Выбрать одно животное для современного бестиария, когда вокруг столько кандидатов, непросто. Возможно, большинство на моем месте остановилось бы на нарвале: он выглядит почти так же невероятно, как мифологический единорог, и его единственный рог действительно обладает некоторыми очень интересными свойствами. Рог нарвала – это увеличенный и получивший спиралевидную форму верхний левый резец. Ранее зоологи считали, что это просто вторичный половой признак самцов, который они используют во время сражений в брачный период, или адаптация, позволяющая животному быстрее плавать. Сейчас уже установлено, что это гидродинамический сенсор, способный получать информацию о температуре, плотности и уровне соли в воде, самый точный подобный механизм в природе. Более того, хорошей кандидатурой для бестиария нарвала делает его предполагаемая судьба: резкие климатические и другие изменения в Арктике могут вскоре привести к тому, что нарвал тоже станет мифическим животным.
Акула-домовой. Рисунок 1921 г.
Я поддерживаю кандидатуру – хотя понимаю, что тут есть некоторая натяжка, – акулы-домового. Эта рыба выглядит как древнее существо и обитает на глубине нескольких сотен метров, там, куда никогда не проникают солнечные лучи. «Рог» этой акулы на самом деле длинный клювовидный вырост над подвижной выдвигающейся челюстью, усаженной острыми зубами, похожими на клыки. Часто эту акулу называют акулой-гоблином из-за ее сходства с японским мифическим существом, название которого переводится как гоблин, так как именно в японских водах она была впервые обнаружена. Если смотреть в профиль, спинные плавники акулы закруглены, а хвост напоминает старый садовый секатор. В длину акула-домовой вырастает до 3 м и является самым крупным позвоночным животным, обитающим ниже фотической зоны океана. Окраска у нее имеет уникальный для акул розоватый оттенок, как у страдающего диспепсией жителя Северной Европы, – с такой же полупрозрачной кожей, через которую просвечивают кровеносные сосуды. На первый взгляд это довольно уродливое животное, можно подумать, что вряд ли даже собственная мать могла бы считать его красивым (ученые считают, что акула-домовой живородящая). Но, если присмотреться поближе, в ней можно обнаружить качество, которое один мой друг использовал для описания своего характера в объявлении на сайте романтических знакомств: внутренняя красота.
Как и многие легендарные животные, акула-домовой встречается крайне редко. Впервые она была описана учеными в 1897 г., и с тех пор было обнаружено не более 50 особей. И вместе с тем этой акуле удается быть вездесущей: ее ловили у берегов Японии, Португалии, Австралии, Новой Зеландии, Мексики – и не только. Ее «рог», совсем непохожий по строению и свойствам на рог нарвала, тоже обладает удивительными свойствами: он содержит большое число электрочувствительных клеток и способен воспринимать малейшие изменения электрического заряда в воде, вызываемые движением добычи (кальмарами, крабами и разной глубоководной рыбой). Как только жертва обнаружена, челюсть акулы выбрасывается вперед и, подобно клещам, захватывает добычу, сжимая и втягивая ее в себя. Об образе жизни акулы-домового известно немного. Мы мало что можем сказать об этой акуле и ее роге, кроме того, что, на наш взгляд, это удивительное эволюционное приспособление выглядит очень странно и страшно. И именно в этом заключается секрет внутренней красоты, о которой мы говорили. Акула-домовой, обитающая в вечно темных глубинных водах, наглядно демонстрирует способность к адаптации пластиножаберных – неоднородной группы животных, к которой относятся акулы и скаты – и устойчивость вида в ходе естественного отбора.
Акула-домовой практически не изменилась за последние 40 млн лет. Предки акул, очень похожие на современные виды, обитающие на мелководье, населяли Землю уже 100 млн лет назад, то есть задолго до того, как тиранозавр рекс воцарился на суше. Но самые древние акулы – группа, отличавшаяся от костных рыб скелетом из хрящей, несколькими «наборами» сменных зубов, отсутствием желчного пузыря и живорождением, – появились еще раньше. Некоторые ранние виды выглядели особенно странными. Так, обитавший около 360 млн лет назад стетакант (Stethacanthus) очень напоминал современных рифовых акул, обладал молотообразным покрытым зубцами наростом на спине. Назначение этого нароста пока неясно. Другие виды были откровенно жуткими. Магалодон (Megalodon), живший 28–1,5 млн лет назад, достигал 16 м в длину – на 3 м больше, чем современная китовая акула (питающаяся только планктоном), весил как минимум 50 т, имел острые зубы размером с человеческую ладонь в своей двухметровой челюсти и охотился на китов.
