- Нет. Во всяком случае, мы никого не видели…
Между тем, "Скорый" обошел несколько раз вокруг "Косатки" и "Страшного", тщательно осматривая поверхность воды, а потом дал ход и направился в сторону места гибели второй лодки, по-прежнему светя прожекторами. Покрутившись там некоторое время, вернулся обратно. С мостика донесся голос лейтенанта Хоменко.
- Пусто, Михал Рудольфович. Никого. На воде какой-то мелкий мусор, но ни лодки, ни людей нет.
- Ясно, Александр Александрович… Что же, господа, могу вас поздравить! Мы уничтожили две подводных лодки противника. Константин Константинович, "Страшный" может дать ход?
- Да, может. Кроме помятого форштевня других повреждений нет. Котлы и машины с фундаментов не сдвинулись.
- Отлично! Оставайтесь пока здесь, посмотрите вокруг, а мы ненадолго отлучимся, поищем мористее. А то, вдруг у японцев еще лодки есть, и нам встретились только две…
Дав ход, "Косатка" отошла от миноносцев и очень скоро растоворилась в ночи. Михаил хотел погрузиться еще раз и хорошенько прослушать море. Хоть он и не особо верил в наличие еще хотя бы одной японской лодки, но… Тут уж лучше перебдеть…
Когда "Косатка" удалилась на достаточное расстояние, Михаил дал команду к погружению. Едва комендоры поднялись на мостик и уже собирались нырнуть в люк, он не удержался.
- Спасибо вам, братцы. Если бы вы знали, какое большое дело сделали. Два выстрела и оба в цель.
- Рады стараться, Ваше высокоблагородие! Дык разве ж это стрельба? Почти что в упор и в тихую погоду! Да еще и прожектор цель подсвечивал!
Когда "Косатка" погрузилась на глубину двадцать пять метров, Михаил снова занял место в радиорубке возле акустического пеленгатора. Вдвоем с Мошкиным они довольно долго прослушивали обстановку за боротом, но все было тихо. Больше никто так и не появился. Очевидно, японцы сделали ставку на эти две лодки, рассчитывая хоть на какой-то успех, чтобы иметь лишний козырь на мирных переговорах. И этот козырь оказался бит.
Прослушивая море, Михаил попутно анализировал ситуацию и думал, как лучше для широкой публики представить потопление этих двух лодок. Скрыть в этом участие "Косатки" не удастся. Уж очень много свидетелей - экипажи двух миноносцев, да еще и свой собственный. Всем рот не заткнешь, кто-то все равно проболтается. Значит, надо создать правдоподобную версию. Главный элемент которой - "Косатка" не погружалась, а работала все время из надводного положения. И встреча в море была с л у ч а й н о й. Просто, прикинули возможное место появления японских лодок и ждали их там. И японцы не обманули в этих ожиданиях… А то, что угробили две лодки одновременно - просто повезло. Кто же знал, что они будут идти рядышком, как на прогулке, и умудрятся не заметить "Косатку". Тем более, никому из экипажей двух японских лодок спасти не удалось, рассказать правду некому. А море сохранит тайну "Косатки" и ее командира…
Когда "Косатка" снова всплыла и обозначила свое присутствие, просигналив прожектором, план дальнейших действий и характер информации для всеобщего ведома уже оформился. Перед всплытием Михаил предупредил экипаж - они н е п о г р у ж а л и с ь. И оба электромотора н е р а б о т а л и. Работали одни дизеля. Неизвестно, как долго продержится эта легенда, но если еще неделю - другую англичане никак не отреагируют, то валять ваньку и дальше нет смысла. Придется "восстанавливать" оба двигателя "своими силами". Кто сказал, что это невозможно? На "Косатке" возможно все! Ну, или почти все…
Миноносцы продолжали оставаться в дрейфе, поджидая "Косатку". Когда подошли достаточно близко, Михаил крикнул в рупор на "Страшный".
- Все, Константин Константинович, возвращаемся. Вокруг все тихо. Никого, кстати, не обнаружили?
- Нет, Михаил Рудольфович, никого. Никто не успел наружу выбраться. Мы бы заметили. На всякий случай поискали, но… Никого нет.
