– Размечталась, он спит и видит собственный проект, но даже на него Митькиной кучи не хватит. – Лера расхохоталась над собственной фразой и чуть не выронила из рук турку.
– Ну и ладно, наплюй, все равно это лучше, чем жить в золотой клетке, да еще под прицелом. – Мика сказала это очень тихо, но Лера все равно расслышала.
– Под каким еще прицелом? Ты же говорила, что он оставил тебя в покое.
Мика три года назад развелась, но бывший, великодушно позволив ей жить в отличной квартире, продолжал «ведрами сосать» из Мики кровь. «Умная женщина эту квартиру при разводе элементарно бы оттяпала», – задним числом поучал Мику Стас. «Так то умная, а я красивая», – играла глазами Мика. Вот только со временем все это становилось отнюдь не забавным. Мика оказалась на крючке.
– Это я думала, что оставил, но их же тянет на место преступления, понимаешь? Видеть его не могу, как вспомню издевательства, тошно становится. А он уверен, что это я с ним играю, а сама только и мечтаю, как бы опять залезть к нему в койку. Я на звонки не отвечаю, дверь не открываю, так теперь все время машина у подъезда стоит. Он меня караулит, на психику давит.
– Может, тебе стоит с ним поговорить?
– Ну конечно! Ты когда-нибудь с уродами общалась? Это все равно что биться головой о стенку. Только-только от синяков отвыкать стала, а ты – «поговорить»… У тебя сейчас кофе убежит! Телефон! – Мика бросилась в комнату.
Лера, обжигаясь, схватила с огня турку, чтобы спасти хоть что-то, а другой рукой механически прижала к уху протянутый подругой мобильный.
– Да! – крикнула она в трубку.
– Привет, крошка моя! Я весь в ожидании ночи… – бархатный голос Стаса полноводной рекой заливал крошечную кухню. Господи, когда это она умудрилась включить громкую связь?!
– Я тебе перезвоню, – быстро сказала Лера и отключилась. Но только это было бесполезно: стоявшая рядом Мика все отлично слышала и кривила в улыбке губы, казавшиеся почти черными на побледневшем лице.
– Кажется, я не вовремя. Так, кофе не буду, есть не буду. Сыта. Все, я поехала, – и Мика направилась к дверям.
– Мика, это не то, что ты думаешь, – пролепетала Лера в каменную спину.
– Да я вообще ничего уже не думаю, – прошипела подруга и, громко хлопнув дверью, исчезла. А Лера швырнула в раковину идиотскую посудину с идиотским пойлом.
– Какого черта ты звонишь? У меня была Мика, и это она взяла трубку! И она все слышала… – Лера просто клокотала от ярости.
– Ну откуда же я знал, радость моя! Просто уже почти одиннадцать, и я решил уточнить… – Виноватый голос Стаса раздражал еще больше, чем фирменное рокотание.
– Я бы тебя убила!
– Ну так в чем же дело? Я буду через пятнадцать минут, и можешь делать со мной все, что угодно.
Через пятнадцать минут?! Да, надо признать, что Мика ушла очень вовремя. Лера отключила связь и пошла в ванную. Косметика, масло для тела… Сейчас она должна как следует подготовиться, а с Микой они помирятся обязательно – Лера что-нибудь придумает.
Или скажет ей правду.
Стас едва не вырвал с корнем рулевое колесо.
– Ты сошла с ума?! Она, видите ли, все расскажет Мике! Да завтра же об этом станет известно всему театру, Фоме, Невере, и мне конец! Невера ведь из каменного века, и она настучит обязательно… им ничего не объяснишь… им наплевать, что все эти визжащие бабы идут конкретно на меня.
Лера подозревала, что Стас боится не столько Неверу, сколько Даму, приятную во всех отношениях, хорошую знакомую Фомы. По упорным слухам, она спонсировала их театр и очень благоволила к премьеру.
