Я покосилась на лакея, сохраняющего невозмутимость. Наверняка же прислушивается!
Поль помрачнел, но спорить не стал.
Остаток ужина говорила лишь Мари, по-прежнему спокойная и невозмутимая, остальные ограничивались междометиями. Старик внимательно наблюдал за всеми из-под седых бровей, хотя и не вмешивался. Ансельм вообще погрузился в свои мысли и, кажется, даже не замечал, что именно ест.
Наконец его вилка звякнула по пустой тарелке. Он недоуменно на нее посмотрел и поднялся. Домочадцы с облегчением последовали его примеру.
А Поль помог мне встать.
— Спокойной ночи, милая, — сказал он, целуя мою руку.
Краем глаза я заметила, как поджала губы Мари, у которой было такое лицо, словно она хлебнула уксуса. У-у-у, мымра старая!
— Спокойной ночи, — прошептала я смущенно. Выговорить «милый» не получилось.
Рыцарь не торопился отпускать мою руку.
— Давай завтра прокатимся верхом? — предложил он негромко.
— Но… — начала я и осеклась. Ну не дура ли я?! Поль же предлагает прогуляться подальше от чужих глаз! А я чуть не испортила всю игру! — Конечно. Только, Поль, я… — я подумала и закончила шепотом ему на ухо: — я не умею ездить верхом!
— Ничего. — Он ласково заправил мне за ухо прядь волос и проговорил так же тихо: — Я тебя научу.
Я почувствовала, что щекам стало горячо. Вот еще, он же просто притворяется! Разыгрывает для родни влюбленного жениха, а на самом деле… на самом деле мы просто друзья.
Только почему мне тогда так обидно?!
Пробормотав что-то невнятное, я высвободилась из его рук.
— Пора спать, — пробормотала я, отводя глаза.
— Конечно, милая, отдыхай.
А голос такой мягкий, такой заботливый! Не знала, что он такой отличный актер!
И всю дорогу до своей спальни я твердила себе, что все это притворство, игра на публику.
Ну и ладно! Я тогда тоже буду изображать влюбленную девицу. А потом помашу ему ручкой, вот! Я же люблю Стэна. Люблю, правда?
Кажется, моим мыслям недоставало спокойствия и уверенности.
Так, нужно переодеться, умыться… И не думать о Поле!
Лучше поразмыслить, например, об этой истории. Следователь Бамбур говорил, что я неплохо наловчилась распутывать сложные истории. (Ну, правда, он обычно добавлял, что это из-за неуемного стремления совать нос во все дыры…)
Итак, что случилось с Жаном? Сам он бы вряд ли уехал, никого не предупредив. Он же не какой-нибудь менеджер, а самый настоящий рыцарь! И барон к тому же.
Значит, его или похитили, или убили.
Если подумать, то похищение сомнительно. Это прекрасных принцесс то и дело крадут, а с мужчинами такое редко проделывают. Зачем?! И вообще, уже не первый месяц где-то его держать, кормить, сторожить… Нет, маловероятно.
Всякое бывает, конечно, но убийство более правдоподобно.
Но зачем кому-то понадобилось убивать Жана?
Поль говорил, что Жан уже много лет геройствовал далеко от дома, пока не умер его отец. А вернулся домой всего за две-три недели до исчезновения.
Значит, месть и прочие личные мотивы вроде ревности можно исключить. Ну, с изрядной долей вероятности. Может быть, конечно, что он умудрился так быстро и качественно оттоптать кому-то больную мозоль, но этот вариант оставим напоследок.
Так, надо бы это законспектировать, а то забуду. Я вытащила из сумки тетрадку и ручку, уселась на кровать и принялась писать. Потом перечитала написанное и в расстройстве прикусила кончик ручки.
Это мало что дает. Сплошные «нет» и «маловероятно»!
Ладно, попробуем иначе. В детективах всегда спрашивают: «Кому выгодно?»
Ответ на этот вопрос был ясен: Ансельму и его семейству. Но это же очевидно! И обязательно пришло бы в голову тому, кто занимался поисками Жана.
Или… может, Ансельм как-то сумел подкупить милицию? То-то она проявляет так мало рвения!
Но как вывести их на чистую воду? И не слишком ли это на поверхности?
Я долго крутилась в постели и в конце концов заснула, так ничего толкового и не надумала..
Разбудила меня яркая вспышка.
«Взрыв!» — мелькнула паническая мысль, и я метнулась в сторону, пытаясь спастись…
Кто-то рядом… захихикал?!
Я потерла кулаком глаза и с трудом их открыла. Комната выглядела вполне целой, а за распахнутыми шторами бушевало яркое солнце.
На меня смотрела смуглая девица лет шестнадцати в чепчике и переднике.
— Доброго утречка вам! — Она расплылась в улыбке и всучила мне поднос с завтраком. — Извольте покушать!
