– А что это за роль?
– Их три. Официантка, горничная и проститутка.
– Проститутка?
– Если тебя это смущает, то без проблем – вычеркиваем из списка. Хотя никаких рейтинговых сцен там не планируется.
– Откуда вы знаете?
– Интересовался. Не хочу, чтобы мои несовершеннолетние ученицы попали в дурацкое положение. Кстати, съемки пройдут в Мексике.
Ну все. На этом можно откланяться!
Роберт ни за что не позволит мне полететь в Мексику. Проще повеситься на ближайшем столбе.
– Марк, я не смогу полететь в Мексику.
– Причина?
Дерьмо.
Прямо сейчас кольцо от «Тиффани» могло бы мне подсобить. С другой стороны, почему бы и нет? Возможно, моя поездка за две тысячи миль отсюда помогла бы Роберту понять, что его опасения напрасны. Я бы снялась в кино, вернулась домой, и ничего бы между нами не изменилось.
Боже, о чем это я? Меня еще даже не утвердили!
– Итак, – Марк смотрит на меня с надеждой, я колеблюсь.
Пробы. Это всего лишь пробы.
– Ладно, я рискну.
– Супер! – радостно восклицает Лестрейд. – Тогда я впишу тебя в блокнот, а завтра приступим к подготовке. Рейнольдс приезжает через месяц, у нас мало времени.
* * *Закинув рюкзак на плечо, я вышагиваю из кафе и уныло бреду по Принс-стрит.
Раньше мне никогда не приходилось принимать серьезных решений, за исключением, пожалуй, перевода из университета. Впрочем, это и решением-то не назвать. Ткнула пальцем, и Роберт выдал мне список подходящих учреждений. Смешно, не правда ли? Мне уже девятнадцать, а поведение как у бесхребетной малолетки.
Встаю у светофора и озираюсь по сторонам. Зимой Нью-Йорк превращается в холодного, невзрачного чужака. Блеклого, абсолютно не вдохновляющего…
Я в смятении. И посоветоваться, как назло, не с кем!
Пешеходы ступают вперед, я заторможенно иду вслед за ними и, спрятав подбородок в пушистом шерстяном шарфе, ковыляю по заснеженному асфальту.
Глава 6 Цена славы
– Проблемы, Элисон? – спрашиваю я, поймав на себе заинтересованный взгляд секретарши. Обычно она всегда трясется в моем присутствии, как жалкая карманная собачка, но сегодня что-то перебор.
– Мистер Эддингтон, вы уже видели заметку в «Нью-Йорк пост»?
– Нет, а что?
Она протягивает мне газету вся в нетерпении.
– На шестой странице, сэр.
Открываю шестую страницу и читаю кричащий заголовок:
«Роберт Эддингтон женится!»
Иронично выгибаю бровь.
Разумеется, они выбрали самую горячую фотку, где мы целуемся. Что ж, отлично! Возвращаю «Пост» секретарше, беру портфель и забираю у нее письма.
– Сэр, так это правда?
Поворачиваюсь и сурово гляжу на эту нахалку, посмевшую задать мне столь личный вопрос.
Она густо краснеет.
– Простите, я не…
– Прощаю. В первый и последний раз.
Я прохожу в свой кабинет.
Не хватало еще, чтобы эта тупица допрашивала меня! Бросаю портфель на диван и не успеваю сесть за стол, как раздается стук в дверь.
– Войдите.
В проеме появляется лысая голова Кейна.
– Эй, к тебе можно?
– Разве у меня есть выбор?
Он смеется.
– Я принес наброски по «Купер Индастрис». Думал, тебе будет любопытно.
– Ясно, спасибо, – коротко отвечаю я, но Брюс, похоже, не собирается уходить.
– Что-нибудь еще?
– Тебя уже можно поздравить, или пресса слегка преувеличила?
Дерьмо, и он туда же.
– Только не говори мне, что тоже читаешь шестую страницу.
– А что? Это как-то плохо характеризует мою личность?
– Хуже, Брюс.
Он фыркает.
– Начнем с того, что это ты шляешься по модным показам и целуешься на камеры. Кстати, кольцо впечатляет!
– А ты сомневался в моем отменном вкусе?
– Ладно, не съезжай с темы. Ты сделал ей предложение или нет?
Черт.
Вот они – гребаные вопросы в лоб, о которых меня предупреждала Кэтрин. Не будь я ревнивым ослом, принял бы ее слова к сведению.
– Нет, не сделал. Скажем, это было предпредложение, а там поживем – увидим.
– Предпредложение? – он хмурится, явно не улавливая сути.
– Да. И не смотри на меня так, будто никогда об этом не слышал!
Кейн разводит руками.
