Из толпы вынырнула довольная Пала.
- Ребята, я все устроила, мы будем выступать последними и взорвем эту дыру, - ликующе произнесла она.
- Не сомневаюсь, - мягко сказал Кристофер и как-то по особому посмотрел на девушку.
В последнее время Яся все чаще замечала этот его странный взгляд. Девушка не была подкована в вопросах любви и отношений, но понимала, что напарник влюблен в землячку. Ярославу это не задевало, она искренне радовалась за друга. Иногда ее терзали сомнения в том, что Пала ответит молодому человеку взаимностью. И Яся боялась, что отказ разрушит их веселое трио. Она решила остаться с Кристофером, если Пала пожелает уйти, но очень надеялась, что этого не произойдет.
- До нашего выступления три часа. Сначала пойдем на трибуны. Посмотрим, что приготовили остальные. А за час до выхода начнем подготовку, - предложила Пала.
Напарники согласились и пошли на нижний ярус трибум, где за ними были закреплены спецместа.
Соревнования открывали выступления представителей легкой атлетики. Смотреть на групповые забеги и метание снарядов Ясе быстро наскучило и она скользила взглядом по трибунам.
- Я никогда не видела этих здоровяков из седьмого сектора, - удивилась вслух девушка.
- Это наемники с Милитари, - ответила Пала, которой, в отличие от Яси, наблюдать за выступлением атлетов было очень интересно.
- С Милитари? А чем они занимаются? - спросила Яся.
- Никто не в курсе, - не отводя взгляд от выступления, нехотя ответила подруга.
- Это секрет? - не унималась Ярослава.
- Нет, просто у каждой из планет «обслуживающей семерки» свои задания, и по работе мы никогда не пересекаемся, - раздраженно ответила Пала.
Яся поняла, что отвлекает подругу, и замолчала. Но любопытство заставляло девушку вглядываться в трибуны незнакомых наемников. Минуту спустя внимание девушки привлекли двое молодых людей, которые о чем-то спорили и дурачились. На фоне серьезных коллег они смотрелись как подростки на заседании в государственной думе. Один из незнакомцев указывал пальцем на бегунов и гримасничал, а второй давился от смеха, но пытался урезонить друга. Ярославе показалось это проявлением бестактности и она отвернулась.
Два часа до подготовки к выступлению тянулись невероятно долго. «Ожидание смерти, хуже самой смерти» - ворчала про себя Яся. От скуки девушка искоса продолжала наблюдать за веселой парочкой в седьмом секторе. Молодые люди то успокаивались, то снова начинали гримасничать. Было видно, кто из них заводила. По прошествии получасового наблюдения у Ярославы не осталось сомнений, что эти двое лучшие друзья и родом откуда-то из Европы. Внешность одного из них была настолько знакомого типа, что Яся начала подозревать в молодом человеке земляка.
- Пора, - наконец скомандовала Пала и троица, как по команде, встала.
В этот момент заводила из веселой двоицы незнакомых наемников заметил Ярославу и даже встретился с девушкой глазами. Реакция молодого человека не заставила себя долго ждать. Лицо вытянулось от удивления и, не отводя глаз от красавицы, он дернул за рукав напарника. Тот тоже впился в девушку глазами. Ярослава сразу вспомнила плачевную статистику численности и половой принадлежности наемников. Всего десять процентов девушек. Унылая цифра. Десять лет контракта с таким мизерным количеством особей слабого пола, кого хочешь введут в отчаяние. Какова же радость встретиться глазами не просто с девушкой, а с такой красоткой, как Ярослава.
- Ты идешь? - поторапливала Пала.
Ярослава отвела взгляд и поспешила за подругой. Девушка не могла понять, чем именно зацепила ее эта парочка, но ей захотелось с ними познакомиться. Видимо тайна Милитари не давала покоя. «Вот бы встретить их случайно и расспросить, чем они там занимаются» - подумала Яся.
Пала и Кристофер спешили в акробатический зал, Ярослава еле за ними поспевала.
- У меня мало времени, сейчас последний раз пробежимся по программе и я убегу готовить сцену, - тараторила Пала.
