Он поднял голову, посмотрел на темный потолок и проговорил окрепшим голосом:
– Вытащите меня отсюда! Ну!
Егор замолчал и напряг слух, будто и впрямь верил, что кто-то ему ответит. Но ответа не последовало.
– Значит, не хотите? – Волчок усмехнулся. – Ну, и черт с вами!
В дверь приемного покоя громко забарабанили.
– Доктор Морель! – позвали снаружи. – Откройте, доктор Морель!
Толстяк, лежавший на полу, посмотрел на Егора и сказал:
– Кажется, это за вами, офицер. Положите оружие и сдайтесь, а я скажу всем, что у вас нервный срыв. Тем более что это так и есть, если судить по тому, что я видел и слышал.
Волчок, сжимая в руке пистолет, шагнул к доктору, схватил его за шиворот и рывком поставил на ноги.
– Что вы делаете? – прохрипел тот, побагровев.
Егор, не отвечая, потащил его к двери. Откинул засов и ударом сапога распахнул тяжелую дверь. Лицо его обожгло холодным ветром. Прикрываясь Морелем, Волчок вышел на улицу и взглянул на эсэсовцев, стоящих перед ним полукругом.
– «Белокурые волки»! – Егор усмехнулся. – Решили сразиться с хищником покрупнее?
Один из охранников вскинул пистолет, но Егор выстрелил раньше. Пистолет выпал из руки эсэсовца, тот вскрикнул и схватился за простреленную кисть.
– Уйдите с дороги, если не хотите, чтобы я пристрелил лейб-медика! – крикнул Волчок.
– Это всего лишь жест отчаяния, – хрипло произнес Морель, скосив на Егора глаза. – Вы прекрасно знаете, что у вас нет шансов.
– Правда? – Егор насмешливо прищурился. – Неужели ни одного?
– Сдайтесь, и мы оставим вас в живых! – громко предложил ему один из «белокурых волков».
– И что со мной будет дальше? – осведомился Егор.
– У вас появится возможность искупить свою вину кровью! На передовой! Используйте эту возможность!
Лицо Егора похолодело, в глазах замерцал тусклый желтоватый огонек.
– Где-то я это уже слышал, – сказал он.
Еще два охранника, скользнув в стороны, попытались быстро обойти его сбоку. Волчок, не говоря ни слова, дважды нажал на спусковой крючок. Два «белокурых волка» рухнули на землю, истекая кровью.
Тут доктор Морель взревел, как медведь, и изо всех сил ударил Егора затылком в лицо. Боль ослепила Егора, он ослабил хватку, доктор прыгнул вниз, и охранники открыли шквальный огонь из пистолетов.
В тот же миг сноп ослепительного света ударил Егору в глаза. Свет этот ослепил и оглушил его, лишив ощущения реальности.
– Егор! – услышал он негромкий стариковский голос. – Егор, ты слышишь меня?
Егору показалось, будто он поднимается в воздух, прямо навстречу черному, беззвездному небу.
«Должно быть, я умираю», – подумал он.
Свет стремительно померк. Мир вокруг погрузился в темноту, а густой, вязкий воздух, в котором висел Егор, превратился в маслянистую жидкость, которой была заполнена ванна.
И тогда он все понял.
– Я вернулся, – тихо прошептал Волчок, чувствуя, как расслабляется усталое тело. – Я снова дома.
3
– Нет, это просто непостижимо! – ворчал голос. – Пробраться тайком в мой дом, включить Машину… Да кто тебе дал право так поступать?
Егор открыл глаза и увидел худое лицо профессора со всклокоченными седыми волосами и черной полоской крашеных усов над морщинистой губой.
– Профессор… – сиплым от усталости голосом пробормотал он. – Это в самом деле вы?
– Какого черта ты делаешь в моей лаборатории, Волчок? – сердито спросил Терехов.
Егор смотрел на него с улыбкой.
– Проф, – снова заговорил он, – если бы вы знали, как я рад вас видеть.
– Не смей лыбиться, когда я тебя ругаю. Рад он, видите ли… Ты чуть не угробил Машину! Почему не проверил предохранители? А рычаг хронометра почему не зафиксировал? У тебя что – руки прямо из мозга растут?
Егор не ответил. Он поднялся в ванне, перешагнул через борт и ступил босой ногой на резиновый коврик.
– Давай-давай, – проворчал Терехов, – еще потоп мне тут устрой.
Волчок смотрел на Терехова веселым взглядом:
– Выглядите неплохо, проф. Как ваше здоровье?
– Еще жив, как видишь, – сухо сказал профессор. – Но не уходи от вопроса. Что ты делал в лаборатории?
