ли в таком случае рисковать? Если и стоит, то как бы всё устроить и перестраховаться?..»
Ничего не оставалось, как вначале поделиться с любимой супругой всеми сомнениями, а потом дождаться её последнего слова. Посоветовав Сталне просто лежать и расслабляться, Иван начал переговоры по внутренней связи с Фаншель. Подробно пересказал все перипетии отделения Колец, а также прекрасные результаты во время лечения нового женского фантома под двадцатым номером. Ну и напоследок дал полное право принимать окончательное решение:
– Милая, как скажешь, так и будет.
Та, естественно, сомневалась и не желала малейшего риска для уже зачатого ребёнка. Поэтому начала с вопроса:
– Ну а мама Елены продержится девять месяцев?
– Э-э… если честно, никто не может поручиться, ни Хоч, ни веддана, ни сами ведьмы.
Хуже всего, что Ольга прекрасно понимала: чем дальше откладывать момент исцеления, тем трудней будет отказаться от уже полноценного, выросшего плода. Вывод: если и решаться, то сейчас, немедленно, пока срок беременности исчисляется всего третьими сутками. Поэтому после нескольких уточняющих вопросов, ещё не давая согласия, она стала интересоваться:
– Но нас уже много… сможем ли мы на всякий случай поголовно «спрятаться»? Выпасть из реальной жизни чуть ли не на сутки?
И Загралов понял, что жена уже почти согласилась. Поэтому моментально провёл мониторинг мнений и перспектив, прикинул различные комбинации «ухода в подполье» практически со всеми, суммировал подсказанные советы и предложения. И лишь через полчаса вновь вернулся к задремавшей Сталне не только с Игнатом Ипатьевичем да химиком-биологом Михаилом Романовым, но и с положительным итоговым решением:
– Приступаем! – и скомандовал старушке: – Продолжай оставаться в том же расслабленном состоянии!
Собрал всё своё внимание, поместил ведьму в резервуар энергии, отделённый от остальных трёх, а потом плеснул все силы в старческое тело. Изначально он предполагал, что Кольцо станет тоненьким и немощным, но реальность оказалась намного суровей: оно исчезло полностью! Рассосалось там моментально и бесследно, словно его и не бывало!