- Возможно, возможно… Ладно, будущее покажет. Завтра утром мы уходим, а ваша задача - по-прежнему изображать видимость ремонта. Чтобы ни у кого не возникло и тени сомнения в небоеспособности "Косатки".
- Так уже делаем. На причале возле "Косатки" не протолкнуться от разных запчастей, которые то грузятся на борт, то выгружаются обратно и отправляются в мастерские. Команда держит язык за зубами. Даже на "Енисее" ничего не знают…
Сейчас Михаил вспоминал этот разговор, сидя в "Саратове" в компании старшего офицера и старшего механика. Друзья веселились и всем присутствующим было ясно, что "Косатка" застряла в Порт-Артуре всерьез и надолго. Спустя некоторое время появился Смит. Михаил предупредил его заранее, и он не упустил возможность лишний раз встретиться. Корреспондента сразу же усадили за стол и засыпали вопросами. Особенно всех интересовали последние события в Петербурге - предложения английских посредников, прибывших с предложением мирных переговоров между Россией и Японией, все больше начинали напоминать ультиматум. Надо отдать должное Смиту, он применял все свое красноречие, чтобы сгладить ситуацию, пока старший офицер не пригвоздил его вопросом в лоб.
- Простите, мистер Смит. Но мы тоже получаем и читаем здесь английские газеты. В том числе и "Таймс". И там в открытую пишут - надо поставить Россию на место. Подразумеваются события на Дальнем Востоке. И чем же Россия так не угодила "Таймс"?
- Простите, Василий Иванович. Возможно, там говорится, что надо оказать помощь Японии?
- В том то и дело, что нет. Надо поставить русских варваров на место. Ведь Вы согласны, что Япония фактически проиграла войну? И теперь английский Форин Офис прилагает титанические усилия, чтобы навязать нам кабальный мирный договор, как после войны с Турцией, в семьдесят восьмом году?
- Ну, господа, я ведь не могу знать всего, что делает Форин Офис. Да, было напечатано, что предпринята попытка сесть за стол переговоров, чтобы прекратить эту войну. Но ведь достоянием широкой публики становится пока что далеко не все.
- Согласен. Но, мой дорогой Джеффри… Разрешите Вас так называть? Могу с большой долей вероятности пообещать, что подобная ситуация будет продолжаться и дальше. Причем, чем дальше, тем хуже.
- Но почему?
- А потому, что Лорды Адмиралтейства каждый день читают "Таймс"!
- Простите, не понял?
- А Вы откройте любой номер, найдите статьи, где освещаются дальневосточные события и посчитайте, сколько раз там русских называют варварами и дикарями. Раз пять будет, как минимум.
- Ну, что я могу сказать… Это личное мнение обозревателя и далеко не все с ним согласны. Конечно, сам я не одобряю этого. Но, свобода прессы, ничего не поделаешь…
- Дорогой мой Джеффри, если человеку каждый день говорить, что он дурак, то он поневоле начнет сомневаться в своих способностях. И Лорды Адмиралтейства, открывая каждое утро "Таймс" и читая, что русские дикари снова сделали то-то и то-то, поневоле начнут считать нас дикарями. И поступать будут соответсвенно. Ведь Британия никогда не отступит перед дикарями, верно? Сколько кораблей Ройял Нэви уже лежит на дне Желтого моря? Сколько британских моряков нашли там свою могилу? Причем, между нашими странами даже нет войны! Как это называется, дорогой мой Джеффри? Когда над британским боевым кораблем неожиданно появляется японский флаг и он превращается в японский? Причем, с английским экипажем? Разве это не попытка поставить на место зарвавшихся русских дикарей?
Все присутствующие поняли, что старшего офицера понесло. Поэтому, Михаил постарался сгладить ситуацию, переведя разговор на другую тему. В конце концов, страсти поутихли и перешли к обсуждению последних событий. Смита удивило, что вся эскадра вышла в море, а "Косатка" осталась. И он спросил об этом прямо.
