Лжетретий с удовлетворением следил за общей свалкой. А когда все было кончено он прокричал зловеще:
- Порядок превыше всего! Мы наведем порядок в наших пещерах. Всех, кто не с нами - демонтируем! Всех кто думает - демонтируем! Отныне я за вас буду думать! Это я, Третий, вам говорю, впрочем, с сегодняшнего дня можете именовать меня Железным Кибериком. И я своей железной рукой... Великие Цели!... Новый Путь! - Киберик сбился закашлялся и вдруг заорал:
- По пещерам!
И шестизначные, направляемые его Железной рукой, ринулись "наводить порядок". К вечеру во всех пещерах Новый порядок был наведен Десятки демонтированных роботов пошли на запчасти. Сам Железный Киберик наградил себя "Третьей Стальной Рукой".
10. УМНИКИ НА ДЕРЕВЬЯХ
- Туда ему и дорога, - прогнусавил Умник Юк, провожая безучастным взглядом черную птицу, уносившую Ака.
Умник Ук ничего не сказал. Но где-то глубоко-глубоко, под всеми умными мыслями, у него шевельнулась жалость к непутевому Умнику Аку. Без Ака Совет закончился быстро. Было принято самое разумное решение выждать. А там будет видно. Эти "Остальные" еще будут просить Умников вернуться. А пока...
А пока Умников подстерегала очередная неприятность: у зверя Бры началась линька. Жуткий вой и свирепое хохотание возвестило о столь знаменательном событии. Чтобы не усугублять свое и так незавидное положение, Умники вынуждены были перебазироваться на деревья. Причем Ук и Юк, проявив завидную сноровку, оказались наверху раньше всех. Все-таки Ак был немного несправедлив к своим соплеменникам, а может в Умниках просыпалось умение не только думать, но и действовать, хотя бы, когда сильно припечет.
Умники восседали каждый на своем дереве и были похожи на толстых хмурых птиц. И хотя зверь Бры был им теперь не страшен, (несмотря на то, что линька у него в этом году началась раньше времени и проходила как-то особенно тяжело), но полное отсутствие привычных удобств на дереве, хорошего настроения не добавляло. А тут еще Ук, подумав, заметил:
- Вот бы сейчас птица Хря сюда залетела - смеху бы было!
От такой перспективы Юк чуть не упал с дерева прямо на чесальный орган зверя Бры, который как раз замер, почесываясь, под деревом Юка. К счастью, у птицы Хря был столбнячный период и, хотя бы с этой стороны неприятность Умникам пока не грозила. Пока...
Но тут начали стремительно сохнуть деревья. Засыхающие листья и плоды сыпались на землю с такой скоростью, что это хоть и отпугнуло зверя Бры, но грозило обернуться голодом, если сидение Умников затянется.
11. АК И ЫК
Черную птицу Ык заметил сразу. Притаившись в темном провале распахнутой двери ближайшего дома, Ык стал ждать дальнейшего развития событий.
Птица сложила крылья и оказалась тем самым незнакомцем, благодаря которому Ык неожиданно стал превращаться в Умника. Ык выждал, когда незнакомец оказался как раз напротив двери и прыгнул. Расчет был точный, но в последний миг незнакомец чуть шевельнул крыльями и оказался в двух шагах от того места, где растерянный Ык плашмя грохнулся прямо в пыль.
- Опять нанюхался? - строго спросил незнакомец, - ишь - цветок в пыли.
Ык молча встал, с независимым видом отряхнулся и лишь тогда торжественно изрек:
- Не потребляем!
- Ишь ты! Сам додумался или Умники подсказали? - удивился незнакомец.
- А что Умники? Только они думать умеют, что ли? - гордо ответил Ык и нахально уставился на незнакомца хитрыми глазами.
- Ну раз ты так считаешь, - усмехнулся незнакомец, - я сейчас тебя познакомлю еще с одним мудрецом, разделяющим это мнение. Вон он изучает местную флору, сидя в кустах. - И незнакомец повернул к домику у входа которого росли "дремучие заросли". Из зарослей поднялся смущенный Ак.