- Ясно. Значит, возвращаемся. Константин Константинович, как войдем в бухту, прошу Вас вместе с Александром Александровичем на "Петропавловск". Есть ряд вопросов, которые нужно срочно согласовать с командующим…
Три корабля, два миноносца и одна подлодка , снова скрылись в ночи. Головным теперь был "Скорый", за ним шел "Страшный", а "Косатка" замыкала строй. Когда подошли к минным заграждениям, обменялись сигналами с береговыми постами. Несомненно, что на берегу видели взрыв в море и теперь гадали, что же это может быть? Идя по линии створа, знаки которого работали ночью ради такого случая, миноносцы и лодка быстро миновали линию минных заграждений, прошли внешний рейд и вскоре оказались у входа в бухту. Пришлось какое-то время подождать, пока буксир разведет сеть на входе, и вот наконец три темных силуэта прошли на внутренний рейд. Михаил сразу же запросил у "Петропавловска" разрешение подойти к борту, которое было немедленно дано. И вскоре "Косатка" замерла у борта флагмана. Миноносцы ошвартовались с другого борта. Сложнейшая морская операция, каких еще не было в истории, завершилась успешно.
Не смотря на глубокую ночь, Макаров не спал, а ждал "охотников", едва только ему доложили о том, что "Косатка" и миноносцы вернулись обратно. Зайдя в каюту, Михаил начал доклад по всей форме, но был тут же остановлен Макаровым.
- Михаил Рудольфович, ради бога, не томите! Получилось?!
- Получилось, Ваше превосходительство! Уничтожены две подводных лодки…
- Две?!
- Так точно, две…
Рассказав во всех подробностях ход операции, Михаил умолчал об одном. О том, что "Косатка" точно вышла на лодки противника в подводном положении благодаря своему самодельному акустическому пеленгатору. Не нужно Юрасовскому и Хоменко знать это. Когда доклад был закончен, Макаров довольно подвел итог.
- Отлично, господа! Японцы с англичанами задумали сделать нам пакость, но ничего не получилось. Постарайтесь не распространяться об этом. Пусть хоть какое-то время японцы останутся в неведении относительно судьбы этих двух лодок. Конечно, рано, или поздно, все равно узнают. Но чем позже, тем лучше. Константин Константинович, повреждения "Страшного" значительные?
- Форштевень в подводной части смят, деформация листов обшивки в носовой части. Заклепки в месте удара подтекают. Больше пока ничего не выявили, котлы и машины не пострадали.
- Хорошо, следуйте к причалу судоремонтных мастерских. Утром вас посмотрят. Скорее всего, придется в док заводить для ремонта. Ну да ничего, ради такого дела! Две вражеских подводных лодки за один раз! Господа, подайте список отличившихся офицеров и нижних чинов на представление к наградам. Не каждую ночь мы по две японских лодки топим. А на вас троих я сам представление подам…
Отпустив командиров миноносцев, адмирал задержал Михаила. В процессе рассказа он понял, что командир "Косатки" сказал не все.
- Все, Михаил Рудольфович, мы одни. Не хотели говорить при Юрасовком и Хоменко?
- Да, Степан Осипович. Никто из команд обоих миноносцев не знает, что "Косатка" работала из подводного положения. Усовершенствованный пеленгатор оказался выше всяких похвал. В подводном положении можем довольно точно определять пеленг на цель и примерное расстояние, а также идентифицировать цели. Даже не ожидал такого результата. Мой радиотелеграфист Мошкин - уникум, опередивший свое время.
- Очень, очень хорошо! Теперь, по идее, японцы должны ждать результата атаки этих лодок.
- Вот именно. И для этого поблизости должен находиться "Акаси" с миноносцами, или еще кто-нибудь. Думаю, японцы завтра утром появятся поблизости от Артура, чтобы выманить кого-нибудь из наших крейсеров в море. И если бы эти две лодки ждали в засаде возле выхода с фарватера через мины, то запросто могли бы кого-то подловить.
- Сколько у них там мин в залпе, Михаил Рудольфович?