- Простите, Михаил Рудольфович, если лезу не в свое дело. Но почему весь флот ушел, а вы остались? Разве "Косатка" не должна находиться рядом с главными силами флота?
- А что нам там делать, Джеффри? Ничего, заслуживающего внимания "Косатки", у японцев не осталось. Несколько старых бронепалубных крейсеров, которые боятся высунуть нос в море, да разная мелочь вроде канонерок и миноносцев. Это - не наши цели. Поэтому, нет смысла впустую жечь топливо. Вот нас и оставили, дабы не путались под ногами…
Смит сразу перевел разговор на другую тему. Коснулись событий в Южной Африке, охоты на черном континенте. Михаил провел аналогию с охотой в России, выдав серию "охотничьих рассказов". Да с такой достоверностью, что Смит поначалу все принимал за чистую монету. "Охотничьи рассказы" перемежались хохотом. Неожиданно веселье было прервано появлением подпоручика Емельянова. Едва войдя в зал, он сразу направился к веселящейся компании. Михаил в благодушном настроении представил гостя Смиту.
- Петр Ефимович, какими судьбами?! Присаживайтесь! Мистер Смит, разрешите Вам представить подпоручика Емельянова, моего третьего вахтенного офицера.
- Добрый вечер, господа! Михаил Рудольфович, извините, но я по делу. Инженер Кутейников просит Вас и Валерия Борисовича срочно прибыть на корабль. Извозчика я придержал.
- А что там у него стряслось на ночь глядя? Неужели, нельзя подождать до утра?
- Не знаю подробностей, но какие-то технические вопросы.
- Вот, усердие не по разуму… Ладно, идем. Дорогой Джеффри, вынужден Вас покинуть. Что-то у нашего "артурского кулибина" стряслось. Валерий Борисович, подъем! Валерий Борисович!!!
- А? Да, да, конечно…
- Петр Ефимович, Василий Иванович, проводите пожалуйста Валерия Борисовича до пролетки. Василий Иванович, а Вы потом можете остаться. Вас же срочно не требуют.
- Нет, Михаил Рудольфович, я пожалуй тоже пойду. Мало ли что…
- Ну, как хотите.
Когда порядком нагрузившегося старшего механика увели под белы ручки, Михаил позвал официанта и попросил счет, а потом извинился.
- Джеффри, прошу Вас извинить меня за несдержанность моих людей. Просто, у них накипело. Я-то понимаю, что какие к Вам лично могут быть претензии. Вы не виноваты в той грязной игре, какую ведет английское правительство. Давайте уж называть вещи своими именами.
- Увы, Михаил Рудольфович. Поверьте, мне самому не доставляет радости то, что сейчас творится в дальневосточных водах. И чем скорее этот кошмар закончится, тем будет лучше для всех.
- Вот и я о том же…
Когда Михаил покинул зал ресторана, Смит задумчиво смотрел ему вслед. Что же такого случилось, что командира и страшего механика выдернули вечером из-за стола и срочно вызвали на корабль? Неужели, на "Косатке" очередная авария? А может, появились непредвиденные нюансы в ремонтных работах? Ведь недаром субмарину оставили в порту…
В пролетке старший механик и старший офицер быстро "протрезвели". Все уставились на Емельянова, но он только улыбнулся и кивнул головой. Очередной спектакль удался великолепно…
Когда офицеры прибыли на "Енисей", их уже ждал Черемисов. И по его виду Михаил понял, что н а ч а л о с ь…
- Господа, извиняюсь, пришлось вас потревожить. Михаил Рудольфович, получена телеграмма с "Петропавловска". Английская эскадра в составе шести броненосцев, пяти крейсеров и двенадцати транспортов подходит к оконечности Шандунского полуострова. "Косатке" приказано выйти в море и следовать на перехват англичанам.
