– Какому любимцу? – растерянно переспросила Лола.
– Ну, вам лучше знать, – ответил голос в трубке, – кто у вас болен?
– Слава богу, никто не болен, – возмущенно ответила Лола, – с чего вы взяли, что кто-то болен?
– Ну, вы же нам позвонили! Ах, извините, вы, наверное, хотите сделать прививку? Или, может быть, записаться на кастрацию?
– Что? – Лола чуть не выронила трубку. – Вы что – издеваетесь? Кого это вы хотите кастрировать?
– Ну, я только предположила, – терпеливо отозвалась Лолина собеседница, – некоторые хозяева кастрируют своих любимцев…
– Да что же это такое! – воскликнула Лола, и тут свет забрезжил перед ее внутренним взором. – Куда я попала?
– Как – куда? – удивленно переспросила женщина. – А куда вы звонили? Это ветеринарная клиника «Доктор Дулитл», все для здоровья и долголетия ваших любимцев!
Лола расхохоталась и отключила трубку.
Она вспомнила детскую книжку «Доктор Дулитл» про доброго доктора, который лечил животных. Корней Чуковский перевел книжку и превратил его в доктора Айболита…
Выходит, Ирка обманула Надю, вместо своего адреса и телефона дала координаты ветеринарной клиники! Или она просто написала первый пришедший в голову телефонный номер?
Чтобы проверить свою мысль, Лола снова набрала тот же номер.
–Доктор Дулитл! – ответил ей безукоризненно вежливый женский голос.
– Скажите, пожалуйста, ваш адрес – улица Кибернетиков, дом семь?
– Нет, улица Никому Не Известного Солдата, дом тринадцать. Офис семьдесят четыре. Значит, вы все-таки решили воспользоваться нашими услугами? Очень правильное решение!
– Тебя только за смертью посылать! – приветствовал Маркиз свою боевую подругу, когда Лола вошла в квартиру и без сил прислонилась к двери. – Ну где ты пропадала на этот раз?
– О, господи, ты еще будешь ворчать! – огрызнулась Лола. – Я буквально падаю с ног! Исколесила полгорода, меня чуть не побили, побывала в жуткой коммуналке, тараканы там ходят стадами…
– Тараканы? – встревожился Леня. – Может, там еще и блохи? Ребята, вы на всякий случай к Лолке не подходите, мало ли где ее носило, еще блох подцепите!
Последние слова относились к коту и Пу И, которые появились в прихожей. Аскольд тотчас же брезгливо фыркнул и попятился, Пу И же и не собирался подходить к Лоле, он появился в прихожей только для того, чтобы выразить свое негодование Лолиным утренним поведением.
– Кошмар-р! – заорал попугай свое любимое слово. – Др-рянь какая!
От обиды Лола как стояла, так и сползла по стенке на пол.
– Перришон, ты тоже уходи, – посоветовал Леня. – Лолка, у попугаев бывают блохи?
– Понятия не имею, – угрюмо ответила Лола, – знаю только, что вы все против меня. Вы все хотите моей смерти! Ну ничего, еще немного, и я избавлю вас от своего присутствия!
– Ой, ну только не начинай! – поморщился Леня. – У самой сил нет, а сама лицедействует!
– Я буду играть даже на смертном одре! – воскликнула Лола. – Ты не забыл, что я – актриса?
– С погорелого театра! – рассердился Леня. – Слушай, мне это все уже надоело! Вечно ты впутываешься в какие-то темные истории, из которых я должен вытягивать тебя за уши!
Упрек был так несправедлив, что Лола даже не нашлась, что ответить. Маркиз, приготовившийся к скандалу, очень удивился. Он внимательно поглядел на Лолу и увидел, что она действительно устала и очень расстроена. Когда же он заглянул ей в глаза, то понял, что Лолка нарочно бьет на жалость, что пробегала она весь день зря и что похвастаться ей нечем.