– Но я действительно никогда об этом не слышал. Это что, новый тренд? Тогда я и впрямь постарел, потому что не представляю, как можно надеть такое кольцо на безымянный палец левой руки и не сделать женщине предложения.
Он что, отчитывает меня? Строю свою самую недовольную гримасу, не желая распинаться перед этим дотошным козлом.
– О’кей, не буду допытываться, – говорит он, смекнув, что я не настроен на исповедь. – Сам расскажешь, когда созреешь. О, и не затягивай с ответом по «Индастрис», договорились?
– Договорились.
Кейн благополучно покидает мой кабинет, но его моментально сменяет Тони.
Дерьмо, просто проходной двор какой-то!
– Мистер Эддингтон?
– В чем дело?
– Кэмпбэлл прислал новый отчет, сэр.
Я напрягаюсь.
– Что там? Заходи.
Тони закрывает за собой дверь.
– Ничего существенного. Зачитать вам?
– Будь любезен.
– В 9.30 вышла из дома, села в метро. В 9.49 высадилась на станции «Юнион-сквер». В 9.58 зашла в академию, в 10.00 отправилась на лекцию. К сожалению, Кэмпбэлл не может присутствовать на занятиях, поэтому здесь без вариантов, – объясняет Тони, на что я отмахиваюсь.
– Дальше. Меня не интересуют занятия, меня волнует, чем она занимается до, в промежутках и после них. Встречи, обеды и так далее.
– Понял, сэр, – Тони пробегается по листу. – В 12.30 ходила на ланч с Марком Лестрейдом.
Чертово дерьмо!
Этот инвалид продолжает охотиться за моей крошкой. Я сжимаю кулаки.
– Просто ланч?
– Да, сэр.
– Сколько он длился?
– Двадцать минут. После чего мисс Бэйли вновь отправилась на лекцию. Плюс, она осталась на какую-то репетицию с этим Марком.
Вот мразь! Я стискиваю зубы, едва не раскрошив их в порошок.
– Они проводят репетиции вдвоем? – смотрю на него исподлобья, чувствуя, как мой рассудок затуманивается.
Тони осторожно кивает. Значит, он думает о том же, о чем и я.
– Соедини меня с Кэмпбэллом. Немедленно.
Набрав номер детектива, Тони быстро передает мне трубку.
– Мне выйти, сэр?
– Нет.
Кэмпбэлл отвечает на третьем гудке. Мои мускулы трещат от напряжения, и я стремительно впадаю в свое самое хреновое состояние – холодное бешенство.
– Слушаю.
– Кэмпбэлл, это Роберт Эддингтон.
– Добрый день, сэр.
Добрый, как же!
– Где вы?
– Выполняю ваше задание – слежу за объектом.
За объектом?
– Я не отвлекаю?
– Нет. Занятия заканчиваются через двенадцать минут.
Черт бы побрал эти занятия с этим кудрявым хреном!
– Мне нужно знать, что у вашего, кхм, «объекта», а точнее у моей невесты, за отношения с этим преподавателем, Марком Лестрейдом? – поднимаю глаза на Тони – он молча мигает. Кажется, он еще не читал шестую страницу.
– Но, сэр, я ведь в письменной форме присылаю вам отчеты. Там все изложено.
– Знаю, но я бы хотел услышать ваше мнение.
– Не думаю, что я достаточно опытен, чтобы… я не психолог.
– Нет, но вы бродите за ней по пятам и наверняка обладаете хорошей интуицией, раз работаете детективом.
Он вздыхает.
– Мистер Эддингтон, я не заметил ничего такого, что можно было бы приравнять к флирту или каким-либо другим близким отношениям. По крайней мере – пока.
– Ясно, – я сглатываю. – Спасибо. Держите меня в курсе и не упускайте никаких деталей.
– До свидания, сэр.
Возвращаю телефон Тони. Он отдает мне папку с отчетом за прошедшие сутки и без лишних вопросов оставляет меня одного.
Я устало прислоняюсь к спинке кресла, вытягиваю ноги вперед. История с этим преподом сводит меня с ума! Я должен устроить Кэтрин взбучку, выбить из нее эту дурь, но не могу. Она решит, что я все тот же параноидальный шизофреник, каким был раньше, испугается и сбежит.
Мои мысли прерывает телефонный звонок.
– Да, мам.
– Роберт? Ты уже видел «Нью-Йорк пост? А «Стар»?
Дерьмо, и «Стар» тоже?
– Видел «Пост». А что в «Стар»? – спрашиваю я таким тоном, словно меня каждый день печатают в светской хронике.
– Вы с Кэтрин и заголовок «Он сделает это снова!».
Снова? Черт.
Опять эти параллели.
– Не думал, что моя скромная персона способна произвести такой фурор.
– Я уже звонила к ним с опровержением, но они утверждают, что имеют на это полное право! Распускать разного рода слухи, оказывается, законно!