– Неужели ты не понимаешь, что можешь сломать мне карьеру?! – Стас для наглядности постучал себя по лбу пальцем, и звук получился очень громкий. Лере уже начал надоедать и этот жест и сломанные ею карьеры.
– Прекрати орать и смотри на дорогу, – велела она. – Значит, ты должен сам как-то внушить Мике, что ей надеяться не на что.
– Да я только это и делаю, но твоя подружка все равно лезет ко мне, как муха на мед. И вообще, девочка моя, хочу напомнить, что если все всплывет, у тебя тоже могут возникнуть проблемы. Твой Димочка совсем не сахар…
– Только не начинай все с начала, – мрачно сказала Лера и, уставившись в окно машины, промолчала до самого клуба.
– Наташа уже здесь, вон ее «Ауди». – Голос Стаса звучал так, будто и не было никакой перепалки. Лера взяла с заднего сиденья сумку с костюмом и, громко хлопнув дверцей, пошла к служебному входу.
Забавно, но войдя внутрь, она на секунду ощутила себя в родном «Гелиосе» – такие же узкие коридоры, вот только Станиславский не смотрит укоризненно вслед. Правильно, ему здесь делать нечего.
– Привет! – Наташа уже начала разминаться, и Лера, торопливо скинув с себя лишнюю одежду, присоединилась к ней. Они давно научились без слов понимать друг друга, и теперь почти синхронно намазали тела маслом, надели костюмы, поправили грим. Потом встали рядом и взглянули на себя в зеркало.
Сара Бернар и ее обезьянка Дарвин… Нет, это была другая история, и Лера чуть усмехнулась своему отражению. Баттерфляй и Шакира! Именно так их объявят через несколько минут, и Лера Гришина будет танцевать стриптиз.
– Я? В стриптизе?! Ты с ума сошла! – Лера не верила своим ушам. Ей могли предложить такое? И кто? «Правильная» Наташка! Она подошла к Лере в ресторане, где гуляла дядюшкина кафедра.
Дяде Леше стукнуло пятьдесят, но дата была сама по себе, а дядюшка сам по себе. Лера по его просьбе танцевала «танец с шалью», а дядя кружил вокруг, изображая то цыгана, то озверевшего быка. Было весело, легко, счастливо до тех пор, пока в зал не вплыла незваная гостья – мамуля.
Лера узнала ее очередной образ с одного взгляда: «Мэрилин Монро поздравляет президента». Мамуля вела себя так, словно в зале они были вдвоем – она и несколько растерявшийся юбиляр. «Мэрилин» сделала какие-то пассы, и в ее руке волшебным образом оказался микрофон. Взмах накрашенных ресниц, томный взгляд с поволокой… и мамуля, кривляясь и надувая алые губы, манерно запищала: «Хэппи бёздэй ту ю…»
Нина, на глазах поблекшая и постаревшая, сидела с несчастным лицом, а мамуля лезла к дяде Леше с поцелуями и что-то с придыханием шептала ему в ухо. Лера отыскала взглядом отца – ну конечно, спешно наливает себе очередную рюмку водки. Она даже услышала звяканье стекла о стекло, хотя стояла слишком далеко. Папа не сомневался, что вся сцена играется лично для него, и пытался изобразить безразличие. Зря старался.
Лера вдруг совершенно ясно поняла, что мамуле нет до него никакого дела, и до Нины, и даже до дяди Леши тоже нет. Ей вообще было на всех наплевать. Заскучала и решила себя позабавить, вот и все.
Лере стало стыдно, стыдно так, что пересохло во рту и заложило уши. Она знала, мамуля закончит свой мини-спектакль, повернется и уйдет, и пускай оставшиеся корчатся от неловкости и обиды. «Мэрилин» именно так и поступила – впилась дяде в губы смачным поцелуем, затем томно промурлыкала: «Не провожай» и поплыла к выходу. Она прошла мимо Леры, глядя перед собой пустыми глазами и облизывая чуть улыбающийся рот. Вампирша после удачной охоты. Дочь она не узнала, а та почувствовала, что задыхается от гнева.