- У "Протектора" два носовых аппарата, и один кормовой. У "Фултона" только один носовой. Вполне могли бы отправить на дно "Баян", "Аскольд", или одну из "богинь". За "Новика" и "Боярина" и речи нет, им одной торпеды хватит.
- "Баян" с "Аскольдом" и "Новиком" сейчас в море, а вот "богини" в Артуре. "Боярин" тоже вернулся, его Рейценштейн ради такой срочной информации специально отправил. А не устроить ли нам теперь охоту на "Акаси", Михаил Рудольфович? Или, кто там у них в качестве приманки будет? А что, устроим, право!
- А как Вы хотите это сделать?
- Если сейчас отряд Рейценштейна за пределами радиосвязи, пошлем "Боярин" в море для связи с "Аскольдом", и пусть они займут позицию несколько южнее Дальнего. "Акаси" с миноносцами, или кто-там будет у японцев, должны появиться в пределах видимости Артура утром, чтобы мы клюнули на приманку и послали обеих "богинь" его поймать. Думаю, японской разведке известно, что "богини" сейчас находятся в Артуре. И если бы им удалось утопить хоть одну на выходе из фарватера через минные заграждения, то шум был бы большой. Конечно, в тактическом плане - комариный укус, если взять соотношение сил на море. Но вот в политическом - вес огромный. А сейчас идет война дипломатов, а не войск. Фронт на суше стабилизировался и война стала позиционной. Совсем, как Вы рассказывали о Великой войне. Наши малочисленные войска большим количеством пулеметов пресекают любые попытки японцев к наступлению. А японцам уже и воевать нечем. Но насколько мне известно, Кондратенко ждет еще подкреплений из России и пока не переходит к наступательным действиям, бережет людей. Так что, время в данной ситуации работает на нас. Ладно, мы отвлеклись. Так вот, едва "Акаси" появится и начнет нас соблазнять, через "Боярин" связываемся снова с "Аскольдом", и он вместе с "Баяном" перекроет "Акаси" путь к бегству. А после этого выйдут обе "богини" и погонят "Акаси" прямо в объятия "Баяна" и "Аскольда". От них он не убежит, да и "богини" помогут. А "Новик" с "Боярином" могут устроить охоту на миноносцы. Может, кого и поймают.
- А нам что делать, Степан Осипович? Может, ну ее, эту легенду? Выйдем в море заранее, погрузимся, да и сами поймаем "Акаси", как он появится? А то еще сбежит от "Баяна" и "Аскольда", обидно будет.
- Не волнуйтесь, Михаил Рудольфович, не сбежит. Обложим его нашими крейсерами, как зверя на охоте. Мимо не проскочит. А для вас прежняя задача - изображать из себя аварийный корабль. В том плане, что ходить под водой вы не можете и в данный момент от очень крупного и очень тихоходного миноносца ничем не отличаетесь. Вот я и принял решение, дабы "Косатка" не стояла без дела в ожидании новых электромоторов, послать ее на патрулирование подходов к Артуру с двумя миноносцами. Кто же знал, что эти две японские лодки так удачно на вас напорются! Так что, "Косатка" сейчас - туз в рукаве. И воспользоваться этим тузом нужно не раньше, чем настанет подходящий момент…
Глава 11
Игра ва-банк
Утро выдалось тихим. "Косатка" по-прежнему стояла у причала рядом с "Енисеем", как будто никуда и не уходила. В связи с бессонной ночью Михаил освободил на сегодня экипаж от всех работ, чтобы дать людям выспаться, поэтому кроме вахтенных на лодке никого не было. Сам же решил отстаться в каюте и привести в порядок бумаги. А то, вдруг неожиданно придет приказ сдать лодку старшему офицеру и отбыть в Петербург. А вечером, если ничего непредвиденного не случится, можно опять устроить посиделки в "Саратове" со своим неожиданным "другом" мистером Смитом. Версию о ночном происшествии для английской "прессы" он уже продумал и согласовал с Макаровым. Предположения о дальнейших планах японцев полностью подтвердились. С рассветом на виду у Порт-Артура появился японский крейсер в сопровождении четырех миноносцев. "Боярин" ушел еще ночью для связи с отрядом Рейценштейна, а обе "богини" - "Паллада" и "Диана", заранее выбрались на внешний рейд и ждали там появления японцев. Чем закончилась охота, пока неизвестно, надо подождать возвращения крейсеров. Поэтому Михаил с головой зарылся в бумаги, чертыхась от требований российской бюрократии. Вот за этой нудной работой его и застал Черемисов.