- Значит, н а ч а л о с ь… Господа, корабль к бою и походу приготовить. Алексей Петрович, предупредите "Скорый". Пусть выведет нас за минные заграждения. И заблокируйте телеграф.
- Уже сделано, Михаил Рудольфович. "Скорый" под парами, и ждет вас. А телеграф до условного сигнала с "Петропавловска" работать не будет…
Глава 12
Игра сделана. Ставок больше нет…
Край солнечного диска клонится к горизонту. Еще часа три, и наступит ночь. Легкий ветерок слегка морщит поверхность воды, а небо кое где подернуто облаками. Над Желтым морем разлилась тишина. До самого горизонта - ни одного дымка. Но под слегка потревоженной поверхностью моря скользит в глубине длинная тень. Она почти бесшумно движется в толще воды, распугивая местных обитателей царства Нептуна…
- Ну что, братец, ничего?
- Ничего, Ваше высокоблагородие. Пусто.
Михаил зашел в радиорубку и взял вторую пару наушников. "Косатка" шла на глубине двадцати пяти метров самым малым ходом и прослушивала окружающее пространство. Но вокруг никого не было.
- Ваше высокоблагородие, а они в стороне не могли пройти?
- Нет. Согласно последнему сообщению "Новика", идут прямо на нас…
Вокруг шумело море. Множество звуков, каторые невозможно услышать, находясь на поверхности, сейчас окружало "Косатку". Но все они имели естественное происхождение, царство Нептуна жило своей беспокойной жизнью, скрытой от посторонних глаз. Прослушав обстановку, Михаил снял наушники и уже собрался вернуться в центральный пост, как неожиданно доклад Мошкина его остановил.
- Ну что, братец, ничего?
- Ничего, Ваше высокоблагородие. Пусто.
Михаил зашел в радиорубку и взял вторую пару наушников. "Косатка" шла на глубине двадцати пяти метров самым малым ходом и прослушивала окружающее пространство. Но вокруг никого не было.
- Ваше высокоблагородие, а они в стороне не могли пройти?
- Нет. Согласно последнему сообщению "Новика", идут прямо на нас…
Вокруг шумело море. Множество звуков, каторые невозможно услышать, находясь на поверхности, сейчас окружало "Косатку". Но все они имели естественное происхождение, царство Нептуна жило своей беспокойной жизнью, скрытой от посторонних глаз. Прослушав обстановку, Михаил снял наушники и уже собрался вернуться в центральный пост, как неожиданно доклад Мошкина его остановил.
- Кажется, есть контакт, Ваше высокоблагородие! Справа сорок градусов!
Михаил тут же схватил наушники и убедился, что радиотелеграфист не ошибся. К симфонии природных звуков явно примешивался звук искусственного происхождения…
Круг солнечного диска клонился к горизонту. Вице-адмирал Ноэл стоял на крыле мостика и внимательно рассматривал в бинокль своего провожатого - русский крейсер "Новик". Он шел, как привязанный. Не приближался близко, оставаясь за пределами действия английской артиллерии, но и не удалялся слишком далеко. Едва "Блейк" и "Бленхейм" попробовали его прогнать, резко увеличив ход и направившись в его сторону, он начал уходить, легко выдерживая безопасную дистанцию. Причем, часто прослушивалась работа его радиотелеграфной установки. Не было никаких сомнений, что он передает русским информацию о положении английской эскадры. Но кроме одинокого небольшого крейсера больше ни одного русского корабля в прделах видимости не было и это не нравилось Ноэлу все больше и больше. Ведь если логически рассуждать, русские уже давно должны быть рядом, так как обнаружили их задолго до подхода к Вэйхайвэю. А еще вынужденная задержка на три часа возле Вэйхайвэя! Видите ли, обязательно нужно было взять с собой еще три транспорта, груженные запасами для японской армии! Теперь вместе с ним идет пятнадцать "купцов", и приходится подстраиваться под самый тихоходный из них, выдерживая ход в восемь узлов. Так они нескоро доберутся до берегов Кореи. И за все время, пока эскадра находилась возле Вэйхайвэя, никто из русских, кроме "Новика", так и не появился. Но теперь, слава богу, все задержки позади. Осталось менее суток, и они достигнут назначенного места выгрузки.
