— …ну, дорогая. Поездка займёт пару недель и всё!
— но к чему такая спешка? И ты опять проигнорировал требования своей же службы безопасности. Ты отправляешься, почти беззащитным.
— я мог бы и вовсе один лететь. Яхта, подаренная нам на свадьбу нашими старшими родственниками рекордсмен в скорости.
— но её всё равно можно перехватить!
— ох, я же забыл, у меня жена полковник флота…
— и не просто флота, а мастер-перехватчик, и я в этом смыслю на много больше чем ты…
— согласен, можно перехватить, но для этого надо находиться в момент выхода из прыжка очень… очень близко, да и скорость… и к тому же внешний защитный слой состоящий из нескольких энергетических щитов даже пара линкоров не в состоянии продавить. Вся энерговооружённость идёт на их поддержания. Ты же знаешь, вооружение яхта не имеет, потому, что оно ей не нужно, а в качестве пушки возьму фрегат гвардии. По скорости почти сопоставимы, и будет из прыжков первым вываливаться. Просчитать момент и место выхода невозможно. Глушилак способных сделать захват такой скоростной объект не существует, у пиратов их точно нет… да и засечь выход на такой скорости…, ну, не знаю, просто невозможно… так приблизиться к себе я не дам.
— а если все же перехват?
— абордажную команду не допущу… а запас реакторов и год осады выдержит… никто столько держать не будет.
— ну, ты же сам сказал, что тяжёлые корабли могут пробить защиту.
Император рассмеялся.
— глупенькая, дате тоннельные орудия, не в состоянии меня достать.
— но ты же сам говорил…
— мы с капитанов Ылэчем смоделировали варианты возможности захвата… так вот… оружием взять на расстоянии невозможно, а приближаться в плотную, и подставляться под свои же выстрелы, идиотов нет. Единственная возможность, которую выдал модулятор… — император запнулся, и внимательно посмотрел на улыбающуюся жёнушку… любимая, красавица и просто прелесть.
— ну, же милый, успокой меня… — хныкающее создание повисло на шее обеспокоенного мужчины…
— продавить защиту своими щитами… причём для этого надо не менее четырёх линкоров, и даже не крейсеров… при этом, они должны не только обездвижить яхту, а облепить её со всех сторон постепенно продавливая многослойные поля. Ну, а потом уже абордаж. Ушастые подарили нам правительственную яхту последнего поколения. Она не предназначена для ведения боевых действий, но коэффициент защиты заложен в неё, колоссальный.
— но ты же нашёл щёлочку в этой защите…
— я-то нашёл, но воплотить в жизнь такой захват, не зная место выхода из прыжка невозможно… тот же модулятор дал вероятность один к пяти с половиной миллиардов. Так что не волнуйся… лучше скажи, чего бы хотела, чтобы я привёз тебе в подарок из этой поездки.
Маленькая округлившаяся девушка счастливо зажмурилась.
— хочу кристаллы Ворза, причём чистые…
— ох ты и выдумщица. Не обещаю… если будет возможность заскочу я в эту систему… — император на секунду задумался. — ну, как вариант, возможного места выхода из прыжка… посмотрим.
— хочу… хочу… хочу…
* * *— … вот и всё, а ты боялся. — холодная не проницаемая маска вместо лица, и внимательные бесцветные водянистые глаза прирождённого убийцы, с застывшей усмешкой посматривали на императора. — а ты быстро, всего двое суток, и ты на месте. Чудовищная скорость. Дядя расстарался? Поверь, даже для него, подарок очень по деньгам ощутимый и, хотя твоим конструкторам не скопировать матчасть, но думаю в твоей новой игрушке заложены сюрпризы. Так что прими совет… не вздумай проводить разборку корабля у себя.
— а я-то думаю, почему, когда дарили её настаивали, чтобы на ремонт, обслуживание и модернизацию, если понадобится, присылать яхту на имперские верфи в Толосе. Ну боги с ним, с кораблём, ты мне лучше скажи, как прошла установка, этой штуковины сыну?
— закономерное беспокойство. Нормы правда у твоего мальца не очень, физически развит не пропорционально. Выносливость и реакция натренированы отлично, а вот в силовом плане, полная посредственность.
— а тут и удивляться нечего. Боевое искусство семьи и огневая подготовка. Вот все его основные дисциплины. Кстати, по борьбе только моему младшему уступает. Тот хотя и на год младше, но крепче и шире в кости. Настоящий рубака… ты бы только видел, что они на арене творят, обычный расклад 4 к 6 в пользу малого. И что меня волнует больше всего, бьются в серьёз… — император расстроено умолкнул.