— Спасибо, — машинально поблагодарила я, беря с тарелки гренку и чашку с чаем. — Тебя как зовут?
— Аленушка. — Она сделала книксен. — Вы кушайте, кушайте!
На русскую красавицу она не походила даже отдаленно, но мало ли на свете Аленушек?
Чай оказался слабым и несладким, зато хлеб в меру поджаристый. А я ужасно проголодалась. Девушка тем временем перетряхивала мою одежду, что-то тихо напевая. Удивительная жизнерадостность!
Надо попробовать ее разговорить.
— Тебе нравится тут работать? — спросила я, прожевав кусочек гренки.
— Так я тут родилась, — с улыбкой призналась она, поднимая мои туфли, — всю жизнь туточки. И братец мой тоже.
— Твои родители работают в замке? — сообразила я.
— Мама, — кивнула она. — А отец наш — цыган из проезжего табора.
— Э-э-э?! — Я подавилась и закашлялась. Девица смотрела на меня с любопытством, но на помощь не рвалась. — Тут тоже есть цыгане?!
— Да где их нет? — отмахнулась девица, перебрасывая через руку мое платье. Им же законы не писаны, ходят где хотят! Маменька моя год тому преставилась, так папенька с тех пор к нам и не заглядывал. Хоть старый барон, мир его праху, завсегда разрешал им на своей земле останавливаться.
— И… какой он… был? — ляпнула я. — Ну, старый барон?
— Хороший был, справедливый. Маменьку мою, когда затяжелела, не погнал.
— Ясно. — Яне нашлась, что еще сказать.
— А вот молодой барон — тот еще жеребец. — Девица впервые чуть помрачнела.
— Ансельм? — не поверила я.
— Да не, — хихикнула Аленушка. — Барон Жан! Его милость Ансельм, того, не по той части…
— Это как? — не поняла я.
— Ну, статуи, — она почему-то сделала ударение на предпоследний слог, — там всякие собирает. Картины еще.
— А, так он увлекается искусством! — сообразила я, устыдившись своих пошлых мыслей насчет «не по той части». И отметила про себя, что Ансельма она бароном не называет.
— Ну, может, оно и ис-кус-ство, — сложное слово Аленушка произнесла по слогам, — а по мне — мазня это, уж не обессудьте!
— Понятно, — кивнула я. Честно говоря, в таких вещах я совсем не разбиралась. Ну, ходила с классом в музеи, но особого впечатления они на меня не произвели. — А барон Жан искусством не увлекался?
— Не-а, — покачала головой Аленушка и сдвинула темные брови. — Он охоту любит. На всякую дичь. Ну, вы понимаете.
Она вдруг оглянулась на дверь, словно опасалась, что кто-то подслушивает.
— Не понимаю, — невольно понизив голос, призналась я. — Это охота, рыбалка и всякое такое?
— Ну, охота, да. — Аленушка прикусила губу. — Бывало, как вернулся домой после смерти старого барона, так целыми днями в лесу да в полях пропадал, охотился все. Но и до лакомой добычи горазд. Маришку, подружку мою, раз на сеновале завалить пытался. А самого-то невеста в гостевых покоях дожидалась!
— И что? — спросила я и невольно затаила дыхание. Неужели Жан изнасиловал местную девушку?! Вряд ли ее родственники спокойно к этому отнеслись! А неплохой мотив…
— Да ничего, — пожала плечиками Аленушка. — В углу грабли стояли, Маришка их схватила и того… Ну не дурак же барон, чтоб на грабли переть!
Я представила эту картину в красках. Да-а, ну тут и дела творятся! Но как-то совсем не похож по ее описанию барон Жан на благородного рыцаря и друга Поля!
— Правда, господин барон повинился потом, колечко Маришке подарил, — продолжила Аленушка, ловко орудуя щеткой. Пользоваться ее услугами было неловко. Можно подумать, я сама не смогу! Но отказываться было бы странно. Это же ее работа! — Он тогда перепил маленько, вот и блажил… — И закончила непоследовательно: — А так-то молодой барон хороший. Шебутной только.
— Ты говоришь так, как будто он живой, — не выдержала я.
— Так он живой и есть, — пожала плечами Аленушка и приложила ко мне специальный наряд для верховой езды — с широченными штанинами вместо юбки. Вообще-то я использовала его для выездов «на место» с госпожой Громовой, но вот и появился случай применить его по прямому назначению.
— Да?
Аленушка склонила голову к плечу и, критически разглядывая меня, сказала вдруг:
— Вам, госпожа, лучше такое не носить. Вам темно-синий пойдет, голубой или, на худой конец, винный. А зеленый вам не к лицу!
Я только отмахнулась.
Я только отмахнулась.