- Разрешите представить - рассмеялся незнакомец, - Умник Ак - и серьезно добавил:
- Я думаю, вам есть что обсудить. Город ваш и вам решать, что делать дальше. Как вернуть его к жизни. Да и выяснить не мешает, кто тут умник, а кто нет.
Ак и Ык рассматривали друг друга внимательно и настороженно. Конечно, незнакомец был прав - им о многом надо поговорить. Не сговариваясь, все трое окинули взглядом то, что еще недавно было прекрасным Городом.
- Да! - вздохнул незнакомец и, помолчав, подытожил:
- С вами вроде все ясно. Ну а мне пора навестить остальных Умников, пока они там совсем не одичали.
Ак и Ык, погруженные в созерцание мрачной картины большого Города, даже не обратили внимание на большую черную птицу, что взвилась над Городом, сделала круг и направилась в сторону леса.
12. ВЕЛИКИЙ КОМПЬЮТЕР
Пыль ложилась плотным слоем на стальные корпуса, окрашивая армию Железного Киберика в кровавый цвет. Сотни ног выбивали эту пыль из дороги как из старого ковра. Пыль и железный лязг задолго извещали все живое о приближающейся опасности, и все живое спешило убраться с дороги.
Солдаты Железного Киберика шли к Новой Жизни. Покинув свои пещеры и родные механизмы, роботы шли завоевывать славу для Великого Киберика.
999999-й - один из самых молодых, на боках которого еще недавно блестело машинное масло - пытался прикрыть динамик от пыли. Но слишком много ног старательно печатало шаг. Пыль проникала повсюду - скрипели суставы и хрипели динамики.
999999-й думал только об одном - не думать! Не думать!! Не думать! Но все равно откуда-то из глубин его микросхем возникали сомнения и грызли его электронную душу.
- Прав ли Великий Киберик? Неужели он настолько велик, что не может ошибаться? Зачем они покинули родные пещеры? Кто будет заботиться о том множестве приборов и механизмов, оставленных без присмотра в пещерах?
Но Железный Киберик не давал сосредоточиться: он метался от одного своего солдата к другому, что-то орал, перестраивал ряды, заставлял то бежать, то ложиться и ползти, требовал железной дисциплины и за все это наградил себя еще одной "Стальной Рукой".
999999-й с тоской поглядывал на небо, где вольно кружила огромная черная птица...
- Подтянись!
Роботы выстроились плотным полукругом, в центре которого стоял четырехрукий Железный Киберик.
- Дети мои! - изрек Киберик, предварительно заглянув в какой-то листок. В дальнейшем он постоянно туда заглядывал перед тем, как что-то сказать:
- Я привел вас к той Великой Цели, что обещал. Она перед вами, Киберик заглянул в листок и продолжил:
- Поступили предложения: первое - считать цель достигнутой, второе поставить перед собой еще более великие цели и достичь их в кратчайшие сроки, третье - Железному Киберику присвоить звание Великого Компьютера. Кто "за" - прошу поднять руки. - Киберик, он же Великий Компьютер, зорко окинул всех холодным "стальным" взглядом.
999999-й, с тоской поглядывая на четыре руки Великого Компьютера, поднял одну свою. Все воинство, выстроившееся в форме изогнувшегося червяка, ощетинилось лесом поднятых рук и стало похоже на червяка волосатого.
- Ура! Вперед! Догоним! Перегоним! Выгоним! - Великий потрусил вперед, и "червяк" пополз за ним.
И хотя черная птица уже не кружила в небе, она хорошо рассмотрела, что теперь на "Великом пути" "червяка" лежал Город.
13. УМНИКИ УМНЕЮТ
- Птица Хря!
Умники, словно переспелые плоды, посыпались с деревьев, стараясь как можно глубже зарыться в опавшую листву. Это было непросто, так как от сидячей жизни все Умники были достаточно объемистыми. Но лес стоял голый, все листья опали, и когда черная огромная птица спланировала на землю, вокруг виделись только солидные холмики опавшей листвы. Да на одном из деревьев болтался Умник Юк, впопыхах зацепившийся за сук ремнем.