Троица провела генеральную репетицию выступления безупречно. Все, даже придирчивая Пала, остались довольны. Затем энергичная исландка убежала готовить декорации, а Яся с Кристофером остались в зале разминаться.
- Почему именно гимнастика? - неожиданно спросил Ярославу Кристофер.
- Так захотела мама, - честно призналась девушка.
- Она попала в самую точку, - с улыбкой ответил юноша.
- Спасибо, Кристофер, - смущенно проговорила Яся.
- Мне повезло встретить тебя тогда в Маркете. Знаешь, на Технисе меня встретили не слишком радушно. Ребята из подборки устраивали злобные розыгрыши и бесконечно подтрунивали. Только дружба с тобой скрашивала мои трудовые будни, - признался Кристофер, - Наверное дело в том, что я такой щуплый и невзрачный.
Последняя фраза подсказала Ясе, чем вызвано лирическое настроение друга.
- Во-первых, ты не щуплый и не невзрачный. Я нахожу тебя жилистым и очень складным. А во-вторых, седьмая подбока встретила меня ничуть не лучше. Хотя я не щуплая и на счет внешности проблем не испытываю, - серьезно заявила Яся, потом вздохнула и добавила, - Будь она не ладна.
- Чем тебя не устраивает твоя красота? - удивился молодой человек.
- Моя мама твердила: «Красота- это большое искушение и ответственность». Лучше быть общительной и харизматичной, как Пала, чем угрюмой красавицей типа меня. От моей красоты только неприятности. Молодые люди подходят ко мне только с одной целью, поэтому друзей в мужском обществе завести невозможно. У женщин эта красота вызывает зависть и даже отторжение. Часто обо мне у людей создается неправильное мнение, то, что я интроверт, а не зазнайка, трудно объяснить. Моя красота приносила неприятности даже в спорте. Глядя на мою смазливую физиономию, люди пренебрежительно относились к спортивным достижениям, мол мне все за красивые глаза достается. Отношение было соответственным. Я предпочла бы быть серой мышкой, ведь внутренне я больше похожа на нее, а не на роковую сердцеедку, - с невеселой улыбкой закончила Яся.
Кристофер пораженно смотрел на Ярославу.
- Я и не думал, что у красивой девушки может быть столько сложностей.
- Да никто не думает. И я их не виню. Многие девушки торгуют своей красотой. Пользуются незаслуженным вниманием для выкачивания денег и наращивания статуса. Поэтому к красоткам такое отношение. Предвзятость присуща всем. Я с приступами осуждения стараюсь бороться, но, увидев тебя впервые на приемке, тоже испытала прилив пренебрежения. Хотя, узнав ближе, смогла оценить по достоинству.
- Да, тогда на приемке я сильно перепугался, - смущенно проговорил молодой человек.
- Все перепугались, просто виду не подали. По сути мы все одинаковы, различия только в нюансах, - ответила подруга.
В зал вошла Пала.
- Пойдем, я покажу, - позвала подруга.
Кристофер и Ярослава вскочили на ноги и поспешили за Палой. Снаряды для выступлений спортсменов доставлялись на главную арену с помощью больших подвижных платформ. Именно к такой платформе и подвела друзей неугомонная исландка.
- Как тебе это удалось? - восхищенно выдохнул Кристофер.
Все спортивные снаряды были задекорированы под лесные объекты. Столбы походили на свежеспиленные стволы, трамплины на поросшие мхом каменные плиты. Брусья выглядели корягами на подставках цвета хаки. Даже батут было не отличить от мшистого, усыпанного листвой и иголками лесного покрова.
- Это то, что нужно, - похвалила Ярослава..
- Погодите, вы еще не видели как мы с осветителями поработали.
Подошли работники спортивного комплекса и покатили платформу на арену.
- Готовы?, - спросила Пала, молодые люди закивали, -
Тогда по раздевалкам. Встречаемся у выхода на арену.