– Не обращай внимания, мам.
– Что значит не обращать?! Моего сына практически женили! Ни с того ни с сего, из-за какого-то кольца! – возмущается она. – И что это за фото с поцелуем? Ты нарочно это устроил?
– Нет, что ты? Я просто увлекся. Извини, если тебя это расстроило.
– Нет, что ты? Я просто увлекся. Извини, если тебя это расстроило.
– Расстроило?! Шэрил с ума сойдет!
– Почему? Неужели перспектива стать моей тещей настолько ужасна?
– Сынок, – она делает глубокий вдох, – ты понятия не имеешь, что такое брак. Несмотря на твой возраст, ты до сих пор подвержен старым привычкам. Я знаю, о чем говорю. А Кэти… она еще слишком молода, ты у нее первый. Откуда ей знать, что такое серьезные отношения?
– Поверь мне, она знает. Не переживай, ладно? И передай Шэрил, что я позабочусь о ее дочери, обещаю.
– Роберт…
– Я должен идти, пока.
– Пока, сынок.
* * *Ману сидела на кровати, сложив ноги по-турецки. Так, что я мог видеть ее прозрачные кружевные трусики, наполовину прикрытые моей длинной футболкой с логотипом «Манчестер Юнайтед».
Она придирчиво листала свое старое портфолио, и это был дурной знак.
– Я звонила Марчелло.
Марчелло?
Я напрягся.
Хрен из модельного агентства?
– Он предложил мне поработать для Vogue, – не дожидаясь моей реакции, сказала она, – подумать только, я уже два года не работала с ними, а они по-прежнему меня хотят!
У меня пересохло во рту.
Хотят!
Нет, я не позволю…
– Хочешь, чтобы я опять слетел с катушек, а? – с угрозой произнес я, встав позади нее. Я собрал ее длинные блестящие волосы в хвост и намотал на руку.
– Ну, Роб! Что в этом плохого? Это ведь даже не поди ум, а так, фотки… я бы не отказалась от обложки, – насупленно пробормотала она. Притянув ее к себе, я начал покрывать ее шею мягкими, отвлекающими поцелуями.
– Пожалуйста, не начинай это, детка.
– А то что?
Злорадно усмехнувшись, я схватил ее за плечи и повалил на спину.
– А то я выбью из тебя эту дурь.
– Каким образом? – засмеялась она.
Сбросив ее проклятое портфолио на пол, я улегся на нее сверху и, прижав ее руки по бокам от ее стройных красивых ног, резко двинул бедрами.
– Затрахаю тебя до беспамятства.
Она выпучила свои большие глаза и хихикнула:
– Да? Правда? – я кивнул. – А что, если мне не страшно? Что, если я хочу, чтобы ты это сделал?
– Неужели? – спросил я с притворным недоверием. – Даже если это будет жестко?
– Насколько жестко?
Я опустил руку, дернул за ее трусики, и они треснули по швам.
– Ох! – захныкала Ману, обхватив меня за шею.
Она была горячей штучкой, способной завестись с полоборота. Страстной, ненасытной, чертовски сексуальной.
Мы уже практически начали трахаться, как раздался этот сраный звонок.
– Ой, стоп… погоди, – завозилась она, пытаясь выбраться из-под меня.
Какого хрена?!
– Забей, потом.
– Нет-нет! Это насчет Vogue! Роберт!
Vogue?
– Я должна взять!
– Ману…
Она оттолкнула меня, как какую-то ненужную вещь, вскочила с постели и кинулась к своему гребаному сотовому.
Ну нет, малышка. Так не пойдет!
– Я сказал, не смей отвечать! – рявкнул я, бросившись вслед за ней.
Грубо приложив ее к стене, я выхватил у нее трубку и с размаху швырнул на пол.
– Что… что ты натворил?! – взвыла Ману, испепеляя меня ненавидящим взглядом. – Как ты мог?!
– Ты моя, поняла?! – я взял ее за руку и ткнул на кольцо, свидетельствующее о нашей недавней помолвке. – Ты – моя жена! И я решаю, будешь ты трясти своей задницей перед какими-то сальными уродами или нет!
– Но… – я заткнул ее рот ладонью, но Ману была не из тех, кого можно было запросто запугать. Порой она казалась мне бесстрашным воином, способным сокрушить даже Терминатора. Отпихнув меня в сторону, она дала мне смачную оплеуху и ринулась к гардеробной.
– Я ухожу к маме!
– Перестань ломать комедию!
– Я не выйду за тебя замуж!
– Я убью тебя!
– Ты больной!
– Ты шлюха!
– Я ненавижу тебя!
– Заткнись!
– С меня хватит!
– Эй, куда ты пошла?!
– Отстань!