Закончив рассматривать "Новик", Ноэл перевел взгляд на корабли своей эскадры. Впереди идут широким строем фронта "Амфитрит", "Блейк" и "Бленхейм". Справа на фланге "Террибл", слева "Пауэрфул". В центре - колонна из семи броненосцев и пятнадцать транспортов, разбитых на две колонны. Замыкают строй два небольших крейсера "Ифигения" и "Пик". Если появятся русские, то они будут загодя обнаружены. Да и не рискнут же они, в самом-то деле, нападать на английские корабли. То, что русские объявили о том, что будут считать все корабли и суда, появившиеся на театре военных действий вражескими, это исключительно их проблемы. Пусть считают. И если сунутся, то нарвутся на сильные неприятности. Правда, нельзя сбрасывать со счетов возможность ночной атаки миноносцев. Но погода хорошая, ночь обещает быть ясной, и миноносцы будут обнаружены заранее и встречены, как положено. Пусть они даже кого-то и подорвут. Что же, это даст прекрасный повод расквитаться с русскими…
Михаил внимательно смотрел в перископ на открывшуюся картину. Весь горизонт впереди был затянут дымом. Прямо на него шли три крейсера на большом расстоянии друг от друга. Следом за ними дымили броненосцы, за которыми угадывались две колонны грузовых судов. Два крейсера шли далеко на флангах. И еще дальше, за самым дальним английским крейсером, угадывался силуэт "Новика".
- Три крейсера впереди, стороем фронта. За ними колонна броненосцев. Потом две колонны транспортов и два крейсера на флангах. Далеко позади еще два небольших крейсера. Один впереди и один сзади, вроде бы из тех, что удрали от нас возле Вэйхайвэя. Взгляните, господа.
Все офицеры, что были в рубке, взглянули в перископ. Сейчас тут было тесновато, но Михаил относился к этому спокойно. Ведь учится его "гардемаринам" когда-то надо. И лучше это делать во время реальных атак. Первый вопрос возник у Ризнича.
- Михаил Рудольфович, мы будем атаковать головной броненосец?
- Да, Иван Иванович. С носовых курсовых углов, но не более, чем одной миной. Нам не надо, чтобы он утонул. После этого постараемся подстрелить еще кого-нибудь. Если удастся в первую атаку повредить два - три броненосца, англичане вряд ли их бросят и уйдут. Стереотип мышления не даст. В итоге, весь конвой сбавит ход еще больше. А нам того и надо. После этого будем атаковать только неповережденные цели, чтобы они тормозили англичан. А когда таковых не останется, займемся добиванием "подранков". До утра еще далеко. А с помощью нашего акустического пеленгатора мы их и в темноте обнаружим, далеко не уйдут.
- А если англичане после первого же взрыва дадут полный ход и бросятся врассыпную? Ведь мы их не догоним.
- Пусть бросаются. Броненосцы с крейсерами сбегут, а вот транспорты нет. А наша главная задача - не допустить доставки груза на побережье Кореи. Кого-то поймаем мы, кого-то наши крейсера и миноносцы. В любом случае, конвой до места выгрузки дойти не должен…
Пламенеет закат. Солнце уже скрылось за горизонтом, и на небе вспыхнули первые звезды. Беспокойство все больше и больше одолевало Ноэла. Если русские миноносцы не появятся в эту ночь, то больше у них не будет ни единого шанса. На следующий день за светлое время суток они успеют дойти до места. А там пусть транспорты хоть на берег выбрасываются и таким образом доставляют груз. Самое смешное, что такая возможность заранее оговорена в случае опасности захвата, или уничтожения противником. Черт с ними, с этими купеческими корытами. Судоходные компании все равно получат страховку, а команды не пострадают. И пусть русские после этого творят, что хотят. А его оставшаяся часть операции - обеспечить прикрытие места выгрузки…
А русский крейсер так и идет рядом. Выдерживает дистанцию, но не уходит… Что же задумали русские? По идее, если они задумали ночную торпедную атаку миноносцев, то пора бы им появится…
- Сэр, русский крейсер уходит!!!