– Думаю, ответ на этот вопрос очевиден, – сказал Егор. – Я пришел, чтобы воспользоваться Машиной.
– Но зачем?
– Хотел устранить одну проблему.
Терехов пристально посмотрел Егору в глаза и вдруг побледнел.
– Боже… – выдохнул он. – Ты решил подкорректировать историю? Этого я и опасался! Я знал, что рано или поздно ты задумаешь проделать что-нибудь этакое. А ну, признавайся, парень, что ты натворил?
– Ничего особенного. Просто убил Гитлера.
– Убил… Гитлера?
Профессор вытаращил на Волчка глаза и едва не задохнулся от изумления, ужаса и возмущения.
– Убил, – подтвердил Егор. – А потом воскресил. Это было долгое путешествие. Кстати, у меня в кармане куртки есть сигареты. Будьте так любезны, проф, подайте их мне.
Терехов тряхнул седовласой головой:
– Ничего не понимаю.
– Сигареты у меня в…
– Да я не об этом. Я о твоих приключениях.
– Я и сам не все понимаю, – признался Волчок. – Знаю только, что совершил ошибку, а потом ее исправил.
– Но…
– Проф, что если мы поговорим об этом позже? – перебил Егор. – Если честно, я валюсь с ног от усталости. У вас найдется для меня чистая постель?
Профессор несколько секунд молчал, хмуря брови и гневно сверкая голубыми глазами, а затем голосом смирившегося с кошмаром человека ответил:
– Только если ты сходишь в душ и смоешь с себя эту дрянь.
– С удовольствием, – улыбнулся Волчок. – Но сперва сигарету. Если сейчас не затянусь, помру прямо на этом коврике.
4
Егор наконец закончил рассказ и замолчал, вопросительно глядя на Терехова. Тот сидел в красном плюшевом кресле, закутавшись в свой роскошный восточный халат и нахохлившись, как воробей. Фужер в его руке давно опустел, но профессор не обращал на это внимания.
– Ну? – спросил его Егор.
– Чего «ну»? – хмуро отозвался Терехов.
– Это было в самом деле?
– Где?
– Там. Огромные роботы со свастикой на боку, лужи крови, выжженные руины на месте Москвы… Это все мне не привиделось?
Профессор усмехнулся, повертел в пальцах фужер:
– Думаю, все это было взаправду. Время – таинственная и непонятная субстанция. Если вообще «субстанция»… Оно распадается на прошлое, настоящее и будущее. Но прошлого уже нет, будущего еще нет, а настоящее неуловимо, поэтому тоже не существует. Время – это распавшаяся вечность, и в этой распавшейся вечности неуловима ни одна из распавшихся частей.
– А как насчет «радости мгновения»? – поинтересовался Егор.
Профессор дернул морщинистой щекой:
– Радость мгновения не переживается, как полнота вечности. В ней присутствует отравленность стремительно мчащимся временем. Мгновение, как часть уходящего времени, несет в себе всю разорванность, всю мучительность времени, вечное разделение на прошлое и будущее. Мы, люди, с рождения отравлены временем, потому-то наши судьбы полны превратностей, а сердца – смутной тоски.
Егор хмыкнул и сказал:
– Жаль прерывать ваши философские рассуждения, проф, но я хотел услышать другое. Признает ли современная физика существование параллельных реальностей?
Профессор на секунду наморщил лоб, а потом ответил:
– Скажем так, она их не отрицает.
– И этому есть научные доказательства?
– Безусловно, – кивнул Терехов.
– Расскажите мне.
Брови профессора удивленно приподнялись:
– Сейчас?
– Да.
– Но я думал, ты устал.
– Это не важно. Я должен быть уверен, что все, что со мной произошло, было реальностью, а не кошмарным сном.
Терехов посмотрел на него грустным взглядом и сказал:
– Ты не сможешь узнать это наверняка, Волчок.
– Я понимаю. И все-таки жду вашего рассказа.
Профессор потянулся за бутылкой «Каберне». Наполняя вином хрустальный фужер, старик бросил на Егора странный, быстрый взгляд, однако Волчок, погруженный в свои мысли, не обратил на это внимания.
Наконец, фужер был наполнен, и Терехов, отпив глоток, приступил к рассказу:
– Кристофер Монро из Института стандартов и технологий организовал любопытный опыт. Опыт выглядел следующим образом. Ученые взяли атом гелия и мощным лазерным импульсом оторвали у него один из двух электронов. Получившийся ион гелия обездвижили, понизив его температуру почти до абсолютного нуля. У оставшегося на орбите электрона существовало две возможности – либо вращаться по часовой стрелке, либо против. Но физики лишили его выбора, затормозив частицу все тем же лучом лазера.