— ненавидят друг друга?
— старшой не показывает эмоции… этакий стоик, а вот младший не стесняется ни в мимике, ни в выражениях. Медики постоянно присутствуют на их взрослых играх. А вот уже в тактике боёв и огневой, старшему равных нет. И что характерно… боеприпасы учебные, но травмы и ранения не шуточные…
— не беспокойся, зато посуди сам, какая практика — и хохотнув негромко добавил — приближённая к боевой. А в стимуляторах почему не выясняют между собой отношения?
— это уже я запретил. Там ведь при гибели всё слишком реалистично… кровь, кишки всё такое и боль не фантомная, а реальная только без увечий… нет в стимуляторах они с другими рубятся, а вот между собой только в реале.
— готовишь наследника… кто выживет тот и прав?
— нет, что-ты! Обеспечение безопасности наследников прежде всего, да и с наследником, как ты понимаешь, я уже определился… Зар конечно имеет больше прав, но кто на эти права смотреть будет, да и наша сегодняшняя афера практически ставит точку на его правах, как таковых.
— ты всё-таки настаиваешь на личной преданности, а не государству…
— я и есть государство…. А если со мной что случится… нет я не собираюсь оставлять потомкам сей не разрубленный узел. Моя смерть, это в большой вероятности и его смерть. Своим детям я такой подарок оставлять не хочу.
— ну, логика в твоих словах есть. Возможность борьбы за власть… и не такие империи в пучину хаоса бросала. Ты, как я понял, хочешь лишить ребёнка возможности иметь детей в будущем?
— тебя это удивляет?
— скорее нет, чем да…, а вдруг и правда, и ваша мифическая защита, рассчитанная именно на наличие этой крови в жилах правителей?
— почему мифическая?
— когда последний раз к вам наведывались не прошенные гости? Не знаешь… вот даже я не знаю. Одни придания и байки, переделанные в притчи. Я бы, на твоём месте, не рисковал.
— но в жилах императора и так, уже при мне, нет этих примесей.
— зато если полезут архи, есть возможность провозгласить императором потомков твоего сына, а если ты сейчас проведёшь необратимую операцию, то боюсь, ты не дашь будущему поколению даже шанса на защиту. У старших есть какие-то данные, но они все устарели, и всё-рано, почти все верят… кроме, похоже, Дварфов и это опасно. Они самые, в технологическом плане, развитые ребята. Никто не в состоянии с ними тягаться. Если все вместе соберутся, то отпор дадут, но вы по отдельности старшим на один зуб, а уж твоя империя с куцым флотом и подавно. К вам не лезут только по одной причине… исторические предания… и архи удивляют. Они всех уже кусали, притом некоторых грызли и только объединёнными усилиями удалось отбить этих прожорливых тварей. Знаю, твои войска тоже участвовали, и даже с прибытком остались, и старшие ослабили санкции и запреты в отношении вас. Но заметь, архи всем мстили, и только к вам не полезли, а именно ваше местоположение в освоенном космосе наиболее уязвимо, а тут словно не замечают. Не находишь, это странным?
— и что с того?
— насекомые, далеко не дураки, особенно судя по им разработкам, применённым в их кораблях и особом виде оружия, действующего только на живые существа и киборги. Оружие уничтожающее живую ткань. Аналог так нам и не удалось получить, и только полностью роботизированный флот смог нанести существенный урон флоту архов.
— а потом мы получили восстание машин!
— согласен, это было ошибкой, полная автоматизация и снятие запретов с ИИ. За это пришлось заплатить.
— да, и при том какую цену! Но мы отвлеклись. Ты к чему это всё вспомнил?
— архи, чего-то очень сильно боятся в твоём секторе космоса, и не просто боятся, а испытываю панический страх и ужас.
— да, ну!
— вот тебе и да, ну! В мою бытность службы во флоте нашей империи был проведён секретный эксперимент. Удалось захватить живыми пару особей архов. И после нескольких лет опытов и всего такого, в умную голову аналитиков, сделавших похожие выводы, на вроде тех, что я тебе уже озвучил, предложили на разведчике покатать этих полуживых архов вдоль твоей границы.
— и как? — император с неподдельным интересом взирал на собеседника.
— находясь в полностью закрытом помещении, на борту корабля, эти шестилапые, при приближении к границе, стали испытывать беспокойно. Постепенно, по мере сближения с границей, их беспокойство переросло в буйное помешательство…
— и чем же всё закончилось?