Вот тогда Лера и выскочила из зала, почти бегом рванула в туалетную комнату. Сейчас она предпочла бы ледяной душ, но была согласна и на меньшее. Горсть холодной воды лишь слегка остудила пылающее лицо, и Лера снова склонилась над раковиной. И тут незнакомый голос за ее спиной произнес:
– Привет… А я смотрю: ты, не ты.
Какая-то девица… Лера узнала ее не сразу, потому что помнила долговязую и довольно бесцветную девчонку, а теперь перед ней стояла эффектная блондинка с великолепной фигурой. Наташка была встрече рада, но, быстро оценив ситуацию, лишь взяла у Леры номер телефона. Она позвонила через несколько дней и предложила встретиться, Лера с удовольствием согласилась.
Когда-то они обе учились в школе бального танца, куда Леру отвела ее тетя, первая жена дяди Леши. Она всегда говорила то, что думала, поэтому без экивоков объяснила Лере, что «раз матери до нее нет дела, то и до кривой дорожки рукой подать». Видимо, этот же довод она привела и мамуле, по крайней мере та стала оплачивать и школу, и костюмы. Конечно, не из-за дорожки, а потому что танцы могли пригодиться будущей актрисе.
В общем, Лере повод был неважен, танцевать ей очень понравилось и даже партнер Петька с вредным характером нравился, потому что хорошо двигался и хотел стать чемпионом мира по танцам.
Однажды занятия отменили, и Лера никак не могла придумать, что делать с вдруг образовавшимся свободным временем. На улице лил дождь, домой… нет, домой ей идти не хотелось, а дядя Леша был в одной из своих экспедиций. И вдруг Наташка позвала ее к себе – тут совсем рядом, и Лера пошла.
Почему-то она согласилась поужинать за компанию, хотя знала, что мамуля упала бы в обморок от предложенного приятельницей «меню»: вермишелевый супчик из пакета, гречневая каша. Лера давно не ела с таким аппетитом. Они в четыре руки быстро помыли посуду и болтали о танцах, школе и снова танцах, когда пришла Наташкина мать. Невзрачная полная тетка встала на пороге комнаты и спросила:
– Вы хоть поужинали, птицы?
– Да, мам. Супчик на плите, под грелкой – каша, еще горячая. Ну что, сдали?
– Сдали, весь отдел пьет валокордин, но сдали. – Тетка устало улыбнулась и ушла.
Какая старая и некрасивая у Наташки мать, «скучная клуша», и разговоры у них тоже скучные – про кашу и валокордин…
У Леры с мамой все было по-другому. «Моя крошка, поцелуй свою мамулю»! «Давай надушимся духами, которые подарил твой папуля». «Ты будешь звездой, потому что вся в мамочку». Потом в мамулиной воркотне стали возникать драматические ноты: «Мой бедный ребенок, этот зверь не хотел твоего рождения, но я рискнула всем: здоровьем, карьерой, красотой… обними свою мамочку, ведь она столько для тебя сделала…» Лера не сразу сообразила, что зверь и папуля – одно лицо, а когда поняла, нисколечко не испугалась. Потому что папуля был очень красивый и совсем не страшный, они с мамочкой часто очень громко разговаривали, но он никогда не кричал на Леру.
Лера только позже догадалась, что мамуля играла очередную роль – прекрасной молодой женщины, мадонны, с не менее прекрасным ребенком. Похожая фотография из иностранного журнала долго висела у них на стене. Роль оказалась временной, лишь до поры, пока дочь ей невольно подыгрывала – хорошенькая, подвижная как ртуть девочка-кукла, они с мамулей вдвоем вызывали всеобщее восхищение. Лера еще не начала расти точно на дрожжах, и ямочка на ее подбородке была не такой заметной, то есть все это было впереди.
«Боже, ну почему тебе достался этот ужасный рот! А эта дурацкая ямка на подбородке? Ужас… Ты похожа на клоуна!» Но пока, если мамуля была в настроении, она называла Леру киской и говорила с ней о ее будущем в кино. Блестящем будущем.