Юк закрыл глаза и притворился мертвым в надежде, что птица Хря побрезгует питаться дохлятиной.
- И это Умники? - раздался насмешливый голос. - Ведь знают, что у птицы Хря столбнячный период, а подумать об этом не успевают. Смотри-ка, позарывались... А это что за украшение?
И кто-то чувствительно ткнул Юка в бок. Юк болтался на сучке как подгнивший плод и думал только об одном: похож он в качающемся состоянии на дохлого Умника, или птица Хря решит, что он не достаточно умер для обеда.
- Пока вы здесь отлеживаетесь и висите, - Юка снова ткнули в бок. Город погибает. Умники-Умники, где же ваш ум?
А Умник Юк думал в это время:
"Интересно, достаточно красиво я вишу (или висю)? Не умаляет ли мое висячее положение моего достоинства в глазах окружающих, или в подвешенном состоянии мое величество еще более недосягаемое не только для Остальных, но и для Умников?"
Умник Ук опасливо выглянул из-под кучи опавших листьев. Среди голых стволов деревьев, словно руки в мольбе протянутых к небу, стоял высокий незнакомец, закутанный в черный плащ. Незнакомец печальными глазами разглядывал Умника Юка, размеренно, как маятник, раскачивающегося на сучке. Вдруг незнакомец резко обернулся и глянул своими печальными глазами прямо в Укову душу.
- А что, мы - ничего - забубнил виновато Ук, стыдливо выползая из кучи мусора. Мы вот в Город собирались... Проведать... Посмотреть... Как он там, вообще...
- А что, мы - ничего - забубнил виновато Ук, стыдливо выползая из кучи мусора. Мы вот в Город собирались... Проведать... Посмотреть... Как он там, вообще...
За Уком осмелели и остальные Умники, только Юк раскачивался на своем сучке, и ему явно не было стыдно.
Умники сбились в кучу и смущенно поглядывали на черного незнакомца. Тот молча заглянул каждому в глаза.
- Ну, мы пойдем? - неуверенно пробормотал Ук.
Раздался треск - это не выдержал сучок, и Умник Юк, наконец, "вернулся на землю".
- Юк, и ты с нами? - прошептал совсем потеряно Ук. Но Юк молча заполз в кучу опавшей листвы и затаился там, а стайка засовестившихся Умников направилась в сторону Города.
14. ПЕРЕД ЛИЦОМ АГРЕССИИ
- Ты прав! - сказал Умник Ак, и это был первый случай в истории Города, когда Умник согласился с мыслью, высказанной НЕ Умником. Ык и Ак сидели прямо на Центральной площади. Город так "оброс" мусором и обломками, что не составляло труда развести большой костер. На костре жарился огромный кусок мяса, который запасливый Ак принес с собой из леса. Как ни туго жилось Умникам в лесу, но по сравнению с Городом эта жизнь была не так уж плоха. Город же был на грани катастрофы. Все запасы подходили к концу, и этот конец был уже близок, а для многих давно наступил. Запах жареного мяса словно сотнями ниточек привязал за носы жителей Города. И тащил их за эти носы из домов и подвалов сюда на площадь.
Жители сбредались голодные, одурманенные шишками и, стыдливо стоя невдалеке от костра, вынуждены были не только нюхать, но и слушать.
Голод от аппетитного запаха усиливался, а дурман ослабевал.
- Я вот все думаю, откуда пища бралась в питомниках? - словно разговаривая сам с собой спрашивал Ык.
- Среди Умников ходят легенды, что были Умники, которые знали ответ и на этот вопрос, и на многие другие, - отвечал Ак. - Но случилась катастрофа, эти Умники ушли, и разгадка тайны ушла вместе с ними...
В толпе жителей, собравшихся вокруг сидящих у костра Ака и Ыка, произошло движение, вперед вырвался выпущенный кем-то из подвала Ик.
- Так зачем вы, Умники, нужны были, о чем думали?
- Может и не нужны были, может и думали не о том, - печально отвечал Ак. - Но вы ведь сами не хотели думать ни о чем.