- Михаил Рудольфович, доброе утро! А что это Вы не отдыхаете?
- Доброе утро, Алексей Петрович. Бумаги надо разгрести. Не все же с японцами воевать. Иногда и со своими бюрократами приходится.
- Сочувствую. С японцами, наверное, проще. Ну, раз Вы все равно не спите, спасу Вас от этого муторного бумажного занятия. Есть более важные и интересные вещи.
- Что-то случилось?
- Случилось. Только что получена телеграмма из Петербурга от моего коллеги - начальника контрразведки Балтийского флота полковника Воронова. Достоверно установлено, что одна из английских подводных лодок в сопровождении английского грузового судна направляется сейчас в сторону Балтики. Вот он и спрашивает у Вас, как у всеми признанного авторитета в области подводных лодок, каких пакостей можно ожидать? Ведь ясно, что англичане не на рыбалку собрались.
- Я в этом не сомневаюсь. Если бы это был обычный учебный выход Ройял Нэви, лодка шла бы в сопровождении крейсера, а не грузового судна. Значит, не хотят привлекать к этому внимание. И английской лодке просто нечего делать в Балтике. Для тренировок им и своего Северного моря хватит. Если бы англичане захотели побряцать оружием, послали бы мощную эскадру, как в Крымскую войну. Значит, намечена какая-то диверсия. Причем такая, чтобы не удалось обвинить в этом англичан. По другому поводу посылать небольшую лодку на такое расстояние нет смысла, да еще и с соблюдением мер секретности.
- Но чего Англия добьется этим? Даже если предположить худшее, и лодке удастся утопить наш новый броненосец? Не перетопит же она весь Балтийский флот?
- Весь флот не перетопит. Думаю, он ее и не интересует. Тут, скорее всего, замешана большая политика, а не банальная жажда мести за утопленные английские корабли. Поэтому, у меня вырисовывается пока только две версии. Либо эту лодку специально нам подставили, чтобы отвлечь внимание от чего-то более важного, либо цель у лодки - отнюдь не простое уничтожение какого-то корабля. А что-то такое, что получит громкий политический резонанс во всем мире, причем не в пользу России.
- Но что же такое можно сделать подводной лодке на Балтике, чтобы навредить России в мировом масштабе?
- Можно утопить пассажирский пароход. Можно утопить немецкий, датский, или шведский военный корабль. Можно создать еще более крупный международный скандал, атаковав яхту короля Швеции, или Дании, или кайзера Германии. И во всем этом обвинить Россию.
- Свят свят, Михаил Рудольфович… Яхту кайзера Германии, говорите?
- Запросто. Причем, даже не обязательно ее топить. Важен сам факт атаки подводной лодки. Ведь кто сейчас ведет ускоренными темпами строительство подводных лодок на Балтике? Россия! Значит, ее рук дело. Зачем - это второй вопрос.
- Хм-м… Ох, Михаил Рудольфович… Вы у нас, как оракул. Все Ваши предсказания сбываются. Не приведи господь, и сейчас… А что бы Вы могли посоветовать, дабы избежать этого?
- Привлечь к этому вопросу Министерство иностранных дел. Пусть оповестит своих коллег в Германии, Дании и Швеции о том, что Англия послала свою подводную лодку в Балтийское море и всячески старается это скрыть. Чем больше шума возникнет вокруг этого, тем лучше. К пассажирским пароходам, конечно, охрану не приставишь. К иностранным военным кораблям тоже. Но вот наши крейсера и броненосцы должны в обязательном порядке выходить в море только в сопровождении миноносцев, которые могут помешать лодке атаковать. Предупредить Германию, Данию и Швецию, чтобы яхты монархов ни в коем случае не ходили в одиночку, или в сопровождении одного - двух крейсеров. Обязателен эскорт из миноносцев. В случае обнаружения перископа - дать полный ход и резко изменить курс, повернувшись к лодке кормой, стараясь уйти от нее. Нашего государя предупредить в первую очередь. Пока не разрешится ситуация с этой лодкой, лучше бы ему вообще не выходить в море.