От природы Леня Маркиз был не вредным человеком. Он не стал добивать Лолу и читать ей нотации. В конце концов, она все же его деловая партнерша, хоть и полная дура. Его долг поддержать ее в трудную минуту.
– Ну хорошо, девочка, не нужно так переживать. Давай-ка лучше что-нибудь съедим, потом выпьем кофе, на сытый желудок жизнь всегда кажется сносной!
Лола хотела сказать, что у мужчин – ужасных и примитивных созданий – душевный настрой зависит от того, полный желудок или пустой. Голодный мужчина социально опасен, это все знают. Она же, Лола, натура более тонкая, и в данный момент у нее совершенно нет аппетита.
Обеда, разумеется, дома не было, и Леня благородно подавил все слова, готовые вырваться у него по этому поводу. Он углубился в морозилку, рассматривая немногочисленные пакеты, выбрал там какую-то упаковку, на которой были нарисованы котлеты, и шлепнул на сковородку шесть аккуратных дисков, размерами похожих на хоккейные шайбы. Лола в это время взяла себя в руки и приступила к нарезанию салата. Следовало срочно задобрить Маркиза, чтобы он не слишком ругался. Ведь Лола в общем-то проездила полдня зря. То есть она выяснила у Надьки Ратниковой, что ее координаты Ирина Соловьяненко получила от Надьки, но что с того? Вместо своего адреса Ирка оставила Надьке адрес ветеринарной клиники. Ниточка, и без того тонкая, оборвалась.
Маркиз вывалил в кипящую воду чуть не целую пачку макарон.
– Котлеты с макаронами, – скривилась Лола, – как в пионерском лагере!
– Ты уж молчи! – рассвирепел Леня, и Лола поняла, что лучше ей помолчать, а то как бы компаньон не съел ее вместо котлет.
Лола закончила резать зеленый салат и достала из шкафчика оливковое масло, уксус и горчицу. Все это следовало смешать в равных пропорциях, чтобы приготовить заправку для салата. Утомившись от усилий, Лола вздохнула, налила себе стакан минералки и присела за стол. Она пила воду маленькими глотками, рассеянно глядя в окно, потом взгляд ее переместился на подоконник…
– Леня! – закричала она в ужасе. – Там кто-то ползет! Кошмар какой!
Судя по крику, можно было подумать, что на балконе ползал террорист. Маркиз немедленно прибежал на кухню, с ним явились двое зверей. Последним влетел попугай. Его привлекло знакомое слово «кошмар».
– Он упал! – Лолин палец указывал уже на пол под окном. – Ленечка, как ты думаешь, это таракан? Я их ужасно боюсь! Неужели я принесла его в сумке из ужасной Надькиной коммуналки?
Но это был никакой не таракан, а весенняя муха, которая с перепугу очнулась раньше времени, введенная в заблуждение несколькими солнечными днями.
– Угомонись! – бросил Леня своей подруге. – Что же ты так орешь?
Но Лола как зачарованная глядела уже на кота Аскольда, и действительно было на что поглядеть. Кот распушил шерсть и стал вдвое больше размером, глаза его загорелись нестерпимым зеленым светом, усы были направлены вперед. Кот почуял дичь.
Конечно, это была не настоящая охота, но все же после долгих зимних дней в квартире появилось что-то живое, которое можно поймать. Когти на всех четырех лапах у кота выскочили сами собой, как в мультфильме. Этими когтями Аскольд царапал по кафельному полу кухни с ужасающим скрежетом. Пу И с испугом покосился на своего приятеля и на всякий случай отошел от него подальше. Аскольд этого не заметил, он прижался к полу и прыгнул на муху, как его дальний родственник лев прыгает на антилопу.
От страха муха окончательно проснулась и вспомнила, что она умеет летать. Она стартовала с места на одну сотую долю секунды раньше, чем туда приземлился кот. Муха сделала круг под потолком и присела передохнуть на буфет, очевидно, после зимы она страдала гиподинамией. Попугай с интересом поглядел на нее и вежливо поздоровался:
– Пр-ривет!