Современные 400 видов акул могут потягаться в многообразии, образе жизни и широте распространения и с рыбами, и с китами. Но многообразие видов акул по-прежнему резко контрастирует с ограниченностью наших знаний о них. Несмотря на все усилия, которые зоологи и защитники окружающей среды предпринимают в последние несколько десятков лет, известностью в странах Запада могут похвастаться разве что знаменитые акулы-убийцы вроде белой или тигровой. Сложно представить себе более захватывающее исследование, чем то, в котором охотничьи приемы акулы сравниваются с тщательно продуманной тактикой серийного убийцы. Так что большинство из нас почти ничего не знает, например, о гренландской акуле (медлительном гиганте, обитающем подо льдами Северного Ледовитого океана), о ковровых акулах, таких как воббегонги (большое семейство с характерными «бородами» и роскошным пятнистым телом), о ложнопесчаных акулах (имеющих очень большие глаза, чтобы охотиться по ночам) и многих-многих других, в их числе 9 видов молотоголовых акул, причудливая форма головы которых обеспечивает им идеальное бинокулярное зрение – этот факт был окончательно подтвержден только в 2010 г. На дне океана обитают плащеносные акулы, похожие на угрей, но с огромной пастью, усаженной острейшими игловидными зубами, какие характерны и для других глубоководных хищных рыб. На континентальных шельфах можно встретить акул-ангелов с большими мягковатыми туловищами, плоских и квадратных, немного похожих на скатов, и акул-пилоносов с очень странными мордами и торчащими наружу зубами, из-за которых их практически невозможно отличить от «настоящей» рыбы-пилы.
Несмотря на всеобщее безразличие ко всем этим чудесам, судя по всему, ситуация постепенно начинает меняться. Все больше людей начинают понимать, что акулы представляют угрозу для нас только тогда, когда мы сами ведем себя безрассудно. Статистика напоминает нам, что акулы убивают менее 10 человек ежегодно – гораздо больше гибнет от падающих кокосов. И наоборот, люди ежегодно убивают десятки миллионов акул – катастрофические потери, которые всего за несколько лет поставили многие виды под угрозу вымирания.
Хорошая новость заключаются в том, что истребление акул еще не поздно остановить. Увеличение спроса на мясо и плавники акул, которое привело к столь масштабному истреблению, – относительно недавний феномен. Да, корнями он уходит в возникшее еще в глубокой древности в Восточной Азии и полностью ошибочное представление о том, что акулий плавник, как и рог единорога, является сильным афродизиаком. Но такой резкий рост спроса связан с рекламной волной в быстро развивающихся странах, таких как Китай. Можно использовать аналогичные рекламные приемы, чтобы проинформировать потребителей, что их попросту дурачат и потребление в пищу акульих плавников – это вовсе не «круто». Конечно, не все сразу получится, но уже сейчас есть такие места, где живые рифовые акулы ценятся гораздо больше, чем мертвые. Недавно проведенное в Палау исследование показало, что каждая акула в заповеднике вносит в течение своей жизни вклад в экономику в размере почти $2 млн США посредством различных туристических услуг, например дайвинга. А это почти в 200 раз больше, чем можно получить за продажу ее мяса.
Люди, утверждает Роберт Сапольски, испытывают потребность в метафорах: нам обязательно нужно искать во всем символическое значение. Но ведь мы сами можем выбирать, какие метафоры создавать и какое значение, хорошее или плохое, приписывать тому или иному явлению. Чем больше мы узнаем о биологии акул и об экосистемах, в которых они обитают, тем более склонны оценивать их по достоинству. Возможно, со временем мы научимся делать так, чтобы наши метафоры соответствовали реалиям окружающего мира.
На таких тропических коралловых рифах, как Кингман и Пальмира, на островах Лайн к югу от Гавайев, которые меньше других пострадали от активности человека, крупные хищники, наподобие рифовых акул или гигантских груперов, присутствуют в очень больших количествах. Этим водные экосистемы значительно отличаются от наземных, где численность крупных хищных животных значительно меньше. Присутствие многочисленных крупных хищников наглядно демонстрирует, насколько продуктивными могут быть коралловые рифы: мелкая рыба и другая добыча воспроизводится здесь с такой скоростью и в таком количестве, что даже такой сильный пресс хищников не подрывает их запасов, не снижает их жизнеспособности как вида. Но акулы вносят свой вклад в развитие экосистемы. Эти хищники являются важным звеном «экологической машины» рифа, в деятельности которой участвуют также микробы, кораллы, растения, мелкие рыбы и другие организмы. На рифах, где охота на акул привела к их исчезновению, вся экосистема начинает постепенно разваливаться.