И вот теперь теплая улыбка клуши и непонятный разговор отчего-то все время всплывали в памяти. Невооруженным глазом было видно, что Наташка и ее никакая мать были заодно и чуть ли не подругами. Лера иногда стала у них бывать и убедилась – точно, дружат. Наташка знала про работу матери все: когда отделу сдавать отчет, кто уволился и кто сидит с ребенком, а Ольга Ивановна знала все ее школьные дела. Это было как-то странно и, говоря языком мамули, «дико», но мать с дочерью об этом ничего не знали, и Лера вскоре удивляться перестала. Ей в этом доме было хорошо.
Лера с Петькой начали занимать призовые места в конкурсах, потом она стала обгонять партнера по росту, и он заявил, что «не может удержать такую тушу». Лера сама нашла себе партнера, но в другой танцшколе, свободного времени практически не было, и их дружба с Наташей как-то незаметно сошла на нет. А жаль, позже Лера поняла, что ей не хватает не только подруги, но и атмосферы «клушиного» дома.
И вот теперь та самая Наташка, ухоженная и вкусно пахнущая, предлагала Лере танцевать голой перед мужиками!
– Ну так уж и голой. Обнажаем только грудь, а сейчас вся Европа, к твоему сведению, загорает в стрингах и исключительно топлес.
«Вся Европа»… Лера сразу ощутила себя исконной азиаткой, о чем и сообщила Наталье.
– Привыкнешь, Лера. Фигура классная, танцуешь отлично, еще и понравится. Имей в виду, я уже давно где попало не выступаю, так что зрители тоже на уровне. У меня даже свой водитель есть, увезет и привезет куда надо. И учти, для начала сто пятьдесят долларов за выступление тебе никто не предложит, только я.
Сто пятьдесят долларов за выступление?! Вот тут Лера задумалась. В театр только что пришел Фома и стал срочно перекраивать репертуар – тут отрезал, там пришил, в результате Лера осталась практически без ролей. У нее была смешная зарплата, а Митька хоть и мелькал время от времени на экране в каких-нибудь эпизодических ролях, заметных денег пока тоже не зарабатывал. Да, сто пятьдесят долларов были бы совсем не лишними.
– А если Митя узнает? Он же не всегда в отъезде, – жалобно проблеяла Лера, чувствуя, что пустила в ход едва ли не самый веский аргумент «против». – Он меня убьет.
– А это еще вопрос, – парировала Наташа. – У Кати муж в восторге, его, видишь ли, заводит, что другие мужики слюни пускают.
Нет, Леру даже передернуло при мысли о слюнявых мужиках. Ее Митька не извращенец, он может и уйти от такой жены.
– Лер, у нас же не заводской конвейер, будешь танцевать, когда сможешь. И вообще, сходи на наше выступление, а уж потом решай. Завтра встречаемся у меня, и оттуда вместе поедем, все увидишь «от и до».
Лера согласилась, а Наташка, как оказалось, приготовила для нее самый убойный аргумент «за».
– Лерочка! Какая ты стала красавица! – воскликнула мама Наташки Ольга Ивановна, которая окончательно превратилась в старушку, даже ходить стала вперевалку.
– Скажи, мам! – Наташка деловито собиралась, будто отправлялась на ночную смену в цех. – Вот, зову ее в свое шоу.
«Следи за лицом», – велела себе Лера и улыбнулась светской улыбкой. Кто знает, что там Наташка наплела матери.
– Лера, у тебя получится! – авторитетно заявила Ольга Ивановна. – Стриптиз тоже может быть искусством, если делать это красиво.
Лера так и вышла из квартиры с идиотской улыбкой на губах – может быть, кто-то из них что-то не так понял?
– И как же твоя мать узнала про твою… работу? – Лера с опаской оглянулась на дверь.
– Я сама и сказала, не сразу, конечно, а когда все стало как надо. И на выступление приводила, – спокойно ответила Наташа.