– И что было дальше? – поинтересовался Егор.
– И что было дальше? – поинтересовался Егор.
Мутные от вина глаза профессора заблестели.
– Тут-то и произошло невероятное событие! Атом гелия раздвоился, реализовав себя сразу в обоих состояниях! В одном из них электрон крутился по часовой стрелке, в другом – против часовой. Понимаешь, о чем я?
Егор наморщил лоб:
– Пытаюсь. Он что, раздвоился?
– Именно! Физик Эверетт, комментируя опыт с атомом, высказал мнение, что каждая элементарная частица является в действительности совокупностью множества идентичных частиц – сегодня мы бы сказали «клонов». В том смысле, что она одновременно принадлежит множеству параллельных вселенных, в каждой из которых находится в каком-то одном из мест. В момент измерения воздействие измерительного прибора «выделяет» ее из всего этого множества вселенных. То есть – фиксирует в нашем мире. Если же возникнут обстоятельства, при которых один объект должен проявить два противоположных свойства, вся вселенная разделяется на две ветви. При этом вектор времени из одномерного становится многомерным, то есть возникает несколько параллельных временны́х векторов.
Волчок тер пальцами нахмуренный лоб, стараясь осмыслить слова профессора:
– Значит… то же самое может произойти и с нашим миром? В какой-то момент он может раздвоиться, как этот атом?
Терехов улыбнулся и пожал плечами:
– Почему бы и нет? Думаю, это происходит каждую секунду нашего бытия.
– Значит, альтернативных миров существует великое множество?
– Вполне допускаю, что это так.
Егор сидел в своем кресле мрачнее тучи. Профессор тем временем поставил фужер на стол, протянул руку к стеллажу с книгами, снял томик в сверкающей глянцевой обложке и протянул Егору:
– На-ка, возьми. Полистаешь на досуге.
Волчок взял книгу и поднялся с кресла.
– Ты куда? – удивился профессор.
– Домой.
– Я думал, ты сегодня останешься у меня. В самом деле, Волчок, куда тебе идти – ты еще слишком слаб.
– Ничего. Для того чтобы дойти до дома, у меня хватит запала. Не провожайте, проф, я еще помню, где у вас прихожая.
5
В комнате царил полумрак. Егор лежал на подушке и курил, пуская дым в потолок. Юля, подперев щеку рукою, смотрела на него.
– Ты по мне скучал? – спросила она с грустью и нежностью.
– Да, – ответил Егор. – Очень.
– Я тоже. – Она нахмурила лоб и задумчиво произнесла: – Странно…
– Что?
– Тебя не было всего сутки, а у меня такое ощущение, будто я не видела тебя целый месяц.
Егор загасил окурок в пепельнице, потом взял руку Юли и поцеловал ладонь.
– Хочешь продолжить? – с улыбкой спросила она.
– Да. Конечно.
– Тогда подожди пару минут, я сбегаю в душ. Только не засыпай.
– Я постараюсь.
Юля выскользнула из-под одеяла, набросила шелковый халат и поднялась с кровати.
Когда она вышла из комнаты, Волчок протянул руку к сумке, достал книгу, взятую у профессора, и сделал свет настольной лампы поярче. Книга называлась «Таинственные случаи столкновения людей с иными мирами». Название было прямолинейное и незамысловатое и сразу настраивало на легкомысленный лад.
Егор раскрыл книгу на случайной странице и прочитал:
«В XVIII веке знаменитый шведский философ Эмануэль Сведенберг во время прогулки по Стокгольму неожиданно заметил впереди «рощи, реки, дворцы и множество людей, коих не могло быть и не было в реальности. Видение длилось несколько секунд, а потом исчезло».
«2 августа 1908 года целых три часа жители Белликоннели (Ирландия) наблюдали неизвестные дома, выдержанные в самых различных архитектурных стилях».
Егор перевернул страницу.
«Англичанин Питер Уильямс, согласно его воспоминаниям, во время грозы попал в непонятное место. После близкого удара молнии он на некоторое время отключился, а придя в себя вскоре понял, что заблудился. С большим трудом, проехав по узкой длинной дороге в каком-то незнакомом саду, он, наконец, остановил автомобиль и попросил оказать ему медицинскую помощь.
Водитель доставил раненого в ближайшую больницу, где Уильямс пролежал два дня и лишь затем впервые встал с кровати, чтобы прогуляться на воздухе. Его собственные брюки оказались обожженными, и сосед по палате одолжил ему собственные, новые коричневые вельветовые брюки. Питер вышел погулять в больничный двор, набрел на длинную узкую дорогу и вдруг… оказался в собственном саду, там же, где его застала недавняя гроза.