Кот внизу раздумывал недолго. Он с размаху прыгнул на кухонный стол, а с него на буфет. За долгую зиму Аскольд набрал лишний вес и теперь не мог прыгать на буфет прямо с пола. Буфет пошатнулся, посуда в нем зазвенела, Лола вскрикнула. Муха, очевидно, под шумок успела улизнуть, кот прошелся по буфету и с подозрением уставился на попугая.
– Кар-раул! – заорал Перришон, видя, что кот вошел в раж, и кто знает, возможно, и попугай покажется ему дичью.
– Леня, сделай же что-нибудь! – в отчаянии вскричала Лола. – Ведь он же все перебьет!
– Я не могу вмешиваться в процесс охоты, ты хочешь, чтобы меня возненавидел собственный кот? – огрызнулся Маркиз и добавил ласково: – Аскольдик, муха уже улетела. Ну что ты как маленький прямо, нашел с кем связываться. Ладно бы еще мышь была…
– Что? – завопила Лола. – Не хватало еще в квартире мышей!
Аскольд с буфета посмотрел очень красноречиво – дескать, вот было бы здорово… В это время в его поле зрения снова появилась муха. Она делала круги над полом, как самолет, собирающийся заходить на посадку. Аскольд на буфете снова напрягся. Муха выпустила шасси и резко пошла на снижение. Кот совершенно осатанел и прыгнул, надеясь сбить ее в воздухе. Попугай заорал что-то неразборчивое и тоже взлетел, заразившись настроением кота.
Муха, сделав фантастический вираж, умудрилась увернуться от кота и села на Лолу. С визгом, переходящим в ультразвуковой диапазон, Лола вскочила на табуретку. Кот с грохотом приземлился на стол. Всего этого оказалось слишком много для несчастной мухи. Воля ее оказалась полностью парализованной визгом, она вспорхнула с Лолы и бросилась вниз. Тут и настиг ее кот, который спрыгнул со стола, опрокинув по дороге бутылку оливкового масла.
Все было кончено. С отвратительным чавканьем кот приканчивал несчастную муху. Бутылка с оливковым маслом не разбилась, но разлилась по полу, и в довершение ко всему Пу И, который, как всегда, умудрился оказаться в ненужное время в ненужном месте, поскользнулся на скользком полу и шлепнулся в лужу масла. Лола на табуретке схватилась за сердце.
– Повеселились! – заметил Леня с порога.
Пу И наконец сумел встать и зашлепал прочь из кухни, оставляя за собой жирные следы.
– Пу И, только не на ковер в гостиной! – простонала Лола.
Именно туда песик и направился, но был перехвачен по дороге Маркизом. Осторожно ступая и держа песика на вытянутых руках, чтобы не вымазаться маслом, Леня забросил Пу И в ванную и оставил там.
– Мерзавец! – плачущим голосом крикнула Лола коту. – У нас и так неприятности, а ты еще хулиганишь.
Кот невозмутимо облизывал лапы на диване. Попугай спланировал сверху на стол и принялся выедать салат из миски. От стресса его потянуло на зелененькое. Лола высмотрела чистое место на полу и осторожно спустилась с табуретки.
– Кошмар! – еле слышно сказала она. Попугай поднял голову, заслышав свое любимое слово.
– Пр-равильно! – нежно проворковал он.
– Мне дурно… – прошептала Лола, чувствуя себя той самой весенней мухой, которую покинули все силы, и вот уже сейчас сомкнутся на шее челюсти огромного чудовища в образе кота.
– Стоять! – приказал Леня, снова появляясь на пороге. – Не сметь падать в обморок! Мне с вами со всеми не управиться!
Лола пришла в себя и потянула носом.
– А чем это у нас пахнет?