В раздевалке Пала вручила Ясе небольшую накидку. По сценарию девушка незаметно замаскируется под ствол дерева, прижавшись к одному из столбов. После первого поклона, девушка должна незаметно залезть под батут и там, надев накидку, во время выступления Кристофера пробраться к ближайшему столбу и замереть. Под батутом так же были спрятаны гимнастические снаряды. Для начала Ярославе предстояло спрятать запазухой ленту.
Когда на арену вывезли снаряды, трибуны стихли. После многочасового наблюдения за выступлениями спортсменов публика подустала, но, увидев деревья и мох, заинтересовалась.
Когда атрибутика была расставлена, на сцену вышли Пала, Кристофер и Ярослава. Вместо привычного купальника, на девушке был обтягивающий камуфляжно-змеиный костюм. Длинные рукава и обтягивающие штанины полностью закрывали кожу девушки.
Первая часть выступления отводилась Кристоферу. Молодой человек по интенсивную современную музыку показывал чудеса одиночного акрострита, ловко отталкиваясь от импровизированных стволов и выполняя головокружительные сальто. Его часть программы занимала полторы минуты. В конце своего выступления он делал вертушку из брейк данса, затем кувырок и в подкате уходил под батут. Одновременно с этим, оттуда же в подкате появлялась Пала. Используя брусья, поросшие мхом, препятствия и столбы, под динамичную музыку, девушка демонстрировала чудеса ловкости фрирана с элементами акрострита. Ее часть тоже занимала полторы минуты. Гвоздем программы была Ярослава, все это время незаметно стоявшая за одним из столбов-стволов. В определенный момент музыкальная дорожка эффектно перешла на лирический мотив, и это послужило сигналом для Кристофа, сидящего под батутом. Молодой человек выкатил похожий на жемчужину гимнастический мяч прямо под ноги Пале, та, сделав вид, что споткнулась о предмет, с досадой пнула его в ствол дерева, где стояла Яся. Одновременно с этим на арене померк свет. И мяч был подсвечен прожектором, словно актер драматического театра. Луч прожектора двигался за круглым объектом, который ударился о Ярославу. В момент столкновения, гимнастка выкинула из запазухи алую ленту. Эффект был такой, словно попадание мяча вызвало взрыв крови. Когда атласные всполохи стихли, девушка скинула маскировочную накидку и выпорхнула на сцену. Под лирическую музыку она летала и извивалась. Мяч словно намагниченый плавал по гибкому телу гимнастки, а вслед за ним и луч прожектора. Программа Яси занимала около двух минут. Кристофер выбрасывал в нужные моменты снаряды и Яся в танце подхватывала их. Когда на сцене появился светящийся обруч, луч прожектора погас. В сумраке арены сияющая окружность смотрелась завораживающе, а во время вращения обруч становился похож на мерцающую сферу. Когда очередь дошла до булав, публика аплодировала. Благодаря подсветке, мельница и другие элементы жонглирования выглядели очень эффектно. Кристофер и Пала ждали под батутом. Им предстояло выйти еще раз для совместной части представления.
Ярослава встала лицом к трибунам вращая булавы в разведенных руках. Вдруг из под батута кувырком появились Пала и Кристофер и, схватив булавы на лету, остановили их. Музыка резко стихла. Свет на арене зажегся ярко. Публика подумала, что выступление закончилось. Некоторые встали и начали аплодировать. Но тут музыка зазвучала, ритм начал мелодично нарастать. Спортсмены задвигались. Под дикий коктейль фанка и классики, молодые люди синхронно начали делать сальто и штурмовать препятствия. Наконец дело дошло и до батута. Словно волчки молодые люди подпрыгивали и крутились в воздухе, затем по очереди выпрыгивали, вставая на плечи друг другу, словно цирковые акробаты. В финале Кристофер сделал вид, что подскользнулся, и девушки, ловко кувыркаясь в воздухе, приземлились на ковер арены.
Выступление троицы произвело фурор. Все трибуны вскочили на ноги и аплодировали. По арене разносился одобрительный свист и крики «браво». Ни у кого не быдо сомнений, что судьи Нэсса сделают победителями это трио.
После каждого выступления на информационных табло высвечивался оценочный бал. Логику подсчета которого понимали только судьи, состоящие из представителей Нэсса. Диктор во всеуслышанье озвучивал цифру и небольшие комментарии.