— не досмотрели наши яйцеголовые… подопытные погибли… но вывод сделали, хотя и засекретили от всех…
— особенно, от заклятых друзей?
— ты прав, никто их старших и их представителей, ни о чём таком не догадывается, но прямую агрессию по отношении к вам, проявляют только коротышки и то показную. Их понять можно, в вашем распоряжении большое количество планет и астероидных поясов, где эти шахтёры и промышленники могут неплохо развернуться, но допускать их туда ни ты, ни твои предшественники не спешат. Вот они и бряцают оружием, хотя воевать за последнее время разучились, но вооружение у них на высочайшем уровне.
— да, помню я, был у нас небольшой конфликт…
— и я его, тоже, помню. Ничего серьёзного. Но вывод один, твои ребята на допотопных кораблях умудрились загнать, а потом и взять на абордаж шесть крейсеров и три линкора. Вы не щадили жизни, а те пытались сунуть взятку, и в итоге потеряли перспективнейшие корабли, а потом кучу денег потратили на выкуп пленных. Парадокс. Вот я и говорю, что воевать они разучились, но вот попробовать прижать вас, если будет такая возможность, никогда не откажутся.
— что же им мешает сейчас нанести удар?
— мы мешаем, другие старшие расы, общественное мнение…, да и просто жить хотят. Но я выудил из башки этого коронованного отпрыска следующее, то, что касается непосредственно тебя и твоей страны…
— ну, не томи…
— пытаются выйти на кланы твоих подданных. Многие аристократы недовольны своим положением… и деньги падают, вместе с идеями, на благоприятную почву. Имеется заговор и это точно установлено, вот только выудить имена не удалось. Даже название кланов осталось не известно.
— и что это мне даёт?
— глупый ты. Я тебя предупредил… а название кланов и имена организаторов пускай тебе твои спецы ищут. Ты предупреждён. Потому и говорю, береги сына и не вздумай делать его бесплодным. Боюсь такое решение сильно навредит твоей империи, если не сказать ещё хуже… станет катализатором её распада. Ты ведь этого не хочешь?
— нет, конечно. Согласен! Но меня волнует не только это! Сей компонент, что ты вживил в его тело… он ведь принадлежал раньше другому… и его знания…
— вот тут я не уверен… я всё сделал, чтобы провести блокировку прошлых баз. Такой поток информации может просто убить пацана, если произойдёт несанкционированная распаковка хранящихся там файлов. Что в них, я не знаю… прежний носитель был инженер, и не просто инженер, а ведущий конструктор корпорации с полным государственным аккредитивом. Я пытался провести расшифровку, но пришлось признать поражение, без соответствующего ключа деактивировать базу данных невозможно, а информация, я думаю, составляет государственную тайну Дварфов. А я жить хочу… если и коротышки начнут на меня охоту, то можно смело писать, как можно быстрей, завещание. Шансов спастись, не будет.
— но ты же как-то умудрился раздобыть родственника короля…
— чисто везение… я правду сказать за другим охотился, а тут такой неожиданный подарок. Но мы отвлеклись… Дварфы не успокоятся, и как только у тебя в империи начнутся местные разборки, жди гостей в их лице. И боюсь, количество гостей, будет запредельным. По моим данным, уже, рядом с твоими границами сосредоточено четыре флота из пяти. Пятый в данное время прикрывает правительственные системы.
— мне не устоять.
— а на это и расчёт. В битвы они не полезут и твои тоже не самоубийцы. Фишка коротышек переговоры. А тут такой аргумент в несколько тысяч кораблей последнего поколения.
— и на какой результат в переговорах они будут рассчитывать.
— думаю, на сателлита…
— а как же империя?
— заставят отречься, а аристократы твои получат автономию под патронажем старшего брата. Вот и всё.
— твой дядя, к этому тоже руку приложил?
— он мой, такой же, как и твой! — но посмотрев демонстративно на уши собеседника, с ехидцей добавил — ну почти… а если серьёзно… ему с одной стороны не выгодно такое резкое усиление Дварфов, а с другой, иметь под боком неуправляемое из вне государственное образование, опасно.
— этому образованию тысячи лет!
— тем более. Оно неуправляемое дядей… никем из вне. Не заставляй меня повторяться. Ваша мифическая защита…
— а с ней-то, что не так?