Ик хотел что-то возразить, но его заглушил вой и грохот. На площадь высыпала запыхавшаяся толпа Умников, ведомая Уком. Вслед за ними ровными черными рядами, четко печатая шаг, двигались огромные металлические чудовища.
Черный строй ощетинился клешнями, с которых срывались слабые электрические разряды, жалившие замешкавшихся Умников.
Толпа Умников, как стадо зверей Бры, идущее на ночное лежбище, с воем врезалась в толпу собравшихся на площади. Все смешалось и казалось: еще мгновение - и должна была возникнуть паника.
Но Ак и Ык уже метались в толпе, кого подбадривая, кого стыдя, а кого и встряхнув хорошенько...
И вот уже две армии в грозном молчании стоят друг перед другом. Железные солдаты "Великого Компьютера" со своими страшными электрифицированными клешнями и Жители Города, впервые не разделенные на Умников и Остальных, вооруженные кто чем успел: от головешки из костра, камня, сковороды, дверной ручки до лука Умника Ака.
15. ВОЙНА
Из-за спин железного войска вдруг вынырнула невзрачная обгорелая фигура с цифрой "3" на боку, сгибающаяся под тяжестью четырех рук.
- Великая цель! - зашипела фигура.
- Да что вы слушаете эту головешку! - завопил вдруг Ик, - ишь сколько рук нацеплял - загребущий!
Четверорукий резво подбежал к Ику, глянул на него и совершенно четко, ткнув пальцем Ику в живот, сказал:
- Демонтируйте его!
- Ах, ты еще и дерешься! - взревел Ик и, повернувшись к обидчику спиной, неожиданно лягнул "Великого Компьютера".
Грохоча, как пустая консервная банка, Четверорукий покатился прямо под ноги застывших в немом почтении шестизначных.
- И это - "Великий Компьютер"? И это - Третий? - тоскливо думал 999999-й.
А "Великий Компьютер", запутавшийся в своих четырех руках, барахтался в пыли и визжал:
- Всех! Всех демонтируйте! Пусть каждый демонтирует любого! Пусть любой демонтирует каждого! За каждого демонтированного - дополнительная порция машинного масла! Тотальный демонтаж! Месячник всеобщего демонтирования!
И шестизначные дрогнули, черной стеной надвинулись они на жителей Города. Электрические разряды, бьющие из клешней, стали сильней и ярче. Кто-то вскрикнул, кто-то упал. В ответ полетели камни, палки и головешки из костра.
- Что же мы делаем? Что же мы делаем? - шептал 999999-й, а его рука тем временем направляла разряд на противника, целившегося из лука прямо в правый телеобъектив 999999-го.
В последний момент рука дрогнула, и разряд ушел в землю у ног лучника, но и стрела, к удивлению шестизначного, лишь вскользь задела его железную голову. Видимо, рука дрогнула и у лучника. Ик все же прорвался к четырехрукому и огрел его увесистой дубинкой пониже спины, да так, что у того отпала одна из наградных стальных рук. Но этого уже Ик не видел; сраженный электрическими разрядами, он скрючился в пыли рядом с поверженным врагом.
- Зачем я его пожалел? - мучился Ак, "промахнувшийся" из лука в 999999-го.
- Ык! Помоги! - шептал Ик.
- ...Что же мы делаем? - уже почти кричал 999999-й.
- ...Демонтируйте!!!
......................
Слишком неравные силы. Шестизначных слишком много. Монотонно, почти беззлобно, сгоняют горожан в кучки, торжествующие шестизначные. Спокойно связывают, как будто пакуют или расфасовывают какой-то товар, а не живых. Гоняются по улицам за отдельными сопротивляющимися и загнанными, как птица Хря после сезонного перелета. Связывают и волокут на площадь.
Только Ык исхитрился подхватить измученного Ика и вместе с Аком и Уком успел запереться в одном из домиков-крепостей.
Великий Компьютер, вооружившись отпавшей рукой как дубиной, попытался выбить дверь, но домики недаром были похожи на крепости.
- Спалить! Всех спалить! - орет Великий Компьютер.