Пахло пригорелыми макаронами. Вода выкипела, макароны безобразно разварились и пристали ко дну кастрюли. Маркиз надел кухонную рукавичку, поднял кастрюлю и поднес ее к окну.
– Только не в форточку! – завопила Лола. – Еще прибьешь кого, соседи напишут на нас жалобу!
– Ты что – совсем рехнулась? – спокойно спросил Леня. – Я просто хотел рассмотреть… Впрочем, ты права, – он перехватил кастрюлю поудобнее и понес выбрасывать в мусоропровод.
Лола горестно вздохнула – совершенно новая кастрюля, из прекрасного шведского набора…
– Может быть, ты сможешь ее отчистить? – остановился Леня на полпути.
Лола замахала руками. Когда Леня вернулся, она стояла у плиты, задумчиво рассматривая котлеты на сковороде. Собственно, котлетами это назвать было нельзя. То, что лежало на сковороде, больше всего напоминало старые подошвы – такие же буро-коричневые, плоские и бесформенные.
– Хм, я чувствую себя, как будто нахожусь в будке холодного сапожника, – сказал Леня, заглянув через плечо своей подруги, – возможно, ему эти отходы и пригодятся, но есть это, разумеется, нельзя.
– Вообще-то в этом виноват твой кот, – поспешила Лола перевести стрелку, – и потом, вот тут на пачке написано «Полностью готовый продукт», и дальше, мелким шрифтом, что котлеты не нужно жарить, а следует поместить в микроволновую печь максимум на две минуты. Максимум! А ты плюхнул их на сковороду, да еще и огонь не подкрутил! Чему ж тут удивляться?
– Я удивляюсь только тому, почему я так долго терплю тебя с твоими выкрутасами и абсолютным неумением вести хозяйство! – загремел Маркиз.
Лола хотела достойно ответить ему в том духе, что она Леньке не жена и не собирается ею стать в обозримом будущем, что они заключили деловое соглашение, которое всегда можно расторгнуть, и что она, Лола, не нанималась ему в домработницы и поварихи. Но, взглянув на своего компаньона, Лола поняла, что он сильно разъярен, и ссориться с ним сейчас не входит в ее планы. Ведь и правда с ней приключилось что-то странное и опасное. Она вспомнила, как утром тряслась на лоджии чужой квартиры, умирая от холода и страха, и мечтала только добраться до Лени, потому что он обязательно поможет.
Тут очень кстати из ванной донесся жалобный плач Пу И. Ему было холодно и скользко в пустой ванне. Леня, не дождавшись от Лолы никакой реакции, пошел в ванную, вляпался по дороге в масло, оставил в луже тапочку, выругался и ушел. Лола поскорее принялась вытирать плитки пола бумажным полотенцем.
Потом она вымыла пол, вылив на него солидную порцию жидкости для мытья посуды, чтобы снять жир, выбросила котлеты и заглянула в ванную.
Пу И бодро плавал в ванне, заполненной пеной, и невесть как просочившийся туда попугай отпускал по этому поводу издевательские комментарии. Кот отдыхал после удачной охоты у Лени в комнате на кровати.
Лола успела вытереть свое сокровище и завернуть его в махровое полотенце, когда явился Маркиз с пакетами готовой еды из супермаркета. Лола повеселела.
После еды жизнь и вправду показалась не такой противной, но зато сильно заклонило в сон.
Тараща глаза, Лола решилась признаться своему компаньону, что вместо своего домашнего адреса Ирка дала Надежде Ратниковой координаты ветеринарной клиники.
– Очень интересно, – пробормотал Леня.
– Что тут интересного? – уныло спросила Лола. – След оборвался, и я понятия не имею, что теперь делать. Надо же додуматься – дать адрес ветеринара!
– Напротив, это как раз нам кое-что дает, – ответил Леня, – очевидно, твоя подружка поостереглась давать первый попавшийся адрес, что называется, «от балды», вдруг Надежда бы что-нибудь заподозрила? К примеру, сообразила бы сразу, что в том районе не может быть такого номера телефона… Тогда Ирина и дала ей адрес того места, куда она часто ходит, может, у нее визитка в кармане завалялась.