Как добропорядочный джентльмен Уильямс решил вернуть брюки и поблагодарить медперсонал. Знакомую больницу он отыскал без труда, но там его не признали! Нет, он застал в больнице того же самого врача и медсестру, что заботливо приняла его всего пару дней назад, но эти люди, хотя имели те же имена, но выглядели чуть иначе. Записей в регистрационной книге о приеме Уильямса не оказалось, доброго соседа в палате – тоже».
Егор прислушался к звукам льющейся воды, доносившимся из ванны, и снова опустил взгляд на книжный разворот.
«1915 год, полуостров Галлиполи (Турция). Генерал Гамильтон послал на помощь союзникам для захвата Константинополя части британского Норфолкского полка. Около высоты N60 на дороге перед походной колонной спустилось странное облако. Несколько сотен солдат опрометчиво вошли в него. Тут облако оторвалось от земли и уплыло в сторону Болгарии. Солдат, вошедших в него, больше никто никогда не видел. После капитуляции Турции, когда обсуждался вопрос о пленных, пропала последняя надежда найти их, выяснилось, что турки никого не брали в плен в том районе».
Егор закрыл книгу и положил ее на тумбочку. В душе его снова засаднила тоска. Он исправил свою ошибку, но альтернативная реальность, ставшая следствием этой ошибки, не исчезла. Само существование альтернативных реальностей доказывало, что ошибки во времени не исправимы! А это значит, что где-то там, за плотной стеной реальности, есть другой мир. И в этом мире профессора Терехова застрелили солдаты-нацисты. А Юлю и Шрама…
Во рту у Егора пересохло. Он опустил руку, поднял с пола початую бутылку вина и сделал несколько глотков прямо из горлышка.
– Волчок, ты в порядке? – услышал Егор голос Юли.
Он вздрогнул:
– Я не услышал, как ты вошла.
Юля улыбнулась:
– Странно. Я уже привыкла к тому, что слух у тебя – словно у хищного зверя.
– Видимо, не сегодня.
Он протянул ей бутылку, но она покачала головой. Тогда он сделал еще глоток и поставил бутылку на пол. Юля внимательно вгляделась в его лицо.
– Ты сам не свой. Это из-за твоего последнего путешествия?
– Профессор называет их «перемещениями».
– Знаю. Но слово «перемещения» меня коробит. Я предпочитаю думать, что ты просто путешествуешь.
Взгляд Юли упал на книгу, лежавшую на тумбочке.
– «Таинственные случаи столкновения людей с иными мирами», – прочитала она. Перевела взгляд на Егора и удивленно спросила: – С каких пор ты читаешь эту ерунду?
– С тех пор, как поверил, что это не ерунда.
Юля нахмурилась и взяла книгу с тумбочки. Из книги выпала маленькая газетная вырезка и плавно спланировала на пол. Юля подняла ее и поднесла к лампе.
– Тут пометка карандашом, – удивленно сказала она. – Почерк профессора Терехова.
– Дай взглянуть.
Егор взял вырезку и скользнул взглядом по корявым буквам, нацарапанным карандашом.
«Перемещение временно отложить. Е.В. ничего не говорить. Слишком рано!»
– Е.В. – это Егор Волков? – спросила Юля.
– Скорее всего. Хочешь, прочитаю заметку вслух?
– Давай.
Егор начал читать:
ОБНАРУЖЕНЫ ПЕРВЫЕ СВИДЕТЕЛЬСТВА СУЩЕСТВОВАНИЯ ПАРАЛЛЕЛЬНЫХ МИРОВ
По сообщениям информагентств, физики из лондонского университетского колледжа изучили данные, переданные спутником WMAP, и обнаружили свидетельства возможного существования других вселенных. Открытие было сделано во время изучения распределения в космосе реликтового микроволнового излучения, сохранившегося после Большого взрыва, который, как принято считать, дал начало нашей Вселенной. Это излучение не является однородным и содержит особые зоны, характеризующиеся повышенной температурой. Авторы использовали наиболее точную из доступных карт анизотропии температуры реликтового излучения, составленную по итогам семи лет работы WMAP, и нашли точки соприкосновения нашей Вселенной с иными, невидимыми глазу вселенными.
По словам ученых, наша Вселенная является лишь небольшим пузырьком в гигантском океане параллельно существующих миров, которые имеют иные физические характеристики и столкновение с которыми представляется вполне реальным. С помощью специального поискового алгоритма выяснилось, что Вселенная, в которой мы живем, пережила не менее четырех подобных столкновений.