Но тут распахивается дверь и прямо на беснующегося бывшего Четверорукого надвигается Ык:
- Я тебе сейчас спалю всех!
- А! - заорал Великий Компьютер и замахнулся оторванной рукой.
- Все! - подумал 999999-й. - Или сейчас, или будет поздно...
"Компьютер" вдруг почувствовал, что "Четвертая Рука" ускользает от его рук. Он, удивленный, оглянулся и увидел, что перед ним стоит 999999-й. В следующий миг Великий Компьютер, он же Железный Киберик получил такую затрещину, что покатился кувырком, успев только подумать:
"И это ж надо - своей же стальной рукой..."
Шестизначные от удивления застыли, с испугом глядя на 999999-го. Но в это время включился Единый Информационный Канал. Шестизначные огляделись вокруг... И увидели. И поняли. И осознали...
- Как же стыдно нам будет жить теперь! - громко сказал 999999-й и, отшвырнув прочь "Стальную Руку", сел прямо на землю. Остальные шестизначные медленно сбредались к нему, потупив головы.
Ничего не понимающие горожане пытались осознать: то ли необходимо бежать, то ли переходить в наступление...
- Что вы остановились? Вперед! Великая цель!... - попытался кричать Железный Киберик.
Но было поздно: Единый Информационный Канал работал. И каждый был уже не сам по себе и не сам для себя. Шестизначные огромной толпой окружили поверженного диктатора.
- Кто он? - удивленно переспрашивали они друг у друга.
- Я - Третий! - испуганно шептал Великий Компьютер. - Я - Третий! Я Третий! Третий!
- Неправда!
ИННОКЕНТИЙ ЦЕНТРУ
СОБЫТИЯ НОРМАЛИЗУЮТСЯ
ЖИЗНЬ В ГОРОДЕ ВХОДИТ В НОРМАЛЬНОЕ РУСЛО
ПРОГНОЗ БЛАГОПРИЯТНЫЙ
В суматохе сражения никто не заметил, как на окраину площади приземлилась огромная черная птица.
Шестизначные, да и все остальные повернулись на голос. Рядом стояли двое - закутанный в черный "плащ" уже известный многим незнакомец и Старый робот с четким номером "3" на боку.
- Самозванец ты, а не Третий, - печально сказал Старый робот и, тяжело ступая, открыл крышку на животе Лжетретьего и со внутренней стороны все увидели четко выбитый номер 777324.
- Ну вот, - ворчал Старый робот, роясь в электронных внутренностях 777324-го. - А вы все Третий да Третий. И вам не стыдно, шестизначные? Один из вас. Только и разницы, что током чуть ушибленный, а глянь-ка куда завел.
Старый робот встал, отряхнул свои руки:
- Теперь можешь отправляться на капитальный ремонт, домой, в пещеры.
777324-й послушно встал и побрел прочь из Города.
- Да и вы, - Старый робот обвел взглядом потупившихся шестизначных, загостились. Завод стоит, все механизмы стоят, половина приборов переломана...
- Ничего не понимаю! - завопил вдруг очухавшийся Ик. Ык хотел отвесить ему затрещину, но пожалел, как раненого, да и не положено тем, кто начал работать головой распускать руки.
- А чего тут не понимать! - откликнулся Старый робот, - Это помнить надо. Давно это было. Высадились на эту планету люди и роботы. Воды нет, живности - один зверь Бры, да птица Хря. Но если помогать друг другу, то даже такая планета станет близкой и родной - Киберра наша. Вот так и жили бы люди да роботы. Люди в городе, роботы в пещерах на подземном заводе. Люди роботов чинят, да запчасти новые делают. Роботы людям воду да пищу на заводе создают. Так бы и было все прекрасно, но что-то там у людей произошло, появились Умники какие-то - неумные, а когда знания не для всех, а для избранных, вот тогда-то беды и начинаются. В общем, как-то перестали нас люди навещать, может забыли... А мы не забывали: поили, кормили, да сами себя стали чинить, как могли... Давно это было. С тех пор только я вот и остался, только я вот и помню. А умру, так и память умрет, а это не правильно, когда память умирает...