Роль акулы-домового в глубинных экосистемах океана, где она обитает, ясна меньше. Но можно предположить, что она (как и другие мало изученные животные) – важная часть своего мира. Ее роль в дикой природе и человеческой фантазии пока еще трудно определить, но, как и мифологический единорог из древних преданий, акула может удивить хитростью и, как ни странно, красотой.
Венерин пояс
Cestum venerisТип: гребневики
Охранный статус: не присвоен
Для ученого нет такого объекта в природе, который был бы незначителен или мелок… мыльный пузырь… яблоко… мелкий камень… Он живет среди чудес.
Джон ГершельНазвание самого необычного и красивого из всех ныне живущих существ дал, наверное, какой-то несчастный влюбленный – моряк или ученый-шутник. Оно напоминает об истории Афродиты (Венеры в римской мифологии) – истории необузданной сексуальности и чувственности. Венерин пояс – почти прозрачная полоска, светящаяся в воде и переливающаяся в лучах солнца разными цветами.
Венерин пояс – это гребневик. Гребневики похожи на медуз, но медузами не являются. Эти животные практически не изменились с кембрийского периода (около 540 млн лет назад). Их происхождение так и остается невыясненным, хотя вполне возможно, что они гораздо ближе к человеку, чем к медузам или другим стрекающим. Свое название гребневики получили благодаря «гребням» из ресничек, с помощью которых они могут двигаться. Колышущиеся в воде реснички отражают и преломляют свет, заставляя его проходить все цвета спектра. Другие многоклеточные так не передвигаются, такой способ типичен для древней микробной формы жизни. Эти полупрозрачные космические корабли в космосе планктона сияют и переливаются всеми цветами радуги. Если гребневик сжать, он сомнется, но потом примет первоначальную форму, как выдуманные существа из австралийской детской книжки «Боттлерснайки и Гамблы» (Bottersnikes and Gumbles).
Большинство гребневиков, хотя и не все, сами излучают свет, обычно голубоватый или зеленый, который виден только ночью.
Многие виды гребневиков представляют собой округлые желеобразные формы с разноцветными полосками ресничек по бокам. Это цидиппиды, самый известный вид из которых – морской крыжовник (Pleurobrachia bachei). Видимо, этот вид вдохновил создателей фильма «Аватар», в фильме он, правда, предстает в несколько преувеличенном виде: в реальной жизни он обычно не более 20 мм. Не все гребневики имеют одинаковую форму. Лопастеносные (Lobata) имеют две шарообразные лопасти, а берое (Beroida) похож на мешок со ртом. Еще одно семейство – платиктениды (Platyctenida): они плоские и ползают по дну, как черви. Венерин пояс тоже плоский, как широкая лента, но этот гребневик свободно плавает в толще воды, извиваясь всем телом и шевеля ресничками. Этот самый крупный известный вид гребневиков может достигать 1 м в длину.
Венерин пояс
Гребневики не обладают такой впечатляющей «технологией», которая доступна медузам, – стрекающей клеткой, представляющей собой убийственный жалящий механизм, и один из самых быстрых клеточных процессов в природе. Вместо этого гребневики хватают свою добычу (планктонные организмы размером с криль или меньше) с помощью щупалец, покрытых клейкими клетками, коллобластами. Гребневики отнюдь не примитивные организмы. Некоторые могут различать малейшие изменения в давлении воды, производимые добычей, и подбираются к жертве (которая, возможно, тоже умеет различать такое давление), направляя воду вокруг своего тела осторожными движениями, чтобы стать «тихими», как подводная лодка. У многих гребневиков (хотя и не у Венериного пояса) есть так называемый статолит – аналог отолита во внутреннем ухе человека, отвечающего за баланс тела в пространстве.
Гребневики прожорливы, быстро размножаются и, если их не остановить, могут захватить целую экосистему. В начале 1980-х гг. гребневик мнемиопсис (Mnemiopsis leidyi) впервые попал в Черное море, вероятно, с балластными водами одного из североамериканских кораблей. К лету 1989 г. этот гребневик расплодился и стал поедать планктон в таких масштабах, что это привело к так называемому «хамсовому кризису»{50} в местном рыболовстве. К 1990 г. он пробрался в Каспий с не менее катастрофическими последствиями. В конце 1990-х в Черное и Каспийское море был завезен еще один чужеродный вид гребневика, питавшийся первым, и стал быстро завоевывать пространство. К началу XXI в. популяции обоих видов стабилизировались, а вот другие виды животных так и не восстановили свою численность.