- А если все же придется выйти?
- Пусть яхта идет в сопровождении двух крейсеров и нескольких миноносцев. Причем, по информации для всех, государь должен быть на яхте. Но буквально в последний момент он должен сказать, что пойдет на крейсере. И крейсер должен идти без императорского штандарта, его нужно поднять на яхте. Если лодке все же удастся атаковать, то она атакует яхту, будучи введенной в заблуждение поднятым штандартом.
- Да, необычно… Михаил Рудольфович, и откуда у Вас такие познания?
- Извечная борьба меча и брони, Алексей Петрович. Сейчас у "Косатки" нет серьезных противников в море. Но ведь это не может продолжаться до бесконечности. Поэтому, я стараюсь сам разрабатывать меры противодействия подводным лодкам. А потом смотрю, как их можно нейтрализовать…
Командир четвертого отряда истребителей, капитан второго ранга Нагай, стоял на мостике миноносца "Хаядори" и ничего не понимал. Почему так тихо? Его отряд был придан крейсеру "Акаси" для выполнения очень важной миссии. Наконец-то прибыли из американских штатов первые две подводные лодки. Сколько на них возлагалось надежд… Но когда он увидел их своими глазами, то сказать, что был разочарован, это было бы очень слабым выражением. Тем более, когда их увидели те, кто повстречался с "Косаткой" и благополучно ушел после этого, искренне недоумевали.
- Э т о - подводные лодки?! И на э т о м собираются воевать с русскими?! И э т о сравнивают с "Косаткой"?!
Но как бы то ни было, другого ничего не было. И лодки, получившие при поступлении на службу в Императорский флот простые обозначения - номер 1 и номер 2 требовалось как можно скорее доставить к Порт-Артуру для нанесения сокрушительного удара по русской эскадре. Во всяком случае, так им говорили. Но Нагай и все офицеры четвертого отряда прекрасно понимали - это попытка оттянуть конец. Эти две консервные банки, доставленные на буксире американских судов через Тихий океан, в лучшем случае могут напугать русских, подорвав один - два корабля. Говорить о каком-то сокрушительном ударе просто глупо. Но его дело - выполнять приказ. Поэтому ночью "Акаси" вышел из Сасебо, ведя на буксире эти два недомерка, которые у многих язык не поворачивался назвать подводными лодками. Его отряд истребителей должен был сопровождать крейсер до самого Порт-Артура. Хорошо, что удалось проскочить через Корейский пролив незамеченными, не попавшись русским крейсерам. Уйти бы они ушли, но "Акаси" пришлось бы срочно отдавать буксир, оставляя лодки. А потом долго искать их, следуя в условленные точки рандеву, а это большая потеря времени. К тому же, нет гарантии, что снова не наткнешься на русских. Но, повезло. Видно, русские были заняты в другом месте. Как удалось преодолеть Желтое море, тоже ведомо одним богам. С этими-то консервными банками на буксире. И вот, когда до Порт-Артура оставалось совсем немного, все же наткнулись на русских. Помня о главной задаче - ни в коем случае не дать русским заподозрить о наличии подводных лодок, командующий отрядом, командир "Акаси" капитан второго ранга Миядзи приказал срочно отходить. "Акаси" отдал буксирный трос и лодки погрузились. Русские, правда, преследовали их недолго, и вскоре развернулись и исчезли за горизонтом. Надежды всех на то, что лодки смогут атаковать и уничтожить кого-то из русских, не оправдались. Ночь прошла спокойно, и вот перед рассветом крейсер и четыре истребителя появились перед Порт-Артуром. Расстояние для береговых батарей большое, поэтому можно дефилировать на виду у русских. А если выйдут крейсера из бухты, то можно и удрать. Тем более, у русских один лишь "Аскольд" представляет опасность для "Акаси", превосходя его как в вооружении, так и в скорости.