Кристофер, Пала и Яся долго стояли на сцене в ожидании бала, но диктор молчал. Трибуны стихли. Зрители напряженно ждали вердикта. Прошло около трех минут, а сообщения с Нэсса так и не было. Работники стадиона уже успели погрузить лесную атрибутику на платформу и увезти в подсобку. Напряжение нарастало. На арене поднялся гул. Послышался неодобрительный свист. Наконец, диктор поизнес:
- За несоответствие формату мероприятия последнее выступление снято с обсуждения судейским составом.
- Что это значит? - удивилась Яся.
Кристофер пожал плечами и посмотрел на Палу.
- Это значит, что мы в пролете, - грустно сказала девушка и поплелась к выходу.
Ярослава и Кристофер переглянулись и пошли следом.
- Это я во всем виновата, ты ведь мне говорила, - сокрушалась в раздевалке Пала.
- Да брось, подумаешь в формат не вписались. Мы же хотели выйти за рамки, и нам это удалось, - успокаивала подруга.
- Смеешься? Мы потратили столько сил и ничего на этом не заработали.
- Вот это меня меньше всего беспокоит. Я даже не представляю, что делать с теми деньгами, что заплатит мне Нэсс по истечении контракта. Так зачем мне еще миллион? - возразила Яся.
Все время проведенное в раздевалке Пала истезала себя чувством вины.
- Ну что, пойдем праздновать, - весело предложил Кристофер, дождавшись девушек из раздевалки.
- Что праздновать? - подавлено спросила землячка.
- Наше выступление, конечно. Не знаю как вы, а я отработал на все сто, ни одной помарки, - заявил молодой человек.
- Толку то, все равно проиграли, - отмахнулась исландка.
- Да перестань, Пала, мы сделали мега крутую вещь. Какая разница как ее оценили судьи. То, что нас турнули, было ожидаемо.
Пала удивленно уставилась на друга.
- А чего ты ожидала, они оценивали спортивные навыки участников. Их мерила метры, секунды, гибкость, сила и т. д. А как ты предлагаешь оценить наше шоу? Оно в рамки спортивного выступления ну никак не вписывается. Так что расслабься и поехали ко мне праздновать.
Слова Кристофера успокоили девушку и она согласилась.
Вилла Кристофера была очень похожа на Ясину. Так что попав в гости к другу, девушка чувствовала себя, как дома.
Кристофер гостеприимно накрыл на стол и друзья устроились на заднем дворе. Вкушая игристое вино и приятные закуски, Пала окончательно оттаяла. Ярослава виноградному коварству предпочла безалкогольный мохито и, весело болтая, приятно проводила время.
Спустя пару часов Пале позвонили коллеги. Они поздравляли девушку с успешным выступлением и выражали возмущение по поводу незаслуженного проигрыша.
- Друзья зовут меня в клуб. Там сегодня намечается грандиозная гулька. Поехали?
- Я пас, - ответила Яся.
- Перестань. Сидишь дома, как затворница, хоть бы раз вечерком в зону отдыха заехала, - уговаривала подруга.
- Это не мое.
- Ну пожалуйста. Там будет Майк, - лукаво произнесла Пала.
- Почему это должно меня интересовать? - удивилась Ярослава.
- Весь Технис гудит о том, что он от тебя без ума. Забросил всех своих поклонниц, только о тебе и мечтает. Да и ты к нему относишся благосклонее, чем к кому-либо. Все с нетерпением ждут вашего романа, - разоткровенничалась захмелевшая Пала.
- Стараюсь быть вежливой с начальником, не более того, - оправдывалась подруга.
- Хорошо, что он этого не слышал, - засмеялась Пала.
- Такие как Майк меня не привлекают. Он мне кажется фальшивым и изрядно потрепанным, - сказала проницательная Яся.
- Что верно то верно, это тот еще потаскун. Если честно, он и меня тем же самым отталкивает. Снаружи сочный фрукт, а откусишь, как яблоко червивое. Я предпочитаю достойных, воспитанных молодых людей. Бабушка всегда говорила: «Пала, к красоте привыкаешь быстро, а грубость и неуважение ранят всю жизнь. Выбирай доброго и любящего, а не красивого и холеного».