Это еще что за новости?! Командующий перевел взгляд на "Новик" и убедился, что он действительно развернулся на обратный курс и стал удаляться. Его трехтрубный силуэт еще четко угадывался на фоне заката. Это окончательно укрепило Ноэла в его подозрениях.
- Господа, смотреть в оба. Все говорит за то, что русские подготовили нам какой-то неприятный сюрприз. Скорее всего - атаку миноносцев. Именно поэтому и уходит их разведчик, чтобы не попасть под удар. Но где же они, черт бы их побрал?! Если хотят напасть с наступлением темноты, то давно уже должны быть в пределах видимости! Иначе, мы можем изменить курс и через пару часов они нас просто не найдут!
- Может, изменим курс сейчас, сэр?
- Нет, рано. Пусть сначала русские уйдут. А то, они могут заметить смену курса…
Глубина двадцать метров. Шумы винтов уже хорошо слышны через металл корпуса без всякого акустического пеленгатора. "Косатка" проходит как раз между двумя крейсерами передового дозора. Шумы постепенно усиливаются, а затем начинают потихоньку удалятся. Теперь, всплытие на перископную глубину. И вот, перископ выглядывает из воды…
Михаил быстро окинул взглядом открывшуюся картину. Три крейсера, идущие в авангарде, уже за кормой. Впереди и чуть справа надвигается колонна броненосцев. Догорают последние лучи заката и ночная тьма опускается над морем. Но силуэты приближающихся кораблей еще хорошо видны на фоне светлой части горизонта. Головным идет броненосец типа "Маджестик". Сейчас уже не разобрать название. Но согласно полученной от "Новика" информации - в составе эскадры пять броненосцев типа "Маджестик", один типа "Канопус" и "Центурион" из Вэйхайвэя. "Косатка" плавно разворачивается и ложится на боевой курс. Все же, страшно неудобно, что приходится осуществлять прицеливание разворотом всего корпуса. Ничего, с новыми торпедами будет лучше. А пока будем использовать то, что есть. Спасибо герру Шварцкопфу…
Вертикальная линия визира ложится на головной броненосец. Дистанция почти предельная для хода торпеды. Но броненосец сам движется навстречу своей гибели. "Косатка" находится у него почти прямо по носу, ближе к правой скуле. Последняя проверка прицеливания, и одна торпеда покидает аппарат. Интересно, заметят ли след от торпеды? В общем-то, уже почти стемнело…
Броненосец "Принц Джордж" уверенно вспарывал своим форштевнем воды Желтого моря, держа ход восемь узлов. Увы, иначе некоторые "купцы" сразу отстанут. Сигнальщики на мостике внимательно осамтривали горизонт, но противника все не было. Темнота уже начала сгущаться и укрыла корабли английской эскадры. Скоро русский крейсер потеряет их в темноте, если только не решит вернуться. Но, в любом случае, следует изменить курс. Незачем подыгрывать русским. Если уж им так хочется поиграть в прятки - ради бога! Пусть поищут цели в темноте. Всем "купцам" строго настрого приказано - идти без ходовых огней. И самым тщательным образом соблюдать светомаскировку. Осмотрев еще раз горизонт, Ноэл пошел в штурманскую рубку взглянуть на карту. И тут страшный удар подбросил носовую часть броненосца, совпав с грохотом взрыва. Все, кто был на мостике, попадали с ног.