– С чего ты взял, что она часто ходит в ветеринарную клинику?
– Пуишечка, иди сюда! – позвал Леня. – А то Лолка мне одному не поверит.
И они рассказали Лоле про журнал «Племенное животноводство» и про таксу Шуру, а также про то, как Ирка Соловьяненко специально сняла комнату, чтобы переодеваться там и выслеживать Лолу. И еще они рассказали про кошку породы английский сфинкс.
– Завтра с утра едем в клинику! – вскричала Лола, с которой слетел сон. – Уж я выведу эту стерву на чистую воду! Я найду ее во что бы то ни стало и спрошу, за каким чертом она хотела меня подставить?
– И самое главное – не замышляет ли милая подруженька против тебя чего-нибудь еще? – добавил Леня.
На том и порешили.
Улица Никому Не Известного Солдата оказалась крошечным переулком, затерявшимся среди баз и складов в районе Обводного канала. Зато дом номер тринадцать был виден издали и бросался в глаза среди окружающих неказистых строений, как бросался бы, наверное, в глаза Эверест среди скромных вершин Валдайской возвышенности. Этот дом был выстроен совсем недавно, он сверкал зеркальными поверхностями и тонированными стеклами, а по его верхнему этажу шла светящаяся надпись: «Бизнесцентр Лимпопо».
– Ну и название! – восхитился Леня, припарковывая машину возле входа в бизнес-центр. – Сразу чувствуешь себя в Африке, даже как-то теплее стало. Наверное, в этом здании все работают, как негры!
Офис номер семьдесят четыре, где размещалась ветеринарная клиника «Доктор Дулитл», нашелся на седьмом этаже центра. Клиника занимала большую часть этажа. Перед входом в нее стоял очень красивый игрушечный жираф в натуральную величину, на шее которого висел яркий рекламный плакат, приглашавший лечить у «Доктора Дулитла» всех домашних любимцев, от ручного паука до слона, и обещавший потрясающие скидки и высочайший уровень обслуживания.
Маркиз толкнул дверь, и они с Лолой оказались в холле, который больше всего напоминал помесь цирка и зоопарка, правда, прекрасно отремонтированную и обставленную дорогой мебелью.
В глубоких кожаных креслах вдоль стен холла сидели многочисленные владельцы разнообразных животных, многих из которых язык не поворачивался назвать домашними. Правда, слонов здесь не было, не было и верблюдов, носорогов, бегемотов, настоящих жирафов, а также львов и тигров – видимо, к таким животным специалисты клиники из соображений безопасности приезжали на дом. Однако здесь была довольно крупная черная свинья (кстати, очень чистая и аккуратная), удивительно красивый горный баран с огромными, круто завинченными рогами, небольшая антилопа с печальными выразительными глазами христианской мученицы, на которую с живейшим интересом посматривал длинноногий гепард в строгом ошейнике. Собак было множество, преимущественно редких и дорогих пород – бордоский дог с шелковистой бежевой шкурой и мордой закоренелого убийцы, бобтейл, похожий на гигантскую мягкую игрушку, аргентинский бульдог устрашающих размеров и множество более мелких четвероногих.
Кошек, разумеется, тоже было великое множество. В дальнем углу примостился худенький интеллигентный старичок, на коленях у которого удобно устроился небольшой крокодил.
В этом помещении все было предусмотрено для удобства и удовольствия домашних любимцев: под потолком размещалось несколько телевизоров, по которым шли специальные программы для животных, в том числе модный канал, где четвероногие модели непрерывно демонстрировали самую современную одежду для наших братьев меньших, вдоль одной из стен разместился специальный бар, где предлагали разнообразные блюда и витаминизированные напитки для собак, кошек и прочей живности.