Несмотря на то, что Кристофер сидел молча и смотрел на море, он ловил каждое слово Палы.
- С этой букой все понятно, ну а ты то поедешь?
Яся видела насколько не по душе молодому человеку эта идея, но он хотел угодить Пале, поэтому согласился.
Молодые люди попрощались и разошлись. Ярослава оседлала байк и поехала домой. Дома она долго лежала в шезлонге и под звуки любимого пианино созерцала море и звезды.
Следующий день был рабочий. Ярослава пришла ровно в девять и, как всегда, была самая первая. В Ангаре было тихо и пусто. Только к десяти начали подтягиваться помятые коллеги. По их зеленым лицам девушка поняла, что вечеринка удалась. К счастью, по плану был Зертекс - планета, где работала только Яся. Пока девушка преодолевала воронки и заменяла изношенные узлы в аппаратной, молодые люди молча сидели в «банке».
- Готово, - сказала Ярослава вернувшись.
Главный техник сонно взглянул на девушку и поплелся к пульту.
- Парни, это было нелегко, но мы справились, - сыронизировал Майк, выходя из «банки» в ангар.
Ярослава внутренне позлорадствовала над похмельем коллег и пошла в столовую.
Вопреки ожиданию, за дальним столиком ее ожидали не Кристофер и Пала, а нечто неожиданное. Еще в дверях она столкнулась с обескураженным Кристофером, выходящим из столовой.
- Ты уже поел? - растроенно спросила Яся.
- Нет, я пошел искать тебя, - ответил друг.
- Зачем? - насторожилась девушка.
- А ты не в курсе?
- Нет, - растерянно произнесла Яся.
- Ну, тогда заходи, - сказал молодой человек и распахнул перед девушкой дверь.
В глазах присутствующих этот жест выглядел так, словно Кристофер делает Ярославе сюрприз.
Яся вошла и сразу поняла, что имеет ввиду друг. За аутсайдерским столиком, где обычно сидела неразлучная троица, стоял огромный букет. Он состоял из трехсот красивейших сочно-бардовых роз. Подбор сорта и цвета бутонов был бы банален, если бы ни одно дополнение. По центру идеальноей окружности букета, на высоту бутона над остальными цветами, возвышалась чайная роза нежно-розового цвета. Аллегоричный букет дополнял сногсшибательный аромат, который затопил всю столовую.
Такого невероятного и глубокого по смыслу букета Ярославе еще никогда в жизни не дарили. Девушка просияла. С улыбкой она повернулась к Кристоферу и спросила:
- Это мне?
- Вероятно, - тихо ответил молодой человек.
Вне себя от радости Яся обняла друга. Затем, выпустив из крепких объятий ни в чем не повинного Кристофера, пошла к столику.
Вблизи букет был еще прекрасней. Бутоны были яркие и крепкие. Ни одного подвядшего лепестка. А на чайном бутоне даже виднелись капли росы.
- Он безупречен, - сказала девушка подошедшему Кристоферу.
У присутствующих в столовой не осталось сомнений, что букет подарил Кристофер.
За столиком седьмой подборки, весь красный от похмелья и гнева, сидел Майк и ненавидящим взглядом сверлил конкурента.
Присутствующие начали перешептываться, поглядывая то на ревнивца, то на парочку за аутсайдерским столиком.
- Ты знаешь, кто его подарил? - шепотом спросил Кристофер.
- Нет, и от этого он еще прекраснее, - пошутила Яся.
Спустя пару минут пришла Пала. Все ждали реакции девушки. Про серцееда Кристофера уже давно гуляло много слухов. На вечеринке после соревнований все видели, как трогательно он ухаживал за Палой. Теперь же он дарит Ярославе этот странный букет. Главным сплетницам и сплетникам Техниса итак нетерпелось обсудить происшедшее, а приход Палы стал настоящим подарком.
- У тебя день рожденье? - спросила Пала Ярославу, присев за столик.