Ольга Ивановна смотрит на дочь, танцующую стрип-танец… Лера попыталась представить на ее месте мамулю – и по спине побежали мурашки.
– А если к тебе кто-нибудь подойдет с предложением?
– А что, к тебе никогда не подходили? – ответила вопросом на вопрос Наташа.
Ну как же, время от времени возле гримерки возникали сочащиеся самодовольством «знатоки искусства» и предлагали поужинать. «А вы у моего мужа разрешения спросите, – говорила Лера и орала на весь коридор за спину претендента. – Ди-и-ма, тут к тебе пришли!» Дяденьки испарялись раньше, чем затихал звук ее голоса. Если попадались особенно настойчивые и этот фокус не проходил, Леру брал под свое крыло Стас, у него был свой интерес.
– Подходили, и не раз, только здесь другое, – пожала плечами Лера.
– Ну это еще вопрос, ведь полно придурков, которые считают всех актрис шлюхами, – хладнокровно парировала Наташа. – И всегда можно найти, что таким сказать. Он предлагает: «Даю тебе двадцать штук, и ты едешь со мной». А я отвечаю: «Даю тебе тридцать, ты отваливаешь, и я больше тебя не вижу».
– А вдруг возьмет? – засмеялась Лера. Теперь ей все это перестало казаться невозможным.
– Никогда. Представь раздутого от самомнения господина, берущего у стриптизерши деньги…
Лера не только представила, но тут же показала в лицах, и Наташа минут пять не могла разогнуться от смеха.
Сначала, оказавшись в зале, Лера озиралась по сторонам, готовая увидеть слюни и услышать хрюканье. Нет, публика как публика, ведут себя прилично; были даже дамы, в том числе мамулиного возраста, и они не бились в истерике. А потом Лера забыла про все и стала просто смотреть. Да, Наташка свое дело знала, это было здорово.
Дамы мамулиного возраста… Стоп! А что, если однажды на таком вот выступлении в зале окажется отчим?! Он ведь бывает в клубах, ресторанах, и жена вполне может оказаться при нем для полного счастья. И мамуля… Лера вспомнила недавний дядин юбилей и свою бессильную ярость. Может быть, увидев Леру в такой роли, мамочка наконец испытает хоть что-нибудь? Не сыграет «чуйства», а именно переживет их. Лера представила материнский гнев и… сказала Наташе «да».
Через пару недель Валерия Гришина впервые вышла исполнять стриптиз, точнее, не она, а некая Баттерфляй. На самом деле эффектная бабочка паниковала и испытала острое чувство унижения, когда пришло время обнажить грудь. Но потом привыкла. Правда, пойти на пролом Лера все-таки не решилась – если был риск нарваться на родственников, она танцевала в темно-фиолетовом парике и в гриме «крылья бабочки». «Осталось еще надеть черный плащ и исполнить арию мистера Икса», – говорила Наташа.
Естественно, без плаща и без арии Лера однажды выступила в небольшом, но очень самодовольном гей-клубе. И увидела там Стаса, а Стас увидел ее.
– Нехило ты проводишь свободное время, Гришина, – с интонациями Фомы сказал ей Стас на следующий день, подкараулив у театра.
– Ты тоже не скучаешь, как я посмотрю.
– Я потрясен, ты великолепно танцуешь! А муж знает?
– О чем? Что я хорошо танцую? – Лера смотрела на смазливую физиономию коллеги и примерно представляла, что будет дальше.
– Слушай, давай договоримся – я не видел тебя, ты не видела меня. А то начнется: то да се… Мне это не нужно.
Да, именного этого Лера и ждала, а потому согласно кивнула. Но она никак не ожидала, что Стас начнет активно изображать из себя ее поклонника и в конце концов в самом деле станет приятелем, с горячим одобрением относящимся к ее «хобби».
– Хотел бы я посмотреть на рожу Фомы, если бы он увидел тебя на сцене топлес. – Стас мечтательно закатывал глаза.