Виновато в этой катастрофе человеческое легкомыслие: ведь именно люди принесли в уязвимую экосистему чуждую ей форму жизни. В своей естественной среде обитания, в экосистемах, где они появились, гребневиков сдерживают более крупные хищники, так что они не представляют угрозы для сбалансированной системы. Мне они кажутся особенно прекрасной частью динамического целого. Хотя гребневики красивы и сами по себе, для меня эти сияющие разноцветные организмы – символ оргастической красоты природы.
Оргазм воспевается во многих великих произведениях искусства (и не только великих… и не только искусства). Например, слова песни «Возвращайся» (Come again) Джона Доуленда звучат не менее волнующе, чем 400 лет назад. Этюд Шопена до мажор № 1 исполнен такой страсти, что требует от пианиста фантастической виртуозности. Страсть движет Уолтом Уитменом, когда он пишет «О теле электрическом я пою» (I sing the body electric) («Если что-нибудь священно, то тело людей священно»{51}). Было бы здорово, если бы такое же чувство восхищения почаще проникало из искусства в биологию.
Насколько мы можем судить, большинству видов нравится заниматься сексом. Технологии позволяют нам слышать стоны и хрипы трески в 105 дБ в период икрометания в Атлантическом океане. Или, например, весной мы наслаждаемся пением птиц, «изливающих душу». (Зоолог Норман Беррилл отлично это выразил: «Быть птицей – значит ощущать жизнь острее, чем другие виды животных, включая человека. У птиц горячее кровь, ярче цвета, сильнее эмоции… они живут в мире, где есть только настоящее, наполненное радостью.) Даже относительно примитивные виды, такие как кубомедузы, устраивают при спаривании сложные «танцы». Но, несмотря на все это, многие ученые предпочитают не касаться вопросов наслаждения животных, опасаясь, что это может скомпрометировать их. Например, в забавной и информативной книге Оливии Джадсон «Каждой твари – по паре. Секс ради выживания»{52} всего два упоминания об оргазме, хотя она в подробностях описывает сексуальное поведение сотен видов животных. Джонатан Балькомб отмечает, что большинство работ о сексуальных отношениях у птиц, многие из которых находят одного партнера на всю жизнь, рассказывают в основном об агрессии, а не о нежности.
Древнеримский поэт-материалист Лукреций в первых строках своей поэмы «О природе вещей» призывает Венеру, богиню любви, изобилия и возрождения, помочь ему рассказать историю жизни. Даже бог войны Марс, пишет Лукреций, смиряется перед ее красотой, а их дочь Конкордия – любовь, объединяющая всех людей. Вечный мир – это всего лишь иллюзия? Возможно, Лукреций, как шарлатан из одной старой баллады, просто «колдует с именами радуги и пригоршнями морской воды». Но даже если это так, танец материи и живые формы, которые создаются при этом, Венерин пояс, например, – просто удивительны. Смерть, считает Лукреций, уничтожает существующие конфигурации атомов и создает новые:
…заставляя все вокруг
Менять форму и цвет и испытывать чувства…
И через мгновения отдавать их опять…
Водяной медведь, или тихоходка
Eutardigrada sp.Тип: тихоходки
Охранный статус: не присвоен
Да возрадуется Хуза морскому котику, прозорливому и игривому.
Кристофер СмартКосмос – место что надо.
Сан РаОткрытый космос вряд ли можно назвать уютным местом для человека. Оказавшись там без защитного костюма, человек, конечно, погибнет всего за несколько минут – но не так, как представляют себе подобную смерть многие. У вас вовсе не выскакивают глаза, а если пребывание в открытом космосе продлилось не дольше 60–90 секунд, у вас вообще неплохой шанс полностью восстановиться. Но даже под защитой специального скафандра или стен космического корабля на тело все равно оказывают влияние различные негативные факторы, например, высокий уровень радиации. Кроме того, современным космическим кораблям, при их скоростях, потребуется громадное количество времени для путешествий по бескрайним космическим пространствам, так что вряд ли в обозримом будущем люди смогут добраться дальше Марса или спутников Юпитера. Скорее всего, путешествия за пределы Солнечной системы будут совершаться только роботами, космическими кораблями с автоматическим управлением.