— Откуда ты знаешь? — жадно спросила я. — Ну, что барон Жан не умер? Ты его видела? Что-то слышала? Не бойся, я никому не скажу.
— Да я и не боюсь, — даже удивилась она. — Секрета тут никакого нет. Невеста его, госпожа Ариопа, уж очень убивалась, как он пропал. Все искала… А как-то раз спросила, как найти Раффи, ведьму нашу. Так вот, та сказала, что живой барон Жан и здоровый даже.
— А почему тогда не возвращается в замок?!
— Откуда ж мне знать? — пожала плечами Аленушка. — Госпожа Ариопа про то не сказывала. Видно, ведьма след сыскать не сумела.
— А где сама госпожа Ариопа? — настаивала я.
Может, она расскажет что-то интересное?! Странная какая-то история..
— Да откуда ж мне знать? — повторила Аленушка, помогая мне натянуть одежду. — Она нездешняя, господин барон ее с собой привез. А как он пропал, так и ее быстро куда-то спровадили, видно, чтоб про барона Жана не болтала. Ну, что живой он.
— Спасибо, Аленушка! — сказала я, и она светло улыбнулась мне в ответ.
— Давайте, я вам дорогу до конюшни покажу. И брата навещу заодно, он у меня конюх!
В ее звонком голосе слышалась гордость.
— Спасибо, — снова проговорила я.
Представляю, как удивится Поль, когда я все это ему расскажу!
Аленушка знала закоулки замка как свои пять пальцев. Она шла бодро, чуть подпрыгивающей походкой, и напевала что-то тихонько, а я шагала следом, во все глаза разглядывая ту часть замка, которую гостям видеть не полагалось. Тут царило запустение: паутина, толстенный слой пыли везде, сквозняки, от которых даже поздней весной было зябко. И пустота — удивительная пустота. Коридоры и сквозные комнаты были похожи на пустые коробки. Я чуть приотстала, хоть и старалась не выпускать Аленушку из поля зрения — сама я могу блуждать тут неделями. И, присмотревшись, убедилась в правоте своей догадки: местами слой пыли был намного меньше, как будто тут раньше что-то стояло или лежало…
— Вы идете, госпожа? — Аленушка обернулась, и в ее голосе слышались нетерпеливые нотки.
— Ага. — Я кивнула и побрела следом.
Это не замок, а шкатулка с секретами!
Мысли о тайнах вылетели у меня из головы, когда за неприметной дверцей обнаружился выход. Пахло там своеобразно: чем-то резким, сладковатым, а еще свежей травой и навозом. Возле двух лошадей: крупной, темно-коричневой, и совсем небольшой, светло-серой, о чем-то негромко переговаривались Поль и молодой слуга.
Каким-то чутьем Поль почуял мое появление, обернулся, сверкнула улыбка…
И у меня перехватило дыхание: в темно-синем наряде рыцарь был настолько хорош, что сердце заколотилось сильнее.
— Доброе утро, — улыбнулся он, целуя мою руку.
— Доброе утро, — почему-то краснея, пробормотала я.
Рядом с рыцарем я чувствовала себя настоящей Прекрасной Дамой.
— Поехали? — Он галантно подал мне руку.
— Ой. — Я посмотрела на лошадь, которая оказалась намного крупнее, чем мне представлялось. И напомнила шепотом: — Я же не умею ездить верхом!
Кто-то фыркнул. Я покосилась на конюха, который с трудом прятал улыбку. Цыганистого вида парень (видимо, это и был брат Аленушки) мне подмигнул и, уже не скрываясь, ухмыльнулся.
Сама Аленушка хихикнула, прикрываясь ладошкой.
— И ничего смешного! — даже немного обиделась я. Прогулка больше не казалась мне такой хорошей идеей. — Я из другого мира, а у нас давно не ездят на лошадях!
И внутренне съежилась, ожидая привычного (но оттого не менее обидного!) — попаданка.
Конюх меня удивил.
— А на чем тогда ездят? — заинтересовался он.
Подобающих слуге скромности и незаметности в нем не было ни грамма.
— На машинах. — Я немного растерялась и объяснила сумбурно: — Ну, на механизмах. Они не живые.
— А, у нас тоже есть, — отмахнулся он. — Так лошадям это не помеха. Это же совсем другое!
Он похлопал коня по лоснящемуся боку.
Сравнительный анализ транспортных средств разных миров прервал Поль:
— Аля, это совсем несложно. Давай я помогу.
Я кивнула, хоть и не испытывала уверенности, что хочу взобраться на это. Лошадь странно пахла, махала хвостом, отгоняя мух, и любопытно косилась на меня круглым глазом.
Наконец я кое-как взгромоздилась на ее спину, вставила ноги в стремена и сжала поводья.
— А как ей рулить? — опасливо поинтересовалась я, на всякий случай одной рукой вцепившись в седло.