— не понимаешь? Возможность приобщиться к тайнам древних…, а кому удастся захватить работающую систему защиты древней расы, тот и будет править миром… да и защита от архов немаловажная. Так что, торопись. Пацану твоему бы конечно, ещё бы с недельку у меня погостить. Всё-таки наше медоборудование это не ваши древние самовары. Но есть выход. Вместе с коротышкой мной захвачен и корабль. Какой он тебе показывать не буду, но вот спасательный бот с него, ради племянника, подарю. В нём превосходная медицинская камера. Работает на автомате. Сам бот имеет встроенные ИИ и замечательные характеристики по защите, и реактор с двигателями обеспечивает возможность повести прыжок. Кроме того, коротышки умудрились впихнуть туда даже вооружение, малое туннельное оружие 1 класса. Скорострельность почти тысячу выстрелов в минуту, а боеприпас плоть до термоядерного с плазменным ускорителем.
— ничего себе!
— А что ты хочешь, предназначен для спасения членов королевской семьи. Так вот. Я отвлёкся, расписывая тебе подарок. Медицинская камера, она же капсула пилота. Искин заточен на решение вопроса безопасности спасаемого. Просчитывает любые варианты. Отличная вещь. Но нам нужна только медкапсула.
— а зачем усложнять, у меня на яхте медкапсула не хуже…
— ты опять забыл чьё оборудование мы установили твоему сыну. Уверен, медоборудование моей страны и эта штуковина коротышек, начнут конфликтовать, а меня рядом не будет, а сына на время ты у меня оставить не захочешь.
— нет! — категорически заявил император — и это не обсуждается.
— остаётся подарок. Я его запрограммирую… в ней он должен пробыть не менее недели. Очнётся уже здоровым и полностью вам лоялен, ваше императорское величество. Остальные плюшки получит только после 18-летия в момент установки нейросети. Не продешеви. Минимум администратора 6 ранга надо ставить, или на крайний случай конструктора-разработчика новых проектов. Второй вариант мне даже больше нравится. Но решать тебе. И совет… гони домой с минимальным количеством прыжков. Бросай свой фрегат он сам доберётся…
— ну, не знаю… — император с сомнением посмотрел на собеседника.
— ладно, сам решишь, что делать… но ты меня услышал…
* * *— … время принятия решения ваше величество. Как я вам уже докладывал, мы в состоянии продлить прыжок и выйти уже в одной из систем нашей империи.
— а гвардейцы как ж?
— ну, сутки побеспокоятся, а потом уже как выйдем из прыжка, дадим команду возвращаться самостоятельно. Мы ничем не рискуем. Я вам уже докладывал. Остановка для нас необязательна. Фрегату, да, без неё не обойтись, нам же…
— я обещал жене кристаллы…
— да в любой системе…
— чистые кристаллы… собранные своей рукой. По времени сколько мы потеряем?
— если потом не придерживаться возможностей фрегата сопровождения, часов восемь. Выход из прыжка и торможение час. Часа три добраться до кольца астероидов… час на добычу… остальное на разгон по сути с нуля. По меркам нашего флота, практически мгновенно.
— каковы опасные факторы?
— Если с фрегатом по выходу будет всё нормально, то никаких…
— а если…
— а если…, то включаем скорость и пусть ловят если смогут… — уверено и с некоторой гордостью доложил капитан императорской яхты.
— с меня дома все жилы вытянут и скальп снимут, если без кристаллов заявлюсь!
— ваше величество, время принятия решения. Осталось не более десяти минут…
Шарль задумался. Ушастый не просто так советовал не делать необязательных остановок. Значит, есть причины, и не только предположение о возможном заговоре. Но Мила…. Она очень расстроится. И эти её полу истерические крики.
Хочу…хочу…хочу…
Любого с ума сведут!!!
Ох, уж эти беременные… всё ради них…
— делаем заход. Не хочу волновать моих бравых гвардейцев…
Через пару минут у себя в кабинете…
— Шон, чего такой смурной?
Старый друг и по совместительству надсмотрщик за сыном, тяжело вздохнул.
— ты зря отказался тогда, после гибели Жаки, пройти инаугурацию…
— ты опять за своё? Я муж… законный и заметь, жрецы мне не отказывают в благословении.
— жрецы, они тоже люди и им тоже жить хочется, хотя и среди них остались единицы, которые ещё верят в старые страшилки.
— тогда к чему этот допрос?
— нервы… и Зар… с ним точно всё нормально будет?
— надеюсь!
— это путешествие вместе с ним было обязательное?