– Я запрещаю тебе уходить!
– Пусти!
Внезапно в моей голове раздался треск, удары и стук.
Стук… стук…
– Бро, ты чего здесь разлегся?
Медленно разлепив веки, я сконфуженно фокусируюсь на развалившемся в моем кресле Майке.
За окном темно, как в самой настоящей заднице, тело ломит от неудобной позы.
– Кажется, я уснул, – говорю я, поморщившись от тупой боли в спине. – Который час?
– Половина девятого.
Чертыхнувшись, я резко встаю и беру со стола свой телефон. Один пропущенный от Кэтрин, одна эсэмэска от Кэтрин, пара звонков по работе и один пропущенный от Майка.
– Зачем ты пришел?
– Проведать свою звезду. Ты в курсе, что твою мордашку напечатали во всех газетах?
– В курсе. С новостями ты припозднился.
Пишу Кэтрин ответ, в котором обещаю через двадцать минут быть дома. Странно, но она не упомянула о прессе. Может, она еще не видела?
– Кстати, я хотел предложить тебе кое-что.
Вопросительно вскидываю бровь.
– Как ты смотришь на то, чтобы сгонять на уик-энд в Эл-Эй? Мы с Кристиной, ну и вы с Кэт.
В Эл-Эй?
Прикинув все «за» и «против», я вдруг прихожу к удивительному выводу, что впервые идея моего брата не кажется мне глупой.
– Ты ведь сможешь выбраться на пару дней? – спрашивает он.
– Вполне.
– Супер! – Майк присвистывает. – Там такие волны сейчас, закачаешься!
Я широко улыбаюсь.
Мы с Майком с детства обожаем серфинг и раньше частенько состязались. Видимо, ему не терпится в очередной раз продуть мне.
– Уверен, что готов посоревноваться? После многолетних попоек, курева и баб ты, вероятно, утратил свою былую форму, – подначиваю его я.
Он скептически фыркает.
– Да я заткну тебя за пояс, старый ты хрен!
– Спорим? – во мне просыпается азарт.
– Давай! – мы жмем друг другу руки. – Ты, главное, оторвись от своего пенсионерского офиса, а там посмотрим кто и что утратил!
Хлопнув этого задиру по плечу, я надеваю пиджак и мы вместе выходим из кабинета.
* * *– Майк предложил нам съездить на выходные в Эл-Эй.
– В эти выходные? – уточняет Кэтрин, собрав со стола грязные тарелки.
– Угу, а что?
– Э-м-м, я… – она складывает посуду в машинку и запинается. – Ничего.
Ну нет. Никаких гребаных секретов. Решительно поднимаюсь со стула, подхожу к ней и аккуратно закидываю удочку:
– Я подумал, что это неплохой шанс отдохнуть от тусклой зимы. Тем более тебе нравится Калифорния.
– Очень нравится, – соглашается Кэтрин, но я чувствую исходящее от нее волнение и понимаю, что она темнит.
– Значит, полетели?
Помолчав с минуту она, наконец поворачивается ко мне.
– А можно перенести поездку на следующую неделю?
– Почему? – стараюсь не сверкать своими дикими глазами и вести себя смирно.
– У меня занятия… точнее, подготовка к пробам.
К пробам?
Вместо вопроса из моего рта вырывается неслышное «о».
– Это ерунда, просто хочу попытать счастья, – она криво улыбается, начав копошиться со стаканами.
Срань господня, она сказала «к пробам»?! Я мысленно переношусь в прошлое и впадаю в оцепенение.
– Скоро в академию приезжает известный режиссер Эван Рейнольдс, слышал о таком? – отрицательно мотаю головой, хотя она на меня даже не смотрит. – Так вот, он решил отобрать несколько человек на три эпизодические роли в своем новом фильме, представляешь?
Я моргаю.
Закончив кряхтеть вилками, ножами и прочей дребеденью, от которой у меня зазвенело в ушах, Кэтрин переводит на меня свой полный ожидания взгляд.
– Ты вроде на режиссера учишься.
– Да, но мистер Лестрейд считает, что во мне есть скрытый потенциал. На наших репетициях я неплохо справляюсь.
– Ты собираешься стать актрисой? – уточняю я прежде, чем забросать ее обвинениями.
Она осторожно пожимает плечами, не решаясь произнести это вслух. Наверняка видок у меня тот еще.
– Ответь мне, – с нажимом повторяю я, втайне надеясь услышать от нее «нет».
– Я бы хотела попробовать.
– Кэтрин, да или нет? Что значит попробовать?
– Я… я не знаю… – она теряется.
Сделав глубокий успокаивающий вдох, я подхожу к холодильнику и достаю оттуда воду. Нет, не помогает. Что мне делать? Стукнуть по нему кулаком? Она испугается.