Лошадь обернулась и, кажется, посмотрела на меня с насмешливым сомнением.
Хорошо хоть тут понятия не имели о дамских седлах!
— Ничего сложного. — Поль заставил своего жеребца подойти поближе. — Натягиваешь поводья, если нужно остановиться. Чтобы тронуться с места, нужно тронуть бока лошади каблуками. Поворот тоже с помощью поводьев. На подъеме наклоняешься вперед, при спуске — назад. Понятно?
— Ага. — Я кивнула с сомнением. Чувствовала я себя при этом полной дурой. Еще шлем с перчатками заставили напялить! — Поль, я… Я ее боюсь!
У рыцаря дрогнули губы. Аленушка наслаждалась представлением.
— Аля, это очень смирная лошадка. Она сама пойдет, тебе ничего не нужно делать. Мы поедем шагом.
— Ну а вдруг она… взбесится?!
Лошадь подо мной фыркнула и переступила с ноги на ногу.
— Аля, ты мне доверяешь? — задал провокационный вопрос Поль.
Мне оставалось только кивнуть.
— Господин, а давайте я Мышку поведу в поводу? — вмешался конюх. — Вы же все равно шагом поедете.
— Ладно, — согласился Поль, бросив взгляд на него.
Кажется, его совсем не порадовало, что у нашего разговора будет свидетель. Но он почему-то не стал возражать.
Я насупилась. Ну не умею я ездить верхом, это же не моя вина!
— Но, пошла! — Конюх цокнул языком и, взяв лошадь за сбрую, потянул вперед. — Господин, а мы куда?
Поль пожал плечами.
— А давайте к охотничьему домику! — предложила я и объяснила удивленному Полю: — Говорят, барон Жан туда часто ездил.
— Ага, — подтвердил конюх, хотя его никто не спрашивал.
Он вообще держался удивительно свободно.
— Да, Жан любил… любит охоту, — согласился Поль и пришпорил своего жеребца. — Но откуда ты знаешь?
— Расспросила кое-кого из слуг, — неопределенно ответила я, а конюх фыркнул, явно догадавшись, кого именно.
Он дернул за уздцы мою лошадку, и она флегматично затопала за жеребцом.
— Вы странно себя ведете для слуги, — не выдержала я.
Конюх обернулся, сверкнул глазами.
— А вы разбираетесь в слугах… госпожа?
Последнее слово было произнесено с таким нескрываемым сарказмом, что я вспыхнула.
Дальше все произошло так быстро, что я лишь открыла рот. Поль молниеносно развернул жеребца и, оказавшись рядом с конюхом, наклонился и схватил его за шкирку.
— Не смей так разговаривать с леди! — в голосе рыцаря звенел лед.
— А то что? — с вызовом спросил конюх.
Несмотря на незавидное положение, спеси у него не поубавилось.
— Выбью дурь, — спокойно пообещал Поль и разжал руку. И обратился уже ко мне: — Аля, не обращай внимания на Марко. Он молочный брат Жана, так что всегда был на особом положении.
— А теперь вдруг стал простым слугой? — догадалась я.
Неудивительно, что Марко это не по вкусу!
— Ага, — подтвердил Поль, не обращая внимания на сжимающего кулаки конюха. — Ансельм сентиментальностью не страдает. Не так ли, Марко?
Тот лишь сжал губы и опустил взгляд.
— И не сомневаюсь, что Мари доставило особое удовольствие унижать приятеля прошлого барона, — сказала я, глядя на смуглую руку Марко, сжимающую узду, на побелевшие костяшки его пальцев.
— Да! — подтвердил он с вызовом. — Зато я не меньше вашего хочу найти Жана!
Теперь понятно, почему Поль не возражал против его присутствия!
— Аля, так что ты выяснила? — поинтересовался рыцарь, и я принялась рассказывать..
Лошади бодро трусили по дорожке. Моя кобылка оказалась удивительно смирной, так что я быстро приноровилась к ее шагу. Только приходилось пригибаться, когда мы проезжали под нависающими ветвями, потому что управлять Мышкой я толком не умела, а Марко помогать не соизволил. Он шел, опустив взгляд, но можно было поклясться, что слушает он предельно внимательно.
— В общем, я почти ничего не узнала, — призналась я, закончив краткое изложение своих впечатлений. — Никаких следов.
— Только мотивы, — задумчиво проговорил Поль, отводя от моего лица очередную ветку. Кони наши теперь шли бок о бок.
— Да, — согласилась я и призналась: — Знаешь, Жан оказался совсем не таким, как я представляла.
— Почему? — удивился рыцарь.
— Ну… Он же твой друг! Я думала…
— Ты думала, что он точно такой же, как я, — подсказал он.
— Ага, — смутилась я. — Аленушка говорит, что он бабник, гуляка и заядлый охотник.